***
— Все свитки подготовлены к собранию? — осведомился советник короля, читая очередное письмо с жалобами. — Да, я все собрала. Тринадцать свитков по новым налогообложениям в правом отделении коробки, завязаны синей лентой. Девятнадцать свитков по новому проекту — зелёная лента, левое нижнее отделение, девять свитков с учетами богатств лордов в левом верхнем; тридцать один свиток с обновленным сводом законов, золотая лента — правый верхний. Пятнадцать писем в каждую провинцию феодалам — в центре, печатью закреплены и подтверждены; сто пятьдесят одно письмо начальникам мастерских, и-и-и-и… Четыреста сорок одно письмо — приглашение на мой день рождения! Отложив письмо, Храванон поднял глаза и улыбнулся. Выкидывая в топку писанину человека, у которого намеренно украли несколько горшков с кактусами, он задал очередной вопрос о работе. — Всё уложено в правильной последовательности? — В последовательности твоего выступления. — Ты… — Да, я проверила. Дважды, — прервала эльфа принцесса и, опираясь на руки, спросила. — Храванон, ты помнишь, что после собрания у нас тренировка? Ты обещал. — Я сожалею, но эти горы писем, жалоб и приглашений не дадут мне присутствовать на тренировке. — На девятьсот сорок три письма я ответила, если ты не заметил, я взяла их ещё месяц назад. Тебе осталось около сотни. — Ты на все ответила сама? — прищурился зеленоглазый эльф, не веря своим ушам. — У каждого свои секреты, — пожала плечами Элен, и отдала команду стоящей снаружи страже. — Вносите! Эльфы, входящие в королевскую охрану, отличались особой силой, ловкостью и умением владеть оружием, но даже им было тяжело нести этот груз. Три огромные стопки разноцветных конвертов торчали из открытых деревянных ящиков. — Естественно, я бы не унесла столько, даже будь у меня телега, — улыбнулась эллет и вновь повернулась к другу. — Несмотря на наши разногласия, Ваниэль — профессионал. Стоило ей уехать, как на тебя свалился весь груз ответственности. Ты устал, и поэтому стал невнимательным, а унести несколько писем в книге или маленьком сундучке с перьями, чернильницами и свечами не составляло труда. С недавнего времени мне даже таких хитростей не понадобилось. Когда ты засыпал на рабочем месте, я брала сколько нужно. Зная о том, что, помимо жалоб, ты разрабатываешь законы, налоги совместно с отцом, я выбрала подходящий момент. Когда вы почти до рассвета сидели в его кабинете. Не составило труда подговорить этих силачей помочь мне заменить кучу пустых конвертов, которые я оставляла вместо писем, на мои ответы. Вот последняя часть. Хриплый смех разнёсся по помещению. Храванон откинулся на спинку стула и внимательно оглядел девушку. — За кипой бумаг я и не заметил, как ты выросла, маленький махинатор, — улыбнулся он, кладя перо на стол. — Я только одного не понимаю, ну почему ты не хочешь брать меня в помощники? Только златовласый эльф занёс палец для ответа, как раздался стук в дверь. — Ваше Высочество, через несколько минут начнется собрание. — Спасибо. Помни, я жду тебя на собрании. Элениэль покинула кабинет советника. Захватив с собой коробку со свитками, она направилась в зал для переговоров. С уходом принцессы советник короля вновь позвал стражников и поручил им отнести гору конвертов в библиотеку. — А ты действительно повзрослела, ещё полгода, и тебе будет 500 лет.***
