Софист, часть 4. Мастер

      Сливовый сок да крупная красная малина, в которую налит липовый мёд, с горкой присыпанный сверху толчёными кедровыми орешками – что ещё для счастья надо? Ответ очевиден – весёленькое кучевое облачко на голубом небе, а не слоёное песочное тесто небесного торта в глубокой тарелке Замёрзшего Моря. Полуэльф смежил веки от блаженного вкуса очередного лакомства.       Полулёжа смакуя завтрак (остальные удовлетворились стаканом морса и гроздьями румяного винограда, а полуорк и вовсе проблевался от подробностей про ингредиенты, хотя летом сам удобрял навозом колючие лозы), Керрил старательно не думал о миловидно кукольном лице Катрианы, искажённым моментом осознания всех злополучных последствий действий мага. После несвоевременного перегона и ночного боя устали не только халфлинги, но именно они могли себе позволить проспать утреннюю церемонию встречи солнца. Пара дежурных увидела, но не придала особого значения кучкующимся вдали бединам, в итоге устроившим коллективные моления Латандеру. Венлос и Йензин подняли тревогу лишь тогда, когда мул неожиданно подал голос, столь же внезапно оборвавшийся. В общем, полусонная хозяйка каравана, вместо кружевной ночнушке под меховым плащом облачившаяся в кожаные доспехи по одной волшебной команде, всё равно выглядела по-детски изумлённой – в самые первые мгновения. Последующие же её не красили. Преданные ею проводники предали её в ответ, бросив караван предателей, слава Тиморе, не посреди пустыни, а всего в паре дней пути от начальной точки в Эскоре. Караван не продержится неделю ожидания новых проводников в Эскоре, если кто вообще решится переться к этим древним руинам. И Катриана уже поняла, что у неё остался ужасный выход: спускаться по краю пустыни к Чёрным Пескам, откуда Зентарим проложила свою дорогу через Анаврок – совершенно жестоко и беспощадно (иллюстрации 043 и 044). Это влиятельная торговая организация магов, прогибающих под себя целые королевства и даже регионы; они разве что бельё не сдерут с халфлингов за право «попутного» проезда в пыльном хвосте их каравана – Ат-Ар Беспощадна!       Собственно, в качестве своего ответа неофитам бог позволил им услышать истовые молитвы о ниспослании помощи, обращённые к Лорду Утра из храма в оазисе Зелёной Пальмы, стоящего на страже темницы старого лича Кель-Гараса, недавно обрётшего возможность вернуть свои силы, малой части которых хватило не только на осушение оазиса, но и постепенное превращение племени своих тюремщиков в своих мёртвых прислужников. Более того, на памяти Зидана оказался инцидент между тем оседлым племенем бединов, считающимся проклятым из-за этой своей миссии по караулу темницы с личем, и караваном Катрианы, год от года пересекавшим пустыню вблизи той изобильной и полноводной долины. Керрил, сразу согласившийся принять участие в уничтожении нежити, без труда обернул факт прошлого конфликта против карликовых торговцев, сделав упор на то, как обозная обуза может фатально задержать прибытие помощи и что у мастера уже есть волшебные крынка и блюдо вместо мешков с мукой да турнепсом. А в качестве аргумента выделения каравану одного проводника в лице младшего бедина Тайсира верховодящий хитрец, для своего колдовства нуждавшийся в моче призрачных быков, предложил всей группе скрыться в сфере невидимости и самим увести верблюдов, призвав лишь двух осёдланных сородичей мула для, к слову, совершенно не умеющих ездить верхом Ксаноса и Диикина, которым было не место на козырном ковре-самолёте. Соответственно, на месте моления осталась иллюзия, ставшая имитировать уход всех бединов, чтобы подлинники сами воочию пронаблюдали и выслушали всё то, что Катриана о них думает и говорит за глаза. После подобного Зидан уже не сомневался в решении расторгнуть свою сделку с ней и оставить её караван на произвол су… на милость Ат-Ар Беспощадной. Гадалка Дашная опоздала со своим разоблачающим иллюзии вмешательством, чем только углубила пропасть падения Катрианы в глазах бединов, худо знакомых с культурой «заграницы» Анауроха и плохо понимающих темперамент этой волевой женщины – на чём и сыграл мастер.       