Горечь полыни

Я не верила своим глазам! Неужели безотчётное чувство, гнавшее меня вперёд с того самого момента, как я вспомнила, что Дрейгонленс мой родной мир, вело меня к дракону?! Но почему? Едва мы открыли потайной ход, браслет опалил жаром, но не причиняя боль, как раньше, а скорее прося поторопиться. Я кинулась вниз, не обращая внимания на крики Рэя. В голове нарастал уже знакомый гул, перед глазами замелькали какие-то образы. Сцены битв и сражений, разные миры и эпохи, люди и драконы – всё, что раньше снилось мне в кошмарных снах, от чего я отмахивалась, стараясь поскорее забыть. Но от себя не убежишь и от своего прошлого тоже. Неясные голоса стали складываться в одну повторяющуюся фразу: «Спаси его, освободи!» Кого спасти? Огонь. В нём, как в зеркале, проступает изображение человека – чёрные волосы, прямой нос – мой отец. Дариен Тор’ВинНэа Иль Драко. Его сменяет образ матери – волнистые тёмно-рыжие волосы и чуть раскосые изумрудные глаза, совсем, как у меня. Затем появляются другие, их я не знаю, но во всех этих людях есть что-то похожее, общие черты лица, одинаковый цвет глаз. Огонь пылает ярче, картинки мелькают всё быстрее, расплываясь, теряя чёткость. Появляются острые зубы, шипастые морды, серые оскаленные пасти, огромные крылья. Драконы! Сотни, тысячи драконов смотрят на меня из бушующего пламени. «Освободи его!» Наш дом. Я слышу голоса в соседней комнате. Любопытство борется с испугом – я никогда прежде не слышала, чтобы мама так кричала. - Убирайся, Аберфорт! Ты его не получишь! - Это мы ещё посмотрим! – голос мужской и смутно знакомый. - Уходи по-хорошему, - просит отец. - Отдайте артефакт «по-хорошему», - передразнивает неведомый собеседник. - У нас его нет! - Не ври мне, Тилль! Это сокровище вашего клана, он всегда при вас! Если ты его куда-то спрятала, то просто скажи! - Мы избавились от него! – отвечает Дариен. - Это невозможно! Никто не откажется от родового артефакта! В щёлочку приоткрытой двери я вижу родителей и высокого мужчину в тёмном камзоле. Фанатичное выражение лица, безумно горящие глаза. Он приезжал к нам несколько дней назад. - Если это единственный способ избавиться от тебя, то цена не так уж высока! – с ненавистью прошипела Тиллиэль. - Где он?! – взревел Аберфорт. - Ты никогда его не получишь! Минута тишины и зловещий шёпот: - Раз так, то вы мне больше не нужны! В руках мужчины появились два огненных шара, он небрежно дёрнул пальцами, будто смахивая капли воды, и они упали на пол, мгновенно разрастаясь и вгрызаясь в деревянные половицы. - Ублюдок! – мама повела рукой, оплетая вражеский огонь своим, сдерживая его. Отец выхватил меч. Я, охнув, отступила назад, наблюдая за разворачивающимся поединком. Потом услышала, как с треском вылетела входная дверь, впуская в дом сообщников Аберфорта, и опрометью бросилась в детскую. Люк! Я должна найти брата и защитить! Огонь отгородил от меня прошлое, возвращая в подземный зал. Странное оцепенение сковало мышцы, я не могла пошевелиться, чувствовала лишь бешеное биение своего сердца и вторящую ему пульсацию браслета. - Рррааууу! – вопль Гэбриэла. Вампир и дракон сцепились посреди зала. Рэй сполз по стене, отброшенный ударом мощной лапы, и начал выплетать какое-то заклинание. Грох крепко держал меня и пытался оттащить назад к лестнице и эльфийке. - Ггххаууууу, - крик, полный боли и страдания, пронзил меня в самую душу, сильнее, чем копье, распоровшее бок дракона. Нет! Нельзя! Это не правильно! Только не его! - Кира, пообещай заботиться о брате, ты же старшая! - Я обещаю, мама… Я выскользнула из хватки орка и шагнула к разъяренному дракону. - Стой! Куда? Рэй, которого окутала чёрная дымка создаваемого заклинания, запнулся и начал ещё быстрее бормотать слова, торопясь закончить до того, как я подойду слишком близко. - Не может быть! – прошептала я, не в силах поверить. Дракон сорвал вампира со своей спины, острые зубы сжались, но тут зелёная молния попала в раненный бок, и зверь жалобно взвыл, разжав челюсти. Время остановилось. Прошлое и настоящее наложились друг