Ледышка для оборотня или 101 способ ублажить старшего мужа

Шок?.. Немного не дотягивает, но очень похоже. Этот молодой оборотень сумел полностью выбить почву из-под моих ног. Еще никогда я не чувствовал себя так неуверенно, очень давно не смущался, подобно неопытному юнцу. Я пытался понять, что послужило причиной. Кажется, я слишком отвык быть открытым, слишком долго не снимал капюшона, считая, что моя внешность способна только шокировать окружающих. До сих пор помню, как стошнило моего последнего любовника, увидевшего меня, выжившего после нападения. Больше я никого не подпускал близко. Надо признать, что и тот любовник был со мной рядом лишь из-за странной схожести с Фридрихом. Хотя схожесть была только внешней, но если он молчал, то я мог представить, что со мной в постели тот, кого я действительно люблю. Фридрих… он ушел, а я остался совсем один. Мне до сих пор трудно представить, что я больше никогда не увижу его и не услышу знакомого голоса. Я жил, словно в тумане, выполняя то, что должен и ничего не ощущая - ни запахов, ни вкуса. Весь мир казался окрашенным в черно-белые и серые тона. Я жил ожиданием. Кого я ждал? Сына моего Фридриха. Я не знаю, есть ли у меня такое право - считать Фридриха своим. Но теперь это уже неважно… Мальчишка мне понравился. Внешне Фридриха он напоминал лишь едва уловимыми чертами - похожие скулы, разлет бровей… Но вот глаза - в этом они были очень похожи. Тот же разрез чуть вытянутый к виску, тот же внутренний огонь. Только Фридрих научился его скрывать, а юный Анджей для этого был слишком прямолинеен в силу своего возраста. Если он не откажется от моей помощи, то я, пожалуй, буду рад помогать ему так, как до этого его отцу. А вот Мартин, Повелитель оборотней, мне не понравился. В нем было все "слишком": слишком много ярости, слишком много силы, слишком мало опыта, слишком много амбиций, слишком мало терпения. Этот перечень можно было бы легко продолжить. На его фоне Анджей смотрелся выигрышно. Жаль, что нам с Фридрихом пришлось пойти на этот шаг и так скоропостижно выдать мальчишку замуж. Скоропостижно, и, я бы сказал, неудачно. Но мнение самого Анджея - закон. Если он не готов сменить партнера, кто я такой, чтобы навязывать ему это решение? Завтра Коронация. У меня все было давно готово, все под контролем. Но если опытные в охране оборотни подключат собственные усилия, я не буду возражать. Я успел оценить этих бойцов. Юный начальник безопасности отобрал лучших воинов. Каждый мог смело взять на себя десять и более противников. Лишняя помощь в таких вопросах не помешает... Интересно, сколько сможет выдержать сегодняшней суматохи Ральф? Я мысленно улыбнулся. Мне были прекрасно известны все события этого дня. Сейчас пару Повелителей-Императоров замучают портные, ювелиры и парикмахеры. Могу представить себе, как на это будут реагировать оборотни, у которых принято довольно сдержано относиться к нарядам и украшательствам. Мысленно заключаю сам с собой пари: он вернется через полтора часа, больше смог бы выдержать только я. Мне искренне жаль правящую пару, но вот у них выбора точно нет, в отличие от Ральфа. Боги! Я не ошибаюсь? Я что, действительно его жду? Да нет, глупости. Просто он приятный собеседник, которого у меня слишком давно не было. Нет, не спорю, он по-своему очень красив. Темные глаза, сильное и гибкое тело. У него должен быть очень красивый рельеф мускулов. Как у многих темноволосых людей, смуглая, почти оливковая кожа - интересно, какой оттенок она имеет в свете живого огня?.. Я вздохнул… Что-то сегодня в мою бедную голову лезут одни глупые мысли. Наверное, сказывается перенапряжение нескольких последних месяцев... Час десять. В дверь раздается нервный стук. Это точно он. Немного раньше намеченного. Он нетерпелив. Это… я пока не могу определить, хорошо это или плохо. - Войдите. - Не помешаю? У него совершенно измученное лицо