Керрил по себе знал, насколько тернист путь к звёздам. Зидан тоже не был сволочью. Оба, не сговариваясь, оставляли путеводную ниточку для каравана. Правда, усталый бедин думал днём сегодняшним, выбирая широкий и ровный путь, годный для проезда, а вот мастер давал ориентир куда более «прицельно»: солнечный кречет сопровождал группу, первично, конечно, высматривая опасности и всякие необычности для сбора или более пристального осмотра с быстрого и манёвренного ковра-самолёта. Керрил, в отличие от Зидана, точно знал, что рисковая Катриана раскошелилась на зелье ускорения в утробу призрачным быкам и бросила свой караван догонять прытких проводников, пока их следы не замело.       До полудня мастер глубоко задумался о заклятье, которым насквозь прожёг верховного жреца. Изначально всего лишь второй круг, но с учётом обращения к внутренней сути огненного архона и пользования силой да практически метамагической способностью кольца бесконечных головёшек повышать круг более слабых огненных заклятий – вышел ущерб полноценного четвёртого. Заклинание прожигающего луча действительно улучшаемо до сопоставления со столпом пламени, вместо поражения приличной площади наносящим концентрированный вред участку с ладонь. Беда в том, что на самом деле данная лучевая атака является потоком концентрированного пламени, которое распространяется со скоростью на уровне брошенного камня и на расстояние порядка полусотни футов. Подлинный луч сравним с молнией, только без указания точки пробоя, откуда разряд электричества заземлится или рассеется. Это значит колоссальные расстояния. Изобретаемое же мастером улучшенное заклятье получалось подобным стреле в плане дальности и скорости распространения, однако на пределе контролируемого расстояния луч с руку толщиной буквально распушался небольшим облаком ревущего пламени. Оставалось как-то так доработать плетение, чтобы сделать его вполне самостоятельным заклинанием. Собственно - прожигающее копьё! Жарче столпа пламени, но и полностью спастись можно на рефлексах – просто увернувшись. Однако мастеру этого было мало. Взяв за основу те же головёшки, он наметил в голове черновой вариант заклятья для шестого круга – прожигающий частокол, наводящийся на цель в узком створе конуса вместо манёвренных шаров из пятого круга. Впрочем, заклинателю и этого показалось мало. Вот только дальнейшая теоретическая модернизация упёрлась в необходимость трансмутации: то ли огня в свет, то ли света в огонь, чтобы добиться настоящей лучевой атаки на дальность целой мили или даже двух. Относительно распространённое лучевое заклятье дезинтеграции уже воплощает в себе принцип разрушающего света из школы превращений, но оно не обладает нужной дальностью. Для стабилизации луча, как мастер наметил, понадобится создавать какое-нибудь волшебное семя разрушения, огня или света, а можно и рубин взять в форме шестигранных столбиков с палец размером, хотя и найденная заготовка кольца от дварфского мастера из народа Делзун в Гонтлгриме более чем сгодится для создания ежесуточно самозаряжающегося артефакта с этим эпичным заклинанием Руин. Вот только торопиться не стоит. Сперва надо раздобыть знания по созданию из магии этих так называемых зёрен или источников либо потратить своё время и силы на опасные эксперименты по материальной кристаллизации энергии. Собственно, ответ, очевидно, связан с резидуумом и известен любому арканисту с собственным мифалларом…       - Мастер Керрил, я думаю, пора делать остановку перед полуденным почтением Жёлтого Бога, - обратился к нему повернувшийся Зидан, воспользовавшись случаем и мельком покосившись назад, якобы только на парящий позади летающий диск со всеми их шмотками, позволившими разгрузить корабли пустыни для ускорения их хода. В нескольких милях позади грохотали колёсами кибитки каравана, поднимая облака пыли в попытке сократить фору.       - Тогда, Зидан, перерыв получится часа полтора вместо получаса, - не сразу ответил мастер, всплывший из своих раздумий, хотя со стороны казалось, что просто мирно дремлет, тогда как люди вынуждены клевать носами на спинах верблюдов да мулов.       - Всё верно, - согласился бедин, тем не менее, признавая старшинство Керрила и продолжая восседать на плывущем корабле.       - И?       - Не отстающий караван Катрианы преподнесёт щедрые дары в качестве извинений. И все смогут вдосталь поторговаться, мастер, - начал красиво говорить новоиспечённый клирик, несколько часов кряду ломавший голову над ситуацией. Говорил на родном мидани. – Животные – обуза для нашей миссии. Оставив их каравану вместе с нашим запасом воды и проводником в лице Тайсира, мы впятером поместимся на летающем диске и прицепом к вашему благословлённому ковру-самолёту, почтенный мастер Керрил, сможем прилететь в оазис Зелёной Пальмы при вашей максимальной скорости уже к полуночи, а не к ночи блуда Ат-Ар. Мастер Керрил, простите…       Если прикинуть по карте, то по прямой от Эскора для юго-восточного края Замёрзшего Моря порядка ста шестидесяти миль. Ещё столько же на диагональ между гор и оттуда ещё двести сорок до точки въезда в Барьерный лес. Максимальная скорость ковра-самолёта равнялась вложенной в него огромной скорости фантомной лошади – порядка сорока пяти миль в час, что где-то раза в полтора превышало длину бодрого дневного перехода каравана. Упомянутый оазис Зелёной Пальмы на момент утра лежал примерно в двухстах сорока милях по направлению к южной оконечности хребта, обеспечивающего подножья изобильем талой воды. Примечательно, что всего в трёх переходах каравана находился лагерь Ао, где культисты этого безответного к молящимся смертным божества богов делали чудесное вино, о котором, как некогда подслушал юный Керрил, упоминал археолог Гаррик (товарищ мастера Дрогана, вызванный им по весне в Хиллтоп для экстренных раскопок в близлежащем леднике). Благодаря своему треанту и бдительным совам, Керрил так же знал, что караван Катрианы вёз тонны продовольствия именно для народа на раскопках мистера Гаррика - и полновесные мешки золотых монет для скупки их находок. Поэтому Катриана просто не могла делать гигантский крюк и положилась на удачу, имея в качестве ориентиров – горы. Однако в уме мастера Керрила все эти сведения сводились к тому, когда же явит себя медуза Хьюродис, чтобы забрать так нужный ей мифаллар? И не она ли причастна к внезапной активности лича, которого проклятое племя бединов стерегло в оазисе Зелёной Пальмы, оказавшегося неподалёку от маршрута к культистам?       - Ну? – Дозволил полуэльф высказать дерзкое предложение, хотя на самом деле испытывал уважение к Катриане и не собирался бросать её караван без настоящего проводника, даже если бы хозяйка сдалась – от её поставок зависело много жизней.       - Извините, я полагаю, что всякие пустые сундуки старинной работы для того храма будут менее значимы, чем продовольственные припасы на зиму. Почтенный мастер Керрил, вы могли бы сторговаться… - Зидан многозначительно замолк. Он держался на верблюде одними молитвами, видимо, они же помогли ему набраться смирения. Договороспособность – необходимое качество для будущего верховного жреца.       - Хм… Скажи, Зидан, а вы, каждый из четверых, готовы оставить свои прежние семьи? – Пытливо уточнил мастер, смекнув зайти с неожиданной стороны.       - Нет, - твёрдо ответил мужчина, с вызовом глянув в необычные синие глаза полуэльфа. Просто судьба так распорядилась, что все они иначе заботятся о них, чем соплеменники.       - Насколько я понимаю логику вещей, мужчины того оазиса отвели жён и детей в безопасное место. Некоторые из воинов уже погибли, оставив вдов и сирот. Если вы станете их кормить, то они будут принадлежать вам. С учётом обстоятельств, у них может появиться иррациональное желание любой ценой удержать вас, из-за чего вы опоздаете забрать своих близких – их преданность перейдёт к другому кормильцу из племени. Конечно, вы можете заявить на них свои права и умотать одновременно с уходом каравана или чуть позже, но вы сами сказали мне, что услышанная вами молитва была коллективной. Откуда, по услышанным вами словам, там каждую ночь берётся нежить? Встают прежде убитые. Значит, лич первым делом уничтожил тамошний клир, чтобы не осталось проводников божественной силы для изгнания нежити и свершения обрядов кремации без страха родить привидение. По моему уразумению, новый клир, чтобы утвердиться на том осквернённом месте, должен не только победить лича, но и минимум месяц молиться и освящать храм заново, иначе это сделают мужики из племени. Отсюда следует, что вы никогда не сможете назвать тот храм ни своим домом, ни твердыней своего клира. А раз так, то и рвать жилы нет причин. Поэтому, мужики, если хотите гарантированно и законно тр*** много баб, то придумайте план получше. Мой развёрнутый совет будет стоить всех ваших трофеев в данном приключении с нежитью, - грустно усмехнулся мастер, с любопытством наблюдая за терзаниями между сексом и златом.       - Почтенный мастер Керрил, - почти без раздумий взял слово Сабиль, кстати, и замутивший всю эту историю с гаремами каждому неофиту. – Вы можете скупить провиант…       - Могу, конечно, но тогда я вместе с вами окажусь вовлечён в коррупцию на чужих бедах, что рано или поздно раскроется, нивелировав подвиг спасения, - жёстко отреагировал Керрил, хотя имеющий честь бедин предлагал ввиду иное – милостыню. Просто мастер был против прихотливой судьбы, то ли вменяющей к нему в зависимость будущее многих, то ли наоборот противостоящей попыткам создать сторонних героев, размазав их славу по каравану Катрианы словно масло по хлебу.       - За половину добычи, - вставил своё слово Шухрат, приложивший неимоверные усилия для подавление своей вспыльчивости, а чести у скрывающегося колдуна и без того было меньше всех.       - Торг неуместен, - настоял на своём Керрил, не зачётший прогиб. На шмотки ему было плевать, по большому счёту, юноша прощупывал границы своей власти.       - Мы согласны выслушать ваш совет, милостивый мастер Керрил, - переглянувшись со всеми своими, сдался Зидан, сохраняющий надежду на справедливость полуэльфа.       - Так-то лучше, - довольно улыбнулся Керрил. - На самом деле всё просто. Сабиль и Шухрат остаются вместе с ездовыми животными и большей частью поклажи Тайсира и Зидана. Караван Катрианы придёт в оазис, где наша встреча и торг свершатся естественным путём и прилюдно, когда, надеюсь, мы уже будем победителями. В качестве дара храму я преподнесу свой ковёр и шатёр, - спокойно сказал мастер.       Для сохранения эффекта сюрприза Керрил не стал говорить, что вознамерился вместо ценных именно своей древностью предметов и цемента, обладающего сильным свойством противостоять магии, подарить ещё и крынку с блюдом, самим процессом создания связанных с этими четырьмя бединами и заполнение которых столь не эстетично – новые версии артефактов будут совершеннее. И мастер наконец-то понял, как благополучно сбагрить волшебные изделия из ворованных у бединов вещей, дабы уже следующие сделать из купленных на рынке совершенных материалов, чтобы была грузоподъёмность и вместительность с удобствами особняка. Бедины просветлели от озвученной щедрости, мастер не преминул упрочить отношение к себе, как к