Алые мечи

Республиканцы в панике рванули от Мандалора не просто так: одержимый жаждой мести Люк попросту в очередной раз подставил всех. Глава секты джедаев решил, что сможет осуществить свой замысел в одиночку, сел в свой «крестокрыл» и, нащупав в атмосфере Йуужань´тара плохо охраняемое место, аккуратно просочился и приземлился там недалеко от того места, где некогда находился храм джедаев, а в настоящее время — дворец Верховного Повелителя Шимрры Джамаане. Бросив свой корабль в кустах, сектант отправился искать своих недругов. Как того и следовало ожидать, незваного гостя вскоре заметили охранники и подняли тревогу, что, впрочем, совершенно не смутило Люка. Джедай отважно пер напролом, не задумываясь, что это может стоить ему жизни — да и не только ему одному. Враги, однако, не теряли времени зря и быстро привели все силы в боевую готовность — временный заместитель мастера войны Нас Чока подумал, что с одним джедаем можно будет быстро разделаться, но не факт, что за ним вслед не притащится некоторое количество его дружков и соратников. Интуиция не подвела главнокомандующего йуужань-вонгов: если бы Люк сам не лишил свою секту двух лучших бойцов в лице Бена Соло и Алимы Рар, то еще неизвестно, чем бы закончилось его рискованное предприятие. Однако теперь Бен и Алима постигали мастерство Темной Стороны под руководством одного из лучших учеников Вейдера и о Люке больше и слышать не хотели, а Энакин Соло погиб из-за несчастной любви и собственной глупости, поскольку вместо того, чтобы послушаться Вуа Рапуунга и дождаться совершеннолетия Тахири, он продолжил ее домогаться и в итоге схлопотал от разгневанного родителя амфижезл в живот. Джейсен же был на порядок более слабым воином, чем его старший брат, да и умишка ему недоставало. Однако именно средний сын Хана Соло оказался тем единственным, кто принялся поднимать других террористов на помощь дяде-сектанту. Получив сообщение в Силе от любимого дядюшки, юный джедай не на шутку встревожился и тотчас побежал советоваться к сестре. Джейна испугалась. — Джейсен, он погибнет в одиночку. Мы обязательно должны ему помочь, — девушка, несмотря ни на что, любила дядю и в глубине души жалела его. — Конечно, Джейна, — юноша был рад, что сестра его поддержала. — Полетели скорее на Корускант. — Это слишком рискованно. Мы оба погибнем. Нам нужна помощь. — Наши основные силы сейчас сражаются с имперцами на Мандалоре, — ответила Джейна, — никто не станет отзывать их оттуда. Давай расскажем родителям, может, они нам что-то подскажут. Она обрисовала ситуацию Хану и Лее. Состоялся долгий спор на повышенных тонах, в ходе которого Лея высказала, что не хочет быть матерью самоубийц, а ее дочь в свою очередь обрушила на родителей град упреков, что они вместо помощи дяде Люку думают непонятно о чем и тратят время впустую. Джейсен ждал сестру за дверью, с тревогой прислушиваясь к шуму перебранки. Наконец из комнаты выскочила растрепанная Джейна. Она буквально сорвала с вешалки свой плащ и бросилась в ангар. — Джейсен, скорее летим на Корускант! Пока мы тут теряем время, дядю Люка убивают вонги! — крикнула она брату на бегу. — Мы должны ему помочь! Тот был удивлен столь отчаянным поведением сестры, но счел за благо последовать за ней, тем более что сам удался в отца рисковым и авантюрным характером. В это время Люк на Корусканте умудрился все-таки выследить своего мнимого обидчика Ном Анора. Тот, ничего не подозревая, отправился в гости к своему другу Кунре из касты рабочих, чтобы сыграть с ним партию-другую в сабакк и пропустить по стаканчику. Товарищи сели за игру, но тут дверь в хижине Кунры неожиданно слетела с петель, а Люк с безумными глазами набросился на интенданта с отборной бранью и побоями, попутно обвиняя того в бессовестном осквернении супружеского ложа Скайуокеров. Кунра попытался урезонить неадекватного джедая. — Слушай, ты что вообще творишь?! Ты кто вообще такой?! Да мы тебя впервые видим! Люк, не обращая внимания на хозяина дома, продолжал лупить гостя то головой об стену, то лицом об стол, то просто кулаками и ногами куда придется. Тот отчаянно пытался сопротивляться, но злость и обида прибавили сектанту сил. Кунра попробовал оттащить спятившего джедая от своего приятеля, но, будучи представителем касты рабочих, не особо умел сражаться, да и оружия никакого у него в доме не водилось. Люку же непрошеный свидетель сильно помешал вершить справедливую расправу, и он, активировав световой меч, ткнул им куда-то наугад. Зеленый клинок угодил противнику в мягкие ткани бедра, нанеся болезненную, но, по счастью, не опасную рану. Драться с джедаем в таком состоянии Кунра уже не мог, но решил схитрить и притворился, будто потерял сознание, а сам потихоньку выбрался из дома, чтобы позвать на помощь. * Джейсен и Джейна без труда почувствовали любимого дядю в Силе еще на подлете к планете. — Джейсен, — девушка слегка коснулась руки брата, — дядя Люк в беде. — Да, ему грозит опасность, — согласился тот. Юные джедаи искренне верили, что идут на верную смерть, от которой их спасет разве что чудо, но они ошибались. Хан и Лея не хотели потерять обоих оставшихся детей и потребовали у своих соратников срочной помощи. Хан пустил в ход все