Утро наступило для девушки внезапно, золотистые лучи проникали сквозь витражные окна, просвечивая пергамент и открывая взору фиалковых глаз танец столетних пылинок. Элен сидела в библиотеке, обложенная горами книг и пергаментов, а рядом с ней дрожал хрупкий язычок пламени, окруженный остатками воска. Эллет расположилась в одном из самых скучных, на её взгляд, отделе, который последний раз принцесса посещала перед своим столетием, а значит, больше четырехсот лет назад, во время урока истории королевства. Уже тогда девочка интересовалась периодом, сведений о котором не было совсем, история прерывалась и внезапно начиналась снова через промежуток в два поколения правителей и их детей. Только вместо внятного ответа Элениэль получила сбивчивое бормотание об ужасном пожаре и суровом времени. Ни на секунду юная дева не верила этому объяснению, ведь остальная библиотека была в полной сохранности, лишь эти двести лет исчезли из всех летописей навсегда. Сейчас она искала ответ на вопрос, который могли дать только книги — историю своей семьи. Историю Анариэль.
Принцесса под покровом ночи перечитывала книги, изучала старинные свитки, ища любое упоминание о нимфе, несколько сотен лет назад официально ставшей полноправной наследницей, но ни Ваниэль, ни рыжеволосая дева в истории не упоминались. Вспоминая, что Храванон упоминал, откуда пришла зеленоглазка, Элен решила разузнать всё у него лично. Девушка понимала, что лучше бы было узнать всё у матушки, но раньше причин для этого не имелось, а сама Лотанариэ лишь печально отводила взгляд. Для себя эллет решила, раз эти знания не принесут ей никакой пользы, то и беспокоить столь дорогую сердцу душу она не станет, а если и нужно будет узнать, сделает это сама. Выяснить всё об этом стало практически жизненно необходимо.
Распахнув покои, отведенные советнику, красавица встретила лишь пустоту. Отсутствие стражи насторожило её, но кровать, как и сама комната, была оставлена хозяином в идеальном состоянии, да и лук стоял в дальнем углу комнаты. Покинув спальное крыло, Элениэль отправилась в кабинет Храванона, предположив, что златовласый воин вновь сотворил то, за что она каждый раз не воздерживалась от возможности поворчать на него. Очередной лестничный пролёт встретил её давящей тишиной и отсутствием стражи на назначенных постах. Эта вопиющая странность заставила брови девушки сойтись на переносице; время раннее, а смена постов происходила ближе к полудню. Быстрые шаги эхом разливались по коридорам, и каждый из них отбойным молотом отдавался в русоволосой голове, словно забивая в возникающие вопросы гвозди молчания. Когда сил терпеть головную боль не осталось, Элен остановилась и, резко отдернув занавески с ближайшего окна, открыла ставни, вдыхая свежесть этого утра. Прислонившись лбом к холодному камню, она медленно выдохнула, пытаясь унять головную боль, руки сами собой прижались к очагу воспаления. Каждый приступ становился всё сильнее, и сейчас, сжимая зубы так, что казалось, они раскрошатся в любой момент, и даже не пытаясь утереть слёзы, принцесса молила всех Валар прекратить эти мучения. Настойка, выписанная лекарем, перестала помогать ещё на прошлой неделе, зная, что последует за тем, когда она расскажет матери с отцом, эллет молчала и пока что никто не знал о её проблеме. Минуты длились целую вечность, и когда приступ закончился, судорожно выдохнув, девушка съехала по стене, прислонившись к ней спиной. Вытирая холодный липкий пот, она глотала слёзы в одном из множества коридоров замка, совершенно не понимая почему, и главное с какого момента её тихая, спокойная жизнь превратилась в страшный кошмар. Приведя себя в порядок, Элениэль покинула место вынужденного отдыха, и через несколько минут уже стучала в дубовые двери кабинета советника. За дверью послышалась возня и хриплый голос возвестил принцессу о том, что она может войти.
