Забыв про лёгкий путь

Уставшие за прошлый день, двое шиноби проснулись только к полудню. Встали, съели нехитрый завтрак, собрали вещи и разгребли по поляне оставшиеся с ночи угольки. О том, что произошло, когда друг мирно спал, Саске решил промолчать. Но вот о применении сендзюцу для поиска людей Учиха всё-таки попросил. Так что Наруто, приняв абсолютную неподвижность, вошёл в режим Отшельника и стал сканировать местность, действительно почувствовав слабую энергию где-то в часе ходьбы. Туда ребята и двинулись. К обеду двое странников уже подходили к небольшой деревеньке, которая состояла всего лишь из сотни-полторы почти одинаковых домиков. Рядом находилось пресное озерцо, от которого отходили каналы на рисовые поля, а само поселение окружали редкие деревья, плавно переходящие в лес. С одной стороны тянулась широкая и хорошо протоптанная дорога, по которой иногда шли люди или ехали повозки. Когда парни перешли условную границу деревни, никто из жителей не обратил на них внимания. Местные оказались по большей части стариками — дети и молодые попадались довольно редко. Также, осмотревшись, Саске мог точно сказать, что они с другом здесь единственные шиноби. Пройдясь немного по главной улице, ребята увидели продовольственный магазин и решили пополнить свои припасы. У прилавка их встретил дежурно улыбающийся старик: — Здравствуйте! — Чуть прищурившись, продавец воскликнул: — О, да вы ж ниндзя! Давненько такие к нам не заглядывали… Чего желаете? Назвав некоторые сладости и непортящиеся сухпайки, Саске получил их и заплатил деньги. Немного подумав, он спросил: — А где у вас здесь можно переночевать? Судя по всему, старику было некомфортно под взглядом риннегана, но он, стараясь этого не показывать, ответил: — Гостиниц у нас нет, но я могу предложить вам свой дом, если хотите. Я живу один, так что многие комнаты пустуют. — А что с оплатой? — Если поможете мне с некоторыми делами по дому, то ни йены не попрошу. — Отлично, — улыбнувшись, сказал Наруто, пока друг не стал расспрашивать про эти самые «дела». — Мы сейчас немного пройдёмся тут, а потом вернёмся. Тогда нас и отведёте, хорошо? — Да, конечно, — продавец тоже улыбнулся. Когда они покинули магазин, Саске передал другу часть провизии, чтобы тот её запечатал. Когда с этим было покончено, шиноби действительно решили прогуляться по окрестностям. Петляя с одной маленькой улочки на другую, они наблюдали будни жителей: стариков одиноких и семейных, некоторые из которых играли с внуками, погружённых в свои будни мужчин и женщин, детей, иногда со смехом пробегающих через дорогу. Побродив так в течение двух часов, ребята успели обойти всю деревню целиком — даже посевы и озеро, где сейчас работала примерно половина всего населения. Подумав, они пошли обратно в магазин. Наруто не стал ничего говорить, но, глядя на этих людей, он ощущал плохое предчувствие. Что-то было не так. Впрочем, улыбки стариков, нянчащихся с внуками, это чувство заметно ослабляли, так что все свои подозрения удалось скрыть от шагающего рядом друга. По крайней мере, тот не стал что-либо спрашивать. Помещение встретило их горящим электричеством лампами — уже темнело — и одетым в куртёнку стариком, ожидающим ребят за своим прилавком. — О, уже вернулись? Что ж, тогда пойдёмте. Дом оказался довольно небольшой: один этаж и садик; три спальни, зал, кухня и ванная. К удивлению, внутри всё было чисто, а на земле в саду вместо сорняков росли ухоженные кусты овощей. — У меня ещё есть склад рядом с магазином, так что здесь из продуктов только то, что в холодильнике и огороде. Старик провел разувшихся шиноби к одной из дверей, сказав: — Надеюсь, эта комната подойдёт. Здесь как раз две кровати. — Да, спасибо. Мы переночуем