свое умение убеждать. — Нам выпал потрясающий шанс раз и навсегда избавиться от вонгов, — вдохновенно вещал он. — Пока Люк будет убивать их вдохновителей и предводителей и тем отвлечет их внимание, у нас есть возможность отбить Корускант. К большому удивлению Хана и его супруги, Кре’фей воспринял их идею с большим воодушевлением. — Вот так удача, такой шанс может больше не представиться, — с почти что оргазмическим восторгом пропел глава Республики. — Этот день станет днем нашей абсолютной и безоговорочной победы! После этого он подошел к Лее и попросил ее связаться с детьми в Силе, что помощь идет и что им пока что необходимо внести сумятицу в ряды противника. Сестра Люка не заставила себя ждать, а Джейна и Джейсен сразу воспряли духом. — Как здорово, что мама уговорила всех нам помочь, Мы уже должны снижаться, — Джейна глубоко вздохнула, им предстояла очень опасная миссия. Когда молодые джедаи оказались на поверхности некогда родной и хорошо знакомой им планеты, то сразу заметили, как сильно все изменилось. Место огромных зданий заняли высокие деревья и буйная растительность, вместо транспорта в воздухе туда-сюда сновали яркие птицы и проворные насекомые, и они с огромным трудом смогли найти в зарослях тропу, которая, по их ощущениям, могла вывести их к Люку. Джейна бежала по тропе, ее брат шел чуть впереди, расчищая путь от растений световым мечом. Иногда он не успевал среагировать, и тогда ветки хлестали близнецов по лицу и рукам. В итоге Джейсен выбрался на равнину, по которой гулял холодный резкий ветер. Где-то впереди на горизонте мрачной стеной высились горы, а на небе переливался всеми цветами Радужный мост. При виде таких чудес природы юноша ахнул от удивления и не сразу заметил, что сестры почему-то нет рядом. — Джейна, — окликнул он ее. — Джейна, где ты?! Джейна! Джейсен испугался не на шутку, несколько минут он ошарашенно озирался по сторонам, пытаясь понять, куда исчезла сестра, однако ее нигде не было, и он, теряясь в догадках, двинулся дальше — выбор у него был невелик, спасать Люка или потерять драгоценное время, разыскивая сестру. Он решил прежде всего помочь дяде, а уже потом вместе с ним найти Джейну. * Полевой командир террористов, официально именующий себя президентом Новой Республики, отозвал свое бандформирование с Мандалора и перебросил его к Йуужань’тару, где ему, впрочем, уже подготовили теплый прием — патрули засекли незваных гостей в лице Люка и его родственников, и весь флот и наземные войска были спешно приведены в боевую готовность. Кунра, который по пути по счастливой случайности отважно нейтрализовал Джейну Соло, ударив ее камнем по голове, к этому времени успел кое-как дохромать до Цитадели. После его рассказа один отряд тотчас же отправили отлавливать агрессивного сектанта, а другой — за Джейной, которую Кунра оставил связанной в кустах возле дороги. Известие об этом вызвало бурный восторг у Нас Чоки. — Прекрасно, теперь у нас есть еще одно оружие против республиканцев: заложница. Пусть Хан Соло попробует дернуться — и больше не увидит свою любимую доченьку живой! Республиканский генерал и бывший контрабандист-наркоторговец не знал и о другой грозящей ему опасности. После того, как над ним всласть поглумилась мстительная Верджер в компании со своим учеником Хэсте, от его руки погиб Джаггед Фел. В этого юношу была тайно влюблена дальняя родственница гранд-адмирала Трауна Шаункир Нуруодо, однако девушка, к своему огромному сожалению, вскоре поняла, что он совершенно к ней равнодушен. Как это было принято у ее народа, Шаункир не стала никому показывать свои чувства и спрятала их поглубже — мало ли кто ей там нравится, этого никто не должен ни знать, ни видеть. Обычаи чиссов не допускали проявления неуважения к чужому выбору, и если Джаггед предпочел другую женщину, значит, это его право, но вот с его смертью от рук республиканского маргинала Шаункир смириться уже однозначно не могла. Девушка решила восстановить справедливость, тем более что вследствие внезапной смерти Кэла Омаса Хан так и не попал под трибунал. Она придумала хитрый план, притворилась перебежчицей и принялась усиленно втираться в доверие к республиканцам. Когда террористы стали готовить масштабную операцию по возвращению себе столицы, Шаункир решила, что в разгар боя постарается обстрелять корабль Хана, а если получится, то и спровадить одного из вражеских командиров и виновника гибели Джаггеда на тот свет. * Ты видишь трупы женщин и детей И дым над городами и полями? Кинжала нет — дубиной, ломом бей! Пора кончать с незваными гостями! Байрон По всем населенным местам Йуужань’тара выли сигналы боевой тревоги. Те из жителей планеты, кто был военнообязанным, оставляли все свои дела и бежали в места сбора боевых подразделений. Те, кто не мог сражаться, спешили в укрытия и помогали спрятаться детям, больным, беременным и глубоким старикам. Впрочем, перед лицом общей угрозы даже те, кто не принадлежал к привилегированным кастам, решали взяться за оружие, чтобы дать достойный отпор республиканским террористам. В числе таких волей случая оказалась и Найна Галфридиан, которая прилетела на Йуужань’тар со своей дочерью повидать сына, который после смены власти остался