и покрасневшие глаза. - Ничуть. Я отдыхаю, что бывает очень не часто. Прошу. Чай, кофе? Он садится в кресло и оглушительно чихает. Извиняется. - Понимаешь, там какой–то ненормальный начал разбрызгивать духи, чтобы, значит, Мартин и Анджей смогли подобрать себе запах. Нет! Это чем нужно думать, чтобы создать такую концентрацию запаха в помещении, полном оборотней?! Это было похоже на диверсию. Пришлось открывать все окна. - Хм, открыли? - Ага! Вы их не смазываете совсем, их там немножко заело, но это вначале, потом, как миленькие открылись. А что - не надо было? Но мы из комнаты их вывели, чтобы стрелой снять не смогли. - Да нет - пожалуйста. Просто окна там, в принципе, не открываются. Сначала открывались, но потом из рам в стену были выведены стальные штыри в палец толщиной. Так, из соображений безопасности. И стекла, кстати, заменены на непробиваемые и неразбиваемые. А так - ничего. Проветривайте на здоровье. - Ой, ты извини! Мы ж не знали… - Не стоит извинений. Только ради интереса скажи, долго хоть открывали-то? - Эээ… не очень. Я только и успел, что разок ругнуться. - Ясно, значит, штырей нужно больше и глубже. Так что - чай, кофе? - Чай, кофе горький и противный. Никогда не понимал, что в нем люди находят. - Аромат и наступающую впоследствии бодрость. Что касается меня, то без этого напитка я не представляю своего дня. Я, кстати, без капюшона… - И отлично! В двери снова постучали. Судя по нетерпению - снова кто-то из оборотней. Я разрешил войти, и Ральф с недовольной гримасой поднялся навстречу своему соотечественнику. - Я на минутку! – извинился он. Хорошо, что я не успел налить ему чая, его хорошо пить только горячим. Потом - помои. Что-то чуть слышно стукнуло в стекло окна моего кабинета. Вот еще раз, еще. Мне стало интересно, что это может быть за звук. Я встал из кресла и отодвинул занавеску. Перед моим стеклом, подвешенная на толстой пеньковой веревке за волосы, болталась отрезанная голова агента, заступившего три часа назад на охрану моего кабинета. Я резко отпрянул от стекла и потянулся к нижнему ящику стола за оружием, но тихий чужой смешок заставил меня замереть на полпути. - Правильно. В твоем положении лучше не двигаться. Можешь медленно, очень-очень медленно повернуться. Я последовал совету незнакомого голоса. Мало в столице есть людей, способных справится с моими агентами, слишком высок их уровень подготовки. Передо мной стоял человек в черном облегающем костюме с маской на лице. Справа краем глаза я заметил еще одного. Плохо. Это «ночные тени» - гильдия наемников, специализирующаяся на заказных убийствах. Пока был жив Император, меня не решались трогать. Теперь, стало быть, сочли момент подходящим. Прежнего Императора уже нет, а будущего официально пока нет. Стало быть, мстить за мою внезапную смерть будет некому. - Медленно снимай плащ. - Зачем? Резкий болезненный удар разрывает ткань почти напополам. Я успеваю заметить неяркий отсвет и услышать характерный свист. Это гронта - тонкая стальная идеально заточенная полоса. В умелых руках она может, как разрезать на части человеческий волос, так и разрубить пополам самого человека. Причем, владелец гронты не почувствует особой разницы. Этой игрушке мне нечего противопоставить. Если бы «ночная тень» был один, я мог бы попробовать, но их двое. Чистое самоубийство. Что ж, пока не убили, значит, можно поиграть по их правилам и ждать… ждать, что Боги смилуются и у меня появится хотя бы крошечный шанс выжить. Я снял остатки плаща. Под ним я обычно носил только тонкие брюки, и сейчас было несколько непривычно находиться в одной комнате с посторонними людьми с обнаженным торсом. - Фу ты, он и тут омерзительно уродлив… - брезгливо заметил второй убийца. Я поежился. След от ожога спускался с лица на шею и перечеркивал всю левую лопатку. Я знал о своих дефектах уже очень много лет, но от этого слышать подобные