***
Девушка вновь была аккуратно усажена рядом с водой; Леголас уже который раз справлялся с посланием быстрее неё. А вот у самой Элен с каждым разом всё получалось только хуже, теперь она даже не чувствовала отклика реки, опустив руки по локоть в воду, она начала шептать слова. Снова остановка, река, ладони упираются в камни, холод сковывает руки, слова слетают с языка, ещё несколько лиг и всё повторяется сначала. Страх пробирался в душу Элен, с каждой минутой отвоёвывая там всё большее пространство. С заходом солнца положение дел только ухудшилось, голод отбирал все больше сил, которых и так не осталось, ноги принцессы болели с невообразимой силой, пульсировала и рана в груди. Видимо, последствия драки с медведем, наконец, дали о себе знать. Эллет устала, и мысль об отдыхе закрадывалась в её голову всё чаще, смертельным нектаром искушая душу. Девушка знала, что любая задержка приведет к смерти, но тело просто отказывалось слушаться, что уж говорить о Леголасе, которому приходилось ещё и нести её на себе. — Прости меня, — Элен отвела взор, предпочтя взгляду эльфа разглядывание реки. — Если бы не моя глупость, сейчас ты бы спокойно готовился к отъезду. — Я сильно сомневаюсь, что здесь есть твоя вина. Судя по тому, что я увидел, этот лес не так прост, — аранен подошёл к девушке со спины, привычным движением поднимая её с земли. — Не надо, — Элениэль оттолкнула принца, уперев руку в грудь, по-прежнему отведя взгляд в сторону. — Прекрати вести себя как ребёнок, — аранену все же пришлось поставить принцессу на берег, иначе он рисковал уронить её. Девушка, опираясь на плечо эльфа, хотела было по привычке поставить свободную руку на бок, но тут же с шипением отдернула её. — Скажи мне, какова вероятность, что мы вообще покинем это место, если ты продолжишь упрямиться? — весьма скептично произнес Леголас, но всё же и в его голосе проскальзывала усталость. — Намного больше. Тебе нужно отдохнуть, — Элен впервые с момента передачи первого послания посмотрела на аранена. — Меня беспокоит несколько вещей, и я даже не знаю, какая из них хуже. — Говори, — серьёзно кивнул эльф, всё недовольство моментально испарилось. — Уже достаточно давно луна озарила небосвод, за ней пришли и тучи. Я не понимаю, почему до сих пор не пошёл дождь. У меня, конечно, есть предположения, но я молю всех Валар и Эру, чтобы они не оправдались. Следующее, что терзает меня, так это то, что медведь напал на нас. — Элен, все хорошо, я уверен, Валар простят тебя, я видел, ты до последнего колебалась. Девушка отчаянно замотала головой, руки её задрожали, а из глаз потекли слезы. Истерика всë-таки догнала её, как бы ни старалась она убежать от мыслей о том демоне, об убийстве живого существа, Элен не смогла. Мысли всё равно вырвались, поддерживаемые чувствами, и истерия накрыла её с головой. — Ты не понимаешь… в нашем лесу… не водятся медведи, — спина её затряслась, а горле застрял неприятный ком, мешающий говорить. — Элен! Элен, успокойся! Леголасу пришлось хорошенько встряхнуть её, дабы привести в чувства. — Расскажи мне обо всем, что мучает тебя, любая мысль может пригодиться. Ну же! — последний гневный выкрик всё же вернул девушке способность говорить. Глубоко вдохнув несколько раз, Элен продолжила излагать свои догадки, но всхлипы всё же проскакивали, а слëзы так и не перестали течь по её щекам. Леголасу пришлось постараться, чтобы среди всхлипов разобрать связный текст. — Сейчас идёт неделя праздника, по всему королевству после захода солнца сила, защищающая Линдор, угасает, уступая место тьме, поэтому каждую ночь идут сильнейшие ливни. Стоит солнцу взойти, как всё прекращается, дождя и его последствий как будто и не было, Сейчас ночь, небо заволокло тучами так, что я ничего не вижу, соответственно, должен идти дождь. Помнишь, когда мы были вчера в лесу, дождь шёл, но сейчас его нет. Ещё этот медведь взялся из ниоткуда, это навело меня на ужасную мысль, вернее на две. Первая: если нет дождя, появлялись голоса в голове, нас