Мост к Обливиону

      — Всё-таки я увидел, как снежный эльф призывает даэдра! Мир никогда не станет прежним.       — Сейчас ты прав больше, чем думаешь, Вайл.       Даэдрический Принц с удовлетворением разглядывал потрепанного эльфа, который отчаялся и лишился гордости до такой степени, что намерен переступить через все свои принципы и пойти на сделку с демоном. Однако он сдержал надменный смешок и задал положенный вопрос:       — Говори же, эльф: чего душе твоей угодно?       — Мы заключим контракт, — смело ответил Элирон.       — А вот это мне нравится.       Эльф опасливо оглянулся и протянул Вайлу сверток.       — Это — величайшая ценность, которая осталась у меня и моего народа. И я хочу, чтобы ты взял её на хранение.       — О-о… Это какой-то эльфийский артефакт, или нечто в этом роде?       — Да… — нутро Элирона сжалось. Мерцание зачарованной мантии едва задрожало. — Да, вроде того.       — Такие штучки я люблю…       Сглотнув, Элирон продолжил:       — Ты должен гарантировать, что будешь беречь это до тех пор, пока я сам не верну его обратно. Спрячь его в самом надежном уголке своего плана, и будь очень осторожен. Если что-то ему навредит — сделка будет расторгнута, и ты останешься ни с чем.       — Ха-ха! Похоже, это что-то очень хрупкое. Надеюсь, не один из этих ваших колючих кувшинов… Но ты не бойся, эльф — мой План — одно из самых безопасных мест в Мироздании!       — Именно поэтому я и призвал тебя, Нечестивый Принц.       — Итак, что же я получу взамен, м?       Элирон снова оглянулся.       — Ну!       — Всё что угодно, — торопливо выпалил эльф. — Можешь забрать у меня всё, что угодно…       Клавикус Вайл сверкнул изумрудными глазами. На это он и рассчитывал.       Даэдрический Принц и Элирон протянули друг другу руки.       — Что ж, смертный… мы договорились.       Через рукопожатие Вайл резанул ладонь Элирона внезапно появившимся когтем. По белым пальцам побежали струйки алой крови. Клавикус крепко схватил эльфа за запястье и подставил под капли пергамент, на котором сами собой записывались условия контракта. Затем он надрезал и свою руку.       — Знай, эльф: договор, подписанный кровью — нерушим.       Элирон незаметно улыбнулся. На это он и рассчитывал.       Эльф старался держать себя в руках, глядя на то, как небрежно Вайл держит в руке его «артефакт» и исчезает с ним на родной план бытия. Хорошо, что Принц явился к нему без своего верного пса.       Элирон больше никогда не увидит дочь. Но зато очень скоро воссоединится с женой и братом. Он понял это, когда чуткий эльфийский слух уловил топот и лязг стали за несколько километров.       Клавикус Вайл стоял напротив огромного зеркала, в котором наблюдал за последними минутами жизни снежного эльфа. Из зеркала Вайл вытягивал длинными пальцами нити голубого света, сплетая их в яркий, почти ослепляющий клубок. Золотисто-рыжие волосы Принца колыхались; потоки мощной энергии грозили вот-вот вырваться из рук, до последнего не поддаваясь плену. Собрав последние силы, Вайл свел ладони вместе, заключив между ними всё еще выскальзывающий магический свет. Когда он раскрыл ладони, перед ним поднялась в воздух необыкновенной красоты снежинка, сделанная словно из серебра и хрусталя одновременно; в её мерцающем сиянии терялась тонкая, почти невидимая цепочка.       Клавикус схватил её и расхохотался.       — Вся его магическая сила теперь моя! — Вайл, по-ребячески дразнясь, подергал подвеской перед зеркалом. — Теперь, глупый эльф, ты никогда не сможешь призвать меня обратно и забрать свое сокровище. А значит — оно мое! Ха-ха! Ты не волнуйся, уж я его буду беречь. С радостью!       Большой лохматый пес встал передними лапами на столешницу и ткнулся носом в грязно-серый, слегка поблескивающий сверток. Ошарашенно отпрянув и заметив, как сверток шевельнулся, пес попятился к хозяину.       — Э-э, Клавикус… — запинаясь от шока и нерешительности, позвал пес. — Мне кажется, тебе стоит кое-что знать…       Вайл, не отрываясь от зеркала, цыкнул и брезгливо отпихнул от себя четвероногого.       — Не сейчас, Барбас. Я должен увидеть, чем всё закончится.       — Пока не поздно, отвлекись хоть на минуту! — потребовал пес.       — Да отстань же ты! — прикрикнул раздраженный Принц, и, продолжая наблюдать за Элироном, пробубнил:       — Несносная псина…       Судя по тому, что показывало зеркало, времени у всех оставалось катастрофически мало. Барбас схватился зубами за край бесконечно длинного одеяния хозяина и старательно потянул его в сторону стола. Но Клавикус тут же сел на пол, так что эффекта от усилий пса практически не было.       Группа атморских воинов, преследовавшая эльфа, удвоилась в численности. Элирон был окружен. Меч давно был брошен в замке, но для снежных эльфов это не было причиной сдаваться без боя.       Маг занес руки, готовясь сплести заклинание, однако вскоре ощутил в себе странную пустоту. Он повторно выбросил руку в сторону нордов, пытаясь применить хотя-бы элементарный «конус холода», но и это не вышло. Элирон испуганно взглянул на свои беспомощные ладони и вмиг всё понял. Атморцы, до этого прячущиеся за деревьями, переглянулись и вышли из укрытий.       Элирон уклонялся от атак, сколько мог. Многих берсерков с неповоротливыми двуручниками он быстро уложил на землю, воспользовавшись весом их же оружия и доспехов; ещё несколько рубак безуспешно пытались вытащить из стволов свои топоры. Но дюжина воинов, в конце концов, предусмотрела и пару лучников.       Тяжелая стальная стрела насквозь пробила грудь Элирона.       Упав на землю, эльф до самого конца смотрел на серое, безжизненное небо, сквозь которое усердно и мужественно пробивалась одиноко мерцающая звезда. Его белые и прозрачные, точно тонкий лед глаза ярко сияли изнутри. Он улыбался. «Дочь моя. Я сумел обеспечить тебе безопасность, но путь к свободе тебе предстоит найти самой. Знай, что я не жалею своей жизни. Мой дух спокоен, ибо я верю — когда-нибудь ты вернешься в Тамриэль и изменишь его к лучшему. Когда придет этот день, надеюсь, Ауриэль позволит нам с тобой встретиться вновь. Я люблю тебя». Эльф умер. …       — Он… умер?       Клавикус Вайл уставился в большое зеркало, что показывало ему алеющие пятна крови на седом снегу.       Барбас тяжело вздохнул, осознав, что не успел сделать положенного.       — А чего ты еще ожидал? — рыкнул пес, толкая громоздкий стул к высокому круглому столу. — Оружия у него не было, и ты оставил его без магии… да еще и зная, что за ним погоня.       — Да, но... Ведь этот эльф был какой-то важной шишкой, разве нет? Я думал, его возьмут в плен…       — Не думаю, что захватчики обычно берут пленных, Клавикус…       Принц поднялся с пола. Теперь зеркало снова показывало лишь его отражение. Снежинка, что болталась у него на руке, потускнела и почти перестала светиться. В зеленых глазах мелькнуло разочарование.       — Интересно, чему он так улыбался? Его ведь убили… Что ж, — Вайл сбросил с себя задумчивость и вернул свою извечно насмешливую интонацию, вспомнив о плюсах сложившейся ситуации. — Тем лучше для нас. Теперь точно не появится угрозы лишиться этого артефакта, и он навсегда останется у меня. Наверное, это был самый быстрый мой контракт.       — Рано радуешься. Он ещё не закончился.       Клавикус свирепо зыркнул на пса, который сидел у стола, будто каменная статуя. В строгих золотых глазах Барбаса горел упрек, и, быть может, парочка-другая бранных слов. Вайл нерешительно приблизился к столу…       Что есть время для бессмертных даэдра? Однако даже Вайлу показалось, что оно остановилось в тот миг, когда он раскрыл сверток и понял, что Вселенная полна сюрпризов.       — Барбас… что это?       