***
Это был обычный ужин в доме Хорхе. Ну, или, не совсем обычный, потому что парень, на удивление, вернулся с работы не поздно — видимо, дела там пошли на лад. К тому же, сегодня к нему и Тини присоединилась Мерседес со своим молодым человеком, Руджеро. С ним Мартина познакомилась пару недель назад, когда парень приехал забирать Мерс (а заодно и Тини, конечно) из её ателье. Паскарелли был очень приятным человеком, как в общении, так и в отношении к своей девушке — Мартина видела, что Мерс он действительно обожал, и это было очень мило. Вообще, они были контрастной парой и идеально дополняли друг друга: вечно болтающая Мерседес, часто излишне деятельная и активная, и Руджеро — собранный, спокойный и не слишком говорливый. Хорхе ради общего сбора даже достал откуда-то бутылку вина и поставил на стол перед гостями. Правда, сам пить не стал — он вообще никогда не употреблял алкоголь, как с удивлением отметила Тини. Вино-то уж явно не входило в числ крепких напитков, но и от него Бланко решительно отказался, ограничившись апельсиновым соком. Когда ужин плавно перетёк со спокойной трапезы в стадию оживлённой беседы, Мечи спросила: — Хорхе, ты почту сегодня смотрел? — Да нет ещё, а что? — парень перевёл взгляд на сестру, лицо которой приобрело то выражение, которое обычно не предвещало ничего хорошего. — А я знала, что так и будет, поэтому просмотрела её за тебя. Держи, — Мерседес протянула брату конверт, расписанный золотыми узорами. Вскрыв его, Хорхе достал красивую карточку из тиснёной бумаги, на которой так же золотыми буквами было написано какое-то послание. Мартина с удивлением наблюдала, как по мере прочтения письма лицо парня приобретало всё более досадливое выражение. Дочитав, он отложил конверт вместе с посланием и с какой-то обречённостью во взгляде спросил у Мечи: — Это что, уже через неделю? — Да, — утвердительно кивнула Бланко-младшая, и в её выражении лица Тини прочитала сочувствие вперемешку с каким-то удовлетворением. Девушка с недоумением переводила взгляд с Мечи на Хорхе, но спросить, в чём дело, не решалась. Впрочем, Мерседес, заметив непонимающий взгляд Мартины, сама всё рассказала. — У нашего отца через неделю День Рождения, а Хорхе как всегда об этом забыл. — Да не забыл я! — огрызнулся Хорхе, но беззлобно, скорее устало, — Просто не думал, что это уже так скоро. А может, не прийти? — умоляющим голосом спросил он у сестры. Мартина с удивлением подумала, что парень очень странно относится к своему отцу, раз даже на его день рождения не хочет идти. Хотя, возможно, на то были свои причины?.. — Ты что, это же юбилей! Нет, Хорхе, прийти нужно обязательно. Да почему у тебя такой несчастный вид? Ну, побудешь там часик и пойдёшь себе домой, сославшись на важные дела. Ты всегда так и делал, разве нет? — теперь настала очередь удивляться словам Мерседес. Похоже, для обоих Бланко День Рождения отца был не более, чем необходимой формальностью, и это казалось странным. — Да? Ты прекрасно знаешь, на сколько всегда затягивается этот твой «часик». Да полтора часа уйдёт только на то, чтобы перездороваться со всеми гостями! И вообще, больше всего меня волнует не перспектива торчать на этом приёме до посинения, а излишнее внимание. — Что ты имеешь в виду? — осведомилась Мечи, отпивая глоток вина из своего бокала. Рудж тоже заинтересованно посмотрел на друга, впрочем, не говоря ни слова. — Ой, как будто ты не знаешь! — закатил глаза Хорхе, — Это ты почти на все эти мероприятия ходишь с Руджеро, а даже если нет, все и так знают, что вы вместе. Меня же постоянно терроризируют все эти девицы, в надежде удачно выскочить замуж! — выпалил он, раздражённо махнув рукой. Мерседес, секунды две помолчав, расхохоталась. — Так вот о чём ты беспокоишься! Просто каждый раз боишься атаки злобных фурий, покушающихся на твою свободу и деньги! — смеялась девушка, — Братец, знаешь, многие на твоём месте мечтали бы о таком внимании со стороны противоположного пола, а ты