на друга, воспоминания ворохом обрушились на мой затуманенный видениями разум, и я, наконец, поняла, кто я на самом деле! Разворот, небрежный взмах руки, и Рэй так и не успевает закончить заклинание, окутанный оранжево-алым пламенем. Огонь. Вот почему огненные заклинания давались мне легче других. Я могла управлять этой стихией, подчинять её своей воле, сделать неистовым зверем, испепеляющим врагов, или надёжным защитником, ласковым котёнком, жмущимся к руке, согревающим нежным теплом. Огонь - часть моей сущности. Часть сердца и души. Огонь – это я! А я – дракон! «Огонь забрал твоё прошлое, но он же откроет твоё будущее!» - отныне я буду серьёзнее относиться к предсказаниям ярмарочных гадалок. Гэбриэл с рычанием поднялся, собираясь во что бы то ни стало защитить свою Повелительницу, не замечая собственных ран. Но он ошибается – меня не нужно защищать. Это я должна была тогда защитить его. Единственное родное мне существо. Вампир бросился на дракона, целясь в шею, собираясь разорвать ему горло. - Гэб, стой! – крикнула я. Вот она, сила Клятвы. Беспрекословное подчинение! Гэбриэл будто натолкнулся на невидимую стену и рухнул на пол. Прости, малыш – меня кольнуло сожаление. Он всего лишь пытался спасти меня, подчиняясь дружеским чувствам и выполняя свой долг. Дракон зачарованно следил за моим приближением. Он меня узнал? Я медленно протянула руку, боясь напугать, и прикоснулась к плавно опустившейся морде. - Люк? Разве я могла хотя бы надеяться, что когда-нибудь снова произнесу это имя и получу ответ? - Я нашла тебя, братик! Горячая волна пробежала от запястья по всему телу, а затем обратно, на секунду сконцентрировалась в браслете и потекла через кончики пальцев, красными искрами обволакивая тело дракона. - Ксо! – услышала я восхищенно-шокированное. Звякнула металлическая цепь, марево начало растворяться, и к моим ногам упал худой черноволосый юноша в обрывках одежды, весь грязный и окровавленный. - Кира, - еле слышно прошептал он, скользнув по мне мутным взглядом полночно-синих глаз, и потерял сознание. *** - Кира, какого мграна всё это значит?! – спросил Рэй, шатаясь, подходя ко мне. - Это мой брат! – я упала на колени рядом с Люком, лихорадочно роясь в сумке в поисках лечебных зелий. - Ты говорила, он умер, - заметил Грох. - Я так думала! Широкая рана на боку, порезы на руках, длинные царапины на груди – казалось, на теле нет ни одного целого участка. - Тайра, помоги! – взвыла я, зубами выдергивая пробку из флакона с обезболивающим и поднося его к приоткрытым губам. - Кира… - Рэй опустился на пол, наёмнику тоже сильно досталось. Не знаю, что он хотел сказать, но я перебила. - Люк – это всё, что осталось от моей семьи, и больше я его не потеряю! Наши глаза встретились, долгую секунду Рэй смотрел на меня, а затем кивнул. - Спасибо, - выдохнула я. - Я остановлю кровь, - Тайра присела с другой стороны, прикладывая маленькие ладошки к груди брата. Ускоренная регенерация тут не поможет - Люк слишком обессилен, организм просто не выдержит такой нагрузки. Тха ксалли! - Рэй, какого мграна ты его так сильно ранил?! - Да ты… - парень задохнулся от возмущения. - А ничего, что он сам меня чуть по стенке не размазал? Я присыпала особо глубокие царапины заживляющим порошком и сосредоточилась на длинном порезе на боку. Кровь начала останавливаться - сработала эльфийская магия. - Кира, прости, - покаялся Гэбриэл тихим шёпотом. Мельком глянув на вампира, я вскрикнула: - Ксо шетт! – рубашка пропиталась кровью из разорванного плеча. Черты лица заострились, скулы выступили чётче, под глазами залегли чёрные тени. - Ааах, - Тайра, увидев своего друга в таком состоянии, дёрнулась было к нему, но я резко остановила: - Лечи Люка, я сама! Девушка послушно возобновила заклинание. Правильно, на вампиров целебная магия действует плохо, тут нужно другое средство. - Я не знал, просто хотел защитить тебя, - хрипло сказал Гэбриэл, Грох подхватил его и осторожно усадил на пол. - Всё в порядке, ты не виноват, - успокоила я, убрав со лба красные прядки. - Серьёзная рана, - орк