Поднимая небеса

Мелкий язычок зелёного пламени вспыхнул за стеклом, поедая фитиль так быстро, насколько позволяла молочная патока. Свет был тусклым, но на удивление лучи свои простирал на приличные пять метров, освещая всю станцию. Правда, нельзя сказать, что она была большой. Всего за несколько шагов её легко можно было обойти вдоль и поперёк. Пол дюжины разбитых ступеней, пара перекошенных фонарей, одна обшарпанная скамейка, трое пассажиров и сплошные заросли голого, колючего, беспросветного кустарника. Листьев на сухих ветвях уже давно не было, а паутина расцветала, будто хризантемы на ёлке. Порыв ветра с тихим завыванием раззадорил маленький медный колокольчик, одиноко висящий на тонкой чёрной ветке. Почему-то я не мог оторвать внимания от этого молоденького деревца и его хозяйки. Интересная картина: длинноволосая брюнетка, одетая в пышное траурное платье, сжимала худенькими, тощими пальчиками поводок, чей второй конец в виде ошейника висел на стволе дерева. - Ваше Величество, - окликнул меня дирижер, сидящий рядом на скамейке. Чуть вздрогнув, я резко выпрямился и, обернувшись к рыжему парню, удивлённо взглянул в голубые глаза. - Вы опять летаете в облаках, - с укоризной отметил Оливер, прокручивая длинную трость за набалдашник одними пальцами. Его недовольная мордашка вызвала у меня тихий смешок, и я поспешил уткнуться носом в шарф. - Да-да, прости... Я просто задумался, зачем держать дерево на поводке, если оно растёт из чемодана, - качнув головой в сторону девушки, вновь перевёл взгляд на своего спутника. - Затем, что обычные деревья на поводках держать бессмысленно, они всё равно убегут. Но вы опять меня не слушали. Было заметно, что парень начинал злиться, и я поспешил его успокоить. Тело ещё помнило жестокие тренировки, которым этот милый на вид маньяк подвергал меня с момента введения страны в военное положение. Да, кстати, о войне... Работа, которую провёл Рыцарь, достойна была высших похвал. Огромная армия зомби, а иначе этих тварей одним словом описать было сложно, успешно продвигалась вглубь четырёх стран, и, хоть как их не уничтожай, сжигай, ломай - они возвращались. Эта война была бессмысленной и невыигрышной, так как потери шли исключительно со стороны государств, а армия Рыцаря безостановочно увеличивалась за счёт жертв со стороны врага. Вот такой вот невесёлый расклад. - Он уже достиг Кэру. Королевство Черв не выдержит такого натиска. Даю ещё пару дней. Пики, к стати, не плохо держатся, молодцы. Слышал пустили в ход какое-то новое оружие. В прочем, они постоянно что-нибудь изобретают. Кэру - столица Красного Государства. По словам самого Оливера, один из прекраснейших городов, каких ему доводилось видеть, а видел он не мало. Червы - народ не самый трудолюбивый, но крайне творческий. Чуть ли не в каждой семье можно было встретить удивительного писателя, художника, архитектора, садовника, музыканта. На каждой улице можно было встретить своё произведение искуства и только и делать что ходить и восхищаться. Не думаю что сейчас там уже осталось чем любоваться. Пики же были полной противоположностью своих южных соседей - настоящие трудяги, изобретатели, строители, техники, но элементарнейших понятиях эстетики не смыслили ничерта. Какая разница как выглядит? Главное чтоб работало, а то что масло летит во все стороны и непроглядный смог валит из каждой трубы, погребая города под жёлто-чёрным покрывалом, никого не интересовало. - А что с Кёрклендом? Ты ничего не сказал про Королевство Бубён. - Поинтересовался, немного сгорбившись, и опираясь скрещенными руками на стоявший меж ног меч. - Король не явился, управления нет, воины сдали позиции, столица пала - конец. Не забивайте себе голову, - отмахнулся от меня, как от мошки конопатый - У Вас есть какой-то план? Признаться, такого я не ожидал. Слабо верилось, что Артур мог бросить свою страну, или... Тяжело вздохнул. Как-то странно звучали слова "Артур" и "страна" в одном предложении в данном контексте. Всё-таки как никак, а мы же дети ещё. Средняя школа. "Интересно, а как мы бы жили, если бы были нормальными детьми?" - мелькнула в голове тёплая мысль, но её тут же минуту затмило падение с Тауэрского моста - "Вот как бы жил, и как бы умер..." Раздосадованно поджав губы, прикрыл глаза, потирая большим и указательным пальцами глазные яблоки через веки. Это ненадолго снимало внутричерепное давление. "У него должна быть причина. К своим игрушкам он всегда относился трепетно а значит... Хотя я не буду против, если он понесёт урон. При большом везении даже смогу сделать его своим должником." - Гхы... Я не дружу с планами. Предпочитаю импровизировать. В это время часы, стоявшие на краю бетонной платформы, начали бить. Оливер, живо встрепенувшись, подскочил с лавки и глянул на циферблат карманных часов. Я тоже встал и подошёл к краю платформы. К моему удивлению, железная дорога совсем заросла. Рельсы проржавели и, как мне казалось издалека, были покрыты какой-то блестящей слизью, как и шпалы, собственно говоря. А из-за травы их едва было видно. - Оливер, поезд не приедет, эта дорога непригодна, мы зря столько прождали. От разочарования я готов был переломать эту чёртову платформу на плитку для площади. - Терпение, Ваше Величество, терпение... И, как по волшебству, стоило дирижёру произнести эти слова, как меж тернистыми кустарниками замелькал яркий свет. Я подошёл к краю платформы и всмотрелся в темноту. Волнение вопреки всему только нарастало, сдавливая сердце. Вот, сейчас подъедет поезд, я сяду на него и поеду неизвестно куда, один. Рыжий не собирался сопровождать меня до самых ворот чёрного замка, а мне, хоть и было неспокойно, просить его побыть ещё немного рядом было не позволительно - не маленький уже. Что меня ждало за границей моей страны? Как пересечь линию обороны? Как добраться до замка? Как вернуть ключ? Как вообще в живых остаться? Столько вопросов и ни одного ответа. Нервно выдохнув, обхватил себя за плечи. Надо успокоится, прийти в себя, рассуждать холодно и трезво. "Я же король, на мне лежит ответственность за миллиарды людей. И если я облажаюсь, то их всех убьют." - Ваше Величество. Выдохнув, я вскинул голову и, бегло взглянув на веснушчатое создание, быстро переметнул взгляд на приближающийся... - Улитка?! К платформе неторопливо подползла огненно-рыжая, четырёхметровая улитка с клепающими глазами-фарами. Вдоль всей спиральной ракушки шла зелёная полоса, какие-то надписи и отверстия. Когда слизняк остановился, из его рта повалил чёрный пар, будто из паровоза на угле. - Ну... - я многоожидающе протянул, оглядывая экологичный вид транспорта - И что, мне на неё залезть? Оливер, знаешь, я не думаю, что зло этого мира будет ждать пять лет, пока я до него доползу со скоростью три сантиметра в час! От вида немножко неадекватного товарища, держащегося за живот и катающегося по платформе, у моего левого глаза начался нервный тик. Он определённо надо мной издевался, я просто ещё не понял, в чём именно тут подвох, потому и решил спросить это. Поднявшись на ноги и аккуратно вытерев испачканным в чужой крови платочком скупую слезинку, психопат улыбнулся во все тридцать два. - Подвоха нет, мой сладенький, просто когда сядете, отдайте билет контролёру. И не забудьте, вам нужно выйти на последней станции. Я выпал в осадок, сконфуженно разглядывая таращащуюся на меня улитку, сдавленно выдавил. - У меня же нет, - договаривал я уже сам себе, так как дирижёра уже и след простыл, - билета. Тем временем, справа от меня раздался скрежет и поскрипывающий хруст. Это была улитка, вернее - её панцирь. Заняв определённую высоту, он начал раскручиваться и принимать позу, грубо говоря, параллелепипеда, а по-простому - одного громадного вагона. Самое интересное, что его конец и хвост были одинакового размера, несмотря на то, что в скрученном состоянии хвост был еле виден в центре спирали. Отверстия уже не были дырками, а стали самыми настоящими окнами. Раздалось шипение, схожее с тем, с каким происходит разгерметизация вакуумных помещений. В стене панциря напротив меня появилась дыра и увеличилась до размера обычной двери. Из неё вышли несколько существ. Двое вроде бы были людьми, а троица