Ледышка для оборотня или 101 способ ублажить старшего мужа

Марика была непреклонной. Иногда мы все по разным причинам попадали в ее заботливые лапы и, мягко говоря, всегда побаивались разозлить отчаянную травницу. Вот и теперь, только все расселись по коням, собираясь выдвигаться в сторону границ с Империей, как прибежала разъяренная Марика и во всеуслышание заявила, что никто никуда не поедет, пока Мартин не позаботится о восполнении энергии не менее пострадавшему Младшему. Судя по тому, как оба покраснели, метод «деления и восполнения» подразумевался совершенно определенный. Она таки сняла их с коней и утянула обратно в дом. При этом Мартин слабо и безуспешно пытался рассказывать о государственных надобностях, а Анджей стеснительно хихикал. Пропадали они не меньше, чем половину терции и, судя по звукам, активно «лечились». Оборотни эскорта прислушивались, делились ехидными замечаниями и даже пытались заглянуть в окно, предлагая активную помощь, но около дома их неизменно встречала очень задумчивая Марика, чуть помахивающая выломанным из ближайшего забора дрыном. Это значительно охлаждало пыл добровольных помощников. Вскоре пара все же заняла свои места в небольшой колонне. Нас выехало всего пятнадцать живых душ, считая Повелителя и юного почти Императора. Большее число воинов сопровождения могло быть расценено как недоверие. Путь можно было спрямлять эффектом сжатого пространства, для чего нас снабдили соответствующими амулетами от ведовского круга. Мы добрались настолько быстро, что просто не верилось. Только один небольшой привал для отдыха лошадям и людям, и уже с холма можно видеть человеческую шумную, слишком густонаселенную и не в меру ароматную столицу. Я бросил взгляд на пару Повелителей. Анджей не выглядел счастливым. Наоборот, мне показалось, что он ожидал от предстоящего одних только неприятностей. На полдороге к въезду в город мы встретились с посланным отрядом гвардии для сопровождения во дворец юного Императорского сына и сопровождающих его лиц. Именно такая формулировка прозвучала от командира этих бравых остолопов. Мы не мешали им красоваться, гарцуя на лощеных конях впереди отряда. При желании подобранные мною оборотни могли лишить жизни их всех за сорок биений сердца. Во дворец мы, впрочем, попали миновав главный и кишащий людьми вход. Единственным человеком, который встретил нас в небольшой зале, была высокая фигура в сером балахоне с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. - Располагайтесь, - предложил он, указав на стоявшие вдоль стен стулья. Дождался, когда все рассядутся, и представился: - Добрый день. Я – Серый советник Императора. Покойного Императора, - исправился он после паузы. – Мое имя – Лик Дартон. Если Вам и Вам - элегантные поклоны в сторону пары Повелителей, - будет угодно оставить меня на той же должности, я сегодня же принесу присягу в верности своему будущему Императору, - более низкий поклон в сторону Анджея. - Только ему? - спокойно уточняет Мартин. - Только ему. - Почему? - Таковы порядки Империи. Вы, уважаемый, являетесь только принцем-консортом. Изначальная власть в руках прямого наследника Императора. - Даже если у покойного были свои взгляды на это? - Что вы имеете в виду? Мартин протянул этому странному человеку порядком помятое письмо Императора, переданное покойным ныне Имперским купцом-неудачником. - Надеюсь, Вам знаком этот почерк? - Да, благодарю Вас, мне прекрасно знакома манера письма Императора. Советник быстро ознакомился с содержимым и совершенно спокойно уточнил: - Скажите, Повелитель, Император подтвердил то же самое во время вашего последнего визита во дворец? Я навострил уши: это что еще за визит, о котором не осведомлен начальник службы безопасности. Мартин заметно нервничал, но отвечал спокойно и уверенно: - Практически да. - Хм… - Советник сделал вид, что задумался. - А по сведениям моих агентов, разговор велся на повышенных тонах, и Император изъявил желание расторгнуть ваш брак, забрав своего сына обратно. - На каком основании? - Мартин до хруста сжал кулаки. - На том основании, что Вы его не достойны, - благожелательным тоном сообщил Серый Советник. - А мое мнение никто спросить не собирается? - звонким, дрожащим от ярости голосом, спросил Анджей. Оба - и Советник и Мартин - синхронно повернулись в его сторону. Мартин смотрел с явным страхом. Видимо, не все так уж гладко в их отношениях, раз сейчас он явно боится услышать решение Младшего. Что по этому поводу думает Советник понять было невозможно. Жутко мешал этот проклятый капюшон. - Извините, Ваше Величество, я с вниманием готов выслушать Ваше мнение, - поклонился человек в сером. - Не только выслушать, уважаемый Лик, но и принять к выполнению. Я не собираюсь расторгать этот брак. А кто из нас кого достоин мы будем решать сами - без посторонней помощи. - Что же, как Вам будет угодно, - согласился тот. – Извольте тогда ознакомиться с распорядком на этот и следующий дни. Советник достал откуда-то из рукава серого плаща свернутый в свиток листок бумаги. - Я провожу вас к отведенным апартаментам лично. Ваши