замечания не было менее болезненно. - Не важно, - ответил второй. - Встать на колени, руки протянуть вперед в сомкнутом виде. Выполняю и этот приказ. Второй убийца защелкивает на моих руках стальные обручи наручей. Второй конец толстой короткой цепи захлестывается через массивную ножку стола и тоже защелкивается. Мое сердце пропускает удар. Это конец. Я полностью обездвижен. Все, что остается, короткие удары ногами, но эти люди, по моим сведениям, тоже весьма неплохо подготовлены. Вряд ли я смогу хоть что-то противопоставить им в такой ситуации. - Я так понимаю, что вам заплатили за мою смерть? - Скромный вывод. - Я могу дать вдвое. - Заказ принят, перекупить его невозможно! Не то чтобы мне не было известно это правило «ночных теней», но я просто должен был использовать даже такой хилый шанс. Ожидаемо мимо. Попробую тянуть время. - Хорошо, я понял. Раз уж все равно умирать, может, просветите, кто заказчик? Молчание. Тоже ожидаемо. - Хотя бы как умирать буду - быстро, медленно? Или тоже секрет? За моей спиной раздается смешок. Один из "теней" встает передо мной и показательно играет гронтой. Второй хватает меня за волосы и сильно ударяет лбом об угол стола. Передо мной все плывет, кровь попадает в глаз, и теперь я практически слеп. - Заказчик оказался человеком с отличным чувством юмора, приятель. Потому перед смертью ты все же получишь толику удовольствия, - просвещают меня. - Наш наниматель осведомлен, что тебе нравятся сильные мужчины, не так ли? Ну, мы тоже не прочь доставить удовольствие ближнему. Вот только одна заминочка: и мне и ему нравится, когда партнеру немножко больно. Тот, что держит меня за волосы, остро заточенным ножом делает неглубокий болезненный разрез, пересекающий мою грудь, чуть задерживается у соска и легким движением руки протыкает его ножом насквозь. Я шиплю от боли сквозь стиснутые зубы. Тот, что играет с гронтой, тихонько смеется. - Это только начало… Но тут же медленно оседает на пол - из его правой глазницы, пробив насквозь череп, торчит острое жало тяжелого боевого ножа. Тот, что сзади мгновенно загораживается моим телом и отправляет в полет свой маленький кинжал. Я понимаю, что должен дать хоть один шанс внезапному спасителю и стараюсь ударить убийцу ногами, затылком попасть ему по лицу, но он грамотно держит меня в захвате и постоянно мечет куда-то, в недоступное моему зрению место, небольшие метательные ножи. Мне удается лишь на миг вывернуться из захвата и чуть отклониться в сторону, но мой противник громко вскрикивает, его крик тут же переходит в характерное сипение и бульканье. Кажется, и этот упокоился. Спасибо Богам! Я снова остался жив и даже относительно цел. Ну, если не считать разреза на груди и содранных в кровь запястий. Тот, кто помог мне, мокрой тряпкой стирает с лица кровь и я, наконец, могу нормально видеть. Передо мной на корточках сидит улыбающийся Ральф. - Нет! На десять минут только вышел, а ты уже успел найти неприятности! Знаешь, в этом ты мне очень напоминаешь Анджея. Или это у всех людей хобби такое? Кто это хоть был? - "Ночные тени", - отвечаю я отчего-то улыбаясь. - Это - "ночные тени"?! - возмущается он. - Да это мы клан "ночных теней"! Лучшие воины оборотней, чтоб тебе было известно. А это скорее "ночные моли". Тапком их всех перебить - и дело с концом! Он резким движением просто разрывает довольно толстую стальную цепочку наручей, а потом пальцами разгибает и сами обручи до тех пор, пока внутренний замок не издает жалкий скрежет и не сдается. Да, пожалуй, дополнительные штыри в оконных проемах - не выход… Коронация (часть 3). - Даже близко не подпускайте ее к будущему Императору. - Вы не имеете права! Это мой сын, как мать я… - Вы воспитывали его положенное время. Позднее, без раздумий, отдали в определенное учебное заведение. И, насколько мне известно, ни разу даже не навестили его. У Вас несколько странное