только сегодня, поэтому, если нужно чем-то помочь, то лучше сейчас. — Хах, не так быстро. Пойдёмте, накормлю вас сначала. И он действительно накормил. Причём, как ни странно, домашней едой. — Я делаю заготовки с утра. Уж извините, но сухпайки мой старый желудок не переваривает, — старик рассмеялся. — Я ж вам, кстати, не представился. Меня Мако зовут. — Мако-оджичан? — Хах, лучше просто Мако. — Он всё так же улыбался. — А тебя как зовут, парень? — Узумаки Наруто! — Хм, герой Конохи, значит? Слышал, слышал… Старик замолчал, с улыбкой покачал головой и стал кушать. Ребята последовали его примеру. Когда с едой было покончено, хозяин дома помыл посуду (Саске решил, что не стоит пугать человека своим новым способом мытья) и провёл гостей по лестнице на пустой чердак. — Крыша иногда протекает и держащие балки у дома устарели. Буду рад, если сможете что-нибудь с этим сделать. — Хорошо, попробуем! Вновь улыбнувшись в ответ на энтузиазм джинчурики, старик спустился вниз и оставил шиноби разбираться с проблемой. А Учиха основательно задумался. Смотрел на крышу или, скорее, сквозь неё, пока друг наблюдал с огромной скоростью проносящиеся в его голове мысли и идеи. Наконец, Саске отмер и сказал: — Спускаемся. Хотя скорее уж «спрыгиваем», ибо лестницей во второй раз ниндзя не воспользовались. — Можете показать все внутренние опорные балки? — Да, конечно. Приведя ребят к ближайшей, старик отошёл в сторону. — Наруто, — джинчурики с интересом посмотрел на напарника, — нужно укрепить дерево чакропроводящим железом. — Ты имеешь в виду.? — Да. Узумаки, кивнув, сосредоточился. Левая рука зажглась желтой чакрой, не переходя дальше, а секунду спустя из ладони медленно потянулся штырь чёрного металла, постепенно становясь всё длиннее и тоньше. Загнувшись в цилиндр, материал буквально облепил дерево вкруговую, уперевшись концами в пол и потолок. — Теперь следующая. Наруто не стал убирать чакру. Старик, с нечитаемым выражением смотревший на выросший из ниоткуда черный столб, проводил ребят к другой балке. И ещё, пока они не закончили с последней. — Думаю, этого хватит, наружные укреплять необязательно. — Кивнув сам себе, Саске двинулся обратно наверх, и друг последовал за ним. Хозяин, решив, что больше он здесь не нужен, вернулся к своему прерванному занятию. На чердаке же Учиха попросил напарника укрепить ещё и верхние части несущих колонн, которые упирались в крышу. Закончив и с этим, он кивнул джинчурики, говоря, что можно убрать видимую чакру обратно, что тот и сделал. Сам Саске посмотрел на деревянные доски наверху и активировал шаринган в правом глазу. Сложил в печать перед собой ладонь и сконцентрировался. Узумаки почувствовал, как взятая из земли сендзюцу чакра течёт по балкам наверх и в крышу, разливаясь равномерно по дереву. Тут энергия стала приобретать несвойственные ей качества, отталкивая воздух примерно на два сантиметра в обе стороны. Антигравитация. — Ого… Закончив, Учиха деактивировал свой глаз и произнёс: — Теперь вода не будет просачиваться. Наруто против воли нахмурился. Иногда смекалка друга его поражала. От этого звание «добе» стало вдруг обиднее. Впрочем, когда Саске повернулся к нему лицом, джинчурики уже успокоился и лишь в очередной раз улыбнулся: каждый из них имеет свои сильные и слабые стороны. Именно поэтому ведь они и путешествуют вдвоём — чтобы дополнять друг друга. — Получается, это всё? — Да. Система автономная и будет поддерживаться сотню лет точно. — А она чакру-то всю не выкачает? Тут всё-таки растения рядом… — Нет, — Учиха покачал головой. — По сравнению с энергией, нужной овощу, чтобы вырасти, здесь расходуется совсем немного. — Вот как. — Наруто улыбнулся. — Что ж, пошли тогда, скажем дедуле, что закончили! — И, не