на планете постигать науки уже по обычаям соплеменников своей матери, а заодно встретиться со старыми друзьями и посмотреть местные красоты. — Куда тебе, — принялся возмущаться Тсалок, — ты не умеешь сражаться, иди в укрытие. — Зато я умею, — ее сын Финн в этот момент порадовался тому, что хитро спрятал от Люка свой световой меч. — Молодец, будешь сражаться под моим началом, — Тсалок с уважением посмотрел на Найну. — Вот уж не думал, что ты воспитаешь своего сына настоящим воином! В это время мнимая перебежчица Шаункир Нуруодо вовсю сливала имперцам информацию о действиях республиканцев по зашифрованному каналу — выходки террористической шайки уже порядком достали императора и императрицу, и они только и ждали удобного момента, чтоб окончательно размазать это сборище маргиналов. Получив сообщение Шаункир, Вейдер и Падме тоже объявили боевую тревогу и всеобщий сбор. — Если у нас получится, надо взять Люка живым и потом устроить ему публичную казнь, — высказала свое пожелание жена Энакина, которая уже давно мечтала пустить в расход нового лидера секты джедаев; ее жажда расправы с Люком только усилилась после истории с Беном Соло, которого родной дядя едва не убил, будучи в невменяемом состоянии. Существовала еще одна проблема, о которой Вейдеру надлежало позаботиться еще до начала сражения, а именно огромное количество раненых и пострадавших. Связавшись с Хейдисом и Вишиэйтом, Энакин велел им готовиться к очередным бессонным ночам, а Баррисс Оффи временно освободил от обязанностей в Инквизитории и приказал ей вспомнить свои навыки целителя, после чего отдал распоряжение разместить полевые госпитали на нескольких больших кораблях в стороне от предполагаемой линии боя. Сын покойного Дарта Сидиуса и его жена не были одаренными, зато из них получились прекрасные пилоты-виртуозы. Вызвав их к себе, Энакин сказал, что бойцов у него достаточно, а им обоим он дает поручение работать в эвакуационной бригаде и на медицинских челноках доставлять раненых в госпиталь. События развивались стремительно: в это же время с Вейдером связался Ротта и попросил срочной подмоги — хатты дружили с йуужань-вонгами и заключили с ними договор о взаимопомощи. — Ваше Величество, у нас серьезные проблемы, — затараторил хатт; из его нервного бормотания Энакину удалось понять, что республиканцы перебросили к Йуужань’тару огромную армию и теперь их корабли вовсю обстреливают планету, пытаясь пробить оборону. — Все понял, скоро приду на помощь, — Вейдер нажал кнопку отбоя, поскольку благодаря Шаункир был уже в курсе всей ситуации. Медлить и в самом деле было уже нельзя, да он и не собирался этого делать. По его сигналу все приготовились дать Кре’фею и его террористической ячейке самый решительный отпор. Дарт Детори и его младший брат собирались сражаться с республиканцами на поверхности планеты и облачились в мандалорские бескаровые доспехи, Дессел при этом вооружился знаменитым черным мечом, который с недавнего времени стал его любимым личным оружием. Пару лет назад республиканские террористы решили устроить очередную подлость и расколоть общество йуужань-вонгов изнутри, привлекая на свою сторону представителей низших каст. Все их попытки потерпели неудачу — представители этой расы настолько настрадались за время своих скитаний по межзвездным пустотам и натерпелись такого страха, что у них уже не было никакого желания жертвовать чем-нибудь в тот момент, когда они чудом обрели свой новый дом. Когда первый отряд республиканского десанта под командованием Тэлона Каррде высадился на планету в том месте, где когда-то располагался крупный торговый центр Галактик-Сити, на них тотчас набросилась целая толпа местных жителей, вооруженных чем попало — камнями, ножами, увесистыми дубинами и прочими подручными предметами вплоть до собственных когтей и зубов. В числе противников террористов были как йуужань-вонги из низших каст, так и бывшие граждане Республики, которые в силу плохого финансового положения не смогли вовремя убраться с захваченной планеты. Несмотря на это, вскоре корускантские бедняки поняли, что не только ничего не потеряли, но и оказались в значительной степени в лучших обстоятельствах: новые хозяева планеты милостиво позволили тем, кто не выказывал по отношению к ним враждебных намерений, остаться на бывшем Корусканте. Вскоре все эти разумные заметили, как их жизнь изменилась в лучшую сторону: они смогли переселиться в более комфортные жилища на поверхности планеты, дышать свежим чистым воздухом, питаться нормальной пищей и даже видеть солнце, звезды и Радужный мост, о чем многие обитатели нижних уровней раньше не могли даже и мечтать. Тем, кто наконец-то вкусил нормальной жизни, вовсе не хотелось возвращаться к прежней «роскоши», когда солнце на нижних уровнях последний раз видели аж больше девяноста пяти тысяч лет назад, поэтому в нападающих полетели камни, палки и прочие тяжелые предметы. Растерянные республиканцы, которые надеялись, что их будут встречать как освободителей, принялись в ужасе палить без разбору во все стороны. Кто-то из ополченцев упал, но и враги понесли потери — несколько республиканцев были убиты и ранены. Тэлон Каррде поначалу даже растерялся, в особенности когда