Погибший герой. Огонек надежды

Everything changes, And it seems to be strange. I need to all understand... You had a life, I have my own, But now you're all that I care about. Yesterday we laughed, Today I stayed here, to ask - Where'd all the time? Now I am one. Growing up and growing old, I don't want to believe in something, that's all. Don't say "Goodbye", Because I don't want to hear those words tonight Because, perhaps, this is not the end for us with you. And while we know The times when someone will come for us with you, Don't say anything tonight, If was going to say «Goodbye». (Skillet – Don’t Say Goodbye) Оглядывая поляну сражения круглыми от страха глазами, Ежевика не мог верить всему этому – такой битвы еще не знали лесные племена воителей. И глашатай долгое время просто не мог верить тому, что предводителя Грозового племени больше нет в живых – под силой молнии, дождя и ветра вырвались из земли корни бука, горящее дерево и упало на ослабевшего кота. Последняя жизнь Огнезвезда подошла к концу. Рыжий предводитель прожил достойные девять жизней и заслужил покой в великом Звездном племени. Но ведь племя без предводителя – все равно что озеро без рыбы. Никто не мог смириться с гибелью Огнезвезда. И вот сейчас все воины Грозового племени, да и вообще коты всех племен, окружили окровавленное, израненное, обугленное огнем тело рыжего кота. А у самого тела рыдала верная подруга Огнезвезд Песчаная Буря – для кошки смерть друга была шоком, она не могла сдерживать эмоции и продолжала ронять слезы, совершенно позабыв о своих кровоточащих ранах. Ее взгляд заплаканных глаз был прикован к любимому коту. И только сейчас Ежевика увидел расплывчатый, но постепенно приобретающий контуры силуэт рыжего кота. Это дух Огнезвезд уже пробрался в звездное воинство и лишь хотел на прощание сказать подруге свои последние слова. Палевая кошка подняла глаза на дух рыжего кота. - Не роняй слезы попусту. Ничто не вечно, всему приходит свой конец, - мудрым, но печальным голосом изрек Огнезвезд. - Почему именно ты… - чуть ли не шепотом молвила Песчаная Буря, на миг прекратив ронять слезы. - Моя миссия подошла к концу, - выдохнул звездный кот. Затем он наклонился ближе к подруге и провел своим языком по ее лбу, нашептывая: - Я буду ждать тебя в Звездном племени. Тогда мы снова будем вместе… Кошка не нашлась чем ответить, Песчаная Буря, не смогши сдержаться, она прижалась к рыжему боку звездного воителя, по ее щекам снова покатились слезы. Слезы боли, потери и разлуки… - Я помню тебя еще домашним котенком, - заговорил Крутобок, не глядя на дух умершего друга. – И ты первый доказал, что даже нечистокровные коты могут пройти такой путь от котенка до великого предводителя. Ты достойно прожил свои девять жизней, так пусть твоя дорога в Звездное племя будет легка… - и ведь было видно, что серый кот сам едва не пустил слезу. Ежевика чуть ли не выл от боли, ведь какие потери племенам пришлось пережить! Столько смертей, столько крови и столько предательств… Все это долгое время бандиты из Беззвездного края тренировали живых воителей, пробираясь к ним во сны. Разбойники задевали котов за живое, указывая на их страхи, шрамы и боли. Так и можно было сказать, что племена прогнили предательством изнутри. Но что на благо, почти каждый помощник Сумрачного леса смог осознать свои ошибки, понять, что был нагло обманут мертвыми предателями леса. И исход кровавой битвы между лесными и Звездным племенами против Сумрачного леса был таков – разбойники повержены, предатели наказаны и изгнаны. Трое, в чьих лапах была сила звезд, стали четырьмя и смогли направить лесные племена на битву. Но битва стоило стольких потерь – Кисточка, Тростинка, Остролистая и Огнезвезд отдали жизни за спасение племен. Ветерок едва не убил Львиносвета, если бы не вмешательство Грача. Серый воин никогда ничего не имел против своего сына, но Ветерок и слушать не собирался речей отца. И был изгнан. И Сумеречница не собиралась отставать