Горечь полыни

Недоразумение! Одно сплошное рыжее недоразумение! Эта девчонка постоянно ставила меня в тупик своим неоднозначным поведением. То она такая тихая-мирная, а ля «божий одуванчик», невинно хлопает своими зелеными глазищами, и я готов поверить рассказам Врана о славной, милой знахарке, спасшей ему жизнь. Но стоит Кире взять в руки меч, и травница тут же превращается в грозную воительницу. Глядя на неё, я не сомневался, что она вполне может прирезать не только дружка кого-то из Высшей знати, но и его самого, а в придачу и целый город. Скупые, отточенные движения, ничего лишнего. Опытный воин не будет скакать вокруг противника, бестолково размахивая мечом и издавая непонятные звуки, предназначенные для устрашения врага и поднятия собственного боевого духа. Он сделает точный выпад, нанесет одну рану, и всё будет кончено. Просто и быстро. Пятьдесят золотых оттягивали карман, и я должен был принять решение. Заказчик не ставил конкретных сроков, но по опыту я знал, что затягивать с выполнением не стоит – это плохо влияет на репутацию. Да и обычно те, кто нанимают убийцу, не отличаются особым терпением. Работодатель может потребовать назад свои деньги или обратиться к конкурентам, а это, опять-таки, плохо отразится на моей репутации. А в моём ремесле она очень важна. Ведь никому не нужен наёмник, который не в состоянии выполнить свою работу. Ксо! О себе Кира ничего не рассказывала, продолжая оставаться загадочной фигурой, а мне нужна была какая-то информация. Ну не мог же я спросить прямо в лоб – а ты случайно не убивала близкого человека кого-то из Высшей знати? Так она мне и ответит! Скорее уж привычно отшутится и пошлёт куда подальше - это в лучшем случае. А может и мечом шандарахнуть промеж глаз. Оба варианта сойдут как за положительный, так и за отрицательный ответ, а значит, я не приближусь к решению проблемы. Тха ксалли! Мгран бы побрал эту девчонку, Врана и мою совесть в придачу! Прирезал бы её, получил свои сто монет и отправился в какой-нибудь теплый мир, где полно выпивки и красивых женщин, так нет! Вместо этого я торчу в забытой всеми богами глуши и изображаю чересчур ретивый ужин для всей местной нечисти! Оно мне надо?! Тем более, когда мне за это даже не платят! Но и это еще не всё! Наш план, если это вообще можно было назвать планом, с треском провалился, когда нас окружила толпа разнообразной нежити вместо ожидаемых почти безобидных кикимор, лесных духов и прочей шушеры, с которой и десятилетний мальчишка с вилами справится. И быть бы нам разорванными на тысячу кусочков и растасканными по всему этому тха шеттному лесу, если бы Кира не превратилась в ходячий факел и не спалила к мграновой бабушке этих тварей! После этого девчонка, правда, сама была похожа на зомби не первой свежести, но, по крайней мере, мы остались живы. Только не понятно, как она это сделала? Судя по ошарашенному виду Киры, она сама понятия не имела, что случилось. Да уж, сюрприз. После такого еще раз подумаешь, а стоит ли пытаться разобраться, кто она такая, или проще убить по-тихому? Так, на всякий случай, а то еще и меня сожжет, если проснется в плохом настроении, кто этих женщин разберет? У них вечно какие-то заморочки. А я молодой, красивый, я жить хочу. Желательно как можно дольше и веселее. Ну да ладно, это еще мелочи, но вот скажите мне кто-нибудь, на хрена ей понадобился вампир?!! Он её чуть не схарчил, а эта… (ничего даже отдалённо цензурного мне в голову не приходило), эта… девушка!... заставила меня тащить его в лагерь на своём горбу! Ксо тха ел’ла! Шетт вагран ксалли! Убью, ей богу, убью! *** - Где вы пропадали? – спросил Грох, когда мы вышли на поляну. - Я уж волноваться начал, хотел своих ребят отправить вас искать. - Так что ж не отправил? – я посчитал, что с меня хватит, и сбросил со спины свою