Пути Тьмы

Неожиданно для себя я проснулся в отличном настроении. Потный, грязный, в синяках... но счастливый. Неудивительно, что это показалось мне подозрительным и настораживающим. Учитель не зря вдалбливал мне, что маг Тьмы не может позволить себе роскошь необузданных ярких чувств. На пути этой первостихии каждое заклинание должно создаваться с холодной головой, иначе страшно даже подумать, к чему такие чары могут привести. Не случайно смертность идущих дорогой Тьмы достигает колоссальных значений. Именно поэтому в свое время мой отец раскошелился на персонального учителя, граф Йеир очень боялся потерять любимого сына и нанял лучшего наставника, которого можно было найти за деньги. Магистр Оуэн был очень известен, даже враги признавали силу одного из лучших магов Тьмы современности. Своим успехом в Академии я во многом был обязан именно ему. Так что разобраться в своем состоянии было жизненно необходимо. Я откинулся обратно на подушку, легким усилием воли отрешился от окружающего мира и начал погружаться в глубокие слои своего сознания. Неожиданно привычное течение знакомой техники медитации нарушилось, появилось ощущение, что меня с невероятной силой затягивает все глубже и глубже, словно я попал в чудовищный темный водоворот. Все произошло настолько стремительно, что я не успел ничего изменить. Сознание заполнила темнота. Неожиданно вокруг появилось незнакомое мне место. Я стоял и смотрел на вздымающуюся ввысь колоссальную цитадель, сложенную из матово-черного камня. Чем-то она была похожа на Крепость Дракона, которую Империя отстроила на границе с болотами ракшей. Те же острые черные шпили, пронзающие небо, в которых таится скрытая до поры до времени мощь атакующих заклинаний. Те же цельнометаллические ворота. Тот же донжон в форме положенной на бок трапеции. За стенами крепости зеленела плоская равнина, а еще дальше небеса подпирали увенчанные снежными шапками серые горы. Я стоял на вершине самой высокой башни цитадели. "Это еще что такое?" - я с удивлением осматривал окружающий пейзаж. Неожиданно воздух над горами потемнел, а я ощутил прикосновение знакомой силы. Темнота стремительно закрывала странную долину сплошным куполом. "Так вот в чем дело" - последние два дня меня непрестанно грызла подсознательная неуверенность в правильности выбранного пути. Нет, я сомневался не в том, что смогу достигнуть поставленных целей, от таких глупостей меня надежно отучили долгие тренировки. Так же не сомневался я и в самих целях. Понимал, что для их достижения придется пролить настоящие реки крови, но это меня не смущало. "Великие цели требует великих жертв" - так говорил мой учитель. К тому же адептом Предвечной я стал вовсе не за красивые глазки. Я сам не мог сформулировать, что же меня гложет. Засело что-то в голове вроде занозы, настолько маленькой, что даже я со всем своим хваленым самоконтролем ее не видел, и подтачивало мою решимость. Теперь я понял, что это было. Я лишился своей силы. За всеми этими изменениями, я пропустил отсутствие такого знакомого прикосновения Тьмы. Меня немного оправдывало, что я даже в самом страшном сне не мог допустить ее исчезновения. Видимо дух оказался сильнее тела и посвящение* наконец проявило себя. "Отлично, осталось только понять, куда меня занесло. Скорее всего это проекция моего сознания, своеобразное отражение внутреннего мира, но почему я не встречал упоминания ни о чем подобном? Явление-то лежит на поверхности, я не сделал ничего сверх обычного погружения. Нет, менталисты конечно используют что-то подобное в своих поединках, но это не совсем то" - на этом моменте я ненадолго остановился, обкатывая появившуюся мысль. "Если я не сделал ничего необычного, значит дело в чем-то другом. А что у нас изменилось? Только тело и мир. Неужели здесь другие законы магии??! Проклятья!" - я взвыл, все планы рушились в глубокую