— Утро доброе, мой друг. Или нет? — оглядев сонного Храванона, с характерными отпечатками узора стола на лице, принцесса опустилась в кресло напротив. — Вижу, что нет. Хватит выразительных взглядов, я пришла сюда не для того, чтобы говорить о том, о чём тебе прекрасно известно. Мне нужны свитки, книги, письма с информацией.
— Мои двери всегда открыты для тебя, — мужчина несколькими точными движениями привел хаос на голове в относительный порядок, и, отложив книги и листы, полностью обратил своё внимание на гостью. — Что за новость привела тебя в столь раннее время в мою скромную обитель?
— Что за новости ты ждешь в
столь раннее время? — настороженно прищурилась девушка, внимательно изучая внешний вид советника и прислушиваясь к звукам вокруг.
— Элениэль, что за тон? Откуда недоверие? — златовласый воин устало поднял на эллет глаза, лишь на мгновение бросив взгляд через её плечо, что вызвало у обладательницы лавандового цвета очей ещё большее недоверие, и она обернулась на зеркало, желая узнать, что рассматривал Храванон за её спиной, но стоило ей взглянуть туда, как интерес зеленоглазого потух, а тишину нарушил тихий скрип.
— Пожалуй, мне нужно спросить, почему за нами следят. Ведёшь себя странно, вчера я видела тебя лишь мельком, почти бегущего по коридору. Со вчерашнего дня одежда не изменилась, кроме одной детали — пояс. Ты прикрепляешь к нему оружие, вчера его не было. Одежда потёрта, и в некоторых местах испачкана. Местах, которые ты старательно прячешь, а значит, знаешь о них. Отсюда следует вопрос, почему ты, тщательно следящий за своим внешним видом, сейчас, до предела напряженный, сидишь здесь и пытаешься взглядом пробить во мне дыру? Раз одежду не сменил — времени не было. Стражи на местах нет, в кабинете странные звуки, видимо, всё-таки есть потайная дверь. Теперь ещё один вопрос, где ты был? Можешь не врать, что уснул. Во сне так не пачкаются. И последнее, ты всё ещё считаешь, что я не доверяю тебе? — Элен скептично приподняла бровь, одним взглядом требуя от мужчины правды. Да, она доверила ему свои рассуждения и выводы, но не все. Светлые волосы и самый краешек рукава камзола были испачканы в специях или в чём-то сыпучем, в чём именно, русоволосая разглядеть, как и удостовериться, не могла. Естественно, это вызывало большие подозрения, только меньше всего ей сейчас хотелось потерять ещё одного друга, а потому она не спешила с выводами.
— Внимательность, достойная похвалы. Что ж, после такого выступления я просто обязан дать все интересующие тебя ответы, — Храванон был настолько расслаблен, словно не его сейчас Элен уличила в странном поведении, он чуть заметно улыбался, располагая подбородок на сложенные в замок и согнутые в локтях руки, упершись ими на стол. — Начнём со стражи — сегодня часть из них проходит обучение, и те звуки, которые ты приняла за странные шорохи, были сменой позиций. Отряд, за который раньше отвечал Полдон, переместился в этот корпус. Не нужно таких взглядов, ты знаешь какая у них специализация, потому только шорохи и слышны. Потайная дверь — логичное объяснение, если бы не тот факт, что в этом корпусе нет тайных ходов. Ты и сама знаешь, это единственный корпус с отсутствием оных. Можешь проверить, если не доверяешь. Напряжен я лишь потому, что дела идут всё хуже, о чём тебе так же известно. Хорошо, что вчера вернулась Ваниэль, я уже отнес ей половину. Что касается моего взгляда, то тут ещё проще. Не думаю, что я планировал говорить это когда-либо вообще, но будь что будет. Когда ты только пришла ко мне, ты была совершенно вздорным ребёнком, неисправимо упертой, а сейчас ты взрослая, внимательная, и, в первую очередь, думающая. Я горжусь тобой, Элениэль. Насчет времени — ты права, его нет совсем, и, каюсь, я работал всю ночь. Одежду сменить не успел — уснул, а ты разбудила меня, — закончив всё это смущенной и чуть робкой улыбкой, советник ждал реакции девушки.
