Библиотекарь

Серебристый росчерк неизвестного заклинания пронёсся перед самым носом, требуя от тела двигаться ещё быстрее, но оно и так уже было на пределе, о чем громогласно кричали стонущие мышцы и связки. Но всё же близость удара не равна его попаданию, так что бой ещё не закончен. Наверное… Всего лишь мгновение мне потребовалось, чтобы восстановить равновесие. Всего миг. Но этой мелочи хватило, чтобы не дать мне даже шанса на встречную атаку: клинок Мари уж нёсся к моей незащищённой шее, не оставляя времени на уклонение. Остаётся встретить удар ударом, парируя выпад и с резким звоном клинки сталкиваются, нивелирую обоюдную угрозу, после чего расходятся для новых замахов, одновременно давая время для следующего этапа магического противостояния. Только что мне выбрать? Взрывное под ноги? Прямая стихийная или нейтрализующая атака? Выставить щит? Нет, нужно что-то редкое, что-то неожиданное. Например… — Кол… — новая угроза заставила оборвать едва начавшийся выкрик заклинания. Пока я искал решение в магии, Кассель попросту попыталась ударить меня, хитро замаскировав начало движения под творимую волшбу, лишь в последний момент переведя палочку в обратный хват, дабы не сломать свой инструмент. Обычный человек скорее всего попался бы, но моё восприятие позволило вовремя заметить неладное и отреагировать, вот только спасение оставалось только одно, отскочить назад. — Проклятье… — Сквозь зубы прошипел я, одновременно красноречивым жестом обозначая окончание спарринга. Каждый раз всё заканчивается одинаково: я вынужден разрывать дистанцию, ставя себя в ещё более невыгодное положение. Похоже, против такого противника я могу только защищаться, да и то на грани фола, а значит, малейшая оплошность — и мне конец. — Ты очень быстро двигаешься, Мари. Как у тебя это выходит? На тренировочных поединках с Кассель настоял я сам, ожидая получить бесценный опыт против противника, сражающегося схожим со мной образом. Как и я, наёмница пользовалась одновременно клинком и палочкой, чередуя физические атаки с магическими. Само собой, такой стиль предусматривал навязывание ближний боя, но, в отличие от меня, Мари вполне комфортно чувствовала себя и на других дистанциях. И в своих предположениях я не прогадал — мне действительно было чему у неё поучиться. Вот только результат… Раз за разом меня загоняли в глухую оборону, и сдерживать разочарование от осознания собственно слабости с каждым новым поединком становилось всё сложнее. Разумеется, я понимал, что у меня ещё всё впереди, если доживу, конечно, но осознание этого факта не особо обнадёживало. — Тебе так только кажется, Александр. — Опустив оружие, спокойно констатировала женщина. Ну, хоть тут какой-то прогресс: за три дня мне удалось добиться того, чтобы меня перестали так официально величать «магистром». Хотя, подозреваю, что тут не последнюю роль сыграл тот факт, что я не проводил официальной церемонии вступления в права. К слову, делать этого я и не собирался: зачем обострять ситуацию ещё сильнее? — На самом деле тебя очень неплохо натаскали, к тому же молодость даёт немало преимуществ. Проблема в другом, ты слишком много думаешь. — Эмм… это как? — признаться, я даже немного растерялся от такого ответа. — Представь, что мы соревнуемся в, скажем, беге. В обычном спринте ты легко меня обойдёшь, все же мои лучше годы уже давно позади, но если это будет бег в лабиринте с препятствиями, то победа будет за мной, поскольку на каждом резком повороте ты будешь терять время, а я нет. То есть сам по себе ты быстрее меня, но между разными движениями возникает множество мелких пауз и задержек. В первом поединке это было не так заметно, но сейчас я практически слышу, как у тебя в голове прорабатываются варианты дальнейших действий. — Но я ведь не могу просто бросать заклинания или махать клинком наобум. — Разумеется, тактика важна, — кивнула Кассель, — но сейчас ты теряешь слишком много времени