Алые мечи

Жена Дарта Вейдера уже давно на подсознательном уровне почувствовала, что Люк и Лея в плане биологического родства не имеют к ней никакого отношения, и частенько ругалась с мужем, если он утверждал, что это их дети, но вскоре произошло событие, которое подтвердило ее правоту. Мандалорец Боба Фетт отмечал свой день рождения; он позвал на праздник много гостей, среди которых был и его друг интендант Ном Анор. Угощение и напитки были на высшем уровне; ближе к концу застолья йуужань-вонгский приятель Бобы хватил слишком много мандалорского эля и под его влиянием проболтался о том, что было его тайной уже много лет — все гости услышали, что Хэсте Ла не родной сын мастера войны. Расслабившись в компании друга, Ном Анор поведал всем, как в свое время нашел Хэсте грудным младенцем в одной из трущоб Корусканта. Падме сразу заподозрила что-то неладное: не зря этот Хэсте с самого начала показался ей не похожим на йуужань-вонга, да к тому же он еще оказался чувствителен к Силе, и уж если его взяла в ученики сама мастер Верджер… — Простите, господин интендант, — поинтересовалась она, — а в каком году это было? Ном Анор, впрочем, к тому моменту был уже настолько пьян, что не мог вспомнить подробности происшествия — только пробормотал заплетающимся языком, что нашел ребенка где-то на бывшем Корусканте, а в каком году и в каком конкретно месте — к сожалению, не помнит. Снабдив Падме этой малоценной информацией, бедняга уполз спать в соседнюю комнату, шатаясь и держась за стены. Проспавшись и протрезвев, интендант вспомнил, что и кому разболтал во время веселой вечеринки, и ему стало дурно — если мастер войны узнает, что у исполнителя не в меру длинный язык, то не сносить ему головы, и поделом. * Бывшая сектантка и в недавнем прошлом подруга Джейны Тахири, а сейчас Риина Кваад из касты формовщиков, вопреки мнению своих бывших товарищей, вовсе не страдала и не мучилась в плену. Напротив, она довольно быстро адаптировалась к новому окружению, подружилась с Нен Йим — ученицей своей приемной матери, а в итоге еще и наладила свою личную жизнь. По достижении шестнадцати стандартных лет молодые йуужань-вонги могли вступать в брак. Когда Риина была помладше, родители строго оберегали ее от возможных посягательств со стороны лиц противоположного пола, но когда она достигла совершеннолетия, Межань Кваад сменила гнев на милость: женщина отлично понимала, что не сможет всю жизнь держать дочь под замком, тем более что та выросла настоящей красавицей. Поэтому, узнав о том, что на Риину положил глаз Ниу Шаи из касты воинов, а девушка вовсе не противится его ухаживаниям, она не стала возражать: в конце концов, ее дочь уже взрослая, а природа тоже требует свое. Риина вздохнула с облегчением. — Ох, мама, — сказала она, — а я-то уж думала, что ты меня вообще никогда и ни за кого замуж не пустишь. — Риина, не болтай глупостей, — строго ответила та. — Я раньше ругалась, потому что возраст у тебя еще не подошел. Дети не должны вступать в брак и заводить своих детей. Сейчас тебе уже есть шестнадцать, нашелся приличный парень — так в чем вопрос? Однако радость Межань длилась недолго: в скором времени, когда Ниу Шаи должен был принять участие в военной операции, Риина неожиданно заявила, что отправится вместе с ним. Это вызвало закономерные бурные возражения старших. — Тебе что, заняться нечем, — возмутился сам мастер войны, — ты же из касты формовщиков, сиди дома и выполняй свои обязанности! Строптивая и своенравная Риина за словом в карман не полезла. — Простите мою дерзость, но до того, как меня вернули моей родной матери, — твердо ответила она, — я училась обращаться с оружием и сражаться. — Риина, пожалуйста… — Межань, которую вовсе не радовала возможная перспектива лишиться дочери, однозначно встала на сторону Цавонга. — Я