Пять дней в Малфой-мэноре пролетели очень быстро. Мой режим дня не отличался большим разнообразием, но тем не менее очень мне нравился. Между приемами пищи — прогулки, занятия магией, чтение книг и разговоры с хозяевами дома. В библиотеке я проводила очень много времени и уже дошла до учебников четвертого курса. Разумеется, я не все запомнила, и мне придется еще много учиться, но все же мои навыки значительно улучшились. Также я прочитала огромный том с правилами этикета (ну как прочитала, я пролистывала половину глав, ведь пока что они не все мне нужны). Нарцисса больше не косилась на меня за обедом, когда к нам приходили гости, в страхе, что я что-нибудь натворю. Я не путалась в приборах и знала все правила приличия. Все-таки не хочется, чтоб таким гостеприимным Малфоям приходилось за меня краснеть.
С Северусом мы много гуляли — обычно после завтрака. Сад при мэноре был обхожен нами вдоль и поперек. Я знала все самые красивые и укромные местечки, подружилась с лебедями и часто одна прохаживалась по оранжерее. В последние несколько дней стояла по-настоящему летняя жара, температура уверенно приближалась к отметке в тридцать градусов по Цельсию. В полдень порой невозможно было выйти на улицу, но по утрам и вечерам гулять было одно удовольствие. Я наслаждалась этой свободой, теплыми летними днями, общением с Северусом.
Иногда меня охватывал страх за будущее. Да, я делаю все возможное, чтобы устроить себе счастливую жизнь, но ведь это не только от меня зависит… Больше всего боюсь не следующих экзаменов, не Волан-де-Морта, а того, что меня раскроют. Никто не контролировал, что я читаю, поэтому я мельком посмотрела несколько сложных томов о времени, вселенной и разумной магии. Многое из того, что там написано, всего лишь предположения, очень похожие на то, что я видела в сотнях фанфиков. Меня не покидает надежда найти что-нибудь про попаданцев, отыскать какой-нибудь ритуал, который мне поможет. Мне всего-то нужно вспомнить мою предыдущую жизнь. Надо будет посмотреть книги о магии разума. Вдруг там что-то будет. Или же придется разыгрывать амнезию. Только вот всегда остается опасность, что кто-то залезет ко мне в голову. Тогда будет неважно — помню я прошлое, не помню. В лучшем случае меня начнут шантажировать, а в худшем…
Сегодня после обеда я пошла в библиотеку с целью почитать книги о магии разума. Северус был в лаборатории. Я никогда не мешала ему, когда он занимался зельеварением. Это такое дело — любая ошибка может привести к катастрофическим последствиям. Поэтому я каждый раз уходила куда-нибудь.
Мои планы нарушило присутствие в библиотеке Абраксаса. Тот сидел за одним из столов и внимательно рассматривал страницу огромного старинного талмуда. Столы были завалены толстыми древними книгами и исписанными пергаментами. Что происходит?
Я осторожно вошла, лорд Малфой поднял голову.
— А, это вы, Лили. — Он устало потер лоб. — Заходи.
— Добрый день. — Я оперлась на стол и заглянула в книгу. Подглядывать нехорошо, знаю, но интересно — жуть. Однако надписи оказались на рунах, поэтому я ничего не поняла и решила спросить: — У вас какие-то проблемы?
Абраксас перевернул страницу и задумчиво проговорил:
— Пока нет, но, вероятно, скоро будут. И не только у меня. — Я озадаченно посмотрела на него. Только еще каких-то проблем мне не хватало в придачу к своим! — Присаживайтесь. Вы девушка умная, думаю, секреты хранить умеете. Может, и поможете чем. А то я совсем уже запутался. — Я опустилась на соседний стул, и лорд подвинул ко мне пергамент, на который самопишущим пером была скопирована инструкция… как стать анимагом. Вот это да… — Лорд вздумал стать анимагом.
— Здорово… — протянула я, пробежавшись глазами по первому пункту. — А в чем проблема? Он не может выполнить одно из условий и требует помощь?
— Ох, не говорите глупостей, мисс Эванс. Лорд может все, если захочет. Он уже начал. Только вот мне кажется, что ему очень опасно пытаться стать анимагом. — На мой вопросительный взгляд он протянул мне еще один листок. — Вы слышали о крестражах? Разумеется, нет. Это очень темная магия. Специальный ритуал, для которого требуется человеческая жертва, разрывает душу на две части, одна из которых помещается в заранее заготовленный предмет. И когда создателя крестража убивают, его душа цепляется за этот предмет. Он может возродиться.
