Свет Надежды

      Мужчина легким движением откинул от себя руку девушки с зажатой в ней шпагой, тем самым разорвав зрительный контакт. Даже ему стало не по себе от такого полного гнева взгляда. Эллет была настолько зла, что даже после его действий негодование не сходило с её лица.       — Элен, с каких пор ты превращаешь искусство в отдушину, уродуя его? — строго спросил её Храванон.       — Я… я… простите меня, учитель. Я не хотела этого, просто тренировки — единственное, что помогает справиться со своими эмоциями, — Элениэль стыдливо потупила взгляд.       — Если злость побеждает, значит ты недостаточно тренируешь фэа, — со строгим выражением лица проговорил учитель. — Лучше займись физическими упражнениями, нужно работать над дыханием, укрепить ноги и чувство равновесия. И вообще, ты же сама все знаешь.       — Да, да, а ещё «лучший способ справиться с эмоциями — медитация», — подняв указательный палец вверх, процитировала принцесса.       — Ну, вот видишь, а теперь начнем нашу тренировку. Нападай, — с улыбкой ответил эльф.       — Вот так сразу? Неужели даже бегать не заставите? — подозрительно прищурилась девушка.       — Если хочешь быть похожа на рабочую лошадь, начинай. Но насколько помню, у тебя сегодня свидание с принцем, — учитель ангельски улыбнулся. — Да и вообще, пользуйся, пока я добрый.       — А… откуда вы узнали? И это не свидание, а добровольно-принудительная экскурсия! И что ещё за заговорщическая улыбка? — девушка вспыхнула как свеча, а эльф продолжал держать невинное лицо.       — Птичка на ушко напела. Элениэль, не превращайся в крикливую эллет, — светловолосый советник поморщился. — Мне больше нравится твое естественное поведение. И вообще, начинай уже.       — Простите. Просто эти гости тут всего первый день, а я уже нервничаю, ты же знаешь, как важен их визит для нас.       Эллет вытащила вторую шпагу и начала тренировку с резкого выпада в сторону соперника, коим сейчас был учитель. Храванон с лёгкостью отразил атаку и отвёл её руку в сторону. Девушка же, убрав эту руку, начала вторую атаку и сделала левой рукой один режущий удар по направлению от пола до головы учителя, в идеале, конечно.       В суровой реальности всё сложилось несколько иначе, учитель без труда остановил атаку ученицы основанием меча, а его концом пресек попытку второго удара девушки. План Элен был несколько хитрее, нежели простые атаки. Она лишь наклонила шпагу параллельно полу и, сделав глубокий выпад, прошла под мечом эльфа, а правую руку резко вскинула перпендикулярно полу. Храванон уклонился, шпага прошла в нескольких сантиметрах от его лица.       Так и начался их прекрасный танец, атаки чередовались с уклонениями, колющие удары с режущими. Капля, скатившаяся со лба девушки при резком выпаде, пролетела несколько секунд, разрезая воздух вместе с оружием эллет, и, врезавшись в меч, разбилась на тысячи осколков, оставляя после себя переливающееся пятнышко.       Секунды, минуты, часы, всё пролетало в бешеном темпе, вместе с девушкой. Для Элен время, проведенное за любимым делом, проходило незаметно, вот и сейчас девушка совсем потеряла счёт времени. Храванон неожиданно опустил меч, обозначив окончание тренировки.       — Что, уже? Почему тренировки так быстро пролетают? — Элениэль удивлённо подняла глаза на учителя, убрав шпаги. — Я не хочу уходить.       — Я тоже не хочу расставаться с такой неумелой ученицей. Тебе ещё столько всего нужно отточить, а ты бессовестно тратишь время на прогулки, — эльф покачал головой и улыбнулся девушке.       — Что?! Почему это я неумелая?! Я, между прочим, победила всех твоих учеников! — принцесса с возмущением сложила руки на груди.       — Практически всех. Это не отменяет того факта, что ты по-прежнему неуклюжа, хоть воображение относительно атак присутствует, но, видимо, дальше этого дело не продвинулось.       — Ты хоть кем-нибудь был доволен? Или все твои ученики состарились, так и не услышав от тебя ни единого доброго слова?       — Хм… пожалуй, нет, ты единственная. Первая, кого я допустил к оружию, не отточив равновесия.       — О! Ты только что похвалил меня! — наследница уже было победно улыбнулась.       — Нет, это лишь следствие твоей излишней упёртости.       — Слушай внимательно, — Элен нахмурила брови и подняла горящий взгляд на учителя. — Запомни, когда-нибудь я обязательно добьюсь твоей похвалы! Я превзойду своего учителя! Чего бы мне это не стоило!       Девушка уже выходила из помещения, когда лицо светловолосого эльфа украсила прекрасная улыбка.       — Ни на секунду не сомневался в этом, цветочек.

