Горечь полыни

Это сумасшествие какое-то! Вампиры, Стражи, постоянные погони, а теперь ещё и драконы! Отправляясь в путешествие с Рэем, я, конечно, предполагал, что мы побываем не в одной передряге – с этим парнем по-другому просто не бывает – но не думал, что всё окажется настолько невероятно! Когда они притащили в мой лагерь вампира, я смолчал. Когда мы полезли в лабиринт за кадуцеем, чтобы выкупить из рабства эльфийку, я не возражал, потому что это было ради благого дела – степные орки и рабство понятия не просто несовместимые, но и взаимоисключающиеся. Для нас лучше умереть, чем жить в оковах, подчиняясь чужой воле. Стычке со Стражами я даже обрадовался. Такой дракой можно гордиться! И потом весело рассказывать детали за кружечкой медовухи у костра. Тут у меня никаких претензий, но драконы?! Высшая знать, убивающая своих соплеменников непонятно за что. Рыжеволосая девчонка, за которой гоняется уйма народа, на поверку оказавшаяся драконом. Её полудохлый братец, пытающийся нас зажарить и сожрать – после такого уже при всём желании не сможешь смолчать! Поэтому, когда мы, наконец, очутились в безопасном месте на поляне возле рощи, я высказал всё, что накопилось! - Тха ксалли! Да вы… и … через … ксо … зараза рыжая… и этот… какого… Девушка начала потихоньку отступать к ближайшей берёзке. Рэй злорадно захихикал, чем привлек моё внимание: - А ты, наёмник мгранов, чего лыбишься?! Тха ел’ла тебе в … а потом … и ещё … чтоб дошло, наконец! - Грох, прекрати! – неожиданно резко оборвала меня Тайра с пунцовыми от смущения щеками, но твёрдым взглядом. - Ей и так плохо! До меня дошло, что Кира отступала к деревьям не от моего напора или впечатленная многочисленными сравнениями, а из-за банальной усталости. - Ксо! – прошипел Гэбриэл, подскакивая к девушке и подхватывая на руки. Рыжая попыталась возразить, но лишь пробормотала что-то невнятное и отключилась, уткнувшись носом в плечо вампира. Шетт мараданна! Ну, конечно! Устроить маленькую преисподнюю в пределах одной крепости без полного превращения в дракона, это то же самое, что одной выйти безоружной против мграна и позволить ему методично отрабатывать на тебе приёмы рукопашного боя в течение пары часов. В метафизическом плане, разумеется. Кира полностью опустошила свой магический резерв. - Тайра, я надеюсь, ты сознание терять не собираешься? – как-то нервно поинтересовался Рэй. - А тебе что, и так проблем мало? – ответила вопросом на вопрос эльфийка. Да, живописная картинка. Я держу на руках мальчишку – как там бишь его, Люк, кажется – обмотанного симпатичными голубенькими бинтами с головы до ног. Гэбриэл бережно прижимает к груди свою ненаглядную Повелительницу, которая сама сейчас на упыря смахивает – бледная, как полотно, и вся в чёрных пятнах копоти, и растерянно смотрит на Рэя. - А чего я-то?! – удивляется наёмник. - Ты единственный свободен, разводи костёр и за водой иди! - А может…? - Не может! – оборвала эльфийка. - Кире отдохнуть надо, так что устраиваем лагерь! Парень вздохнул с самым разнесчастным видом и побрёл за хворостом, но было заметно, что возмущается он лишь для вида. В глазах беспокойство, брови сурово насуплены, и даже обычная кривая ухмылка кажется какой-то встревоженной. А сильно его эта драконша рыжая зацепила! В самое сердце, так сказать. Я усмехнулся собственным мыслям – похоже, эта парочка - единственные, кто ещё этого не понял. Ну, ну. Посмотрим, что будет, когда до них дойдет. Посмеёмся… Покидая это место сегодняшним утром, мы стащили лежаки в одну кучу, и сейчас Тайра быстро сделала две удобные постели для Киры и её брата. Укладывая свою ношу