— Слишком всё хорошо вышло. Ладно, Эру с тобой. Перед ним и ответ держать. Я пришла сюда, чтобы узнать всё. ВСЁ. О семье Анариэль. Откуда она, родственники, родители, чем занимались, что любили, как жили, с кем общались.
— С чего такой интерес к старшей принцессе? — заинтересованно поднял бровь Храванон.
— Я подозреваю её в измене. И мне нужна информация, но в библиотеке её нет, — понизила Элен на несколько тонов голос, наклонившись вперед.
— Боюсь, я не смогу дать ответы на все вопросы, но очень постараюсь. Только, ты ведь понимаешь, что обвинение наследной принцессы очень серьёзное дело, и если у тебя нет прямых доказательств, то… думаю, ты знаешь, что твоё и без того шаткое положение будет не спасти.
— Понимаю, поэтому сначала нужно всё проверить. Именно за этим я и пришла к тебе, если моя гипотеза подтвердиться, то… боюсь, змеи пригрелись под самым сердцем, там, где их никто не ждал, — кивнула девушка и внимательно, стараясь не упустить ни одной детали, приготовилась к рассказу.
— Хорошо, тогда слушай. Ты знаешь, что у Линдора было пять правителей из расы нимф. Всего их семь, в число двух особенных входят: Его Величество Аркуэнон, Наша Звезда — Прародительница. Его Величество относится к исключениям, потому что он — первый из чужестранцев, кого допустили к власти. И не просто допустили, он стал верховным главнокомандующим, главой совета старейших, получил доступ ко всем сферам влияния, которые раньше разделялись между ближними королевы. Что касается Прародительницы, ходят слухи, что она до сих пор жива. Хотя я считаю, что это маловероятно, ведь нимфы живут не больше 2500 тысяч лет. Сколько бы поколений не сменяло друг друга, всегда оставалась одна странность — правили они очень мало; раньше люди говорили, что проклятье лежит на них. Тогда душа моя была неспокойна, и множество лесов, полей, существ повидал я на своем веку, но сердце всегда принадлежало Линдору. Здесь я родился, сюда и вернулся. Много чего произошло за это время, многое мои глаза видели, только рассказать всю историю я не могу, даже если бы знал её. Это в первую очередь дело королевы. Скажу только одно, Её Величество, в отличие от всех других королев, не прямой потомок Её Святейшества — Прародительницы, а в том, о чём ты спрашиваешь замешано много судеб. Алласон, Тинтур, Куэ, Ваниэль, Анариэль, Госпожа Лотанариэ, Аркуэнон, королевская семья, Три Нимфы Хранительницы, Совет Старейших… это лишь малая часть, нужно вспомнить и о тысячах простых жителей, — Храванон прикрыл глаза и, тяжело выдохнув, качнул головой в сторону стеллажей с книгами, занимающих всю стену кабинета. Затем на столе появился ключ, и эллет, не проронив ни слова, взяла его и подошла к самому ближнему стеллажу. — Тайных комнат здесь нет, но тайники есть. Информация, которую ты ищешь — строго секретна, поэтому, найдешь нужный тайник — она твоя.
— Можешь не беспокоиться, замаскирую всё под взлом, — кивнула девушка одним взглядом, и легкой улыбкой выражая слова благодарности.
— Когда эпохи проплывают перед глазами точно прекрасные лебеди на озере жизни, невольно становишься завороженным наблюдателем, множество раз предающимся размышлениям. Люди общаются, живут вместе, смотрят в одно небо, но больше всего их объединяет… как думаешь, что?
— … раньше я бы сказала любовь, — задумчиво протянула Элен, положив очередную книгу на полку. Отойдя от стеллажей, она наткнулась на кресло и отодвинула его, принявшись внимательно осматривать все полки и объединять всё в общую картину. Слова, цифры, выбранный шрифт, язык — всё это буквально проносилось у неё перед глазами, складываясь в логические цепочки, многие из которых сразу же отметались, а некоторые сохранялись в памяти.