пытались поссорить, затем медведь, то это значит, что мы уже не в лесу. — Это что ещё значит? Если мы не в лесу, то тогда куда мы попали? Как нам отсюда выбраться?.. — Леголас нахмурился, осознание всей глубины проблемы постепенно приходило в его голову, но верить он по-прежнему отказывался. — Нас ведь не смогут найти простые поисковые отряды… что нам делать, Элен? — Я… я… — эллет сглотнула ком, вновь появившийся в горле и мешающий говорить. — Я не знаю… Сегодня же праздник, завеса, отделяющая сердце леса от внешнего мира, открылась, и она может пропустить внутрь только одного. Пропустить без возможности вернуться. У меня нет такой силы, что поможет нам выбраться отсюда… Девушка, оставшаяся без опоры, рухнула наземь, обхватив голову руками. Взгляд, полный страха, ужаса, отчаяния и безысходности, упёрся в лежащий у берега реки камень. — Ни у кого нет такой силы… — совсем тихо добавила Элен. Леголас молчал достаточно долго, чтобы к эллет вновь вернулась истерика. — А вторая?.. Что за вторая мысль? — он также говорил шёпотом, сил на нормальное произношение не оставалось, да и тратить их он не видел смысла. — Медведь — только начало. — Пошли, — аранен резко поднял плачущую девушку, слишком сильно схватив её за локоть, но Элен не замечала этого. Мало того, что принцессу с головой накрыло полное безразличие к происходящему, так она ещё и не видела ничего перед собой, умудрившись собрать все камни, и зацепиться обо все корни на их пути. — Элен! Сейчас не время впадать в истерику, чем быстрее мы найдем эту завесу, тем быстрее вернёмся. Девушка лишь покачала головой. Обречённо усмехнувшись, она прикрыла глаза и встала. — Поздно… он уже здесь… я чувствую его. Леголас одним резким движением заслонил Элен и, подобрав острый вытянутый камень с берега, стал оглядываться в поисках опасности. — Мне страшно, Леголас! — девушка мёртвой хваткой вцепилась в плечи аранена. — Пожалуйста… помоги мне… спаси… Захлëбываясь собственными слезами, она была на грани того, чтобы свалиться на землю, лишь руки держали её в вертикальном положении. Всё тело дрожало, слëзы не успевали скатываться по щекам эллет, соединяясь друг с другом. — Я никого не вижу. Что с тобой, Элен? — аранен развернулся, и девушка, не удержавшись, рухнула на землю. — Он ведь здесь, прямо перед тобой!.. — она указала вперёд и в страхе отползла в реку. — Как же ты не видишь?! Крик разрезал тишину леса, глаза принцессы расширились, слëзы вместе с их хозяйкой испуганно замерли в глазах. Элен побледнела и почти легла в воду, опираясь на одну руку. Глаза её были устремлены вверх, девушка даже не пыталась дышать, животный ужас сковал её тело. Леголас хотел было подойти к ней, как вдруг его откинуло, и он врезался в дерево. В глазах помутнело. Силой вернув себя в сознание, эльф пытался сфокусировать зрение, но безуспешно. — Отлично — невидимый противник! Что дальше, магические жуки? Летающие змеи? Или трава-убийца? — прошипел аранен, хмурясь от боли и не оставляя попыток подняться на ноги. Вернув себе вертикальное положение, он оглянулся в поисках Элен. Увидел, как девушку подкинуло, а после непродолжительного полёта и не очень мягкого приземления ещё и протащило по земле. Завертев головой в поисках решения проблемы, аранен наткнулся на землю, затем воду. Ответ пришёл мгновенно, вместе с пробирающим до дрожи криком. Истошный вопль вновь наполнил лес, и вроде бы никаких физических повреждений не было, но тело эллет выгнулось дугой. Подобрав горсть земли, Леголас смочил её водой и кинул в предполагаемое местонахождение противника. Обстреливать дальше не пришлось, ибо чудовище явило себя: огромный черный волк, с яркими зелёными глазами. Шерсть его дымилась, но при этом не горела. Волк, оставив Элен, двинулся к эльфу. Тяжёлой, медленной походкой, с особой грацией переставлял он лапы, но, к сожалению, эта грация и завораживающая красота не несли с собой ничего хорошего. Стоило только аранену заглянуть в его глаза, как он потерял сознание.***