медля, парень покинул чердак и пошёл к хозяину дома отчитываться. Саске осмотрел крышу напоследок и тоже спрыгнул вниз. *** Ближе к ночи, закончив со всеми делами, старик Мако стал искать своих гостей, которых не оказалось в их комнате. Нашёл он ребят сидящих в почти неосвещённом и оттого укрытом темнотой саду. Шиноби смотрели в необычайно чистое звёздное небо и иногда о чём-то переговаривались. — Не ожидал увидеть вас здесь. Небось, в Конохе всегда светло и таких ярких звёзд не увидишь? - Ага. — Наруто улыбнулся, когда старик сел рядом, но вдруг стал серьёзнее: — Дедуль, как на жителей деревни подействовало Цукиёми? Послышался тяжёлый вздох. Судя по всему, Мако вопросу не удивился: — Значит, слухи правдивы. Герой Конохи был тем, кто отменил иллюзию. — Не я один. Старик взглянул на второго шиноби, который, казалось, совсем не обращал на их разговор внимания, всё так же задумчиво смотря в небо. — Последний Учиха… — Старик тихонько потряс головой, словно отгоняя мысли, и, наконец, ответил: — Я не знаю, что снилось другим, но после пробуждения люди изменились. Не все, но многие. — Изменились? — Кажется, это ваше Цукиёми показало им, что настоящая жизнь до краев заполнена лишь болью и сожалением. — Он провёл рукой по лицу, нажав на глаза пальцами, и продолжил: — Ты ещё совсем молод, парень, но у нас в деревне очень много стариков, переживших всю свою родню. Некоторые решили, что и так задержались на земле и что пора уже на покой. — Мако посмотрел прямо в глаза джинчурики. — На прошлой неделе похоронили двенадцать человек. Наруто сжал руку в кулак. В окружающей темноте лишь сидящий рядом друг заметил это. — Многие уехали к своим близким, другие позвали в гости внуков… — А ты, дедуль? — Старик, услышав искреннюю боль в голосе шиноби, тепло улыбнулся: — А я тут с одним парнишкой нянчусь. Он сиротой остался, и я решил ему помочь, делу своему научить. Предлагал ко мне переехать, но он сказал, что останется в доме родителей и будет за ним ухаживать. — Вот как. — Наруто тоже улыбнулся, но совсем не так широко, как обычно. Он опустил глаза. Некоторое время прошло в молчании. Мако уже хотел уйти, когда Учиха, переведя взгляд с небес на землю, спросил: — Вы не слышали, что творится сейчас в ближайших городах? — У нас тут рядом лишь один. — Старик задумался. Немного погодя он произнёс: — Покупатель мне сегодня утром рассказал, что в Намоне какая-то лихорадка стала людей косить — больницы переполнены. Вроде как даже хокаге сообщение отправили. — Ясно. Это далеко отсюда? — Пешим ходом день пути. Шиноби кратко переглянулись. Дальнейший маршрут был решён. Стены города нарисовались на горизонте уже к обеду: бежать по широкой дороге было гораздо быстрее, чем пробираться через лесные дебри. Решив не светить своими лицами, ребята накинули капюшоны — подобных путников в городе было завались. Саске дополнительно старался не глазеть по сторонам, по крайней мере, открыто: риннеган было сложно не заметить. Намоне оказался сравнительно небольшим, пусть и носил статус города справедливо, — народу по улицам бродило много, но не столько, сколько в крупных торговых точках. Зато здесь уже можно было почувствовать чакру где-то пары десятков шиноби. Впрочем, ни одной знакомой среди них не оказалось. Когда ребята свернули с главной улицы на другую поменьше, Саске остановился и сказал: — Стоит разделиться. Я пройдусь по городу, может, найду что-то. Сходишь в больницу? — Без проблем. Где встретимся? Учиха не ответил, прищурившись. Покрутил головой в разные стороны, смотря риннеганом сквозь дома и людей, после чего произнёс: — Там метрах в сорока есть небольшая гостиница, направление на семь часов. Наруто посмотрел, куда нужно, правда, ничего особенного не увидев, и сказал: — Ладно, запомнил. — Тогда удачи. — И тебе… — Но перед Узумаки уже было пусто.