на расстеленное одеяло, я лишь головой покачал – семейка задохликов, мгран его за ногу! Длинноухая заверила Гэбриэла, что с девушкой всё в порядке, и она очнется, как только аура немного восстановится. А вот на счет Люка её прогнозы не были столь оптимистичны. Озабоченно нахмурившись, Тайра завела какое-то певучее заклинание, положив ладонь на лоб мальчишки. Ну, в магии я не разбираюсь, да и мои знахарские познания заключаются лишь в том, что если кровь идет, надо перевязать, а если она льется, как из ведра, то проще добить человека, чтоб не мучился. Я здраво решил, что здесь от меня толку будет мало, а поэтому лучше заняться более знакомыми для меня вещами. Например, развести костёр и приготовить ужин, а то есть уж больно хочется! Или это будет уже завтрак? А какая, к мграну, разница?! Главное, чтоб побольше и повкуснее было! Рэй как раз притащил увесистую кучку хвороста, и мы на пару занялись насущными делами. - И что дальше? – спросил я, помешивая кипящую похлёбку. - Дождёмся, когда они проснутся, - пожал плечами Гэбриэл. - Я спрашивал в общем плане, - пояснил я. - Кира будет мстить, - сказал Рэй, мрачно глядя в костёр. - И вы должны подумать, стоит ли ввязываться в это или лучше уйти в какой-нибудь другой мир, пока ещё не слишком поздно. - Ты за кого нас принимаешь?! – возмутился я. - За своих друзей, поэтому и прошу подумать, - спокойно ответил парень. - Не знаю, в чём тут дело, это пусть нам Кира и её брат поведают, но что-то мне подсказывает - это будет не обычная заварушка, а полномасштабная разборка, когда против горстки психов, а под «психами» я подразумеваю именно нас, может ополчиться чуть ли не весь мир! Так что решайте – оно вам надо? - Надо! – упрямо заявил Гэбриэл. - Я дал Клятву и останусь с Повелительницей до конца! И даже если бы не это, я всё равно пошел бы с ней. - Когда это орки сбегали от возможности срубить пару голов? – я подул на ложку и попробовал похлёбку. Ммм, вкуснятина! Ещё минут пять и готово будет. - И кто-то же должен вас лечить, - улыбнулась Тайра. Кира заворочалась и медленно села, отбросив одеяло. - Спасибо вам, ребята, конечно, но Рэй прав. - Ты очнулась! – обрадовался вампир, подходя к девушке. - Как себя чувствуешь? - Нормально всё, - отмахнулась она. - Как Люк? - Ещё спит, - отозвалась Тайра. Рыжая проверила брата и только после этого села рядом с нами, заинтересованно принюхиваясь к висящему над огнём котелку. - У меня где-то шафран был, Гэб, подай сумку. Мальчишка выполнил просьбу, и Кира явила нам на свет чёрную недовольную морду. - Ой, прости, дорогая! Я про тебя совсем забыла! Герхта обиженно засвистела, распушив хвост и выражая крайнее недовольство пренебрежением к своей персоне. - Ну, прости, прости! – девушка подхватила упирающуюся зверюшку и смачно поцеловала в нос. Кайса фыркнула и упёрлась лапой в лицо Киры. - Шафран-то дай, - напомнил я. - Точно! Рыжая усадила герхту на плечо и достала из сумки маленький холщовый мешочек. - Держи! Люблю травниц! У них всегда какие-нибудь специи можно найти. - А ты, кажется, сказала что-то типа «мы ничтожные серые букашки, а великий и лучезарный Рэй гениален в своих речах» или мне послышалось? – наёмник повернулся к девушке с лукавой улыбкой. - Тебе определенно послышалось, - хмыкнула та. - Но ты признала, что я прав? - Угу. - Можешь повторить это, я разрешаю! Кира закатила глаза. - Хорошо, ты прав! Доволен? - Век бы слушал! – счастливая морда Рэя была даже выразительнее, чем у разомлевшей от хозяйских ласк герхты. - Кто из нас большее недоразумение ещё непонятно, - усмехнулась Кира, припомнив, как обычно называл её парень. - Но