был взволнован. Рэй подобрался к нам. - Острые зубки в твоего братика, - заметил он. Я одарила наёмника сердитым взглядом. - Кровь нужна. - Знаю, - кивнула я, доставая кинжал из-за голенища сапога. - Не надо, - попытался возразить Гэбриэл, но я даже слушать не стала. Полоснула лезвием по запястью и поднесла руку к лицу вампира. Ноздри хищно затрепетали, почуяв запах, верхняя губа приподнялась, сильнее обнажив клыки. - Пей! - Нет… Несносный, упрямый мальчишка! Хватит того, что вновь обретённый брат при смерти, Рэй держится рукой за рёбра и болезненно морщится, а нам ещё отсюда как-то выбираться надо! Красные бисеринки крови медленно потекли по руке, собираясь в одну большую каплю. - Пей, я сказала! Это приказ! В рубиновых глазах горел протест, но не подчиниться Гэбриэл не мог. Капля сорвалась и полетела вниз, но драгоценная жидкость не пропала впустую. Вампир молниеносно дёрнулся вперёд, подхватил её кончиком языка и приник губами к запястью. Вены болезненно заныли, но я отмахнулась от неприятного ощущения. Рваная рана на плече Гэбриэла затягивалась буквально у меня на глазах, становясь всё меньше, пока не покрылась розовой кожей, а затем и серебристыми чешуйками брони. Все мелкие царапины и ушибы тоже пропали. Носферату отстранился, облизнувшись. - Благодарю, Повелительница! – лицо уже не было таким осунувшимся, круги под глазами исчезли. Гэбриэл выглядел совершенно здоровым, только разорванная рубашка, да кровавые пятна на ней свидетельствовали о полученных ранах. - Не за что, - улыбнулась я, потрепав его по торчащим во все стороны волосам. - На вот! – Рэй протянул кусок какой-то ткани и помог перевязать запястье. Я посмотрела на Тайру. - Как он? Эльфийка устало вытерла вспотевший лоб. - Сделала всё, что смогла. Кровь остановилась, но нужно обработать и перебинтовать раны. Он сильно истощен, такое впечатление, что его морили голодом и периодически пытали, - девушка содрогнулась. - Убью! – прошипела я сквозь зубы. - Обязательно, - кивнул Рэй. - Только, прежде чем в новую драку лезть, давай оклемаемся от этой? Он прав. С Венторэлем разберёмся позже, сначала нужно восстановить силы. Я подтянула к себе сумку и порылась в содержимом. Остатки голубого платья Тайры пойдут на бинты, фляга с водой – омыть раны, мазь для заживления… - Выпей это! – я перебросила наёмнику маленький флакончик. Парень неловко поймал и скривился от боли в потревоженных рёбрах. - Что это? – подозрительно спросил он, принюхиваясь к содержимому. - Мятная настойка. - Не знал, что мята лечит внутренние повреждения. - Она и не лечит, - пожала плечами я. Рэй недоумённо поднял бровь, пришлось пояснить: - Мята там для аромата, чтобы скрыть вкус и запах того, что действительно лечит. Пей, не отравишься! Ты мне живой нужен, я же тебя наняла, чтобы ты вывел нас из крепости. Аргумент был не очень убедительным, но Рэй всё же выпил зелье. - Минут через пять подействует, а пока лучше приляг. Наёмник послушно растянулся на полу, а я вернулась к брату. Вместе с Тайрой мы быстро обработали и перевязали раны, сняв жалкие обрывки того, что некогда было одеждой. У меня нашлись запасные брюки и старая рубашка, протертая на локтях, но всё лучше, чем ничего. Люк дышал ровно и, наконец, перестал судорожно вздрагивать. Я влила в него ещё парочку эликсиров и привалилась к услужливо подставленному плечу Гэбриэла. - Всё! Теперь нужно только ждать. - Ты уверена, что здесь безопасно оставаться надолго? – спросил Рэй. - Вряд ли Венторэль пойдет гулять по подземельям посреди ночи, - резонно возразила я. - Но мы такой шум подняли, - Тайра покосилась в сторону лестницы, словно ожидая увидеть на ней толпу сбежавшихся стражников с Рекилом в первых рядах. - Если сунутся, им же хуже, - от собственного зловещего тона у меня бы мурашки по спине побежали, если бы внутри всё не кипело от еле сдерживаемого гнева. - Ну, а пока никого нет, Кира, тебе не кажется, что было бы неплохо объяснить нам кое-что? – Рэй повернул голову в мою сторону. - А то устраивать истерики, возмущенно вопя, что её обманули, это