Горечь полыни

На какое-то время меня парализовал панический ужас – он открыл врата! Как? Почему именно в этой глуши, вдалеке от населённых пунктов и его самого? Это же невозможно! Я видела драконов по ту сторону, чувствовала их силу, и от этого собственная беспомощность становилась всё ощутимее. Драконы взревели, и к нам понеслась огненная струя. Преодолев врата, бесцветное пламя окутало Айсара, и наёмник превратился в кучку пепла. Мы воочию смогли увидеть, что произошло с эльфийским посольством. Но в тот раз эльфы ничего не заметили, а мы успели подготовиться. Хотя Сумеречным драконам никто не может противостоять. От них не спасут оружие или защитные заклинания. Люк опять закричал, скривившись от боли, но упрямо шёл вперёд, приближаясь к вратам. Я же сказала ему остаться у повозки! Брат отреагировал на открытие портала как-то странно. Что он там говорил о резонансе? Я тоже чувствовала силу, исходящую от врат, но не так, как он. Ещё одна вспышка пламени, и Гэбриэл лишь благодаря своей вампирской ловкости и скорости успевает отскочить в сторону. Тха ксалли! Как Аберфорт смог открыть врата без артефакта?! - Кира! – срывающимся голосом закричал Люк, перекрывая рёв беснующихся драконов. - Это моя кровь! Брат упал на колени, и Грох, стоящий к нему ближе всех, хотел подойти помочь, но ещё один сгусток пламени попал в землю рядом с ним, вынуждая отступить назад. Кровь! Аберфорт брал кровь Люка, чтобы найти способ призвать драконов. Но тогда врата открылись лишь на несколько секунд, иначе эльфы бы подняли тревогу, а сейчас портал стабилен. Но почему он сработал именно здесь?! Из воронки повалил серый туман, не предвещая ничего хорошего. Рэй свел ладони, призывая свою Госпожу, и начал выплетать какое-то заклятие, но вряд ли это нам поможет. Думай, Кира, думай! Иначе все здесь развеются прахом! Нет! Я не позволю! Мои родители, посольство – слишком многие поплатились за неуёмную жажду власти Аберфорта. Хватит жертв! Какая-то сволочь из Красных никогда не будет командовать Сумеречными драконами! «Правь своим народом, юная королева!» Чтоб я ещё раз посмеялась над предсказанием гадалки? Да ни в жизнь! Будто дождавшись моего решения, внутри вспыхнуло пламя, а браслет опять ощутимо нагрелся. Я так и не поняла, на что он реагирует, но сейчас это было и не важно. Бесцветное пламя несётся к Рэю, ещё мгновение и… Хрен вам! Эта черноволосая, ехидная зараза нужна мне самой! К тому же за мной должок – Рэй спас меня от стрелы, когда мы убегали от Стражей. Повинуясь моему безотчётному импульсу, перед ошарашенным наёмником взметнулась оранжево-алая стена. Две силы столкнулись, и прозрачный огонь отступил, признавая, что я сильнее. - Все назад! – скомандовала я. Парни отступили, лишь Люк остался на месте. - Что ты делаешь? – прокричал он, не понимая, почему я не спасаюсь бегством, а, наоборот, подхожу ближе к вратам. - Это наш клан, Лукар, - ответила я, заворожено глядя на крылатые тени, скользящие по бескрайнему небу Ветдикты. Братик медленно поднялся, на секунду прикрыл глаза, отдаваясь на волю силы, принимая её и взамен получая одобрение и признание великого народа. Да, мы - наследники Тор’ВинНэа Иль Драко и там, за тонкой гранью портала, разделяющей два мира, бесчисленное количество наших предков. Люк нахмурился, чуть вздрогнув: - Он заставляет их. Ты чувствуешь, Кира? - Да. Аберфорт, зараза, уж не знаю, как, но сейчас он пытался подчинить себе Сумеречных драконов. Серый туман длинными щупальцами потянулся к дороге, самым кончиком зацепил перепуганных лошадей, оставив после себя пепел и дикое ржание метнувшихся в стороны животных. А дальше были наши друзья и Ксандр с помощниками… Люк сдавленно зарычал, как если бы до сих пор был в драконьей ипостаси, затем на его ладонях появилось пламя, и брат направил его на туман. Тот дёрнулся, будто ему в самом деле было больно, и замер на секунду, снова продолжив медленное продвижение. - Кира! Я сжала кулаки, подняв руки над