какой-то человек в йуужань-вонгской одежде выкрикнул ему в лицо: «Убирайтесь! Вам здесь не рады!», однако вскоре ситуация окончательно вышла из-под контроля, на помощь стихийному ополчению спешил большой вооруженный отряд под предводительством какого-то рослого вонга в черной броне. В первое мгновение в душе командира республиканцев вспыхнула надежда, когда он увидел юношу явно человеческой расы, в руке у которого был световой меч с зеленым клинком. Неужели? — Джейсен! — окликнул он парня. — Джейсен, скорее сюда, на помощь! В следующую секунду он понял, что обознался и принял за Джейсена Соло Финна Галфридиана, и тот не только не собирался помогать отряду Тэлона, но и сражался на стороне йуужань-вонгов: республиканцы падали к ногам бывшего ученика Люка кто без головы, кто без рук, кто вообще рассеченный надвое. — Ах ты мерзкий предатель, — выкрикнул Тэлон, когда Финн оказался немного ближе. — Кто, я?! — невозмутимо ответил тот, одновременно снося половину черепа очередному республиканцу. — Моя мать, между прочим, йуужань-вонг, и я всего лишь защищаю наш новый дом. — Это наша планета, — нашелся Тэлон. — Которую вы засрали по самое не могу, и я не позволю вам сделать это снова. Тут Тэлон увидел, что на его приятеля, начинающего джедая Кента Хамнера наседает уж очень много врагов, и, пытаясь спасти своего дружка и одновременно не остаться без головы сам, выстрелил наобум и попал Финну в правое плечо. Полувонг шатнулся, но, совладав с собой, перебросил меч в левую руку и продолжил биться. Помогать Кенту тем временем было уже поздно: жук-пуля угодил юноше в горло, и кровь хлестала потоком. Он хрипел, выпучив глаза и зажимая руками рваную рану на шее, а потом рухнул лицом вниз на груду мертвых тел. Финн несколько раз наблюдал за тренировками Верджер и ее ученика Хэсте, а потом, набравшись храбрости, подошел к фош и попросил ее дать и ему несколько уроков. Теперь для юноши настало время использовать полученные навыки в реальном бою. Он бросил свой меч в сторону Тэлона Каррде и направил его Силой; зеленый клинок снес голову командиру республиканцев и вернулся в руку своего хозяина. В скором времени от первой группы незваных гостей осталась лишь гора изрубленных окровавленных трупов, однако на этом террористы не остановились, посылая в бой все новые отряды — впрочем, их постигла та же печальная участь, а когда впридачу ко всему из гиперпространства совершенно неожиданно появился имперский флот, республиканцы поняли, что фудаментально просчитались, но было уже поздно. По команде Вейдера имперцы построились в боевые порядки широкой вогнутой подковой. Враги запоздало попытались перестроиться, но бешеная кровавая схватка уже кипела вовсю и на поверхности планеты, и в самой системе. Шиву Палпатину тем временем удалось приземлиться недалеко от того места, где некогда стоял дворец его покойного отца. Ему предстояла крайне тяжелая работа — перевозить в госпиталь под непрекращающимся огнем противника многочисленных раненых, в первую партию которых попал и интендант Ном Анор, которому безумный сектант-садист переломал половину костей и проломил череп — подоспевшие на помощь воины нашли его на полу без чувств. На забитом под завязку медицинском челноке Шив отправился в госпиталь. Раненых было очень много, после того, как все койки были заняты, ему пришлось укладывать их на полу вплотную друг к другу. Надменные, самоуверенные республиканцы, упоенные радостью ожидаемой победы, были совершенно ошарашены — они не могли понять, как имперцы умудрились столь быстро сориентироваться в происходящем и появиться в нужном месте в самое подходящее время. Неприятный сюрприз ждал и Хана Соло, когда на его корабль внезапно обрушился шквал выстрелов, а вместо вражеского истребителя на радаре появился хорошо знакомый ему «коготь» мнимой перебежчицы Шаункир Нуруодо. — Что за фигня, — ругнулся он себе под нос и открыл ответный огонь. В ожесточенной схватке ему было некогда размышлять о том, почему чисска его обстреляла — может быть, электроника дала сбой, а может, бедную девушку загипнотизировали враги и заставили стрелять по своим. В любом случае иного выбора, кроме как разнести ее истребитель на куски, у него по определению не было. Республиканцы попытались вырваться из окружения, но примерно через пару часов к месту битвы подоспели еще и ферроанцы во главе с магистром Джабиттой Хал, отца которой в свое время зарубил Оби-Ван Кеноби — как следствие она люто ненавидела джедаев и мечтала отомстить сектантам за своего родителя. Теперь любой успех республиканцев немедленно гасился контратаками имперцев и их союзников — они хотели было собрать свои силы в единый кулак, но непрекращающиеся атаки со всех сторон не позволяли им поменять свой и без того уже заметно смешавшийся и смятый строй. * Никем не схваченный и не узнанный Люк, выведя из строя ненавистного интенданта, отправился на поиски Шимрры Джамаане, чтобы окончательно довершить свой акт возмездия мнимым обидчикам — дабы не пасть на Темную Сторону, сектант старательно избегал употреблять в речи и даже в мыслях слово «месть». На деле же озлобленный на весь мир джедай занимался именно этим, старательно копируя своего обожаемого учителя Оби-Вана. Немного