пьяниц, выкатившаяся коврами наружу друг за дружкой, скорее всего, была общипанными куропатками в одних пиджаках на голое тело, с индюшиными бородками. Пропустив ещё и верблюжиху с мопсом на копытах, я, немного поколебавшись, зашёл внутрь. Свободных мест было немного, и из всех более или менее отталкивающих внешне персонажей я остановил свой выбор на контуре человека. Извинившись, попросил его потесниться, тот же, вежливо приподняв шляпку-котелок, уступил мне место у окошка. Поезд начал движение. Как оказалось, место я выбрал не самое плохое. Вопреки моим ожиданиям, когда панцирь свернулся, внутри вообще ничего не изменилось, только вид из окна повернулся на девяносто градусов. А дальше - тепло, лёгкое покачивание и полная тишина без труда убаюкали меня на ближайшие четыре часа. Разбудил меня сильный толчок. Неожиданно всё начало переворачиваться вверх дном, пассажиры летели со своих мест, так, будто нас пропустили через мёртвую петлю шесть раз и закинули в блендер. Я с трудом успел ухватиться за чью-то бороду, судя по громкому вскрику, её обладатель не остался мной доволен, и качнувшись, вцепился в своё сиденье. Сейчас я висел ногами вверх, то есть к потолку и со всех сил старался впиться в сиденье ногтями, чтобы не упасть на потолок или в самый конец закрученного вагона. Разгадка оказалась за окном. Как бы удивительно это не звучало, но улитка двигалась на огромной скорости, вертикально от поверхности земли! Подтянувшись, я с трудом смог лечь на своё сиденье. А ещё оказалось, что посетителей было куда меньше, чем когда я зашёл. Видимо я проспал уже несколько остановок, но это ничего, моя-то последняя. Ещё через два часа такой же трясучки и четыре остановки, в поезде наконец-то остался только я. Улитка уже не двигалась на встречу небу. Казалось что мы ехали по воде. По крайней мере, я точно видел отражение облаков и водную гладь, но в тоже время под ней ясно вырисовывались очертания лесов и полей. Сложно было представить, что между землёй и облаками, могло летать озеро. Хотя в принципе можно. Страшновато только было нырять в такое озеро. Нырнул, а через пол метра уже летишь к земле топором. А тем временем, невдалеке уже показался перрон. Улитка остановилась, и свет во всём вагоне погас. Видимо это таки была последняя станция, что означало, что мне пора выходить. Панцирь раскрутился и передо мной образовалась дверь. Станция оказалась в точности такой же, как та на которой я сел, за исключением навеса над скамьёй и окружающего пейзажа. Вокруг, на сколько хватало моего взора, простиралась водная гладь. Внизу, под нею виднелись зелёные берега - границы моих владений. А дальше - море. - Как же высоко... Тихо прошептал я сам себе, подходя к краю платформы. Признаюсь, это было страшно, вот так стоять на высоте восьми тысяч метров над уровнем моря. Голова начинала кружиться и ноги подкашивались и я резко отскочил обратно, на середину станции, к скамейке. Надо было присесть, а то что-то дурно стало от такой высоты. Странно было ещё то, что я не чувствовал абсолютно никакого дискомфорта или признаков гипоксии, я абсолютно спокойно дышал. Посидев ещё немного, прислушиваясь к собственным ощущениям, наконец-то решил, что надо выдвигаться, однако проблема возникла сразу же. Подойдя к соседнему краю перрона, обнаружилось, что от него нет ни тропы, ни моста. Меня охватила паника. Я обошёл, потом обежал платформу ещё несколько раз. Фактически эта была ловушка подвешенная в воздухе. Шаг за шагом я в энный раз измерял бетонный островок. Тяжело выдохнув, истерично вцепился пальцами в собственный волосы, запрокидывая голову назад и беззвучно шепча то молитвы, то проклятья. Через несколько минут я уже лежал на лавочке, бесцельно пялясь в голубое небо и мелькающие там то звёзды, то перетекающие туманности, то кометы, или что-то вроде того. Ещё через пол часа пытался перепрыгнуть на рельсы, но те были далековато и прыгнуть просто не хватало духу, да ведь и они тоже на воздухе держались. Кто знает что с ними будет, прыгни я. Переживая стадию смирения, я обессиленно сел на край площадки и дивясь собственной тупости, сгорбившись, опёрся локтями о колени и расслабленно смотрел в далёкую даль. Время текло медленно, но всё же ощутимо. Да и солнце уже постепенно начала загораживать луна, таща за собой тёмное покрывало ночи, окутывая зелёные земли. Температура так же падала, к сожалению весьма резко. Из моего рта уже шёл пар, да и сидеть стало холодно, но ходьба ничего не дала, а от бега я только проголодался, устал, и через пару минут, когда жар сошёл, начал замерзать ещё быстрее. С каждым часом, которые я провёл здесь, становилось всё страшнее. Расписания нигде не было, и прибудет ли следующий поезд или нет, я не знал. Возможно ли, что в связи с военным положением, это был последний? Так как если да, я умру тут от голода и холода... В принципе можно было облегчить себе участь и просто спрыгнуть вниз, разбившись о водную гладь, но пока это лучше приберечь до самого невыносимого момента. Чёрт! Какой же стыд! Чуть ли не всхлипывая, я, дрожа всем телом, застегнул жилет с тёплой подкладкой и зарылся носом в пышный меховой воротник, огибавший мою шею и спускавшийся до груди. Как Оливер не пытался отобрать у меня шарф, я всё же не уступил, и правильно, сейчас закутал в его концы руки, как в муфту, а с широкими манжетами почти до локтя, холодный ветер не проникал под складки шарфа. Поджав ноги в высоких сапогах как можно теснее и запахнув длинные подолы туники, облокотился плечом на спинку скамейки. Через несколько минут я впал в лёгкую неспокойную дрёму: страшные сцены грядущего боя никак не давали мне покоя. Почему мне так тяжело было принять тот факт, что Джеймс был моим врагом? Возможно, как таковое, ощущения предательства я никогда не испытывал. У меня просто не было тех, кто мог так поступить. Возможно это один из плюсов одиночества? Жаль только что когда ты начинаешь открываться, в ответ тебе нож в спину. Неожиданно всё разом затихло, и ветер и дождь, и даже мороз прекратился. Немного поворочавшись и опять почувствовав боль на коже, я открыл глаза и понял что доставляло такой дискомфорт - тонкая корка льда, и на полу уже были не лужи а лёд. Вытерев иней с лица, чувствуя как образовавшиеся мелкие ранки начали неприятно саднить, выглянул на улицу, чтобы понять что послужил столь рекой перемене в погоде. Но стоило только мне высунуть нос наружу, как в лицо вновь ударил поток морозного ветра. Неловко перебирая затёкшими и замёрзшими ногами, я вышел из под навеса, оглядевшись по сторонам. И какого же было моё удивление, когда я увидел, как высокий силуэт в тёмном длинном одеянии плавно соскользнул с перрона и... полетел? Нет? Мои глаза меня не обманывают?? Это глупо! Я же не сплю?? Проморгавшись несколько раз и протерев глаза, поняв что некое чудо мне всё же не мерещится, я сломя голову бросился к краю платформы, окликивая незнакомца. - Эй!!! Подождите!!! Пожалуйста подо...Ай! Заторопившись, совсем забыл про осторожность и про то, что под моими ногами лёд. Неудачно ступив, я поскользнулся и, нелепо взмахнув руками, плюхнулся на пятую точку. Оказалось весьма болезненно, но, как глупо это не было бы, падение помогло мне привлечь внимание уже порядком улетевшего незнакомца. Силуэт остановился и, став в пол оборота, немного склонив голову, наблюдал за мной. К сожалению, лица его я не видел, на голове его был глубокий капюшон, скрывающий большую половину лица. Я совсем растерялся, а он немного сжав тонкие бледные губы, продолжал молча стоять и наблюдать за мной. Так неловко получается. Как мне попросить его о помощи? А если это у него такая способность, а мне тут по природе быть не положено. И что я его попрошу, на спине меня донести?? Почувствовав, как к щекам приливает кровь от смущения, я поднялся и и, подойдя к краю платформы, крикнул. - И...