Пути Тьмы

С составлением таблицы ингредиентов я не управился ни за день, как рассчитывал сначала, ни за два. Всего после пары часов недосыпа детский организм начал подводить: сами собой закрывались глаза, появилась неуверенность в движениях. После того, как я едва не пролил пропитанную огнем эссенцию соцветий танладры себе на ногу, пришлось отступить от первоначального намерения и идти спать. До кровати я едва дополз. "Это становится неприятной закономерностью" - мелькнула в сознании ленивая мысль, прежде чем его накрыла темнота сна. Кроме того, каждый день приходилось прерываться на еду и тренировки источника. И хотя прогресс в развитии последнего был уже заметен, это не прибавляло скорости заполнению заветной тетрадки. А после того, как выяснилось, что проводить опыты без возможности поставить нормальный щит дело довольно рискованное, пришлось немало времени уделить и технике безопасности. Здесь я, за неимением других средств, вновь прибег к ритуалистике, превращая обычный обеденный стол в алхимический. После активации линии рисунка намертво «вгорели» в дерево, образовав на нем причудливый узор. Как будто предыдущих заминок было мало, так же возникла проблема с определением реакции образцов на воздействие стихийной энергии. Почему-то источник упорно отказывался вырабатывать нужную мне чакру. Можно было даже предположить, что мне это в принципе не дано, если забыть, что владеющие первостихией на это способны по умолчанию. Исключением из этого правила были только служители Хаоса, который хоть и являлся первостихией, но базировался на совершенно иных принципах. В остальном же было точно известно, что слияние элементарных стихий (огня, воды, воздуха и земли) порождает либо Свет, либо Тьму. И, следовательно, при должном умении их можно разбить обратно на составляющие. Конечно, в этом процессе терялось три четверти объема вложенной энергии, что делало элементарные заклинания в руках темного мага не самым эффективным орудием, но сам факт это никак не отменяло. Сначала у меня тлела некоторая надежда, что в домашней библиотеке найдется хоть какое-то объяснение этой проблемы. Однако после беглого просмотра десятка тех свитков, в которых мог бы найтись ответ на мой вопрос, я понял, что в них нет ничего, кроме поводов для смеха. Эх, как бы сейчас пригодились деньги или нормальная научная литература. Кстати о смехе. Для меня стало откровением, что стихий, оказывается, на самом деле целых ПЯТЬ - каким-то чудом в их число попала молния. Как я смеялся. Ну еще бы, имея за спиной всю мощь научной мысли тысячелетней Империи, я мог позволить себе пренебрежение к суевериям наивных аборигенов. Но затем, задумавшись, на всякий случай провел простенький ритуал, уточняя, а не поменяла ли молния свой стихийный окрас - мало ли, этот мир вообще довольно странный. Но нет, электрический разряд как фонил энергией воздуха, так и продолжал ей фонить. После этого я с чистой совестью периодически предавался веселию, просматривая древние свитки. В большинстве своем эта информация не имела практической ценности, но настроение поднимала неплохо, так что я все же немного порылся в ней. Что удивительно, ни в одном свитке я не нашел упоминания о первостихиях. Я, конечно, слышал, что майцы воспринимают природу как-то иначе, нежели имперцы. Но одно дело рассказы не самых достойных доверия личностей, а совсем другое собственные глаза. "Как так может быть? У них ведь есть демоны. Ну точно есть, вон, целая страна на карте так называется, неужели они не чувствуют, что от них так и разит Хаосом? Сумасшедший мир!" - продолжал издеваться я. Впрочем, мое веселие быстро сошло на нет. "Ладно, Кас, хватит. Смеяться, имея за спиной результаты тысячи лет исследований, легко, а сам-то ты что открыл? Вот то-то же!" - мне на мгновение стало стыдно. Но только на мгновение. К сожалению, заблуждения аборигенов никак не отменяли тот факт, что энергию Тьмы почему-то не получается разложить на фракции. Пришлось идти сложной дорогой - направляя силу Тьмы в четыре разных магических чертежа (будь благословенна ритуалистика!), и на выходе я все же получал энергию четырех разных стихийных окрасов. Но процесс это ощутимо удлинило. В результате за алхимическим столом я провел четыре полных дня и еще какое-то количество часов - именно столько времени мне потребовалось, чтобы создать полноценный каталог из двухсот сорока восьми наименований. В их числе были образцы не только растительного происхождения, но и