— А сейчас? — заинтересованно протянул златовласый эльф, губы которого дрогнули в полуулыбке, полуусмешке, положив голову на ладонь согнутой в локте руки. Фразы наполняли тишину комнаты раз в несколько минут, отвлеченные, почти сухие, оба собеседника были полностью погружены в свои размышления. Храванон окунулся в реку воспоминаний, попутно пытаясь рассчитать, на сколько займёт эта загадка Элениэль.
— Сейчас… сейчас я скажу, что даже любовь иногда не в силах спасти.
— Хорошее замечание. Рассматривая произошедшее, и каждый раз погружаясь в историю всё больше, я замечал новые детали, понимал, что не может один быть виновен… во всём, что случилось. Тогда я пришел к выводу, что сильнее всего наши судьбы объединяют обстоятельства. Или же «события», война, перевороты, смена правителя, праздник, новые союзы… всё что угодно, даже малейшие действия. Поэтому, Элен, сейчас слушай очень внимательно, — дождавшись, когда принцесса обратит на него внимание, зеленоглазый синда продолжил. — Постарайся запомнить на всю жизнь — ответы кроются в мелочах. Считай это моим главным наставлением, как твоего учителя.
— … я запомню, — кивнула девушка, и по тону её голоса, не дающего ни намека на улыбку, советник понял, что ученица отнеслась к его совету крайне серьезно, — … три слева и две справа, четыре посередине, одна сверху… нет, не одна… две, три, пять!
— Всё ещё не нашла ответ? — спустя несколько минут спросил воин, улыбнувшись, он откинулся на спинку кресла, с интересом наблюдая, как взгляд фиалковых глаз бегал от полки к полке, изучая детали и складывая их в общую мозаику.
Элен закрыла глаза и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула, всплеснув руками, она повернулась к Храванону, чтобы ответить.
— Ещё несколько секу… — хотела было проговорить она, но получилось слишком медленно и под конец она замолчала. Взгляд зацепился за неприметную книгу в кожаном переплете, стоявшую в самом конце. — Фух, теперь всё встало на свои места, — девушка прикрыла глаза и улыбнулась, чуть опустив голову. Затем эллет подняла полный уверенности взгляд на учителя. — Вы мастер загадок. Сначала я думала, что это связано с числом, или почерком, но нет. Всё гораздо интереснее. В этих стеллажах, на первый взгляд, полный беспорядок, но на самом деле здесь полный порядок, не так ли? Обычно книги расставляют по алфавиту, автору, языку, жанру… но здесь не так, каждый стеллаж разделен на несколько фигур. Первый на треугольники, я определила границы взяв за вершины концы корешков, если присмотреться, на каждом из них есть отличающаяся точка. Второй — на квадраты, а в третьем книги стоят по спирали. Сначала я думала, что в каждой из фигур определенное количество книг на одном языке, но нет… ты расставил их согласно дате… или, нет. Нет, это не дата, — Элениэль покачала головой и усмехнулась, последний паззл, которого ей не хватало, идеально встал в отведенное место, объясняя значение цифр, не понятное ранее русоволосой красавице. — В каждом треугольнике только по одной книге на синдарине, всего треугольников три, а значит… ты говорил о третьей королеве, ты не зря мне рассказал легенду. Но… почему треугольник? Хм, если вспомнить все древние символы, то треугольник… Хах, ну конечно, треугольник — меч, значит, квадрат… — девушка задумалась, приложив палец к губам, но уже спустя секунду её посетило озарение, и она, словно маленькая девочка, радовалась разгаданной тайне, разве что не прыгая на месте, — это щит! Если ты говорил об эпохах, событиях, то спираль — это время! Значит ты выбрал три символа, олицетворяющих тебя и поместил туда книги как указатели цифр, связанных с определенными личностями. В квадрате я нашла два отличающихся тома — в них есть закладки. Может ли это быть второй ребёнок третьей королевы? — получив подтверждение в виде кивка, наследница вернулась к своим рассуждениям. — Хорошо, значит это связано с ним. Знаешь, что интереснее всего? То, что ни в одной книге по истории нет второго ребёнка у её величества Эариэль. Самое трудное заключается в последнем стеллаже — в спирали больше всего книг на квенья и меньше всего на языке нимф. Какой же из них выбрать? На квенья тридцать одна, а на языке нимф две…
— Элениэль, ты молодец, но эти условности тебе мешают. «Обычно расставляют», «какую же выбрать», открой глаза, только когда ты перестанешь ограничивать своё мышление и будешь выходить за рамки привычного, ты сможешь заметить детали.