***

      Закончив с водными процедурами, девушка сидела на стуле перед зеркалом, терпеливо ожидая пока Куэ приведет волосы в порядок. Мысли плавно текли в светловолосой голове. До прогулки оставалось ещё уйма времени. Элен уже была готова быстро переодеться и поспешить к принцу, когда около её покоев девушку встретила фрейлина, отправленная принцем. Женщина сообщила принцессе о занятости принца до самого обеда. Элен ничего не оставалось делать, как сидеть в покоях. Вот и сейчас девушка не знала, чем занять себя, Храванон на совещании, судя по всему, принц тоже.       Лишь одна мысль, пробежав, задела сознание девушки. Элениэль решила отправиться в библиотеку — единственное спокойное место, в котором точно не встретишь Анариэль. Девушка криво усмехнулась, не то чтобы она считала эту эллет глупой, но читать та явно не любила.       Стоило фрейлине закончить с прической, как принцесса сразу же поблагодарила её и направилась в назначенное место. Проходя лабиринты из коридоров и всевозможных лестниц, эллет, наконец, добралась до библиотеки. Наследница всегда считала библиотеку отдельным зданием, настолько она величественна и огромна, и одновременно в ней присутствовал уют.       Взору эллет открылись массивные высокие двери, сделанные из красного дерева. Они были украшены барельефом примерно до середины, в деревесину вплеталось золото, составляя чудесную картину: дерево с раскидистой кроной. Над ним из серебра были созданы звëзды и луна, дополняя образ.       Двери с лёгким скрипом открылись, пропуская девушку внутрь. Напротив дверей находилась массивная лестница из красного дерева, что вела на второй этаж к свиткам и закрытому отделу. Перед лестницей находились читательские столы с мягкими бархатными стульями, несколько кресел ютились рядом.       Королевская дочь свернула направо, миновав огромные шкафы с книгами. Элен всё углублялась. Свернув ещё несколько раз, она, наконец, добралась до нужного места. Здесь располагался камин, перед ним лежал мягкий ковёр с длинным ворсом, напротив очага стояла софа, слева от неё разместилось кресло-качалка, в углу комнаты находился стол и несколько стульев. Все это окружали шкафы с фолиантами и свитками. Отделение было своего рода собирательным образом всей библиотеки, начиная от различных по тематике книг и закачивая сосредоточением уюта.       Принцесса, не замечая никого, выбрала себе пару свитков и хотела было взять незаконченную книгу, как рука нащупала лишь пустое место. Удивлённо подняв взгляд, эллет отошла от полки и ещё раз окинув взглядом стеллаж, окончательно убедилась, что ее книгу забрали. Стоило лишь девушке пройти пару шагов, как цепкий взгляд наткнулся на знакомое название.       «Обычно в такое время в библиотеке никого нет, да и особо важной литературы здесь не было, и идти пришлось бы далеко, странно, что во время подготовки к обеду здесь кто-то есть. Все скромные гости этого помещения сейчас должны быть на собрании… собрание… если только не…»       — Не думал, что Вы читаете такие книги… — спокойно произнес голос.       Преодолевая секундное замешательство, эллет столкнулась с глазами цвета неба, они светились спокойствием и насмешкой.       — А какие, по Вашему мнению, я должна читать книги? Милые романчики? Истории о несчастной любви? Сказки? — брови Элениэль слегка дрогнули, и ироническая улыбка скользнула по её губам. — Наверно, эллет в вашем понимании ограничиваются этим, так и проживая свою жизнь в мечтах. В большинстве случаев так, мне же по душе захватывающие рассказы и исторические жанры.       — Хотите сказать, Вы не живëте мечтами? — белокурый эльф внимательно рассматривал собеседницу, в то время как принцесса вздохнула и вновь скользнула взглядом к книге.       — Иногда жить иллюзией намного лучше, чем видеть реальность, — Элен вновь подняла глаза на собеседника и, не отводя взгляда, продолжила разговор. — Могу я узнать, что Вас привело сюда в столь ранний час, Лаэголас? Ваша фрейлина сообщила мне, что Вы будете заняты до самого обеда.       — К сожалению, я освободился намного раньше и, за неимением лучшего, решил посетить библиотеку. Только к чему такой интерес? — зеленолесский принц чуть наклонил набок голову.       — Ничего личного, я лишь хотела поинтересоваться, согласны ли Вы начать нашу экскурсию прямо сейчас, — наследница престола Линдора чуть приподняла брови, первая прервав затянувшийся зрительный контакт.       — Почему бы и нет. Никто, кроме носителей истории, лучше о ней не расскажет, Вам не кажется? — эльф оттолкнулся от стены, которую подпирал и проследовал на выход.       — Нет, я считаю, что никто не сможет рассказать историю страны лучше, чем книга. Любой рассказчик навязывает, возможно даже сам того не осознавая, свое видение описываемых событий. Но оставлять Вас на растерзание сотен тысяч свитков и книг я не собираюсь.       Принц усмехнулся, сверху вниз глядя на эллет. Девушка была ниже своего собеседника почти на голову, но это совершенно не причиняло ей неудобств.       — Это обнадеживает. Надеюсь, из Вас выйдет отличный рассказчик.       — Я тоже надеюсь, — раздраженно шепнула Элениэль, но и это не укрылось от принца. Она явно не любила церемониальность, он заметил это ещё на праздничном ужине. — Я думаю, лучше провести это время на свежем летнем воздухе в саду. Начнём с истории королевства, самых основных традиций и устоев.       Эльф лишь сосредоточенно кивнул, видимо просчитывая, сколько времени, уйдет на это.       — Знаете, я считаю что королевство — это в первую очередь граждане, его населяющие, они создают его историю, обычаи и традиции. Поэтому я подумала, что Вы откроете для себя настоящий Линдор, лишь познакомившись с его жителями. Надеюсь, Вам не претит дышать одним воздухом с простым народом?       — Ну что Вы, я буду рад открыть для себя ваш дом с новой стороны, — Леголас чуть приподнял уголки губ.       — Точнее, вы увидите его настоящим, убрав эту пелену вычурности и пафоса. Дело в том, что скоро по всему королевству начинается большой, самый главный праздник. Ярмарка и гуляния длиною в две недели будут предшествовать ему. Имя этому празднику Восход Солнца.       — Весьма… — эльф задумался, пытаясь подобрать более корректное слово, но Элен опередила его.       — Банальное название, правда? — слегка усмехнулась девушка. — Я тоже так считаю, но в свитке об истории этого праздника написано, что так его назвала первая нимфа-прародительница, а само название связано с весьма простой причиной. Не догадываетесь, Ваше Зеленолесское высочество?       — Со временем пробуждения? — приподняв одну бровь на непривычное обращение, ответил эльф.       — Верно. Нимфы проснулись с первыми лучами солнца, в день летнего солнцестояния. Видимо, прародительница обладала весьма ограниченной фантазией в отношении названий, ибо, даже название нашей страны в переводе с языка Нимф означает Дом природы. Хотя я бесконечно восхищаюсь ей, она достигла наивысшего просветления. Анкалимэ* создала новые виды целебных растений, открыла медицину, обучила первых целителей. Весь лес, окружающий Синие горы — её заслуга, она имела самую прочную связь с природой. Одна из легенд говорит, что она лично общалась с Валиа Йаванной, и после смерти ее хроа* воссоединилось с природой, а фэа* стала личной помощницей Йаванны.       Окончив свою речь, Элениэль не заметила, как привела эльфа в сад. Она даже не заботилась о том, слушает ли её принц, она словно погрузилась в воспоминания, с такой любовью и теплом она пересказывала эту легенду. Для принцессы эта — была самая любимая, самая запоминающаяся и самая яркая из всех легенд и преданий, что знала эллет. Сказка, которую она слушала ещё будучи маленькой, и потом представляла, как сама воздвигает горы, создаёт леса и водоемы, как она помогает людям.       — Надеюсь, Вам ещё не наскучил мой рассказ? — скорее по обыкновению спросила девушка.       — Что ж, удовлетворительное начало, но в своей жизни я видел рассказчиков и более умелых, — Леголас также сосредоточенно смотрел перед собой. — Хотя вам удалось слегка заинтересовать меня.       Элен чуть не открыла рот от возмущения. Девушке было непонятно, зачем он сам назначил её в сопровождение (в том, что попросил именно он, принцесса не сомневалась ни секунды), а теперь говорит, что ему не интересна их история. Что ж, эллет ожидала чего-то подобного. Дочь королевы сама не заметила, как захотела доказать этому принцу, что сможет заинтересовать его.       — Прошу меня простить, но к моему и Вашему сожалению, Вам придется ещё, как минимум, неделю слушать мой «весьма посредственный» рассказ.       — Видимо, придётся перетерпеть, но что не сделаешь ради знаний, не так ли? — вежливо улыбнулся ей принц.       За разговорами парочка пришла к озеру и разместилась на скамейке под кроной раскидистого дерева. Несмотря на такой «лестный» комментарий о её способностях, Элениэль продолжила рассказ об истории её народа. Лишь слегка касаясь тем о способностях нимф, она всё больше углублялась в историю, не без удовольствия замечая, как в глазах принца постепенно появляется интерес. Они спорили о мировом значении исторических событий, рассказывая друг другу новые детали уже известных битв, Элен на равных поддерживала дискуссии с Леголасом. Из этой беседы каждый вынес для себя что-то новое.       Время до обеда пролетело незаметно для обоих. Через полтора часа непрерывного повествования принцесса решила дать информации усвоиться в голове эльфа и попросила рассказать об истории Зеленолесья. Леголас в красках расписал ей историю Великого леса, описав все основные события. С неприкрытой гордостью он рассказывал о деталях рождения первых эльфов, ещё больше он рассказал о своём народе и, конечно же, отце. Девушке при этом показалось, что он пытался ей доказать, что лесные эльфы намного лучше других своих сородичей, да и вообще всех детей Илуватара. Речь Леголаса прервала фрейлина, известив о скором начале обеда.       Элениэль считала лесного принца донельзя высокомерным и горделивым, уверенная, что скорее полюбит пауков, нежели поймёт и подружится с ним. Хотя в глубине души признавала, что он отлично знает историю, даже несколько лучше её самой. Но это было настолько глубоко, что девушка даже не осознавала этого.       В сознании Леголаса за прошедший вечер и утро закрепился образ избалованной эллет, даже знание истории не помогли ему избавиться от этого ощущения. В свою очередь, молодой эльф решил, что скорее подружится с гномом, нежели с этой принцессой. Его раздражало в ней всё, начиная с цвета глаз и заканчивая поведением. Оба, уверенные в своей правоте, начали замечать малейшие недостатки друг в друге, словно желали доказать самим себе, что они лучше оппонента. Главное, что воспитания пока хватало не говорить этого в лицо. Путь до столовой прошёл относительно спокойно, в историю уже никто не погружался, говорили в основном о погоде и ближайших делах, и сошлись во мнении, что прогулку по городу лучше начать на закате, чтобы увидеть всю красоту города.       Слуги открыли двери перед парочкой, их взорам предстало просторное помещение, залитое мягким солнечным светом; если утренняя столовая была вычурная и торжественная, то это помещение было более светлым, воздушным и уютным. Стены были украшены барельефом, веранда, укрытая кронами тысячелетних деревьев, возвышалась над прочными столами.       