головой, и резко опустила их вниз и в стороны. Огонь двумя дорожками помчался наперерез туману, зажимая его в кольцо, отгораживая от друзей. Драконы взревели. Ну же, предки, помогите нам! Я чувствовала, как силы стремительно покидают меня, иссушая резерв и приближаясь к ауре. Браслет до боли сдавил запястье, то ли пытаясь что-то мне сказать, то ли, наоборот, вытягивая ещё больше энергии. Один из драконов подлетел к самым вратам, я подумала, что он попробует прорваться в этот мир, но призрачный зверь замер и посмотрел прямо на меня. В провалах глаз мелькнуло что-то… отголосок чувств, тень узнавания – не знаю. - Мама? – услышала я недоверчивый шёпот Люка. Что? Разве это может быть наша мать? А почему нет? Ведь все драконы после смерти становятся Сумеречными. Зубастая морда повернулась к брату, а у меня в голове вспыхнула мысль. - Люк, это же твои врата! Твоя кровь их открыла, значит, ты и сможешь их закрыть! - Но как?! Туман стал выбираться из моей ловушки, весь лагерь покрылся слоем пепла, а вспышки сумеречного пламени всё чаще проходили сквозь портал. - Огонь! Брат непонимающе свёл брови. - Единственная сила драконов – это огонь! – торопливо пояснила я. Если мы срочно что-то не предпримем, туман доберётся до наших друзей, и они погибнут. Как прежде во мне поднималась волна огня, так сейчас начал зарождаться гнев. Неукротимый, неудержимый, бесконечный, как небо Ветдикты. Я не позволю! Сегодня больше никто не умрёт. И никто не будет управлять Сумеречными драконами! Плевать, что у меня не хватит сил и что магия уже жадно вгрызается в ауру. Не важно, что горло болит от рвущегося наружу крика, которому вторит вопль Люка. Хотя нет, это мне не безразлично – брат не должен пострадать. Пусть он только направит огонь, укажет мне путь, а там уже я вложу всю мощь своего гнева и закрою врата. Я оттолкнула в сторону поток магии, исходящий от Люка, когда поняла, что он перехватил у Аберфорта контроль над порталом. Алое пламя буквально вытолкнуло в воронку серые туманные клочья и захлопнуло дверь. Врата закрылись с громким звуком, похожим на раскат грома. Воздух пропах дымом, а с неба, как снег, сыпались крупные хлопья пепла. Во рту был металлический привкус, я сплюнула кровь на траву и посмотрела на Люка. Братик стоял на коленях напротив меня, бледный, но вроде невредимый. Он что-то сказал, я видела, как шевелились губы, но ничего не услышала. В глазах поплыло, Люк резко дёрнулся куда-то в сторону, а потом я почувствовала, как меня поддерживают за плечи. Передо мной оказалось небо со сверкающими точками звезд, мельтешащих в бешеном хороводе, и будто издалека донёсся приглушенный голос Рэя: - Держись, зараза рыжая! Тха ксалли, надо было самому тебя прибить, чтоб уж один раз и наверняка, а то вечно выхаживать приходится! Не убьешь ты меня, наёмник. Мы оба знаем, что уже не сможешь. Интересно, я это только подумала или всё же сказала вслух? *** Мерное покачивание, тихий скрип и лошадиное фырканье оповестили о том, что я пока ещё нахожусь на этом свете и присоединяться к легиону Сумеречных драконов мне ещё рановато. Это обнадёживает. Вскакивать с радостными воплями я не спешила и вместо этого прислушалась к собственному телу, пытаясь понять, насколько сильно оно пострадало. Руки, ноги вроде целы, рёбра не болят, голова не раскалывается, а значит, всё на месте и нормально функционирует. На груди лежало что-то маленькое и тёплое - бросив взгляд из-под ресниц, я увидела напротив янтарные глазищи на любопытной чёрной морде. Кайса! Прелесть моя мохнатая! Не пострадала! Наверняка при первых же признаках опасности герхта юркнула в сумку, как я её и учила. - Когда тебе надоест притворяться умирающей, можем поговорить, - раздался ехидный голос. Я вздрогнула от неожиданности и, досадливо поморщившись, посмотрела на наёмника. - Помрешь с вами, - проворчала я. Рэй ехал рядом с повозкой, на которой я собственно и лежала, укрытая одеялами, и, наверняка, уже давно заметил, что