— То есть… делать выбор не нужно? Хмм, если это так, то… — обладательница лавандового цвета очей вновь обернулась к самому ближнему к двери стеллажу, — подожди, здесь не хватает книги на синдарине. Значит ли это, что здесь зашифровано число? 230 год, нет рано. 2310 тоже не подходит, 3120 — это же за сто лет до войны с Сауроном… а значит это книга о войне с Сауроном?
— Да, и она на синдарине. Название, как ты наверное догадалась, тоже зашифровано, — довольный, словно кот, укравший сметану, Храванон улыбался, сидя в кресле и наблюдая за всеми действиями, но когда перед его глазами оказалась нужная книга, он вздрогнул.
— Вот эта! — нараспев произнесла девушка, тряся книгой перед самым лицом воина. — Только ты мог зашифровать войну под «Сыр, масло и хлеб. Прекрасный поход хоббита». Спасибо! И за то, что помог на время отвлечься.
— Мои двери всегда открыты для тебя, цветочек. Заглядывай почаще, — улыбнулся ей на прощание зеленоглазый эльф, решив, что даже если его и обвинят в предательстве короны и раскрытии секретных данных, то он не будет ни мгновенье сожалеть об этом.
Русоволосая красавица чуть улыбнулась и, забрав записи из книги, спешно покинула комнату. В приподнятом настроении эллет шла к себе в покои, но Элениэль не знала, что за несколько минут до её прихода за закрытыми дверьми велась тяжёлая работа, и все её подозрения оказались правдивы.
***
Громкий стук нарушил тишину покоев, и эллет оторвалась от записей, которые успела разложить; обернувшись к двери, она, повысив голос, спросила, кто мог её побеспокоить. Ответом послужило синхронное восклицание фрейлин, и Элен, поспешно спрятав свитки в один из шкафчиков стола, велела им войти.
— Утро доброе, госпожа, — бодро поздоровались девушки, получив в ответ кивок, зашли в комнату. — Мы приходили утром, подготовить купель и убрать постель, но не нашли вас. Никто не знает, что вас не было ночью в покоях.
— А должны? — изогнула бровь эллет, оборачиваясь к столь ранним гостям и лишь голосом выказывая весь скепсис и недовольство поставленной формулировкой.
— Её Величество Лотанариэ просила нас присматривать, чтобы вы отдыхали в покоях… по ночам, — несмело начала Тилея, которой весь оставшийся вечер шатенка объясняла, что можно делать, а что нельзя, как нужно себя вести. Между тем фрейлины уже прошли в спальню и аккуратно расставили всё принесенное.
— Это же не всё? — принцесса поднялась из-за письменного стола и прошествовала к туалетному столику, находящемуся напротив кровати. — Договаривай. Что ещё велела вам моя мама?
— Её Величество сказала нам… что, если нужно… в общем, если вы будете сопротивляться, следует применить силу, потому как вам полезно отдыхать и находится в своих покоях. Вот, — на одном дыхании произнесла Амелия, будто сейчас за спиной стоял отряд лучников, приготовившийся стрелять в единственную мишень — её тело.
— Ясно… мне следует поблагодарить вас за прямоту и… верность. Поэтому, я уменьшу объем вашей работы. На сегодня. Всё, что от вас требуется — ходить и собирать слухи. В бальном зале не появляться. Если что-то интересное услышите — запомните слово в слово и передадите мне. Не запомните — запишите. Главное — всё в мельчайших подробностях. В идеале, вам нужно сыграть роль бедных служанок, ненавидящих свою госпожу и войти в доверие. Естественно, о всех своих подвигах сообщать мне в сугубо личной обстановке.
