Нельзя трогать древние артефакты))

*Касательно яду - это всё смешение реальности и безумной фантазии автора)) Лес словно расступался перед ними, сердце Эвкила билось ровно и успокаивающе, сильная грудь вздымалась и опадала по мере дыхания, смуглые руки надежно держали, стараясь не тревожить повреждённую ногу. Смело можно сказать, что сейчас сбывалась одна из самых сокровенных фантазий Джесса. И всё было бы замечательно, если бы не такие досадные мелочи, как другой мир, лошадиная часть тела «прекрасного принца» и, что самое главное, последняя фраза этого самого принца. Прошло не менее десяти минут, прежде чем юноша решился подать голос. - Прости, что ты имел в виду, говоря про «жену»? - То и имел. Ты мне понравился, внешне и по характеру. Не пал ниц, как все остальные, а даже попробовал дать отпор. Это похвально. Поэтому я и выбрал тебя в жены. - Стоп, это невозможно! – Джесс попытался заглянуть в глаза Эвкилу. - Я мужчина и не могу быть женой. К тому же… Да я просто не хочу этого! - А кто тебя спрашивать будет, - тон кентавра был таким же спокойным, но руки крепче прижали юношу к груди на случай, если тот попробовал бы вырваться. - Как это? – Джесс почувствовал, как отступившая было паника вновь возвращается. – Ты не можешь заставить меня. - Могу, - по губам Эвкила скользнула ухмылка. – Я, милый мой иномирянин, всё могу. - Постой, ты сказал иномирянин? Но откуда ты… - Ты здесь такой уже не первый. Семнадцать лет назад, такой же, как ты, появился недалеко от моего дома. Он называл себя человеком, сказал, что пришёл из другого мира, прикоснувшись к какой-то тетради. Ну, это он потом объяснил, а сначала, как и ты, бегал от нас с другом по всему лесу, а когда мы его поймали, кричал про какие-то права. - И что вы с ним сделали? - Да ничего, живёт с моим другом и неплохо себя чувствует. Эвкил тихонько рассмеялся, а Джесс в это время лихорадочно думал. Значит, в этом мире есть ещё один человек. Да это же подарок свыше! Вместе, им наверняка удастся что-то придумать. - Насчёт прав это он верно говорил, - пробормотал юноша, искоса поглядывая на кентавра. – Я человек, живое существо, ты не можешь так просто принудить меня к чему-то. Ты производишь впечатление разумного… кентавра, имеющего понятие о том, что можно делать, а чего нельзя. - Повторяю ещё раз, я могу делать то, что хочу, и тебе придётся смириться. Для твоего же блага. - Но почему? – в отчаянии взвыл Джесс. - Ты скоро всё поймёшь, Стас объяснит тебе. Парень решил, что пока будет лучше помолчать. Очевидно, что убивать его не собираются, да и обращаются с ним довольно бережно. А это главное. Минут через пятнадцать они вышли на небольшую поляну. С этой стороны, лес переходил в горы. Метрах в двадцати от того места, где они сейчас стояли, поблескивало ровной гладью небольшое озерцо. Подойдя к камню, лежащему недалеко от воды, Эвкил осторожно посадил Джесса на его тёплую поверхность. - Сиди тут, я сейчас принесу что-нибудь для твоей ноги. И даже не пытайся сбежать – я ведь всё равно найду тебя. Подкрепив свои слова многообещающим взглядом, кентавр скрылся в пещере, вход в которую оказался завешан густыми лианами. Юноша вздохнул. Он при всём желании не мог бежать. Не с его ногой это уж точно. Да и куда? В какой-то момент ему показалось, что он слышит голос. Высокий и звонкий, с каждой секундой он становился всё ближе. Время от времени ему вторил более низкий и тихий баритон. Джесс напрягся, всматриваясь в чащу леса. В следующую минуту на поляну вышел ещё один кентавр. А на спине у него сидел человек. Радостно вскрикнув Джесс, забывшись, бросился вперёд. Резкая боль, прострелившая ногу, быстро отрезвила его. Шипя сквозь зубы, он попробовал встать. Крепкие руки обхватили его за плечи, помогая принять сидячее положение. Рядом с ним сидел тот самый парень, на лице его