POV Элен Я очнулась от слишком громкого стука. Создавалось ощущение, что стучали мне по голове. Открыв глаза, я увидела… на удивление, ничего. С силой зажмуривая глаза, потом открывая, я повторила это действие несколько раз и поняла, что мне не кажется, и вокруг кромешная тьма и… тишина. Я отчётливо слышала биение своего сердца, дыхание и этот ужасный стук. Определить, где верх, было проблемой, ощущение того, что я зависла в воздухе, препятствовало этому. При попытке перевернуться на спину возникло препятствие. Зацепившись за него руками и подтянувшись, я попыталась забраться, но пальцы соскользнули с предательски накренившейся поверхности. Только потом ко мне пришло понимание, насколько я глупа… и это ещё с большой жалостью. Вот до сих пор не понимаю, чего мне там не лежалось. Хотя, с другой стороны, всё не так плохо, я летела, и пока что препятствий не было, и приземление… Ха, хах, ахаха, пожалуй, это будет самая глупая смерть — разбиться о невидимое дно, в кромешной тьме, из-за попытки выбраться из этой тьмы. М-да, умею я приключения искать на свою голову. Лететь пришлось долго, я уже успела составить полное завещание, так как совершенно не видела выхода из этой ситуации. Я читала очередной стих, как вдруг всё оборвалось… слишком резко… слишком больно… дыхание перехватило, живот скрутило, сердце сжалось с неведомой силой, голова буквально раскалывалась, а уши заложило. Последним из ощущений, что я потеряла, было зрение. Через силу приоткрыв глаза, пытаясь сфокусироваться на одной точке, ибо зрение расплывалось, я почувствовала влажное дыхание на своем лице, а ещё нечто слизкое. Первым, что я увидела, была морда чёрного волка, нависающая надо мной, и слюни, капающие из открытой пасти. Утробное рычание грозилось разорвать мои уши, но страшнее этого было лишь осознание, что я только что умерла… нет, я ведь почувствовала, как врезалась в холодный камень… или… нет? Что это тогда было? Почему я до сих пор вижу перед собой волка? Нет, то, что я разбилась, было ясно как день, и подтверждением была нестерпимая боль во всём теле. Я медленно переместила взгляд вбок, и… Воздух разорвал истошный визг… не узнав своего голоса, я продолжала визжать, отказываясь верить в увиденное. Нет! Этого просто быть не может!.. Пожалуйста! Только не со мной… только не с ним…. Остервенело тряся головой, я плакала и билась, так отчаянно, как будто это поможет мне вернуть его… наивная… Волк, ошалев от такого визга, отпрыгнул от меня, и приземлился на… о Эру!.. новый визг, по силе превосходящий все предыдущие, разорвал пространство. Я, схватившись за голову, опустила взгляд вниз. О Эру! Молю тебя, скажи, что это сон… дурной сон… качая головой в разные стороны, причитала я. Слëзы безостановочно катились по щекам, капая в кровавую лужу под моими ногами. След от неё тянулся по всему окружающему пространству, точнее сказать, «к ней». Вокруг меня были разбросаны оторванные конечности, голова аранена лежала рядом со мной, и не успевшие закрыться глаза смотрели с укором и презрением… там чуть поодаль валялась рука, и вся кровь стекала в углубление. Ко мне. Они текли ко мне, и на мне была кровь, но, что ещё хуже, рядом валялся клинок. Моя шпага. Нет! Это не может быть!.. Я ведь не… я подняла глаза на волка в поисках ответа. Он склонил голову вбок и как бы сказал мне: «Я лишь дух, храню покой этого места. Ты убийца. Ты…». — Неправда! — я подалась вперёд в яростном крике. Волк прижал уши и, склонив голову, упал на землю, закрывая лапами уши. — Это не правда… я не могла… я ведь не… — прошептала я. Испугавшись окончательно, он сбежал, а я так и осталась один на один с правдой. Ужасной, пугающей правдой. Крича в бессилии, плача, извиваясь в истерике, я по-прежнему лежала в луже крови. Крови друга. Сжимала клинок, подаренный Храваноном такому монстру, как я. Кошмар! Воспитать монстра, дать ему оружие и позволить… Стоп. Позволить ей носить его с собой. Нет, здесь явно что-то не так! Вспоминай. Ну же! Вот оно, точно! Никто не позволял мне ходить с колющими