Петля во Времени (A Twist in Time)

      Оказалось, что команде Хаку действительно нужен был свиток Неба, чтобы окончить Второй Этап экзамена, так что, независимо от того, что Седьмая Команда вообще не продвинулась к выходу из Леса Смерти, «по крайней мере здорово помочь союзникам», сознался Наруто от лица своей команды с широкой улыбкой. Сакура молча согласилась, желая отблагодарить ниндзя Киригакуре за доброту.       Но Саске, видимо, не разделял того же мнения, что и его команда, так как, когда он кинул свиток Хаку, он не одарил шиноби из Тумана даже взглядом. Вместо этого, он хмуро смотрел на землю и выпустил недовольное фырканье.       Наруто выглядел потрясенным явно неблагородным поведением Саске, но Сакура ощутила небольшой укол сочувствия. «Это всегда из-за мести, не так ли?» — с сожалением подумала она, вспомнив объяснение Тазуны о том, как Саске чуть ли не порвал Хаку на кусочки после того, как её ранили на мосту. Быть стойким и упрямым человеком имело свои привилегии (например, способность быть очень преданным и полностью отдаваться делу, за которое он взялся), но это также имело свои недостатки. Например, с темпом, с которым он собирал обиды, не сравниться никто.       Харуно вздохнула. Конечно, с Саске было тяжело, но по крайней мере его сердце было на правильном месте. И к счастью для него, её сердце уже приняло все его недостатки характера и его антиобщественную натуру. Потому что в обратном случае, список полученных им фингалов сравнялся бы с Наруто. — Спасибо, что помогли нам, — учтиво поблагодарила Сакура троих ниндзя в плащах, вежливо поклонившись, пока Хаку надевал свою белую маску. Учиха скрестил руки, в жесткой стойке, а Наруто радовался прижав руки к затылку. — А вам спасибо за свиток, — сладко ответил Хаку сквозь маску, тоже поклонившись. — Я уверен, что мы встретимся на Третьем Этапе. — Точно встретимся, — подтвердил Наруто с уверенным кивком. А после этого они попрощались, и ниндзя деревни Тумана исчезли в зеленых деревьях, которые светились дневным солнцем.       Как только Хаку и его команда оказались вне зоны слышимости, Саске повернулся к своим сокомандникам. — Что дальше? — спросил он, направив свой вопрос Сакуре, его настроение значительно улучшилось, как только шиноби Тумана покинули поле. — Если вы не против, я бы хотела ещё раз посмотреть на ниндзя Звука прежде, чем мы отправимся дальше, — ответила она, что больше походило на приказ, нежели на просьбу.       Выражения лиц Саске и Наруто тут же помрачнели, но прежде, чем они смогли запротестовать, она прошла мимо них дальше к полю, где лежали тела их противников. Она скривила лицо в отвращении от едкого запаха, медленно гниющих, трупов. Очевидно, что болезнь очень быстро распространялась по телу, учитывая то, что всего минут двадцать назад, эти ниндзя участвовали в сражении.       И именно по этой причине её внутренний (слегка сумасшедший) ученый не мог просто отказаться от изучений этих тел в последний раз.       Розоволосая обернулась через плечо и обнаружила внимательно следящих за ней мальчишек. — Я просто хочу побольше узнать об этой болезни. Знаете, на случай, если я столкнусь с ней в будущем, — пояснила она, с надеждой в глазах.       Наруто сдался первым, пожав плечами и подняв ладони в поражении. — Как скажешь, Сакура-чан, — пробубнил блондин и, наконец, присоединился к ней.       Саске не сказал ничего, но последовал примеру, его брови были нахмурены, а руки спрятаны в карманах.       Тридцать минут спустя, Седьмая Команда пробиралась сквозь густые кусты в самом сердце леса в звенящей тишине в поисках новых противников. Мальчики были взбудоражены видом разлагающихся тел, а Сакура была встревожена по другой, более серьезной причине.       