Горечь полыни

- Люк, ты не передумал? – спросила я, вернувшись к ожидающим друзьям после разговора с Рэем. Мы устроились немного в стороне от лагеря, чтобы не мешать Ксандру и его помощникам отдыхать. По-моему, после вчерашнего купец был не в восторге от того, что согласился на моё предложение и нанял нас в сопровождающие, хотя никакого недовольства и не высказал. Грох, Шамар и Лаэр исправно несли караул и вскоре их должны были сменить Гэбриэл и Рэй – по крайней мере, в этом мы добросовестно выполняли свои обязанности охранников. - Нет, - твёрдо ответил братик. - Ладно, - я села прямо на землю, поджав ноги под себя. Люк пристроился рядом вполоборота ко мне. Взяв небольшую чашу, я налила в неё немного пахучей жидкости из маленького флакончика, добавила несколько капель из другого. Получилось густое зелье тёмно-золотистого цвета. Обмакнув в него палец, я провела линию по лицу брата, от центра лба до кончика носа. - Теперь ты, - сказала я, и Люк в точности повторил мои действия, мазнув холодным зельем мне по лицу. Поставив чашу между нами, я достала кинжал и обратилась к стоящим рядом друзьям: - Гэб и Тайра, следите за нашей аурой, заметите что-то подозрительное – сразу же скажите Рэю, - я посмотрела на парня: - Ты знаешь, что делать. Наёмник кивнул. - Люк, я не представляю, что там будет и как всё пройдет, но запомни – мы обязаны вернуться! Как бы тебя ни манило небо – нельзя поддаваться, понятно? - Да. - Хорошо, - я сделала глубокий вдох. - Дай руку. Братик протянул левую руку ладонью вверх. - Гэбриэл, это же не проблема? – я вдруг сообразила, что проливать кровь под носом вампира может быть не самой лучшей идеей. - Всё нормально, - улыбнулся парень, сверкнув клыками. Я сделала небольшой порез на ладони Люка, а затем на своей. Сцепив руки, мы поднесли их к чаше, чтобы кровь смешалась с зельем. - Готов? – Люк коротко кивнул. - Вперёд! Левой рукой я взяла чашу и выплеснула содержимое вверх. Вопреки всем правилам зелье не пролилось на землю, а замерло в воздухе, повиснув над головами уменьшенной копией врат, этаким мерцающим зеркалом. Лукар сильнее сжал ладонь, порез отозвался болью, но руки нам теперь отпускать нельзя. Бросив последний взгляд друг на друга, мы одновременно подняли головы, откликаясь на зов неба Ветдикты. *** Бескрайнее пространство, где нет верха или низа, где не существует понятия «конец», только небо и в нём - тысячи крылатых теней. Мир Сумеречных драконов, легендарная Ветдикта, вселяющая страх в сердца любой расы. Наверное, я должна была в благоговейном экстазе рухнуть на землю, пораженная величием этого мира, но земли здесь не было, да и падать мне не хотелось. Вместо этого я предпочла оглядеться. Зрение непривычно сместилось, угол обзора стал больше, я повернулась к Люку, желая рассказать о необычных ощущениях, и замерла, удивлённо раскрыв рот. Рядом со мной в небе парил полночно-синий дракон с чуть более светлыми крыльями и большими сапфировыми глазами. - Люк? - Знаешь, крайняя степень удивления на драконьей морде смотрится весьма забавно, - ехидно подметил братик. - Я как-то не привыкла видеть тебя трехметровым ящером с крыльями и внушительным комплектом зубов! - Ты сама сейчас не лучше выглядишь! – надулся он. Я повертела головой. Лапы с острыми когтями, на конце длинного хвоста торчат три шипа, перепончатые крылья, чёрная блестящая чешуя, при движении отливающая алыми всполохами. - А глаза какие? – спросила я, закончив осмотр. - Зелёные. Ну, хоть что-то осталось прежним. - А тебе идёт, - похвалила я. - В подземелье ты казался чёрным, а на самом деле синий, как твои глаза в человеческой ипостаси. Красавец! Люк смущённо потер лапой кончик носа. - Ладно, не будем отвлекаться, мы должны поговорить с драконами, - я ещё раз огляделась. В бесконечном сером пространстве только мы были единственными цветными пятнами. Интересно, это потому, что мы ещё живы? - Но как? Хороший