нос воротишь! — Вот-вот, — подал голос Руджеро, — Думаешь, я бы не заглядывался на всех этих красавиц, если бы не она? — парень указал на Мерседес, весело улыбаясь. — Да, — серьёзным тоном подтвердила Мечи, ничуть не рассердившись, — Он бы обязательно заглядывался, если бы не знал, что я ему за это шею сверну. На Хорхе, кажется, шутка не произвела должного впечатления. — Это всё очень здорово, но вы прекрасно поняли, почему я не горю желанием там появляться. — А ты объяви, что гей — всех девушек как ветром сдует! — веселилась Мерседес. — Зато парни приставать начнут! — хохотнул Рудж, и они с Мерседес дали друг другу «пять». Мартина, закусив губу, чтобы тоже не расхохотаться, смотрела в свою тарелку. — Так, знаете что… — начал было Хорхе, но Мечи внезапно шикнула на него, подняв вверх указательный палец правой руки, будто у неё возникла какая-то идея. — Тш-ш-ш, братец, не кипятись. Я знаю, как тебе помочь! Тебе нужна девушка! — Отлично, спасибо. Превосходное умозаключение. — фыркнул парень. — Ты не понял. Тебе нужна девушка, которую ты сможешь взять с собой на вечер и представить, как свою вторую половинку. Тогда спокойное времяпрепровождение тебе обеспечено! — заключила Мерседес, глядя на брата в ожидании его реакции. — Не буду спорить, идея разумная, но мне что, приставать к девушкам на улице с вопросом «а не сходите ли со мной на приём»? — нахмурился Хорхе. — Нет, можно попросить кого-то из моих девчонок в ателье… — задумчиво произнесла Мечи, а затем вскрикнула: — Я — идиотка! Зачем просить кого-то незнакомого, если совсем рядом есть великолепный вариант! — она кивком головы указала парням на Тини. На девушку тут же уставились три пары глаз. Вся весёлость тут же безвозвратно исчезла с её лица, глаза округлились в удивлении. — Я?.. Но я… Нет, это плохая идея… — Это отличная идея! Хорхе, посмотри, ну чем тебе не спутница для похода на светскую вечеринку? — деловито осведомилась Мечи. — Ладно, ты меня убедила, — махнул рукой парень. — Мартина, сходишь со мной? Первым порывом девушки было отказаться (ну не будут же её насильно тащить на этот приём). Но у Хорхе был такой несчастный просящий вид, что слово «нет» застряло где-то в горле. — Хорошо… Не успела Тини договорить, как активная Мерседес подскочила к ней: — Отлично! Много времени это не займёт. Платье с меня — загружу своих девчонок, пока заказов не так много. Останутся кое-какие детали, но так, по мелочи. Хорхе, не беспокойся, всё будет на высшем уровне! Судя по выражению лица Хорхе и взгляду, полному безысходной покорности, он беспокоился только о том, чтобы вся эта круговерть скорее закончилась…***
Когда Мечи упомянула о «кое-каких деталях», Тинита не придала этому особого значения. Кто же знал, что эти самые детали будут являть собой список в более чем десять пунктов? По плану Мерседес, Мартине предстояло: за неделю запомнить основные танцевальные движения под медленную музыку; отработать некоторые правила этикета; сходить на маникюр, макияж, в парикмахерскую; купить аксессуары к будущему платью; выучить имена родителей Хорхе и придуманную Мечи историю их с парнем знакомства, чтобы не возникало лишних вопросов… Были в этом списке и другие дела, но именно эти Бланко-младшая выделила как ключевые. К выполнению плана приступили они ещё в тот самый вечер, когда Мартина (на свою голову) согласилась пойти с Хорхе, сразу после ужина. Как ни странно, с правилами этикета и танцами проблем не возникло. Первые Мартина запомнила с первого раза (Мечи высказала теорию, что она не запомнила, а просто восстановила в памяти то, что знала раньше) и больше не забывала. Танцам пришлось уделить немного больше времени. Тини двигалась неуверенно, будто тоже вспоминала, как и что делать. Но основной проблемой было не это. Движения-то вспомнили и отработали быстро, а вот скованность и смущение никуда не делись. Смотреть в глаза парню оказалось почему-то чертовски сложно, и Мартина не знала, куда устремить взгляд, и