Сборник "Зимнее"

В первую минуту Нефриту казалось, что перед ним маленькая апрельская ведьма*, такая же воздушная и легкая, или, быть может, это Дюймовочка сошла с большой книги сказок, той самой, что подарила юному лорду мать. И только потом Неф понял, что это никакая не сказочница, а самая обычная девочка, хотя обычного в ней Нефрит ничего не видел. Маленькая леди, сошедшая с полотна, присланного с Юпитера, была еще красивее, чем он себе представлял: яркое малиновое платьице ладно на ней сидело, русые волосы, отдающие медью, завязаны в аккуратный хвост на макушке, но тоненький завиток все равно упрямо выбивался из прически и обрамлял ушко. А какие у нее были глаза! Зеленые-зеленые, колдовские, эльфийские! Кажется, сейчас за ее спиной появится хрустальные крылышки, и она вспорхнет!.. — Здравствуй, — отчаянно краснея, лорд галантно (как учили) наклонился над ее ладошкой и даже коснулся губами пальчиков. — Меня зовут Нефрит. А… вас? Принцесса? — Зови меня Ливия, просто Ливия, хорошо? — девочка улыбнулась и нетерпеливо топнула ножкой. — Я совсем не люблю, когда меня называют принцессой. — Почему? — разве можно называть ее по-другому? Но ведь она действительно принцесса, такая, о каких пишут в книгах и каким, наверное, посвящают стихи. Сам Нефрит совсем не умел рифмовать строки, но если бы мог, то обязательно написал что-нибудь для нее. — Я не хочу быть принцессой, — заявила девочка, усаживаясь на софе. — Это очень скучно. К тому же, мне так нравится в поле!.. — она мечтательно прикрыла глаза. — Там так вольно… так свежо и свободно… Но меня не отпускают туда одну, а ведь мне уже почти восемь лет! Мама боится, что со мной может случиться что-то нехорошее. А ведь я принцесса. А принцессы обязательно должны вести себя хорошо. — Правильно, — Нефрит был очень серьезен. — У тебя есть долг, значит, ты должна за себя отвечать, — эти взрослые, наверняка зазубренные слова очень не понравились принцессе: — Да, — укоризненно покачала она головкой. — И ты такой же!.. Трус! — презрительно бросила Ливия, и Неф аж сжался от ее слов. Где-то на задворках воспоминаний промелькнул крик: «Трус, трус! Слабак! Ходи за ручку с мамочкой!» Неф, сжав зубы, залезает на рысака. Секунда — и лошадь понесла, испугавшись чего-то, маленькие ручонки соскользнули с гривы, и с криком лорд ничком упал на землю… Ничего не сказав, Нефрит вышел из комнаты, оставив озадаченную Ливию в одиночестве… *** — Трус!.. — снова пронеслись обидные слова в голове мальчика, и он с ненавистью и обидой посмотрел на портрет. Тот самый, что когда-то привезли с Юпитера… тот самый, что так ему понравился. А сейчас лорд Звезд чувствовал себя обманутым. Правильно Зой над ним смеялся. Надо было быть ему еще злее, чтобы Нефрит и не вздумал больше снова рисовать свой узор. Напридумывал себе разных глупостей. А она… она не такая… Мальчик твердо решил больше не видеться с Ливией и вообще побольше бывать на улице. Можно напроситься с Миналин и Куном, они, кажется, что-то строят в саду из снега. Или пойти с Амалией и Зойсайтом на Северную Башню, там уже давно готов каток, и принцесса Меркурия учит Зойя кататься. Судя по тому, как смеется девочка и сколько синяков у Зойя, им там весело. Только вот с Рейей и Джедом лучше не ходить: у них какие-то свои причуды, о которых Неф имел слабое представление. Но и он найдет себе занятие, это точно. Главное — не вспоминать об этой девчонке и уже, казалось бы, давно отпустившем страхе. Мальчик, одевшись потеплее, вышел из замка и пошел к конюшне. Он бывал там нечасто и признавал только одну лошадь, черную одноглазую Ночку, даже иногда ездил на ней, едва переходя на рысцу, а в основном сидел там ради удовольствия. Ему нравилось кормить их овсом, чесать металлическим гребнем и просто разговаривать: у лошадей очень умные глаза, понимающие. Поэтому сейчас лорд Звезд пошел туда, а не к своим друзьям. Он погладил лоснящийся бок Ночки, и та заржала, приветствуя доброго приятеля. Наверное, если бы не эта кобыла, лорд Звезд больше никогда бы не сел в седло. — Ну, здравствуй, Ноченька, как спалось? — Нефрит ласково потрепал лошадь за гриву и вынул из кармана кусок сахара. — Вот, держи, — кобыла мягко слизнула лакомство с его ладошки. — Хорошая лошадка! Лорд сел рядом с Ночкой и грустно оперся о ее крепкие ноги. *** — Скажи, Лин, а ты не видела Нефрита? — Ливия подошла к Миналин, своей давней подружке, которая сейчас вдохновенно