предметами, что уж говорить об оружии. Мы попали в лес без оружия, а что было потом? Сжав голову в тиски, словно пытаясь выжать из себя воспоминания, я продолжила. Почему волк сначала рычал на меня, а потом, испугавшись, сбежал? «Ты убийца», — отголоском проносилось по сознанию. Ну конечно! Я уб… спасла Леголаса, а затем на нас напал волк. Только вот он же хотел убить меня, так почему сбежал? Его прогнали, и вовсе не мой крик. Нет, я покачала головой и ухмыльнулась. — Покажись уже, змея. Я знаю, что ты здесь, — я склонила голову набок и улыбнулась. — Опять твои проделки? Волк рычал на тебя, иначе слюна не капала бы на моё лицо. Он хотел сказать мне правду, ты же прогнала его. Рассчитывала, что я поддамся этому безумию? Опять промах. Нет, тебе нужно что-то посерьёзней, чем просто вывести меня из себя. Что же, ты опять допустила ошибку… Поднявшись, я схватила свою шпагу, и уверенно проткнула конечность эльфа. Она рассыпалась на множество чёрных змей, лягушек, насекомых и даже птиц. Так я и переходила от одной конечности к другой. Один мой вид, наверное, пугал посильнее любого кошмара. Ухмыляющаяся, с диким блеском в глазах, с головы по лицу течёт кровь, вся одежда промокла и стала бордовой, волосы слиплись, и опять же по ним стекала кровь. — … позволив мне взять оружие, — очередная ухмылка последовала от меня. Когда последней осталась голова аранена, я с силой замахнулась, и тут моя шпага превратилась в длинную змею и кинулась на меня. Едва увернувшись, я схватила её за горло и хвост, а затем растянула. До того, как я приняла решительные действия, она растворилась. Все твари, которых я выпустила, сплетались в одно тело, до чего же противное зрелище… — Истина всегда проста, Элен, — улыбнулась мне гадюка (как я мысленно успела её окрестить). — Я часть тебя, не забывай это… никогда, — прошептала она и растворилась. Вместе с ней исчезло фальшивое тело Леголаса. Тело. Нет, я так не могу! Слëзы с новой силой покатились по моим щекам, я упала в воду, больше напоминавшую лужу грязи вперемешку с кровью. Дрожь постепенно завладела всем телом, заставляя меня сжиматься, живот скрутило, и ягоды попросились наружу. Непозволительно долго я приводила себя в порядок, меня по-прежнему потряхивало, но мысли прояснились. Только сейчас я заметила лежащее перед собой яблоко. Вернее, оно висело в воздухе, большое, сочное, красное яблоко. Собравшись с силами, я взяла плод в руки. Сидеть здесь было не лучшим вариантом, но одно лишь представление о том, что может поджидать дальше, пугало. Страшнее неизвестности было лишь то, что сейчас я в полной власти этой демоницы. — Ну что ж, посмотрим, что ты преподнесëшь мне, яблочко, — вздохнула я и надкусила фрукт. Пространство вокруг растаяло, и затем меня заволокла темнота. Я почувствовала эмоции, которые никогда не были свойственны мне: злость, ненависть к миру, желание убить всех, кто лишил меня счастья, и тьма. Я боялась, пыталась убежать от этих ни с чем несравнимых по силе и искренности чувств, но не могла… они окружали меня… они… были во мне.***
POV Леголас С трудом раскрыв веки, я попытался определить, где нахожусь; головная боль накатывала волнами и разливалась пульсирующим океаном по всему телу, создавалось ощущение, что я за месяц без остановки бежал от Шира до Мордора. Зрение продолжало противиться, и я, прибегнув к помощи рук, ощупал все окружающее меня, составив в голове картину. Мое тело находилось на кровати, застеленной шёлковыми простынями, укрытое плотным одеялом, волосы волнами покрывали подушку и спадали на простыню. Видимо, пока я находился без сознания, меня успели переодеть. Решив разобраться со всем позже, я провалился в беспокойный сон. Он был весьма странен, такие сны приходили ко мне за редким исключением… лишь после… Я четко осознавал, что сплю, и вначале видел своё хроа, моё фэа летало под потолками чёрных, словно сама тьма, лабиринтов и издавало свечение. Следуя за своим фэа, я пытался выбраться из лабиринта, но находил лишь очередной