Горечь полыни

Я всё испортил. С таким трудом завоеванное доверие и хорошее расположение Киры в мгновение ока сменились ледяной стеной отчужденности. - Ты лгал мне, - безжизненно произнесла она. Какой же я дурак! Идиот! Мгран шеттный!!! Ну, зачем, зачем я ей сказал? Зачем я вообще ей врал?! Зачем взялся за этот заказ?! Но если бы я сразу отказался, то никогда бы не встретил Киру… - Прости, - это единственное, что я мог сказать, хотя и понимал, что извинения ничего не исправят. Девушка не ответила. Остальные тоже притихли – то ли из сочувствия Кире, то ли злясь на меня. Даже вечно ехидный Гэбриэл, никогда не упускающий возможности отпустить в мой адрес колкое замечание, на этот раз воздержался от комментариев. Я привалился спиной к двери и закрыл глаза. На душе было погано, и хотелось кого-нибудь придушить. Желательно того типа, который меня нанял. Прошло уже, наверное, несколько часов, но никто за всё это время не сказал ни слова. Охранники не приходили проверять пленников, и ужин, видимо, здесь не предусматривался. Плохой у них тут сервис, однако. Вот возьму и нажалуюсь в коллегию по защите прав заключенных! В соседней камере звякнула цепь, а затем раздался спокойный голос Киры: - Думаю, нам пора. - Выбираться отсюда? – тут же уточнил Грох. - Давно пора! - А как же наручники? – тихо спросила эльфийка. - Гэбриэл, ты же сможешь их снять? – рыжая переадресовала вопрос. - Без проблем, - отозвался мальчишка, сжав стальную полоску на левом запястье другой рукой. Металл заскрипел, и покорёженная дужка повисла на цепи. Вампир повторил процедуру со второй частью наручников и отбросил цепь в угол камеры. - Готово! - Ты чувствуешь стражников или еще кого-то? – спросила Кира. - А мне уже можно трансформироваться? - Можно, - в голосе послышалась улыбка. Гэбриэл блеснул красными огоньками мгновенно изменившихся глаз и замер на пару минут. - Двое стражников на посту в начале коридора. На верхнем этаже ходит патруль – три человека. Большинство обитателей крепости спят. Во внутреннем дворе никого, но есть охрана на стене и у ворот. Ого! Быстро он всё считал! Оказывается, один вампир может заменить десятки разведчиков и поисковых импульсов. - Отлично! – обрадовалась Кира. - Дверь откроешь? Мальчишка покосился на меня. Я вздохнул и медленно поднялся, освобождая дорогу. - Если выбьешь, будет слишком много шума и стражники прибегут, - предупредил я. - Есть другие идеи? Я молча протянул ему закованные руки. Вампир клыкасто улыбнулся и одним движением сорвал кандалы. - Скажи ей правду, - едва слышно прошептал Гэбриэл, когда я проходил мимо него к двери. Я притворился временно оглохшим. Правду? Какую? Я уже рассказал правду о причине нашей с Кирой встречи и её цели, и вот что из этого вышло. Что ещё я могу ей сказать? Прикоснувшись ладонями к доскам, я прошептал заклинание, выплёскивая накопившееся раздражение и досаду. Все металлические части двери, типа замка и прутьев решетки, с тихим звоном осыпались к моим ногам вместе с кучей опилок. Я отряхнул руки и перешагнул через трухлявый мусор. - Впечатляет, - заметил вампир, следом за мной выходя из камеры. - А что же Рекил не предусмотрел вариант, что среди нас может быть маг? - Он предусмотрел, - ответил я, положив руки на дверь темницы девушек. - Наручники были антимагическими. Дерево превратилось в сгнившие щепки, и Гэбриэл нырнул в камеру, чтобы снять цепи с Киры и эльфийки. Я, даже не заглянув к ним, развернулся и направился к Гроху. - Спасибо, Гэб, - услышал я благодарности Тайры. - Наломал дров? – спросил орк, когда я показался перед ним. - Да это скорее опилки, - криво хмыкнул я, носком сапога поворошив остатки двери. - Опилки у тебя вместо мозгов, - резюмировал друг, сверля меня мрачным взглядом. Ну