пропасть. К счастью я довольно быстро взял себя в руки. "Так, перестань паранойить. Как учил наставник? Всегда отталкивайся только от фактов, домысливание даже самых очевидных утверждений рано или поздно приведет к ошибке. На деле мы имеем только доселе неизвестное явление, каким-то образом связанное с сознанием и, в некоторой степени, с телом. Возможно ли, что во время переноса что-то в моем сознании изменилось? Нет, свой разум я знаю до последнего уголка, он остался прежним. Значит дело в теле" - успокоив себя таким образом, я посмотрел на долину с более практичной точки зрения. "Значит так выглядят глубокие слои моего сознания? Забавно конечно, но пора отсюда выбираться. В своем неожиданно хорошем настроении я уже разобрался, больше меня здесь ничего не держит" - я мысленно потянулся вверх, и мир вокруг начал стремительно блекнуть. Через пару ударов сердца я пришел в себя на знакомой кровати. - Ээээх, какой хороший денек, - выдал я, подскакивая с кровати. Зря, как выяснилось. Тело мгновенно откликнулось волной боли - вчерашние приключения не прошли бесследно. Пришлось уделить немного времени осмотру полученных повреждений. "Как и ожидалось, ничего серьезного, ссадины и гематомы не в счет. А тело болит скорее с непривычки" - я попытался отжаться, качнул пару раз пресс и недовольно скривился. Даже по моим меркам это тело было очень плохо тренированно. "Нет, я конечно понимаю, что мы маги, но зачем же ТАК запускать? Чудо, что у меня хватило сил на нормальные удары. Придется собой заняться" - откладывать решения в долгий ящик я не привык. Вспомнив, как нас гоняли на фехтовании, я принялся за малый комплекс упражнений на растяжку. Маленькая тренировка превратилась в настоящую пытку. Особую пикантность ей добавляло то, что эту боль я причинял себе сам. Каждая связка и мышца считала своим долгом вспыхнуть протестующим огнем. Только железная воля позволила мне закончить все упражнения, прежде чем растянуться на полу, пытаясь отдышаться. Сухой воздух упрямо не желал наполнять легкие, вместо этого немилосердно царапая горло. Сил не было даже элементарно вытереть пот с лица. Минут через десять я все же заставил себя подняться и доползти до ванной. Контрастный душ помог немного прийти в себя. После плотного завтрака я даже нашел в себе силы заняться проработкой вариантов добычи денег. Дело, кстати, оказалось совсем не таким простым, как показалось сначала. "Что я могу предложить этому миру в обмен на приятно хрустящие купюры? Принцип накопителей? Даже если предположить, что он еще не известен, то за такие секреты просто убивают. Боевые артефакты? Для них нужны ингредиенты, на которые сейчас нет денег. К тому же артефакт нужно создавать с нуля, собственноручно, на готовое изделие ничего дельного навесить не получится, значит нужна как минимум мастерская, а желательно полноценная кузница" - на некоторое время мной завладела идея сделать что-нибудь вроде драконьего меча императорской гвардии, чтобы с одной продажи решить все свои денежные проблемы на много лет вперед. Но в конечном итоге пришлось признать, что я получу скорее сталь в спину, чем плату. "Големы тоже отпадают. Хотя, в "Танце Тигра", помнится, упоминались какие-то мастера марионеток, но значит ли это, что мои автономные игрушки не привлекут много внимания? Тут нужно больше информации, да и лезть в военную отрасль значит привлечь внимание властей, а это мне сейчас нужно меньше всего. Что тогда остается? Химическое оружие? Свитки заклинаний? Нет, все не то, таким образом я скорее попаду в застенки местной службы безопасности, чем денег заработаю" - я приуныл. Нет, мои познания в артефакторике не исчерпывались только боевой составляющей, но даже для банального холодильника требовалась кузница, ведь весь комплекс заклинаний требовалось вкладывать в металлическую пластину еще при ковке. "Хм, кстати об