— Вот теме. Запустив руку в карман брюк, Наруто задумался. Решив не париться с расспрашиванием людей, шиноби сконцентрировался и стал искать места большого скопления людей. Судя по тому, что больница должна быть переполнена, народу в ней больше, чем где-либо ещё в городе. Найдя такое здание, джинчурики пошёл в его сторону. Проще всего было бы идти по крышам, только вот здешние жители — не коноховцы, и бегающие по домам ниндзя обычным делом не были. Поэтому Узумаки двинулся по улочкам вперёд — навстречу примерно трём сотням лежащим в больнице людям… Иероглиф размером с человеческий рост не давал ошибиться. Наруто пришел туда, куда нужно. Пройдя через широкие двери, джинчурики, подумав, встал в очередь перед одной из дежурных медсестёр. Судя по снующим туда-сюда докторам и больным, ситуация в городе и правда была не самой лучшей. Очередь, как ни странно, подошла довольно быстро: видимо, загруженность работников значительно увеличила их скорость. Когда парень сказал, что он шиноби из Конохи, медсестра заметно удивилась. — Что-то не так? — Нет, что вы! — улыбнулась девушка. — Просто мы не ожидали, что хокаге-сама пришлёт столько человек. Война, как-никак, совсем недавно закончилась… Дежурная позвала стоящую недалеко помощницу-стажерку, и та попросила ниндзя следовать за собой. Когда сзади захлопнулась дверь в коридор, джинчурики снял капюшон и осмотрелся. В комнате уже находились четверо, и всё их внимание теперь было обращено на вошедшего. — Наруто-сан? А вы что здесь делаете? Шиноби он, очевидно, был знаком. Правда сам Узумаки с этой командой из четырёх чунинов раньше никогда не пересекался, видя их сейчас впервые. Видимо, сказались три года обучения вне Конохи и постоянные отлучки после возвращения. — Да я был недалеко, узнал о неприятностях в городе и решил разобраться. Вы давно тут? — Второй день. Цунаде-сама изготовила свои лекарства, опираясь на описанные симптомы, и мы вчера передали их врачам. Вот, теперь пришли узнать, есть ли улучшения. — А насчёт причины эпидемии что-нибудь известно? — Да наверно вирус какой-нибудь, — сказавший это шиноби пожал плечами. Джинчурики незаметно оглядел чунинов. И результаты были не особо обнадёживающие: судя даже по скромным знаниям Узумаки, никто из группы не был врачом или человеком, хоть как-то связанным с медициной. И так поредевшие ряды шиноби-лекарей были уже всецело задействованы где-то в других местах. Не очень хорошо… В небольшую комнату с поставленными в ряд стульями зашёл человек в белом халате. Без лишних слов он произнёс: — У больных, которым были предоставлены лекарства Хокаге-сама, не наблюдается никаких изменений в сравнении с остальными. — Что? Но, может, улучшение должно наступить через несколько дней, а не сразу, — негромко сказал один из чунинов. — Судя по переданному вами письму, лекарство должно было убрать симптомы в течение десяти часов. Но оно неэффективно так же, как и всё, что мы пробовали до этого. — Значит, это не обычная болезнь, иначе лекарство бабули точно бы подействовало. — Джинчурики двинулся к двери, на ходу говоря: — Ребята, помогите в больнице — нужно, чтобы всем пациентам был предоставлен уход. Я постараюсь найти источник вируса или… что бы оно там ни было. — Есть! Когда Узумаки ушёл, шиноби переглянулись, почти синхронно встали и подошли к доктору: — Мы в вашем распоряжении. Сам врач кивнул, но, уводя ниндзя за собой, спросил: — Такой молодой… Это ваш капитан? — Нет. Скорее уж главнокомандующий. На следующий день двумя друзьями было решено осмотреть по возможности все близлежащие окрестности. Ведь, как сказал Саске, болезнь не может вдруг появиться из