что им всем надо?! Я и так знаю, что жутко сглупил, не обязательно меня в это постоянно носом тыкать! - И что дальше? – эльфийка задала главный вопрос, который волновал меня больше всего. Ребята столпились в коридоре, ожидая, пока Гэбриэл снимет наручники с орка. Это заняло немного больше времени, потому что его оковы были вдвое толще и шире тех, что Рекил нацепил на нас. - Нам нужно туда, - Кира указала в противоположном выходу направлении. - А что там? – спросила девушка, всматриваясь в уходящий во мрак коридор. Если возле наших камер было относительно светло, благодаря тускло светящему магическому фонарику, висящему на стене, то уже через пару метров начиналась зловещая тьма подземелий. - Не знаю, - рыжая тоже посмотрела в ту сторону. - Может, там и нет ничего. - Есть, - возразил вампир, расправившись, наконец, с кандалами Гроха. - Я чувствую там отголоски ауры. - И что мы туда без оружия, что ли, полезем? – орк потер запястья. - Ну почему же? – улыбнулась Кира, раскрывая свою сумку. - Секиру не обещаю, конечно, но… Порывшись немного, девушка вытащила здоровый тесак с широким кривым лезвием, который по размерам был раза в два больше сумки и никак не мог там поместиться. - Тха шетт! – Грох принял оружие из рук Киры и подозрительно оглядел, проверив заточку и баланс. - Это ж гномья ковка, - удивился он. - Ты где его откопала? - Ну, где откопала, там уже нет, - хмыкнула рыжая. - А секиру и мечи потом заберём, на обратной дороге. - Хорошо, что ты так уверена в этой обратной дороге, - дрожащим голосом сказала Тайра. Вампир подошел к своей подруге и обнял за плечи. - Тай, я же с тобой, не бойся. - Я не боюсь, - эльфийка попыталась изобразить улыбку. - Но я тоже чувствую, что там что-то есть и оно полно ненависти, - девушка кивнула в сторону тёмного коридора. Кира глубоко вдохнула и повернулась ко мне. С тех пор, как мы выбрались из камер, рыжая меня будто не замечала. Я не знал, что сказать и как себя вести, поэтому держался подальше и сейчас стоял на пороге бывшей темницы Гроха, привалившись плечом к каменной стене. Девушка подошла почти вплотную и решительно посмотрела мне в глаза. - Сколько тебе за меня заплатили? А голос-то, какой! Да по сравнению с ним самая лютая зима в Даркране кажется жарким летним полднем! - Сто золотых, половина сразу, половина после выполнения заказа. Значит, так ты решила? В изумрудных глазах мелькнуло какое-то непонятное выражение, будто действительно помимо тех слов, что мы говорили вслух, было ещё что-то. Ты меня предал! - А если я заплачу больше? Знаю и мне, правда, очень жаль… - Смотря сколько? - губы кривятся в ухмылке типичного наёмника. Это шанс для нас двоих! Что поставишь на кон, рыжая? В глубине глаз стало зарождаться безудержное пламя. Хочешь поиграть? Смотри не пожалей! - Назови свою цену! Я тебя не отпущу, милая! - Я сегодня добрый, поработаю в долг. Я тебе не сдамся! - Выведешь нас из крепости вместе с тем, что я найду в подземельях, и поможешь отомстить за смерть родителей. - Идёт, - кивнул я. - Но после я сам выберу плату. - Сдашь меня заказчику, и я убью тебя! – пригрозила девушка. - Договорились, - я протянул руку, чтобы скрепить сделку. Обманешь ещё раз и тебе не жить! - Договорились, - тонкие пальцы сжали мою ладонь. Я докажу, что мне можно верить! - Теперь идем, я хочу поскорее узнать, что же привело меня сюда, - Кира развернулась и прошла мимо наблюдавших за нашим разговором друзей. - А может, было бы лучше его тут оставить? – недовольно спросил Гэбриэл, ткнув в меня пальцем. Я удивленно вскинул брови. А я-то думал, что вампир на моей стороне! - Он хороший Тёмный маг, так что может пригодиться, - ответила рыжая, уверенно шагая по коридору. Мальчишка вдруг обернулся, лукаво подмигнул