от сына и ушла за ним. Но Ежевика был готов поспорить, что зрелый воин Ветра, несмотря на все эти душевные шрамы, пойдет на поиски сына и подруги. Только сейчас полосатый глашатай почувствовал на себе взгляд мудрых зеленых глаз Огнезвезда. - Теперь пришло твое время, Ежевика, - провозгласил рыжий предводитель. – Все это долгое время ты ни на секунду не переставал верно и преданно служить племени. Я не сомневался, что когда-нибудь настанет твое время. Время, когда ты станешь законным предводителем Грозового племени. Ежевика долгое время не мог поверить словам бывшего предводителя. Правое дело, полосатый воин знал, что рано или поздно настанет его время быть предводителем племени. Но сейчас в его душе царили сомнения по поводу лидерства над племенем. Все-таки воин понимал, что быть предводителем – это не просто управлять племенем, это еще и большая ответственность… - Я вижу, что в тебе кроются сомнения, мой друг, - мудро изрекла подошедшая Синяя Звезда. – Но ведь таковы вековые традиции котов-воителей – после смерти лидера племени, новым предводителем становиться глашатай. – Взор кошки потеплел, она продолжила: - Никто не винит тебя в прошлом. Нельзя вечно жить прошлым, нужно смотреть в будущее. Твое будущее – твое племя. Иди по своему пути, при этом ты всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку, Звездокол. Ежевика встрепенулся, услышав, как бывшая предводительница назвала его именем лидера. И в тот же момент коты всех племен, словно всегда были одним целым, огласили поляну минувшей битвы именем нового предводителя. Стараясь держать себя в лапах, полосатый кот выпрямился, гордо сверкая глазами. Ежевика понимал, что в лицах соплеменников он никогда не сможет быть лучше Огнезвезда, но племени нужен был лидер, прошедший путь воина и глашатая. - Ежевика… то есть, Звездокол, - мигом осознав оплошность, потупил взор Крутобок. – Кто будет твоим глашатаем? Звездокол всерьез задумался. Как и любому предводителю, в глашатаи ему нужен опытный и умелый воин, прошедший много испытаний, научивший мастерству воителя хотя бы одного ученика… Не задача – в Грозовом племени имелось столько умелых воинов! Но тут предводитель подумал о ней – обведя взглядом собравшихся котов, он долго искал ее рыжую шерстку, пушистый, словно у белки, хвост и ее сияющие зеленые глаза… И нашел. - Надеюсь, Звездные предки-воители оценят и примут мой выбор, - полосатый кот выразительно взглянул на Огнезвезда и Синюю Звезду. – Новой глашатой Грозового племени станет Белка! – раздался над поляной басовитый и зычный голос молодого лидера. Взволнованные перешептывания между котами обнародовали поляну. И Белка сама была удивлена тем, что Звездокол решил сделать глашатой именно ее, а не какого-либо другого воина. Ведь она соврала ему и всему племени, неужели он все еще ей верит? Перешептывания продолжались, пока Ягодник не решил первым высказать свое недовольство: - Но она соврала племени! Как она может быть глашатой? Но помимо тех, кто был против такого выбора, на поляне присутствовали и сторонник Белки. - Такова воля предводителя, Ягодник! И ты не можешь ей противостоять! – басовитым рычанием ответил дерзкому воину Крутобок. Кремовый кот фыркнул и отвел взгляд в сторону. - Слово предводителя – закон. Так было всегда – и всегда будет. – Зазвучал тихий и смущенный голос Листвички. Кошка прекрасно понимала одно – все это только ее вина. Ведь если бы она не уговорила сестру стать приемной матерью ее детям, не умолчала и соврала об их истинном происхождении, все сейчас было бы иначе, и никто бы не осуждал рыжую воительницу за этот проступок. - Крутобок и Листвичка правы! – вступилась за мать Остролистая. Усеянная искрами черная шерсть и клубящийся туман у лап говорил о том, что кошка уже вступила в Звездное воинство. – Слово предводителя – закон и не поддается осуждениям! Так было и будет всегда, - кошка выразительно посмотрела на Листвичку и Белку. Под внимательным и выразительным взглядом