на анализ ситуации. В целом, тут нет ничего плохого, просто тебе не хватает опыта. Как и твоим спутникам. Из вас всех только Блэк и Люпин имели боевой опыт до начала новой войны, но могу сказать с полной уверенностью, что в самую бойню детей тогда никто не кидал. Иначе они бы уже были мертвы. Ну, а потом один попал в Азкабан, а второй был сосредоточен на собственном выживании, тут не до самосовершенствования. Как-то так. — Понятно. — В целом, сказанное прозвучало достаточно логично. Разве что Флитвик должен был понимать неизбежность такой проблемы, но если дело именно в личном опыте, то он вполне мог промолчать, чтобы не сбивать настрой. — Как всегда нужно больше тренировок… — Не совсем. Тренировки не смогут решить проблему полностью, нужны серьёзные бои. Много боёв. Причем с врагом, а не с противником — это существенная разница. Но если нет других вариантов, то да, остаётся только тренироваться. Причем, желательно с разными людьми, иначе ты просто подстроишься под конкретные привычки, и это смажет всю картину. Разумеется, я постараюсь тебе помочь, но на чудеса рассчитывать не стоит. — Значит, остаётся только продолжать в том же режиме, — похоже, мои домыслы насчёт позиции Флитвика в данном вопросе попали прямо в цель, — ещё поединок?  — Не думаю. — Словно потеряв интерес и к тренировке и к разговору, Кассель начала убирать своё снаряжение, чем немало меня удивила, ведь до этого она каждую просьбу воспринимала чуть ли не как прямой приказ. И, похоже, моя реакция не осталась незамеченной, поскольку после небольшой паузы женщина добавила. — Тебя уже ждут.  — Господин Блэк просил передать, что гости уже доставлены, — в тот же миг прозвучал позади негромкий голос и, пожалуй, если бы не намёк Мари, то Ава бы достигла своей цели. Конечно, если пугать меня своими внезапными появлениями действительно цель Доу. И ведь сколько уже раз говорил ей, чтобы она так внезапно не подкрадывалась… Приказать что ли? Прямой приказ она нарушить не посмеет, но… тут же побежит жаловаться Виктории или куда более сострадательной Флёр. И ничем хорошим это для меня не закончится. За что мне всё это?  — Спасибо, Ава, сейчас подойду, — подавив тяжелый вздох, я последовал примеру Кассель и начал убирать оружие. В любом случае, всё это мелочи. Главное в другом: если Сириус доставил медиков, то пора приступать к делу. И эта мысль вызвала смешанные чувства: с одной стороны, предвкушение, а с другой, отвращение. Но в любом случае идти и знакомиться с гостями придётся, тут никуда не деться. Неспешно собравшись, я направился в сторону лестницы, ведущей к верхним уровням подземелий. Да, практически все тренировочные площадки располагались глубоко под руинами, и места там оказалось на удивление много. Причем, насколько я мог судить, значительная часть этого великолепия было создано уже самими культистами. Конечно, на поверхности оно куда как комфортнее, зато так безопаснее и совершенно незаметно для внешних наблюдателей. Так что в этом аспекте всё утряслось фактически само собой, пусть на разгребание завалов и ушло целых два дня. А сколько бы на это ушло без магии? Страшно даже представить. И всё же мы быстро обживали бывшее логово культистов, готовя постоянную базу на долгое время. Та же защита от аппарации уже работала, как и отвод глаз. Причем, не обычные чары от неодарённых людей, а полноценные, защищающие в том числе и от магов. Так что, если кто-то не станет тут рыскать целенаправленно, нас вряд ли найдут. Разве что сами себя как-то выдадим. И всё это великолепие покрывалось остаточным магически фоном, что делало безнадёжными любые попытки магического сканирования. В общем, место было, действительно, удачное. Поднявшись на уровень выше, я кивком поприветствовал застывшего на своём посту бойца и направился в сторону выхода из подземелий. Параллельно я мысленно нащупал ту незримую связь, что связывала меня с фамильяром. Раз здесь появился кто-то новый, то это любопытное создание обязательно будет крутиться неподалёку, и этим можно воспользоваться. Если, конечно, Ника будет в духе, а то с неё станется и заартачится. Но нет, на этот раз никаких сюрпризов не последовало, и очень быстро перед внутренним взором застыло изображение: Блэк и Поттер в компании пары незнакомцев. Высокий человек средних лет и некий старик с куцей бородкой, завернувшийся в потрёпанную на вид мантию. Да уж, сразу понятно кто из них маг, а кто нет. Ну что же, время знакомиться.  — О, Александр, ты вовремя! — Блэк мгновенно отреагировал на моё появление. Впрочем, не он один, но я уже давно привык к повышенному вниманию из-за моей, скажем так, нестандартной внешности. — Знакомься, профессор Мэтью Стрикс из клиники Сэнт-Винсент. Представленный, а это оказался тот самым долговязый человек средних лет, в странном жесте слегка склонил голову набок, но после небольшой заминки всё же ответил мне рукопожатием. А про подобное медицинское учреждение я уже слышал: если ничего не путаю, то именно туда свозят тяжело пострадавших бойцов Хэллсинга. И местные врачи, ну или как минимум часть их них, наверняка в курсе специфики получаемых ран. Хороший выбор.  — И мастер Тиблз, большой специалист в области всевозможных проклятий, — второе рукопожатие не заставило себя ждать.  — Рад знакомству, господа. — Поскольку особого выбора нам никто не предоставлял, то выходило, что придётся работать с теми, кто есть, а значит, не было никакого резона затягивать расшаркивания. — Вы уже в курсе, зачем вас пригласили?  — Нет, — сразу же отрезал Стрикс. Причем, прозвучало это как-то излишне резко. Какие-то проблемы?  — Учитывая те слухи, что ходят о вашей группе, то определённые предположения имеются, — а вот пожилой маг не был столь категоричен, как его неодарённый коллега, — насколько я могу судить, раньше вы справлялись своими силами, а теперь что-то изменилось. Я бы предположил, что тут дело по моему профилю, то есть кого-то прокляли, но тогда непонятно, почему вы пригласили этого магла…  — Я бы попросил! — я и сам не любил это слово, слишком уж много в нём эдакого презрения, так что вполне мог понять бурную реакцию профессора.  — О, покорнейше прошу прощения, — мгновенно пошел на попятную лекарь, — не хотел никого обидеть. Это просто термин, не более того, коллега.  — Продолжайте, мастер Тиблз, — быстро вклинился в возможную свару Блэк. И это было крайне предусмотрительно с его стороны, поскольку Стриксу явно было что сказать.  — А? — лекарь замешкался, словно уже успел забыть, о чем идёт речь, — ну да, ну да. Раз вы собрали двух специалистов, подходящих к одной проблеме со столь разных направлений, то, похоже, нас ждёт некий смелый эксперимент. И тут мне видится только один вариант — тёмная метка.  — Браво. — Моя реакция была более чем искренней, поскольку если Сириус не сболтнул лишнего, то этот человек хорошо информирован и умеет делать правильные выводы. Но вот в чем беда: если догадался один, то если о найме пары медиков узнают другие, то могут понять и они. А это уже нехорошо, совсем нехорошо. — Как вы понимаете, проблема важная, интересная и… хорошо оплачиваемая.  — Что ещё за метка? — сообразительность лекаря, действительно, несколько форсировала беседу, и не сведущий в наших реалиях человек ожидаемо мало что понял. Само собой, его интерес был понятен, но как лучше объяснить? Хотя, с этим худо-бедно справиться можно, но вот как лучше подать информацию, что эксперимент пойдёт на живых людях? Маг скорее всего поймёт и не будет против, а вот профессор…  — Магическая печать, несущая сразу несколько функций, причем не все из них нам известны, — мне пришлось оборвать собственные размышления, поскольку пауза начинала неприлично затягиваться, — но интересующая нас заключается в способности убить своего носителя по воле того, кто её нанёс. Впрочем, наверное, проще будет показать… ***  — … привело к заполнению перикарда кровью и… — Стрик абсолютно равнодушно, словно на какой-то лекции, озвучивал итоги проведённого вскрытия, но из сказанного я понимал едва ли половину, если не меньше.  — Эмм… профессор, а попроще никак?  — Легко, — хмыкнул медик, — он умер.  — Не настолько просто! — с этим человеком мы познакомились менее суток назад, а он уже умудрялся раздражать меня буквально каждым своим словом. Северус Снейп на его фоне просто душка. С другой стороны, эти нелепые перепалки позволяли немного отвлечься от осознания того факта, что только что мы хладнокровно убили живого человека, пусть он и был редкостным ублюдком. Ну, не совсем убили, а скорее попытались «вылечить», но суть то от этого не меняется. Невольно в голове возник вопрос — оправдывает ли цель ТАКИЕ средства? И, что особенно печально, я понимал, что да — оправдывает. Вот только как далеко отсюда та грань, которую не стоит переступать? Чертовски хороший вопрос.  — Ладно, парень, если для ту… несведущих, то картина следующая, — смилостивился мой собеседник, — в результате этих ваших фокусов вполне здоровые ткани в считанные минуты оказались изрыты червоточинами некроза и сердце буквально взорвалось. Как результат, неотвратимая смерть, реанимировать тут попросту нечего. Достаточно просто?  — Спасибо, так гораздо лучше. — Мне не оставалось ничего иного, кроме как проигнорировать эту неприкрытую издёвку. Что поделать, леди Интегра утверждала, что лучшего специалиста нам в столь сжатые сроки не найти, так что придётся работать с теми, кто есть. К тому же он на удивление легко воспринял новость о том, КАК будет проходить эксперимент, что сильно упрощало нам жизнь. — А вы что думаете?  — Не буду доканывать вас мудрёными терминами, юноша, но я изолировал метку всеми известными мне способами, — в отличие от своего неодарённого коллеги, маг-лекарь воплощал само спокойствие и лишь задумчиво подёргивал собственную бороду, — но, очевидно, это не помогло. Впрочем, если бы всё было так просто, то проблема была бы давно решена, не так ли? Вы ведь именно для этого пригласили сюда моего… ммм… коллегу? Небольшая заминка в речи старика-лекаря была вызвана эдаким предостерегающим покашливанием профессора Стрикса. И, готов поклясться, если бы не оно, то был бы назван наш гость маглом, после чего пошли бы долгие выяснения отношений.  — Именно так, — соглашаясь с этим очевидным выводом, кивнул я, — пожиратели не смогли избавиться от неё своими силами, а талантливых магов среди них хватает, это факт. Так что стандартные магические методики можно смело отбрасывать. На классическую медицину надежд уже больше, но…  — Стоп! — оборвал меня профессор, — и что я по вашему смогу сделать с этим вашим вуду? Достать бубен и начать отплясывать в операционной?!  — Сомневаюсь, что это поможет, но можете попробовать, — несмотря на то, что тема была более чем серьёзная, удержаться от ответной подколки было выше моих сил, — нет, разумеется, я рассчитываю на другое. Нужен новый, свежий взгляд на проблему. Как насчёт пересадки?  — Неплохая мысль. — В голосе Стрикса прорезалось такое удивление, словно эту самую мысль ему подкинула собственная собака. Нет, он определённо меня раздражал и всё тут. — Но какие гарантии, что с новым сердцем не случится то же, что и с прошлым?  — К тому же, юноша, магу гораздо сложнее найти донора, нежели ма… обычному человеку. А уж сердце… таких операций проводилось всего пара десятков за последний век и в половине случаев наблюдалось ослабление или полное угасание дара. Попробовать-то можно, но вариант не самый лучший.  — Хорошо, пусть так. — Раз идея не проходила, то не стоило на ней зацикливаться, тем более что были и другие мысли. Ведь изначально я надеялся заметить что-нибудь интересное за счёт особенностей своего зрения. — Но решение должно быть. Его не может не быть! Давайте начнём с самого начала, и пусть каждый опишет, как он понял происходящее, а там можно что-то и всплывёт…