отравляющих веществах. Я же неплохо разбираюсь в алхимии! А это обширный пласт бытовых товаров. Та же косметика, женщина она в любом мире женщина, а значит хочет быть красивой!" - я довольно улыбнулся. Этот вариант виделся мне самым перспективным. Окончательный план был утвержден мною всего за жалкие десять минут. Первым делом я извлек из тайника заначку Касуто. "Хороший ты был парень, Асимару, запасливый" - на руках у меня оказалось полторы тысячи рё, немалая сумма по местным меркам. Спрятав деньги за подложку куртки, я вылетел на улицу, мне предстояло обежать все местные салоны красоты. "Ну или что тут у них имеется в наличии" Дело оказалось даже проще, чем я смел надеяться. В городе нашелся всего один магазинчик, торгующий разными кремами, маслами и настоечками. Судя по ним, косметика в этом мире находилась в самом зачаточном состоянии. Ничего даже отдаленно похожего на то, что я собирался предложить, здесь не нашлось. Окрыленный, я отправился на рынок и в аптеку. Мне предстояло скупить пробные партии всего, что могло быть потенциальными реагентами. Деньги исчезали из-за подложки куртки с какой-то мистической скоростью! А во сколько мне обошлось стекло, я вообще старался не думать! Был бы у меня хоть какой-то начальный капитал, я бы немедленно организовал его производство и озолотился бы, уверен! Но что толку мечтать о пустом. Я уже даже не вспоминаю о покупке перегонного куба или алхимического набора, я и обычную-то посуду нашел с трудом. И она разом сожрала половину моих финансов! Истратив все до последнего рё, я потащил пакеты домой, стараясь не думать что буду делать, если не найду реагентов с необходимыми начальными свойствами. Неожиданно откуда-то сбоку вынырнул пацан в странном оранжевом комбинезоне и остановился передо мной с серьезным лицом. - Научи меня драться! - выдал он и замер, напряженно ожидая ответа. - Да запросто, - немного отойдя от удивления, ответил я, после чего аккуратно положил пакеты на землю и без замаха зарядил ему в ухо. К моему удивлению паренек устоял на ногах. - За что? - с непонятной тоской взвыл он, хватаясь за распухающий орган слуха. - Считай это уроком, - с умным видом выдал я и подобрал пакеты. - А дальше только платно. Я обошел паренька стороной и направился в сторону дома. Однако где-то секунд через тридцать белобрысый снова меня догнал. - А сколько? - я едва не споткнулся. Упоминая оплату, я надеялся отвязаться от этого странного ребенка, которому по доброте душевной все же преподал один урок. Возможно даже самый важный в его жизни. "Верить нельзя никому!" - эту истину учитель вбил в мою голову первой. Оценив странный костюм мальчика, я сделал вывод, что с деньгами у него плохо, а значит такое требование заставит его отступиться. - Тысяча рё занятие, - недолго думая, выдал я. "Ну уж это его точно отпугнет" - слово в подтверждение моих мыслей, ребенок взвыл дурным голосом. - Тысяча? Где я такие деньги возьму? - парень забавно схватился за голову. - Считай это вторым уроком, - на всякий случай я решил не портить отношения с парнем окончательно. - Какой еще урок, это самое натуральное вымогательство! Урок был бы, если бы ты мне какую-нибудь технику показал или драться научил! - завопил парень. На нас начали оглядываться прохожие. Мне лишнее внимание было совсем некстати, так что пришлось спешно сворачивать в какой-то переулок. Мальчишка продолжал тащиться следом и возмущаться. - Заткнись, - прошипел я. "Вот же, свалился на мою голову!" - Тебе голова дана не только для того, чтобы за нее хвататься. Нет, конечно, можешь хоть орехи ей колоть, но главное для ма...