Извините! Вы не, как... как отсюда спуститься? Или может.. есть какая-то тропа невидимая? Или мост? С надеждой я смотрел на незнакомца, ожидая, что тот сейчас ткнёт меня носом в ту самую тропу, которую я в панике и растерянности не заметил, но вопреки всем моим ожиданиям, тот отрицательно качнул головой. - Ничего подобного тут нет. Голос незнакомца оказался весьма приятным, и, возможно мне только это показалось, но где-то я его уже слышал. По крайней мере он очень похож был на голос моей младшей сестры, только более мужественный, грубоватый. Но то что он сказал, буквально выбило почву у меня из-под ног. Как же так? Куда мне теперь двигаться? Знал ли Оливер, куда отправлял меня? Неверное, мне стоило вернуться и поискать другой путь. Да даже та же машина. Она умеет летать, значит я точно смогу попасть в замок. - А тогда не знаете, когда будет следующий поезд? - Последний поезд отбыл сегодняшним днём. Эта линия больше не работает. Вот так новость. Я бы точно сел, если бы было бы куда. Как мне отсюда теперь спуститься? Незнакомец, судя по всему, понявший мою проблему, уходить не спешил и теперь с едва заметным любопытством наблюдал за мной. Что ж, пусть он и не многословен, но упустить такую возможность поболтать я себе позволить не могу. - В таком случае, вы не подскажете, как мне быть? - немного помявшись, вопросительно глянул на него - Вижу перемещаться тут вы умеете и... Простите, а как вы сюда попали? Судя по едва заметно сжавшимся губам, мой вопрос его не обрадовал, и на этом всякий интерес ко мне у незнакомца был исчерпан. Он был раздражён, что было заметно по ставшим немного резкими движениям. Быстро вернувшись к платформе, человек подплыл к самому её краю (кстати говоря, он оказался не таким уж и высоким, как мне показалось в самом начале, может даже чуть пониже меня), чёрный плащ, окутывающий всю его фигуру, был словно живой. Его края струились и перетекали густой чёрной дымкой, создавая видимость плотности. Стоило ему приблизится, как этот самый плащ, распушился дымом, удлиняя подолы. - Становись. Коротко бросил незнакомец, а я, скептично посмотрев на того, после на образовавшуюся "ступеньку", глупо переспросил. - Что, простите? - Либо идёшь, либо остаёшься, - отрезал человек и демонстративно отвернулся. Честно, это было крайне стрёмно, становиться на дым, пусть он и не просвечивался. Боязно, балансируя на одной ноге, я попробовал поставить другую на образовавшуюся плоскость и на моё удивление, она действительно была твёрдой. Уже с меньшей опаской я поставил и вторую ногу, но глянув вниз, чуть не рухнул. Вы даже не представляете, на сколько страшно стоять на пятачке, размером от силы пятьдесят сантиметров в диаметре, на невообразимой высоте. С трудом подавив жгучее желание прижаться к неожиданному спасителю я, глубоко выдохнув, постарался унять дрожь и больше не смотреть вниз. И так мы двинулись. Идти пришлось не мало. Возможно, несколько часов, по крайней мере я уже начинал чувствовать лёгкую ноющую тяжесть. Помимо этого, сказывались сильные неудобства в способе перемещения. Товарищ явно торопиться не собирался (нет, я конечно понимаю, что я не пуп земли чтоб ради меня немного ускорить шаг, но всё же, разве ему самому комфортно от того, что я чуть на пятки не наступаю?), шёл медленно, будто гулял по парку, для меня такое не привычно, из дома я выходил редко, только по делам, и потому всегда шёл быстро, широким шагом, но самое плохое было то, что меня не покидало чувство, будто эта и без того малепусенькая площадочка становится ещё меньше, от чего я был вынужден сильнее придвигаться к незнакомцу, почти утыкаясь носом тому в макушку. Это было безумно неудобно и неловко, и до чёртиков страшно, когда начинал чувствовать что пятка теряет под собой опору. В конце концов не выдержав, я буквально взмолился, налетев на человека, благо он наконец-то остановился: - Пожалуйста... Вы не могли бы сделать эту штуку чуть... шире! Я сейчас упаду... Незнакомец ничего не ответил. Платформа действительно стала шире, сантиметров на десять, может на пятнадцать, но нормально стоять на ней всё равно не было возможности. Единственное, что меня немного порадовало и искренне удивило, так это то, что дым окутал мои ноги, не сковывал движения, но я почувствовал большую уверенность в ходьбе. Вскоре море под нашими ногами совсем скрылось за густыми молочными облаками. Пройдя ещё немного мой спаситель резко остановился и не оборачиваясь ко мне, бросил: - Здесь ты можешь идти сам. И, с этими его словами, ступень растворилась в воздухе, а я так и остался стоять, на облаках, таких же густых, как и дымка от плаща незнакомца. Прощаться он не собирался и имя своё сказать тоже не соизволил, просто развернулся и пошёл в обратную сторону. Мне стало крайне неудобно от того, что я заставил его потратить на меня время. - Большое спасибо вам за помощь! Спохватившись, крикнул я ему в след, как и ожидалось, ответа не последовало. Однако, всё оказалось не так просто, как я надеялся с самого начала. Если подумать, это как остаться самому на необитаемом острове. По телу невольно пробежали мурашки: почему-то эти мерзкие дымовые языки ощущались по всему телу. Жуть какая-то. Вытащив из ножен длинный клинок, я начал как слепой пробовать "почву" на ощупь. Небольшим открытием для меня стало то, что это было абсолютно бесполезно. Меч проваливался будто под пеленой облаков ничего нет, а я ощущал как мои ноги стоят на твёрдой почве - парадокс! Поэтому, спрятав железку обратно, я двинулся куда глаза глядят. Спустя несколько часов, когда солнышко окончательно озарило небосвод своими безграничными тёплыми золотистыми лучиками, холод окончательно перестал меня беспокоить, а вот голод и лёгкое волнение, что я иду в никуда, нарастали чуть ли не с каждой минутой. - Внизу ничего не видно... Интересно, я всё ещё над морем или уже пересёк чужую границу? Хотя вряд ли, я бы не успел столько пройти... Впереди сквозь белую пелену мелькнули огоньки, а через несколько минут мне удалось-таки выйти в плотные облака. То, что я увидел, восхитило и поразило меня до глубины души. Это были домики, точнее, высокие, на готической манере постройки. Крайне малы для даже самых небольших европейских храмов, но и слишком высоки для обычных частных домов, какие были у нас на Земле и в Зелёном королевстве. Материал, из которых они были сделаны, был чем-то схож со стеклом, но только более плотным, непрозрачным, и матовым. Сцеплений, крепежей или хоть чего-нибудь, что удерживало эти домики в воздухе и стены друг с другом, я не наблюдал, словно он был сразу же отлитым и подвешенным в воздухе. Всего таких построек я насчитал около трёх дюжен. Они находились друг от друга на приличном расстоянии, а на границе их территорий были выстроены из такого же материала низенькие заборчики, состоящие из редких колышков и двух горизонтальных перекладин, обвитых, кто бы мог подумать, той самой загадочной травой цвета морской волны, которая была в моём замке на летающих островках в стеклянном зале, с растущими из листьев маленькими жёлтыми цветочками. - Невероятно! Я, честно, обрадовался, что увидел хоть что-то знакомое и, не удержавшись, провёл рукой по траве, поднимая в воздух рой перламутровых пузырьков. - Не делай так. Вдруг раздался позади меня детский тоненький голосок. Выпрямившись, я обернулся, но никого не увидел. А тем временем невидимка продолжил: - Ты поднимешь концентрацию облаков, и мы взлетим выше, а выше нельзя - там чудовища. - Чудовища? - С с плохо скрываемым интересом переспросил я, продолжая оглядываться в поисках собеседника - Что за чудовища? - Длинные, стучащие... - более тихим голосом проговорил невидимка. - А~а.. Ясно, - о каких таких стучащих длинных чудовищах говорил мой неведомый собеседник, я представления никакого не имел, но то, что в этой пустынной деревушке есть хоть кто-то, меня радовало - Слушай, а может ты покажешься, а то я тебя не вижу. - Я здесь, - отозвался голос, и вновь затих. - Но я тебя не вижу, - разочарованно протянул, отходя от ограды и выходя на середину широкой незримой дороги, проходившей через всё маленькое село и фактически поделившей его на две части. - Ты не умеешь видеть? Я перед тобой. - Да, вроде, умею - нахмурившись, протёр глаза, но это к сожалению не помогло, однако, я заметил, что облака передо мной как-то странно двигались, будто огибая что-то. Посмотрев на свои ноги, отметил схожее явление с огибающей лодыжки плотной дымкой. Беглым взглядом оглядевшись, понял, что эти невидимые существа окружают меня и их