и поспешил вслед за Кирой. Грох немного отстал, пропустив вперед улыбающуюся Тайру, и хлопнул меня по спине так, что я чуть носом в стену не врезался. Ну да, понял, все безумно рады счастливому примирению! Только вот мы не помирились. До мира нам ещё далеко. Скорее, сейчас мы заключили что-то типа соглашения о взаимовыгодном сотрудничестве – Кире нужна моя помощь, как мага и воина, а мне необходимо загладить свою вину и вернуть доверие девушки. Хорошо, что здравый смысл в ней победил обиду и гордость. А то ведь рыжая вполне могла оставить меня в камере или прибить на месте. Попросила бы того же Гэбриэла, мальчишка с радостью бы выполнил приказ Повелительницы и перегрыз мне глотку – на его счет я не тешил себя иллюзиями. Какие бы приятельские отношения у нас ни сложились, в первую очередь Гэб – вампир, связанный Клятвой. И благополучие Киры для него самое главное. Я вздохнул. Кира никогда не сделает что-то подобное. Сама может разозлиться и врезать мне хорошенько или даже на поединок вызвать (я был готов к такому варианту и считал, что девушка вполне имеет на это право), но просить кого-то другого выполнить за себя грязную работу не станет ни за что. Такая вот она… принципиальная. Я чуть улыбнулся. Не знаю почему, но мне хотелось помочь Кире. Когда я выбрал её сторону и отказался от заказа, я поступил правильно и ничуть об этом не жалею. Знать бы ещё, почему я так решил? Вот Гэбриэл кажется, знает. В корчме он как-то странно на меня посмотрел, видимо, прочитав что-то по ауре, и с тех пор бросает косые взгляды, то ли намекая, то ли ожидая чего-то. Ксо тха ел’ла! Не понимаю я ничего! В общем хаосе противоречивых эмоций и чувств, определенными были лишь две – я виноват перед Кирой и должен это исправить. И вторая – я хочу остаться с ней и помочь. Этим и ограничимся! - А для меня у тебя в сумке меча не найдется? – спросил я, когда мы свернули уже в третий коридор, слабо освещенный созданным мною пульсаром. - Что, с одной магией не справишься? – съязвила рыжая. - Магия и оружие дополняют друг друга и позволяют достичь максимального эффекта, - наставительно произнес я. - Так и скажи, что с мечом в руке будешь чувствовать себя увереннее, - подколол Гэбриэл. Я решил вести себя умнее и просто игнорировать наглого мальчишку. - Значит, ничего нет? - Ну почему же нет? – Кира замедлила шаг, шаря одной рукой в сумке. Вампир вырвался вперёд, благо коридор пока вёл прямо. - Кайса, тебе ещё рано вылезать, - девушка запихнула обратно высунувшуюся любопытную морду. - Да куда же я его дела? Я в очередной раз подивился необычайным свойствам сумки. Всё-таки умным колдуном был тот, кто первым придумал использовать пространственную магию в сочетании с обычными предметами. - Цуруги подойдет? – спросила рыжая, вытаскивая меч с длинной рукоятью без украшений и такими же простенькими ножнами. - Что это? – я удивленно разглядывал прямой обоюдоострый клинок. Первый раз вижу такое оружие, определенно не эльфийская и не гномья работа. - Прихватила в одном техническом мире, - пояснила девушка. - Магии в нем нет, но сталь хорошая, так что пару ударов точно выдержит. - Пару ударов? А потом? - Потом лучше тебе отобрать меч у противника, - ухмыльнулась Кира. Я закатил глаза. Ну, выбирать особо не приходится, так что сойдет. На безмагье, как говорится, и гадалка колдун. - Кира, а ты уверена, что нам сюда? – скептически спросил Гэбриэл, идущий впереди всех. - Да, а что? - Тут тупик. Я послал пульсар дальше по коридору, мимо остановившегося вампира. Действительно, через пару метров световой шарик уперся в каменную стену. - Быть не может! – рыжая подошла вплотную и будто не веря, похлопала по ней рукой. Золотой браслет на запястье мигнул яркими бликами. - Там что-то