шиноби это умение думать. Что толку от знания самой сильной техники, если ты не сможешь применить ее в нужный момент? Запомни, шиноби, который не умеет или не желает думать, это мертвый шиноби, - высказавшись, я развернулся на месте и рванул домой. К счастью пацан все-таки отстал. *** На этот раз Наруто досталось за проделку по полной. "Пожалуй я немного перегнул палку" - умные мысли, как это часто бывает, пришли в голову слишком поздно. Мало того, что белобрысого заставили отмывать огромную надпись, выслушивая при этом бесконечные нравоучения, так еще и недельного пособия лишили! - Пособие покроет стоимость израсходованной тобою краски, - усмехнулся чиновник, нагло пряча конверт себе в карман. Но даже это не смогло испортить Наруто настроение. Он не переставал думать о драке, свидетелем которой стал, все сильнее убеждая себя в том, что ее победитель не так прост, как кажется на первый взгляд. "А как он выбрал момент для атаки! А как использовал элемент неожиданности! А как дрался!" - самому себе Наруто честно признался, что не смог бы бить так, как это делал черноволосый мальчишка: взвешенно, обдуманно, причиняя противнику максимальные повреждения. Не смотря на презрение окружающих, блондин не ожесточился и был слишком добр для такого. "Лишь бы он не посмотрел на меня как остальные. Точно, нужно попросить его научить меня драться так же здорово, наверняка это польстит его самолюбию и увеличить мои шансы на успех" - решил для себя Наруто. Весь следующий день белобрысый мальчуган бегал по городу, безрезультатно пытаясь найти своего будущего учителя. Но он был не из тех, кто легко сдается. "Надо вернуться туда, где он дрался. Наверняка он живет где-то рядом" - Наруто помчался в знакомый переулок, и удача ему улыбнулась - он увидел, как невысокий мальчик покидает рынок, увешанный сумками с головой. Некоторое время Наруто просто следовал за ним, набираясь решимости подойти и поговорить. Наконец, набрав в грудь побольше воздуха, он подскочил в своей цели. К своей радости он не увидел в глазах незнакомца привычной ненависти, пренебрежения или презрения. Благополучно забыв приготовленную речь, блондин не придумал ничего лучше, чем выпалить. - Научи меня драться! Реакция незнакомого мальчика дала Наруто надежду. "Он согласился! Согласился!" - и тут же растоптала ее. По меркам блондина удар был так себе, бивали его и гораздо сильнее, но что значит боль физическая по сравнению с разрушенной надеждой? "Неужели он такой же как все? Тоже меня презирает?" - буря эмоций, бушевавшая у Наруто в душе, могла свести любого другого с ума. - За что? - не выдержал Наруто, изливая охватившую его тоску вовне. Ответ мальчика его обескуражил, даже буря в душе немного поуспокоилась, пытаясь понять смысл сказанного. - Считай это уроком, - произнес мальчик и, не обращая внимания на Наруто, отправился по своим делам. - А дальше только платно. Белобрысый замер на месте, пытаясь осмыслить произошедшее. "Урок? Какой еще урок? Он же меня просто ударил! Ксо, ничего не понимаю" - Наруто действительно не понимал логики ударившего его мальчика, но почему-то был твердо уверен, что тот не издевается над ним и потому так отчаянно искал скрытый смысл в его действиях. "Может дело в том, что он смог меня ударить? Ну конечно, ксо, как же я сразу не понял - шиноби должен быть всегда настороже, чтобы никто и никогда не смог застать его врасплох" - на самом деле Наруто был отнюдь не глуп. Да, он вел себя как хулиган, но так он пытался привлечь к себе внимание. Наруто никто не учил читать, писать или считать, все, что он знал, он освоил благодаря своему уму и упорству. Из-за всеобщей ненависти он не мог нормально общаться со сверстниками, и это ощутимо тормозило развитие его личности. Возможно через пару лет блондин бы окончательно растерял свой врожденный гибкий ум и богатое воображение, но ему повезло, он встретил невысокого черноволосого мальчика, который просто не знал, что ему положено опасаться Наруто, и рядом с которым не оказалось взрослых, которые могли бы ему на это указать. "Мне нужен такой учитель!" - Наруто бросился за мальчиком, который