поплутав по столице, он наконец вышел к Цитадели. От русла протекавшего в городе ручья туда вел длинный подземный ход. Путь сектанта к цели затрудняли многочисленные обломки и провалы, но тут его нагнал любимый племянник Джейсен. Для Люка средний сын Леи и Хана был идеальным учеником: исполнительный, не слишком сообразительный юноша мог стать идеальным джедаем. Дядя доверял Джейсену все свои планы и секреты, в том числе и то, что в ходе медитаций он общается с Призраками Силы своих великих учителей Оби-Вана и Йоды, которые настоятельно советуют ученику как можно скорее избавить родную галактику от захватчиков. Естественно, при этом Люк благоразумно умалчивал о том, что перед медитациями он обычно просил Текли колоть ему стимуляторы или употреблял иные вещества для расширения сознания. — Дядя Люк, — шепотом окликнул его верный ученик. — Джейсен, — обернулся тот. — Как я рад тебя видеть! Слушай меня внимательно: сейчас мы проберемся к Шимрре и убьем его, но сначала надо перебить охрану. — Да, дядя. — Молодчина. Тогда вперед. Кстати, а где Джейна? — Я почему-то не могу ее нащупать в Силе, — виновато забубнил юноша. — Где ты ее оставил? — гневно спросил Люк. Джейсен объяснил, что торопился выручать самого Люка и по этой причине не стал сразу разыскивать сестру. Глава секты джедаев назвал племянника бранным обидным словом, но сейчас было не до отчитывания ученика — важная миссия по ликвидации Шимрры не терпела отлагательств, тем более что небо над городом потемнело, ветер усилился, слегка похолодало и вдали послышались раскаты грома. — Ладно, — с досадой согласился Люк, — идем, Джейсен. Найдем Джейну позже. — Да, дядя, — чуть слышно согласился юноша. Наличие у Джейсена легкой степени умственной отсталости оказалось в понимании главы секты джедаев не таким уж и недостатком — по крайней мере, недалекие племянники Люка были начисто лишены того здорового чувства страха и опасности, которое обычно присуще умным людям; обычный человек сначала попробует оценить ситуацию и лишь потом будет действовать. Энакина это качество уже довело до безвременной смерти — юноша очертя голову полез в драку с заведомо превосходящим по силе противником и в итоге скончался в мучениях на руках у товарищей. Точно так же порой рассуждал и Джейсен, который придерживался мнения, что главное — это ввязаться в драку, а там уже можно действовать по ситуации. Когда учитель и ученик добрались до тронного зала, то увидели в карауле пять воинов — йуужань-вонгов огромного роста и силы, все они бодрствовали и были начеку. Тут Люку стало не по себе. — Осторожнее, Джейсен, — предупредил он племянника. — Не переживай, и не с такими справлялись, справимся и в этот раз, — отмахнулся тот. Один из воинов насторожился, услышав шорох. Он встал и решил посмотреть, что происходит, но никого не увидел — Люк и Джейсен плотно прижались к стене в разных углах и в этот момент одновременно пронзили мечами шею охранника, а потом осторожно затащили мертвое тело в темный угол. Несколько мгновений спустя перед джедаями появился второй охранник, который пошел искать своего товарища. — Малик, — он несколько раз позвал его по имени. — Малик?! Ответа не было, и тут Джейсен, бесшумно подкравшись сзади, перерезал врагу горло. — Двое готовы, там еще трое, — шепнул он Люку. — Справимся, — уверенно ответил его учитель. Когда к ним вышли третий и четвертый караульные, Люк Силой поднял с пола мертвое тело второго воина и швырнул его в них, Джейсен же довершил дело, пронзив обоих световым мечом. Люк, спрятавшись за выступом коралла, отрубил голову вышедшему к ним начальнику караула. * Джейна открыла глаза; последним, что она помнила, был глухой удар и темнота. Она попыталась встать, но обнаружила, что не может пошевелиться — ее руки и ноги что-то держало. Девушка попробовала вырвать руку, но у нее ничего не вышло — обвившиеся вокруг ее суставов неизвестные растения оказались крепче любых цепей и наручников. — Не надо дергаться, — услышала она знакомый голос. — Тахири?! — Риина, — спокойно ответила та. — Давно уже Риина. — Извини. Послышались еще чьи-то шаги, и рядом с ее бывшей подругой появился отвратительный косоглазый уродец Оними, исполнявший обязанности шута при повелителе вонгов. Тахири-Риина посмотрела на него без тени удивления, словно он и должен был тут появиться. — Где я вообще? — Считай, что у меня в гостях, — ответил уродец и глухо захихикал. Джейну затрясло. Этот мерзавец мог сделать с ней все что угодно, и она была полностью в его власти. Уродливое асимметричное лицо Оними кривилось в странном подобии усмешки, а пленница решила еще раз попытаться воззвать к голосу разума Тахири. — Послушай, Риина, — она попыталась придать своему голосу уверенное звучание, — я понимаю, что с тобой сделали… — Я тоже. Меня украли у моих родителей еще младенцем, моего родного отца убили, а виноваты в этом те, за кого ты столь одержимо сражаешься, рискуя жизнью, — объяснила ей Тахири. — Знаешь, это не слишком приятно — долгие годы считать себя сиротой, тогда как у всех вокруг есть семьи, дом и любящие родители. — Знаешь, Джейна, — Оними усмехнулся, обнажив неровные заостренные зубы, — вот я смотрю на тебя, и мне тебя жалко. Вот Риина