Горечь полыни

Утром, к моей радости, Люк смог самостоятельно подняться и даже настоял на том, что пойдет вместе с Гэбриэлом к реке. На мои слабые протесты брат заявил, что десять лет не видел проточной воды и хочет искупаться и привести себя в порядок. Бинты я с него только что собственноручно сняла - общими усилиями эльфийской магии и моих зелий раны Люка зажили, оставив после себя лишь бледные шрамы, так что у меня не было повода запретить ему небольшую прогулку и водные процедуры. - Присматривай за ним, - попросила я Гэбриэла, вызвав насмешливый взгляд Рэя и ехидное «наседка». Ну да, возможно, я излишне переживаю, но кто бы повёл себя иначе на моём месте?! Мальчиков не было уже довольно долго, и я начала нервно поглядывать в сторону реки, под добродушные смешки Гроха и заверения Тайры, что с ними всё в порядке. Наконец, из-за деревьев показалась кроваво-красная макушка вампира, но моё негодование испарилось, когда я увидела Люка. Брат отрезал спутанные чёрные лохмы, и сейчас чуть влажноватые пряди немного прикрывали кончики ушей и косой чёлкой падали на лоб. Прямой нос, тонкие брови и полночно-синие глаза в обрамлении пушистых ресниц. Тёмный, почти чёрный цвет неба, которое всегда так манило меня к себе. - Ты так похож на отца! - выдохнула я. - И вырос-то как! Сейчас Люк был почти на голову выше меня. Братик счастливо улыбнулся. На правой щеке показалась милая ямочка. - Только худой слишком! - Ну, это дело поправимое! – хохотнул Грох, снимая с костра котелок с чем-то вкусно пахнущим. Мы расселись кружочком и приступили к завтраку. - Люк, ты помнишь, что случилось в тот день, когда..? – я не смогла договорить, но и так было понятно, о чём речь. Брат посмотрел на меня. Не хотелось заставлять его заново переживать наш общий кошмар, но мне нужно узнать всё. - Смутно. - А как ты оказался в крепости Венторэля? – спросил Рэй. - Я не знаю, - покачал головой Люк. Наёмник разочарованно поджал губы, но Лукар продолжил: - Что произошло дома, я почти не помню, только огонь, крики и собственный страх. Очнулся я от дикой боли в том подземелье, где вы меня нашли. - То есть всё это время тебя держали там? – ужаснулась Тайра. Люк молча кивнул. У меня руки зачесались от желания придушить Венторэля. - А как ты сменил ипостась? – полюбопытствовал Гэб. Лёгкое пожатие плеч: - Не знаю, я очнулся уже драконом. - Как это?! А обряд и посвящение? И тебе же было всего восемь! - Кира, говорю же – я ничего толком не знаю. Долгое время я вообще не соображал, что происходит. Слышал какие-то голоса, видел всё, как в тумане. И было очень-очень больно, постоянно. Я сглотнула подступивший к горлу комок. Люку пришлось ещё тяжелее, чем мне. Хотя, что я? Всего лишь скакала по мирам, пытаясь выжить, во что бы то ни стало, а Люк целых десять лет сидел на цепи и терпел издевательства. - А ну-ка посмотри на меня, - брат неожиданно взял меня за плечо, заставив развернуться и упрямо вздёрнуть подбородок, с вызовом глядя в полночные глаза. - Ты ни в чем не виновата, слышишь?! - Ну да, конечно! - Кира, мама думала, что я умер, поэтому попыталась спасти хотя бы тебя! – ночью я рассказала ему всё, что недавно вспомнила о событиях того рокового дня. - Если бы она или ты знали, что я жив, вы бы обязательно меня вытащили! - Неужели ты не понимаешь?! - Я понимаю, что я жив и ты тоже, - резко оборвал Люк. - Остальное меня не интересует. - Но… - Он прав, - осторожно заметил Рэй. - Нет смысла винить себя за прошлое, ты его не изменишь. - Знаю, но… - я не могла просто так сдаться. - Если тебе хочется заняться самобичеванием и поддаться мукам совести, то пожалуйста, но позже, хорошо? – брат склонил голову на бок. - Сейчас есть дела поважнее. - Аберфорт, - догадалась я. - И не только, - кивнул