— Будет исполнено, Ваше Высочество, — кивнули эллет и принялись исполнять свои прямые обязанности. — Госпожа Элениэль, мы принесли всё необходимое для подготовки к празднику.
— Прекрасно, начинайте, — уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке, праздник когда-то столь любимый её сестрой, сейчас приносил ей невероятные неудобства. Мысли о странном нападении не покидали её ни на день, и сейчас принцесса с большей охотой изучала бы секретные сведения, найденные у Храванона, чем стала предметом обсуждения для сотен и тысяч глаз. Самым отвратным испытанием на этом празднике души для Элен был вальс подснежников, когда эльф дарил любимой цветок с одноименным названием и официально объявлял о своём желании взять в жены данную особу. Сама же эллет своим согласием официально давала ответ. Дочь королевы даже не знала, что хуже, быть приглашенной и дать отказ — о положительном ответе не было даже мыслей, — или стерпеть невероятный удар по самооценке и не быть приглашенной вовсе. Усмешка тронула губы девушки, при воспоминании о том, сколько отважных эльфов получали отказ от Анариэль, и каждый из них, несмотря на отказ собрата по несчастью — именно так называла их в мыслях русоволосая красавица — продолжал пытаться завоевать внимание рыжей бестии. Тогда юная эллет, в силу своего возраста не участвовавшая в подобном мероприятии, в недоумении качала головой, сегодня это вызывало лёгкий смешок.
«
Держи, Элени!», — внезапно пронеслось в голове у Элениэль, отчего девушка вздрогнула и резко обернулась, вырвав локон из рук Амелии, фиалковые глаза устремились к кровати, словно там кто-то мог сидеть, а потом забегали по комнате.
— Госпожа… что-то случилось? — нерешительно поинтересовалась фрейлина, не понимая, что могло вызвать такое беспокойство. От зоркого глаза шатенки не укрылось, как часто вздымалась грудь принцессы и как побелела она сама.
— Что? Нет, всё хорошо. Мне показалось, что Тилея звала меня, — спустя несколько секунд ответила Элен, улыбнувшись, Амелии хватило тактичности, чтобы не указывать на то, как натянуто и неестественно у неё это получилось, а также, чтобы погасить дальнейший интерес.
— Вы запомнили наши имена? — радости в голосе сероглазой эллет хватило бы на всех гостей и жителей замка.
— Конечно, я внимательно отношусь к девушкам, помогающим мне, — яркие образы сестёр всплыли в памяти, заливая поверхностной теплотой пустоту в сердце юной девы, только сил улыбаться не было.
«
Элееени!», — снова возник радостный возглас в голове, от чего всё тело девушки напряглось, и выдохнуть она смогла лишь через несколько долгих секунд, мысленно уговаривая себя не думать об этом.
— …то?
— Прошу прощения, кажется я задумалась и пропустила твой… вопрос?
— Я сказала, «Вам может подойти прекрасное синее платье, расшитое самоцветами и цветочными узорами. Тогда может попробовать к нему вот это?» — важно повторила Тилея, и вновь представила Элен подобие фаты, украшенной цветами и камнями.
— Невозможно. Это признак помолвленной девушки. Я к таковой не отношусь, — строгость, присутствовавшая в тоне принцессы, была воспринята светловолосой, как огорчение, а Амелией, как трепетное отношение к традициям.
— Не волнуйтесь, Амелия заплетет красивые косы, и в них мы вставим цветы, а снизу закрепим её большим букетом из подснежников и крокусов, поэтому она будет покрывать лишь часть нетронутых волос, даже не до кончиков.
— Прошу прощения за дерзость, но мне показалось, что Вы не желаете пристального внимания противоположного пола.