вопрос… - Видишь вон там две застывших точки? – я указала налево. - Полетели к ним. Брат широко расправил крылья и, скользя в воздушных потоках, полетел в ту сторону, я пристроилась следом. Это было волшебно! Невероятно! У меня дух захватило, когда я почувствовала ветер каждой клеточкой своего нового тела и эту опьяняющую свободу! Так вот, что это такое – полёт! Небо, о, как ты прекрасно! Люк радостно взревел и свечкой рванул вверх. Свист рассекаемого крыльями воздуха звучал, как самая пленительная мелодия, мышцы сладко ныли, а сердце бешено стучало, призывая лететь ещё быстрее, ещё выше! Я почти потеряла голову, растворившись в ощущениях, когда вокруг нас стали мелькать тени. Другие драконы присоединились к этому безумному полёту, чтобы разделить наш восторг. Со всех сторон раздавались приветственные порыкивания и вспышки пламени. Драконы завертелись, сливаясь в одну сплошную массу и затягивая нас в свой неистовый танец. Я сама не заметила, как стала частью этой фантасмагории. От толпы призраков отделились две тени и приблизились к нам. Крупные, больше нас с Люком раза в два, с костяными пластинами на голове, чем-то похожими на корону и туманным шлейфом, тянущимся от крыльев. - Мам? – неуверенно спросил Люк. - Папа?! Неужели это - Дариен и Тиллиэль, наши родители? - Лукар? – голос был грубоватый, с длинным рычащим «р», но всё равно неуловимо знакомый. - Ты действительно жив, сынок! Люк кинулся было к маме, но не смог приблизиться. Нас будто отгораживала невидимая стена, не позволяя прикоснуться к родным. - Не получится, - с сожалением покачал головой Дариен. - Вы чужды этому миру, потому что ещё живы. - Папа… - я почувствовала, как сжалось горло. Если бы это было здесь возможно, я точно расплакалась бы от захлестнувших меня эмоций. - Кира, девочка моя! Люк! – родители расправили крылья, как бы обнимая нас ими, но не прикасаясь. - Рррааауууууууууу!!! – рёв полный тоски, пронзил серые небеса, когда живые и призраки выплеснули обуревавшие их чувства. - Ууууу!! – отозвалось эхо или тысячи других драконов. - Мы не смогли вас защитить, простите, - отец склонил массивную голову. - Но мы поняли, что ты тоже жив, Люк, когда не нашли тебя здесь, - сказала мама. - Я слышала ваш разговор с Аберфортом в тот день, - призналась я. - Вы избавились от артефакта, чтобы он его не получил. - Да, мы думали, что он отступится, - ответила Тиллиэль. - Но он открыл врата и без него. Аберфорт использовал мою кровь, - сказал Люк. - Мы знаем… - Что нам делать, мама? – спросила я. - Вы должны остановить его! - Но как? Если даже вы не смогли… - я, наконец, высказала сомнения, которые уже давно меня одолевали. - У вас есть то, чего не было у нас, - сказал отец. - Что? – не поняла я. - Откройте врата и впустите Сумеречных драконов в мир живых, мы сами разберёмся с Аберфортом, - велела мама. - Открыть врата? Но я понятия не имею, как это сделать?! – воскликнула я, дёрнув хвостом. - Мы даже не можем сменить ипостась! - Ты выросла такой красивой и отважной, - мама говорила с теплотой, от которой у меня защемило сердце. - А ты очень сильный, Люк! - поддержал отец. - Тебе столько всего пришлось пережить, но это не сломило твой дух! - Мы гордимся вами! – каждый ребёнок мечтает услышать эти слова от своих родителей. Люк взвыл, огласив Ветдикту ещё одним полным боли и печали рыком. - Мамочка… - невыносимая грусть рвала душу на части. - Я так скучал по вам! Каждый день в том подземелье я вспоминал наш дом и как хорошо было нам всем вместе… - О, Люк! Прости нас! – мама подалась вперёд, желая утешить. - Мы должны были увести вас из Дрейгонленса! - Тилль, - отец обнял маму крылом. - Виноваты не вы, а Аберфорт, - ответил Люк. - Но зачем ему врата? Ради чего он стольких убил? – спросила я. - Ради собственного величия, - сказал Дариен. - Аберфорт возомнил, что драконы – это боги на земле и Дрейгонленс должен принадлежать только им. Он из такого