ношу. Вампир шмякнулся на землю, еще раз стукнувшись головой. Раздавшийся глухой звук не слишком льстил его умственным способностям. Кира посмотрела на меня полным негодования взглядом и присела возле своего нового питомца. - Это еще кто?! – поинтересовался орк. - У неё спроси, - я безразлично перешагнул через бессознательное тело и пошел к костру. К мграну в берлогу всё! Я хочу спать! Лагерь выглядел определённо не таким, каким мы его оставили. Дрова, заготовленные для костров, разбросаны, земля изрыта попавшими в нее заклинаниями (сами орки не имеют магических способностей, но запросто пользуются всевозможными артефактами и одноразовыми заклинаниями, которые ушлые маги запихивают в разные простенькие побрякушки), кое-где валяются обугленные туши или куски порубленных чудищ. Здесь тоже была битва, но не такая жаркая, как у нас. Хотя, может, это просто мне так кажется из-за того, что мы были одни? Я нашел местечко почище и уже устроился на мягком спальнике из еловых веток, приготовившись погрузиться в объятия Морфея, бога снов из какого-то далёкого мира, но не тут-то было… - Какого мграна вы притащили в мой лагерь этого упыря?! – зычный бас Гроха, по-моему, был слышен даже в деревне его сестры. - Он не упырь, а вампир, - ледяным тоном ответила Кира. - Если ты не знаешь разницу, могу просветить! О, да у нашей девочки появились зубки! Ага, эдакие драконьи зубищи в три ряда! - Ты хоть понимаешь, как это опасно? А если он взбесится и нападёт на нас?! - «Опасно» было, когда нас окружила нежить со всего Сильдорского леса! Кстати, чем вы занимались в это время? Это мне тоже интересно, между прочим. Я даже открыл глаза и повернулся в сторону орущей на всю округу парочки. Остальные орки обходили их по широкой дуге, стараясь не привлекать к себе внимания. Горячий нрав Гроха они знали не понаслышке (орки вообще весьма темпераментные личности), да и маленькие красные искорки, срывающиеся с кончиков пальцев Киры, заставляли степняков спешно заняться приведением лагеря в порядок и расчисткой его от трупов поверженной нечисти. - Сражались! – гордо ответил Грох. Орки вообще гордятся любой дракой, будь то война или пьяная потасовка в кабаке. - Да неужели?! – ядовито переспросила Кира. - А мы, по-твоему, устроили романтическую прогулку под луной?! - Ага! И нагуляли этого полудохлого кровопийцу! – лапища орка указала на объект столь оживленной дискуссии. Рыжая открыла рот, чтобы разразиться еще одной гневной тирадой, но её перебил спокойный голос: - Может, вы оба перестанете орать у меня над ухом? И так голова раскалывается! Немая сцена, удивлённые лица. Похоже, в пылу спора о вампире несколько позабыли. В свете горящих костров я, наконец, смог его разглядеть. На вид лет семнадцать (хотя кто этих вампирюг разберет? С таким же успехом ему может быть и пара веков, носферату стареют очень медленно, даже в глубоко почтительном возрасте оставаясь невероятно красивыми), худощавый, болезненно-бледный. Правильные черты лица, тёмные глаза, с такого расстояния цвет не разглядеть, но вот растрёпанная, кроваво-красная шевелюра сразу бросается в глаза. А в лесу мне показалось, что волосы у него каштановые. Вампир сел и осторожно ощупал затылок. Поморщился, чем вызвал у меня злорадную усмешку – приложил я его всё-таки не слабо. - И кто вы такие? – спросил он, закончив осмотр своей потрепанной личности. - Кира, - рыжая протянула ему руку для пожатия. Левую руку, раненную. Ну совсем с головой не дружит! Кто в здравом уме станет совать под нос вампиру окровавленную конечность?! Мальчишка посмотрел на девушку, затем опустил взгляд на перебинтованную руку. - Так это я тебя там… эээ…? - Да. - А он…? – кивок в мою сторону. - Ага. - И вы меня не? - Именно! - А почему? Я бы тоже хотел знать. - Не знаю, - ослепительно улыбнулась Кира. Грох