много - Но от моих умений, видимо, толку нет никакого... - Ты смотришь, а надо уметь видеть. - А в чём разница? - В результате. Да, и, кажется, ты не только видеть не умеешь. Впав в лёгкое замешательство, я потерянно почесал затылок и, помявшись с ноги на ногу, молвил: - Скажи, а... - будто кожей почувствовав на себе с пол сотни глаз, нервно запнулся, судорожно выдохнув воздух - Могу ли я как-то научиться видеть? Получается, что если я не вижу... Вас, то я могу не видеть ещё много чего? - Наверное, так и есть. - Так Вы поможете? Наступило гробовое молчание. Существа, судя по своеобразным следам, не двигались и разговаривать со мной не особо стремились, за исключением того, который сейчас тоже подозрительно на долго затих. Я уже приготовился к отказу. Это можно понять - приходит неизвестно кто и просит чтоб его обучили секретам, ещё неизвестно с какой целью он их будет применять. - Хорошо. - Я понимаю, спасиб... что?! - Я ослышался?? Он действительно согласился?? - Эм. И... Вас не волнует кто я, и каковы мои цели? Хоть это и крайне подозрительные вопросы, но я просто не мог их не задать. Вдруг они подумают что я воспользовался их добротой? Или... вдруг так подумаю я? - Мы и так знаем, кто ты. Послышался ответ, но уже с другой стороны. Этот голос казался выше, более глухой, не мямлящий, но без труда можно определить, что его обладателем является старец. Я обернулся в ту сторону. - А так же мы знаем, что сейчас тебе нужно торопиться, король Зелёного края. Тебе нужно остановить кровопролитие и Знамянесущего, пока он не совершил то, о чём потом пожалеет. У тебя нет твоего Ключа, поэтому мы одолжим тебе свою силу. И я почувствовал прикосновения чего-то тёплого и такого же невесомого и безформенного как сами облака, к своему лбу. Это тепло проникло под кожу, сквозь стенки сосудов и попав к кровь, по руслам сосудов мгновенно оплело мозг, я буквально чувствовал это тепло и лёгкое покалывание, обхватившее всю мою черепную коробку. И чем чётче и ярче я ощущал это, тем ярче и чётче перед моими глазами начали фокусироваться, сначала просто мутные пятна, плавно перетекающие в человеческие силуэты, а после и вовсе сформировались в огромные, полупрозрачные, наполовину бесформенные... души? Хотел бы я их так назвать, но нет. Они были как люди, по крайней мере, на половину, но в то же самое время и дым. Очень высокие, более трёх метров, статные, стройные. Но их лица, бюст, плечи, руки, не были как у людей. Анатомически - да, но они были, будто огранённые скульптуры, не живые, были чётко выведены брови, контур глаз, веки, ресницы, но в самих глазах не было жизни. Нос из четырёх граней, щёки, скулы, губы, подбородок. Волосы длинные, у всех абсолютно, зачёсанные назад, лежали ровно, буквально волосинка к волосинке, и все абсолютно будто выточенные из обработанного драгоценного камня: ни капли жизни. Старик, с которым я разговаривал, был таким же. Но не смотря на их вид, они были сотканы из чего-то невесомого и лёгкого, и прикосновения этого пожилого человека доказали это. Ещё что я не мог не отметить, так это то, что они все были одного цвета: и они, и их одежды. Будто картинки неведомого художника, сошедшие с детской раскраски. А подолы приталенных балахонов, ряс и мантий клубились так же, как и чёрный плащ того парня, что помог мне сойти с перрона. Убрав руку от моего лба, старец отстранился, и в этот момент, все жители небольшой деревушки крутанулись вокруг своей оси и обратились в дым. Взметнувшись вверх стеной, они образовали в воздухе впечатляющих размеров облако - плотное, непроглядное. Проведя длинными худыми пальцами вдоль ровной, длинной, густой бороды, как бы раздумывая, он указал посохом, на который опирался всё это время, на темнеющее облако. - Поднимайся. - Простите? - непонимающе переспросил я. Этого странного гиганта было также тяжело понять, как и Генерала. А если подумать, то они немного похожи внешне. - Вы сказали подниматься... Но, я не вижу нигде ни лестницы, ни хотя бы каната. И зачем мне? - Они тебе не нужны, - устало, и кажется, немного раздражённо выдохнул он. - Вы, живущие на Земле, далеки от постижения мира на столько, насколько это возможно. Хотя... возможно это и не так уж и плохо. Ведь дай вам в руки великую силу, неокрепшие податливые любому влиянию извне умы, просто не справятся с ней. Мы живём далеко от вас, но увы, видим и слышим гораздо больше, чем можете позволить себе вы, и, в частности, ваша раса, король Зелёного края. Человек. - Подчеркнув последнее слово выразительной интонацией и выдержав небольшую паузу, он прикрыл глаза и, немного качнувшись, развернулся и медленно поплыл прочь, продолжив. Я последовал следом. - Однако, я уже давно обнаружил, что те люди, что попали на нашу землю, были более открыты окружающему их миру. Ты не исключение, у тебя есть потенциал. Ты же заметил, что в этом мире с Ключом управлять куда легче, чем в твоём? Задумавшись об этом, я вынужден был согласиться. Хоть впервые я воспользовался силой именно на Земле, тогда мне пришлось постигать глубины переосмысливания и тайны бытия. //Как же это глупо было//- Подумалось мне сейчас. И не без грусти вспомнил, что именно мысли о Джеймсе помогли мне. Однако, как оказалось, в этом мире мне вообще почти не пришлось прикладывать никаких усилий, чтоб воссоздавать сложные фигуры. - Вот. Всё у вас здесь, - и, шумно усмехнувшись, старик как-то по-отечески стукнул пальцем мне по макушке. А я, крякнув, прикрыл голову руками. - Вы не умеете видеть сквозь время, слышать голоса, ощущать жизнь... Я внимательно слушал старца, и почему-то его повествования о том, что мы люди, делать не умеем, вызвало у меня лёгкие ассоциации с экстрасенсами и ясновидцами. Смотря по телевизору дома развлекательные программы, я иногда натыкался на откровения этаких людей, имеющих сверхъестественные, по их словам, способности, однако, никогда не придавал этому особого значения. Теперь же, слушаю трёхметрового старика, сотканного статуей из тумана, гуляя по облакам, я думаю: "может не такой уж то был и бред?". И, в конце ведь концов, людям же как-то удаётся силой мысли гнуть ложки, двигать предметы или намагничивать железки на своё тело. Может это какие-то особенности человеческого мозга, о которых мы даже не представляем? Ведь известно, что человечество не смогло изучить этот удивительный орган даже наполовину! А может и ещё меньше? Конечно, слушать великана было немного трудновато, изъяснялся он на свой лад, но из его речи я смог понять, что за то, что я могу управлять силой своего Ключа, отвечает определённая часть в левом полушарии моего мозга. А активировать я его смог, только попав сюда - так как ни климат, ни обстановка в моём мире, абсолютно этому не способствуют. Поразительно! Вдруг старичок остановился, приподнял густые косматые брови, почти закрывающие уставшие стеклянные глаза, и немного так постояв, покосился на меня, с искреннем удивлением на лице. Будто забыл, кто я такой и что я тут делаю, или если нет, то вообще не понял, почему я его до сих пор слушал. - А почему ты ещё здесь? //Так и есть...// - Ну, вы же говорили... Как я мог уйти? Гигант вновь нахмурил лоб, и брови закрыли глаза, а после добродушно усмехнувшись в усы, молвил: - Поднимайся. Тебе пора. - Я не могу, не по чему, - мягко напомнил я, покосившись на терпели ожидавшее облако. - Тебе ничего и не нужно. Кроме желания. - Извините, но если бы люди могли летать, только пожелав этого, наш мир уже давно бы лежал в руинах. - Люди - нет, а ты - да, - и старик вновь стукнул меня по макушке. Я задумался. Он дал мне возможность видеть их. И он наверняка умеет всё то, о чём говорил. - Ладно, хорошо! - Выдохнул я, от чего-то немного разволновавшись. Закрыл глаза и попробовал сконцентрироваться на мысли, что хочу подняться в воздух, оторваться от земли, но когда открыл глаза, оказалось, что я остался стоять там же где и стоял. Бородач покачал головой. - Ты должен понять, что земля тебя больше не держит. Отрицай ту силу, что тянет тебя вниз. - Проще понять, как птица летает, чем представить то, о чём понятия не имеешь. - Тихо буркнув, я низко опустил голову, зарывшись пальцами в волосы и судорожно начал елозить ими, растрёпывая пряди ещё сильнее. Когда-то давно, я уже летал. На самолёте. Очень давно, когда Святослав забрал меня из Москвы. Я помнил облака за окном, но не помнил тех ощущений, что я испытывал. Правда говоря, не помню вообще ничего, я был тогда словно кукла. Но не об этом речь. Как-то же должен был протекать тот полёт? Мы должны были оторваться от земли. Да, помниться, Лиз, после поездки из Египта, хвасталась как здорово и быстро летать на самолёте. Говорила что это встряска, и что притяжение ощущается вдвойне. //Чёрт, никак не могу это представить...