же древнего рода, как наш, и поэтому помешался на чистоте крови и могуществе. Аберфорт хочет, чтобы миром правили Ван Дер Грейды – Красные драконы, желательно в его лице. - Значит, он мечтает стать Властелином? – у меня появлялась такая мысль. - Не только, - покачала головой мама. - Аберфорт собирается убить всех представителей других рас, чтобы в Дрейгонленсе жили только драконы. - Но я не думаю, что он остановится на нашем мире, слишком большие амбиции, - сказал отец. - Возможно, после Дрейгонленса он замахнётся на другие миры и будет убивать всех без разбора. - Это же геноцид! - с ужасом прошептал Люк. - Поэтому мы и пытались его остановить, - кивнула Тилль. - Но я так и не поняла, как это сделать нам? Как открыть врата и как не позволить Аберфорту получить власть над драконами? - Управлять Сумеречными может только наследник. Сколько бы Ван Дер Грейд ни пытался, у него ничего не получится, - ответил папа. - Ладно, но что с вратами? – спросил Люк. - В этот раз я смог перехватить контроль и кое-как вместе с Кирой мы закрыли портал, но она чуть не погибла при этом! Родители посмотрели на меня. - Кира, ты должна впустить в себя горечь полыни, почувствовать её, тогда Сумеречные драконы склонятся перед тобой, и Ветдикта откроет свои врата. - Горечь полыни? Что это? – недоумённо переспросила я. - Ты говорила это раньше, но я не понимаю. Родители вдруг беспокойно забили крыльями. - Вам пора уходить, - сказал отец. - Что? Но мы так ничего и не узнали! Вы не сказали, как нам остановить Аберфорта?! - Посмотрите на себя. Я опустила голову, оглядывая лапы и хвост. Чешуя потускнела, исчезли алые всполохи. Глянув на Люка, я увидела, что он тоже потерял яркость, стал более серым, как окружающее нас пространство. - Вас затягивает Ветдикта, - пояснила мама. - Если вы задержитесь, то рискуете застрять между мирами. - Но мы… - Нет, Люк, - оборвал отец. - Уходите! Немедленно! - Что такое «горечь полыни»? – воскликнула я, чувствуя настойчивый голос, зовущий меня обратно в человеческое тело. - Она уже с тобой, ты должна лишь ощутить её, - ответила мама как-то приглушенно. Сумеречный мир начал расплываться. - Кира! Кира, мгран тебя за ногу!! – кричал кто-то. - Мама, я не хочу уходить! – услышала я отчаянный возглас Люка. - Ты должен сынок, - тихий шёпот отца. - Мы снова будем вместе, когда придет ваше время, - едва различимый ответ мамы. - Кира!!! – всё настойчивее звучит мужской голос. - Вернись! – вторят ему другие. - Мама! – я хочу в последний раз увидеть величественных драконов. - Почувствуй горечь полыни… - Отец! – крик Люка. - Открой врата, Кира! - Мы любим вас… - далекое эхо. *** - Кира! – звал Рэй. - Кира, очнись! В голове гудело, всё тело онемело, я с трудом открыла глаза и увидела перед собой взволнованного наёмника с занесённой для удара рукой. Даже нет, не с занесённой, а уже приближающейся к моему лицу. Соображала я ещё туго, поэтому даже пискнуть не успела. Но, хвала богам, реакция у Рэя была хорошая - ладонь замерла, чуть ли не в миллиметре от щеки. - Тха ксалли! – выдохнул парень. Я скосила глаза на показавшуюся невероятно большой и сильной руку и немного хрипло сказала: - Ты всех девушек так в чувство приводишь? - Нет, ты первая, - «успокоил» Рэй. - Вот повезло! – надеюсь, сарказм я уже способна голосом передать. - Я сказала звать меня, а не бить. - Я предупреждал, что не умею толкать длинные речи, надо было Гэбриэла просить, - ворчливо отозвался наёмник, кивнув на сидящего рядом вампира. - А почему Люк не очнулся? – спросила Тайра. - Что?! – я отпихнула Рэя и увидела брата. Он сидел неподвижно с закрытыми глазами. Ксо! - Люк, ты меня слышишь? – я потрясла его за плечи. - Ну же, братик! Никакой реакции. Что же делать? Неужели он настолько сильно хотел ещё побыть с родителями, что поддался притяжению неба Ветдикты? Мама ведь сказала, что наше время ещё не пришло! Тебе рано умирать, Люк! - Тайра, поцелуй