Люк. - А что ещё? – можно подумать, одного этого мерзавца нам было мало. - Не скажу точно, но я кое-что слышал – Венторэль говорил с Аберфортом о каких-то вратах и о том, что они слишком долго ждали, но скоро могут добиться своего. - Они обсуждали при тебе свои планы? – удивился Рэй. - Не при мне, а идя по коридорам подземелий, но я всё равно услышал. - И когда это было? – спросила я. - Недавно, конкретнее не скажу, в темнице как-то смена дней не замечается, - хмыкнул братик. Я криво улыбнулась в ответ. Возможно ли, что врата, о которых говорил Аберфорт, те самые? Но он ведь из Красных, он не сможет управлять Сумеречными драконами! - А ещё они брали мою кровь, - вспомнил Люк. - Зачем? – нахмурился Гэбриэл. - Без понятия. - Может, на какие-нибудь магические опыты? – предположила эльфийка. - Ну, кровь драконов, конечно, ценный компонент некоторых сложных ритуалов и зелий, - задумался Рэй, как несомненный эксперт в этой области. - Даже если и так, похоже, у них ничего не вышло, - хмыкнул брат. - После этого Аберфорт был злой, как мгран, и чуть меня не прибил! - Сволочь! – воскликнула Тайра, глаза гневно сверкнули. Я посмотрела на девушку, редко можно увидеть её такой негодующей и разозленной. На краю сознания вертелась какая-то мысль. - Люк, а когда это было? – спросила я. - Ну, примерно. Брат нахмурился, сведя брови. - Ну, может, месяц-два назад. - Тайра, а когда погибло посольство? Эльфийка удивленно глянула на меня. - Шесть недель назад. - Кира, к чему ты ведёшь? – Рэй, да и остальные тоже непонимающе смотрели на меня. Врата, кровь, посольство… - Я могу ошибаться, - медленно сказала я, - но думаю, что Аберфорт пытался открыть врата и призвать сюда Сумеречных драконов. - Тха ксалли! - Не может быть! Он же из другого клана! – воскликнул Люк. - Тайра, можешь ещё раз рассказать, что случилось с послами? – попросила я. - Ну, они просто превратились в прах. Застыли серыми изваяниями, а потом рассыпались. Я оглядела ребят. - Пятнадцать эльфов погибли мгновенно, ничего не поняв и не почувствовав угрозы. И это эльфы-то? Они же за версту все твои чувства слышат! - Но я всё равно не понимаю, как бы он смог открыть врата? - Судя по всему, Люк, он их не открыл, всего лишь попытался. Может, придумал какое-то заклинание или ещё что-то, используя твою кровь в качестве катализатора, я не знаю. Вряд ли он планировал проводить эксперимент на эльфах, скорее, это вышло просто случайно. Тайра, ты же говорила, что портал вывел вас не в столицу, как должен был, а в лес? Может, это произошло из-за его вмешательства. - То есть, мои друзья погибли просто из-за того, что попались под руку этому вашему Аберфорту?! – спросила Тайра дрожащим голосом. - Прости, Тай… - Ты должна убить его, Кира! – зло прошептала она. - Этому чудовищу не место среди людей! - О, поверь, дорогая, я его убью! – я сладко улыбнулась. - У меня к нему длинный счёт и пришло время расплаты! - «Мы» убьём, - поправил Люк. - Ну, уж нет! – возразила я. - Я не собираюсь вновь подвергать тебя опасности, хватит уже! - Что?! Нетушки, сестрёнка! Я имею такое же право на месть, как и ты! - Я пообещала маме тебя защищать! - А я поклялся себе убить эту сволочь и всех, кто был с ним в тот день! Мы сверлили друг друга возмущенными взглядами. - Скажите, а упрямство – это у вас семейное, да? – вклинился Рэй. - Да! – рявкнули мы одновременно, повернувшись к наёмнику. Парень, удивленный таким единодушием, поднял руки и отпрянул назад. - Заметно! – пробормотал он. - Значит, так! – Грох повысил голос, привлекая внимание и не дав мне возобновить спор с братом. - Что будет, если Аберфорт откроет врата? - Он их не откроет, - возразила я. - А ты представь, что откроет, - настаивал орк. - Сумеречные драконы – это