был восторг и неверие. Он спросил что-то на незнакомом языке. Увидев, что никакой реакции не последовало, он, замявшись, произнёс на неуклюжем английском. - А теперь понимаешь? - Да, - радостно вскинулся Джесс. – Кто ты? Ты американец? Как ты попал сюда? - Тише, тише, - улыбаясь усмирил его незнакомец. – Это раньше мой английский был хорош, а теперь, после семнадцати лет отсутствия практики, страшно представить. - Нет, я отлично тебя понимаю, - с жаром возразил юноша. - Вот и хорошо. Меня зовут Стас. А тебя? - Меня зовут… На него упала тень. Подняв голову, Джесс только теперь позволил себе осмотреть спутника человека. Он был немного выше Эвкила, с русыми волосами и серыми глазами. Жесткие черты лица стали ещё грубее из-за неприязненного, мрачного взгляда, которым он сверлил парня. - Фол, перестань пугать нашего гостя, - спокойно произнёс Стас даже не оборачиваясь. Фыркнув, кентавр пошёл туда, где исчез Эвкил. Не веря в свою удачу, Джесс схватил Стаса за руку. - Скажи, что тут происходит? Что это за место? Эвкил, - я так понимаю, ты его знаешь, – сказал, что я должен стать его женой. Что за бред? Почему я не могу отказаться? Ему не успели ответить, так как ширма из лиан опять откинулась, пропуская Эвкила, держащего в руках большой зелёный лист. - Потом поговорим, - парень ободряюще сжал его руку. – Ты главное не бойся. Ничего плохого тебе не сделают. - Я смотрю, вы уже познакомились, - Эвкил опустился на траву рядом с ними, осторожно закатав то, что осталось от штанины юноши и, зачерпнув пальцами прозрачную массу находящуюся в листе, стал аккуратно наносить её на ногу Джесса. Мазь была прохладной, с приятным запахом незнакомых трав. Движения рук кентавра были бережными и нежными. Пальцы скользили вверх по икре и вниз, до самой щиколотки, вокруг лодыжки, между пальцами, медленно очерчивали подъем и опять возвращались к икрам. В какой-то момент Джесс поймал себя на том, что сдерживает дыхание, которое стало слишком тяжелым. - Хватит! – он испуганно подтянул ногу к себе. – Спасибо, этого достаточно. Эвкил хмыкнул, насмешливо глядя на него. - Если ты сейчас так нервничаешь, то что будет потом? - Не будет никакого «потом», - раздраженно пробурчал юноша, злясь на себя. - Знаешь, ты уже начинаешь надоедать, - в голосе Эвкила послышалось недовольство. – Если я говорю… - Перестань, - прервал его Стас. – Вспомни меня. Я ему всё объясню. Он поймёт, только дай время. Кентавр хотел что-то сказать, но Фол положил руку ему на плечо и ненавязчиво увёл в лес. Стас облегченно вздохнул, после чего внимательно посмотрел на Джесса. - Теперь слушай меня внимательно. Я украинец. Учился в НГУ, если тебе это о чем-то говорит, на кафедре археологии и этнографии. Всю жизнь я изучал народ Яду – династия, существование которой не было доказано, жившая тысячи лет назад. Это были великие люди, посвятившие себя созерцанию, изучению и уединению. Они знали, как вернуть человеку молодость, как обратить его в старика, как продлить жизнь до тысячи лет. Но они практически не контактировали с другими народами, потому даже тогда о них было мало записей. Мои преподаватели и научные руководители скептически относились к моему увлечению, но и не мешали мне. Я был на очень хорошем счету, поэтому они предоставляли всю нужную мне информацию, доступа к которой я пока не мог получить. Незадолго до того, как я попал сюда, я узнал, что на них пошёл войной варварский народ Даса. Яду были мирным народом, не умеющим сражаться, они были не способны защитить себя, а из-за уединённого образа жизни, у них не было никого, что бы позвать на помощь. - Они бы могли предложить свои знания в обмен на защиту. - Я думаю, Старейшины не могли допустить, что бы их знания попали в неправильные руки, а люди, особенно правители... ну ты понимаешь, не самые благородные существа. Но и