его! – приказала я. - Чего?! – эльфийка уставилась на меня широко раскрытыми глазами. - Рэй был прав – нужен шок, чтобы вернуться в это тело! - Так может его стукнуть? – робко предложила девушка. - Целуй, давай! - Но почему я? - А кто? Рэй что ли?! - Щас прям! – возмутился наёмник. - Тайра, скорее! Не было времени спорить и блюсти девичью честь. Чем дольше Люк будет оставаться в сумеречном мире, тем сложнее его вернуть. Эльфийка зажмурилась и наклонилась к брату, легонько чмокнув его в губы. - Тайра! – прорычала я. Какой уж тут шок, он, небось, даже не почувствовал ничего! Девушка поцеловала ещё раз, по-настоящему. Лукар вздрогнул, тихонько застонал и открыл глаза. Недоумённо глянул на Тайру, сообразил, что произошло. - Эээ… аааа? - Это всё Кира! – пожаловалась эльфийка, отпрянув назад и смущенно теребя кончик косы. Яркий румянец было заметно даже в темноте. - Ты какого мграна не вернулся вместе со мной?! – напустилась я на брата. - Я хотел, но… - начал оправдываться Люк, а потом воскликнул. - Кира, мы их видели! Мы разговаривали с нашими родителями! - Так у вас получилось? – спросил Рэй. - И что вы узнали? – присоединился к нему Гэбриэл. - Не совсем то, что хотели, но кое-что не менее важное, - ответила я, распрямляя затекшие ноги. Порез на ладони затянулся, руки мы, наверное, разжали, когда ребята начали звать нас вернуться в это тело. Наёмник подождал, пока я отпила зелье из небольшой бутылочки, чтобы поскорее прийти в себя, и протянула её Люку, а затем возобновил вопросы: - И что же? - Что Аберфорт - конченный псих! - Это мы и так знали, - хмыкнул Гэбриэл. - Он задумал убить всех представителей других рас и оставить здесь только драконов, - пояснил Люк. - Даешь Дрейгонленс драконам! – с горьким смешком сказала я. - Это безумие! – воскликнула Тайра. - Поэтому я и сказала, что он псих. - И как его остановить? – спросил вампир. - Родители велели открыть врата и впустить их в этот мир, а дальше они с ним разберутся, - ответил Лукар. - А вы узнали, как их открыть? – Рэй глянул на меня. - А вот с этим небольшая загвоздка, - парень приподнял бровь, я вздохнула и продолжила. - Мне все твердят про какую-то горечь полыни, которую я должна ощутить, но никто не сподобился объяснить, что это такое?! - И у тебя никаких идей? - Абсолютно! - Ну, значит, будем придерживаться прежнего плана, - решил Рэй. - Идём в столицу, находим Аберфорта и укорачиваем его на голову! Люблю в мужчинах практичный подход к делу! Возражать никто не стал. Парни пошли сменить часовых на посту, Тайра пробормотала что-то по поводу того, что уже поздно и пора ложиться спать, и заторопилась следом за вампиром. - Тай, - позвал Люк. Девушка обернулась, смущенно глядя себе под ноги. - Спасибо, что помогла вернуться! Эльфийка, наконец, подняла взгляд, сверкнув ослепительной улыбкой. - Не за что! – ответила она и убежала. Я растянулась на траве, позволив Кайсе устроиться у меня на груди и гладя герхту по шелковистой спинке. Побывав в Ветдикте и ощутив всю прелесть полёта, я теперь смотрела на небо совсем иначе. - Отец сказал, что мы можем обратиться, призвав дракона внутри себя, - тихо сказал Люк, ложась рядом. - Я не слышала такого. - Ты, наверное, тогда уже вернулась. Я задумалась, продолжая смотреть на звёздное небо. - И как это сделать? - Попробуем как-нибудь, - отозвался братик. - Ага. - Мне понравилось летать, - продолжил он через некоторое время. - Мне тоже. - И я рад, что мы смогли поговорить с родителями. - Возможно, мы скоро снова их увидим, - сказала я, намекая на наше присоединение к Сумеречным драконам в случае неудачи с Аберфортом. - Не увидим, - тихо, но твёрдо возразил Люк. - Потому что мы победим! Я не ответила, следя за маленькой звёздочкой, мелькнувшей через закрывшее её облако. Может, брат прав и мы победим, а может, удача улыбнется Аберфорту и сбудется его давняя мечта… Ага, щас! Только через мой хвостатый труп!