проявление материнских чувств, не находите, герцогиня? Еще не старая и совсем недурственно выглядящая женщина зло сверкнула глазами. - Вы еще пожалеете об этом, Советник. Гордо развернувшись, в сопровождении двух гвардейцев женщина покинула коронационную залу. - Это его мать? - Да. Та еще штучка. Перед тем, как удачно выйти замуж, прыгала из одной постели в другую, снимая при этом с незадачливых, но неизменно богатых кавалеров, приличные суммы на дорогие подарки. Вон, даже к Императору умудрилась пролезть. Думаю, она не просто так родила Анджея. Собственно, именно сейчас и сбываются ее самые сокровенные мечты. Вот только способствовать их реализации у меня нет никакого желания. - Да, уж. Анджею, похоже, и с маменькой не повезло, - вздохнул я. - Ты считаешь, что Император был плохим отцом? - тихо спросил Лик. - Я бы не назвал его хорошим. По-моему, они стоят друг друга - его мама и папочка - оба просто использовали его в своих целях. Недолго помолчав, Лик ответил: - Возможно, ты и прав. Неважно теперь. Эту даму я на пушечный выстрел к Анджею не подпущу. Скажешь своим? Я кивнул. - Послушай, ты не мог бы мне кое-что пояснить… Видишь ли, сразу не спросил, как–то не до того было, а сейчас проанализировал и кое-что не сходится. - Без проблем. Спрашивай. Советник взял меня под локоть и прошел к открытому балкону. - Мне на воздухе лучше, - пояснил он. - Вот ты подошел к моему кабинету, и явно уже был готов к бою. Он замолчал, не продолжив фразы, но мне были понятны его опасения: что если я тоже в этом замешан? - Зря, - я укоризненно покачал головой. - Подумай сам, когда бы мы могли это провернуть? За час? Или ты считаешь, что все было спланировано ранее. Да, не спорю, такую возможность и сам бы со счетов не сбрасывал. Только зачем тогда мне вмешиваться? Нет человека - нет проблемы. Поставили бы на твое место кого-нибудь управляемого и контролируемого - и дело с концом. А ты ж у нас умный, с тобой договариваться придется. - Прости. Ты прав. Получается полное отсутствие логики. Это все от больной головы, - он притронулся рукой к капюшону. - Сильно болит? - Довольно ощутимо. Меня неплохо приложили, чтобы меньше сопротивлялся. Я замялся, не зная, стоит ли об этом спрашивать, но Лик заметил и посоветовал: - Спрашивай. Уж лучше сразу все решить. - Странные какие-то убийцы, не находишь? По идее, любой убийца - хищник. Напал, лишил жизни - и все. А эти играться с тобой вздумали, как сытый кот мышью. - И что? Поиграли и все равно - конец был бы тем же. - А вот мне кажется, что они и не собирались тебя убивать. - Чушь! - Нет, ты послушай - играть с добычей не в характере серьезных хищников. Это я тебе со знанием дела говорю. Значит, им приказ был не убивать, а что?.. Лик устало скинул капюшон. Половина лица заплывала опухшим синяком. Волосы на голове не до конца были промыты от крови. Выглядел он совсем неважно. - Ты на каком моменте вошел? - Да уж переговоры ваши слышал, - подтвердил я. Советник печально усмехнулся. - Ясно. Думаешь, им приказали только… - Не мнись, не девица, - я по-дружески положил руку ему на плечо. – Называй вещи так, как они и называются. Думаю, они собирались изнасиловать в жесткой форме. Мне показалось, что оба не против боли в сексе. Вот и прикинь, кто из твоих «друзей» хотел бы тебе преподнести именно такой подарок. Или их много? Советник почему-то явно разозлился. Сверкнув синим глазом в мою сторону жестко и сухо сказал: - Ты меня не за того принимаешь. Последний любовник был у меня … не важно. Давно. До того, как я приобрел вот это «украшение» на лице и теле. - Он мог бы нанять этих придурков? Лик задумался. - Знаешь, пожалуй, мог бы. Мы тогда не очень хорошо расстались. Поверь, не по моей вине. Все серьезные противники не стали бы со мной связываться - по разным причинам. А подобная выходка - вполне соответствует характеру этого человека. И денег у него