В этот раз совет задержался до сумерек. Спустя столько веков сотрудничества Линдор добился соответствующих условий для отряда нимф и лир. Элен представляла обновленную версию договора, который предложила владыке лесов долгих 383 года назад. Принцесса также выступала за развитие хозяйства и в других округах, помимо южного и восточного. — Да неужели вы не понимаете, стоит прийти засухе, пожару или другому бедствию, как вся страна останется без крошки хлеба?! — всплеснула руками эллет, уже час доказывающая упёртым лордам несостоятельность такой системы. — Мы с таким трудом пришли к этой системе, ты хоть понимаешь, скольких средств нам это стоило?! — выплюнул чванливый человек, занимавший целых два стула. — А не вы ли две сотни лет назад утверждали, что эта система идеальна? — склонив голову на бок, принцесса заинтересованно оглядела каждого феодала, готовясь нанести последний, самый мощный удар. На это собрание впервые пригласили отпрысков подчинённых короля, и если вначале собрания они пытались выдвигать теории и поддерживать своих отцов, то сейчас все прилежно молчали, кроме одного. — Я и сейчас утверждаю! Мы максимально эффективно используем каждый округ, предоставляя в казну всё, что нужно королевству: железо, зерно… — упрямо продолжал этот единственный, но младшая дочь короля прервала его слишком эмоциональную речь. — Хорошо, тогда ответь мне, а что случится, если Ladnen* перестанет приносить рыбу? Людям нечего будет есть! Хотите, проведу последовательный ряд событий, которые нас ждут в случае м-м-м… ну, например, пожара в Mallentalath*. Основной запас зерна будет уничтожен, хранилища в других округах едва ли будут способны прокормить половину своих жителей. Люди будут голодать, ходить на поля не будут, потому что вы поставили вопрос настолько остро, что ненужные пашни были заброшены… а смысл работать, если главную еду в доме — хлеб, будет невозможно купить? Тогда народ поднимет восстания, не найдя ничего интересного в ваших домах, тысячи обездоленных придут в столицу — перенаселение, болезни, чума и стихийные бедствия накроют всю страну. Мы попросту перестанем существовать, — Элен спокойно пожала плечами, и вдруг резкий возглас, совпавший с раскатом грома, полный гнева, заставил вздрогнуть всех находившихся в зале. — Вы этого добиваетесь?! — Мы подумаем над Вашим предложением… — Вы примите его. В противном случае, через двести лет нам будет нечего есть. Земля в Mallentalath не такая плодоносная, её настолько измучили, изранили, что хорошей пшеницы стало всходить почти в два раза меньше. Скоро железные руды истончатся, не будет металла, не во что будет одевать армию. Можете доработать, переделать, но основы я вам дала… дальше — полный полёт фантазии, — «если, конечно, сможете, наверное, за столько лет голова совершенно работать перестала», развела руками эллет, нагло ухмыльнувшись. — Полёт фантазии? Да тут расписано все буквально по шагам. Что дальше? Будете указывать, куда нам свои богатства складывать? — усмехнулся ярый защитник политики лордов. — Мне это не нужно, да и вы уже свои деньги складываете, куда вам указали… налоги ведь платите. Или нет? — принцесса, не оборачиваясь на нахального человека, вернулась к коробке со свитками. — Вернёмся к делам насущным. Нам ещё нужно подписать тридцать два закона, среди которы… Стук в дверь прервал речь младшей наследницы Аркуэнона. Она удивлённо обернулась на вбежавшего стражника, не дождавшегося разрешения войти, да и не спросившего его в принципе. ОСТ Эпичная Музыка. - Детективная тема — Ваше Величество… там… там на повозку с нимфами напали! — Как напали? Есть жертвы? Преступников нашли? Где это произошло? — Элен, оставив все ненужные бумажки, кинулась к стражнику. Полдон, всё это время охранявший своих господ, распорядился о сборе отряда и отдал отдельное распоряжение оповестить Храванона. Пока одни отдавали приказания, вбежавший воин рассказывал о случившемся. — Мы должны немедленно выдвигаться на это место, — Лотанариэ приказала готовить лошадей, но дочь