// От досады и переизбытка напряжения я резко выпрямился, всплеснув руками. - Какое к чёрту отрицание!! И в этот момент, мною будто из пушки в воздух выстрелили. Громко крича, размахивая руками и кувыркаясь в воздухе, я будто ядро на огромной скорости пробил собой облака и продолжал подниматься всё выше и выше. Воздуха стало сильно не хватать, и тело начало ломить, каждую мышцу, каждую клеточку казалось начало жечь и разрывать. Я читал об этом. На большой высоте очень низкий уровень кислорода, появляется кессонная болезнь, и что самое страшное - закипание крови и мгновенная смерть. В глазах начало темнеть. Надо было срочно спускать, или хотя бы перестать так стремительно подниматься!!! //Стой! Стой! Стой! Стой! Стой!!!// Молил я то ли сам себя, то ли свой непослушный мозг, что по словам старика был способен на всё, только делать ничего не хотел. Но через несколько секунд я почувствовал, что ветер перестал бить в лицо. Я застыл в воздухе. Лежал пластом между облаками и звёздами и смотрел куда-то далеко-далеко... Вид, открывшийся передо мной, был поистине шикарный... Ради минуты такого зрелища, можно вытерпеть и ноющую боль во всём теле, и мерзавца Альфреда со школой для изгоев, и отсутствие отца месяцами дома. Вот раз просто увидеть, и умереть. Было бы прекрасно... Я не знаю, откуда свет в космосе, чтобы осветить все свои бессчётные творения, но это было невероятно. В черноту, помимо миллиардов-миллиардов звёзд, сияющих абсолютно разными красками, врывалось что-то ещё, ярко алое, будто пульсирующее, оно вспыхивало в самой глубине ярким огненным светом и ненадолго затухало, после чего вспыхивало вновь. Равномерно, спокойно, будто чьё-то огромное сердце, окружённое отражающимися извне голубоватым, чёрными облаками, а с внутренней стороны подсвечивающихся красным, и создавалось такое впечатления, словно это многочисленные разветвления ветвей-артерия. Лёгкие зелёные оттенки на краях облаков, перетекающие в аметистовые соприкосновения внутреннего красного и внешнего голубого. И всё это ледяное безмолвное великолепие, неторопливо и самозабвенно растворялось друг в друге, создавая такие оттенки красок и форм, которым я даже при всём желании, не смог бы найти земного сравнения. В тот раз, я не видел этого. Эта вселенная была совершенно иной. Выдохнув облачко пара, я сжал губы в тонкую полоску, затаив дыхание и закрыв начавшие пощипывать глаза, руками. Я был счастлив. Не до одурения, чтоб кричать бегать хохотать. Это было другое счастье. Молчаливое, тихое, но растекающееся таким обжигающим теплом по телу. От этого счастья сердце замирало на мгновения и упиралось в грудную клетку, это счастье придавало невероятной силы. Подобное, наверное, можно сравнить с человеком, отродясь слепым, и вдруг, в один прекрасный день прозревшим. Я тоже сейчас чувствовал себя прозревшим, осознавая, насколько же был жалким, порабощённым. Как же это ужасно, быть рабом своих желаний, и желаний чужих, абсолютно незнакомых людей, которые изо дня в день контролируют тебя со своих спутников, с помощью СМИ, интернета, систем образования и прочих навороченных штук. С того момента как я перестал лететь вверх и начал потихоньку опускаться, спиной всё сильнее можно было ощутить нарастающее давление, словно меня положили на какую-то воздушную подушку. Это ощущалось всё сильнее и сильнее. Чувство невесомости и такое тянущееся, плавное свободное падение. Через несколько миль, миновав облака, меня окружила уже знакомая серая дымка, и прозвучал юношеский, немного встревоженный голос прозвучал где-то над ухом: - Мы беспокоились за тебя, когда ты так неожиданно взлетел. - Я и сам перепугался. – Улыбнулся уголками губ и сладостно сомкнул веки, отдаваясь невиданным доселе ощущениям полной свободы. - Будь осторожен. На такой высоте, одно неверное движение и тебя унесёт с огромной скоростью. - То есть? - Я открыл глаза и оглядел туман перед собой, будто пытаясь выискать в нём чьи-то лица. - Это как так? - Любое резкое движение или бурная мысль может привести к тому, что было в самом начале. - Значит меня туда забросило из-за того что я вспылил чуток? Ответа не последовало, мой новый знакомый не пожелал мне разжёвывать и без того очевидные вещи. Но вот от перспективы так порхать каждый раз, как только мне взбредёт выразить свои эмоции, мне признаться, стало дурно. - Подожди! А как мне тогда быть?? Я не могу так.... А на Земле что?? У нас там не принято, чтоб люди летали!! Ещё не приведи Боже сбить попробуют! - На Земле у тебя такой возможности не будет. Из-за пониженного парциального давления кислорода, даже в этом мире, там, внизу, это будет затруднительно. Облако двигалось весьма быстро. Подозрений ни у кого это вызвать не могло из-за сильного штормового ветра, крайне способствующего моей диверсии. Пересеча моря, мы оказались над больших размеров островом. Вид его, к сожалению симпатии не вызывал. Сплошная выезженная земля, острые скалы, иглами торчавшие во все стороны и раскиданные по небу, как рифы, мешали подойти любому транспорту. Горные хребты были второй линией обороны. Свысока было отлично видно, как по раскрывающейся за ними равнине, непроходимым муравьиным роем копошились воины. Их собирали, разбирали, усовершенствовали. Одновременно это был и медпункт, и морг, и цех, и кузня... да в прочем, чего тут только не было? Живых я тут не наблюдал. Одни мертвецы. Абсолютно разных рас, возрастов, полов. Где-то проглядывались красные, где-то синие, где-то жёлтые, а где-то и зелёные одежды. Обрывки. Тряпки. //А ведь они когда-то были живыми. У них были семьи, родные, любимые...// - С болью подумалось мне, и я отвернулся, закрыв глаза. Они не разговаривали. Мычали или рычали. Двигались весьма ровно, если все конечности на месте были. Иногда бросались друг на друга, не поделив оружие или кусок странной белой глины, которой они, судя по всему питались, но в целом все были довольно спокойны и систематичны. Пустые управляемые непостижимой для меня силой игрушки. Видеть эти измождённые, поломанные во всех смыслах, пустые лица, тела, было очень тяжело. Неужели это всё устроил тот самый Джеимс, которого я знал? Почему мне так тяжело в это поверить? Я должен был сам во всём убедиться. Просто пойти к нему и взглянуть в глаза и прямо спросить: "Зачем?" Остров был размером с большой город. Увы, побывал я не во многих, но думаю, не совру, если скажу что по размерам, чуть больше Лондона. Жилых построек не имел. Правильно, зачем мёртвым кров? Кругом одни сплошные живые мертвецы, не протолкнуться. Их штамповали такие же мертвецы, всем чем под руку попадалось. Кто нитками, кто гвоздями, кто железными крепежами. Будет бегать и бить - работа сделана. Их каждый час привозили и отвозили летающие, огромные, страшные, заросшие гуманоидно-подобные чудовища. Руки и ноги до половины у них были покрыты шерстью, на пальцах острые длинные когти. Головы они не имели, только через густую чёрную жёсткую шерсть ярко сверкали два красных, круглых глаза. Они светились, будто фары автомобиля и хищно рыскали вокруг, высматривая, чем бы поживиться. Я вздрогнул и шарахнулся, когда одна из таких тварей пролетела совсем близко, хвала небесам, не заметив меня. В центре этого живого кладбища, возвышаясь над всей округой, стоял раскидистый приземистый замок, с одной широкой, тянущийся вверх высокой башней. Хотя, пожалуй, это было что-то среднее между особняком и замком. Всего в основном строении пять этажей, в башне навскидку девять. Высокие окна, завешанные чёрными гардинами. Крепкие оббитые железом двери. И полчища глазастых, крутящих во все стороны маленькими головками гниющих ворон, наблюдающих