раздраженно фыркнул, покачав головой. Парень еще раз посмотрел на протянутую руку и, наконец, принял её. - Гэбриэл. - Очень приятно! Это Грох и Рэй, - рыжая поочередно указала на орка и меня, не торопясь отпускать ладонь вампира. - Я за тебя, некоторым образом, поручилась, так что буду признательна, если мне не придется об этом пожалеть. Ты можешь это гарантировать? Не смотря на доброжелательный вид и улыбку, в Кире ощущалась внутренняя сила и уверенность. А так же нечто могущественное и опасное, будто за хрупкой девушкой стоял огромный и свирепый зверь. - Да, - ответил вампир. Если слухи об их восприимчивости к ауре и магическим колебаниям не врут, то он наверняка ощутил, что Кира не так проста, как кажется. Гроха, похоже, его ответ вполне устроил, по крайней мере, он не стал больше ничего говорить и, развернувшись, пошел раздавать указания своим людям. - Отлично! Не хотелось бы тебя убивать после того, как Рэй столько тащил тебя до лагеря. Мальчишка посмотрел на меня. - А я-то думаю, чего у меня так всё тело болит?! Рыжая издала какой-то странный звук – нечто среднее между хрюканьем и смешком – и попыталась скрыть его кашлем, что у нее не очень получилось. Вампир расплылся в довольной ухмылке, а я закатил глаза и, развернувшись спиной к веселящейся парочке, накрылся одеялом. Только ехидного подростка в нашей ненормальной компании и не хватало! *** - И куда вы теперь? – поинтересовался Грох за завтраком, хотя солнце уже близилось к зениту. Наша группа из двух человек, вампира и орка, расположилась возле костра и наслаждалась жареной олениной. Вампир, в отличие от упырей, которыми их обычно обзывали селяне, на солнечный свет никак не отреагировал и на рассвете не побежал в тёмный склеп и не стал зарываться в землю. Наглый мальчишка отхватил себе самый большой кусок мяса и чуть ли не урчал от удовольствия, как огромный дикий кот. Большие раскосые глаза, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся цвета молодой весенней травки, лишь дополняли образ. - Пойдем в Бедмор, - ответила Кира. - Мы же на Колдовскую ярмарку собирались. - Я с вами! – тут же влез Гэбриэл. - С чего бы это? – удивился я. - Да, у тебя разве нет своих дел? – поддержала меня рыжая. - Как ты вообще в лесу оказался, куда шел? Вампир отломил себе кусок хлеба от общего каравая и пожал плечами. - Да никуда не шел, просто путешествовал. - Ага, - хмыкнул я. - Случайно мимо проходил и оказался посреди леса, кишащего нечистью! Вот что я называю «повезло»! - Подозрительно это как-то, - Грох всё еще настороженно относился к присутствию вампира, но не пытался его прогнать. - А, по-вашему, вся эта нечисть собралась в одном месте случайно? – приподнятая бровь и скептическое фырканье свидетельствовали о не слишком лестном мнении вампира на наш счет. - Ты прав, Гэбриэл, собралась она не случайно, - Кира прогнала герхту, запрыгнувшую к ней на колени, и выпрашивающую кусочек мяса и Кайса метнулась к менее жадному орку. - Это я их позвала. - Не понял? - Нам нужно было разобраться с чудищем, напавшим на деревенских жителей, вот мы и собрали всех в кучу. - Но как?! – озадаченное выражение на обычно самоуверенной мордашке вампира мне понравилось. - У девушки свои секреты! – кокетливая улыбка тоже не плохой способ увильнуть от ответа. - Так это из-за тебя мне пришлось прогрызать себе дорогу?! Причем в буквальном смысле! – возмущенно пискнул парень. - Ой, бедный, несчастный, маленький вампирчик! Пойди, пожалуйся Стражам, что тебя обижают злые, вредные людишки! - Рэй, ты не с той ноги встал, что ли? – одернула меня Кира. - Давно ли ты стала его мамочкой? – в свою очередь поинтересовался я. Не знаю, что на меня нашло, но обычная доля сарказма в моих словах сегодня просто зашкаливала. Грох, знакомый с моими приступами саркастичного цинизма (или циничного