остановила мать. — На улице сильная гроза, госпожа, все следы уже залило. — Нам не нужны следы. Отряд солдат, прибывших на место, расскажет всё о нападении. Ваше Величество, Ваше Святейшество, разрешите мне осмотреть место преступления? — выслушав воина, девушка заинтересовалась происходящим, мысленно выстраивая догадки. — Зачем тебе это? Я лично отправлюсь туда, эллет не место в таких ужасных местах. Там могут быть трупы. — Трупов там нет, он только что сказал, что жертв нет, и среди преступников — тоже, — предвидя следующий аргумент отца, дополнила Элениэль. — Если бы преступники были наказаны, то он бы не стал прерывать совет и, тем более, врываться без приглашения. Глаза потемнели, весь напряжён, сердце до сих пор бьётся быстро. Это отнюдь не от быстрого бега, слишком много времени прошло, дыхание уже в норме. Он что-то видел. — Мой господин, её Высочество помогла мне решить одно запутанное дело, — и, приблизившись к королю, прошептал так, чтобы его слышал только он. — Касательно мятежей. Аркуэнон поджал губы. В его планы явно не входило брать с собой дочь, тем более, учитывая опасность, несмотря на малую вероятность, которая всё же имела место быть; и терять хороших воинов не хотелось. — Хорошо, собрать отряд специальной подготовки и несколько отрядов из армии. Два пусть собираются на поиски в лес, для одного — усиленный набор оружия. Принцесса, услышав приказы отца, горько усмехнулась, но показывать характер не стала. Главное для неё сейчас было — оказаться там. Раскаты грома усиливались, молнии со злостью разрезали небо, ослепляя воинов. С каждым разом всё отчетливее казалось, что эта ярость природы достанет до самой земли. Холодная вода острыми льдинами била в лицо, капюшон, натянутый на самый лоб, не спасал от непогоды, но ни сильный ветер, ни леденящие душу раскаты грома, ни усиливающийся туман не могли заставить девушку сбавить скорость. Она то и дело нашёптывала своему верному другу Лаирасулу волшебные слова, ускоряя коня. Спустя полчаса королевский отряд прибыл на место. Король хотел было отдать приказ найти преступников, но следы смыла непогода, тучи скрыли свет ночной владычицы, непроглядная тьма и туман мешали эльфам ориентироваться в лесу. Рассредоточившись вокруг повозки, стражники осматривали местность на предмет улик. Нельзя сказать, что картина, представшая перед главными лицами королевства, была ужасна, напротив, всё оказалось подозрительно хорошо. Принцесса решила начать с главного — расспросить пострадавших. — Вы извозчик? Я Элениэль, принцесса Линдора, вам нечего боятся. — Да, мне было поручено доставить этих прекрасных дев в Зеленолесье. — Что послужило причиной нападения? — девушка нахмурилась, осматривая повозку и землю в округе. — Не знаю, я честный гражданин, зарабатываю при помощи своих лошадок. — Вы должны кому-то? — под внимательным взглядом наследницы мужчина заволновался, начал теребить одежду и заламывать пальцы. — Нет, что вы, я не играл на деньги, — девушка улыбнулась и успокаивающе погладила извозчика по плечу. — Может быть, Вам угрожали? — Нет, я всего лишь извозчик. Живу тихой, спокойной жизнью, — замотал он часто головой. — Может быть, Вы заметили что-то странное до поездки или во время неё? — взяв ладонь мужчины в свои руки, спросила Элен, заглядывая ему в глаза. — Всё было спокойно. Ничего необычного. — Тогда почему Вы изменили маршрут?! — прибавила голос эллет, вновь заставив его трепетать, как заяц перед волком. — В Глосаринделле* дождь. Я, право, не знал, нужно было вернуться к началу. — Спасибо за помощь, — улыбнулась принцесса и отпустила извозчика. Девушка нахмурилась, сердце её предчувствовало что-то плохое, и на душе было