К тому времени, как Сакура приблизилась к погибающим ниндзя, оба Заку и Кин уже были мертвы, а Досу отчаянно сопротивлялся потере сознания. Только осознание этого тревожило Харуно, так как она понимала, что их скорая смерть связана с тем, что она натворила в этой новой жизни или с тем, что вызвало цепочку последствий. Поэтому она чувствовала себя ответственной за их смерти. Конечно, они были врагами, но убийство противоречило её медицинским принципам.       А ещё, что было самым худшим, Сакура подтвердила во время обследования, что болезнь в самом деле эволюционирует. Она обучалась, улучшалась и убивала быстрее и более агрессивней. Потому что, когда она осматривала блондина из Деревни Листвы у ручья, этиология болезни была менее комплексной и прогрессировала медленнее, чем та, которой заражены невезучие ниндзя Звука. И этого было практически достаточно, чтобы Сакура начала сомневаться в том, что сумеет остановить её распространение.       Практически. Но не до конца.       Потому что с помощью не только её острого ума и годам опыта в медицинском искусстве, но и её практически безграничному запасу чакры (благодаря её новой печати), она сумела выяснить, как именно функционировала болезнь, и спасти жизнь Досу за пятнадцать минут.       Она быстро спасла его, чтобы не разозлить Саске, который несомненно закатит скандал, если узнает, что она только что вылечила одного из сторонников Орочимару. Поэтому, после того, как она уничтожила всех паразитов в теле Досу, и он начал подниматься, она подсунула ему парочку таблеток сильнодействующего снотворного, чтобы снова ввести его в похожее на кому состояние. И то насколько изуродованным он стал, учитывая ещё и побои полученные при сражении, мальчики ничего и не заметят.       Она понимала, что спасение жизни Досу может привести к серьезным последствиям в свое время, но ее сердце взяло над ней вверх. И не потому, что её волновала жизнь Досу, а скорее потому, что она не хотела быть ответственной за его смерть. И так же потому, что она хотела доказать самой себе и этому злому змею, который мог прямо сейчас наблюдать из-под кустов, что эта болезнь ей не соперник.       Но она не должна переоценивать свои способности. Бог знает, на что ещё способен Орочимару. — Как думаете, сколько свитков Земли ещё осталось? — через плечо спросил Наруто, перепрыгивая через куст, прерывая тишину, в его голосе слышалась тревога. — Кто знает, — ответил Саске, находясь позади. — В любом случае, нам не стоит упускать не единого шанса побороться за свиток. — Возможно, нам удастся выбраться отсюда, не сражаясь вовсе, — добавила Сакура, встретившись глазами с брюнетом после того, как поспешила за Наруто. — Не забывайте, что у нас есть ещё свиток Неба. Нам только нужно найти…       Сакуру резко оборвала оранжевая ткань заткнувшая ей рот.       Наруто резко затормозил без предупреждения, скользя по грязи, заставив Сакуру врезаться в его спину. В этот раз, к счастью, Саске сумел избежать столкновения и не зажать розоволосую между ним и их сокомандником.       Она сплюнула и повернула голову готовая уже было прочитать лекцию Наруто о его неудачном выборе пописать именно сейчас, но она запнулась. Что-то было не так.       Прежде, чем она нашла время, чтобы поразмыслить об этом, Саске схватился за куртку Наруто одной рукой, а второй взял за руку Сакуры в перчатке и потянул обоих назад по обе стороны от себя.       Голова Сакуры повернулась в право к источнику их внезапной остановки. Наруто склонил голову на бок, прислушиваясь. — Кажется кто-то приближается, — пробубнил он, опускаясь в боевую позицию.       