за всем, что происходит вокруг и высматривающих нарушителей. - В крыше башни есть слуховое окно, его обычно не закрывают. - Опередил мой вопрос тот же юношеский голос. - Спускающееся облако - только слепой не заподозрит в этом подставы. - Уж куда меньше чем спускающийся человек. - Раздразнённым не терпящим возражений голосом ответил собеседник, и вся туманная делегация начала потихоньку спускаться. - Всё хотел спросить, почему вы мне помогаете? Видеть вас может один из миллиона, живёте вы недосягаемо для этих чудовищ. По сути, вмешиваетесь в абсолютно не касающийся вас конфликт. - Люди такие корыстолюбивые и мелочные. Везде ищут выгоду, или подставу. - Уж такие мы. - Горько усмехнувшись, пожал плечами. - Циничные, жадные и дешевые. Но ещё мы не лишены банальной осторожности. Поэтому всё же ответь на вопрос, вопреки всем моим отрицательным чертам. - Нас попросили. - Кто? - Смерть. Я замолчал. Это было для меня определённо чем-то непонятным. Мы пролетели над каменным высоким забором, окружавшим замок. Потянувшись вниз, легко опустился на крышу, но стоило только моим ступням коснуться черепицы, как я вновь ощутил на себе всю силу земного притяжения. Мигом, вцепившись в деревянную раму и проскользнув с подоконника внутрь в просторную полупустую комнату, спрыгнул с деревянного стола, стоявшего под окном, на пол. Облако за окном растворилось, и я остался совершенно один. - Фух! Ну вот... Я и здесь. Обернувшись, осмотрел помещение. Изнутри оно оказалось куда больше, чем снаружи. Видимо опять какая-то магия. Окошек тут было несколько, но все маленькие и высокие, из мебели: пара письменных столов, заваленных картами, кресло, полупустой книжный шкаф и несколько, стоявших в разных углах доспехов. Наверное, это был кабинет, только как-то скудно он обставлен, и литературы мало. Выйдя из комнаты, я сразу очутился на винтовой лестнице, ведущей вниз. Спустившись на первый этаж, в коридор, выстланный чёрным ковром и так же уставленный доспехами, прошёл в главный холл. - Я у самого входа. - Бросив беглый взгляд на входную дверь, обернулся к парадной лестнице. Холл был очень большой и захватывал сразу два, а то и три этажа. Широкая лестница шла от середины зала, а после, расходилась в разные стороны к стенам, там виднелись ещё две арки. Со второго этажа два рукава лестниц сходились на балконе на третьем этаже, охватывающим сразу три стены и выходили к украшенными резьбой двойным дверям. В общем, архитектура впечатляющая и запутанная. Я уже начал подниматься по лестнице, как тут раздался гул, будто кто-то стучал подковами по каменному полу. Моментально шмыгнув за массивный доспех, коих здесь была уйма, затаился. Топот всё приближался и приближался, и из арки вышла хрупкая на вид, смуглая брюнетка, с собранными в два низких хвостика волосами, в лёгком голубом платьице и красном фартуке. Лицо её было изуродовано: губы и веки зашиты, нос и уши проколоты пирсингами. А шум такой от неё исходил из-за испанских сапог на её ногах. Эта была та самая девушка, что в зале заседаний нанесла мне решающий удар. А ещё... Как это не ужасно, но в её обезображенном лице я узнал некогда прекраснейшую девушку, сестру Франциска, Агаву. Сердце защемило от боли. Она была одной из без вести пропавших. И теперь ясно куда. Закрыв глаза и собравшись с мыслями, сжал рукоять меча, висевшего на поясе. Сколько бы симпатий я к ней не испытывал, а всё же она была моим врагом, и как показал опыт, весьма опасным. Нужно было обезвредить её сейчас. Однако, когда девушка уже прошла мимо меня по лестнице и я хотел уже было выскочить, она резко в одно мгновение выхватила из под юбки два клинка и одним мощным ударом разбила в дребезги доспехи, за которыми я скрывался. Я отскочил вниз на ступеньки, попутно ловя некоторые детали доспех, чтоб те не слишком шумели, не хотелось привлечь внимание ещё кого-нибудь, пока я не найду свой ключ. - Как ты меня обнаружила? Я чем-то себя выдал? - Мягко поинтересовался, ставя шлем и руку на ступеньки, неотрывно продолжая наблюдать за противником. Эти клинки я узнал сразу. Они тоже, те самые, отравленные. Нельзя допустить даже царапины. - Я не хочу вредить тебе. Пожалуйста, просто дай мне пройти. - Постарался я для начала вразумить её словами, но видно это было бесполезно. Смуглянка ощетинилась как кошка и с яростью бросилась на меня. Она было очень худенькой, стройной, практически хрупкой, по виду и не скажешь, что в этих тоненьких ручках есть хоть какая-то сила, но внешность обманчива. Телосложение позволяло двигать ей молниеносно быстро, проворно и легко. Я же, наоборот, из-за своей внушительной комплекции был куда медлительнее и нерасторопнее, по сравнению с ней. Но всё же, те два месяца, за которые Джеимс сделал такой большой рывок, не прошли бесследно и для меня. Восемь долгих, мучительных недель, я практически беспрерывно тренировался. Оливер оказался страшнейшим учителем. За все пятьдесят шесть дней я не мог выпустить меча из рук. Он не переставая атаковал меня, где бы мы не находились и что бы я не делал. Перерывов на еду у меня не было - хотел есть, попробуй для начала нанести достаточный урон, чтоб противник смог отстать от тебя на некоторое время. Хочешь спать - смешно слушать. А отоспаться я мог только тогда, когда от усталости терял сознание и падал на землю, остальное не принималось. Он был чудовищно быстр, к его неуловимым движениям и скорости я смог более или менее привыкнуть только к середине второго месяца. Он часто нападал из засады, мог напасть даже в людных местах. Наносил удар и сразу же исчезал, или наоборот, сразу сыпал мне на голову целый град своих ножей. Вспомнив те жуткие два месяца своей жизни, я открыл глаза и уклонился ещё от одного удара. Конечно, восьми недель было крайне мало, для мастерского овладения мечом, но они, несомненно, подняли меня на новый уровень. Отсутствие достойной скорости и прыткости я компенсировал проницательностью и расчётливостью. Более не было необходимости скакать через голову как обезьянке или прыгать из стороны в сторону, дабы уклониться от удара, достаточно было все лишь отклониться на несколько сантиметров и сделать небольшой шаг. По сравнению с чудовищной силой Оливера, движения девушки не казались такими уж фантастическими. Теперь я ясно видел серию комбо которые повторялись с неизменяемой последовательностью. Перед глазами всплыл образ блондина. //В тот раз, в замке, наш бой с тобой был игрой в одни ворота. Думаю, сейчас многое изменится.// - Возбуждённо прикусив губу, я резко дёрнулся вправо, уворачиваясь от метко целящейся мне в челюсть пятки и одним мощным ударом в почку, швырнул девушку об пол как мягкую игрушку, та даже подлетела на несколько сантиметров и со сдавленным стоном свернулась в комок, держась за живот. - Извини... - Искренне попросил прощения, виновато опустив голову. Ощущение от того, что посмел поднять руку на девушку, были отвратительны, но поделать с собой ничего не мог. - Мне правда жаль, я не хотел так, но мне надо его остановить. - Заметив, что та вопреки всему потянулась к клинкам, я нахмурился и приставил острию меча к её лодыжке. - Если ты попробуешь сейчас сопротивляться, нападёшь вновь или последуешь, попробуешь предупредить его, я перережу сухожилия, и ты не сможешь ходить. Она молчала, и не шевелилась. Я тоже. Пауза затянулась и я, решив, что договор меж нами установлен, благодарно склонил голову и, развернувшись, пошёл прочь. Но не успел я сделать и пары шагов, как за спиной послышался шорох одежды. Что-то в груди дрогнуло, я резко обернулся. Как раз в тот момент, когда Агава нависла надо мной в тигрином прыжке с занесённым для удара клинком. Такого я не ожидал, тело отреагировало само в тот же момент. Присев, тем самым увеличивая на доли секунды меж нами расстояние и отклонившись, резко встал, вздёрнув меч, полосонув брюнетку лезвием по рёбрам, стараясь не задеть ни груди, ни органов брюшной полости. Она отлетела на пол к стене и больше не поднялась. По полу растекалась лужа крови, но подойти не решился. Я предупреждал. Стиснув зубы и стараясь унять дрожь во всём теле, резко развернулся на каблуках и пошёл вверх по лестнице. Мысль о том, что я мог нечаянно убить невинного человека, пусть она и пыталась убить меня, не давала мне покоя, подстёгивая вернуться и хотя бы помочь остановить кровотечение, но её глушил голос, разума, повторяющий что, тратя тут время и позволяю гибнуть ещё миллиону невинных - жертвам этой бессмысленной и беспощадной войны. Этот голос гнал меня прочь из зала всё быстрее и быстрее, туда, куда вела меня непреодолимая сила, с того самого момента как я попал в это здание. Я был уверен, это был мой ключ. Он звал меня. Комната была просторной, и обставлена по минимуму. Вездесущие доспехи, камин и зеркало над ним, и в центре спиной к двери кушетка, расположенная на ковре из чьих-то шкур. Голос шёл именно отсюда. Но я был не один. Постояв с минуту в дверях и успокоив сбившееся от волнения дыхание, поджав губы, прошёл вглубь зала. - Ну, здравствуй. - Тихо поприветствовал я старого знакомого, обходя кушетку, чайный столик, на котором в чашках томился уже холодный чай, а в центре стоял поднос, накрытый кружевной салфеткой, и сел в специально поставленное для гостя кресло. - //Знал что приду...