неспокойно. Одна маленькая деталь выбивалась из общего полотна событий, «Нужно сосредоточиться. Возьми себя в руки! Думай!». — Храванон, Полдон, идите сюда! — дождавшись подошедших воинов, в это время опрашивавших нимф и раздававших им плащи, она продолжила. — Итак, что мы имеем: на кортеж, который тайно отправили из столицы, было совершено нападение. Когда извозчику сообщили об этом? — За десять минут до отправки, после известия был отправлен отряд лучших воинов следить за ним. Мужчина ни с кем не общался, находился только в конюшне, передать сообщение не мог, — отрапортовал Полдон, назначенный на эту операцию. — Выбор пал не случайно, три дня мы следили за ним до сообщения о поездке. Никаких подозрительных встреч и разговоров, — вставил своё слово советник короля. — Ранена одна нимфа. Надеюсь, вы отправили отряд воинов, нужно выставить вокруг неё регулярный караул. Она могла что-то знать! Остальные невредимы… ни с кем не общался… был один… преступники скрылись, причина нападения неизвестна… — Элен сложила ладони перед носом, погружаясь в собственные мысли и ища решение проблемы. — Нужно тщательно всё осмотреть, Храванон, прикажи своим солдатам осмотреть каждый кусочек земли! — Да отойдите же вы! — растолкав стражу, Элен принялась осматривать повозку. Ливень уже давно смыл следы, не давая принцессе полного описания происходящего. Вода сквозь порванную ткань крыши ручьем лилась внутрь. Раскидав сено, она добралась до деревянного дна. Ощупав его, принцессе захотелось ругаться. — Ничего… даже двойного дна нет… тогда это было бы слишком просто. Нужно проверить всё. Выбравшись из повозки, дочь короля решила добить всех своими действиями. Забравшись под неё, она, пачкаясь в грязи, искала ответ. Осмотрев и ощупав дно снизу и ничего не найдя, Элен собиралась было вернуться, как взгляд случайно наткнулся на маленькую закорючку на колесе, потом на другом. Все четыре оказались помечены едва различимым знаком. — Я забираю эти колеса! Все, и смотрите, аккуратно, чтоб ни одной царапины. Решение близко, Храванон, мне нужно, чтобы ты посадил каждую нимфу в отдельную палату, они много пережили и за ними нужен уход, — зеленоглазый эльф сосредоточенно кивнул, уже поняв, где они допустили ошибку. — Полдон, извозчика можно сажать в тюрьму, как соучастника. Элениэль подставила лицо под капли дождя, и, втянув носом холодный воздух, улыбнулась. — Ещё никогда я не была так близка к разгадке. Скоро ты получишь свои доказательства. — Что происходит, за что я должен посадить человека в темницу? — Зреет бунт. Усильте охрану, особенно вокруг подозрительных трактиров и таверн. Когда мы вернёмся, не мог бы ты мне предоставить списки учёта жителей столицы? — Ты считаешь, что в этом виноваты они? — Именно. Осталось понять, чего хотят эти сумасшедшие.***
По возвращении младшая наследница начала искать нить, которая приведет её к центру этого запутанного клубка. Нить, которая плетётся не один век. Любопытство и интерес захватывали её с новой силой. Тщательно обыскав каждое колесо, она обнаружила ряд знаков. Раскопав все самые древние шифры, Элениэль не нашла ни единой зацепки. Девушка по-прежнему помогала Храванону, они вместе подписывали законы, ответы на жалобы, реформы, а всё свободное время она посвящала поиску зацепок. — Принцесса, я понимаю, что это важно, но Вы уже которую неделю не спите, нельзя так изматывать себя. Купальни готовы, прошу Вас, отдохните. — Спасибо, Куэ, я доверюсь твоему вкусу… — пробормотала Элен, в который раз перечеркивая неподходящий шифр. — Ваше Высочество, я говорила не о выборе платья. О Эру, ну нельзя же так! — всплеснула руками отчаявшаяся девушка. Настойчивый стук прервал причитания