Горечь полыни

Это было нечто невероятное! Кира и Люк многое рассказали нам о своём клане, но любые слова меркли в сравнении с тем, что я увидел. Серый туман, выползающий из портала, превращал в прах всё, чего касался. Дикий рёв призрачных монстров, беснующихся по ту сторону, вселял страх, а наглядная демонстрация того, на что способно бесцветное пламя, пробрала до глубины души. Когда очередной сгусток сумеречного огня понёсся на меня, я уже было попрощался с жизнью, но тут передо мной взметнулись алые всполохи Киры. - Все назад! – приказала девушка, и единственный раз мне не захотелось с ней спорить. В Кире что-то неуловимо изменилось, появилась какая-то властность, решительность в чуть прищуренных изумрудных глазах и жесткость в линии упрямо сжатых губ. - Это наш клан, Лукар! – рыжая подходила ближе к вратам. Люк поднялся с колен, гордо распрямив плечи. Сейчас они оба выглядели, как настоящие наследники древнего рода. Кира резко взмахнула руками вниз и в стороны, призывая огонь, чтобы перехватить туман, тянущий свои щупальца в нашу сторону. Рёв драконов заглушал крики Люка, мне показалось, что они о чём-то спорят – тоже мне нашли время! – а потом пламя окутало обоих и стало выталкивать туман в открытый портал, изгоняя его из этого мира в бескрайнее небо Ветдикты, туда, где ему самое место. Врата закрылись с громким хлопком. Кира упала на землю, плюясь кровью и дрожа всем телом. - Держись, зараза рыжая! – я успел её подхватить, рявкнув на сунувшегося было вперёд вампира. Дорога каждая секунда, нет времени на споры и объяснения. «Что же ты наделала, глупая?!» Резерва как не бывало, аура в клочья… - Я ничего не могу сделать, - тихий голос Тайры. Конечно, не можешь. Эльфы не способны пройти в чертоги Смерти и вернуть человека, стоящего на её пороге. Но кое-кто может… «Рыжее недоразумение, что же ты со мной вытворяешь?» - Отойдите! – повинуясь моему слову, взволнованные друзья отпрянули назад, наблюдая за каждым моим движением и молясь о чуде. Да, самое время для молитвы. Я сложил ладони перед собой, закрывая глаза. - Тёмная Госпожа, услышь мой зов! Помоги спасти её! - Она почти мертва… - равнодушно. - Знаю, но ты ведь можешь! Молю тебя, Извечная! - Цена будет высока. Чем ты готов пожертвовать? - Жизнью! – не колеблясь ответил я. - Мне не нужна твоя жизнь… - Бери всё, что хочешь! Молчание. Я чувствую, как ледяные пальцы сжимают моё сердце, пробегаются по всему телу, изучая, рассматривая, выбирая… - Я заберу то, что дала раньше, если докажешь, что жертва того стоила, верну обратно… - Спасибо, Госпожа! Я открыл глаза. Тьма согласилась помочь, не знаю, что она взяла в качестве платы, но это сейчас не главное. Мои ладони обволакивало чёрное марево. Я положил одну руку на грудь Киры, другую на лоб, смахнув рыжие прядки, и наклонился, как для поцелуя, замерев в паре сантиметров. Вместе с моим дыханием изо рта вырвалась дымка, коснулась губ девушки, скользнула внутрь, собирая обрывки ауры, восстанавливая разорванные ниточки души. Я отстранился, вглядываясь в бледное лицо. Вот ресницы чуть дрогнули, на щеках появился слабый румянец. Получилось! - Получилось, - повторил я уже вслух. Люк облегчённо выдохнул. Да, бедный парень, только нашёл сестру и снова мог потерять. - Не рассказывайте ей ничего, - попросил я, вставая. Ребята кивнули. Гэбриэл осторожно взял Киру на руки. - Благодарю, - сказал он и понёс девушку к повозкам. Тайра улыбнулась, Грох хлопнул по плечу, Люк порывисто обнял меня и поспешил догнать вампира. Я остался один, посмотрел на засыпанную пеплом траву, на мерцающие звезды и серебристый диск луны. Сомнений или тем более сожаления из-за своего поступка я не испытывал, а вот любопытство с лёгкой тенью опасений стало проявляться. «Что же ты забрала, Госпожа?» - подумал я и очень надеюсь, что раздавшийся тихий смешок и женский голос мне просто померещились: - Ты забавный, Чёрный Рэй… *** Кира очнулась после полудня. Долго лежала, прислушиваясь