// - С досадой выдохнул, располагаясь поудобнее. - И кто ты сейчас? Блондин поднял на меня немного напуганный, но такой измучанный взгляд и ничего не ответил, только прижал к себе крепче белого пушистого медвежонка. Игрушку. - Да-да, я догадался. Поздно только... но догадался. - Печально и тихо сказал я, сцепив руки в замок. Порой, мне приходилось задаваться вопросом, а заметь я, к примеру, это вот, раньше, могло бы что-то измениться? Трудно сказать. - Меттью. - Так же тихо, шепотом, ответил мне мой собеседник, прижав коленки к груди и уткнувшись в них носом. - Это же его идеи, не твои? Канадец кивнул, а потом, резко вздрогнув, будто опомнившись, поднял на меня встревоженный взгляд и зашептал: - Уходи отсюда. Пожалуйста, уходи! Тебе не побить его, он очень сильный. Он не остановиться. - А я не из робкого десятка. - Равнодушно пожал плечами, на секунду прикрыв глаза. - Ты безоружен. - Уже более настойчиво протянул очкарик. Кивнул головой на поднос: - Моё оружие здесь. - Уильямс хотел сказать ещё один, по его мнению, веский аргумент, но я не дал. - Меттью, что бы ты ни сказал, и чтобы он ни сделал, это не заставит меня развернуться и уйти. По его прихоти пострадали люди. Много людей. Невинных, беззащитных. Но дело даже не так как в них... Я верил ему. Верил до последнего. И чёрт побери, я не могу не верить ему и сейчас! Но, я хочу узнать, зачем? Зачем он так поступил со мной, и какова его цель, путь к которой лежит через смерть других. - Он ни чем тебе не обязан. - Уильямс изменился в лице. Всё его тело напряглось, и казалось, он с трудом сдерживал себя от того, чтобы не наброситься на меня. Мне стало интересно, что вдруг вызвало в нём такую ярость ко мне. - Ты встретился с ним всего несколько раз, и уже возомнил, что он должен быть верным и преданным тебе?? Ты слишком высокого о себе мнения, Иван Брагинский. Ты ему никто! И мне никто! Этот мир уродлив. И этот, и тот. К чему эти короли? Система власти бездарна! Они абсолютно не заботятся о своих народах! Они просто исполняют приказы, того, кто выше... А он крутит ими, как хочет, и нами, и даже людьми, что на земле! Он как Бог. Злой, холодный и жестокий. И его нужно уничтожить, ты понимаешь это?! А Джеимс... У него хватило сил. Он пошёл против... Он уничтожит и Альфреда, и Артура... И когда они все умрут, армия станет несокрушима!! Мы уничтожим Его!! - На последних словах блондин перешёл на громкий, немного истеричный крик. Он явно был на пределе. Хоть свет был в этой комнате и скудный, но я отчётливо видел, насколько он был бледен, и как глубоко залегли синяки под болезненно блестящими фиалковыми глазами, полными невыносимой боли, дикой усталости, и таких хрупких, дрожащих слёз. - Я его друг. - Спокойно произнёс я, бесцветно смотря на сидящего напротив, надломленного, разбитого юношу, потерявшему всякую веру, как в себя, так и во всё хорошее в этом мире. Он не жил, он существовал. Существовал и тонул. Нет, его топили, душили, убивали. Пытались извести, как только могли. Он был таким же как я. Только в моей жизни появился хоть какой-то свет, надежда, что всё будет хорошо, а он всё сильнее и сильнее погружался в пучины отчаяния и сводящего с ума одиночества. Я понимал это, и сердце в груди болело от тоски и сопереживания. Я нуждался в нём, и понимал, что он так же нуждается во мне. А даже если и не во мне, то в человеке, который сможет его понять и помочь, поддержать. Я знал это, потому что тоже пережил этот ад. Только мой ад длился всего несколько лет, а его - большую часть жизни. Это вызывало уважение, и в тоже время угнетало. - И даже, если он так не считает сейчас, и не хочет мне верить, я докажу ему это. Потому что одни вы не выгребете из этой ямы. Дискуссия была окончена. Взгляд моего собеседника изменился. Он стал озлобленным, диким, неукротимым, полным решительности, силы и воли к победе. Радужка приобрела более кровавый оттенок. Медведя разорвало в клочья, и заскрипел метал, заключая своего хозяина в непробиваемые чёрные доспехи. Было немного грустно, что мне придётся растолковывать свои намерения с помощью силы. Я не смотрел на друга, предпочитая разглядывать тлеющие угли в камине. Наверное, я тоже немного устал от этих вечных драк. - Когда всё закончится, обязательно угощу тебя липовым чаем, у него хорошее успокаивающее и расслабляющее действие... - Я не отдам его тебе!! - Взревел будто раненный зверь парень, и перепрыгнув через столик, потянулся рукой за спину, дабы извлечь топор. Дожидаться этого момента я не стал, оттолкнувшись ногами от пола, опрокидывая назад кресло и сам, кубарем откатываясь от Рыцаря. Противопоставлять обычный меч двум несокрушимым топорам я был не намерен, он мне ещё и целым пригодится. Нужно было как-то по-другому добраться до стола, который так ревностно охранял мой закадычный товарищ. Сидя на корточках, в низком старте, опираясь кончиками пальцев о каменные плиты, я хаотично перебирал в голове самые невероятные идеи, прикидывая, как именно он начнёт атаку, с какой стороны и как мне её избежать. Однако Рыцарь совсем не был намерен двигаться. Он достал второй топор и скрещенными поставил их на пол. Сглотнув и втянув голову в плечи, натянуто улыбнулся. Решил подстегнуть его к действиям: - В чём дело, батарейки сели? Если так будешь стоять, я просто встану и возьму его. И в доказательство своих слов, поднялся с пола. - Да нет, - Джеимс равнодушно пожал плечами, и я понял - он только этого и ждал. - Просто лежащее тело тяжелее вышвырнуть. - Тонкие железные рукояти страшных оружий заскрежетали друг о друга и парень, возведя топоры над головой, резко обрушил их на пол, описывая две ровные дуги в воздухе. В меня словно поезд врезался. Невероятной силы волна ветра обрушилась на моё тело, пробивая им, окно и стену и отбросила в воздух, прямо в центр бесноватой, жаждущей одной лишь крови толпы. Одежда была порвана, благо хоть крепкий жилет из шкуры небесных дьяволов защитил внутренние органы. Мелкие осколки стекла и обломки камней и железной рамы порезали руки, ноги и лицо. На затылке сильно щипало, и чувствовалась влага, стекающая за шиворот, на виске было тоже, и локоть левый сильно ныл, а остальное мелочи... Объятый тяжёлой гардиной я чувствовал, как стремительно начал падать. Да, глупо было надеяться, что я смогу продержаться хоть немного против обладателя ключа, но попытаться всё-таки стоило. - Отрицание...? - С едва заметной неуверенностью спросил я сам себя, и завис. Тряпки и осколки полетели вниз, в орущее и рычащее стадо, а я медленно приняв вертикальное положение в воздухе, с болезненным хрустом размял шею и посмотрел в сторону особняка. Рыцарь стоял там, на самом краю выбитой стены и внимательно наблюдал. Из-за шлема не было видно выражение его лица, но я мог поклясться всем чем угодно, что он был шокирован. //Нельзя позволить ему драться на открытом пространстве, тут у него преимущество...