мы можем, а как сказать, что она у нас, оказывается, дама хвостатая, зубастая и вообще огнедышащая, это почему-то не обязательно, да?! С каждым произнесенным словом Рэй говорил всё громче и язвительнее, под конец сорвавшись на банальный крик. Парень даже привстал от возмущения и опёрся на локти в полусидящем положении, бросая на меня гневные взгляды. - Я сама не знала! – я тоже сорвалась. - Я ничего не помнила о своём прошлом до сегодняшней ночи! - Ага, смерть родителей она, значит, вспомнила, а то, что не человек, а дракон – нет! - А что тебя так бесит? Что ты тоже узнал что-то, чего никак не ожидал? Мы кричали друг на друга уже с расстояния в пару ладоней. В глазах Рэя я видела собственное отражение. - Ну, тогда теперь ты понимаешь, каково было мне, когда я узнала, что ты меня предал! Наёмник дёрнулся, как от пощечины. Я не хотела возвращаться к этой теме, но слишком много всего навалилось, и горечь от его обмана вырвалась наружу. Я ведь правда доверилась Рэю, впервые за много лет, а оказалось, что наша встреча была подстроена, парень постоянно проверял меня и вообще ему заплатили за моё убийство. Может, мои представления о взаимоотношениях людей устарели, но мне почему-то кажется, что дружба с такого не начинается. Ксо! Теперь Рэй выглядел, как побитая собака. Причем, как в переносном, так и в прямом смысле. Всё-таки ему сильно досталось. А ведь он меня защищал. Добровольно. Не раздумывая, кинулся на дракона. Конечно, мы заключили сделку и по её условиям Рэй должен помогать мне, но ведь он не обязан был так рисковать. Мог бы запустить парочкой пульсаров, сказать, что на большее не способен, и с чистой совестью свалить куда подальше. Но он этого не сделал. Мне вдруг захотелось как-то выразить ему свою признательность. Я протянула руку и осторожно убрала чересчур длинную чёлку, падающую на глаза. Парень удивленно моргнул. - Мир? – спросила я с улыбкой. Карие глаза потеплели, губы скривились в привычной ехидной ухмылке: - Перемирие! - Если вы закончили, то может, подумаем, как нам отсюда выбраться? – недовольно проворчал Грох. Я отстранилась, возвращаясь на прежнее место. - Очень просто! – ребята заинтересованно посмотрели на меня, ожидая продолжения. - На нашей стороне же теперь дракон, забыли? - Без обид, но я сомневаюсь, что от твоего брата сейчас будет хоть какой-то толк, - скептически отозвался Гэбриэл. - Да, я бы не советовала его беспокоить, - поддержала Тайра. - Я и не собиралась, Люку и так досталось сверх меры. - Тогда что? – спросил Рэй и тут же сам ответил. - Уж не собираешься ли ты… - Именно! – ослепительно улыбнулась я. - Ты обратишься?! – в один голос воскликнули Гэб и Тайра. Наёмник просто сидел с отвисшей челюстью. - Но Венторэль ведь и сам дракон, - напомнил Грох. - Я знаю. И превращаться я не буду, всё равно не знаю, как, – эльфийка и вампир разочарованно вздохнули. - А что тогда? Я посмотрела на Рэя: - А вот здесь понадобится твоя помощь. - Какая именно? – вопросительно приподнялась тонкая бровь. - Сможешь повторить тот трюк с превращением дверей в опилки на крепостных воротах? Парень задумался, а потом шкодливо улыбнулся. - А как же стражники? – спросила Тайра. - Гэбриэл? - Понял! – вампир снова принял боевую трансформацию, отрастив длинные когти и клыки. Вот сколько раз уже наблюдала, а всё равно дух захватывает. Интересно, я тоже так быстро смогу менять ипостаси? Как это вообще происходит? Из вновь обретённых воспоминаний я знала лишь то, что в десять лет каждый ребенок из рода драконов проходит специальный обряд посвящения, после которого и начинает менять форму, но я-то этого обряда не проходила. Когда на наш дом напали люди Аберфорта и мне пришлось начинать жизнь беглянки, мне было всего девять с половиной. А как тогда Люк оказался в виде дракона? Ему ведь было только восемь. Ладно, спрошу, когда очнется. Эта мысль отозвалась тёплом в груди. Я больше не одна! Люк поправится, и мы будем долго разговаривать обо всем на свете. - Грох, сможешь понести Люка? - Конечно! – орк поднялся и осторожно взял брата на руки. Я