ниоткуда в солнечной и благоденствующей стране Огня. Для этого нужна причина. А потому, встав рано утром в гостиничном номере и позавтракав, шиноби начали свой осмотр города. Решили не разделяться: пусть перспектива потеряться им и не грозила (по крайней мере, найти друг друга в случае чего не составило бы особых проблем), но вот оббежать одни и те же места по нескольку раз парни очень даже могли умудриться. Да и подстраховка лишней совсем не будет. Таким образом, всё время до полудня было проведено в северной части города, где располагались дома местных властей и богатых торговцев, — безрезультатно. Дальше следовал лес недалеко от соответствующей границы стены — и там, побродив ещё с полтора часа, ребята нашли хоть что-то. Под одним неприметным деревом покоились уже пожелтевшие маленькие косточки. Учиха присел на корточки. Взял с земли тонкую ветку и поскрёб ей рядом с лежащими останками, отчищая. Спустя несколько минут таких манипуляций он отбросил больше не нужную палку и выпрямился: — Собака. — В правом глазу активировался шаринган. — Небольшой породы, умерла… — Три томое плавно слились в цветок мангекё. — Умерла недели две назад. — Чего? — недоумённо произнёс Наруто. Посмотрел на останки, потом на друга и сказал: — Может, я чего-то не понимаю, но, по-моему, за две недели от собаки не могут остаться одни только кости! — В данном случае могут. Саске снова присел и стал разглядывать останки, чуть склонив свою голову к плечу. Напарник ему не мешал. Так прошло несколько минут, пока Учиха вдруг не содрогнулся, неожиданно громко чихнув. Наруто, от скуки уставившийся в подёрнутое плотными белыми облаками небо, чуть не упал, вовремя успев схватиться за дерево. — Саске? — Ничего. — Учиха встал. — Нужно сжечь кости. Правый глаз всё так же горел красным светом, когда ниндзя сложил ладонь в печать концентрации. Накопив необходимое количество чакры, парень сделал глубокий вдох, выдыхая уже обретшее форму пламя. Огонь за секунды сжёг останки, остановился на невидимой грани у корней дерева и стал затухать. Когда не осталось ничего, кроме струйки чёрного дыма и горстки пепла, шиноби повернулся к Узумаки. Шаринган исчез. Наруто подумал, что без печатей Саске больше никогда не сможет использовать техники типа того же огненного шара. Впрочем, ему и самому придётся отказаться от секси-но-дзюцу… Учиха заметил, как друг неосознанно обхватил ладонью правую культю — привычка скрещивать руки приняла новую форму. — Пошли. Теперь восточная часть. Отвернувшись, шиноби вскочил на дерево с ещё стоящим у корней дымом и двинулся в нужную сторону. Спустя секунды он уже чувствовал чакру джинчурики за спиной. Они прошли весь восточный лес в пределах пятидесяти метров и почти закончили с соответствующей частью города, когда Наруто почувствовал неладное. — Саске, ты в порядке? Улица, где сейчас находились шиноби, была совсем узкой и выходила только на задние части дворов — что-то вроде подворотни, только с фонарями, сейчас отключенными. День пусть и клонился к вечеру, но для искусственного освещения ещё было недостаточно темно. Хотя Узумаки, даже отлично видя лицо и походку друга, ни за что бы не заметил, что с ним что-то не так, — потому что ни в глазах, ни в движениях не было никаких отклонений от нормы. Саске шёл как всегда ровно, взгляд был привычно спокойным. Только вот Наруто чувствовал, как резко ослабла скрытая от чужих взоров чакра. Он понимал, что если бы ни огромная воля, то тело друга уже давно бы дрожало от внутреннего холода, — шиноби ощущал этот леденящий озноб как свой собственный. И когда маленький переулок оборвался, чтобы перейти в наполненный людьми торговый район, а ноги Учихи подвели своего владельца, джинчурики оказался рядом. Подхватил