тупик. В какой-то момент свечение окончательно потухло, фэа истончилась, и я соединился с хроа. Страшные картины проплывали перед глазами, чувства, неправильные, неестественные, будто чужие. Это повторялось из раза в раз, стоило мне только попасть в тупик. Вскоре и хроа начало покрываться странными чёрными пятнами, и я готов был поклясться, что слышал голос, такой мелодичный, знакомый, но я никак не мог вспомнить, кому он принадлежал. Он звал меня, но слова доносились будто через толщу воды, я не понял ни слова, но уловил отчаяние, с которым голос взывал ко мне. Окончился этот пугающий сон тем, что меня проглотил огромный чёрный волк, и тьма окончательно засосала меня. Первым, что я увидел, очнувшись ото сна, было лицо. Стоило зрению сфокусироваться, как расплывчатые черты приобрели знакомый облик. Удивление завладело мной, а в душе поселился росток сомненья. Эмоции завладели разумом, и главенствовал среди них страх… Этого просто не может быть! Я ведь видел, как её пронзили клинком… её холодное тело, потухшие глаза… и кровь на моих руках… — Мама! — я прижался к её животу, из глаз брызнули слëзы. Своим движением я заставил её склониться над кроватью, и теперь длинные светлые волосы ласково легли на мои руки и волнами спускались на постель. — Что с тобой, Леголас? — Этого просто не может быть… — мои плечи дрожали, и грудь зашлась в немом плаче. — Я ведь сам видел… тебя ведь здесь быть не… не должно… меня здесь быть не должно… — Почему? — искренне удивилась она и, прекратив гладить меня по спине, оторвалась и заглянула в глаза. — Если ты говоришь о той поездке к эльфам, то мы с отцом решили отменить её. Проверенные эльфы из Форлиндона послали нам сообщение о положении дел в королевстве. А ты… — Как передумали? Что же случилось со мной? Мы ведь с отцом отправились в Линдор, для заключения торгового договора… я был в лесу… Я с силой сжал голову, пульсирующая боль разливалась по ней, заполняя сознание и вытесняя мысли. Запустив пальцы в волосы, я растрепал белокурые локоны. Всё это выходило за грани моего понимания, ломая мой внутренний мир и вызывая сильнейший диссонанс. Если мама не уезжает в Форлиндон, то все что я видел… а как же, лес и… она… но кто? Я не могу вспомнить её… или его?.. А имя?.. Уверен, это что-то важное… но что? — В каком лесу? О чем ты, Леголас? — мама ласково улыбнулась. — Если Трандуил выйдет за пределы Зеленолесья, то гномы спустятся с гор. Мягкий смех разнёсся по помещению и, погладив меня по голове, она присела на постель, заглянув мне в глаза. — Что за Линдор? Сынок, о каком лесе ты говоришь? — Мама, что произошло? — отставив весёлость, без тени улыбки спросил я. — Солнышко, ты что, ничего не помнишь? — волнение завладело матушкой, и глаза её заблестели от слëз. Ответом на вопрос было лишь молчаливое качание головой, и попытка смахнуть с лица столь дорого эльфа слëзы. В ответ на мои действия мама прижала меня к себе и шёпотом, через силу начала рассказ. — Неделю назад на наши границы напали орки, начались волнения, и мы вынуждены были отправить отряд к границам. Трандуил в качестве практики принял решение поставить тебя капитаном. Я была против, и мы долго спорили с ним, до сих пор не разговариваю с тауром, — при этих словах она недовольно отвернулась, слегка надув щеки и нахмурившись. Я улыбнулся, тоска сжала моё сердце, пропустив пару ударов. Словно завороженный, я наблюдал за взмахом её ресниц, плавными движениями, такими родными и сейчас как никогда близкими. Воспоминания нахлынули рекой, и в этот раз они были настоящими, они были моими. Мама, в силу своего характера, всегда переживала за меня и отца, и если сейчас причин волноваться за последнего не было, то за меня были, и соответственно, весь недостаток в заботе о ком-то она решила компенсировать на мне. Поэтому и спорила с отцом, а потом плакала в подушку по ночам, то ли от волнения, то ли от осознания того, что пора выпускать меня из-под своего крыла. После таких ссор она иногда приходила ко мне, задавала ничего