фрейлины, и в проёме показался глава королевской стражи — Полдон. Эльф как-будто иссох, он сильно похудел, впавшие щёки, поблекшие волосы и потухший блеск в очах свидетельствовали о сильной усталости мужчины. — Я принёс обновлённые списки жителей столицы. Все, кто прибыл за вторую половину года, отмечены здесь. Даты, имена и время указано. — Спасибо, Полдон, что бы я делала без тебя? — покачала головой эллет и, откинув карандаш, вздохнула. Потянувшись на стуле, она перевела взгляд на фрейлину. Усталая улыбка осветила лицо наследницы. — Спасибо, моя дорогая, тебе следует отдохнуть. — Простите мне мою грубость, но Вы так из себя все силы раньше времени выжмете. Вспомните ещё мои слова, когда ни один жених в Вашу сторону не посмотрит. Видит Эру, щепка потолще будет. — Я ещё не забыла, чтобы вспоминать. Да и кому нужны эти женихи? — Вам всё шуточки, а Анариэль на престол метит. Она девушка уверенная, своей цели всегда добивается. — Нет, ты слышал это, Полдон? Меня хотят насильно замуж выдать! Вы бы ещё смотрины устроили, — фыркнула Элениэль, доставая свитки из принесённой коробки. — Результатов нет? — раздался тихий голос из уст вошедшего. — Даже самые древние шифры не дают ответа, наверняка они создали свой. — Почему у тебя так холодно? — Рамы треснули, видимо. Стекло старое, может, мастер недобросовестный. Скоро заменят, не переживай. Месяц царствовал на небосводе, освещая землю голубоватым светом. Сугробы-великаны укрывали поля, дорожки; снег, словно призма, делил его сияние на тысячи маленьких огоньков, создавалось ощущение, что на земле лежат мириады маленьких звёздочек. Сияние свечей освещало исписанные свитки, длина которых доходила до нескольких футов. Среди тысячи людей, эльфов и гномов друзья искали особенных. Мастера кузнечного дела, швеи, пекари, воины, конюхи, животноводы, фермеры — люди самых разных дел попадали под специальный список, который вела принцесса. Русоволосый эльф из последних сил помогал эллет, но усталость взяла верх, и, когда он был готов провалиться в сон, тусклое свечение отвлекло его. — Элен, смотри! Они светятся! — прогоняя надоедливую сонливость, воскликнул Полдон. Свет небесного светила достиг стоящих в углу колес. Загадочные письмена, покрывшие все обода, излучали голубоватый свет. — Полдон, ты даже не представляешь, насколько важное открытие сделал! — девушка кинулась к деревянной части повозки. Быстрый скрип карандаша наполнил комнату. Эллет сосредоточенно переносила на бумагу длинную цепь символов в последовательности, указанной стрелочками. Исписав несколько листов, она удовлетворённо выдохнула. — Полдон, теперь я знаю, что это были за руны! Они указывали не номер книги или свитка, не дату, не событие, они указывали последовательность! У каждого колеса свой номер, на каждом ободе свой список символов, осталось найти перевод… Найдем предателей, найдем и перевод! У них должна быть книга… нельзя ведь столько символов держать в голове, — обернувшись, Элениэль не встретила ответного восторга, лишь умиротворённое сопение. Улыбнувшись, девушка укрыла спящего друга и, прихватив все записи, покинула комнату. Быстрые ножки несли её далеко не в самое приятное место замка — подземелья. Глубоко под землёй, давно не видевший солнечного света, в сырой темнице сидел мужчина. Сильнейший скрип и топот девичьих ножек нарушил многодневную тишину. — Узнаю эту походку, — раздался грохот доспехов, и очередной скрип нарушил тишину. Заключённый встретил ночную гостью смехом. — Давненько у меня не было гостей. Что заставило тебя вновь прийти сюда, русоволосая красавица? — Ты прекрасно знаешь, — яркий свет факела ослепил мужчину, но его улыбка стала лишь