магически активные минералы и металлы. Удача улыбнулась мне только под конец. Первые семь необходимых для моей задумки ингредиентов я нашел быстро, еще в первой сотне протестированных образцов, а вот последний оказался двести тридцать шестым. И это при том, что я испробовал все возможные варианты обработки, предназначенные для добавления (или удаления) недостающих (лишних) свойств. Недостающим ингредиентом оказался невзрачный серый минерал, который местные использовали для декоративных поделок. Записав в тетрадь свойства последнего протестированного образца, я с хрустом потянулся. Затем аккуратно помыл всю посуду, сложил ее в небольшой ящичек, и случайно взглянул в зеркало. "Хм...могло быть и хуже" - из отражения на меня смотрело худое изможденное лицо, покрытое красными пятнами алхимических ожогов (сложно избежать всех неожиданностей, в спешном порядке исследуя большое количество неизвестного материала, даже полноценный алхимический стол спасает далеко не всегда) и с черными кругами недосыпа вокруг глаз. А ведь еще нужно приготовить хотя бы десяток флакончиков эликсира. "Так, сначала нормально поесть, потом в душ, потом спать. Пробную партию приготовлю потом" - я решительно зарубил свой энтузиазм. И хотя я ненавидел оставлять работу незаконченной, не стоило забывать, что у меня теперь детское тело, и оно вполне может не выдержать такой нагрузки. "Вот потеряю сознание и рухну лицом в магически активную эссенцию и все, можно смело помахать ручкой всем моим амбициозным планам" - очередной аргумент помог слабо. Я отдавал себе полный отчет в том, что теперь к созданию необходимых для выполнения плана по обогащению эликсиров вернусь нескоро. Моя очередная отрицательная черта просто не даст этого сделать - я очень тяжело возвращался к однажды отложенному делу. Именно поэтому я предпочитал работать через силу до победного конца. Сполоснувшись и закидав в пасть тарелку риса, я рухнул на кровать и мгновенно вырубился. Проснулся только под утро. Короткая стрелка на часах как раз подползала к циферке шесть. "Ничего себе поспал. Похоже мое состояние было даже хуже, чем показалось сначала. Я же, получается, часов семнадцать продрых" - пообещав себе в будущем быть аккуратнее, я пополз в ванную. После контрастного душа, я почувствовал себя совершенно другим человеком - энергия била через край. Даже в зеркале отразился вполне здоровый мальчуган с задорным блеском в зеленых глазах. Алхимические ожоги пропали - не зря я портил столешницу, большую часть опасности она все же приняла на себя. Взгляд вернулся к столу, на котором требовалось приготовить как минимум двадцать порций эликсира молодости. "Ну уж нет, потом как-нибудь закончу, все равно источник еще как минимум месяц тренировать до приемлемого для выполнения плана уровня" - на самом деле мне было откровенно лень опять вставать за стол. Тем более, что он еще несколько ночей будет являться мне в самых ужасных кошмарах. "Адепты Тьмы не видят кошмаров" - напомнил я сам себе. "И все равно, закончу через пару дней, в конце концов, работа не волк, в лес не убежит" - я достал из шкафа серую футболку и такие же штаны. Раз уж я временно забыл об алхимии, то теперь ничего не мешало мне тренироваться. Представив мучения, которые мне предстояло пережить, я тихо застонал. Даже в Академии физическая подготовка была единственным предметом, по которому я числился в конце списка успеваемости. "Ты и так пропустил непозволительно много занятий. Напомнить, что развитие источника связано, в том числе, и с физическим состоянием тела?" - с несвойственной ответственностью, попытался вдохновить самого себя на ратные подвиги я. Желания заниматься это не прибавило, но я все же собрал завтрак и наконец вышел на улицу. Вариант домашних занятий я даже не рассматривал. Во-первых, в моей квартире оказалось на удивление душно. А во-вторых, там было откровенно недостаточно места. Если отжиматься или, например, приседать я там еще мог, то во время выполнения комплекса рисковал сломать пальцы о какую-нибудь стену. "Хотя кого я обманываю, мне просто надоело сидеть в четырех стенах. Да и медитировать на солнышке куда приятнее. Главное не разомлеть и не уснуть" Как я уже успел выяснить, когда надеялся собрать побольше бесплатных образцов для своих экспериментов, выходить за ворота деревни детям было запрещено. Такое решение руководства было понятно, подрастающим поколением нужно дорожить, но мне оно ощутимо связывало руки. Пришлось искать место