он блуждал от её собственных ног до белого потолка. Со стороны это смотрелось довольно комично: будто девушка делала вид, что не знает Хорхе, одновременно с этим танцуя с ним. В конце концов все пришли к выводу, что смотреть она должна если не в глаза, то куда-то близко к голове. « — Галстук!» — восклицала Мечи, — «Галстук — твой лучший друг, ты его всей душой обожаешь и смотришь только на него!». Когда канитель с танцами и зазубриванием этикета, имён и истории знакомства закончилась, Мечи потащила Мартину покупать аксессуары к её будущему наряду. О том, какой он будет, Бланко принципиально отмалчивалась — даже цвет не говорила, лишь уверяла, что Тини всё понравится. Раз Мартина не знала о том, каким будет её платье на вечер, права голоса в выборе аксессуаров она автоматически лишалась. Воспользовавшись этим обстоятельством, Мерс заставила девушку перемерить горы обуви и перебрать несметное количество сумочек-клатчей (даже если они казались Тини абсолютно одинаковыми, Мечи находила в них различия и одну за одной забраковывала). Не успели они наконец определиться с деталями и приобрести жутко дорогие вещи (Мартина сопротивлялась, но кого это волновало?), как начались косметические процедуры. Из основного: Бланко повела девушку к своему мастеру по маникюру и педикюру, записала её к лучшему, по её словам, парикмахеру в городе и к знакомой визажистке, тоже «просто великолепной». И стоит ли упоминать, что чем ближе было мероприятие, тем больше Мартине при виде улыбающейся Мечи хотелось с криками убежать куда-нибудь на Аляску?.. Но вот наступил непосредственно день «икс». Мерседес, с утра умчавшаяся наводить марафет, дала Тини «вольную» на несколько часов. Сама Мартина, единственным желанием которой было заснуть и проснуться только через сутки, внезапно поймала себя на том, что паникует. Когда рядом находилась Мечи, думать о чём-то кроме бесконечных примерок и репетиций было просто некогда. Но теперь, когда девушка осталась практически наедине со своими мыслями (Хорхе был дома, но его присутствие явно не способствовало успокоению), она заволновалась. Затея Мечи с тем, чтобы Мартина пошла с братом и сестрой Бланко на день рождения их отца казалась всё менее удачной. Девушка заранее знала, что будет там лишней — ну куда ей, в недалёком прошлом едва ли не бомжихе, идти на вечеринку в высшее общество? Это звучало даже не смешно, а почти абсурдно. Тини была уверена, что каким-то опозорится — перепутает имена старших Бланко, ляпнет что-нибудь не то, забудет движения в танце… По правде, танец волновал девушку больше всего — ей казалось, что она уже сейчас не помнит ни одной позиции, хотя репетировали они с Хорхе (под руководством Мерседес, конечно же) только вчера. В тревожных раздумиях насчёт предстоящего танца, Мартина, до этого сидевшая на диване гостиной, встала и закружилась по комнате, пытаясь вспомнить то, что ей столько раз за эту неделю показывала Мерс. — Ты что делаешь? — раздался насмешливый голос сзади. Тини, увлёкшаяся танцем, даже не заметила, как в гостиную спустился Хорхе, и теперь замерла посреди комнаты, не успев закончить движение. — Я… танец повторяю, — призналась девушка. Позориться, так до конца. — Мы ведь только вчера его отрабатывали, Мечи два часа гоняла, — в голосе парня послышались явные нотки недовольства, связанные с воспоминанием о неугомонной сестре. — Ты чего-то не помнишь? — Кажется, сейчас помню, но вечером что-то обязательно вылетит из головы. — вздохнула Тини, нервно сцепляя руки в замок. — Я думаю, если ты один раз хорошо запомнила — больше не забудешь. Но, на всякий случай, можем повторить ещё раз. Сейчас, — Хорхе покопался в своём телефоне, и через несколько секунд в гостиной зазвучала красивая плавная мелодия. Затем он подошёл к девушке и протянул ей ладонь в приглашающем жесте. Мартина, и без того сгорающая со стыда, отметила про себя, что спортивные штаны, хоть и новые, которые были сейчас на ней — не совсем подходящая