есть, - эльфийка трогать ничего не стала, но склонила голову, будто прислушиваясь. Кончики длинных ушей чуть подрагивали. - Неужели ты не слышишь, Гэб? - Я чувствую гнев и ненависть, поэтому мне не особо хочется идти дальше, - пожал плечами парень. - Я должна туда попасть! – Кира стукнула кулаком по одному из камней. Раздался металлический скрежет и стена, перегораживающая проход, отъехала в сторону. - Ну, какая же крепость без тайного хода? – хмыкнул Грох. - И действительно, - в тон ему отозвался я, посылая пульсар осветить короткий коридор и уходящую вниз лестницу. - Совсем рядом, - прошептала Кира и вдруг опрометью бросилась по ступенькам. - Стой! – крикнул я, но девушка уже скрылась во тьме. Вампир кинулся следом и я, чертыхаясь, поспешил их догнать. Ну кто суётся в потайной ход вражеского подземелья, не проверив обстановку и даже не представляя, что там может быть?! Только это рыжее недоразумение! Лестница оказалась не очень длинной и вывела нас на площадку. Мой одинокий пульсар освещал лишь небольшой кружок, а дальше стоял непроглядный мрак, не позволяющий определить размеры помещения. Кира замерла на границе света, натянутая, как струна, протянув вперед левую руку и будто не дыша. Гэбриэл стоял рядом с ней, напряженно вслушиваясь в какой-то тихий, размеренный шорох. Тайра хмурилась и прижималась ближе к орку. Я рискнул и усилил пульсар, растянув круг света ещё на несколько метров. Шорох усилился, превращаясь в недовольное сопение. Эльфийка тихо охнула, схватившись руками за голову, и пошатнулась. Грох придержал её за локоть, не дав упасть. Что это с ней такое? Гэбриэл зарычал, оскалив клыки, как хищник, почуявший опасность и предупреждающий врага, что он готов драться. По каменному полу что-то резко прошуршало, словно кто-то большой сердито дёрнул хвостом и во мраке зажглись два алых огня. Что за..? - Ррррр, - послышалось угрожающее рычание. - Сколько злости! – прошептала Тайра, сползая на пол, видимо, эмоции неведомого существа были слишком сильны и чувствительная эльфийка не смогла выдержать их напор. - Кира, назад! – тихо велел Гэбриэл, но девушка его будто не услышала. Скованная непонятным оцепенением, она вглядывалась во тьму. - Рррххаа! – скрежет когтей и глухие удары лап. Красные огни качнулись и поднялись на пару метров вверх. Минута звенящей тишины, а потом оглушительный рёв, ощущение стремительного броска и металлическое бряцанье. Гэбриэл отпихнул Киру назад, мгновенно переходя в боевую трансформацию, и красной молнией кинулся навстречу чудовищу. Рычание - на этот раз непонятно зверя или вампира - и ослепительная вспышка оранжевого пламени, осветившая большой зал, нас, замерших возле лестницы, увернувшегося от огня Гэбриэла и огромного дракона. Тха ксалли вагран шетт лик! Дракон!!! Пламя погасло, и зал вновь погрузился во тьму, но всего на мгновение. Дракон выдохнул ещё одну струю огня, озарив атакующего вампира, а потом уже я, быстрым жестом создав несколько пульсаров, бросился на подмогу. Как бы силен ни был вампир, дракона ему не одолеть. - Тьма, вечная и изначальная, помоги верному слуге своему, - скороговоркой произнося заклинание, я подбежал с боку к беснующейся гадине и запустил сгустком тьмы. Дракон взревел, поднимаясь на задние лапы, Гэбриэл бросился на него, вцепившись когтями в более тонкую чешую на брюхе, и тут же отскочил назад, оставив пять кровавых полос. Я послал еще один Тлен бытия и с трудом увернулся от взмаха шипованного хвоста, чтобы получить удар лапой. Меня отбросило назад и, если бы не заклинание Тайры, то размазало по стене, а так я «всего лишь» приложился затылком о каменные плиты с достаточной силой, чтобы перед глазами все поплыло. - Ррраауу! – это точно Гэбриэл. Перескочив через огненный