умные мысли тебя иногда посещают. Ребята, я не всё вам рассказала… Рэй насмешливо приподнял бровь, как бы говоря «и почему я не удивлен?» - По-моему, в крепости всем нам было как-то не до светских бесед и экскурса в историю моего народа! – парировала девушка. Похлёбка, наконец, сварилась, и мы начали есть, обжигаясь, шипя и дуя на ложки. - Так что там у тебя за ужасные тайны, о которых ты ещё вспомнила? – напомнил Рэй через несколько минут. - Не то, чтобы тайны, просто это мало кому известно. Вы же, наверняка, слышали, что существует четыре клана драконов, - Кира дождалась нашего утвердительного чавканья и продолжила: - Первый клан – Лесные драконы. Они живут вдалеке от городов, своими обособленными поселениями и редко контактируют с другими расами. Лесным плевать на интриги и междоусобные распри, у них есть свой собственный маленький мирок, и остальное их не интересует. Второй клан – Горные драконы. Они любят металл во всех его проявлениях – от горной породы до кованых изделий и драгоценных безделушек. Третий – условно самый многочисленный и могущественный клан. Красные драконы. Это они создали нам репутацию высокомерных и самовлюбленных ублюдков, помешанных на чистоте крови и собственном величии. Красные обожают политику, власть и деньги. Другие им подчиняются только потому, что не хотят сами ввязываться в борьбу за титул Властелина. Кира замолчала, чтобы съесть ещё похлёбки. - Ты много вспомнила, - заметила Тайра. - Да, когда я нашла Люка, все воспоминания вернулись, - рыжая покосилась на спящего брата. - А ты сказала «условно самый многочисленный» это как? – спросил Рэй. - Есть ещё четвёртый клан - Сумеречные драконы. Мы с Люком его последние живые представители. - Что-то я не понял, - вампир задумчиво прикусил ложку. Признаться, я тоже. Кира грустно улыбнулась: - Когда отец рассказывал мне эту историю в первый раз, я долго не могла понять, как нас может быть так мало и одновременно так много. Наш род - Тор’ВинНэа Иль Драко, самый древний, он тянется к первым драконам, появившимся в Дрейгонленсе. В остальных кланах всегда были большие семьи, много детей, но у нас обычно рождался только один ребенок. Мы с Люком редкое исключение, - девушка опять посмотрела на брата. - Дело в том, что после смерти ВСЕ драконы становятся Сумеречными. Мы клан призраков, которыми управляет живой наследник. Тха ксалли вагран шетт! Ни хрена себе! - Все в смысле «все»?! – потрясенно прошептал Рэй. Вампир клацнул зубами, подобрав упавшую челюсть, а Тайра удивлённо присвистнула. - Все когда-либо жившие из любого клана, - ответила Кира. - Бесчисленная армия не устающих, практически неуязвимых, всегда готовых к бою огнедышащих монстров. - Тогда в чём проблема? – не понял наёмник. - С таким войском ты запросто отомстишь за родителей и можешь хоть весь Дрейгонленс завоевать! «И не только Дрейгонленс, - про себя добавил я. - С армией призраков можно захватить любой мир!» - Всё не так просто, - покачала головой девушка. - Во-первых, я не знаю, как открыть врата и призвать драконов, а во-вторых, мама говорила, что наша сила не для злых дел. - Прости, но я не понимаю! Твоих родителей убили, а ты отказываешься использовать беспроигрышную возможность отомстить за них?! - Я не отказываюсь, Рэй, и поверь, я отомщу! Но не таким способом. - А как? - Ещё не знаю. Друг недовольно поджал губы, но спорить не стал. Все притихли, обдумывая услышанное. - А кто напал на ваш дом? – спросила Тайра. - Его звали Аберфорт, думаю, он из Красных. Он требовал, чтобы родители ему что-то отдали, но они отказались. - И какой у нас план? – со своим вечным энтузиазмом поинтересовался Гэбриэл. - Значит, вы пойдете со мной? - А ты сомневалась? – клыкасто улыбнулся мальчишка. Ответить Кира не успела. - Ммм, - застонал её брат, привлекая всеобщее внимание. - Люк! – рыжая тут же подскочила к нему. - Люк, ты меня слышишь? Парень мотнул головой, разметав чёрные спутанные пряди, и чуть приоткрыл глаза. - Ки… кха...