— Попытка бессмертия? — робко спросила я, стараясь не выдать свою осведомленность и дикий страх, охвативший меня при воспоминании о том, что крестражи сотворили с канонным Волан-де-Мортом.
— Именно, что попытка. Возродиться очень сложно. Есть несколько вариантов, каждый из которых требует предварительной подготовки и вмешательства других людей. Сколько, извините, идиотов, захотевших вечной жизни, бездумно создали крестраж и спрятали его неизвестно куда? Сколько таких кусочков души хранится на этой земле? И ведь никто не знает, что происходит с душой, когда одно тело уже мертво, а другого еще нет. Балансирует между двумя мирами? Возможно. Об этом даже подумать жутко. Представляете — вечно существовать бесплотным духом, не имея возможности для развития? И ведь не умереть. Да и стоит ли убивать невинного человека ради призрачного подобия жизни? Ведь в крестраж заключена лишь часть души, которой не передаются знания и воспоминания, полученные человеком после его создания. — Малфой перебирал бумаги, периодически показывая мне какие-то заметки в подтверждение его слов. — Да к тому же для действительного бессмертия нужно создавать новый крестраж после каждого возрождения. Или же при первой жизни создать несколько. Можете представить, каково это — разломать душу на столько частей? Что останется от человека? Что будет заключаться в последние крестражи?
Меня аж передернуло. И неужели Лорд все-таки… И не один. Как же он тогда все еще остается адекватным? Что удерживает его? Неужели мы приближаемся к тому, что произошло в каноне, что привело к моей смерти? На мой невысказанный вопрос Абраксас кивнул:
— Молодые, неокрепшие умы… Подростковый максимализм… — Малфой вздохнул. — Сейчас он бы не сделал этого, но прошлое не вернешь. Если бы он тогда посоветовался с кем-нибудь из взрослых… Ему бы мигом объяснили, чем это грозит. Причем он не ограничился одним крестражем. Лишь благодаря своей силе он остается в здравом уме.
— А можно как-то объединить душу обратно?
— Об этом очень мало информации. В одной книге написано, что для этого нужно искреннее раскаяние. Только я сомневаюсь в этом способе. Слишком уж расплывчато написано. Я веду к тому, что душа Лорда сейчас находится в очень шатком состоянии. А процесс становления анимагом очень тяжел. Он требует большой концентрации. А еще вмешивается в душу. Нужно вытащить наружу своего внутреннего зверя и научиться контролировать его. У меня большие подозрения, что Лорд не сможет сделать последнее. А если его внутренний зверь захватит его разум… Нам всем конец.
Наступила тишина, прерываемая лишь мерным тиканьем старинных часов. Я перечитывала надписи на пергаментах, пытаясь уложить в голове новую информацию.
— И какая же его анимагическая форма?
— Змея, мисс Эванс. Ядовитая змея. — Новый свиток с переписанной из древней книги статьей про какую-то змею. Много латинских слов. — Он уже начал медитировать, чтобы познать своего зверя, и видел ее. Вы можете представить себе получеловека-полузмею? — Я вспомнила канонного Волан-де-Морта, вернее то, каким он возродился. Змея, значит? А ведь действительно. Похож. — Это будет ужасно.
— Неужели Лорд не понимает всей опасности?
— Он слишком самоуверен. Он считает, что справится. Все мои аргументы как о протего разбиваются.
— И чем я могу помочь?
— Я подумал, вдруг у вас получится его уговорить. Я видел ваше выступление в Хогвартсе перед Попечительским советом — у вас прирожденный дар убеждения. Вы очень уверенно говорите, вам хочется верить. Понимаете? — Я кивнула. Нифига себе! У меня дар. — Он приедет завтра. Поговорите с ним?
— Да, конечно. — Ух, завтра буду Волан-де-Морта уговаривать. Послушает ли он меня? А вот фиг знает. Но я должна сделать все возможное. Иначе всей магической Британии крышка. Не надо нам Второй магической войны.
Абраксас выдохнул и взмахом волшебной палочки собрал рассыпанные по столу пергаменты в ровную стопку.
— Слишком много об этом думаю в последние дни. У меня очень плохое предчувствие. Мы должны это остановить. — Я кивнула. Теперь это моя задача номер один. Если Лорд не сойдет с ума, как дальше пойдет жизнь в этом мире? Надеюсь, лучше, чем в каноне. — Ладно, занимайтесь, Лили. Я пойду.
Но, разумеется, заниматься я не смогла. Я принялась продумывать завтрашний разговор с Волан-де-Мортом, аргументы, которые я буду приводить в защиту своих убеждений… Вечером, после ужина — обратно в библиотеку. Ищем факты, доказательства. Так и заснула в кресле с книгой по риторике на коленях.