мудрецу:       - Пока Сабиль будет в храме за старшего, остальные трое с их помощью сгоняют за семьями, обернувшись к Макушке Зимы. У меня есть аналоги, но сугубо индивидуальные. Разумеется, каждому под моим командованием будет за участие положена премия - пример вы все видели, - махнул он рукой на Ксаноса и Диикина. - Я могу распространить это и на остающихся с караваном проводников, но с парой условий. Во-первых, если те предоставят мне на обмен по плащу нимфы. Во-вторых, если каждый наймит согласится на время моего над ним командования променять все свои доли трофеев на плащ летучей мыши, носитель которого может на несколько часов в сутки превращаться в одноимённого зверя.       - Диикин мечтатель! Летучая мышь – это жизнь всегда и всюду! Ксанос согласится? – Удачно подобрал слова изнывающий от молчания кобольд, доказывая, что не даром бард, что подчиняется полуэльфу и что хочет дружить с полуорком.       - Такая способность поможет выживанию в критических условиях, - согласился полуорк, одобрительно глянув на подлизу. – Но важность моей помощи неоценима!       - Вот именно, полуорк, ей нет цены, поэтому возвращай-ка назад алебарду-томагавк, - Керрил не замедлил с игрой слов, откровенно потешаясь над вспыльчивым гордецом, без всякой задней мысли.       - Ксанос шутить… мастер! – Нашёлся Диикин, не пожелавший расставаться с жезлом молний и всё ещё находящийся под действием принятых зелий, подаренных ему Дашнайей. Керрил сам для плодотворных раздумий в полёте принял эликсиры совиной мудрости и лисьей хитрости, раза в полтора более мощные, чем произведённые караванной гадалкой зелья для повышения интеллекта и обаяния. – Твоя правда?       Полуорк высокомерно промолчал. Но полуэльф не сводил с него колючего взгляда, бедины тоже обернулись на него в ожидании ответа.       - Да, - наконец-то выдавил из себя Ксанос, который имел толику благоразумия. - Ксанос Мессармос – мастер выживания. Я обязательно выживу и добьюсь такой власти, что уже вы будете у меня в подчинении отдавать причитающиеся артефакты.       - В зародыше удавит конкурента Груумш, - серьёзно ввернул фразу Керрил, взяв на заметку прорвавшиеся желания Ксаноса, опешившего от изнанки своих грёз. Следуя интуитивному порыву, мастер безжалостно ударил в трещину: - Прямо строчка из театральной афиши комедии про деревенского королька и помыкающего им подлизу-шута, раздувающего непомерные амбиции венценосного мыльного пузыря. В версии спектакля для взрослых - подлиза в куче смыслов, - намеренно опоганил и опошлил Керрил. А потом подсластил горькую пилюлю: - Не в обиду сказано, но народная мудрость не зря глаголет: «Всяк сверчок знай свой шесток!» Так что смотри, Ксанос, рискуешь быть превращённым в жабу, а рептилии ими чавкают на завтрак, обед и ужин. Кстати, раз скоро делаем получасовую стоянку, найдётся пара желающих выдавить волшебный обед для нас и верховых животных?..       Керрилу было всё равно, кто, но судьбе стало угодно, чтобы приспичило Шухрату. Мастер нашептал ветру послание для стеснительно отошедшего в сторонку:       «После молитвы пошепчись с Диикином. Настоятельно посоветуй ему загладить оплошность перед Ксаносом каким-нибудь бесценным подарком для соратника. Ещё скажи, Шухрат, что ты сам готов передать Дашнайе благодарность Диикина за подаренные ею зелья. Не упусти шанса завернуть своё колдовство на приемлемую в среде бединов и потребную для клира стезю оракула. Этим заслужишь моё прощение и снищешь свою славу».       