иду с Ниу, и точка, — переубедить Риину им не удалось даже совместными усилиями. — Поверьте мне, у меня хватит сил и умений защитить и себя, и даже его, если потребуется. И вообще, — она пустила в ход последний аргумент, — республиканцы украли меня у моих родителей совсем маленькой, и я много лет не знала свою настоящую семью. Меня вырастили и воспитали совершенно чужие разумные, и я бы не хотела упустить возможность поквитаться с виновными за то, что они сделали. Тут уже даже сам мастер войны не нашелся, что возразить — более того, он понял, что формовщице Межань Кваад удалось вырастить из приемной дочери настоящего йуужань-вонга. — Конечно, — согласилась Риина. Прожив полтора года с приемными родителями, она прекрасно почувствовала разницу между нормальными условиями жизни с приличной питательной едой, чистой одеждой и постелью, отсутствием клопов, тараканов, грызунов и прочих паразитов, и Праксеумом джедаев, в котором добрая половина учеников стадала от хронических кишечных инфекций, а представители тех рас, у которых имелись волосяной покров или шерсть, мучились от власоедов, вшей и блох. Потому пусть она и не озвучивала это вслух, но в душе была благодарна Хетриру, который отдал ее на воспитание в приличную семью, тем паче что приемный отец еще и защитил ее от слабоумного извращенца Энакина Соло. Джейсен был не лучше младшего брата, поэтому Риина не только не стала бы жалеть о его смерти, но и с удовольствием посмотрела бы на то, как мастер войны будет его убивать. По крайней мере, Ниу Шаи вел себя прилично и, в отличие от дебила Энакина, не ходил по общественным местам в непристойном виде и, прежде чем начать ухаживать за девушкой, спросил ее согласия. Поначалу она подумала, что он несколько страшноват на лицо, но потом в ходе общения перестала замечать недостатки его внешности. Более того, вскоре она поняла, что это именно тот мужчина, с которым она хотела бы прожить свою жизнь, от которого стала бы рожать детей. Убедившись в ее взаимном чувстве и в том, что грозная Межань Кваад не возражает против их отношений, Ниу сделал Риине предложение. — Я согласна, — она не стала тянуть резину. — Тогда как вернемся, так сразу и поженимся. — Идет, — радостно ответила Риина, на всякий случай проверяя, на месте ли ее старый световой меч; обращаться с амфижезлом она так и не научилась, да к тому же и побаивалась этого страшного оружия. * Поначалу преимущество в бою однозначно было на стороне йуужань-вонгов, которые прибыли к Эбаку-9 в очень большом количестве. В ходе тяжелого сражения с тремя мощными вражескими эскадрами многие товарищи Джейны погибли, она сама, Тизар и Лоубакка отделались серьезно поврежденными кораблями, из которых едва успели катапультироваться, и чудом спаслись в заброшенной шахте. Трое молодых джедаев укрылись в одном из старых рудников; девушку, несмотря на весь ее боевой опыт, буквально колотило от ужаса. Накала страстей добавляло то, что она по-прежнему чувствовала в Силе Тахири, более того, она знала, что от ее руки погиб ведомый Тизара. Джейна ощущала гнев и недоумение барабела. — Тизар, — окликнула она товарища. — Тизар, мне очень жаль. — Спасибо, Джейна, — коротко ответил тот. — Оный понимает, ты хочешь ее спасти. — Кого? — Тахири. — Да. — Оный боится, что это уже не та Тахири, которую мы знали. — Почему? — с недоумением и болью спросила девушка. Барабел неопределенно пожал плечами. — Потому что любой разумный, когда живет в определенном окружении, начинает перенимать его нравы и обычаи. — Тизар, — Джейна попыталась найти объяснение и оправдание происходящему, — ты прекрасно знаешь, по каким понятиям и обычаям живут вонги. У Тахири просто нет ни выбора, ни выхода, кроме как делать все, как они, иначе ее просто не оставят в живых. Я уверена, что она не хочет там находиться и