не значащие вопросы, улыбалась, обнимала меня и гладила по голове. Хоть всегда и сдерживала слëзы, но я видел их, и причину появления тоже. — Ты тогда встал на сторону отца и поддержал его решение. Прошло два дня, и нам пришло известие о том, что ты тяжело ранен, на пороге смерти. Мы послали к тебе лучших целителей, подготовили всё к приезду, и уже вечером ты был здесь. Стоило мне только увидеть тебя, как моё состояние стало близко к обмороку. Белее простыней, кожа прозрачная, весь исхудавший и с неимоверно высокой температурой. Ты был на грани смерти, — мама не выдержала и, спрятав лицо в ладонях, разрыдалась. Всë, что я смог сделать, это успокаивающее гладить по спине одной рукой, а другой рукой гладил её по голове. — Всё хорошо… всё позади. Я никуда не пропаду. Успокоившись, мама продолжила рассказ. — Ты… ты был в бреду… температура не спадала… нас уже покинула надежда, и мы пригласили Гэндальфа, но даже он не дал нам ответа. Как вдруг по комнате разлилось сияние, исходившее от твоего тела. Температура начала спадать, но ты не просыпался… я застала твои слëзы, и иногда приходилось звать стражу, ты метался во сне и грозился упасть на пол. Гэндальф сказал, что требовалось совершить трудный ритуал перехода фэа… ты был в Чертогах. Возможно, всё, что ты говорил, о лесе и… — мама нахмурилась, видимо, вспоминая незнакомое слово. — Линд… линдоне, было последствиями бреда. Сказать, что я был обескуражен — не сказать ничего. Меня будто колоколом по голове ударило. Я был при смерти… Моя фэа находилась в Чертогах Безвременья, и все эти воспоминания, ощущения. Если судить здраво, то всё то ощущение неестественности объяснялось одним простым словом — переход. Моя фэа металась и не могла определиться, куда ей следует идти. — Получается, Линдора никогда не существовало? Тогда где же жили… — я нахмурился, опять забыв подходящее слово. — Ах, да! Нимфы. Где же живут Нимфы? — Ты о детях Ульмо? В озёрах, морях и реках, конечно же. — Дети Ульмо здесь не причем, я говорю о младших детях Эру — Нимфах. Детях, которым даровали прекрасный голос, способный повернуть реки, воздвигнуть горы, вырастить леса и вылечить любую болезнь. — Леголас, если бы в Арде существовали столь могущественные существа, не было бы необходимости сражаться с Мелькором. Ты словно говоришь о посланниках Валар — истари. Только в разы могущественнее. — Видимо, это действительно последствия долгого пребывания в Чертогах, — я ободряюще улыбнулся, не желая более беспокоить матушку. — Главное, ты вернулся к нам. Всё остальное пройдёт со временем. Ты, наверное, проголодался, я дам приказания подготовить ужин. Его принесут, сейчас я вынуждена отлучиться, государственные дела никуда не исчезали, к сожалению. После ужина ложись спать — тебе нужен покой. Матушка поднялась и, поцеловав в лоб, прошествовала к выходу, и уже в дверях, словно вспомнив что-то важное, остановилась. — Ах, да! Через две недели состоится бал, на котором ты можешь выбрать себе спутницу. — Nana*! — начал было возмущаться я, но мои недовольства были прерваны хлопком закрывшейся двери. Я прекрасно знал, что значит в понимании родителей «можешь выбрать спутницу», и представлял, через какие муки мне предстоит пройти. Откинувшись на подушки, я начал размышлять о сложившейся ситуации. Все теории сходились, всё было правильно, но образ прекрасной незнакомки, лицо и имя которой я так и не вспомнил, никак не выходил у меня из головы. Девушка, стоя спиной ко мне, протягивала руку, она словно ждала меня, но в тоже время и стремилась вперёд. Было ощущение, что я застрял, а она пыталась вытащить меня, настолько светлый образ принимала. Поужинав, я отошёл ко сну с четким намерением выяснить, что привело меня к ранению, и абсолютной уверенностью, что это не моя вина, ведь я не совершаю ошибок.***