успел отойти довольно далеко. - А сколько? - пристраиваясь к собеседнику сбоку, спросил блондин. - Тысяча рё занятие, - спокойно, словно разговор идет о какой-то мелочи, ответил мальчик. - Сколько? Где я такие деньги возьму? - взвыл Наруто. "Ксо, неужели я произнес это вслух? Ксо! У меня пособие всего восемьсот рё в месяц!" - мысль блондина пасовала перед запросами темноволосого паренька. - Тысяча? Где я такие деньги возьму? "И это еще только за одно занятие!" - Наруто схватился за голову, не в силах представить себе конечной суммы, которая потребуется ему на регулярные тренировки. - Считай это вторым уроком, - словно издеваясь, ответил мальчик, не останавливая своего размеренного шага. - Какой еще урок, это самое натуральное вымогательство! Урок был бы, если бы ты мне какую-нибудь технику показал или драться научил! - вспылил Наруто. Он честно пытался найти смысл в требованиях невысокого паренька, но нереальная сумма сильно выбила его из колеи, мешая размышлять трезво. "Тысяча рё один урок, заниматься надо хотя бы два раза в неделю, до приема в Академию осталось семь месяцев. Семь умножаем на четыре, затем еще раз на два, и еще на тысячу. Пятьдесят шесть тысяч рё! Ксооооооооооо!" - неожиданно мальчик свернул в переулок, Наруто неосознанно последовал за ним. - Заткнись, - тихий голос подействовал на блондина как ушат ледяной воды. Вся дальнейшая речь мальчика буквально втаптывала Наруто в землю. Наконец позор закончился - парень развернулся и ушел, оставив блондина одного. Нельзя сказать, что несколько слов открыли блондину глаза и заставили его переосмыслить всю свою жизнь, вовсе нет. Они сделала нечто иное, куда более ценное. Речь темноволосого мальчика заставила Наруто посмотреть на себя и свои поступки со стороны. Заставила оценивать (неужели этот жлоб говорит правду?) и делать выводы. Как правило неутешительные для Наруто. - Но на счет тысячи рё он все-таки погорячился. Может это только за первое занятие? - пробормотал Наруто себе под нос, направляясь домой. Ему предстояло еще многое обдумать. *** В родную квартиру я буквально влетел. "Сумасшедший мир! Сумасшедший город! Больные на голову дети!" - выпустив таким нехитрым образом пар, я вернулся к тому, на чем остановился. Однако прежде чем приступить собственно к алхимии, нужно было уделить минимум два часа развитию своего источника. Дело в том, что моя задумка требовала полноценной иллюзии, на которую у меня банально не было энергии. Пришлось вспоминать свои детские упражнения и пояснения учителя. Во время своего ученичества я откровенно пренебрегал ими, так как знал, что со своим источником я рано или поздно все равно дорасту по силе до великого магистра, и не видел смысла напрягаться. Но сейчас ситуация была диаметрально противоположной. "Возможно придется медитировать не раз в день, а все два, чтобы достичь необходимого уровня силы" - промелькнула в голове удручающая мысль. Монотонные медитации я, не скрываясь, недолюбливал. К счастью я был уже далеко не ребенком, и понимал слово "надо". Я устроился на кровати поудобнее и закрыл глаза. Как я уже говорил, перенапряжение источника никак не связано с его ростом. Но многие попадаются на эту удочку ошибочно проводя аналогии с мышцами тела. Действительно, чтобы накачать мускулатуру, необходимо сначала ее травмировать, чтобы потом, на трещинах, наросла новая ткань. Но на самом деле эта аналогия неверна в корне. Травмированные слои источника банально отмирают. Точнее растворяются в общем потоке энергии, циркулирующем по телу. А люди путают результат своих тренировок и естественный рост источника, благо он не прекращается до сорока лет. Чтобы увеличить силу своего источник помимо естественного роста, нужно немалое мастерство. Не многим хватает терпения и таланта, чтобы достичь необходимого результата. Я потянулся к энергии внутри себя. Чакра