использует первую же возможность сбежать, но до тех пор, пока этой возможности нет, ей нужно как-нибудь продержаться и выжить. Мне очень жаль, что ты потерял своего ведомого… — Прекрати! — раздраженно перебил ее барабел. — Оный поначалу тоже думал и рассуждал точно так же, но потом осознал, что был неправ. — В тебе говорит боль, ты потерял товарища, но гнев — это путь на Темную Сторону… — Выслушай меня, — еще более раздраженно перебил ее Тизар. — Поверь мне, вонги не живут в пустоте и в неприступных крепостях, они не охраняют Тахири круглыми сутками. В противном случае у Энакина не было бы ни малейшего шанса к ней подобраться. — Энакин погиб… — Ты была с ним и должна помнить, что твой брат несколько раз упрашивал Тахири уйти с вами. — Она просто боялась, Тизар, ты тоже помнишь, что случилось потом — один из вонгов выследил нас и убил Энакина. — И это был вонг, который теперь ее воспитывает и по их версии зовется ее отцом, — мрачно добавил барабел. — Если кого-либо поместить в чуждую ему среду и ежедневно капать ему на мозги, то рано или поздно он примет все правила этой среды и в итоге сам превратится в ее представителя. Так что уж ты меня прости, Джейна, но я не верю в то, что Тахири осталась прежней. Тебе стоит морально подготовиться к тому, что вместо своей подруги ты увидишь перед собой йуужань-вонга. Джейну передернуло. — Тизар, не надо, зачем ты так… — Я всего лишь стараюсь быть реалистом. Тебе все равно придется принять горькую правду: Тахири стала одной из них. Девушка хотела было что-то возразить товарищу, но в этот момент шахту основательно тряхнуло от прямого попадания, да так, что трое удачливых беглецов не устояли на ногах. Лоубакка, хрипло бранясь, первым поднялся с земли. — Твою мать, плазменный заряд, резаные морды бьют прямой наводкой. — Где носит этого кретина Бел Иблиса?!!! — возмущенно поддержал его барабел. — И не говори, — продолжал ругаться вуки, — пока этот копуша сюда прилетит, нас тут всех на фарш искромсают! Гарм Бел Иблис был очередным маргиналом, то бишь флотоводцем Новой Республики, который согласился прийти на помощь осажденным на Эбаке-9 джедаям после долгих слез и уговоров Леи, которая в буквальном смысле слова валялась в ногах у Иблиса и умоляла спасти ее детей. Джейна и ее товарищи узнали об этом от Джейсена, которому дядя Люк отправил сообщение в Силе. Когда Джейна тоже встала на ноги, из проржавевшего динамика в стене раздался скрежещущий голос: — Всему персоналу базы срочно эвакуироваться в шахты и бункеры. Щиты утеряны. При падении она сильно ушибла ногу и чудом не повредила скафандр, поверх которого теперь судорожно натягивала бронежилет. — Не бойся, отобьемся, помощь уже идет, — попытался поддержать ее Лоубакка. * К счастью для укрывшихся в шахте молодых джедаев, террорист Иблис со своей бандой и впрямь подоспел на помощь вовремя, сдержав свое обещание (впрочем, свои просьбы Лея подкрепила кругленькой суммой и мешочком со слитками и драгоценными камнями). Республиканцы не теряли времени даром, и вскоре бой превратился в беспорядочную перестрелку — обе стороны потеряли строй. Однако Цавонг Ла все же не просто так получил звание мастера войны, и вскоре Гарм Бел Иблис сам принялся просить помощи у своих сообщников. Люк был крайне разочарован, потому что был лучшего мнения о способностях Иблиса как военачальника, и поначалу ответил ему что-то резкое и не совсем цензурное, но Лея, которую вовсе не прельщала перспектива лишиться еще двоих детей, заставила брата извиниться и горько заплакала; в итоге сердце великого джедая все же дрогнуло, и он, немного побеседовав со своими дружками-террористами, отправил на подмогу Бел Иблису другого республиканского террориста — генерала Фарлендера. Тому удалось на какое-то время отвлечь врагов на себя и даже добиться некоторого