шире. — Твоя забота не знает границ. Я знаю, кто распорядился выделить в охрану самых молчаливых стражников. Раньше хоть новости о мире услышать можно было, но милая принцесса лишила меня и этой возможности, — прошипел он, и, изловчившись, плюнул в неё. Элен не обратила на это никакого внимания и, вытерев слюну привязанного к стулу извозчика, продолжила. — Говори, где перевод. — Долго же ты думала, девчонка, — усмехнулся он в отросшую бороду. — Я ничего тебе не скажу. Тебе никогда не сравниться с нашим владыкой, одна партия проиграна. — Замолчи, — зубы девушки налетели друг на друга, как коса на камень. — Ведь… — Закрой рот, — прошипела эллет и рывком оторвала его от земли, взяв за грудки. — Ещё одно слово, и ты умрёшь позорной смертью. А за тобой последует семья. — Исилиэль — величайшая нимфа, — пропел он, возведя глаза к поросшему плесенью потолку. — Сдохла! Пальцы, сжимавшие ткань одежды извозчика, разжались, и пленный рухнул на пол. Элениэль напоминала разъярённого дракона, грудь её часто и рывками поднималась, ладони сжались в кулаки, да так, что костяшки побелели, а с внутренней стороны сорвались алые капли, разбиваясь о сырой камень подземелий. Несмотря на печальное положение, мужчина хохотал в голос, продолжая оскорблять всю королевскую семью. — Даже у доброты и терпения Валар есть предел, куда уж нам — простым смертным, — рывком подняв стул с предателем, она, глядя ему в глаза, продолжила. — Что же они тебе пообещали, что ты даже семью свою продал? Ах да, ты же не знаешь… твои сородичи, братья, — отойдя от стула с заключённым, девушка улыбнулась и, сделав изящный жест рукой, продолжила мастерски играть свою роль. — Убили их. Всех. Стражник что-то невнятно промычал, указывая то на преступника, смех которого тут же прекратился, то на дверь и стул. — Оставьте его, он своё уже получил. Повернувшись, принцесса покинула темницу, не оборачиваясь. Она вернулась в покои, и, схватив меховой плащ, отправилась в город. Столица встретила её морозной свежестью ночи и оглушающей тишиной. Ставни были закрыты, ледяные горки опустели, а северный ветер обтачивал снежные фигурки, одиноко стоявшие в центре площади. Остановившись перед знакомой дверью, эллет в очередной раз выдохнула. Проследив взглядом за растворяющимся в ночном небе облачком пара, девушка улыбнулась. — Как же давно я не была здесь... он, наверное, подумает, что я ищу здесь выгоды, — грустно улыбнувшись промелькнувшим воспоминаниям прошлой встречи, она взялась за кованую ручку. — Наверняка обидится. Комната встретила таким родным и любимым запахом свежей выпечки, а сонный Алассон, не забыв о приличиях, снял с девушки зимнюю накидку, предложил ей молоко с хлебом. От прежней пекарни осталось только название и хозяин, все стеллажи были передвинуты и закреплены, острые предметы убраны, даже помещение с каменной печью теперь было закрыто под замок. — Как же здесь всё изменилось, — покачала головой эллет, бросая в кружку кусочки хлеба. — Как Тинтур? Когда я последний раз её видела, она изменилась, стала более женственной, повзрослела. Стала похожа на медведицу с детёнышами. Чего только стоил её крик на хулиганов. — Да-а-а, что есть, того не отнять. Где ты встретила её? — Это было в тот единственный день, когда я смогла ненадолго выйти в город, естественно, под охраной, — усмехнулась девушка. — Мы встретились на рынке. Тинтур тогда к ужину фрукты и вино покупала, детишки рядом бегали. Неугомонные малыши, как ты ещё с ума не сошел? — Как видишь, пришлось всё переделать. Недавно Мирриэль почти уронила на себя шкаф, слава Эру, я успел его удержать! А ей и двух лет нет! Про пакости мальчиков я даже вспоминать не хочу. Такое ощущение, что