к собственным ощущениям и озабоченно хмуря брови. - Если тебе надоело изображать умирающую, можем поговорить, - предложил я. Изумрудные глаза тут же распахнулись: - Помрёшь с вами, - проворчала рыжая. Я хмыкнул. Кто там говорил, что жизнь несправедлива? Смерть для слабаков. Это слишком простое решение всех проблем. Так что живи и мучайся! В смысле, радуйся. - Обойдешься! Мне бы потом твой братец вместе с вампиром голову оторвали! - Это ещё почему? – девушка глянула непонимающе. Я решил не смягчать углы, а сказать всё, как есть. Ну, почти всё. Во-первых, наученный горьким опытом, я не хотел врать Кире в таком важном деле, а, во-вторых, ей будет полезно узнать, что чрезмерное геройство бывает чревато. - Тебя лечил я! Эльфийская магия не способна вытаскивать чересчур самоуверенных девиц, возомнивших себя великими магичками, с порога смерти. Ты в курсе, что Тёмный маг – это не некромант? Я с того света возвращать не умею! - я хмыкнул. - Хотя, похоже, мне пора менять квалификацию. Надо было ещё в храме Тилстим тебя пристукнуть! - Чтоб один раз и наверняка, - поддакнула она. - Я слышала. Девушка притихла, видимо, проникнувшись серьёзностью произошедшего. По крайней мере, очень хотелось в это верить. - Аура в клочья, резерв по нулям, - продолжал я. - Мне пришлось в такие долги влезть перед Госпожой! - а вот этого говорить не стоило. Я прикусил язык, надеясь, что Кира, впечатлится началом фразы и не обратит внимания на конец. - Ты уже второй раз меня спасаешь, - тихо сказала она. - Спасибо! Слишком задумчивый вид, явно перебирает мои слова, пытаясь докопаться до глубинного смысла. Нехорошо. Я решил её отвлечь и начал нести какую-то околесицу. - Не за что! Обращайтесь! Хотя нет. То есть обращайся, но лучше не попадай больше в такие ситуации. Ну, ты поняла. Смеётся, отлично. - И вообще было бы гораздо приятнее, если бы ты оказалась в моих руках, не находясь в этот момент при смерти. - Чего?! – Кира задохнулась от моей наглости. Да, я такой. - Тебе жалко, что ли? – я обиженно надул губы. - Цени великую честь – я тебе уже два раза свою жизнь доверила! – заявило это рыжее недоразумение, гордо вздёрнув нос. Я нарочито тяжко вздохнул. - Ценю. Ну, хоть добился признания, что я для неё особенный, и то хлеб. Но Кира не была бы Кирой, если бы не вернулась к той теме, о которой мне меньше всего хотелось говорить. - Какая плата нужна твоей Госпоже? – спросила она. Тха ксалли! Вот настырная девчонка! - Это тебя не касается, я сам разберусь, - как можно небрежнее сказал я, кивая Люку и пришпоривая свою лошадь: - Твой брат скоро во мне дырку прожжет, поговори с ним. - Подожди! – воскликнула Кира, но я уже скакал к первой повозке. Если бы я знал, до чего договорятся эти ненормальные родственнички, я бы лучше позволил рыжей устроить мне настоящий допрос с пристрастием. На привале, после заявления Тайры о том, что состояние Киры больше не вызывает опасений, девушка переглянулась с братом и объявила, что она согласна. О чём речь нам пояснили чуть позже, уже во время приготовлений. - Мы попробуем поговорить с Сумеречными драконами и узнать, как нам управлять вратами, если Аберфорт снова их откроет, - сказала Кира, роясь в своей сумке. - Вы спятили? – воскликнул я. - Вам, что, вчерашнего «разговора» мало было?! - Вот чтобы вчерашнее не повторилось, мы и должны узнать, что нам делать, - пояснил Люк. - Но вы же не умеете открывать врата, как тогда вы сможете поговорить с драконами? – спросила эльфийка. - Для этого не нужны врата, достаточно небольшого разрыва между мирами, - Кира выставила перед собой несколько флакончиков с зельями. - Насколько это опасно? – поинтересовался Гэбриэл. - Да! Знаешь, я не нанимался спасать твою шкуру каждый день, - поддержал мальчишку я. - Всё будет в порядке, - заверила рыжая как-то не особо убедительно. Я скептически хмыкнул. - Рэй, - девушка взяла меня за руку и отвела чуть в сторону. Какой в этом смысл? У большинства в нашей компании слух