поправила сползшую с плеча Лукара рубашку и легонько поцеловала в щёку. - Всё будет хорошо, братик! Уголки губ чуть приподнялись, будто он услышал мои слова. - Идём! Мы поднялись по лестнице и вернулись в подземелья. Первым шёл Гэбриэл, за ним я, как передовой отряд и ударная сила. За нами эльфийка и Грох с Люком. Наёмник замыкал шествие, прикрывая тыл на случай непредвиденных обстоятельств. Из подземелий Гэбриэл вывел нас другой дорогой, минуя тюремные камеры и охранников, пребывающих в непоколебимой уверенности, что они охраняют пленников верой и правдой. До верхних этажей мы добрались без приключений, а вот там-то и началось всё самое интересное. С первым патрулем вампир разобрался меньше, чем за минуту, без лишнего шума. На второй мы наткнулись уже в главном коридоре, но, видимо, кто-то в окно заметил подозрительное движение и поднял тревогу. Солдаты начали сбегаться со всех сторон и мы, уже не таясь, помчались к воротам. Гэбриэл молнией врезался в стражников, разбрасывая их, как тряпичные куклы, Рэй прикрывал нас от града стрел, обрушившихся с открытой галереи и крепостных стен. Я отбивалась пульсарами и различными заклинаниями. Во внутреннем дворе напротив ворот выстроилось две шеренги солдат со взведёнными арбалетами и мечами наголо, в центре стоял Рекил, сжимая в руках искрящуюся сферу какого-то заклинания. - Ледяной вихрь, - пробормотал Рэй. - Та еще пакость! Но посмотрим, что ты сделаешь против Поцелуя Тьмы?! Наёмник свел ладони перед собой, но я его остановила: - Займись воротами, этого я беру на себя! Парень глянул с сомнением, но кивнул и, накрыв себя и ребят щитом, стал отступать по широкой дуге к воротам. Гэбриэл следил за подкреплением стражников, сбегавшихся во двор со всех уголков крепости. Да, знатный переполох мы устроили! А вот Венторэля нигде не было видно. Неужели отсиживается в своей комнате или уже сбежал? Досадно, но ничего, я до него ещё доберусь! - Что дальше? – спросил вампир. - Дальше? – я почувствовала, как губы кривятся в совершенно дикой и какой-то сумасшедшей ухмылке. - Я оставлю кое-кому послание! Гэбриэл хмыкнул и проникновенно зарычал. Двинувшиеся было вперёд стражники, наивно полагавшие, что их больше, а значит, они сильнее, замерли на месте. Мама, я знаю, ты хотела, как лучше, и поэтому заставила меня бегать десять лет по мирам, но сейчас я вернулась домой и пусть убегают от меня! Ибо гнев дракона не остановить! Маленькая искорка в груди взметнулась лесным пожаром. Я развела руки в стороны и отпустила огонь на свободу. Пусть я в человеческой форме, но я – дракон! Алые всполохи понеслись прочь от меня, расходясь, как круги по воде. Лаская теплом своих и превращая в пепел врагов. Рекил и парочка его дружков, тех, что мы видели в зале во время короткой аудиенции у лорда Венторэля, пытались достать меня заклинаниями, прячась за щитами, потом плюнули на это гиблое дело и пустили в ход тяжелую артиллерию. Они тоже были драконами. Слабыми, из низшей касты, но огонь призывать могли. Моё пламя отступило было назад, но куда им против меня? Я – Кирринэль Тор’ВинНэа Иль Драко! Наследница четвёртого клана! И сейчас я жутко зла! Я медленно пошла вперёд, к воротам, вынуждая Рекила и советников отступить. Стражники уже давно разбежались кто куда, спасаясь от нестерпимого жара. Те, кто выжил, разумеется. Я не собиралась убивать всех, но и жалеть их была не намерена. Мне просто было наплевать, сколько людей пострадает. - Уходим! – скомандовала я, когда ворота рухнули. Ребята поджидали нас за пределами крепости. - А теперь вторая часть плана, - объявила я, остатками пламени сжигая подъемный мост, чтобы задержать возможную погоню. - Какая? – спросил Рэй. - Ты не говорила, что будет вторая часть! - Теперь говорю. - И что там? – поинтересовалась Тайра, расширенными глазами смотря то на остатки моста, то на меня. Да, похоже, сильно я её впечатлила! - Рэй, ты же можешь телепортировать нас на ту полянку, где мы ночевали? Парень устало вздохнул. - Ты такое… - Недоразумение! - продолжила я за него с милой улыбкой. - Знаю!