повиновалась все так же неохотно, но противиться моей воле не могла. Следующие два часа я был занят монотонным и кропотливым трудом: формировал тончайшие энергетические нити и обматывал ими свой источник как клубок. На первый взгляд результат был совершенно незаметен, но я-то знал, что мой источник совсем немного увеличился. Постепенно нити приживутся, и можно будет наматывать следующий слой. Закончив с медитацией, я наконец приступил к делу. Прелесть алхимии заключалась в том, что некоторые недостатки в наборе свойств ингредиентов можно было возместить собственной силой мага. Например, в паре известных мне эликсиров, вместо чудовищно дорогой алой ассонэ можно было использовать обработанную особым образом банальную крапиву. Поэтому я имел полное право рассчитывать создать нужный эликсир из самых обычных трав, которые можно купить на рынке. Почему же тогда во всех трактатах в этих зельях предлагается использовать именно алую ассонэ? Ответ прост - таким образом алхимики защищищаются от конкуренции недоучек. Ведь для того, чтобы подобрать равноценную замену какому-то ингредиенту, нужно досконально понимать процесс создания и принцип действия конкретного эликсира. Без ложной скромности можно сказать, что я целиком подхожу под это описание. Первым делом я проверил, не накладывает ли окружающий мир каких-либо ограничений или искажений на ритуальную магию. Затем какой-то час упорного труда и расчетов, истертые об пол колени и грязные от мела руки и вот необходимый магический чертеж готов. В центр рунного круга, испещренного дугами, отрезками, просто кривыми линями и странными закорючками, кладу гору с трудом приобретенной стеклянной посуды. При всей своей красоте, этот чертеж ярко демонстрировал главный недостаток ритуальной магии - даже простенькое заклинание в ее исполнении превращалось во что-то зубодробительное. Только солидный выигрыш в энергии его и искупает, да и то далеко не всегда. Впрочем, сейчас у меня и выбора-то не было. - Активация, - наконец-то закончив подметать коленями пол, я влил немного энергии в рисунок, заставив его вспыхнуть тускым синим светом. Стекло в центре круга мгновенно расплавилось и собралось в повисший в нескольких сантиметрах над полом шар. Орудуя нитями заклинания, я отщипывал от него немного материала и придавал ему необходимую форму. Постепенно рядом со мной собрались многочисленные реторты, пробирки, склянки, флаконы, чаши, пестики и трубочки, под конец появилась даже пара разноразмерных перегонных кубов. Переработав весь материал, я тут же затер магический чертеж и подчистил все магические следы. Уж что-что, а технику безопасности в меня вдолбили намертво, а ритуальная магия тем и опасна, что во многом самодостаточна. А уж если остатки одного чертежа наложатся на другой…в общем, лучше не выяснять, что произойдет. Закончив таким образом с приготовлениями, я приступил к оборудованию своей маленькой лаборатории. Мне предстояла долгая и бессонная ночь. Нужно было перебрать все ингредиенты, выделить из каждого эссенцию, проверить ее на реакцию с различными типами магической энергии и определить базовые физические свойства по таблице Эррамана. Учитывая, что потенциальных ингредиентов у меня было под две сотни, вполне могло получиться, что бессонная ночь будет не одна. А ведь при этом нельзя было пропускать тренировки по развитию источника! Правда отлынивание от физических упражнений я себе великодушно простил, оправдывая это тем, что трясущиеся руки плохие помощники в алхимии. Вздохнув, я положил перед собой тетрадь, кисточку, баночку чернил и аккуратно вывел: "Образец первый, листья черемухи" *В родном мире ГГ каждый маг проходит посвящение стихии или первостихии, обретая некое родство с ней. Естественно, сам Касуто ничего подобного не пережил, и поэтому ГГ чувствовал неудобство, но через некоторое время связь все же появилась.