я пришла в сознание. - Правильно! Ибо нечего! Мне бы потом твой братец вместе с этим малолетним вампиром шею свернули! - А ты-то тут при чём? - При том, что на этот раз тебя лечил я! Я нахмурилась. - Это почему? - Ну, знаешь ли, эльфийская магия не предусмотрена для того, чтобы выдергивать всяких ненормальных девиц, возомнивших себя жуть какими могучими чародейками, чуть ли не с порога смерти! Тёмный маг – это тебе не некромант вообще-то! Хотя, зная тебя, мне, похоже, пора менять квалификацию, - Рэй криво усмехнулся: - Было бы проще самому прибить тебя ещё в храме Тилстим! - Да, да, - перебила я. - Чтоб один раз и наверняка, я слышала. Парень выразительно приподнял бровь. Я немного помолчала и робко спросила: - Что, всё, правда, было так плохо? - Ты потратила весь резерв, а от ауры вообще пара клочков осталась! Я с тобой в такие долги перед Извечной влез, что вовек не расплачусь! Я поёжилась, осознав, что это могло быть моё последнее приключение в этой жизни. - Рэй, - позвала тихонько и, дождавшись заинтересованного взгляда, сказала: - Ты меня уже второй раз спасаешь… спасибо. Карие глаза смотрели с непривычной теплотой. - Всегда пожалуйста! Обращайтесь! Хотя нет, лучше не надо. В смысле обращайся, но постарайся не попадать в подобные ситуации, - парень начал путаться. - Ну ты поняла. Ты же поняла? Я захихикала. - И для разнообразия было бы не плохо, если ты окажешься в моих руках, не находясь при этом на последнем издыхании! - Чего?! – я даже привстала от возмущения. Или удивления? - А что? Знаешь, как это отзывается на моей самооценке? – Рэй состроил несчастную мордашку. - Переживешь как-нибудь, - хмыкнула я. Вот нахал! - Тебе жалко, что ли? - А если и так? Что я, по-твоему, всем подряд на шею бросаюсь или, как ты говоришь, на руки при смерти падаю? - Ну, я же не все подряд! – возмутился парень как-то обиженно. - Не все, - смягчилась я и добавила нарочито пафосно: - Так что цени великую честь – я уже два раза доверила тебе свою жизнь! - Ценю, - вздохнул Рэй. Я улыбнулась. - Ты сказал, что за моё спасение придется заплатить, - наёмник резко посерьёзнел. - Какую плату потребует твоя Госпожа? - Это моё дело, не бери в голову, - отмахнулся парень. - И вообще на меня твой братик уже полчаса косится, поговори с ним, пока он во мне дырку не прожёг! Рэй пришпорил коня, в буквальном смысле уходя от нежеланной темы разговора. - Подожди! Но он уже скрылся из поля моего зрения, а вот Люк, наоборот, появился рядом с повозкой. Судя по хмурому взгляду и суровой морщинке между бровей, меня ожидает нравоучительная лекция по поводу безрассудного поведения, с красочным описанием недостатков характера и глупости идей, посещающих мою бедовую головушку. Но всё оказалось гораздо хуже. - Я десять лет думал, что ты погибла, - пустым голосом начал Люк, теребя поводья. - Я не хочу пережить это снова. Уж лучше бы он на меня наорал. Длинная чёлка скрывала глаза, не позволяя прочитать их выражение. Ксо! Какая же я идиотка! Я настолько привыкла быть одна, что совсем разучилась думать о других. Ведь мне даже в голову не пришло, что обо мне будут беспокоиться, что друзья станут волноваться! - Прости! Люк, прости, пожалуйста! Брат, наконец, посмотрел на меня. - Обещаешь больше так не делать? Я была готова пообещать ему что угодно, но я не привыкла бросать слова на ветер или давать обещание, чтобы просто успокоить человека. - Я обещаю, что буду осторожнее и не стану слишком рисковать. Люк глянул крайне скептически. - Это всё, что я смогу от тебя добиться? - Ну, ещё постараюсь больше полагаться на вас, а не взваливать всё на себя. - Ну, как говорится, с плешивого мграна хоть кисточку от хвоста получить! - Ах ты, паршивец мелкий! – я аж задохнулась от возмущения. Ну, никакого уважения к старшим! Люк заливисто рассмеялся. - Сколько я проспала? – спросила я, поднимаясь на локтях. Некоторая слабость ещё ощущалась, но я всё же смогла сесть и осмотреться. Тайра и Ксандр сидели на