— Прекрасная наблюдательность, Амелия. Направь её в нужное русло, — мысленно представив, какие последствия будут от идеи Тилеи, которую матушка сочтет её проказой, Элениэль вздохнула. — Уверена, что будь я против, то растерла бы в порошок эту идею, приводя разнообразные аргументы, начиная от «вы не представляете какие ужасные слухи поползут», «я публичная персона, этого не одобрит не только моя матушка, которая будет в ужасе, но и всё королевство» и заканчивая «мы слишком трепетно относимся к традициям и это будет позором». Однако я не сказала этого сразу, а значит… хмм, думаю будет весело, — закончив свою речь тихим смешком, Элениэль вновь вернулась к зеркалу, отдавая всю себя в полное распоряжение девушкам.
«
Теперь Элени моя жена!», — прокричал незнакомый голос в голове, больше напоминающий детский восторг, стоило только эллет расслабиться в кресле. «
Спокойно, это всего лишь галлюцинация. Всё пройдет», — уже спокойнее переносила все эти мысли Элениэль, подозревая душевное расстройство. Одному голосу объяснение она знала, но второй уже пугал. Рассказать об этом, значило, навсегда лишиться права наследования и попасть в лазарет, тоже навсегда.
— Ваше Высочество, сегодня мы слышали нечто странное среди фрейлин. Они говорили о госпоже Анариэль. Мы смогли подружиться с несколькими, и завтра они обещали рассказать обо всём, что творится во дворце. Говорят, что человек, который к ней обычно приходит и приносит письма, не приходил в её отсутствие, но прислал нечто интересное. Флакон для духов, пустой. Размером с наперсток. Еще мы узнали, что госпожа Ваниэль уезжала вместе с принцессой Анариэль в северный округ. Они говорили об этом, нам посчастливилось подслушать, — прошептала Амелия прямо в ухо, говоря, как можно тише.
Одним движением губ выражая благодарность, Элениэль смягчилась в отношении фрейлин — такой результат в первый же день! Конечно, для доказательства измены этого было мало, но всё же больше, чем было известно до этого.
— Знаю, что это почти невозможно, но прошу вас… прикрепите эту фату как можно незаметнее, сразу под букетом, — голос принцессы изменился до неузнаваемости, а будь она чуть моложе, изменилось бы и выражение лица, но на нём продолжала висеть маска отчужденности и спокойствия. Лишь взгляд стал жёстким и колючим, стоило ей заметить незваного гостя в проеме. — Сегодня всё должно быть идеально, думаю, вы знаете, что случится, если вы не справитесь, — Элен перевела взгляд со своего отражения на гостью и обратно настолько быстро, что сама эльфийка ничего не успела заметить.
— Конечно, Ваше Высочество. Исполним всё в лучшем виде.
— Молча, — стали и строгости в голосе было столько, что им можно было припечатать любого, кто осмелился сегодня коснуться её.
— День добрый, Элениэль. Хочешь избежать позора, прикрывшись фатой? Или же действительно нашёлся отважный герой? — зелёные глаза нехорошо блеснули, а рыжие локоны свесились с плеча, следуя за своей хозяйкой. Анариэль прошла в покои младшей наследницы Линдора, своей грацией и поведением напоминая хитрую лису.
— Смелость и храбрость — качества достойные меня, твой удел подковёрные интриги и глупость, а потому мне даже не жаль твоего супруга, — лениво протянула Элениэль, даже не одарив взглядом собеседницу. — Что привело тебя ко
мне? — не стала размениваться эллет на приветствия, желая поскорее окончить пренеприятный разговор, но, тем не менее, не теряя достоинства, сделала акцент на окончании вопроса.
— К тебе? — насмешливо подняла бровь рыжеволосая нимфа, словно острая игла, вонзившись взглядом в ту, которую она с первой встречи не считала помехой. С того момента ничего не изменилось. — Прошло столько времени, а единственная, кто не изменился, это ты. Прибавление опыта и… ума пошло бы тебе на пользу, — она приблизилась к девушке, обжигая её ядовитым взглядом изумрудных глаз.
