Акула на службе у мирового змея.

            — Это что, как в той книжке про альтернативную историю, которую ты мне давал читать? «Пытки и разврат», если не ошибаюсь?             — Попытка возврата!             — Именно!       — Вольное цитирование русской фантастики военно-патриотического духа.       Лопасти вертолёта мерно рубили воздух. Пилот передавал кодовыми фразами информацию об обстановке на нынешний момент. Лем поднёс к правому глазу монокуляр и всмотрелся в огненный хаос на земле. Тёмные фигурки солдат лежали на земле, оглушённые взрывом, непострадавшие люди семьи Хекматьяр подавляли преследователей огнём с трёх точек. Почувствовавшие превосходство, противники безостановочно пёрли на защитников особняка. В очаге пожара что-то громко хлопнуло, и появилось странное синее свечение.       «Взрыв газа?» — вопрос остался без ответа. Раздался громкий даже через защитные наушники крик. Маленькая, на взгляд небесного наблюдателя, фигурка человека вышла из очага пожара и двинулась в сторону начавших очухиваться защитников Коко. Все чувства Лема молчали, не опознавая в движущемся человеке опасность. Фигура дошла до вяло копошащихся солдат и остановилась.       Скуало даже не мог предположить, где сейчас находится. Судя по обмундированию солдат, в недалёком прошлом или же стране, в которую поставляют лежалый товар с обновляемых военных складов. Дойдя до объекта интереса, он заметил выглядывающую из-под него детскую руку, придавленную какой-то железкой. Мечом подцепив железяку, Скуало швырнул её в сторону. На белоснежной даже в полумраке ночи руке остался какой-то тёмный след.       Ногой сдвинув мёртвое тело солдата, мечник получил возможность увидеть тело девочки лет десяти. Короткие белые волосы, испачканные в натёкшей с трупа крови, чумазое лицо, искажённое в гримасе боли. Солдаты, лежавшие недалеко, начали подниматься, невзначай наводя на незнакомца оружие. Присев, Суперби наотмашь влепил девчонке пощёчину, а когда она распахнула глаза, задал животрепещущий вопрос на японском языке:       — Ты меня понимаешь, мусор? — повторять фразу на итальянском или другом языке не пришлось.       — Моя рука, она очень болит.       — Где мы находимся?       — Что с моей рукой? — из глаз девочки начали катиться слёзы.       Солдат с автоматом на английском языке приказал Скуало отойти и бросить оружие, иначе он будет вынужден стрелять. Проявлять агрессию, не разобравшись в ситуации, было глупо, но и терять контроль мечнику не хотелось. Приставив лезвие меча к шее ребёнка, он продолжил допрос.       — Думаю, сломала запястье или обожглась. Теперь отвечай на мой вопрос: где мы?       — В Норвегии. Помогите мне, пожалуйста, — видимо девочка не осознала, что у её горла замерло острое лезвие.       «Если эту девку так самоотверженно защищали, то она достаточно ценна. Вытащив её из проблем, я заимею союзника для Варии и чёртового босса. И мы вместе уничтожим долбанных Бовино», — решив вопрос с определением стороны, Скуало рывком поднял Коко с земли. Проверив запястье, он и правда обнаружил сильный ожог.       — Ну и чем мне тебе помочь?       Коко никак не ожидала, что к её просьбе прислушаются. Получив в руки возможность управлять кем-то, она собралась, напомнив себе о собственном статусе. Вопрос Скуало свалился на неё, как неожиданный подарок, и она точно знала, как им воспользоваться.       — Убей моих врагов. И я хочу это видеть, — серо-голубые глаза твёрдо посмотрели в глаза цвета стали.       Скуало оскалился и за руку потащил нанимательницу туда, откуда слышались выстрелы. Солдаты, не совсем понявшие, какую сделку заключила их подзащитная с беловолосым мечником, последовали за ними. Дойдя до позиций стрелков, Суперби сориентировался и бросил спутнице: «Смотри». Перемахнув через остов машины, за которым прятались защитники, он бросился вперёд.       