практически непобедимая армия, тот, кто ими управляет, может владеть миром. Аберфорт сволочь и убийца, он из Красных, а, значит, наверняка будет использовать призраков в своих грязных интригах. Возможно, он хочет стать новым Властелином, - я пожала плечами, даже не в силах предположить, какие мотивы у него могут быть. - А почему ты так уверена, что он не сможет это сделать? – спросил Рэй. - Открыть врата в Ветдикту и призвать драконов могут только наследники рода Тор’ВинНэа Иль Драко, - ответила я. - То есть Люк и я, но и это ещё не всё – нужен ключ. Специальный артефакт, который передавался из поколения в поколение. Я лишь мельком слышала об этом от мамы, и не знаю точно, как он выглядит и где он, хотя… подожди-ка… Меня осенила догадка, и я схватила Люка за руку, торопясь высказать сбивчивые мысли: - Помнишь, когда Аберфорт приезжал в первый раз, он что-то просил у родителей, а они отказались? Мама ещё потом сказала, что мы никогда не должны соглашаться помочь ему? - Помню, - кивнул Люк. - Когда он вернулся, я слышала их разговор. Аберфорт требовал отдать ему артефакт! Родители сказали, что избавились от него, и тогда он взбесился и поджог дом! Ему нужен был этот мгранов артефакт, чтобы открыть врата! - То есть, всё это из-за артефакта и врат?! У Люка было такое странное выражение лица, что я даже испугалась. Глаза лихорадочно блестят, а губы кривятся в сумасшедшей улыбке. - Смерть родителей, наши исковерканные жизни… На брата накатила истерика, я поняла, что он на грани срыва. Когда чаша того, что ты можешь выдержать, наполняется вровень с краями, достаточно малейшего толчка, чтобы безумие смело последнюю преграду и затопило твой разум. - Лукар! – резко окликнула я, заставив его вздрогнуть. - Мы последние из великого рода и на нас он не прервётся! С честью и доблестью мы сохраним порядок в этом мире и исполним свой долг! Аберфорт жестоко поплатится за то, что он сделал, и даже после смерти не получит покоя, потому что окажется в нашем царстве и будет вечно гореть в пламени гнева Ветдикты! - Ты сейчас говоришь совсем как мама, - улыбнулся Люк, его глаза прояснились и смотрели уже нормально. Я улыбнулась в ответ и погладила его по щеке. Да, мы стали копиями своих родителей и теперь должны продолжить их дело – защитить этот мир от Аберфорта. - Ты сказала «Ветдикта»? – вдруг спросил Рэй. Недоумённо моргнув, я лишь через пару секунд сообразила, о чём он. - Да. - А какое отношение ко всему этому имеет Ветдикта? - Самое непосредственное, - улыбнулась я. - Где, по-твоему, могут обитать призрачные драконы? - Между мирами, - потрясённо прошептал наёмник, догадавшись. - На самом деле, Ветдикта не совсем «между» мирами. Это отдельный мир, оплетающий все известные миры и соединяющий их перемычками, по которым и открываются порталы, когда люди перемещаются из мира в мир. Ветдикта – это мир призраков. Те же самые даркшеды могут находиться там лишь потому, что они не являются живыми существами. - Тха ксалли шетт! Похоже, из всего услышанного больше всего Рэя впечатлила последняя новость. Да, нелегко смириться с крушением твоих жизненных стереотипов. - И какой у нас план? – прервал затянувшееся молчание Гэбриэл. - Найдем Аберфорта и убьем, - ответила я. - Лаконичненько, - хмыкнул Рэй. - И что, мы просто так заявимся к нему и скажем: «Жуть зело монстр злобный-огнедышащий, выходи, мы тебя убивать пришли?». Ага, так он и выйдет, побежит, прям! И к тому же, куда идти-то? - Я слышал, что он живёт в столице, - сказал Люк. - Ну, отлично! Горстка ненормальных пойдет брать штурмом столицу, в которой полно солдат, магов и драконов! Кира, я уже привык к твоим сумасшедшим идеям, бесшабашным выходкам и бредовым поступкам, но эта вообще шедевр! Точнее – диагноз! – ехидство