POV Элениэль — Тебе ещё не надоело? — голос, полный сарказма, разрезал тишину, установившуюся буквально на доли секунды. Мои отчаянные попытки отрезвить Леголаса провалились с треском. Эльф принял реальность, навеянную этой дамой, и сейчас всё больше терял связь с реальным миром, а значит, и со своим телом. Первой преградой для возвращения к своим бренным телам была стена, второй эта ведьма, видение которой восседало сейчас на созданном ей же троне, третьей и, пожалуй, самой главной — аранен не хотел возвращения. Эльф поверил, и я бы даже сказала, с радостью принял навеянную дамочкой иллюзию, растворяясь в ней с каждой минутой. Положение ухудшало и то, что я никак не могла повлиять на действия демоницы. Сквозь призрак проходило всё, что угодно, не причиняя ей никакого вреда, а она, в свою очередь, будто в насмешку надо мной, сотворила прозрачную стену. — Смирись уже, не все такие сильные духом, как ты. Такая внимательность присуща не каждому, — это существо подлетело ко мне, надо сказать, что она была выше меня в полтора раза и могла спокойно проткнуть мою измученную фэа. — Согласись, я делаю великолепные иллюзии. Дьяволица склонилась ко мне и прошептала эти слова в ухо, я чувствовала, как ухмылка расползается по её лицу. Совершенно обессилев, я прислонилась головой к прозрачной преграде, разжав кулаки и позволив рукам повиснуть свободно. Мне уже было безразлично то, что творила эта странная женщина. Позволив ей перебирать свои волосы, я опустилась в раздумье. Странным было то, что я до сих пор сохраняла свой естественный вид, а ещё то, что вместо всепоглощающей тьмы мы оказали в комнате, больше напоминавшей подвал. — Да, я бы сказала, до ужаса неприличные, — криво усмехнулась я, продолжая наблюдать за эльфом, который снова отошёл ко сну. — Неужели ты считаешь это, — она, по-прежнему улыбаясь, элегантно раскрыла ладонь, обведя оковы, удерживающие аранена здесь, — неприличным? — Определённо. Просматривать чужие воспоминания, мысли, чувства, изменяя их и выстраивая ложь, что из этого хорошо? — я даже не пыталась возмутиться её наглому накручиванию моих волос на палец. — Ложь во благо, — поправила дьяволица мою маленькую тираду. — Не бывает лжи во благо. Тем более такой лжи. Ты словно предлагаешь ему вкусно пахнущий яд, медленно убивающий его, — жёстко произнесла я, будучи полностью уверенной в своих словах. — Какая ты жестокая, а ведь тебе известно, что он может остаться там навсегда. Нужно лишь время, и оно постепенно утекает. Неужели ты не хочешь счастья для него? Или тебе обидно, что я не добавила тебя туда? — она резким движением отсекла прядь моих волос, которые тут же испарились в её руках. Да, мне действительно известно, ещё из уроков с Храваноном, о том, что в иллюзии можно раствориться. Навсегда. Когда любое живое существо попадает в другую реальность, его фэа отделяется от тела, сразу же начинается отсчёт времени, и через определенный промежуток фэа окончательно потеряет связь с хроа. — Я желаю ему счастья, но это лишь жалкая пародия, прямая противоположность — боль. — Боль — понятие относительное, и у каждого она своя. Очень жаль, — демоница покачала головой, — думаю дальше отрезать твои волосы бесполезно. Задавай свои вопросы. — Откуда ты зн… — прервалась я на полуслове и устало приподняла уголки губ, как же можно было забыть о природе моего личного кошмара. — Моя теория о случившемся такова: ты использовала волка в качестве проводника, и благодаря нему же связалась с Леголасом. Я догадываюсь, зачем тебе нужен аранен, — она наклонила голову, явно заинтересовавшись моими предположениями. — Теперь вопрос: что ты такое? — Признаюсь, ты смогла пошатнуть моё мнение о тебе. Всё же и ты можешь мыслить, только делать это нужно несколько шире. Теперь мой вопрос: твоё время тоже неумолимо подходит к концу, так что же выберешь ты? — Ты не ответил на вопрос, — процедила я сквозь сжатые до боли зубы, меня раздражала её уверенность, хотелось поколотить женщину, но, тем не менее, я понимала, что даже мысли о таких мыслях опасны. — А я и не обещала, — хихикнула она. — Ты ведь прекрасно знаешь ответ, к чему эти бессмысленные вопросы, — я скривилась. — Ты тоже. Я задала лишь по двум причинам: первая — я хочу услышать это от тебя, — она вплотную приблизилась к моему лицу, и, улыбаясь, убрала свисающую прядь за ухо. — А вторая, объясняющая все мои действия — мне очень и очень скучно. Я сжала руки в кулаки. Рядом с этой дьяволицей, которая по виду была не старше меня, но я чувствовала, что её возраст равен, наверное, сумме лет Трандуила и моих родителей, злость стала моим верным спутником. — Я спасу его. Тем более, ты сказала, что эта стена пробивается в одно касание, стоит лишь захотеть. — Значит, недостаточно хочешь. Я, всё также стоя боком к стене и впиваясь взглядом в девушку, ударила кулаком по преграде. Рябь, словно от камня, упавшего в воду, прошлась по невидимому препятствию. «Стоит только захотеть», — гласили слова ведьмы. Слëзы текли по моему лицу, я уже полчаса безуспешно колотила руками, ногами и всеми конечностями. Прижав лоб и ладони к гладкой поверхности, да так, что пальцы побелели, я силилась раствориться в ней, медленно сползая по стенке. — Леголас… пойдем… пора домой… пожалуйста, — прошептала я. Сквозь слëзы просочилась горькая улыбка. Я опять не успела, снова не справилась, моё время подходит к концу, фэа начинает медленно растворяться в пространстве. Хуже всего то, что Леголас по-прежнему там, и ни что, и никто не может вытащить его оттуда. — У тебя осталось около десяти минут. Что же ты будешь делать? Ответа от меня не последовало, я просто не знала, что сказать. Демоница, сидящая всё это время на своем троне, вздохнула и поднесла руку ко лбу, наигранно печалясь. — Все вы дети Эру такие, — она покачала головой, сведя брови на переносице. — Сначала переполненные уверенности, храбрые, корчите из себя невесть что, а когда сталкиваетесь с настоящими проблемами, то сбегаете, подобно зайцу перед варгом*. Для тебя я сделаю исключение… — Теперь я вижу причину, из-за которой ты затеяла весь этот спектакль, — я усмехнулась. Ну конечно же, ей нужно моё тело, или моя смерть, оставалось только одно — причина. Ведь моя смерть не принесет ей ничего, кроме исчезновения. — Нет, я затеяла это лишь потому, что мне скучно сидеть здесь, да и обстановка располагала. А теперь вернёмся к главному: я предлагаю тебе сделку. Я отпускаю этого эльфа, а в обмен на это ты сделаешь кое-что для меня. Дьяволица улыбнулась по-настоящему, и мне стало действительно страшно. Она восседала на своем малахитовом троне в освещении нескольких факелов. Свет огня отражался в голубых глазах и бликами разбавлялся в густой тьме волос, улыбка её больше походила на звериный оскал, наводила ужас и заставляла меня дрожать, ибо мысли были не самые хорошие. — Готова ли ты пожертвовать своим будущим ради неизвестного эльфа? Сможешь ли отдать своё счастье ради того, кто даже настоящее лицо тебе не открыл? — она, не вставая, наклонилась вперёд, глаза её горели огнем, а чёрные, как смоль, волосы обрамляли прекрасное лицо, водопадом спадали по ступенькам до самого пола. Передо мной предстало два водоворота из тумана. Слева видно было будущее, он показывал бегающих детей, они смеялись и были слишком похожи на меня, а позади них стояла я, повзрослевшая, волосы струились почти до самого пола, а голову венчала корона. Флаги Линдора гордо развевались на шпилях замка, страна процветала. Близняшки подбежали к маме, она обняла внучек, а подошедший adar* поднял их на руки. Повзрослевшую меня за талию притянул темноволосый эльф, целуя её шею. Взрослая Элен улыбнулась в ответ и поцеловала своего короля. Второй водоворот тоже превратился в зеркало, показывающее будущее, только вместо мамы стоял памятник с подписью: «Поставлен величайшим Нимфам, возродившим государство — королеве Исилиэль и Лотанариэ. Посмертно». Сердце пропустило удар, желудок сжался в тугой комок. Не знаю, что было на моем лице, но дьяволица отвела взгляд. Выбор между счастливым будущим и миром, где мне нет места, а от родных осталась лишь жалкая тень. — Даю тебе минуту, — поставила последнее условие девушка и растворилась, оставив меня наедине с мыслями.