Саске кивнул. — Команда из трех человек, — подтвердил он. Его глаза были кроваво красными, а томое его Шарингана вращались. — Идут прямо на нас. Они будут здесь меньше, чем за минуту. — Нам стоит устроить засаду? — немного нервно спросил Наруто, очевидно встревоженный тем, что они стоят так в открытую посреди поля.       Сакура сжала зубы. — Слишком поздно, — неохотно ответила она. Похоже, что у них не осталось выбора, кроме как дожидаться нападения противника. Прятаться было бы бесполезно, к тому же, глупо упускать шанс побороться за свиток.       Мальчики кивнули в понимании прежде, чем Саске отпустил руку Сакуры и куртку Наруто, и они приготовились ко встрече с новоприбывшими с оружием наготове.       Теперь даже самые глупые ниндзя не способны не заметить их, когда они стоят так открыто. Но у Харуно было предчувствие, что эти шиноби не были глупы, учитывая, как безупречно они сумели скрыть свои чакры до того момента, пока не приблизились. Она почувствовала, как они остановились на ветках деревьев прямо над ними, без единого шума или шуршания веток, скорее всего, в ожидании удачного момента для нападения. Глаза Саске светились Шаринганом, а руки Наруто были скрещены в готовности вызвать теневого клона. Сакура начала терять терпение. — Мы знаем, что вы там сверху, — прорычала розоволосая, послав поток чакры из конечностей, заставляя сотрясаться землю под ногами. — Нет причин прятаться, если вы пришли сражаться. — Сакура-сан?!       Её сердце вздрогнуло от знакомого голоса. И только Сакура раскрыла рот, чтобы ответить, мелькнув зеленым цветом, один из новоприбывших грациозно спрыгнул на землю. — Густобровик! — тут же выкрикнул Наруто, указывая указательным пальцем в сторону, одетого в зеленый спандекс, Генина, стоящего перед ними. Тело розоволосой расслабилось, а её губы изогнулись в искренней улыбке от вида её партнера по тренировкам и хорошего друга. — Привет, Ли-сан, — уважительно поздоровалась Сакура, опустив кунай. Что-то было в позитивной энергии, которую выпускал Рок Ли, особенно по отношению к ней, что было трудно не доверять ему. Наруто и Саске, однако, не разделяли её мнения и оба повыше подняли оружие.       Неджи и Тентен следующими появились на поле, опустившись с веток по обе стороны от их сокомандника. Сакура была поражена их измученным внешним видом, их одежда была в грязи, их руки и лица покрыты царапинами. — Ты дебил, — недовольно высказалась Тентен вздохнув. — Тебе совсем не знакома хитрость?       Неджи тоже выглядел недовольным сложившейся ситуацией, но его внимание быстро переменилось, его серебряные глаза опасно блеснули и остановились на Сакуре. Парень выпрямился, скрестил руки и сжал челюсть. — Что с тобой случилось? — спросил он, прожигая её глазами. Все взгляды направились к Сакуре.       Харуно поморщилась от его запугивающего взгляда. О чем, черт возьми, он говорит? Даже в её прошлой жизни, она практически не разговаривала с Неджи, поэтому было более, чем странно, что он обращается к ней. — Он говорит о твоей печати, — прошипел Саске, его губы едва двигались. Сакура обернулась и встретилась с ним взглядом, расширив глаза. Она пока ещё привыкала к своим новым силам и даже не задумалась о том, что у окружающих появятся вопросы теперь, когда печать прямиком у неё на лбу. И не только это, но и любой, кто способен ощущать чакру тут же заметит изменения.       Наруто нахмурился. — Мы вам ничего не расскажем! — выкрикнул он, встав перед Сакурой загораживая её собой.       