одежда для танца. Но отказываться было поздно, да и попрактиковаться лишний раз не помешает. Девушка вложила ладонь правой руки в ладонь Хорхе, а левую положила на его плечо. Через секунду, заливаясь краской (впрочем, как делала каждый раз, когда они повторяли танец), почувствовала руку парня на своей талии. Танец начался. Пара плавно закружилась по просторной гостиной под ненавязчивую мелодию из динамика телефона. Тини казалось, что всё идёт неплохо — она помнила все движения, да и Хорхе вёл уверенно, — но внезапно парень остановился, прерывая танец. — Стоп. Так не пойдёт. Ты же вся дрожишь, как будто я тебя есть собираюсь! И держишься на огромном расстоянии, — заключил Хорхе, расцепляя их руки. — Я и не заметила… Вчера же всё было нормально… — Ну, вообще-то, не очень. Я просто не стал говорить при Мечи, иначе она бы нас до утра танцевать заставила. Ты и вчера так делала, и до этого. Инстинктивно пыталась отодвинуться, да ещё и нервничала. — хмыкнул Бланко, выключая музыку, всё ещё играющую в телефоне. — Я не нарочно, — после этих слов парня Мартина расстроилась ещё больше. — Я же говорила, что это плохая идея — взять с собой именно меня… — Ничего подобного. Перестань накручивать себя. Танцуешь ты хорошо, даже очень, единственное, чего тебе не хватает — уверенности. Знаешь главное правило любого парного танца? Нужно чувствовать своего партнёра. Ну, или хотя бы доверять ему. А ты держишься слишком скованно, как будто думаешь, что я тебя уроню или вообще боишься. — Я… я поняла. Доверие, — не очень уверенно протянула Мартина. — Именно так. И я знаю, что нам делать. Закрой глаза. — Что? — не поняла девушка. Закрыть глаза? Это ещё зачем. — Закрой глаза и не открывай пока я не скажу, — повторил Хорхе. — Ну же, я всё ещё не собираюсь тебя съесть. Доверься мне. Заинтересованная и совсем чуть-чуть напуганная, Тини повиновалась. Несколько секунд ничего не происходило, но затем в гостиной зазвучала всё та же мелодия. А ещё через пару мгновений девушка почувствовала одну руку Хорхе на своей талии, а вторую — поверх своей правой руки. Первым порывом было открыть глаза, но, помня наказ парня, она не сделала этого, ощущая, как они начинают кружиться по комнате в такт музыке. Странно, но сейчас волнения Мартина почти не чувствовала. Все её ощущения сосредоточились на танцевальных движениях и музыке, пробирающей, казалось, до мурашек. Все чувства и ощущения в принципе стали острее с закрытыми глазами, и теперь девушка даже получала от танца удовольствие. Даже смущение отошло куда-то на периферию сознания, хотя и близость, и рука парня на талии никуда не исчезли. — Можешь открывать, — сказал Хорхе, когда прошла примерно половина песни. Мартина открыла глаза и наткнулась прямо на внимательный и, кажется, чуть насмешливый взгляд парня. Девушка почувствовала, что краснеет, немедленно обратив взор туда, где, по идее, должен будет находиться галстук Хорхе (как её и учила Мерседес). Проблема состояла лишь в том, что находились они слишком близко друг к другу — так, что Тини чувствовала сбитое дыхание парня на своей шее, — а в таком положении косить глаза вниз было слегка проблематично. Несмотря на всю эту неловкость со взглядами, метод Хорхе, кажется, дал нужный эффект. Мартина чувствовала себя вполне уверенно, и смутные страхи, неизвестно по какому поводу, исчезли бесследно. Мелодия практически подошла к концу, когда позади танцующих раздался восторженный вскрик: — Как красиво! Вы молодцы! Тини, от неожиданности запнувшаяся о собственные ноги, потеряла равновесие и уже готова была встретиться затылком с полом, но Хорхе вовремя поймал её. Он удержал девушку за талию, возвращая её в вертикальное положение и невольно прижимая к себе. Ещё более неловкой ситуации и представить было нельзя. Девушка, буквально впечатавшаяся носом в рубашку Хорхе где-то на уровне груди, быстро отпрянула, заливаясь стыдливым румянцем. Сам парень, кажется, тоже не знал, как сгладить