шар, вампир махнул косой, попав по тянувшейся к нему лапе. - ГРРРААА!! Откуда здесь вообще взялся дракон? Почему он на нас нападает? Почему он в ипостаси дракона, в конце концов?! Тайра послала в зверюгу парочку заклинаний. Грох что-то кричал и пытался оттащить подальше так и стоящую посреди зала Киру. Девушка будто выпала из действительности и не понимала, что рядом с ней беснуется монстр, поливая всё вокруг огнём, размахивая огромным хвостом с острыми шипами на конце, а разъяренный вампир изо всех сил старается его одолеть. Я с трудом сел, не обращая внимания на боль в ребрах и всё ещё кружащийся мир. Свёл ладони перед собой и резко вытянул руки вперед, выпуская чёрные копья. Как тебе такое, тварь?! Дракон взревел. Два копья распороли крыло, ещё одно засело в боку. Монстр дернул головой в сторону вампира, очередным огненным шаром удерживая его на расстоянии, и неловко отступил назад. Я заметил толстую цепь, тянущуюся к стене от одной из задних лап. Значит, ты у нас ручной зверёк? Отлично! Сейчас я тебе сделаю клетку понадёжнее! - Госпожа, молю тебя о помощи! Материализация объектов всегда отбирает много сил и считается одним из самых опасных разделов магии, но других идей у меня не было. Не знаю, из чего сделана цепь, и долго ли она сможет удерживать дракона, но вот каменная стена, отгородившая его от нас, справится с этой задачей наверняка. Между сжатых ладоней закололо горячими искорками, я прикрыл глаза, сосредотачиваясь на заклинании. - Стой! Куда?! – закричал вдруг Грох, и я испуганно дернулся. Кира выскользнула из хватки орка и направилась прямо к сцепившимся монстрам. Гэбриэл оседлал дракона и сейчас рвал когтями и зубами чешуйчатую спину, а зверь изворачивал длинную шею, пытаясь содрать вампира или же поджарить его непрерывно выпускаемыми огненными потоками. Что она делает?! Я начал плести заклинание, чтобы поскорее нейтрализовать дракона. - Кира! Гэбриэл обернулся, чтобы посмотреть, что случилось с Повелительницей, и в этот момент дракон схватил его зубами, срывая со своей спины. Зелёная молния эльфийки попала в раненный моим копьем бок, зверь взвыл и разжал челюсти, выронив добычу. Кира подошла ещё на пару метров ближе, двигаясь, как сомнамбула. Заклинание замерцало в моих ладонях, осталось только прикоснуться к полу и монолитная стена отгородит от нас эту тварь. Я начал опускать руки. Кира что-то прошептала, дракон повернул к ней оскаленную морду. Гэбриэл медленно поднимался, собираясь броситься наперерез зверю, спасая девушку. - Не может быть! – разобрал я потрясённое восклицание. Ладони почти коснулись пола. Кира резко обернулась, взмахнув рукой, и меня окутало оранжево-алое пламя. Я испуганно вскрикнул, но оно не обжигало, а просто лишило меня возможности закончить заклинание, рассыпавшееся безобидными чёрными клочками. Вампир бросился в атаку, намереваясь вцепиться в шею дракона. - Гэб, стой! – крикнула рыжая, и парень буквально замер в воздухе, свалившись на пол, словно натолкнувшись на невидимую преграду. Кира спокойно шла прямо к дракону, не сводящему с неё огромных, горящих глаз. Я затаил дыхание, не понимая, что происходит, и боясь каким-то резким движением нарушить этот хрустальный миг остановившегося времени. Все мы замерли, даже дракон, и только Кира медленно приближалась к самому опасному существу во всех мирах. Вот расстояние между ними сократилось до нескольких метров. Дракон плавно опустил голову, так что его глаза оказались на одном уровне с девушкой. Кира протянула левую руку, браслет слабо мерцал, вторя биению пульса, и прикоснулась к чёрной морде. - Люк? – неуверенно спросила она. Красные глаза утвердительно моргнули. - Я нашла тебя, братик! – радостно выдохнула Кира. Братик?!! Тха ксалли шетт мараданна!