свалила из вашей помойки, вышла за одного из наших, нашла своих родителей и прекрасно живет. Пропадешь ты в самом деле с этими джиидайя. Ты же вполне хорошая девушка. Знаешь, что я хочу тебе предложить? — Пошел ты знаешь куда… — Выходи за меня замуж. Здешний генофонд застоялся, и я хочу его улучшить. Сможешь заодно и с Рииной чаще видеться, вы же с ней давно дружите. — Ты совсем спятил? Ты всерьез думаешь, что я соглашусь? Оними наклонился и поцеловал Джейну, при этом бесстыдно проведя рукой по ее груди. — Проваливай, — зашипела она, жалея, что не может освободиться и ударить наглого похабника. — Ну, я бы на твоем месте подумала, — вмешалась Риина Кваад. — Оними вообще-то вполне неплохой парень, да, конечно, с внешностью ему малость не повезло, но если ты пообщаешься с ним подольше, то поймешь, что он замечательный. — Ты что несешь?! — удивленно воскликнула Джейна. — Ты себе вообще представь, что от него родится! — Что не так? — удивилась Риина. — Я просто даю тебе дружеский совет. Оними, думаю, тебе пора идти, а то тебя заждался наш повелитель, наругает еще. — Все могло быть иначе, а теперь тебя ждет встреча со старым врагом, — злорадно хмыкнул уродец и быстрым шагом удалился прочь. * К своему изумлению, в тронном зале Люк и его верный ученик, который даже не обращал внимания на то, что от дяди разит таким перегаром, что хоть спичку подноси, не увидели никого, кроме самого Шимрры и его шута Оними. — Надо же, кто к нам пожаловал, — раздался под сводами зала дребезжащий голос уродца. — Великий рыцарь-джедай Люк, у которого совсем нет чести и столь же мало совести. Это был удар по самому больному месту — вряд ли Оними мог придумать что-либо более действенное, чтобы разозлить Люка, потому что достойный ученик Кеноби прекрасно понимал, что и в самом деле часто берет пример со своего наставника — любителя идиотских лживых побасенок про своих недругов. — Уж кто бы говорил, — громко возмутился в ответ джедай. — После того, как воины твоего хозяина несколько недель держали в заложницах, истязали и насиловали Данни Куи… Бывший формовщик потерял дар речи. Шимрра громко захохотал. — Никто ее пальцем не тронул, — наконец смог вымолвить Оними. — По себе людей не судят, и не надо выдавать за истину свои идиотские фантазии. Хотя ты же просто подражаешь своему учителю… Шимрра тем временем ощущал нарастающую дурноту — исходивший от главы секты джедаев смрад перегара и грязной одежды заполнил весь огромный зал, не помогала никакая вентиляция. Верховный Повелитель поднялся со своего трона, выпрямился во весь свой внушительный рост и наставил на противника свой громадный трехметровый амфижезл. Джейсен в тот момент решил отвлечь на себя Оними и показал ему пару неприличных жестов. Когда тот подошел ближе, джедай схватил помощника Шимрры поперек туловища и Силой швырнул его через весь зал прямо в громадный трон из йорик-коралла. От удара невероятной мощи трон упал на пол и раскололся, а бывший формовщик остался лежать без движения. Шимрра посмотрел на своего подручного, которому Джейсен, судя по всему, сломал шею, понял, что тот не дышит, и посмотрел на джедаев с такой ненавистью и яростью, что Люк в первое мгновение даже поперхнулся от испуга. — Твой ублюдыш убил моего слугу, и вы оба мне за это заплатите, — глаза йуужань-вонга пылали злобой. — Было бы о чем жалеть, — Люк попытался изобразить сарказм, чем еще сильнее разозлил противника. В первые же минуты схватки Шимрра нанес врагу несколько достаточно опасных ран, но Люк, к его удивлению, не только не умер на месте, но и продолжал весьма резво махать световым мечом, пытаясь загнать оппонента в угол. Джейсен тоже не стоял просто так, то и дело отвлекая йуужань-вонга внезапными атаками с разных сторон. — Да что же ты все никак не сдохнешь! — с досадой ругнулся Шимрра, когда его амфижезл вновь вонзил свои страшные клыки в Люка. Однако накачанный спиртным и стимуляторами сектант оказался абсолютно невосприимчив к яду и боли — кровоточащие раны от страшного оружия в этот момент значили для безумного джедая не больше, чем для ранкора уколы булавкой. Наконец взгляд джедая упал на большой острый обломок йорик-коралла, который откололся от трона Шимрры при ударе об пол. Люк притворился, будто бы споткнулся об этот обломок, и упал на пол, при этом световой меч вылетел из его руки. Шимрра принял уловку врага за чистую монету, поскольку его раса всегда очень щепетильно относилась к вопросам воинской чести и жульничать в бою у них было не принято, и хотел было добить замешкавшегося джедая, но жестоко просчитался сам. В этот момент к нему сзади подобрался Джейсен и перерубил его амфижезл. Люк же подтянул к себе свой меч и ловко полоснул своего грозного противника по шее. Мертвое тело рухнуло на пол, отсеченная голова откатилась к выходу из зала. Джейсен помог дяде подняться с пола. — Давай выбираться отсюда. * Для наземной операции республиканцы бросили в бой огромное количество войск, и удар их по группировкам противника был столь чудовищной силы, что Дарт Детори почувствовал это, даже стоя в середине мандалорского строя. Потеряв множество своих, террористы все же продавили в нескольких местах боевые порядки своих врагов. Черный меч