сарказма, кому как больше нравится) предпочел не вмешиваться. Девушка одарила меня холодным взглядом, я ответил тем же. Игру в гляделки оборвал Гэбриэл. - Мне всё равно придется пойти с вами. - Это почему? – я не горел желанием продолжать путешествие втроем. - Кира спасла мне жизнь и дала свою кровь, по закону моего народа, я у неё в долгу, и пока не отплачу тем же, я должен быть рядом. - Пока не напоишь её кровью? - Пока не спасу ей жизнь. Н-да. - Попали вы, ребята, - хохотнул Грох. - Но ты же напал на неё! - И я не спасала твою жизнь, - поддержала меня Кира. - Детали не имеют значения, важен сам факт, - покачал головой вампир. - Я попробовал твою кровь, и ты не дала Рэю меня убить, - Гэбриэл говорил серьёзно. - Но… - девушка не нашла, что возразить. Да и я тоже не мог ничего придумать - носферату ревностно соблюдают свои законы и традиции, нарушить их является позором и бесчестьем. - Ксо тха ел’ла! – я всё-таки не мог не высказаться. Грох басовито захохотал и хлопнул меня по спине так, что я чуть в костер не свалился. - Тогда и я иду с вами! - Это еще зачем?! - Ну, вы так мило общаетесь, мне же интересно посмотреть, кто кого первым прирежет?! Кира фыркнула, закатив глаза. Гэбриэл усмехнулся, явно предвкушающе. Довольный собой орк вгрызся в оленью ляжку. Дурдом на выезде! Моя спокойная жизнь наёмника катится мграну под хвост! *** Грох отправил своих ребят в деревню сообщить, что злобный монстр повержен и селяне вновь могут наслаждаться тихой и спокойной жизнью. Пусть мы не узнали, кто конкретно слопал пятерых местных (я склонялся к мысли, что это были маркту, которых мы покромсали с Кирой, орки уверяли, что стая вурдалаков, напавшая на них на поляне), но после нашей зачистки в Сильдорском лесу еще долго не будет никого из представителей враждебной нечисти. Сам Грох отказался посещать деревню. Приятель заявил, что сестра наверняка пристроит его помогать по хозяйству, а ему такого «счастья» не надо! Так что орк приладил за спиной свою любимую секиру, прицепил к предплечьям метательные ножи и был готов отправиться, как он выразился «хоть к мграну в берлогу!» Я туда не собирался, поэтому решил не подпускать Киру к созданию портала. - Даже не думай! Рыжая недоумённо повернулась ко мне. - Хочешь, чтобы нас к троллям на болото занесло или еще куда похуже? Пока на тебе эта штука, - я указал на браслет, - забудь о пространственной магии! - А может это и не из-за браслета вовсе! – Кира обиженно надула губы. - Да, это из-за твоего вредного характера! Гэбриэл хихикнул. Честно говоря, тёмные эманации с легким душком смерти от браслета усиливались с каждым днём, и чем скорее Кира его снимет, тем лучше. Я так и не смог разобраться, на что настроен артефакт, поэтому не было гарантий, что он не начнет негативно влиять на девушку. - Ладно, мальчики и девочки, все вещи собрали, ничего не забыли? Я оглядел нашу пёструю компанию – могучий орк, вооруженный до зубов, с чёрной повязкой, закрывающей один глаз, похож на матёрого разбойника. Вампир, отмытый и переодетый в новую одежду, которую Кира откопала в своей бездонной сумке, кроваво-красные волосы, заплетены в косу до пояса, на конце которой серебряная заколка в форме полумесяца (если хорошенько размахнуться, то её можно использовать вместо оружия). Сейчас Гэбриэл выглядел как типичный мальчишка-аристократ, сбежавший из дома, чтобы найти приключения на свою романтически-мечтательную нижнюю половину. Кира – рыжая воительница, загадочная и непредсказуемая. Сумка задвинута за спину, на плече сидит герхта, а рукоять меча сверкает на солнце так же ярко, как и зеленые глаза девушки. Кто-нибудь может спросить, как с этой троицей связался знаменитый наёмник по прозвищу Чёрный Рэй? Ответ прост – мне заплатили! - Ну, тогда вперёд! – воздух задрожал в созданном мною портале.