создавшуюся ситуацию — покраснеть-то он, конечно, не покраснел, но молча запустил руку в волосы, как делал всегда, когда нервничал. Одна лишь Мерседес (как, впрочем, и всегда) не испытывала ни капли смущения и не терялась. Она всё так же восхищённо воскликнула что-то о том, что танец получился прекрасным; затем, не теряя времени, Бланко-младшая потащила всё ещё смущённую Мартину наверх — готовиться к вечеру, по пути перечисляя, какой объём всего им предстоит сделать. Сама Мерси, к слову, выглядела прекрасно: светлые волосы были красиво завиты и ложились на плечи изящными волнами. На ногтях красовался, по меркам Мартины, слишком огненно-красный, но идеально выполненный и ровный маникюр. Макияжа ещё не было, но наносить его настолько заранее не имело смысла. Тяжело вздохнув, Мартина сдалась и позволила Мечи делать с собой что угодно. Бланко, в свою очередь, позвонила тем самым стилистам-визажистам-парикмахерам, которым обещала передать Мартину, и те пришли прямо в квартиру, «грозясь» сделать из девушки едва ли не мисс мира. Спустя почти четыре часа, когда до выхода оставалось чуть минут сорок, а все приглашённые Мечи профессионалы из мира моды разошлись, Мартине наконец разрешили посмотреть на себя в зеркало. Правда, перед этим Мерседес попросила её надеть уже готовое платье. Наряд, созданный Мерс и её командой, действительно был великолепным. Платье цвета морской волны, созданное из какого-то почти невесомого материала, красиво переливалось на свету. Оно блестело то бирюзовыми, то почти синими оттенками, и создавалось ощущение, что Мартина действительно окутана волнами. Само платье было без бретелей и спускалось до щиколоток, расширенное книзу. К платью прилагались аксессуары, которые Мечи выбрала для Мартины заранее, во время многочисленных походов по магазинам. Фиолетовая шаль, частично прикрывающая обнажённые плечи и перекинутая назад, такого же цвета широкий пояс к платью, маленькая сумочка-клатч на длинном ремешке и изящные туфли с каблуками сантиметров в семь прекрасно дополняли образ. А неброский, но сделанный на высшем уровне макияж и волосы, красиво уложенные наподобие короны и заколотые, завершали его. Мартина, восхищённо разглядывающая себя в зеркало, не могла произнести ни слова. Она и не представляла, что может быть такой… даже не просто красивой, а великолепной, поистине роскошной. — Мечи… это потрясающе. Мне даже кажется, что это не я, а кто-то другой. — в порыве благодарности Тини обняла Мерседес, и та радостно засмеялась. — Мне тоже кажется, что получилось хорошо. Но пойдём послушаем мнения настоящих экспертов, — подмигнула Мерседес (которая тоже была уже готова), — Рудж уже должен был прийти, да и Хорхе не может не оценить такую красоту. Слова Мерс оправдались на все сто процентов. Спустившись на первый ярус квартиры, девушки сполна насладились комплиментами по поводу своих нарядов. Но если Мерседес принимала их едва ли не как должное, кокетничая с Руджеро и шутя над братом, то Мартина по-настоящему смущалась и краснела. Особенно когда Хорхе восхищённо разглядывал её почти минуту, а потом сказал, что с такой спутницей не только другие девушки потеряют к нему интерес, но и он сам ни на кого не посмотрит. Девушка не знала, воспринимать эти слова как подколку или реальный комплимент, но слышать такое было в любом случае приятно.***
На машине Хорхе они доехали в нужное место (это был какой-то специальный зал для мероприятий, как поняла Мартина) точь-в-точь к обозначенному в приглашениях времени. Оставив автомобиль на парковке неподалёку от входа, четвёрка вошла внутрь здания. Там их встретил секьюрити, которому Хорхе с Мерседес предъявили приглашения. Насчёт Мартины и Руджеро вопросов ни у кого не возникло — как объяснила потом Мечи девушке, имея такое приглашение, можно было привести с собой до пяти человек. Интерьер помещения (которое было поистине огромным) Мартину впечатлил. Высокие потолки, свисающие с них большие, но не кажущиеся