Мандалора разил республиканцев направо и налево, однако те тоже не собирались сдаваться просто так и начали обстреливать противника протонными торпедами. Один из взрывов громыхнул прямо рядом с Десселом, которого отшвырнуло в сторону ударной волной. Сыну Сидиуса и его супруге начавшийся огонь со стороны республиканцев добавил работы. Бедняги и без того уже едва стояли на ногах от усталости, успев раз десять слетать под огнем противника до госпиталя и обратно, а теперь количество раненых и контуженных увеличилось в разы. Они и так каждый вылет загружали свои корабли пострадавшими на пределе грузоподъемности, коек, которыми были оборудованы челноки, на всех не хватало, и раненых приходилось укладывать во всех проходах, поскольку многим требовалась срочная помощь и медлить, заставляя их ждать следующего корабля, было просто нельзя. Когда республиканцы начали обстрел протонными торпедами, Шив с огромным трудом смог найти безопасное место для приземления, но стоило ему открыть шлюз, как он сразу же услышал жуткие крики — кто-то кричал от страха и боли, а кто-то звал товарищей, затерявшихся в творившемся вокруг адском хаосе. Увидев корабль медслужбы, к нему сразу же бросились четверо — йуужань-вонг, два человека и тви’лек тащили кого-то на руках. Раненый был настолько страшно искалечен и обожжен, что Шив не сразу смог понять, что это Сноук — один из лучших учеников императора Вейдера. Обугленная кожа свисала с его тела клочьями вместе с остатками одежды, из открытых ран торчали обломки костей, и лишь редкие стоны несчастного свидетельствовали о том, что он еще жив. Следом за ним в корабль начали заносить и других пострадавших. — Быстрее, быстрее, загружаемся и вылетаем, — торопил солдат сын Дарта Сидиуса. — Чем скорее я отвезу их в госпиталь, тем больше шансов, что они выживут!!! Возвращаясь назад на планету, он вспоминал свою единственную и любимую дочь Рей. Их с женой армейские товарищи постоянно удивлялись тому, что родители решили отдать девочку на воспитание каким-то маргинальным торгашам с пустынной планеты Джакку, но супруги понимали, что это их единственный шанс спасти девочку от секты джедаев, да и просто сохранить ей жизнь — печальная история Риины Кваад несколько лет была на слуху у всей галактики, и сыну Палпатина совершенно не хотелось, чтобы его дочь точно так же затащили в мерзкую секту и промыли ей мозги, ведь несчастная Риина потом долго утверждала, что якобы не имеет никакого отношения к своим настоящим родителям! Да что там, если учесть, что дедушкой и бабушкой Рей приходились Дарт Сидиус и Исанн Айсард, республиканцы могли даже убить девочку исключительно с целью досадить заклятым врагам, поэтому теперь маленькая Рей росла в безопасном месте, далеком от той страшной бойни, в которой волей судьбы были вынуждены участвовать ее родители. Шив Палпатин-младший был достойным сыном своего великого отца, однако ему не было суждено еще раз увидеть свою любимую дочку, да и отвезти в госпиталь очередную партию раненых он тоже не смог — друг Люка Ведж Антиллес поставил себе задачу любой ценой спасти свою поганую шкуру и вырваться из окружения. Республиканский террорист со стажем, пробивая себе дорогу, расстреливал все вражеские корабли, попадавшиеся ему на пути, и в какой-то несчастливый момент Шив и его жена оказались на линии его огня. * Узнав о смерти Верховного Повелителя и его слуги Оними от рук джедаев, исполняющий обязанности мастера войны Нас Чока впал в отчаяние и панику. — За всю свою историю мы еще ни разу не оставались без Верховного Повелителя, — причитал он. — Боги покинули нас! Это конец! Старший сын Цавонга Ла Хэсте взирал на него, как на дебила. — Ты что вообще несешь? — он попытался урезонить боевого товарища. — Я принял решение достойно распрощаться с жизнью… — Ты совсем с катушек съехал, паникер истеричный? — рявкнул на него Хэсте Ла. — Я не позволю тебе загубить все дело за два шага до победы!!! Самой большой ошибкой Шимрры было то, что он доверил тебе командование! Помолчи и остынь немножко! С этими словами он ударил папашиного заместителя кулаком в лицо. Тот мешком рухнул на пол и потерял сознание. — А теперь, — обернулся Хэсте ко всем воинам, — командовать завершающим этапом нашей операции буду я. Посмотрите сами, республиканский флагман «Ралруст» с этим подонком Кре’феем на борту в нашей прямой досягаемости, и у нас есть все шансы их размазать. Я думаю, что Верховный Повелитель был бы рад именно такому исходу дела. Верджер, дай комлинк, мне нужно поговорить с отцом. Он набрал код вызова Вейдера, но его глазам предстало изображение Падме. — Мама?! А где папа? — Они с владыкой Молом сейчас гранд-адмирала утешают, у него от взрыва протонной торпеды вся семья погибла, жена, сын и невестка. Они только успели из корабля выйти, а теперь даже и хоронить нечего, тел не найти, одна воронка. — Мама, нам нельзя медлить. У нас есть все шансы закончить войну. Мы должны выиграть эту битву ради всех тех, кто пострадал от рук республиканцев. Сейчас мы в очень удобной позиции, давай зажмем Кре’фея в клещи! — Отличная идея, сынок, — Падме повернулась к гранд-моффу Эйво. — Инетри, срочно свяжись с Джабиттой и попроси ее поддержать нас огнем с третьей