уничтожить свои знания они не решились. Потому они создали книги, в которые занесли всё, что могли, оградили их заклинаниями и спрятали. Вероятно, тогда яду и исчезли с лица земли. Но это всё лишь мои домыслы основанные на том, что я тогда сумел изучить. Возвращаясь к тому, как я попал сюда. Когда я учился на пятом курсе, мой куратор принёс мне фотографии с места раскопок древнего храма, найденного недавно. Мне хватило пары взглядов, что бы понять, что это то, чего я ждал всю жизнь. На раскопки, понятное дело, меня не пустили, но разрешили взглянуть на предметы, привезённые оттуда. Именно тогда я увидел одну из книг. Я сразу понял, что это она, по символу на обложке. К тому же, только яду могли создать бумагу, которая выдержала все эти века. Я был молод и глуп. Я знал про охранное заклинание, но не верил, что такой народ, как яду, мог создать что-то смертельное. В принципе, я был прав. Заклинание не повредило мне, а просто отправило меня сюда, предварительно телепортировав книгу в другое место. - Постой, - перебил Джесс. – Но какой смысл создавать книгу, которую нельзя прочесть? - Яду больше всего боялись, что их трудами воспользуются люди с нечистыми помыслами. Вероятно, когда ты брал книгу, то думал о чём-то, что книга сочла неблагонадёжным. Хотя это уже, разумеется, невозможно подтвердить. Ну вот я, когда брал её, думал о славе и деньгах. Они мне тогда очень были нужны. - Ясно, - юноша понурился. - Я думал примерно о том же. - Теперь ты знаешь, как и почему ты попал сюда. Теперь касательно Эвкила. Этот мир представляет собой огромные джунгли. И они не так необитаемы, как может показаться. В нём огромное количество рас и видов, каждый из которых обладает различным уровнем интеллекта. И кентавры – самые почитаемые из народов. Они единственные умеют делать лекарства и, в некоторой мере, творить что-то вроде магии. Они мудры, сильны и величественны, их почитают. Именно поэтому они всегда получают то, что хотят. Именно поэтому ты будешь в этом мире в полной безопасности, если станешь женой Эвкила. - Но я не хочу? В конце концов, он… наполовину лошадь, - последние слова Джесс пробормотал совсем тихо. - Я понимаю, но у тебя нет выбора. Действительно нет. Если откажешься – он выкинет тебя в лес, и тогда я не поручусь, что ты проживёшь тут слишком долго. Просто так при себе оставить тебя он тоже не может – другие кентавры этого не примут. Этот народ живёт довольно обособленно, ревностно охраняет свои секреты, потому в свой круг стараются никого не впускать. Для них ты будешь чужаком. - Постой, так значит ты… - Жена Фола, - спокойно подтвердил Стас. - О Боже, - Джесс обхватил голову руками. – Что же мне делать? - Если хочешь жить – ответ очевиден, разве нет? Могу только сказать, что всё не так уж плохо. Лично я смог полюбить Фола. Кентавры действительно очень умны и одарены. Во всех смыслах, - Стас пошло хихикнул. – Да и мир тут интересный. А что самое главное… Как думаешь, сколько мне лет? Джесс, не ожидавший такого вопроса, озадаченно посмотрел на собеседника. - Выглядишь лет на двадцать, но ты тут уже столько лет. Понятия не имею. - Мне тридцать девять лет. - Не может быть! - Может, - Стас довольно улыбался, следя за изумлением юноши. – Вода или воздух, или же пища – не знаю, но что-то в этом мире продлевает человеку жизнь. Фолу недавно исполнилось сто сорок шесть лет, и он ещё считается очень молодым. Возможно, яду специально делали порты в подобные миры. Что-то вроде компенсации. Джесс долго размышлял над словами Стаса. Всё это не умещалось в голове. - А нет способа вернуться? – наконец спросил он, заранее зная ответ. - Нет, по крайней мере я его не нашел. Я сказал тебе всё, что нужно. Теперь выбор за тобой. - Можно подумать, он у меня действительно есть, - простонал парень, наблюдая за возвращающимися кентаврами.