кхм… - еле слышный шёпот оборвался кашлем. - Вот, - Гэбриэл сбегал за флягой с водой и подал её Кире. Девушка осторожно приподняла голову брата, помогая ему сделать пару глотков. - Это правда ты? – хрипло спросил он. - Правда, - улыбнулась рыжая. - Я думал… тебя убили… тогда, - говорить Люку было ещё тяжело, но он не сводил глаз с сестры, будто боясь, что она может исчезнуть. - А я думала, что тебя. Бледные губы дёрнулись в подобии улыбки: - Кира… - по щеке мальчишки покатилась слезинка. Девушка наклонилась, стерев её поцелуем, и прошептала: - Всё хорошо, братик, я с тобой! - Я… мама, отец… - Шшш, успокойся, Люк! Я здесь, я рядом! Больше никто тебя не тронет, клянусь! - Кира нежно гладила его по лицу, поправляя волосы и заглядывая в глаза. Тайра шмыгнула носом и уткнулась в плечо вампира. Рэй крутил в руках какую-то травинку, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Развели тут сырость, понимаешь ли! - Кхм, - я решил намекнуть, что пора бы заканчивать со всеми этими эмоциональными штучками. Кира распрямилась, глаза девушки блестели, как настоящие изумруды. - Кстати, познакомься, это мои друзья! – рыжая указала на вампира. - Гэбриэл – верный и надежный соратник, готовый броситься на любого, кто посмеет угрожать или косо посмотрит в мою сторону. Он вампир и просто славный парень! Гэб слегка кивнул, а Люк смущенно пробормотал: - Я помню… кажется, я тебя покусал… немножко… - «Немножко»?! – фыркнул я. - Да ты ему чуть руку не отгрыз! - Грох! - упрекнула Кира. - Прости, - повинился Люк. - Да всё нормально, - беспечно махнул той самой рукой вампир. - Это, собственно, Грох, - Кира кивнула на меня. - Вожак степных орков из клана Дикой ковыли. Великий воин, отважный и смелый! Ну, она меня прям в краску вгоняет! Я душевно улыбнулся от уха до уха, показав внушительный ряд зубов, хотя уж дракона этим точно не удивишь. - Тайра, - продолжила знакомство девушка. - Будущая глава клана Золотого Клёна. - Скорее уж бывшая кандидатка на эту роль, - вытирая слёзы, хмыкнула эльфийка. - Меня же изгнали. - Мы вернём тебя домой, - заверила Кира и вновь посмотрела на брата. - Это она помогла залечить твои раны, одна я бы не справилась. - Спасибо, - улыбнулся благодарный пациент. Герхта протиснулась сквозь сидящих вокруг Люка нас и, радостно мявкнув, вскарабкалась ему на живот. - Кайса! – рыжая хотела снять зверька, чтобы она не потревожила раны, но парнишка приподнял руку и погладил её по мягкой шёрстке. - Пусть сидит, мне не тяжело. - А это – Рэй, - карие глаза столкнулись с изумрудными, ожидая своей характеристики. - Тёмный маг, наёмник и… мой друг! На миг Рэй сбросил маску ехидной язвы и показал себя настоящего – самоотверженного, доброго и готового жизнь отдать за дорогих ему людей, а потом вновь криво усмехнулся. Интересно, Кира успела это разглядеть? - Здрасьте! Я - тот самый маг, которым ты пытался украсить свой интерьер, размазав живописной аппликацией по стене! - Рэй! – рыжая отвесила ему подзатыльник, а Люк неожиданно рассмеялся. Тихо, немного неуверенно и хрипло, будто он уже давно не смеялся и забыл, как это делается. - У тебя замечательные друзья, сестрёнка! Кира сжала его руку и с гордостью посмотрела на нас. - А это мой младший брат – Лукар! Спасибо, что помогли его спасти!