преимущества, однако он не подозревал о том, что республиканские войска стали для врагов лишь досадной помехой на пути к их главной цели. Иблис, когда к нему на помощь прилетел Фарлендер, увидел, что враги вроде как начали отступать, и решил, что победа у них в кармане, однако внезапно до него таки дошло, что это отнюдь не паническое бегство разбитого врага, а умелый и ловкий маневр: неприятель пытался пробиться к Эбаку-9, маскируя свои перемещения под отступление. Тут его осенило: он вспомнил о том, что мастер войны давно считает Джейсена своим личным врагом и даже назначил награду за его голову. Гарм Бел Иблис был человеком корыстным и довольно беспринципным, но если уж ему платили, то свои гонорары он отрабатывал честно. Поэтому он тоже приказал своим подручным перегруппироваться и постараться не допустить захватчиков на Эбак, иначе близнецам Соло и другим джедаям придет конец. — Ребята, нас ждет тяжелый день, — он попытался всех подбодрить. — Давайте-ка размажем вонгов. Нам нужно хотя бы заставить их изменить курс и отогнать их от Эбака. Республиканцы усилили огонь, но враги даже не собирались менять курс — они лишь отстреливались, продолжая двигаться к цели. Тем временем Фарлендер попытался связаться с осажденными на Эбаке-9. Он попросил их не паниковать, поскольку помощь уже совсем близко, но Джейна над ним только посмеялась. — Паниковать?!!! — возмутилась она. — Я опытный пилот и рыцарь-джедай. Мы с ребятами вполне можем сесть на свои корабли и улететь отсюда сами. — Не надо, — буквально взмолился Фарлендер. — Вонгов слишком много, а вы сами говорите, что некоторые ваши истребители сильно повреждены. Тизар Себаттайн встал на сторону Фарлендера. — Джейна, он прав. Подумай сама. Нам нужно остаться здесь и спрятаться, кажется, тут есть бронированные двери. Мы их закроем и спокойно просидим тут пару часов, пока наши разделаются с вонгами. — Ну ладно, — нехотя согласилась она, хотя ей куда больше было бы по душе сражаться самой, а не беспомощно ждать чужой помощи в бункере. Согласно пожеланиям Тизара и Фарлендера она быстро задраила двери, но расслабляться не стала — оружие всегда было при ней, и она была готова в любую минуту дать отпор врагам. Те в свою очередь не заставили себя долго ждать: мастер войны лично передал на частотах республиканских каналов связи, намеренно говоря на общегалактическом, что прилетел на Эбак-9, чтобы разделаться с джедаями. Республиканцы уповали на то, что бронированные двери помогут задержать или остановить врагов, но и у йуужань-вонгов было одно очень грозное живое оружие — гратчины, существа, способные уничтожать и поглощать даже камни и металл. Вскоре они услышали, как часть стены в соседнем коридоре рухнула; враги медленно, но верно подбирались к ним. Лоубакка разочарованно взвыл: он так надеялся на то, что они отсидятся в безопасности за бронированными дверями, которые для надежности были к тому же заминированы, но йуужань-вонгами тоже командовали не идиоты, более того, у них на вооружении были особые существа — воксины, способные находить чувствительных к Силе разумных. Они помогли им быстро обнаружить точное местонахождение врагов. Теперь Джейна и ее товарищи слышали хруст и скрежет прямо за несущей стеной — видимо, гратчин трудился вовсю. — Как они так быстро нас вычислили? — возмутился Тизар. — У них же есть воксины, — ответил Лоубакка. Вскоре в стене образовалось отверстие, которое увеличивалось все больше и больше, пока в итоге не достигло размера большой дыры, в которую свободно могли пройти несколько высоких людей, и тут Джейна наконец увидела перед собой врагов во главе с самим Цавонгом Ла, однако самым шоком для девушки было даже не появление вражеского главнокомандующего собственной персоной, а то, что за его спиной маячила не кто иная, как Тахири Вэйл — одетая как йуужань-вонг, со шрамами и татуировками на лице. По наивности Джейна Соло искренне думала, что ее бывшая подруга Тахири будет рада ее видеть, оценит ее порыв и ухватится за возможность бежать из плена, но жестоко просчиталась. Она все же решилась окликнуть Тахири, пусть и помнила о своем недавнем разговоре с Тизаром, который настоятельно советовал ей не пытаться вернуть бывшую подругу. Та, услышав свое прежнее имя, посмотрела на Джейну с удивлением, что та вообще решила к ней обратиться. — Тахири, спрячься за Тизара, я помогу тебе выбраться!!! — Мне не надо помогать, у меня все хорошо. — Ты что, — опешила Джейна, — это же… — Я нашла свою настоящую мать, и я скоро выхожу замуж, — решительно ответила ее бывшая подруга, — а вы забудьте обо мне. — Тахири, послушай, — как можно более мягко произнесла Джейна, — я хочу тебе помочь. Я не хочу, чтобы ты выходила за вонга. Я хочу, чтобы ты вернулась к нам. — А я не хочу, — Риина тотчас вспомнила омерзительную еду и кишащих повсюду паразитов в секте джедаев. — Но Тахири… Ты это серьезно? — Вполне. Я не собираюсь больше иметь с вами ничего общего после того, как республиканцы убили моего родного отца и украли меня у мамы. И вообще, я что, давно не хватала вшей и всякую гадость не ела? Давитесь этим сами. — Тахири… — Я Риина. Риина Кваад. Кстати, а как поживает твой братец? Все так же ходит и показывает всем свой огрызок? Остальные йуужань-вонги безмолвно и неподвижно наблюдали за их перебранкой, не решаясь никого атаковать без команды. Тут Джейна ощутила нечто странное: судя по движению воздуха, республиканцам удалось разгерметизировать шахту. — Тахири, спасайся, ты погибнешь, сейчас все разгерме… — она не договорила, потому что в этот момент Цавонг и его спутники дружно надели на себя дыхательные приспособления. — Джейна, заканчивай общаться с джиидайя, иначе уже ты сама погибнешь, — посоветовала ей Тахири, голос которой из-под углитха звучал довольно странно. Ниу Шаи, слушая перебранку своей невесты с племянницей Люка, про себя посмеивался: он дружил с учеником Дарта Вейдера Галеном Мареком по прозвищу Старкиллер, и как-то раз тот поделился историей из времен своей учебы в Академии Ситхов. Однажды в рамках практики учитель отправил Галена на Дагобу, где, согласно данным разведки, обретался знаменитый сектант Йода. Курсант получил задание выследить сектанта и постараться доставить его на Корускант живым, если возникнет такая возможность, для публичного суда, однако когда юноша приблизился к обиталищу безумного джедая на сто метров, то едва не скончался от непередаваемого зловония, а в бинокль отчетливо увидел, что жилье Йоды населяют всевозможные насекомые, грызуны и рептилии. Подходить ближе он побоялся, да и физически не смог. Продолжая наблюдать за зеленым гадом и докладывать Вейдеру о том, что видит, бедняга как-то раз случайно застал бывшего сектантского идеолога в кустах за осуществлением физиологических надобностей и увидел, что из задней части тела спятившего джедая свисает полутораметровый паразит. От такого зрелища несчастный Гален на неделю потерял аппетит и похудел аж на семь килограммов. Люк Скайуокер, впрочем, в итоге оказался куда менее брезгливым. Та с болью поняла, что Тизар, как ни странно, был прав и перед ней в самом деле уже не ее подруга, а йуужань-вонг, и, с трудом сдерживая слезы, приняла страшное, но необходимое решение — убить бывшую ученицу Академии, пока та не натворила ничего ужасного. Ее сердце бешено стучало, но она все же собралась с духом и решилась нанести удар, размахнувшись световым мечом из максимально удобной позиции, но вместо этого по инерции завалилась вперед; по неизвестной причине разгерметизация внезапно остановилась, а сама Джейна оказалась приклеена к полу желе блораш — очередным вражеским