для нее достаточно. Спасибо. Ты мне очень помог. По крайней мере, я могу не очень беспокоиться. Да и нейтрализовать эту угрозу совсем несложно. - Только сперва допроси, – посоветовал я. – Кстати, а ты не думал найти кого-то другого на роль любовника? Нет, я не вмешиваюсь. Просто не понимаю твоего отношения к себе. Лик снова вздохнул. - Я не думал об этом. Мне кажется, что любви или даже просто привязанности с такой внешностью, как у меня, ожидать не приходится. А просто пользоваться кем-то, как зубной щеткой мне претит. Я сам, пусть даже и в детстве, прошел через такое. Никогда ни с кем не поступлю подобным образом. - Да... Видно, нерадостное у тебя было детство… О! Засуетились все. Нам пора! Мы с Ликом вернулись в зал и прошли к помосту, на котором уже стояли два трона. Один из них был чуть ниже. По законам Империи именно его предстояло занять Мартину. Народу было не очень много. Лик объяснил, что рекомендовал в связи с продолжающимся трауром провести Малый Коронационный обряд. Это было разумно и из соображений безопасности, поскольку даже при малом обряде в Коронационном зале сейчас присутствовало около трехсот придворных. Все они оглушительно воняли разными ароматами, которые смешивались в вызывающий головную боль коктейль. Охрана была довольно многочисленной, но, умело расставленная, не бросалась в глаза. Оборотней я расположил ближе к площадке, на которой планировалось проводить все действо. Хотя Лик и уверял меня в том, что все должно пройти спокойно, поскольку для этого принят ряд превентивным мер, но после вчерашнего происшествия и гибели двух его очень хорошо подготовленных людей, я имел основания не доверять словам. В зале зазвучали фанфары, лакеи в ливреях неторопливо отворили высокие створки золоченых дверей. Придворные, словно дрессированные, выстроились в две шеренги - справа и слева от бирюзовой тканной с золотом дорожки, ведущей к месту основного действия. Рядом с нами стояла пара придворных в ритуальных одеяниях. Пожилой властный мужчина был представлен мне, как верховный судья Империи. Второй - кто-то из верховного духовенства. Власть земная и всевышняя должны признать Императора и Консорта – таковы были требования к Коронации. В зал вошли Анджей и Мартин. По правилам, они шли независимо, не дотрагиваясь друг до друга. Причем им следовало так выверять шаги, чтобы никто из них ни на пол шага не выдвинулся вперед другого. Вчера они долго тренировались, вымеряя шагами длинные коридоры дворца. Сегодня все выглядело безупречно. В такт шагам звучала торжественная неторопливая музыка. Придворные, мимо которых величественно шествовала пара соправителей, склонялись в глубоких поклонах. Тяжелее всего пришлось тем, кто оказался у самого входа, ведь разогнуться они смогут лишь тогда, когда оба правителя взойдут на возвышение для Коронации, а это минут пять, не меньше. Наконец, дорожка закончилась. А я начал нервничать еще больше. Если во время шествия теоретически напасть могло ограниченное число лиц, и нужно было лишь отслеживать одновременно не более десяти человек, то тут… На открытой и возвышенной площадке, оба Правителя были словно горошины на ладони, а в теоретические опасные объекты можно было смело занести весь зал. - Как долго продлится сам обряд? - Немного, четверть терции, - успокоил меня Лик. - Не переживай, на балконах мои стрелки, любое неосторожное движение хоть кого-то в зале, и они будут сперва стрелять, и только потом - разбираться. К тому же, вокруг твои воины. Думаю, ты дал им соответствующие инструкции. Я кивнул. Это хорошо, что стрелки. Вопрос только в одном - надежны ли они? И еще меня мучили сомнения - кого следует прикрывать собой в случае нападения? Теоретически, мой Повелитель Мартин. Практически, Анджей более уязвим, к тому же, ожидает ребенка. Разорваться я явно не смогу. Между тем, действо развивалось своей чередой. Сначала Верховный