гораздо лучше человеческого, так что даже на другом конце поляны, на которой располагался наш лагерь, они всё равно бы нас услышали. Но, возможно, Кире нужна была хотя бы иллюзия уединенности. - Я знаю, что тебе не нравится эта идея, и, поверь, я сама от неё не в восторге, но нам необходима помощь, - сказала девушка. - Родители не успели научить нас всему, а разбираться самим нет времени. Аберфорта нужно остановить как можно скорее, пока он не научился управлять вратами и не открыл их где-нибудь в столице. Тогда погибнут сотни, тысячи людей! Я не могу допустить, чтобы с помощью моего клана устраивали массовую резню! В изумрудных глазах горело пламя. Да Кира, ты настоящий дракон – решительный, отважный, благородный. Именно такой должна быть Высшая знать! - Это опасно? - Не физически, - девушка покачала головой. - Аура и магия тоже не пострадают. - Тогда в чём подвох? – я приподнял бровь. - А с чего ты взял, что он тут есть? - Кого ты надурить хочешь? Подвох есть всегда! Кира лукаво улыбнулась. - Вот посмотришь на твою наёмничью физиономию и ведь никогда не догадаешься, что под всем этим есть мозги и деловая хватка. - Детка, - я специально понизил голос, добавив томных ноток: - Под всем этим есть много чего. Рыжая удивленно моргнула, глядя прямо на меня, затем взгляд стал опускаться ниже. Щёки девушки вспыхнули румянцем, заметным даже в сгущающихся сумерках. - Дурак, - фыркнула она, под мой ехидный смешок. - А теперь серьёзно, чем этот разговор с предками может вам грозить? – подшучивать над Кирой, конечно, интересно, но не будем забывать о более важных делах. - Понимаешь, драконов манит небо. Крылья даны нам не для красоты, мы должны летать – такова наша природа. Пусть мы с Люком не можем поменять ипостась, мы всё равно чувствуем этот зов. В этом мире главенствует наша человеческая форма, но в Ветдикте её просто нет. Там лишь бескрайнее небо и не поддаться его призыву будет очень сложно. - И что, вас затянет в Ветдикту или типа того? – уточнил я. - Не совсем. Мы можем застрять между мирами – человеческое тело останется здесь, а суть дракона расправит крылья в сумеречном мире. - Как этого не допустить? - Мы постараемся удержаться, но, если почувствуете неладное, зовите нас обратно. - Как? Вопить – «Кирочка, вернись, не оставляй меня одного в этом жестоком мире?» - со смешком сказал я. - Что-то вроде, - улыбнулась рыжая. - А почему ты говоришь это мне? Попросила бы Гэбриэла, он-то уж точно сочинил бы целую призывную оду, чтобы удержать свою Повелительницу. Кира чуть склонила голову на бок. - Потому что я прошу тебя. И как это понимать? Меня простили и снова доверяют? - Ладно, пора начинать, - девушка развернулась и пошла к дожидающимся нас друзьям. - И поставь защитный контур на всякий случай, - сказала она не оборачиваясь, - Кайса какую-то мелкую нечисть заприметила, потаскают ещё овёс у лошадей. - Ладно. Контур я и так на каждом привале ставил, чтобы быть в курсе, если к нам кто-то решит заглянуть в гости, да и для дежуривших в карауле подстраховка. Я произнес заклинание, щёлкнув пальцами. Слабая искорка мелькнула и пропала. Какого мграна? Повторил попытку, произнес парочку других заклятий – с тем же результатом. Моя магия исчезла. По спине пробежал холодок. Я заберу то, что дала раньше, если докажешь, что жертва того стоила, верну обратно… Извечная строга и безжалостна. Вот какую плату она выбрала… Спасение Киры стоило мне магических способностей. «Ну что ж, рыжая, цени великую честь, – передразнил я, сказанные девушкой днём слова. - Я отдал за тебя часть своей сущности!» Сожалений опять не возникло, хоть я и чувствовал себя каким-то неполноценным, будто я потерял одну руку или ногу. Магия была неотъемлемой частью меня, и сейчас её нет. Но живут же люди как-то без рук, вот и я научусь. К тому же Госпожа сказала, что может вернуть взятое, если я докажу ей что-то. Знать бы ещё, что и как? Я хмыкнул. В конце концов, чего не сделаешь ради девушки?