Рэя в этой фразе просто зашкаливало. - Согласен, - поддержал друга Грох. - У нас даже оружия нет! - Будет вам оружие, - вздохнула я, отдавая должное разумности претензий. И вот чего они на меня взъелись сразу? Я же просто суть плана высказала, не вдаваясь в подробности. Да потому что я их банально не знала. Рэй был прав во всем – у Аберфорта полно сообщников и ещё больше связей. Он запросто может натравить на нас весь свой клан и даже Властелина. В столице он на своей территории и все преимущества будут у него. Хотя… Если Аберфорт так хочет открыть врата, можно использовать это против него. Благодаря моему эффектному представлению в крепости Красный уже наверняка знает, что я жива и вернулась в Дрейгонленс. У него не получилось открыть врата с помощью крови Люка, без артефакта это вообще невозможно, но что-то мне подсказывает - Аберфорт не оставит попытки и не упустит шанс попробовать использовать меня. Поэтому вряд ли он станет поднимать шумиху, скорее постарается провернуть всё самостоятельно, без оповещения клана и, тем более, Властелина. А это значит? Нужно сыграть на опережение – добраться до Аберфорта быстрее, чем он доберется до нас! - Так что там с оружием? – напомнил Грох. - А! Сейчас! – за составлением коварных планов я совсем забыла о более насущных вопросах. Орк же жить не может без своей любимой секиры! Сорвав с шеи один амулетик, я бросила его на землю подальше от сидящих друзей и пробормотала заклинание активации. Появившаяся фиолетовая пентаграмма взвихрилась туманным маревом с запахом жженой шерсти, и через несколько мгновений на полянку, с металлическим бряцаньем, свалилась внушительная кучка разнообразного оружия. - Прошу! – широким жестом ярмарочного фокусника предложила я. - Кха-кхем, ну и вонь! – скривился Рэй. Вот вечно он всем недоволен! Мог бы, между прочим, и спасибо сказать за то, что вернула его мечи. - Ты как это сделала? – спросил Грох, вытаскивая свою ненаглядную секиру из-под вороха остального колюще-режущего. - Я на свой меч маячок поставила, давно ещё, на такой вот случай. А то так и норовят вечно отобрать чужое имущество, не покупать же каждый раз новый меч? Так и разориться недолго! Орк фыркнул, подавая Рэю его перевязь и убирая в сторону длинный эльфийский лук. Ну да, пентаграмма переносит всё, находящееся в радиусе полутора метров от сигнального маячка. Так что, помимо нашего оружия, здесь оказался лук с полным колчаном стрел, пара коротких ножей, гномий полуторник, сломанное древко копья и поцарапанный щит. - А можно мне? – спросил братик, потянувшись к луку. - Конечно, - разрешила я. Лукар задумчиво повертел лук в руках, осмотрел стрелы, а затем резко натянул тетиву и с разворота выстрелил в дерево за моей спиной. Я почувствовала, как взметнулись волосы, когда стрела пролетела меньше, чем в ладони от лица. - Ой, - испуганно вскрикнула Тайра, прижав ладонь ко рту. Даже Гэбриэл не успел среагировать. - Я тебе в детстве за такое подзатыльники давала, неужели думаешь, что сейчас я этого не сделаю? – невозмутимо поинтересовалась я. Люк проказливо улыбнулся, совсем как тот восьмилетний мальчишка. - Я всё еще стреляю лучше тебя! – заявил он, гордо вздернув нос. - Конечно, лучше, - усмехнулась я. - Сын Дариена просто не может плохо стрелять из лука! Зато на мечах ты меня не одолеешь! - Это мы ещё посмотрим! Вот заново потренируюсь, вспомню всё и уложу тебя на лопатки! - Мечтай, мечтай! Люк обиженно засопел и показал язык. Друзья, наблюдавшие за нашим разговором, ошарашено переглянулись, и Рэй сказал: - Семейка психов! Была у нас одна рыжая бестия, а сейчас появилась ещё и черноволосая. Берегись, Аберфорт, мы уже идём! – и после небольшой паузы добавил гораздо тише: - Я бы на его месте боялся. Серьёзно!