для тренировок в черте города. К счастью, в Конохе было разбито множество парков и найти относительно уединенное место в семь часов утра оказалось несложно. Я забрался в самый центр крупной лесопосадки, где в прошлый раз обнаружил чудесную ровную полянку с невысокой травой (практически газоном в стиле старших дворянских родов Империи), буквально созданную для тренировок. Сначала я немного разогрел мышцы банальной разминкой, а затем приступил к повтору малого комплекса упражнений на растяжку. И к своему удивлению на этот раз даже не свалился на землю по его завершению. Похоже мой активный ритм жизни сказался на теле благоприятным образом. Немного передохнув, я отправился наматывать круги по лесопосадкам. Первые круги бежать было даже приятно - на небе уже появилось солнышко, заливая все теплым желтым светом, но при этом воздух оставался в меру прохладным. Однако уже на четвертом круге свежий лесной воздух перестал вызывать во мне чувство восторга, упрямо не желая попадать в легкие в должной мере. На пятом я проклинал разноцветных щебечущих пичужек. На шестом деревья объявили мне войну, высовывая тут и там свою проклятые корни! В результате меня хватило всего на восемь кругов. Буквально доковыляв до полянки, я свалился на землю с твердым намерением не вставать с нее как минимум сутки. Но молодой организм быстро взял свое и уже полчаса спустя я смог подняться. И хотя мышцы ног мелко подрагивали, я удобно устроился под деревом рядом с захваченным из дома пакетом. Завтрак прошел в полном удовлетворении от проделанной работы. Мышцы гудели от перенапряжения, но это была приятная боль самосовершенствования. Следующие два часа тренировки я посвятил развитию своего источника. Надо признать, заниматься этим муторным делом на солнышке и в самом деле оказалось намного приятнее. Я даже футболку скинул, подставляя лучам солнца тщедушную грудь. За это время тело полностью восстановилось, и я смог приступить ко второй части тренировок. Правда мышцы этого не оценили и протестующе ныли каждое движение. Как я понял из того же "Танца Тигра", шиноби были скорее воинами с некоторыми сверхъестественными умениями, чем полноценными магами. Не то чтобы я одобрял такой подход, но и выбора у меня не было. Светить на первых порах магию Тьмы будет по меньшей мере опрометчиво, а элементарным заклинаниям в моих руках никогда не стать сильнее четверти от возможного. Можно, конечно, применять комбинированные чары, но там и источник нужен соответствующий. И это еще при условии, что я разберусь как разложить темную энергию на фракции. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Так и оказалось, что мне неожиданно нужно овладеть хоть какой-нибудь техникой боя. "Ха! Какой-нибудь! Можно подумать, что у меня есть какой-то выбор" - выбора действительно не было, я мог воспроизвести только то, чему учили нас на физической подготовке. К счастью, человек ничего не забывает и при должном умении можно извлечь воспоминания любого момента своей жизни. Встав в начальную позицию таилу (дословно - "дорога") "текущей воды", я сделал первый "шаг". Чакра пришла в движение, прокатившись по мышцам волной тепла, смывающей боль и усталость. Но я помнил, что стоит сбиться или потерять ритм, и они вернутся в десятикратном размере. Впервые в жизни я жалел, что был далеко не лучшим учеником отставного капитана гвардии. Первая дорога была направлена на физическое развитие, именно поэтому я помнил ее хорошо. А вот собственно движений стиля Асуры (ударение на вторую гласную) в ней не было. Но оно и правильно, что от них толку, если тело не способно их выполнить. Со стороны первая таилу напоминала медленный танец. Я плавно перетекал из "шага" в "шаг", а по телу гуляли волны жара. Напряжение раскаленным шаром плавало по телу. Каждое текучее движение напрягало свою группу мышц. Сложность упражнения была именно в плавном перемещение этого напряжения. Любое резкое движение или сбой ритма сводили результат всей тренировки даже не к нулю, а к отрицательной величине, травмируя мышцы. Именно поэтому я не прекратил "шаги", когда на мою полянку, а я уже мысленно присвоил себе весь окружающий лесок, вышла знакомая розововолосая девочка. "Да уж, такую забудешь" - мысленно хмыкнул я, подходя к завершению таилу. Застыв в последнем "шаге", я сделал глубокий вздох, и все тело поглотила обжигающая волна. Через десять ударов сердца жар окончательно исчез, а на его место вернулась боль и усталость. Я скрипнул зубами. От