***
— Лилс, вставай. Завтрак. — Я с трудом приоткрыла глаза. Северус стоял в дверях моей комнаты. Почему не прозвенел будильник? А, я же вчера в библиотеке уснула. И кто меня тогда в комнату перенес и в пижаму переодел? Наверное, кто-то из домовиков. Конечно, мозг рисовал более романтические картинки, но вряд ли… Не здесь, не в этом доме.
— Сколько времени? — Я растянулась на кровати, как (не самая грациозная) кошка, потягиваясь и пытаясь окончательно прогнать сон, который все еще пытался украсть меня из этой реальности.
— Без двадцати десять.
— Сколько? — Сердце бешено забилось. В смысле без двадцати? Я же не успею ничего!
— Ну… Ты обычно спускаешься прямо к завтраку, — пояснил Северус, глядя на мое ошарашенное лицо. — Я подумал, ты не очень рано встанешь.
Девять часов — это, конечно, не очень рано. Но за двадцать минут собраться… Особенно в такой день.
— Северус! Мне же надо помыться, волосы высушить, уложить, одеться… Зубы почистить, в конце концов. — Я схватилась за голову. Вот блин. У меня меньше получаса на все вышеперечисленное. — Увидимся за завтраком. — И я вытолкала растерянного парня за дверь, параллельно открывая палочкой воду в ванной и призывая полотенце из шкафа.
***
Я бы ни за что на свете не успела, если бы не магия. Хорошо, что за эти дни я уже научилась довольно сносно пользоваться палочкой. Теперь хочется большего. Хочется сделать магию частью своей жизни. Окружить себя волшебными вещами, довести бытовые чары до автоматизма. Еще пару лет мне придется на каникулах жить в магловском доме. Но после совершеннолетия мы с Северусом обязательно съедемся. Я вспоминаю фильмы, Молли Уизли и Куинни Голдштейн. Летающие чашки и тарелки. Самостоятельно моющуюся посуду (мечта!). Я обязательно всему этому научусь. И не только этому. Всему!
Я спустилась в столовую ровно к тому времени, как Тинки начала накрывать на стол. Сегодня кофе, запах стоит на весь первый этаж. Я почувствовала его еще на лестнице, на секунду остановившись и с наслаждением прикрыв глаза. Кофе здесь просто отменный, настоящий, не какой-то там растворимый. В прошлой жизни я редко его пила. Растворимый мне никогда не нравился. Да и мама всегда считала, что этот напиток детям нельзя употреблять. Сейчас же я невольно ускорила шаг, представляя завтрак в компании приятных людей. Наверняка к кофе Тинки приготовила что-нибудь вкусненькое. Никак Абраксас распорядился порадовать меня перед тяжелым разговором.
В столовой были открыты все окна, и к запаху кофе прибавлялся сильный аромат различных цветов, растущих у стен мэнора. На столе действительно стояло блюдо со свежей выпечкой. Божественно… Кажется, я поняла, как пахнет моя амортенция.
Легкий ветерок колебал светлые занавеси на окнах и мое летнее платье. По ногам сразу побежало стадо мурашек. Губы тронула легкая улыбка, когда я заметила восхищенный взгляд Северуса, скользнувший по моей фигуре. Рядом с ним я всегда чувствую невероятный прилив энергии… и счастья. Он рядом. Мне нечего бояться.
Я уже собралась поздороваться со всей семьей, но подавилась пожеланием доброго утра, наткнувшись на тяжелый, уставший взгляд Абраксаса. Его, очевидно, не радовали ни кофе, ни солнце, ни пение утренних птиц. Сильно же он переживает за будущее магической Британии. Я опустила взгляд и слабо кивнула на приветствие Нарциссы, направляясь к своему месту за столом. Мир потускнел. И, отключившись от реальности, весь завтрак я вновь и вновь повторяла про себя фразы, аргументы и все те умные слова, которые вчера так тщательно подбирала. Лорд Малфой надеется на меня. Я не могу его подвести.
***
Вспотевшие ладони и лихорадочно бьющееся сердце. Дрожь в коленках и чье-то тяжелое дыхание где-то за моей спиной. Руки в кулаки, спину прямо. Здравствуйте, Темный Лорд.
Он все такой же пунктуальный и собранный. Но в этот раз смотрит немного настороженно, в глазах нет прежнего вызова или насмешки. И шутки у него вышли какие-то натянутые. Но если не вглядываться и не вдумываться, то ничего не изменилось. Классические приветствия, вежливые кивки. А я книксен забыла сделать. Ну ничего, обойдется.