друга, не давая ему упасть на землю. — Саске? Саске, ты слышишь меня? Саске не слышал. Или слышал, но не мог ответить. Левое веко закрылось, а оставшийся открытым глаз сосредоточенно смотрел на Наруто, то и дело проваливаясь куда-то в пустоту. Кожа Учихи, и без того белая, казалось, лишилась даже тех крох крови, что в ней ещё были. — Держись, я сейчас… Просто держись, ладно? — голос охрип, но парень не заметил этого. С силой взявшись за бок друга и прижав его к себе, Узумаки укрепил связь чакрой и оттолкнулся от земли, за секунду преодолев пару десятков метров. Он не мог тратить время ни на медленную ходьбу, ни на решение всяких условностей, а потому просто двигался с такой скоростью и аккуратностью, что ни один житель не смог бы заметить его перемещения. К счастью, исключения в виде шиноби на пути не предвиделось. Через семь секунд джинчурики буквально влетел в окно снятого номера, предусмотрительно открытое — красть всё равно было нечего. Сосредоточившись, проверил друга и облегчённо вздохнул: чакра действительно помогла, и состояние Учихи не ухудшилось из-за столь быстрого перемещения. Поудобнее перехватив едва удерживающееся от падения тело, Узумаки неспешно пошёл к одной из двух кроватей, на которую потом осторожно усадил друга. Теперь он видел, как от прежней бледноты не осталось и следа: лицо Саске горело от жара, нездоровым румянцем расползавшемся по щекам. — На… руто… — Джинчурики вряд ли бы услышал этот шёпот, находись он не в паре десятков сантиметров от Учихи. — Жарко. Самого Наруто словно шибануло током, и он быстро стал снимать учиховский плащ, приобняв друга за плечи свободной культёй, чтобы тот не свалился на одеяло: — Да, сейчас, подожди немного. — Куртка слетела сразу за плащом, а следом и тонкая чёрная футболка. Подумав, Наруто скинул с друга и ботинки. Саске, пусть тот и говорил, что ему жарко, трясло так, что джинчурики слышал судорожное клацанье зубов. Решив прекратить это, шиноби вытащил из-под Учихи одеяло и накинул сверху. Посмотрел в покрасневшие от раздувшихся капилляров глаза и увидел, как в них вновь пробудилась сознательность. Одеяло, откинутое как всегда точным, но недостаточно сильным взмахом, полетело на пол к уже лежащему там кому одежды. — Н-нет. Во… ды… Наруто, сидевший до этого рядом на кровати, резко встал и подскочил к тумбочке. Взял стоявший там графин, наполовину полный воды, и налил из него в найденный на полках стакан. Вернулся на своё место, помогая вцепившемуся в плечо Саске сесть. Подвёл стеклянный бортик к его губам, не давая пролить. Учиха сделал несколько жадных глотков, прежде чем рука ослабла, и он свалился обратно на кровать. Джинчурики отставил наполовину полный стакан и поднял с пола одеяло, попытавшись снова укрыть им друга. — Н-не надо. — Едва ли вернувшая силы ладонь вновь попыталась убрать накинутую ткань, но дрожащая конечность едва ли могла сейчас что-либо противопоставить руке Узумаки. Правда, для верности джинчурики всё-таки произнёс: — Тебя трясёт. Холод будет только хуже. — Н-нет. — Ладонь всё так же сопротивлялась, пытаясь откинуть одеяло в сторону. Упрямец. Наруто взвыл. Теперь ткань он отбросил сам. — Не так, значит?! — Шиноби пересел ближе к голове Учихи и положил руку ему на лоб. — Только попробуй теперь воспротивиться, ублюдок! Но он не стал. Когда через ладонь джинчурики стала переливаться мягко согревающая иньютон чакра, больной закрыл глаза. Глубоко вздохнул и придвинулся к Наруто ближе, перевернувшись на бок. Дыхание, до этого неровное и учащенное, стало успокаиваться. Узумаки нахмурился, когда понял, насколько тяжелее теперь управляться с подобной чакрой без печати. Но, посмотрев в лицо друга, отогнал эти мысли: румянец стал спадать. Саске уснул.