изобретением, позволявшим быстро обездвижить противника. — Так-то лучше, — злорадно заключил мастер войны; судя по его тону, это было его рук дело. — Да, теперь я вижу, какие хорошие в обратном смысле слова у меня были друзья, — с издевкой бросила Риина. Джейна тем временем Силой подтянула к себе выпавший из руки меч и снова его активировала — она не собиралась так просто отступать или сдаваться, в конце концов, его можно было использовать и как метательное оружие. Она примерилась и швырнула оружие в предательницу, но тут шахту снова основательно тряхнуло вследствие случайного попадания республиканской протонной торпеды, и клинок, отклонившись от изначальной траектории, вместо того, чтобы снести половину головы отступнице, полоснул по шее мастера войны. Тот упал, но двое устоявших на ногах офицеров быстро подхватили его под руки и оттащили в конец коридора. * Верджер, почувствовав, что ее друг в беде, не стала долго размышлять, благо уже успела остановить разгерметизацию и спасти много жизней. Поняв, что произошло что-то очень плохое, она тотчас бросилась на помощь. Когда речь заходила о жизни и безопасности кого-нибудь из близких ей разумных, Верджер никогда не терялась и действовала быстро и эффективно. Республиканцев она ненавидела больше, чем кого-либо еще в своей жизни, а после того, как Люк довел до смерти ее учителя, укрепилась в своем отношении к ним еще сильнее. Увидев своего друга без сознания, она подбежала к нему, грубо отпихнув с дороги двоих гвардейцев. Один из них наклонился к маленькой фош: — Насколько тяжело он ранен? «Убит» — чуть было не ответила Верджер, но вовремя промолчала, потому что понимала, что воины потеряют боевой дух, если узнают, что мастер войны мертв. Вместо этого она ответила: — Я смогу ему помочь, но с такой раной его нужно как можно скорее отвезти к тем, кто полностью его вылечит. Фош прекрасно понимала, что и как ей делать, благо это было ей уже не впервой. Мощным разрядом Молнии Силы она запустила остановившееся было сердце раненого, быстро и аккуратно наложила повязку и скомандовала одному из субалтернов: — Так, шевелитесь быстрее. Возьмите в помощь Эльдру, она знает, где здесь поблизости наш военный госпиталь. — Будет исполнено, мастер Верджер, — отчеканил тот. — Вперед. Республиканцев я беру на себя, — в этот момент она мысленно позвала в Силе своего ученика Хэсте; два мастера-ситха в боевой конвергенции представляли собой серьезную угрозу. Первым желанием ее ученика, когда он узнал о несчастье с отцом, было незамедлительно разделаться с Джейной и другими джедаями, однако фош его остановила. — Не стоит делать этого сейчас, мой дорогой ученик, — объяснила она. — У нас еще будет время их уничтожить. Сейчас наша главная цель — республиканцы и их флот. Твоему отцу помогут, а мы пока довершим то, что он начал. Хэсте кивнул; он с раннего детства безоговорочно доверял своей наставнице и верной советнице своего родителя. — Пусть командование пока берет Дрог’ан, — попросила фош, — ты мне понадобишься для других целей. Мы с тобой сейчас нащупаем в Силе командующего республиканским флотом и немного подправим его планы. Тут он окончательно понял, чего именно хочет Верджер: обнаружить республиканского командира и заставить его отступить, подавив волю. Для гарантированного результата здесь требовалось воздействие в унисон. Верджер села на пол шахты рядом с учеником, скрестив ноги. — Так, командир у этих придурков Гарм Бел Иблис, к Силе не чувствителен, и это облегчает нашу задачу. Итак, — фош, сконцентрировавшись, выставила вперед правую лапку, — с этого момента твои враги — это вторая республиканская эскадра! Слабовольный Иблис покорно развернул свой крейсер и принялся вести шквальный огонь по кораблям Фарлендера. В рядах республиканцев возникло замешательство; несколько их кораблей