Ли проигнорировал агрессивное высказывание Узумаки. — Ты выглядишь ещё более величественно, Сакура-сан! — добавил он с широкой улыбкой и показал большим пальцем вверх. — Вы пришли сражаться или нет? — прорычал Саске, тоже делая предупреждающий шаг вперед. Неджи ответил на это опустившись в боевую стойку, его длинные, темные волосы спускались по плечам. Ли и Тентен, напротив, обменялись неуверенными взглядами. Сакура приняла их неуверенность как шанс предложить им альтернативу. — Возможно нам не придется сражаться, — спокойно сказала розоволосая, бросив кунай в землю, чтобы показать свои намерения. Глаза всех присутствующих задержались на кунае прежде, чем снова поднялись на неё. И независимо от того, что ни Наруто, ни Саске не расслабили свои позиции, Ли и его сокомандники были заинтересованы. У неё было предчувствие, что они только что поучаствовали в серьезной битве, и они не так уж спешили так быстро вступать в другую схватку. — Какой свиток вам нужен?       Даже не секунды не мешкаясь, Ли выкрикнул: — Неба!       Неджи и Тентен оба взвыли и потерли лбы.       Сакура кивнула и посмотрела на Саске и Наруто, которые (наконец-то) стали понимать ненасильственный способ договориться с тремя шиноби перед ними. — У нас два свитка Неба… — вслух подумал Наруто прежде, чем замолчал и нахмурился в недоумении. — Постойте, как это? Если мы отдадим им свиток, мы останемся без свитка Земли!       Но Сакура уже была на шаг впереди. — Поэтому мы заключим сделку, — уточнила она с ухмылкой, её глаза остановились на Саске, в поисках его одобрения. Он посмотрел на неё, словно искал в своем мозгу логическое оправдание протесту прежде, чем вздохнул с поражением и отвернулся. Хорошо. Он не станет её останавливать.       Розоволосая прочистила горло. — Мы отдадим вам один из наших двух свитков Неба, если вы поможете нам найти свиток Земли, — предложила она. — Атака всем вместе сократит наши трудности вдвое для обеих команд.       Что являлось самой настоящей правдой. Учитывая сколько идет экзамен, Сакура предположила, что большинство противников уже либо закончили, либо умерли, а другие рыщут. Шансы, что ещё другие две команды объединятся были ничтожно малы. К тому же, команда Ли была сильна и им можно было доверять — исключая наверное Неджи в этот период его жизни. Но это был риск, на который Сакура согласилась пойти. — Показывайте ваши свитки, — скомандовал Неджи, немного расслабив свою стойку.       Перспектива меньшего труда, видимо, была для него заманчива.       Сакура и Наруто одновременно потянулись к своим сумкам и достали два свитка Неба, выложив их на ладони, чтобы все видели. Кровяные сосуды на висках Неджи вздулись, активировался Бьякуган, которым он осматривал свитки. Тентен и Ли также внимательно смотрели.       Спустя длинную паузу, он медленно кивнул, напряжение покинуло его лицо. Ли радостно ударил кулаком вверх. — Мы… теперь объединимся? — медленно спросил Наруто, оглядев всех присутствующих и спрятав свой кунай обратно в сумку.       Ли сделал уверенный шаг вперед. — Так точно! — провозгласил он, отдав честь прежде, чем обратил свое внимание на Сакуру, флиртующе подмигнув ей. — Почему бы нам не закрепить сделку поцелуем?       Сакура ощутила, как лицо воспылало. «Мог ли он быть ещё более прямолинейным?» — подумала она, не без труда стараясь не скривить лицо. Хихиканье Тентен точно не помогло неловкости ситуации. Наруто выглядел разъяренным, а Саске повертел в руках кунай. — Какого ты! — прорычал Наруто, сжав руки в кулаки и бросившись вперед на негодяя.       Но Неджи тут же вмешался, оттолкнув Наруто одним ударом раскрытой ладони.       Узумаки отпрянул назад, выглядя очень оскорбленно. — Как мы можем доверять вам, если вы не в состоянии удерживать своего сокомандника? — спросил Неджи, обращаясь к Саске и Сакуре с холодным взглядом. Наруто, казалось, сейчас лопнет от ярости. — Не тебе ли говорить! Сакура-чан не приз и не секс-объект! — завопил блондин.       