воины располагаются в комнатах справа и слева от вас. Думаю, что на них вы всегда сможете положиться в трудной ситуации. - Ожидаете трудности? - Я всегда ожидаю трудности, даже когда, на первый взгляд, для этого нет оснований. Именно поэтому я до сих пор жив. - Змеиное гнездо! - фыркнул Мартин, выражая, по-моему, общее мнение. Расположение комнат мне понравилось. С точки зрения отражения всех возможных атак и отхода они были подобраны просто идеально. - Драгоценный вы наш, можно попросить вас задержаться! - обратился я к Советнику. - Разумеется, - согласно наклонил он голову. - Где мы могли бы поговорить в спокойной обстановке? - Можно пройти в мой рабочий кабинет. Это совсем недалеко. Получив мое согласие, он проследовал чуть дальше по тому же крылу и поднялся на один этаж. Странно, но я не заметил охраны около его кабинета. - Что вы хотели бы узнать? - уточнил он, предлагая мне жестом устраиваться на стуле напротив небольшого чайного столика. Сам он расположился напротив, удобно закинув ногу на ногу. Не ожидает нападения, расслаблен… Значит, охрана все же есть, просто я ее не могу отследить. Погано… - В отведенном крыле есть скрытые ходы? - Есть. Только один - непосредственно из спальни. - Куда он ведет? - За пределы города - к северу. - Я должен знать его расположение, чтобы выставить охрану. - В спальне? - иронично спросил он. - Да, черт побери, если понадобится, будут подсвечники держать! Но я буду уверен в их безопасности. - Чуть меньше экспрессии. Я также заинтересован в благополучии будущего Императора. Потому уверяю вас, что охранять вход нет необходимости. Открыть двери, выходящие за стену можно только изнутри входа, и совсем невозможно с наружной стороны. Таким образом, войти в него можно только из спальни. - Это точно? - Да, это точно. - Почему я должен доверять Вам? - Боюсь, что у вас нет другого выхода. Я вскочил, схватил этого странного человека за горло одной рукой и сдернул с его головы надоевший мне капюшон. Он не пытался вырваться или оказать сопротивление. Лишь твердый взгляд единственного удивительно синего глаза. Его лицо было страшно изуродовано с одной стороны. Второго глаза просто не было. Теперь мне стала понятна причина, по которой он прятался за капюшоном. - Вы удовлетворили свое любопытство? Могу я надеть капюшон? – спокойно уточнил он. - Нет. - Нет? Вам приятно лицезреть уродов? Я смутился. На самом деле он вовсе не казался мне уродливым. В понимании нашей культуры, шрамы - это книга боев, они не могут уродовать мужчину. Но люди странные существа, и сейчас я видел, что этот человек ненавидит свои шрамы и искренне считает себя уродом. - Вообще–то, вы довольно красивый человек, - сказал я искренне. – Эх, жаль только, что второй глаз не сохранили, очень уж цвет хорош. Потом я сообразил, кому сейчас отвешиваю комплименты и как это вообще могло выглядеть со стороны, и покраснел от досады. - Вы... вы… правда, считаете меня… интересным? – чуть запинаясь и краснея нетронутой шрамами частью лица, переспросил Советник. - Да, - пожал я плечами. - А вы кто? - Вот вовремя спросили! - рассмеялся я. - Будем знакомы: я - Ральф, начальник службы безопасности Повелителя. Советник осторожно пожал протянутую мной руку. - Много слышал о вас, но даже не представлял, что вы такой. - Какой? - улыбнулся я. - Открытый, очень живой и молодой. Думал, что вы старше. - А вот выкать – это обязательно? – спросил я, польщенный данной мне оценкой. - Не обязательно, - скромно улыбнулся Лик. - Раз уж мы некоторым образом коллеги, можно на ты и по именам. - Согласен! Лик потянул было капюшон на свое обычное место, но я остановил его: - Не стоит, мне гораздо приятнее разговаривать и видеть своего собеседника, а не серую тряпку. - И… тебя не будет смущать это? – он показал рукой на шрамы. - Ничуть. Пока ЭТО если кого и смущает, то только тебя, и, знаешь, зря. Я вот тоже много о тебе слышал. Если честно, всегда думал, что случись столкнуться нашим интересам, не уверен, что смог бы тебя обыграть. Очень уж сильный противник. Восхищен! Честно! Лик снова покраснел. - Спасибо! Ты вот что, Ральф, не беспокойся. У меня везде по этому крылу тайные агенты расставлены - надежные люди. Да и ваши воины. Плюс гвардия. Они тоже служат только Императору. Во дворце части проверенные мной лично - до последнего человека. - Видел я эту гвардию. Ты извини, но говно воины. - Зато, если что, примут на себя первый удар и выиграют время. Большего от них и не требуется. Так что выставляй стандартные посты и спи спокойно. Я, даю слово, заинтересован в том, чтобы с вами все было хорошо. - Спасибо! Знаешь, есть какое-то странное чувство - кому можно верить, а кому нельзя. Вот тебе сейчас можно! - я улыбнулся, действительно ощущая спокойствие и уверенность. - Отдыхайте. И, если захочешь, заходи на чашку чая, – немного неуверенно предложил Лик. – Я буду очень рад тебя видеть. Мои пропустят. Я распоряжусь. Я кивнул и вышел из кабинета. Какая странная и приятная встреча. Ехал к врагам, а, кажется, совершенно неожиданно нашел друга. Ну, или того, кто вполне способен им стать.