вырисовывала снеговику лицо. — Нефрита? — Миналин повернулась к опечаленной девочке. — Нет… Не видела. — Он ушел на конюшню, — из-за снеговика высунулся Кунсайт, весь запорошенный снегом. — Это вот по той дороге и налево. Кивнув в знак благодарности, Ливия поспешила в указанном направлении. Она уже сотню раз пожалела, что так обидела Нефрита. И что это за привычка — стараться казаться старше и умнее, чем ты есть на самом деле? Ей так хотелось выглядеть не какой-то там неженкой, а самостоятельной и смелой, что и не заметила, как перешла на оскорбления. И Нефрит ушел… Спрятался где-то на конюшне, чтобы ее не видеть. А ведь этот мальчик почему-то сразу понравился Ливии. И кто ее просил так говорить?.. — Нефрит, ты тут? — девочка несмело зашла в помещение, остро пахнущее лошадями и сеном. — Нефрит, отзовись! *** Мальчик встрепенулся: кто-то его звал. — Кто здесь? — лорд вышел к двери из конюшни и разочарованно вздохнул: это была всего лишь Ливия. Он повернулся к ней спиной и ушел вглубь рядов со стойлами, где осталась Ночка. — Нефрит, прости меня, пожалуйста, — настырная девчонка последовала за ним. — Я сказала, не подумав. — Ничего, — спокойно ответил Неф, не обращая на нее внимания (этот прием он давно перенял у Куна). — Я не сержусь. Можешь идти. — Но ты сердишься! Я же вижу. Ну хочешь… обзови меня как-нибудь? Хочешь? — девочка нетерпеливо схватила его за руку. — Ты маленькая гадкая девчонка, приехавшая испортить мне зимние каникулы. Лучше бы ты сидела дома и никогда сюда не совалась! — жестко отчеканил Нефрит, желая как можно больнее ужалить Ливию. А принцесса, опустив в пол глаза, налившиеся слезами, готовыми вот-вот брызнуть, развернулась и тихо ушла, не сказав больше ни слова. Она пробрела мимо Кунсайта и Миналин во дворец, заперлась в своей комнате и горько расплакалась в подушку от обиды. Конечно, она была сама виновата, но слова Нефрита показались ей такими жестокими!.. Наверное, самыми жестокими, какие она когда-либо слышала. А Нефрит уже и сам был не рад: никакого торжества и удовольствия он не почувствовал. Он беспокойно вышел из конюшни, но Ливии уже не было. Неф даже прошел, наверное, весь дворец, но девочка как сквозь землю провалилась. Оставалась только ее комната. Мальчик неуверенно постучался в дубовую дверь, но никто не ответил, тогда он, позабыв все правила приличия, зашел туда без спросу и замер у порога. Ливия сидела на кровати и смотрела на огромное витражное окно, залитое белым светом, но когда в комнату зашел Нефрит, обернулась к нему. Мальчик сразу понял, что она плакала: на щеках красные разводы, а зеленые глаза, которые про себя Неф назвал колдовскими, блестели, будто она серьезно болела. — Ливия, — он неуверенно подошел к кровати и протянул рамочку с тоненьким узором на слюдяной пластинке. — Прости меня и ты. Я сказал от злости, а теперь очень жалею. Давай больше не будем ссориться, хорошо? Девочка осторожно взяла красивую картинку и поставила ее на тумбочку у кровати: — Хорошо, — она неуверенно улыбнулась и всхлипнула. — Ты сделал это сам? — Да, — смутился Неф. — Мне еще Зой помогал. Немного. — Красивая, — девочка провела пальчиком по резной рамке. — А мне тебе совсем нечего подарить. — Ну и не надо, — пожал плечами лорд. — Я не в обиде. — Хотя, — Ливия достала из-под подушки конфету в зеленой обертке. — Это специальное лакомство для Волшебного Оленя. Положи его под подушку, и на новый год он принесет тебе подарок. — А у нас подарки разносит Дед Мороз, — удивленно протянул лорд Звезд, но конфету взял. — И он не ест конфет. Наверное. — Как же так? — изумилась Ливия. — И вы его ничем не кормите? — Нет, — подобная мысль даже не приходила никому в голову. — Тогда предлагаю его покормить, — девочка бойко спрыгнула с постели и достала целый мешочек сладкого из своего сундука. — Это мама отправила, чтобы я угостила всех. Но ведь ребята не обидятся, если мы отдадим конфеты Деду Морозу? — Нет, не обидятся. — Тогда пошли? Принцесса и лорд спустились в главную залу и подложили под елку мешок со сладостями. — Ну вот теперь он будет доволен. И, наверное, даст нам еще больше подарков! — Ливия радостно захлопала в ладошки. — Так? Нефрит улыбнулся. Когда праздничный вечер подошел к концу, и детей отвели по комнатам, Нефрит и Ливия долго не спали. Они ждали, когда же Дед Мороз принесет им подарки. И, быть может, даже совершит какое-нибудь для них чудо… Чудо Новогодней ночи.