Харуно не знала было ли это её воображением, но она могла поклясться, что слышала, как Саске фыркнул под его дыханием. — Тогда мы в расчете, — вмешалась Сакура, извиняясь улыбнувшись Ли и остальным.       Саске заговорил первым с ядовитым выражением лица. — Давайте поспешим, — рявкнул он. — У нас не так много времени осталось.       Тентен тоже это осознала и согласно кивнула. — Но теперь, когда мы работаем в таком большом коллективе, нам не стоит передвигаться стаей, так? Слишком шумно.       Неджи задумчиво приподнял брови. — Ты права, Тентен, — подметил Хьюга, заставив лицо куноичи залиться краской. — Давайте разделимся на три пары.       Последовала тишина и в воздухе повис вопрос, кто с кем будет в паре. Поскольку в каждой команде было неравное число людей, как минимум один член из каждой команды должен будет работать с кем-то из другой. — Отлично! — сказал Ли, первым подав голос. — Как насчет того, что я буду с Саку… — Ли, — грубо прервал его Саске, слова скатывались с его языка в тихом командном рычании. — Ты будешь работать со мной.       В воздухе последовала озадаченная напряженность, но никто не протестовал (однако, плечи Ли опустились в разочаровании).       Затем, Неджи активировал свой Бьякуган и просканировал округу в поисках противников. Спустя какое-то время он обнаружил команду где-то в километре от них. И они отправились в путь.       Изначальным планом было окружить команду с разных углов, но к тому времени, как они приблизились к их будущим соперникам, ничего не подозревающие ниндзя сами разделились по своему лагерю — один охотился за едой, второй расставлял ловушки, а третий охранял лагерь. Так что каждой паре досталось по одному противнику. Наруто и Сакура преследовали того, кто охотился за едой, который был дальше всех от лагеря.       Как только они приблизились к месту засады высоко в деревьях, Сакура тихо пробубнила, больше для себя, чем для своего напарника. — Почему это Саске захотел работать с Ли? — пробубнила она. Возможно, он думал, что он единственный член Седьмой команды способный работать с кем-то из другого отряда. Или так он пытался защитить своих сокомандников на случай, если команда Неджи их предаст. — Ох, он, скорее всего, планирует убить этого парня, — вскользь пояснил Наруто.       Сакура закатила глаза. — Саске может и ненавидит работать с людьми, но он не против идеи атаки с превосходящим числом, Наруто, — принялась она читать нотации. — Нет, это не то, что я имел ввиду, — простонал Наруто так, словно говорил нечто совершенно очевидное, снизив свой тон, когда они приблизились к месту наблюдения. Охотящийся ниндзя был прямо под ними внизу, совершенно ни о чем не подозревающий. — Брось, Сакура-чан. Густобровик откровенно приставал к тебе. А Саске ревнивый тип.       Харуно тихо засмеялась. «Точно. Наруто всё ещё думает, что мы встречаемся.» — Ах, я уверена, он не обратил на это внимание, — фыркнула она. Хотя, было не трудно представить, что Саске чересчур оберегал её. Мог ли он приревновать к тому, что она выбрала Ли как партнера по тренировкам, пока он был с Какаши?       Наруто помотал головой и засмеялся. — Я так не думаю! Ты бы видела его лицо, когда я использовал тебя в моем Секси Джутсу. Он просто голову потерял! — Я уверена, что он просто… Постой, что?! — завизжала Сакура, что, к сожалению, привлекло внимание врага снизу. Спустя миллисекунду в её голову полетел кунай, но Наруто вовремя успел оттянуть её из линии огня.       Ну, похоже пришло время начать сражение.       