Впрочем, Керрил не преминул уязвить начинающего колдуна, когда этот «официант» принёс поднос со своими испражнениями вместо активации блюда прямо там же за верблюдом. А ещё он воспользовался шансом сильнее обтесать ершистого Шухрата, изменив ему хват крынки за горлышко и положив сверху свою ладонь, чтоб принудительно создать волшебный тандем и вложить в колдуна-самоучку кантрип луча тепла, который вырвался из его ладони и вскипятил мочу, дабы затем задействованная магия артефакта создала в нём крайне питательный и во всех смыслах согревающий глинтвейн – в том числе пары. «Познай добродетель смирения», - передал он мысль рокового внушения перед разрывом волшебного контакта, ибо предвидел, что иначе этот человек и сам горя хлебнёт, и всех снова подставит своим неподобающим поведением и горячими суждениями.       - Так, а теперь вставайте, дурни, - приказал Керрил неофитам, только-только усевшимся воздавать хвалы полдню. – Утром вы устроили такую форменную какофонию, что бог даже слушать вас не захотел, вместо личного ответа продемонстрировав слаженность молитв проклятых, - выдал он на гране богохульства. - Зидан, ты старший в клире и всегда ведущий. Бери южные чаши и быстро садись передо мной, лицом на юг - к Жёлтому Богу. Сабиль – запад, Тайсир – север, Шухрат – восток, - раздал мастер непререкаемые команды, указывая посохом-коброй. – Я дам вам простой порядок музыки-мантры. Зидан начинает с нотной чаши «до», на четвёртый счёт Сабиль продолжает ударом по боку нотной чаши «ре», на четвёртый счёт Тайсир – «ми», на четвёртый счёт Шухрат – «фа», затем на четвёртый счёт снова Зидан продолжает цикл нотной чашей «соль», Сабиль – «ля», Тайсир – «си». На второй счёт после «ля» и тридцатый от начала вы все четверо обводите билом круг по ободу нотной чаши «до», потом снова ритм - на каждый четвёртый счёт следующая нота. Пауза в два счёта и вторая минута второго цикла с самого начала. На последнем цикле пауза между витками в четыре сердцебиения и после обвода обода сразу удар по боку. Утром и вечером по четыре минуты, днём двенадцать. Будете ориентироваться по моему метроному – за него отдельный счёт выставлю. И помните, неофиты, в полдень время не просить, а молиться на радость, славу и почтение свету, - привёл мастер простую систему, упорядочивающую «оркестр». Свершившись с нагрудными часами, он добавил: - До начала моления сто семнадцать, сто шестнадцать, сто пятнадцать…       И Керрил с опорой о голову посоха-кобры, свившего у его ног кольца, подпрыгнул вверх, исчезая в подпространстве. Он собирался воспользоваться благоприятными возможностями, чтобы улучшить извивающуюся под музыку змею, занявшись в этом закутке – магией. С первым поющим звуком мастер, как в прошлую ночь, принялся втискивать заклятья из памяти в одноразовые жемчужины, на сей раз сильно напрягаясь и тратя на треть меньше времени – четыре секунды вместо шести.       Усталый, но довольный, полуэльф позволил себе пару минут отдыха. А потом, пока длилась отвечающая его интересам молитва, мастер поспешил сделать жидким древесный камень с кораблей в Эскоре, в качестве муки добавил того особенного дварфского цемента и размял в руках полученное тесто. Далее он раскрошил кристалл льда своих экскрементов в форме ледяного архона, и вместе с крошкой внедрил в тесто заклятье тела в лёд. Затем большую часть спрятал про запас, достал ценнейший монокристалл чистейшего алмаза, запечатлевшего силу прогресса источника стихийной магии земли, и слепил вокруг него шарик, на последнем этапе оплетя твердеющее тесто узлом волшебных верёвок от Сабиля и Тайсира. Результат засунул в глотку артефактной змеи, инициировав глотание и вовремя выпрыгнув обратно на песок из выворачивающегося наизнанку подпространственного кармана. Так он добился того, что превратил закрома верёвки в аналог драконьего зоба, только с тюремным уклоном. Для ледяного пленения посоху-кобре достаточно будет куснуть жертву, для мучения подойдёт растрескивание глыбы от звука, а для уничтожения пленника – достаточно раскрошить или испарить простым заклятьем прожигающего луча. Изначально этот трюк планировалось применить для заточения медузы Хьюродис, но в свете новых сведений…