с момента свадьбы прошло не двести двадцать лет, а целая вечность. — Да, ваша свадьба — это нечто! — хихикнула Элен и, хитро прищурившись, продолжила. — Никогда не забуду, как ты умудрился потерять кольца. Это же надо было так отпраздновать последний день свободы, чтобы забыть, что кольца должен был принести гном сразу к алтарю! Этот поступок переплюнет лишь твой танец на столе… — Прошу тебя, не продолжай! Это всё гномы с их ужасной выпивкой, — поморщился сероглазый отец троих детей. — Чего только стоит твоя речь, которую заканчивал гном. Я, между прочим, потом Тинтур почти час успокаивала. — Он перепутал письма! — простонал Алассон и уткнулся лицом в ладони. — Как хорошо, что я осталась, такие картины не каждый день увидишь. Постепенно улыбка сошла с лица девушки, и тишина, давящая тяжёлым грузом на плечи, заполнила первый этаж дома, но никто из друзей не решался нарушить молчание, хрупким миражом отделявшее их от океана боли. Эллет вылавливала из кружки размокшие кусочки хлеба, а когда они закончились, просто перемешивала молоко, предавшись своим мыслям. — Дорогая, ты ведь не просто так пришла поздней ночью? — Нет, я наконец-то вышла на их след. Скажи, никаких подозрительных слухов в последнее время не проходит? — Есть один. Помнишь убитую семью? — Элен кивнула, сосредоточив всё своё внимание на рассказе. — Люди считают, что это дело рук старой ведьмы. — Ведьмы? — скепсис так и лился из уст девушки. — Это та, о которой никто ничего не знает, и никто никогда не видел? — Именно. Говорят, что она заговаривает людей, и они сами уходят в лес. — Здесь список, может, кого-то из этих личностей ты видел за странным занятием? Алассон вчитывался в список, сразу же исключая проверенных жителей. Когда бумага подходила к концу, он уверенно ткнул в два имени. — Вот этих недавно видел, хлеб приходили покупать. Разговоры странные вели, думаю, стоит проследить за ними. — Спасибо тебе, мой друг. Я знала, что на тебя можно положиться. — Расскажешь, что отрыла за полгода? — улыбнулся хозяин пекарни, убирая пустую кружку и буханку хлеба. — Раскопав все шифры, я пришла к выводу, что они создали свой. Сегодня, благодаря Полдону, я нашла множество лунных рун, которые выступают только при свете новорожденного месяца. Раненая девушка так и не пришла в сознание. Несколько раз мы допрашивали извозчика, но он так ничего и не сказал. Внутри замка есть предатель, возможно, даже не один. Эта организация добралась до мужчины раньше нас, успев хорошо внушить ему верность. Мне осталось найти людей, связанных с ними, тогда найдётся и перевод шифра. — Сколько ты не спала? — выслушав речь Элен, златовласый эльф поставил вопрос ребром. — Это не имеет значения. — Нет, имеет. Ты хоть понимаешь, что после вашего исчезновения в лесу нужно следить за здоровьем? Малейшее отклонение и… — Я знаю. Прости, Алассон, мне пора идти. Снотворное, которое я дала стражникам, скоро перестанет действовать. Спасибо за всё. Аккуратно надев меховую накидку, девушка уже отворила дверь, но друг решился задать вопрос. — Как ты, Элен? — Все хорошо. Прошла уже почти сотня лет, я больше не маленькая девочка. — Конечно, мы все скорбим. — Не нужно… её это не воскресит, — девушка нахмурилась и, подумав, добавила. — Прощай, да прибудет с вами свет Всеотца. Прошмыгнув мимо стражников, дочь королевы вернулась в свои покои. Стряхнув снег с капюшона, она повесила зимний плащ, когда-то подаренный сестрой. Проведя рукой по мягкой ткани, девушка закрыла шкаф, и, смахнув непрошеные слёзы, спрятала все записи. Приведя себя в относительный порядок, Элен вернулась к жалобам. Одинокая свеча доживала свою жизнь, а эллет так и не решилась отойти ко сну.