Следующие несколько минут оборонявшие особняк люди могли лицезреть профессиональную работу капитана элитного отряда убийц. Пули будто обходили его стороной, порой отражаясь в зеркальной поверхности клинка. Брошенная каким-то отчаянным солдатом граната оказалась метко отфутболена обратно, где и взорвалась, унеся пару жизней.       — Врооой! — акула запрыгнул на крышу машины и упёрся носом в РПГ.       Клинок мгновенно поменял траекторию движения, так что победный взгляд мертвеца не успел смениться на удивлённый. Несколькими кувырками уйдя из-под плотного и истеричного обстрела, Скуало пустил по лезвию взрывчатку и одним точным взмахом послал её веером в засевших за машинами противников. Прогулочным шагом дойдя до последнего оглушённого врага, мечник схватил его за шиворот и потащил к нанимательнице. Коко холодно посмотрела на предоставленного пленника и провела кончиками дрожащих пальцев по отвратительному ожогу на своём белоснежном запястье.       — Маленькая сучка, — Скуало опустил ругающегося солдата на колени и, сбив камуфлированную каску, ухватил за волосы, запрокидывая голову назад.       — А ещё в моих руках твоя жизнь, — девочка подошла к пленнику и сверху вниз посмотрела в его глаза. — Ты убивал моих людей, а такое я не прощу ни-ко-му, — произнеся последнее слово нараспев, Коко увидела, как самоуверенность в глазах напротив сменяется на осознание и страх. Клинок легко отделил голову от туловища. Видевшие многое на своём веку вояки чуть брезгливо и настороженно посмотрели на мечника.       — Я выполнил заказ, мелкая.       — Да, и я тебе очень благодарна. Ты можешь прямо сейчас назвать номер банковского счёта, и я переведу тебе оплату. Но также я предлагаю продлить наш контракт, скажем, на месяц.       — У маленькой девочки столько врагов, которых надо убить? Услуги капитана Варии дороги, хоть для тебя я и могу сделать маленькую скидку. — Скуало разговаривал громким хрипловатым басом, что разительно контрастировало с тихим и немного монотонным голосом ребёнка.       — Моё имя Коко Хекматьяр, и я заплачу столько, сколько потребуется. Но ты будешь защищать меня и выполнять приказы всё время найма, — девочка в покрытой грязью, порванной дублёнке некогда белого цвета и криво висящем бронежилете протянула мечнику руку.       — Я, Скуало Суперби, принимаю твоё предложение, — он даже и не подумал жать покалеченную руку ребёнка, положив левую искусственную кисть на голову нанимательницы и наклонившись, чтобы напрямую смотреть в её глаза. — Дождь теперь на твоей стороне, Коко.       Хекматьяр, вновь заглянув в серые глаза убийцы, ощутила спокойствие. Эмоциональное оцепенение исчезло, сменившись волной противоречивых эмоций. Шмыгнув носом, она ощутила холод горного воздуха и боль во всём теле. Но ещё в её душе появилось тёплое ощущение собственной власти над обстоятельствами, которые её до этого так сильно пугали.       — Врооой, мелкая, я элитный убийца, а не нянька! — Скуало развёл руки в стороны и начал ими воинственно размахивать, возмущаясь тому факту, что нанимательница полезла обниматься.       Лем стряхнул пепел с сигареты и спрятал монокуляр в кармашек на поясе. Если ему правильно продублировали беседу госпожи Хекматьяр и незнамо откуда взявшегося наёмника, то больше не стоит беспокоиться о дочери босса. Осталось узнать, что происходит у Чикиты, которую послали присматривать за Каспером Хекматьяр.       — Тон-1, отбой. Летим на базу. — Туша вертолёта развернулась и полетела в сторону побережья.       ***       — С корабля сообщили, что транспорт придёт через полчаса. Раненым оказана помощь, погибших подготовили к транспортировке. Будут какие-нибудь приказы?       — Нет, — Коко осторожно наступила на чёрную балку, проверяя её на прочность.       Ночь приближалась к завершению, к сожалению, из-за гор первые лучи восхода увидеть было невозможно. Снегопад закончился, но холодный ветер не прекращая трепал куцые полы грязной дублёнки. Поэтому Коко пошла к особняку, от которого веяло жаром. Конечно сопутствующие запахи были не из приятных, но тепло было важнее.       — Скуало, я не ошиблась с произношением? Расскажи мне о себе. Ты любишь убивать?       — Я люблю сражаться против достойного противника! — на громкую речь наёмника обернулись проводящие спасательные работы солдаты.       — Ты что-то говорил о том, что являешься капитаном Варии.       — Я боевой капитан Варии!       — А что это за организация? Никогда о такой не слышала.       — Вария — это независимый отряд элитных убийц, действующий под патронажем итальянской мафиозной семьи Вонгола. И пока наш босс прохлаждается, я, как его заместитель, управляю всеми делами отряда. Не случись одна нелепая случайность — и я ни за что не оказался бы тут!       — Значит, мне очень повезло?       — Да!       — А что это за меч? Ты им прекрасно сражаешься, раз стрелки не смогли в тебя ни разу попасть, — Коко накрыла ладонью перебинтованное запястье и спрыгнула с балки на разбитый кафельный пол холла.       — Итальянская гладиаторская спата. А не могли попасть, потому что плохо целились и от страха мазали! Мусор, одним словом!       — Мусор? — Коко приложила указательный палец к уголку губ. — Мне сказали, что у меня ожог второй степени. Как ты думаешь, на руке останется шрам?       — Если вовремя заняться этой проблемой, то никакого шрама не будет. Тебя ведь санитар осмотрел, да и повязку правильно наложили. Это не военно-полевая медицина, когда раны зашивают тонкой проволокой, а раненым колют наркотики, чтобы они могли вернуться в строй.       — Ты был военным?       — Нет! Я мафиози, а не солдат какого-то вшивого государства!       — Но ты же не с детства был мафиози? — презрение к военным больно укололо Коко. Она прекрасно помнила, как самоотверженно её сегодня защищали наёмники, но и осознавала, что делали они это ради денег и по приказу отца. Заключив первый контракт с уже точно своим телохранителем, она захотела как можно лучше его понять.       — С детства! — Скуало бесили расспросы, и он отвернулся от девочки, показывая нежелательность продолжения беседы.       «Значит, Скуало с детства рос в атмосфере бандитских разборок и вечной борьбы за власть. И дорос до капитана отряда убийц. По показанным во время боя способностям, это достаточно высокий и ответственный пост. Даже зная, что я его нанимательница, на что он пойдёт, чтобы защитить меня?» Голова девочки уже ничего не соображала, её клонило в сон. Прилёт вертолёта и посадку в него Коко проспала и не слышала, как Суперби пытался связаться по предоставленному телефону с Варией и Вонголой.       «Какой бы ни был на дворе год, телефон Варии за двадцати лет до меня и на протяжении восьми лет моего шефства не менялся! Так какого?!» Вертолёт прибыл на грузовое судно достаточно быстро, но мечнику хватило времени «разложить всё по полочкам». Сдав нанимательницу с рук на руки медикам, Скуало проигнорировал подозрительные взгляды команды корабля и последовал за санитарами.       В медицинском отсеке было с два десятка раненых солдат, что указывало на неединичные случаи нападения или повальную криворукость этих вояк во время тренировок. Осмотр показал, что у девочки лёгкое сотрясение мозга, а ожог более серьёзный, чем казалось на первый взгляд. У дверей отсека Скуало вежливо, но настойчиво перехватил внушительный габаритами и сединой солдат, представившийся Лемом.       — Ты новый телохранитель госпожи Хекматьяр? С тобой хочет поговорить её старший брат. Его зовут Каспер Хекматьяр.       Пройдя до нужной каюты, Лем пропустил мечника вперёд, войдя следом и прикрыв герметичную дверь. В помещении сидел похожий на Коко парень с такими же глазами, волосами и молочно-белой кожей. За спинкой его кресла расслабленно стояла пышногрудая женщина в военном обмундировании, от которого воняло гарью, порохом и кровью. Примечательно, что форма не была потрёпанной или пробитой пулями.       — Как я понял, вы японец? — Каспер говорил на почти идеальном японском.       — Вы ошиблись, но я и правда свободно говорю на японском!       — Ошибаться неприятно, но что поделать? Мне описали и даже показали на видеозаписи ночной бой. Скажу прямо, он меня впечатлил. Появились неоткуда, предложили моей сестре помощь и тотчас же оправдали вложение её средств. Кто бы мог подумать, человек с мечом против вооружённых автоматами и пистолетами солдат? — на лице юноши появилась лёгкая полуулыбка. — Именно из-за меча я и был уверен, что вы японец. До сегодняшнего дня я считал, что подобные техники владения холодным оружием сохранила только эта нация. А вам он не мешает? — Каспер кивнул в сторону протеза.       — Ничуть. А вот вашего телохранителя он, видимо, раздражает.       — О, Чикита мастер боя на ножах и её интерес более чем непрофессиональный. Уверен, она сейчас с радостью променяла бы мою жизнь на возможность сразиться с вами, — смех был чуть ли не искренним.       — Ну что вы, господин Хекматьяр! — женщина обняла парня за шею и, будь у неё такая возможность, точно бы потёрлась великолепным бюстом о его спину.       — Как старший брат, я очень беспокоюсь за сестру и хочу как можно больше узнать о вас, как о её новом телохранителе. Конечно, не влезая в область коммерческой тайны и ваших личных отношений. Как вы могли понять по ночным событиям, мои опасения за её жизнь не являются беспочвенными и лишь доверяя её интуиции дельца, я разговариваю с вами на правах заинтересованного лица, а не владельца этого судна.       — Я могу предоставить вам ту же информацию о себе, что и моей нанимательнице. Я — член элитного отряда убийц, находящегося под патронажем итальянской мафии, оказался по стечению обстоятельств в непосредственной близости от места сегодняшней вооружённой стычки и, повинуясь зову денег, заключил взаимовыгодный контракт.       — Прости мою дотошность, но к какой именно семье вы относитесь?       — Семья Вонгола, независимое подразделение Вария.       — Мне кажется, я об этом что-то слышал. Вашего босса зовут случайно не Фабио?       — Нет, его зовут Занзас, Вонгола Дечимо! — Скуало лгал намеренно, отвечая издёвкой на издёвку, но даже так не смог передать амбиции своего босса.       — Точно-точно, как я только мог это забыть? — игра Каспера была убедительной, но никак не для Суперби. — Я в ближайшее время собираюсь связаться с ними, чтобы заключить пару выгодных контрактов на поставку оружия, вы не хотите передать им весточку письмом или ещё каким-нибудь образом?       — Если вас это не затруднит, я черкану своим бездельникам пару строк.       Каспер благосклонно кивнул и протянул собеседнику блокнот и перьевую ручку из серебра. Быстро начеркав на листке бумаги, Скуало сложил вырванный листок и протянул юноше, насквозь фальшиво улыбаясь акульей улыбкой.       В дверь каюты громко застучали, послышался приглушённый голос Коко, которая ругалась на брата и требовала отпустить её телохранителя. Каспер ещё раз наклонил голову и отпустил Скуало, который выйдя сразу попал в руки девочки. Лем, вышедший за мечником, усмехнулся наблюдая разнос наёмника.       — Я заплачу тебе больше, чем Каспер! Не слушай моего брата, он тот ещё обманщик! Ты ведь останешься со мной, да?       — Врооой! Прекрати верещать, мелкая! У тебя сотрясение, так что иди и лечись. Если ты сдохнешь, наш контракт будет расторгнут!       Коко схватила несговорчивого Скуало за правую руку и, гордо поглядывая на ухмыляющегося брата, который вышел из каюты, чтобы побесить сестру, пошлёпала пушистыми тапками в медицинский отсек. Лем приглушённо гхи-хикнул, наблюдая как двадцатилетнего парня с мечом в руке, обряженного в кожу, высокие сапоги, громоздкий, перетянутый на талии поясом, китель военного образца, тянет за собой двенадцатилетняя девочка в пижаме и больничном халате с чужого плеча.       «Вот значит какая Коко Хекматьяр на самом деле? Думаю, после сегодняшних происшествий я смогу дать правильный ответ на предложение её отца». Лем поправил разгрузку и пошёл курить на палубу, провожаемый внимательным взглядом Чикиты. Каспер скрылся в каюте и развернул записку Скуало, прочитав вслух её содержание:       — Спросите у Бовино про ядерную бомбу и передайте мои извинения боссу. Хм, а кто эти Бовино?