превратились в груды обломков. Генерал Фарлендер в это время как раз воодушевленно вел огонь по большому вражескому крейсеру, когда вдруг его собственный корабль основательно тряхнуло от прямого попадания. Он решил, что к вонгам подоспело подкрепление, но в следующее мгновение понял, что в него стреляет не кто иной, как его боевой товарищ Гарм Бел Иблис. Фарлендер, ничего не понимая, попытался с ним связаться, но тот не отвечал, причем не по причине неисправности оборудования, а как будто преднамеренно игнорировал его сигналы и недоумение. Верджер негромко рассмеялась. — Очень забавно наблюдать, как эти недоумки стреляют друг в друга. Это вам за моего учителя и за мастера войны, мерзкие уроды. Ладно, полдела сделано, — обратилась она теперь уже к Хэсте, — теперь предлагаю немного их припугнуть и облегчить Дрог`ану его боевую задачу, однако для этого мне понадобится твоя помощь, я одна не справлюсь с таким количеством разумных существ. — Верджер, — возразил ее ученик, — когда отец узнает об этом, он будет не слишком доволен. «И это еще мягко сказано, если, конечно, он вообще выкарабкается» — подумала про себя фош. Дело было в том, что йуужань-вонги придавали большое значение боевой чести даже в том случае, если применение какого-либо нечестного трюка сулило однозначную выгоду и быструю победу. Мастер-ситх такого уровня, как Верджер или ее покойный учитель Дарт Сидиус, теоретически мог размазать слабого противника при помощи одних ментальных уловок, однако обычаи ее новых друзей строго порицали подлое и бесчестное поведение как в одиночных поединках, так и в масштабных сражениях, и именно по этой причине Цавонг Ла до сих пор не стал использовать знания и умения своей советницы и своего приемного сына против республиканцев. — Ты прав, — ответила фош, — но сейчас наша главная задача — отправить Иблиса и его дружков на тот свет как можно скорее. Мы должны уничтожить их, пока они не уничтожили нас. Хэсте чувствовал себя несколько неуверенно, поскольку, пусть Верджер и учила его с детства техникам Темной Стороны, с детства жил в окружении лиц, к Силе не чувствительных, и тренироваться ему было особо не на ком, и теперь он не знал, получится ли у него применить на практике Безумие Силы или нет. Однако приемный сын мастера войны недаром учился у лучшего ситха своего времени. Он сосредоточился на своей ненависти к республиканцам, и она нахлынула на него с такой силой, что ум воспитанника Верджер, казалось, закипел от ярости, а мир вокруг него потемнел и стал багровым, будто залитым кровью. В следующее мгновение в ушах у Хэсте словно бы зазвучал многоголосый вопль ужаса — и это могло означать только одно: солдаты Новой Республики охвачены необъяснимым паническим страхом и вот-вот побегут с поля боя, поддавшись безумному ужасу. Теперь коммандеру Дрог`ану, который временно заменил Цавонга Ла, оставалось лишь с легкостью добить бегущих в беспорядке республиканцев. * Дарт Вейдер посмотрел репортаж военных корреспондентов с места сражения при Эбаке-9 и от души посмеялся. Как ученик Палпатина он сразу понял, что это работа злой птички: республиканцы беспорядочно стреляли друг в друга, а потом попросту побежали в панике, вдобавок ко всему попав под ураганный обстрел со стороны опомнившихся и перешедших в контрнаступление врагов. Победа была полная, если не считать тяжелого ранения мастера войны — впрочем, этому обстоятельству был в какой-то степени рад Ном Анор, у которого появился шанс хоть как-нибудь исправить последствия своей болтливости, пока Цавонг не в курсе того, что интендант растрепал его тайну. * Победа, которая была почти в кармане, внезапно обернулась полным разгромом, причину которого Кэл Омас не мог понять, как ни пытался. Он приказал немедленно арестовать незадачливого командующего республиканским