дочери, светло-коричневой кошке стало неловко и невыносимо горестно – ведь Остролистая еще столько могла сделать, не погибни она в этой битве! Но одно радовало бывшую целительницу – дочь простила ее за свой проступок, совершенный еще до ее рождения. Остановившись рядом с Белкой, Остролистая лбом подтолкнула рыжую воительницу в бок, призывая ее, как новую глашатую, подойти к предводителю. - Спасибо тебе за все, - прошептала в спину уходящей воительнице Остролистая. За все это время кошка осознала одно – Белка и Листвичка, обманывая всех истинным происхождением ее и ее братьев, лишь хотели как лучше. Сестры всегда желали ей, Львиносвету и Воробью только добра. Так зачем же нужно было дуться столько лун? Под взглядами котов, многие из которых были не вполне доброжелательными, Белка подошла к молодому предводителю. Набравшись смелости и выдержки, рыжая глашатая повернулась к собравшимся котам. - Я польщена тем, что мне удостоверилась такая честь. Дабы оправдать себя и племя, обещаю, что буду верой и правдой служить племени! Несмотря на противоречивые голоса многих, коты племен сердечно поздравили рыжую кошку с почетной должностью. Да, Белка солгала племени про истинное происхождение Львиносвета, Воробья и Остролистой, но она сделала это ради сестры. И притом она всегда оставалась преданной своему делу и племени, что и требуется настоящему глашатаю. - Прости меня… - стараясь не смотреть в глаза предводителю, промолвила рыжая воительница. Кошка догадывалась, что Ежевика, а ныне Звездокол, до сих пор не может простить ее за то вранье об истинном происхождении троицы. Она уже решила, что это была лишь одна из многих неудачных попыток извиниться, но тут ощутила похлопывание чьего-то хвоста по ее спине. - Я не держу на тебя обиду, - вздохнув, с улыбкой ответил Звездокол. В зеленых глазах Белки блеснул огонек. Искорка, говорившая о многом – облегчении, надежды, нежности. Кошка могла лишь надеться на то, что они со Звездоколом снова будут вместе. Но главным для нее было услышать эти слова от любимого кота. - Нам пора. – Просто провозгласила Синяя Звезда, призывая Звездное племя и оповещая котов лесных племен. Взор внимательных синих глаз кошки был обращен к новому предводителю. – Мы будем ждать тебя завтра, дабы даровать тебе твои девять жизней и наше дозволение. Пусть твой путь будет легок, Звездокол. Постепенно и собрались коты Звездного воинства. Настал черед Звездного племени, да и всем лесным племенам, вернуться к своим обязанностям. Звездокол осмотрел всех собравшихся воинов – вот Кисточка, присоединившаяся к Звездам, приветствует старого друга Долгохвоста; Остролистая, простившись с братьями, подошла к Огнезвезду и Синей Звезде; серая Тростинка спешила скорее подойти к Дыму. Бурый кот с глубокими царапинами на боках, оставленными когтями разбойников, поднял взор на умершую подругу – только лишь горесть потери отражалась в его желтых глазах. - Ты умерла, как герой… Но я не могу поверить, что тебя больше не будет рядом… - тихо молвил Дым, стараясь удержать слезы. Серая кошка ближе подошла к другу и, обвив своим хвостом его хвост, зашептала: - Я всегда буду рядом. И всегда буду ждать тебя… настанет день – и мы снова будем вместе… в Звездном племени, - кошка потерлась щекой о плечо бурого кота, тоскливо и нежно заводя свое мурчание. - Я буду ждать этого мига… - только и смог выговорить Дым, прежде чем по щеке воина потекла слезинка. Долго не смогши отвести взгляд от любимого кота, Тростинка не спеша присоединилась к нынешним соплеменникам. Живые коты так и смотрели с любопытством на Звездных предков. Клубящийся туман начал уплотняться, постепенно приобретая светло-синий оттенок и редкие сиреневые просветы в своей пелене. От яркого света слепило глаза, ветер дул в лицо, выжимая слезы из глаз. Когда Звездокол смог открыть глаза, Звездных воинов на поляне уже не было – на том месте, где они стояли минутой раньше, остался лишь легкий туман с едва различимыми в нем силуэтами котов…