немедленного свидания с землей, меня удерживало только присутствие на моей полянке посторонней девочки. Я заставил себя поднять бумажный пакет с остатками завтрака и двинулся куда глаза глядят. Сил хватило только шагов на десять, после чего я свалился под первое попавшееся дерево, с трудом оставаясь в сознании. "Кажется, я поторопился" - некстати промелькнула в голове запоздалая мысль. Но конечно же, так просто случайная встреча на полянке закончиться не могла - похоже этот мир был твердо намерен свести меня с ума. Передо мной вновь появилась девочка с розовыми волосами. Она выглядела одновременно донельзя смущенной, так как не отрывала взгляда от земли, и, судя по крепко сжатым кулачкам, решительной. - Здравствуй, меня зовут Сакура, - тихим голосом произнесло это розововолосое чудо. - Я помню, - не поднимаясь на ноги, ответил я. - А меня зовут Асимару Касуто. Рад познакомится с тобой, Сакура. - Я тоже рада. Ой, а откуда ты меня знаешь, - девушка наконец оторвала взгляд от земли. Ее глаза красивые светло-зеленые глаза смотрели на меня с любопытством и смущением. - Мы встречались в магазине Аори-сана несколько дней назад, - улыбнулся я. - Я вас тоже помню, - уже более уверенным тоном выпалила малявка. Затем снова покраснела, сжала кулачки и выдала. - Можно я буду с тобой тренироваться? "Дарх их дери! Сумасшедший город. Чокнутые дети! Это что, заговор против меня? Неужели кто-то узнал мой План и решил таким образом свести меня с ума?" - видимо что-то в моем лице изменилось, так как девочка отступила на шаг, снова уткнувшись взглядом в землю. Мне даже на мгновение показалось, что инцидент на этом себя исчерпает, но девочка оказалось неожиданно упорной. - Пожалуйста. Я очень хочу стать куноичи, но клановые дети начинают заниматься с пяти лет. Как бы я ни старалась, с таким отрывом мне очень сложно их догнать. Я пытаюсь заниматься по книгам, но у меня ничего не получается, - хотя девочка и продолжала смотреть в землю, в ее голосе звучало недюжинное упорство. "Знакомая история, в Академии Магии была то же самое: аристократы, как правило, во всем превосходили простолюдинов. Хотя и среди последних встречались самородки, но они лишь подтверждали правило, проигрывая одаренным из высшего сословия" - А я-то здесь причем? - хмыкнул я. Речь девочки хоть и не оставила меня равнодушным, но взваливать себе на шею лишний груз я не собирался. - Я тебе не помешаю! - угадала ход моих мыслей Сакура. - Как ты себе это представляешь? - искренне удивился я. - Ну...я буду рядом заниматься, повторять за тобой! - Так ничему не научишься, только время зря потратишь, - отмахнулся я. - Я смогу! - уверенно заявила Сакура, словно забыв, что должна смущаться. По ее лицу было видно, что она готова сгореть со стыда, но при этом не отступит. "Умеет превозмогать себя ради цели...важное качество для хорошего мага. Да, из нее определенно выйдет толк, если показать, куда приложить это упрямство. Стоп, Кас, о чем это ты думаешь? Да ты же жалеешь ее!" - мне действительно было жалко эту девочку, уверен, она слабо представляла, на что подписывается, собираясь стать убийцей. - Жизнь шиноби не для девочек, - все же попытался я, прекрасно осознавая, что Сакура не перепишет по словам первого встречного все планы на свою жизнь. - Да ты! – ожидаемо закипела девочка. - Я все равно стану самой сильной куноичи. Обойдусь и без твоей помощи! "Никем ты не станешь...умрешь в первом же бою. Сколько таких вот девочек погибло в первые две недели воины? Десятки. Даже не таких, Академию шиноби заканчивают в тринадцать лет, а Магии - минимум в двадцать, но это даже хуже. В конце концов, она может стать полезной. Вербовка сторонников ведь тоже входит в План и когда придет время, у меня будет сильный рычаг воздействия на нее" - убедил себя я. - Хорошо, я согласен, но у меня есть ряд условий, - окликнул я девочку, которая уже рванула подальше от меня. Услышав мои слова, она встала как вкопанная и недоуменно оглянулось. Через мгновение на ее лице возникло выражение счастья. - Какие? - Во-первых, ты будешь давать мне почитать свои книги, - дождавшись согласного кивка, я продолжил. - И с тебя завтрак на каждую тренировку. Сакура вспыхнула как маков цвет, но все же кивнула. "Наверное подумала о чем-то нехорошем" - хмыкнул я. На самом деле мне просто было лень готовить каждое утро. - Отлично, тогда встретимся на этой полянке послезавтра в семь. - Спасибо, Касуто-сан, - девочка счастливо улыбнулась и побежала прочь.