А дальше все пошло несколько не по плану (не то чтобы у нас с Абраксасом был какой-то план, но мы обговорили основные моменты разговора): Реддл отказался от приглашения выпить чаю.
— Я знаю, что нам предстоит разговор по делу. И знаю, что вы только что позавтракали. Обойдемся без этих формальностей. Просто поговорим. У меня в кабинете.
Я взглянула на Абраксаса. Он кивнул (а что еще ему оставалось делать?), и мы направились на второй этаж.
Едва за нами захлопнулась дверь, Абраксас тихо произнес:
— Вы знаете, о чем я хочу поговорить.
— Знаю. — Волан-де-Морт серьезно посмотрел на Малфоя и опустился в массивное кресло у окна, жестом приказывая застывшей от испуга мне присесть в такое же напротив. — Но я не могу понять, Абраксас, почему вы так упорно меня отговариваете? Разве недостаточно того, что я полностью уверен в своих силах? И зачем вы приплетаете сюда эту девочку? — На этих словах он махнул рукой в мою сторону, отчего я невольно вжалась в сидение. — Мы знаем ее от силы неделю. А вы ей все рассказали. — Его сжатые зубы и еле раскрывающиеся при разговоре губы ясно давали мне понять, что он не слишком доволен сложившейся ситуацией. Абраксас, собственно, тоже. Он стоял, оперевшись руками на стол, и пристально смотрел на гостя.
— Если вы ко мне не хотите прислушаться, то послушайте хотя бы ее.
— Вы думаете, слова шестнадцатилетней девчонки, — выплюнул Лорд, — возымеют на меня больший эффект?
— Возможно. — Напряжение нарастало, я совершенно забыла как дышать. Два взрослых мага буравили друг друга взглядами, а я, молясь всем богам, рассматривала массивную люстру на потолке. Красивая.
— Ну хорошо. — Реддл внезапно повернулся ко мне. — Мисс Эванс, я вас слушаю.
Что, уже?! Я не готова!
Сердце пропустило удар, а я выпалила, нервно теребя край юбки и плотно сжимая дрожащие колени:
— Лорд Волан-де-Морт, вы не осознаете всей опасности вашей затеи. Ваш организм может не выдержать этого.
Взгляд Лорда не выражал ничего.
— И откуда же такие выводы, позвольте спросить?
Я нервно сглотнула.
— Процесс обращения в анимага очень тяжел. Он вмешивается в душу. А она у вас находится в несколько шатком положении…
— Вы повторяете слова Абраксаса, мисс. Мне нужны аргументы.
— Я… В общем… Вы же знаете, что у маглов есть такая вещь, как вакцины. Прививки. Чтобы выработать у человека иммунитет к той или иной инфекции, в его организм внедряют ослабленный вирус, чтобы научить его бороться с этой болезнью. — Я убрала выбившуюся прядь волос за ухо и робко взглянула на Реддла. — Как-то так… — Скептично приподнятые брови не означали ничего хорошего.
— Я совершенно не понимаю, к чему вы клоните.
— Суть в том, что прививки ни в коем случае нельзя делать, когда человек болен или только что переболел. Когда его иммунитет ослаблен. Потому что тогда он не сможет бороться с внедряемым вирусом, он заразится.
— Вы сравниваете процесс становления анимагом… с вирусом?
Я кивнула и вцепилась в кресло.
— Вы не сможете бороться с давлением извне, вот что я хочу сказать. Ваш внутренний зверь захватит вас. И всем остальным не поздоровится.
— Вы не самого лучшего мнения обо мне, мисс, — прошипел Реддл. — Я считаю, что вполне смогу справиться со своим… внутренним зверем.
Я уже не выдержала и подскочила, игнорируя предостерегающие взгляды Абраксаса.
— Лорд Малфой провел целое расследование по этому поводу! Вам стоит задуматься над его словами. Мы не сомневаемся в ваших силах, но вдруг… вы не выдержите… и тогда…
— Тогда? — Лорда уже стал выводить из себя этот разговор. Его глаза как-то недобро засверкали, он начал слишком четко проговаривать слова. — Что тогда? Почему вы так уверены, что я не справлюсь? Да вы знаете, через что я вообще прошел? Анимагия — это всего лишь один из пунктов моего списка. И я намерен его выполнить. Разговор окончен.
Я стояла, не веря происходящему. Он не соглашается? Он продолжит делать это?! Нам всем конец…
Чувствуя подступающие слезы, я сорвалась с места и бросилась вон из комнаты.