судья зачитал во всеуслышание последнюю волю Императора Фридриха и признал ее истинной. Потом он же зачитал требования к правильности восхождения на престол, и все придворные нестройным хором подтвердили, что у Анджея есть для этого все права. Далее к обряду приступил церковник. Он зачитал благословение, напутствие, прикоснулся священными реликвиями ко лбу обоих Повелителей, после чего объявил Анджея Императором, а Мартина Консортом-соправителем. Далее вновь в дело вступил представитель светской власти, и обоим пришлось дать присягу, уверяя присутствующих в своем стремлении к честности, справедливости, человеколюбии и всему прочему розовому и в соплях. Про себя я хмыкнул - интересно, кто-нибудь верит в эти высокопарные бредни? Но не нами написано, не нам и ломать. Та-да-дам! Прорычали фанфары, и на головы Мартина и Анджея водрузили совершенно одинаковые короны. Они чинно заняли положенные места на троне. По очереди все из значимых приглашенных парами и по одному подтягивались к Императорской паре, чтобы принести свои поздравления. Словно они в этом нуждаются! Я видел, что у Мартина здорово покраснели белки глаз. Да и мой нос уже прилично распух от окружающих «ароматов», но мы все мужественно дождались, когда последний человек покинет зал. - Это все? – неуверенно спросил Анджей. - Да, Ваше Величество, - склонился в глубоком поклоне Лик, чуть не потерял равновесие, и мне пришлось подхватить его под руку. - Если позволите, я хотел бы узнать, какое решение вы приняли относительно моей службы. - Я не знаю тебя, но мне кажется, что без твоей помощи будет очень непросто. Император доверял тебе. Я готов последовать его примеру, - с достоинством ответил Младший. - Позвольте мне незамедлительно принести вам присягу, - попросил Лик. - Это не может подождать? - Мартин, потерпи еще пять минут, - одернул его я. Он недовольно фыркнул, но промолчал. Его живая натура и чуткий нос требовали срочно уйти отсюда, и я его прекрасно понимал. Но я знал, что Лик в довольно тяжелом состоянии. И неважно, что он старается держаться независимо. Головная боль, легкие головокружения - как бы у нашего Советника не было сотрясения мозга. Очень уж качественно приложили его вчерашние непрошеные гости. Он благодарно кивнул мне и, встав на колени, скинул с головы капюшон. Мартин отреагировал предсказуемо, с интересом разглядывая неординарную внешность Советника. А Анджей потрясенно вздохнул. - Вы вправе отказаться, мой Император, от моих услуг, - слишком ровным тоном сказал Лик. - Нет-нет! - Анджей решительно тряхнул головой. – Это я так, просто от неожиданности. Лик чуть слышно с облегчением выдохнул и произнес: - Я, Серый Советник, Лик Дартон, клянусь верно и праведно служить Императору великой Ландрии, Анджею Фридриху Вольфгану. Передаю свои честь, жизнь и свободу в руки моего Императора. - Я должен что-то сказать? - тихо спросил Анджей. - Да, повторяй за мной, - Мартин, не удержавшись, чуть приобнял Младшего, придавая тому уверенности. - Я – дальше свое имя и титул… Анджей послушно повторил. - Принимаю честь, жизнь и свободу Серого Советника Империи Лика Дартона и обязуюсь быть справедливым и милосердным господином. Последние слова были сказаны, и Лик, опираясь рукой на пол, тяжело поднялся. Я не рискнул предлагать ему свою помощь. Это выглядело бы немного странно, но почему–то именно это мне и хотелось сейчас больше всего сделать - придержать под локоть, помочь дойти хотя бы до кабинета. Разве это не будет просто дружеской поддержкой? Но я отчего-то не решался, пока Мартин не попросил: - Ральф, Советник ранен. Помоги ему. Нас проводят ребята. О том, почему Советник в таком состоянии доложишь вечером! Я кивнул и подхватил Лика под руку, принимая на себя тяжесть его тела. - На минуту на балкон, - тихо попросил он. - Я постараюсь не отнять много времени. - Ну, что ты - до вечера я совершенно свободен.