Наруто и Сакура спрыгнули с дерева и понеслись на противника — шиноби из Листвы, если верить его повязке. Его голова и шея были плотно обтянуты коричневым капюшоном, а его наряд состоял из свободной коричневой туники и такого же цвета штанов.       Стало ясно, что он Водяной Стихии после того, как он использовал джутсу замерзших капель на своих противниках, которые стали острыми как бритва из-за скорости на которой они неслись. Но в конечном итоге он был не ровня Наруто и Сакуре, которые дрались как единая команда, загоняя врага в угол с помощью выдержки и клонов Наруто и с помощью тайджутсу и навыков хитрости в бою Сакуры.       Их поединок закончился довольно быстро и был легкой победой, учитывая, какой рассеянной во время поединка была Сакура. В действительности, её тело и разум занимались разными вещами в течении всего сражения. «Кинь сюрикен». Неужели Наруто и правда имитировал её своим Секси Джутсу? Перед Саске?! «Левый хук». Ну, не то, чтобы она была удивлена, скорее у неё были противоречивые чувства по этому поводу. «Удар с разворота по бедру». Конечно, она его прибьет за эту выходку, но какой-то её части всё-таки было любопытно, как отреагировал Саске. «Потерял голову», как выразился Наруто, могло означать много вещей. Он ощутил отвращение? Возмутился? «Уложи противника лицом в землю».       Не то, чтобы это важно. Кто знает, какой тип тела выбрал для неё Наруто. И учитывая её везение, у джутсу было лучше тело, чем её собственное. «Враг сопротивляется — сломай пару пальцев, чтобы утвердить превосходство». Наруто получит за это дополнительный удар.       Но не сейчас, когда истекает время Второго Экзамена. Как только ниндзя Листвы потерял сознание (благодаря удару раскрытой ладони от Наруто в точку давления на шее), Сакура и Наруто не теряя времени обыскали его, хлопая по одежде, карманам и вываливая всё из сумки, в поисках свитка.       К сожалению им придется уйти с пустыми руками. — Черт, — выругался блондин, ударив грязь своим сандалим. — Похоже, что он у кого-то другого. — Да, — простонала Сакура, выставив губу и сдув мешающую прядь волос подальше от лица. — Думаю, нам стоит поспешить…       Бум.       Сакуру прервали. Причем очень резко.       Гигантский взрыв сотряс землю, и резкий поток ветра заставил розоволосую врезаться в дерево. Узумаки тоже откинуло назад, Сакура схватила его за запястье и спряталась с ним за столбом дерева, чтобы укрыться от порыва и летящих обломков.       Они смотрели друг на друга в шоке, пока всё не стихло и выставили руки перед лицами, чтобы защититься от веток и листьев. — Что за черт возьми это было? — спросил удивленный Наруто, поглядывая из-за деревьев с широко распахнутыми голубыми глазами. — Понятия не имею, — ответила Харуно, выходя из укрытия и щурясь, смотря вдаль, пытаясь определить источник непредвиденного переполоха. Они осторожно направились вперед. — Я слышу запах дыма, — подметила куноичи, находясь позади Наруто, сморщив нос. — А я вижу дым! — ответил Наруто. — Смотри!       Они вышли из-за деревьев и обнаружили, что стоят на краю огромного кратера, возможно, пару сотен метров в длину (было трудно сказать из-за клубов дыма). «Бомба?» — подумала Сакура, а её сердцебиение участилось. Другие тоже были поблизости?       Сакура и Наруто обменялись решительными взглядами прежде, чем поспешили к кратеру в поисках Саске и других.       У них не заняло много времени, чтобы обнаружить Неджи и Тентен, которые стояли на краю у дымящейся ямы. Внимание Сакуры тут же привлекла рука Тентен, которая была покрыта синяками и придерживалась другой рукой. — Что случилось? — крикнул Наруто, пока они приблизились. — Взрывчатка, — ответил Неджи, активировав свой Бьякуган и осматриваясь вокруг. — Прикрепленная к их свитку. — Вот дерьмо, — ругнулась Сакура. Это была очень подлая тактика, не так ли? Но неужели они сами уничтожат себя своим же взрывом? — Где Саске и Ли? — Без понятия, — пропищала в ответ Тентен, её широко распахнутые глаза безустанно бегали туда сюда. — Они были рядом с нами, а потом в одну секунду их не стало.       