Заняв свое привычное место, девушка принялась с интересом разглядывать, что же им приготовили повара. После тренировки Элениэль была жутко голодна, но всеми силами старалась этого не показывать. Самым страшным для неё сейчас было, пожалуй, урчание живота, которое до этого удавалось героически сдерживать. При виде еды у девушки «потекли слюнки», а желудок начал бунтовать ещё сильнее.       В живом воображении эллет тут же всплыла картина, как Трандуил величественно проходит на своё место в полнейшей тишине и, стоит ему начать садиться, как воздух разрезает громкое урчание. С ужасом сглотнув, принцесса отвела взгляд от еды, стараясь отвлечься видом за окном, но, как назло, перед ним сидел принц, и девушке пришлось отвести и от него взгляд. Проклиная всех на свете и Трандуила в частности, девушка ёрзала на стуле.       Стоило только надменному петушку (как мысленно его уже окрестила Элен) сесть на свое место, как эллет взялась за еду.       — Элениэль, как прошел сегодня день? — неожиданно задала вопрос собеседница, сидящая по левую руку от девушки. Эллет, о которой наследница благополучно забыла в ожидании приема пищи.       — Прекрасно, — сказав чистую правду, сестра отвернулась от Анариэль. — Матушка, разрешите ли вы нам с Лаэголасом совершить вечернюю прогулку по Линдору? Я бы хотела показать красоту Лауриэна, в вечерних огнях фестиваля он особенно прекрасен.       — Хорошо, я выделю Вам сопровождающих.       — Спасибо, матушка, — хоть принцесса и улыбалась, она была недовольна —её опять не выпускали в город.       Девушка прекрасно понимала, что, попроси она маму в неофициальной обстановке, то прогулка бы сорвалась.       Закончив обед, младшая дочь правителей направилась в свои покои — нужно было подготовиться к прогулке. Всё-таки она обещала, а обещания нужно выполнять. Войдя в свою комнату, Элен попросила фрейлин подготовить ей более лёгкий наряд. Эллет сменила тяжёлое платье на лёгкое, нежно-голубого цвета. Она выбрала самое обычное платье из гардероба; корсет удачно заменяла атласная лента лазурного цвета. Ленту завязали под грудью, сделав красивый бант на спине, и закрепили его брошью с топазом. Косичка оканчивалась на затылке и закреплялась белой ажурной лентой. Распустив волосы и взяв всё необходимое, Элениэль отправилась на прогулку с принцем.       Аранен*** уже стоял в зале, ожидая её прихода. Зеленолесского принца развлекала Анариэль, то и дело хихикая.       — Простите, — младшая принцесса резко вклинилась в разговор пары, больше походивший на монолог. — Анариэль, вынуждена огорчить тебя, но мы отправляемся на фестиваль. Тебе, к моему огромному сожалению, придется покинуть наше общество.       — Ну что Вы, Ваше Высочество, — улыбнувшись, рыжеволосая эллет покачала головой. — Её Величество Лотанариэ лично просила меня сопровождать Вас в этой прогулке, так что отныне я так же буду вашим проводником.       — Ну что ж, прекрасно, — Элен ничуть не расстроилась, план времяпрепровождения вечера мгновенно созрел в юной головке. — Я думаю, что ты сможешь много нового рассказать принцу, особенно о традициях нашего народа. В любом случае ты знаешь их намного лучше, чем я, не так ли?       — Конечно, ведь когда всё увидишь своими глазами, узнаешь то, чего нет ни в одной книге, — весь вид Анариэль выражал полное превосходство.       Эллет улыбалась, почти светилась изнутри, вечер обещал быть отличным, и появление Анариэль совершенно не портило его, даже скорее наоборот, сопутствовало этому.       Троица в сопровождении стражников отправилась в город — столицу прекрасного государства — Лауриэн. Впереди их ждали украшенные гирляндами, лентами и цветами улицы, лавочки с самыми разнообразными угощениями, музыка, игры, танцы и, конечно же, незабываемый вечер.