// Напрягаться особо не пришлось, стоило мне только накренить корпус вперёд, как моё тело метнуло обратно к замку, как тогда, через облака. Рыцарь, не ожидавший такого необычного поворота, немного растерялся и успев только выставить вперёд скрещенные топоры, был сбит мною с ног и отброшен к дверям. Я тоже упал, на пол, к тому же креслу. Быстро сориентировавшись, канадец вскочил на ноги, и придав себе ускорения с помощью воздушной волны, моментально очутился рядом. Я еле успел откатиться в сторону. Топор разрубил кресло в щепки, просвистев в сантиметрах от моей головы. Подняться тоже не успел, мощный пинок под дых выбил из лёгких весь воздух и отправил меня в короткий полёт в стену. Тихо сползя на пол и закашлявшись, нащупал у себя на бедре рукоять меча и сорвав его вместе с ножнами, блокировал следующий рубящий удар. Как и оказалось, этого было достаточно, чтобы крепкая сталь переломилась пополам. С оружиями-ключами, можно было сражаться только такими же оружиями-ключами. Всё остальное было более чем бесполезно. Но у меня появился шанс. Разрубив мой меч и опустив на мгновение топор, он открылся. Сгруппировавшись, резко выпрыгнул из почти лежачего положения, упираясь плечом блондину в живот и сбивая того с ног. Пол в тот же момент покрылся толстым слоем льда, и его железные сапоги просто потеряли сцепление. Нелепо взмахнув руками, канадец рухнул на спину, а я за доли секунды очутился возле стола, смёл салфетку и... оцепенел. На подносе лежало ещё два ключа, помимо моего. И причём один из них мне был хорошо знаком. - Что ты сделал с Гилбертом? - Я сам не узнал свой голос, столько злобы и ярости было в нём. Подняв оба топора в воздух, Джеимс со всей силы опустил их на лёд, превратив голубоватый ковёр в груды кристальных песчинок и подняв их в воздух, встал на ноги. - Убил. - Коротко ответил он, крепче прихватывая родное оружие. Будто кто-то махнул зелёным флагом, и мы как по команде, одновременно рванувшись с мест, вцепились в яростной схватке. Канадец был очень силён, в прямых ударах мы были на равных, как и по скорости. Он был ловчее, но моя защита была крепче. Минус был в том, что у меня был только одно оружие, а у него два. Блондин нанёс удар сверху, я блокировал, но и в то же время остался полностью открыт для второго топора. Несколько раз попрыгав в стороны и всё же получив неглубокое ранение, наконец-то сообразил, как выкрутиться. Уильямс не тратя времени вновь бросился в атаку и собирался ударить слева, где я был более всего уязвим, но наткнулся на неожиданную преграду. В моей левой ладони выросла ледяная копия Крестового меча. Сделав выпад на встречу, проскользил кончиком лезвия вдоль рукояти, не давая тем самым опустить себе на голову топор и... Вот ещё бы чуть-чуть, я почти дотянулся до его шлема. Лезвие топора почти коснулось моего плеча, клинок практически достиг прорезней глаз, но мы резко отскочили друг от друга. - Ты полон сюрпризов... - Пробасил он. Голос канадца тяжёлый, было слышно как он запыхался от такого темпа. В прочем, я чувствовал себя не лучше. Хоть и тренировки улучшили мои показатели, но всё же драться с равным соперником в течении часа без остановки тяжело. Вытерев пот со лба, и опершись о меч, оскалился, махнув льдом в сторону друга. - Железки снять не хочешь? Авось легче станет? Как ты там говорил: « Не откажетесь ли вы подарить мне танец?» - Так хочешь сплясать со смертью? – Глухо усмехнулся тот, выпрямившись. - От чего ж и не сплясать, коль она так хорошо танцует? – Задорно рассмеявшись, бросился в атаку. Он так же рванулся мне на встречу. Проволоча топор за собой по каменному полу, Уильямс нанёс удар снизу, я же, прыгнув, в развороте отбил топор ледяным клинком (тот тут же разбился в дребезги), а Крестовым нанёс удар прямо в голову, сбив шлем. Канадец покачнулся, но не упал, лишь создал видимость, а когда я приземлился, наотмашь ударил тыльной стороной секиры. Острый штык пробил мне плечо насквозь, вдобавок переламывая плечевую кость. Закричав, дёрнулся в сторону, схватившись за травмированную руку, стараясь зажать рану, но получил ещё один пинок в грудь. Брезгливо поморщившись, Джеимс поднял скрещенные топоры - негласный сигнал, что потехи кончились и пора заканчивать одним ударом. Горестно прикусив губы, подавляя крик, я с тоской глянул на собиравшегося ударить со всей дури блондина. Как же мне хотелось, чтобы мы как тогда, упали на пол и весело рассмеялись. Не хочу этой войны... Не хочу этой боли... Мне не нужно было копить силу. У нас с Ключом была одна стихия на двоих, пока я бил, он готовил новую атаку. Нельзя было позволить ему ударить первым. С трудом встав на ставшие ватными ноги, поднял клинок над головой и тут же опустил, одновременно с противником. Произошло что-то страшное. Страшной силы гром снизошёл над нашими головами. Земля сотряслась. Остров ощутимо покосился. По зданию побежали трещины, все этажи выше разнесло в щепки пробившейся с неба клином ледяной бурей, войско исчезло, будто его и не было, земля рассыпалась. Руины замка покрылись толстым слоем льда. - Что ты сделал?!! - Прохрипел Рыцарь, срываясь на крик, стараясь прорваться сквозь сметающую всё на своём пути вьюгу. Я стоял в самом её центре, где ветер был относительно слабее и куски льда летали не так часто. Крик Джеймса заглушило завывание ветра, да и самого его я уже не видел, с детским интересом рассматривая созданную аномалию. - Это как так получилось? Разве мы это планировали? - Опустил взгляд на меч. //Не совсем, но это куда эффектнее. Я перехватил поток его магии и смешал со своей.// - Раздался голос в моей голове. - Это хорошо конечно, но тогда получается, что остановить её мы сами не можем? //Нет надобности. Она уничтожит остров, как и было задумано, а мы пока спустимся в подвалы. Я уверен, Чёрный Джокер там.// - Надеюсь он живой... - Взволнованно пробормотал, пробивая глыбой льда пол и прыгая в образовавшуюся дыру. //Живой. Его ключ не принял человеческий облик и не исчез, значит он всё ещё связан со своим хозяином.// - А чей тот, второй? //Королевский Ключ Бубен.// Под ногами образовалась дорожка изо льда. Быстро и легко скатываясь всё ниже и ниже вглубь острова, к темницам, я задумался о том, что говорил в пылу злости Меттью. - Слушай, а кто те "высшие", о которых он говорил? Разве короли кому-то подчиняются? Мой товарищ молчал. Кажется, его самого этот вопрос беспокоил не меньше меня. //Я не знаю. Меня никогда не интересовало, как живут другие, и я никому не позволял пересекать границы. Не знаю, что именно произошло в мире за столько лет, но изменения эти явно не в лучшую сторону.// Камера нашлась быстро, Ключ Бальдшмидта тусклым свечением указывал верную дорогу. Лёд покрыл дверь, та разломалась с одного удара. В темнице было темно, единственный тусклый свет исходил от наших ключей, но этого было вполне достаточно. От одного взгляда на избитое тело пруса, мне стало дурно. - Гилберт! - Бросился к нему, разбивая цепи и ловя обмякшее тело, упавшее прямо мне в руки. Снаружи раздался грохот. - У него кровь идёт, надо помочь! //Нет времени!!// От смертельно удара меня спасла выросшая изо льда стена. Я и не заметил как быстро Джеимс настиг меня. - Прекрати это уже!! - Прокричал через ещё один обвал снаружи. Вжавшись спиной в нерушимую ледяную стену, прижал к себе бессознательного альбиноса. - Острова нет, армии нет, замок почти разрушен!! Ты проиграл, Джеимс, всё кончено!! - Но блондин ничего не желал слышать, яростно продолжая лупить моментально восстанавливающуюся стену своими топорами. Он магией не воспользуется, я это точно знал, но вот мои силы были уже на исходе, так как помимо натиска канадца, я ещё удерживал стены и потолок этой комнаты и выход от сюда, чтобы нас не похоронило здесь заживо. Зажмурившись и прижав к себе тело ещё крепче, выкрикнул что было силы. - Я обещаю, что сам разберусь с теми, кого ты так ненавидишь!! Но только не ценой чужих жизней!! Звуки ударов за моей спиной стихли, но вместо них я почувствовал всплеск магии. Он всё-таки решил воспользоваться силой. Сжавшись, перестал удерживать стены здания, чёрт с ними. Лёд толстыми слоями окружил меня и Гилберта, создавая максимальную защиту. Уильямс обрушил на мою голову всю свою слепую ярость. Едва ли я выдержал бы это, не очнись Бальдшмидт в последний момент и, не создав дополнительный покров из своих теней. Взрыв был безумной силы. Произошёл обвал. Я думал, мы умрём.