флотом, который даже не подозревал, что стал жертвой воздействия Темной Стороны на свой разум и по ошибке расстрелял своих. Разгневанный глава Республики метался по своей приемной из угла в угол. Он орал в бессильной ярости, перечисляя потери своих войск, а потом энергично встряхнул провинившегося подручного за шиворот, как котенка. — Я жду твоих объяснений, Гарм Бел Иблис. Вчера во время сражения ты внезапно начал расстреливать эскадру Фарлендера. В чем дело? — Господин главнокомандующий, — у Иблиса был откровенно жалкий вид, словно у двоечника, которого директор школы поймал за исправлением оценок в классном журнале, пока учитель отлучился из кабинета, — я вам клянусь, я стрелял в корабли вонгов!!! — Заглохни, — исступленно орал Кэл Омас, — и не ври. Ты был либо пьян, либо обдолбан, я не вижу третьей причины для того, чтобы расстреливать своих. — Я не вру… — руки республиканца мелко дрожали, он отлично понимал, что история, в которую он вляпался, весьма чревата. Совсем недавно он рассчитывал получить орден за героизм, проявленный в бою с захватчиками, и вот теперь вместо ордена ему светил трибунал, причем он и в самом деле не понимал, за что! Глава республиканских террористов, расстроенный и разочарованный сокрушительным поражением при Эбаке-9, был готов ударить Иблиса или сорваться на нецензурную брань, но не мог себе этого позволить в присутствии большого количества своих подручных, включая представителей средств массовой информации. — Гарм Бел Иблис, — процедил он сквозь зубы, — ты не просто меня разозлил, ты сделал нечто за гранью понимания. Поэтому теперь тебя ждет военно-полевой суд. Ты сам виноват, пеняй на себя. Нечего было пить на боевом посту. Из-за тебя погиб генерал Фарлендер. Коммандер бессильно смотрел в пол, бормоча что-то себе под нос — он понял, что оправдываться бессмысленно, Кэл Омас все равно ему не верит. * Император Вейдер, узнав о том, какую роль Верджер сыграла в разгроме республиканских террористов при Эбаке-9, тотчас отдал приказ о ее представлении к высшей государственной награде и лично вручил фош орден. Люк, включив в тот день головизор, попал на прямую трансляцию события по одному из главных имперских каналов. Наблюдая за тем, как Вейдер вручает орден ученице Сидиуса, а перышки довольной фош сверкают всеми цветами радуги, глава секты джедаев все больше менялся в лице. — Итак, — торжественно провозгласил глава государства, — за заслуги перед Империей, спасение товарищей, пострадавших от рук террористов, беспримерную отвагу, мужество и героизм мастер-ситх Верджер награждается орденом и ей присваивается звание героя Империи, поскольку благодаря ей враги были наголову разгромлены и понесли значительные потери. Имперцы дружно зааплодировали и закричали от восторга. — Наш учитель гордился бы тобой, — подытожил Вейдер и пожал фош ее когтистую лапку. Мара Джейд в следующее мгновение испугалась, не сошел ли ее муж часом с ума от горя — Люк закатил глаза к потолку и громко взвыл на одной пронзительной ноте, словно он испытывал невыносимую боль и был попросту не в силах ее терпеть. — Проклятая предательница, — наконец пробурчал джедай. — Мало того, что она привела сюда врагов, так теперь ей и почет, и почести. — Вот же мерзавка, — поддержала его жена, которая тоже была потрясена гибелью Фарлендера и тем, что Гарм Бел Иблис попал под трибунал по приказу Кэла Омаса и утром был расстрелян. — Слушай, Мара, — обратился к ней муж. — Да, любимый? — У меня давно странное чувство, и я не знаю, как это объяснить. Вонги не чувствительны к Силе, а мне почему-то показалось, что им помогает какой-то очень сильный одаренный. — Ну так это же предательница Верджер, — Мара решила, что все очевидно. — Нет, Мара, — не согласился Люк. — Про Верджер я все знаю. Это не ученица Палпатина, это кто-то еще.