стороны. — Смерть Республике! — Смерть, — с готовностью подхватил Хэсте. — Итак, — он внимательно окинул взглядом своих канониров, — по моему сигналу из всех орудий по флагману этих гадов — огонь! Ученик Верджер выразительно взмахнул рукой. — Пусть Республика получит по заслугам за всех тех, кто погиб или пострадал от их рук. Получайте. Это вам за всех, кого вы убили и кому сломали жизнь. За Шимрру и Оними. За семью гранд-адмирала. За моих родителей — и родных, и приемных. За Энир. За Ном Анора. За Риину Кваад, — при каждом залпе плазменных орудий «Опоры Йаммки» он вспоминал все преступлениея республиканцев. — За то, что вы убили отца магистра Хал. За моего учителя и ее учителя! Высокомерный Траэст Кре’фей, находясь на борту своего флагмана, был искренне уверен, что после смерти Шимрры враги полностью деморализованы и вот-вот либо побегут или приползут сдаваться, и тем сильнее было его удивление, когда на его корабль обрушился шквал огня сразу с трех сторон — его зажали в клещи «Опора Йаммки», ферроанский флагман и огромный имперский Звездный Разрушитель. — Вот шикарный салют в память моего отца, — подвела итог расправы Джабитта Хал. Падме на борту имперского флагмана радостно улыбалась. Когда вражеский корабль разлетелся на ошметки, имперцы принялись обниматься с радостными криками. — Победа, — выдохнула Падме. — Победа! — одновременно воскликнули Хэсте и Верджер, перышки счастливой фош засияли всеми цветами радуги. От огромной республиканской армады остались только отдельные корабли, врассыпную удиравшие от преследовавших их имперцев и йуужань-вонгов, многих из которых весть о гибели Шимрры привела вместо отчаяния в ярость. Ферроанские стрелки Джабитты тоже гонялись за убегавшими и добивали их. * Тем временем израненный Люк, хромая и бранясь, при поддержке Джейсена с трудом выбрался из Цитадели. Он брел, словно сомнамбула, но тут его вернул к реальности писк комлинка. Его вызывал старый друг Ведж Антиллес. — Люк, ты живой? Скорее уходи оттуда, мы разбиты наголову!!! Джедай потерял дар речи. — В смысле? — В прямом. Сиен Совв убит, наш флагман расстреляли. Беги. Окрестности планеты постепенно пустели по мере того, как имперцы и их союзники добивали отступающих врагов. Мало кому из республиканцев удалось вырваться из окружения. Вся местность вокруг Цитадели, до нападения напоминавшая цветущие джунгли, теперь больше походила на бойню — кругом были воронки от взрывов, повсюду валялись обломки зданий, осколки снарядов и груды мертвых тел. Горожане и ополченцы бродили между ними и звали родных и друзей, но то и дело раздавались крики горя и отчаяния, когда кто-то узнавал в изуродованном обожженном трупе родственника или товарища. — Дядя, — сказал Люку Джейсен, — я пойду искать Джейну. — Ладно, увидимся, дальше я сам, — согласился тот. Во времена правления Дарта Сидиуса на Корусканте было по древним традициям ситхов возведено множество статуй самого Императора и его верных учеников — все они были изготовлены из цельных каменных глыб размером сильно выше человеческого роста, самые большие из них уцелели даже в те времена, когда планета находилась под властью республиканцев, поскольку их разрушение оказалось слишком дорогостоящей затеей. Когда йуужань-вонги отбили у них планету, то тем более не стали разрушать статуи своего благодетеля, который предоставил им мир и дом, и оставшиеся монументы по-прежнему украшали собой некоторые районы города. Джейсен в поисках сестры как раз пробирался по одной из улиц, как вдруг успел заметить, что огромная статуя Вейдера почему-то валится прямо на него, и это было последним, что он увидел в своей жизни. Безмозглого сектанта заметил Финн Галфридиан, который возвращался с поля боя живым к матери и сестре, а для него, как и для Хэсте, уроки Верджер не прошли даром. Злая птичка была в большой обиде на джедаев за все то, что они сделали лично ей и ее любимому учителю, и внушила своим ученикам такую же ненависть, а за время общения с Джейсеном Финн и сам понял, что тот больше склонен зазнаваться, чем получать прочные знания. Люк после звонка своего дружка побежал обследовать местные помойки в поисках подходящего транспорта, чтобы спасти свою никчемную жизнь, и внезапно ощутил в Силе, что Джейсен как будто исчез. Он бросился на помощь любимому племяннику, но нашел лишь расколовшуюся при падении на несколько кусков тридцатиметровую статую Вейдера. Из-под одного из обломков торчала рука его злосчастного племянника, а на камнях мостовой вокруг растеклась лужа крови. Минут десять сектант стоял рядом с местом гибели Джейсена, горько рыдая и сожалея, что уже ничем не может помочь своему ученику, но потом его осенило, что надо спасаться самому, и он снова поплелся искать транспорт. С большим трудом он доплелся до местной свалки — действие алкоголя и стимуляторов заканчивалось, и джедай начал ощущать боль и слабость от яда — и обнаружил там выброшенный местными жителями полумертвый коралл-прыгун. От доживающего последние часы живого корабля за парсек несло гнилой органикой, но когда Люк залез внутрь, то обнаружил, что системы еще кое-как действуют. Именно это и позволило ему убраться с Йуужань’тара до того, как его обнаружили службы безопасности.