На развернутом сером плаще лежало крохотное существо, устремившее свой непонимающий взгляд на рогатого рыжего дядьку и огромного косматого пса.       — Разуй глаза: это живой эльфийский детеныш!       — То есть… — Вайл брезгливо указал на девочку пальцем. — Это значит: оно смертное, да?..       — Ну, если оно из Нирна, то, скорее всего, да… — Барбас поперхнулся. — Тебя сейчас только это беспокоит?! Клавикус Вайл вцепился в свои волосы и взвыл:       — Не-е-ет! Это не со мной происходит! Пускай это окажется кувшином… да хоть вилкой! Чем угодно!..       Вайл рухнул на массивный стул, предусмотрительно поставленный здесь загодя верным псом. Ребенок, от которого до сих пор не было слышно и звука, задергал ручками и засмеялся.       — Всё понятно, этот эльф тебя надул, — сообщил Барбас свой неутешительный вердикт, поглядывая на мантию. — Его последняя улыбка явно не предназначалась аэдра.       — Надули? — повторил Вайл. — Меня?! Вот так просто?..       Снова ткнув малышку мокрым носом, Барбас сделал ещё одно открытие.       — Наверное, тебе не станет легче от того, что это его родное дитя. О, и похоже не я один так считаю. Клавикус, глянь сюда!       Снежинка, брошенная на столе рядом с малышкой, вновь вспыхнула ярким светом; однако стоило Клавикусу взять её в руки, как она тут же потускнела.       — О-о, чудесно! — всплеснул руками Вайл. — Эта штука реагирует только на кровь того фалмера! Теперь мне и от магии его никакого толку. Проклятый эльф…       — Похоже он был тем ещё хитрюгой, — хохотнул пес. — Надо же, так ловко тебя провел! Первый смертный, который… — тут его на полуслове прервал красноречивый взгляд пылающего от ярости Принца Сделок.       Вайл обреченно склонил голову и прикрыл глаза ладонью:       — Меня никогда ещё так не унижали…       Принц мгновенно отвлекся, когда Барбас пронзительно взвизгнул: девочка обеими руками вцепилась в его ухо.       — Теперь у меня целых две головных боли… Барбас, осторожнее! Ты ведь знаешь, что смертные очень хрупкие, не повреди её!       Пес, который только что чуть было не лишился уха, обиженно фыркнул.       Вайл поднялся и встал над ребенком.       — И вот это мне придется беречь во веки вечные?.. — Клавикус начал придирчиво рассматривать малышку, ткнув ей пальцем в живот, ущипнув за щечку и смешно дернув локон белоснежных волос. — «Сокровище» — фыркнул Принц. — Да такому сокровищу грош…       Вайл запнулся и онемел, когда малютка схватила его руку и прижалась к ней, словно не было различия между живой и неживой плотью.       — …цена.       Барбас, закончивший возиться с магической подвеской, запрыгнул на стул и занял место хозяина.       — Ха-ха, немного жестковато, но вполне в твоем стиле. Всё равно её придется как-нибудь называть, но я бы придумал что-нибудь поизящнее. Эльф всё-таки. Клавикус?..       Принц усмехнулся и инерционно, хотя едва ли осознанно, выдал что-то вроде «либелла»*. Он поддался странной тепловой волне, прокатившейся от руки, и взял девочку — осторожно, настолько, насколько мог. Прядь её белых волос, которую ещё недавно дергал Вайл, тут же стала рыжей — совсем как у него.       — И что нам делать дальше? — спросил Барбас. — Ты с самого Сотворения работаешь со смертными, но абсолютно ничегошеньки о них не знаешь! Тем более о маленьких…       Вайл стоял неподвижно и не сводил пристального взгляда с малышки       — Я — нет. Но можно найти того, кто знает. Вернее даже придется.       — Ещё одного смертного?       — Совсем сдурел? Хватит с меня и этой… — Вайл снова осёкся и покосился на малышку. — Нет, есть идея получше.       Барбас недоверчиво прищурился.       — Это какая же?       — У меня есть брат, в конце концов. — напомнил Клавикус. Его голос приобрел нотки нового, более сдержанного недовольства. — Он знает много… и обо всём. Вот и пора ему стать полезным.