громоздкими, люстры, светлые стены, стоящие близко от них столы с разнообразной снедью, мраморные полы — всё это восхищало и одновременно совсем чуть-чуть пугало своей роскошью. Туда-сюда по залу сновали официанты с подносами, в строгих чёрных костюмах и галстуках-бабочках, и, конечно же, гости в шикарных нарядах. Людей было действительно очень много — они пёстрыми островками рассредоточились по залу, переговариваясь между собой. Многие держали в руках бокалы с шампанским и другими напитками. Время от времени кто-то находил в толпе знакомого, негромко окликал его, и этот человек тут же присоединялся к беседе. Кроме того, в зале играла ненавязчивая спокойная музыка, создающая атмосферу размеренности и непринуждённости. Мартина заинтересованно разглядывала людей, официантов, помещение, и «очнулась» только после того как Хорхе окликнул её по имени. — Ну как, нравится здесь? — спросил он. Вид у парня, в отличие от Мартины, был откровенно скучающим — кажется, его совсем не интересовали ни красота зала, ни потрясающие наряды гостей. Девушка заметила также, что Мерседес и Руджеро рядом с ними уже не было. — Здесь просто великолепно! — не скрывая восторга, ответила Мартина. — А где… — Мерс потащила Руджа искать знакомых, — усмехнувшись, пояснил Хорхе. — А сейчас, — парень внезапно как-то странно, будто натянуть улыбнулся, глядя куда-то в толпу, — вспомни легенду нашего знакомства, имя моего отца и, главное, улыбайся! Поначалу Тини не совсем поняла, почему Бланко так резко изменился в лице, но через несколько секунд, проследив за его взглядом, увидела, что он внимательно смотрит на человека, идущего к ним сквозь толпу. Это был пожилой мужчина с величественной осанкой и серьёзным, чуть хищным выражением лица. Приглядевшись повнимательнее, Мартина обнаружила в чертах его лица явно сходство с Мерседес и чуть менее заметное — с Хорхе. Сомнений не оставалось — к ним направлялся Гуэрэно, отец Мечи и Хорхе. Хотевшая было запаниковать, девушка тихо выдохнула и мысленно приказала себе успокоиться. Она всё знает, всё помнит и будет вести себя так, как нужно. Ничего сложного в этом нет. То ли чувствуя волнение Мартины и желая подбодрить её, то ли входя в роль влюблённого парня, то ли по другим, известным только ему одному, причинам, Хорхе положил ладонь девушке на талию и слегка притянул Тини к себе. Та и не думала сопротивляться, лишь смущённо опуская голову вниз. — Добрый вечер, Хорхе. — раздался голос прямо рядом с ними. Когда парень поздоровался с отцом в ответ и поздравил его, Мартина всё же подняла голову, встречаясь взглядом с зелёными (прямо как у Хорхе) глазами. — Марианна? — лицо мужчины приобрело удивлённое выражение, стоило ему посмотреть на Мартину. — П-простите, я не… — девушка, сама удивлённая ничуть не меньше таким странным приветствием, хотела было сказать, что она вовсе не Марианна, но Хорхе перебил её. — Отец, познакомься, это Мартина, моя девушка. — Кхм. Извините, вы просто напомнили мне одну мою давнюю знакомую… Очень приятно, — взяв себя в руки, спокойно произнёс мужчина. — Меня зовут Гуэрэно Бланко. Наконец-то ты, Хорхе, хоть немного остепенился и нашёл себе девушку! Что ж, — он взглянул на часы, — Рад бы поговорить с вами подольше, но мне следует идти к гостям — нужно поздороваться с собравшимися и объявить начало вечера. Ещё увидимся сегодня, — с этими словами Гуэрэно кивнул Мартине, сыну и растворился в толпе, не успели Хорхе с Мартиной и слова сказать в ответ. — М-да, встреча так себе. — нервно усмехнулся парень, обращаясь к Мартине. — Ещё и перепутал тебя с кем-то… Девушка, которую на протяжении всей недолгой беседы с отцом Хорхе одолевало смутное беспокойство, вдруг приглушённо вскрикнула и стала оседать на пол. — Эй, что с тобой? Я понимаю, мой отец произвёл не лучшее впечатление, но в обморок-то зачем падать? — беспокойно забормотал Хорхе, придерживая девушку за талию. — Хорхе… — выдохнув, произнесла она, — Марианна — это имя моей матери.