первой повозке, причем купец лично правил лошадью. Грох и Рэй ехали чуть позади. За четвёртой телегой скакали Шамар и Лаэр. - А где Гэбриэл? - Поехал вперёд, проверить, не поджидает ли нас ещё какой-нибудь сюрприз от Аберфорта, - ответил братик. Разумно. - Так сколько я спала? - Остаток ночи и большую половину сегодняшнего дня. - А где ещё один возница? - Погиб. Мы потеряли двоих человек и четырех лошадей, так что дальше тебе придется ехать в повозке. - Мы должны его остановить, Люк. - Знаю, - тихо ответил брат. - Только мы можем это сделать. - Да, но как? - Нужно выяснить, как Аберфорт открыл врата, - сказала я. - Если мы будем это знать, то не позволим ему и дальше проводить свои опыты. В этот раз портал был стабилен, если бы не мы, весь караван бы погиб и, возможно, драконы прорвались в этот мир. - Ты думаешь, Аберфорт знает о нашем приближении и решил избавиться от угрозы до того, как мы доберёмся до него, и поэтому открыл врата именно в этом месте? Не верится, что всё это он мог проделать из-за Ксандра. - А вдруг наш злодей захотел получить на халяву партию эксклюзивного Басвийского мрамора? – фыркнула я. - Что-то сомневаюсь, - в тон мне ответил Лукар. Я опять легла, наблюдая за проплывающими по небу белоснежными облаками. - А если серьёзно, что ты об этом думаешь? – братишка, похоже, решил докопаться до истины. - Не знаю, Люк. Мы с тобой слишком многого не понимаем в этой истории. Зачем Аберфорту вообще нужны врата? Чего он хочет – стать новым Властелином, захватить мир? Как он открыл портал без артефакта? Я полагала, это невозможно. - Ты, конечно, права, но не совсем. Мы знаем самое главное: Аберфорт - зло и мы должны его остановить. А на счёт того, почему врата открылись рядом с нами, у меня есть одна идея. Бредовая, правда, - Люк смущенно улыбнулся. - А у нас разве бывают какие-то другие? – хмыкнула я. - Давай, делись своими гениальными соображениями! - Аберфорт ведь использовал мою кровь, так, может, портал притянулся ко мне? - Хм-м, - я задумалась. - Звучит логично… Братик нетерпеливо дернул поводья, спеша высказать мысль до конца. - А вдруг… что если Сумеречные сами захотели, чтобы врата сработали там, где мы сможем их закрыть? - Что ты имеешь в виду? - Ты же видела маму? – взволнованно спросил Люк. - Думаешь, это правда была она? - Да! Я уверен! Я почувствовал… не знаю, как объяснить, но это точно была она! Я не стала спорить. Слова брата вызывали противоречивые эмоции, но где-то в глубине души меня грела мысль, что хотя бы так, но мы увидели маму. - Пусть так, но что нам это даёт? - Я считаю, Сумеречные пытаются нам помочь. Они не хотят подчиняться Аберфорту! - А кто бы захотел? – риторически вопросила я, скривив губы. - И ещё, - продолжил Лукар как-то совсем уж неуверенно. - Мне кажется, мама хотела что-то нам сказать. - Что? - Не знаю… Может, как остановить Аберфорта или как самим открыть врата. - Люк, я говорила, что не собираюсь их открывать, - мы уже однажды обсуждали это, и я прекрасно знала, что брат хотел бы использовать Сумеречных драконов, чтобы натравить их на Аберфорта. Он считал, это будет символично. - Я помню, но согласись, помощь или хотя бы подсказка, что делать, нам не помешали бы. На это я не могла ничего возразить. - И что ты предлагаешь? - Поговорить с тем, кто точно знает, что нужно делать. - Это с кем? – я недоумённо нахмурилась. Люк одарил меня красноречивым взглядом полночно-синих глаз. - Нееет, - протянула я, сообразив. - Даже не думай! Это же чистое сумасшествие! - Я сразу предупредил, что идея бредовая. - «Бредовая» - это еще мягко сказано! - Но других-то у нас нет, - резонно заметил братик. - Так что ты подумай, вдвоём бы у нас получилось. И с этими словами, даже не дождавшись моих возражений, Люк пришпорил лошадь и поскакал вперёд, а я осталась лежать, глядя в небо и пытаясь сообразить, когда это милый черноволосый мальчик превратился в готового на любую опасную авантюру, смелого и отважного мужчину?