— У меня ещё всё впереди, а ты, видимо, настолько стара, что прибавлять уже нечего. Очень жаль, ты, видимо, обогатилась опытом и умом, мне же еще постигать данную науку, а наше развитие уже сравнялось. Надеюсь, объяснять у кого больше потенциал не понадобится? В противном случае, ты вынудишь меня усомниться в приобретенном тобой уме, — Элен обернулась, встречая обещающий убить взгляд рыжеволосой нимфы, и отвечая не менее ледяным и не заинтересованным. — Мне повторить вопрос?
— Меня не было на прошедшем празднике. Поздравляю, и желаю тебе приобрести больше интуиции и понимания, что есть дела, о которых даже думать вредно. Надеюсь, все беды обойдут тебя стороной, — «
потому что тебя уже не станет», — и ты проживешь свою оставшуюся жизнь счастливо, — «
гния в тюрьме Великого». — Жду тебя на празднике,
сестрёнка, — «
где справедливость, наконец, восторжествует». — Не забудь показать суженого.
— Спасибо, Анариэль, хочу, чтобы всё, что ты мне пожелала, вернулось в равной степени тебе, — улыбнулась Элениэль, взглядом провожая мерзкую девицу. Не нужно быть семи пядей во лбу, понимая, что зеленоглазая эллет имела ввиду совсем не то, что говорила, но больше всего принцессу в этой ситуации тревожил взгляд. Таким взглядом не смотрят, когда игра только начинается, нет. Таким взглядом смотрят победители. Анариэль была победителем.
— Зачем она приходила, Ваше Высочество? — тихо спросила Амелия, понимая, что жизнь во дворце, какой она себе её представляла не имеет ничего общего с реальностью.
— Провозгласить, что победила. Осталось понять, в чём, — ситуация совсем не нравилась девушке, и интуиция просто кричала, что все события связаны, только прошёл не один десяток лет, а дело не сдвинулось с мёртвой точки. — Если вы будете работать так же продуктивно, то через неделю выделю вам личные комнаты и пару шкатулок с сокровищами. От имени королевы, конечно. Вам перед этим, нужно будет промелькнуть перед глазами Её Величества, чтобы вас заметили. Вышивка, украшение, сад, что угодно. Ах, да, та вещь, о которой ты говорила. Достаньте её, — фиалковые глаза всё ещё смотрели на то место, где недавно стояла нимфа, но сама эллет пребывала в глубоких размышлениях до самого начала праздника.
***
— Цветы готовы, сестра, — зашла в комнату эллет, отворив деревянную и до ужаса скрипучую дверь.
— Ты отнесла флакон?
— Конечно, я доставила его прямиком в покои нашей подружки. Хорошо иметь среди друзей королевскую стражу.
— Только не говори, что…
— Пришлось, — резко оборвала её миниатюрная эльфийка, вставляя в волосы сорванные цветы. — Ты же знаешь, мы должны подготовить нашу малышку перед ритуалом.
— Знаю, надеюсь ведьма всё же поможет нам.
— Ага, странная старуха. Заперлась у себя и ничего не делает, если уж так ненавидит всю семейку, помогла бы нам, — вздохнула она и, закончив с цветами, обернулась к сестре.
— Прошу тебя, приложи все силы для того, чтобы относиться к людям уважительнее. Ещё не хватало, чтобы к концу всё испортилось. Нам повезло, с её помощью мы сможем получить огромную армию.
— Да уж, и вот тогда заживем!
— Но сначала нам нужно завершить начатое.
— Да, пойдем творить, сестрёнка. Сегодня удача на нашей стороне, я чувствую это! — крикнула девушка, уже оказываясь на улице и усмехаясь глупым людишкам, не заподозрившим ничего странного, продолжила уже тише. — Обмануть этих напыщенных индюков не составит труда. А при лучшем раскладе можно и состояние его перенять, возьмём только настойку и нашей подруги.
— Вечер только начинается, — остудила пыл сестры эльфийка, заправляя за ухо выбившуюся прядь и наблюдая как красное, словно спелое яблоко, солнце, медленно приближается к горизонту. — Заходит солнце, уйдут и они.