Желудок Сакуры перевернулся. Они никак не могли погибнуть при этом взрыве. Ведь так?       В мгновение она побежала в дым, её сердце колотилось, а разум был неугомонным. Если что-то случилось с Саске, то это все её вина. Её мысли безустанно вращались, пока она вслепую шла через щебень, пробираясь сквозь вырванные куски земли и спотыкаясь о корни деревьев. Именно сейчас со свежей картиной мертвых ниндзя Звука на уме, Сакура начала понимать, какое воздействие она на самом деле имеет на этот мир. И все неизменно.       Сакура замедлила шаг, когда дым начал подниматься, ощущая как Наруто, Неджи и Тентен приближались где-то позади неё, но не было никакого признака остальных. — Саске-кун! — закричала розоволосая, сжав руки в кулаки и борясь с непрошеными слезами. Дым раздражал её глаза, а её эмоции разбушевались. — Сакура!       Её голова взметнулась к краю поля, а сердце затрепетало. Саске стоял там с Ли, присевшим рядом, выглядя потрепанным и немного в крови, но в целом, как она заметила, в порядке.       Словно находясь вне собственного тела, она на бегу отправилась к нему, её яркие глаза в панике расширены, пробегая через кратор, скользя по грязи, ее прежняя нервозность превратилась в неумолимое, собственническое желание.       Она набросилась на Саске приблизившись и даже не попыталась сбавить скорость. Если бы это был кто-то другой, она скорее всего выбила бы из него весь дух или может быть даже сломала пару ребер. Но к счастью, рефлексы Саске были хорошо отработаны, поэтому он успел пустить поток чакры вниз, чтобы устоять на ногах.       Когда её руки крепко обвили плечи Учихи, а лицо прижалось к его шее, Сакура немного бессвязно прошептала в его кожу: — Я думала… я думала что…       У неё было прерывистое дыхание, а из глаз заново потек поток слёз, заставив её обратить внимание на то, что она ревёт прямо на него. — Я в порядке, — прошептал он в сторону её головы, которая была прижата к нему, хлопая её по спине — не совсем отвечая на её любящий жест, но и не отвергая его.       А затем, смело и не обдумывая, что делает, Сакура приподняла подбородок и оставила лёгкий поцелуй на его правой щеке прямо рядом с уголком его губ, совсем не понимая, что творит. Саске тут же замер, а когда она осознала, что сделала, розоволосая в стеснении тут же отпрянула и встретилась с удивленными глазами Саске, её лицо залилось краской. Он задержал дыхание, его черные глаза были расширены и не моргали, и Сакура не могла предположить его следующие действия, и он убежит, нападет или наклонится за следующим поцелуем.       Вопиющие звуки, словно кого-то тошнит, сообщили ей, что остальные уже подобрались к ним. — Мои глаза! — выкрикнул Наруто, притворяясь будто его рвет.       Сакура отпрянула от Саске на приличное расстояние, униженная присутствием зрителей, которых не заметила. «Идиотка. Ты просто идиотка». — Что теперь? — поинтересовалась Тентен, вежливо не замечая неловкую ситуацию Седьмой Команды, держась за раненую руку и нервно оглядываясь по сторонам. — Мы либо разойдемся и найдем других противников, либо будем драться друг с другом, — протянул Неджи, в его голосе были слышны нотки усталости. Сакура задумалась, с какой настолько сильной командой им не посчастливилось повстречаться, что оставило его в таком состоянии. — Или мы направимся в Башню…       Все повернулись к Саске, который поднял свою руку на уровне глаз. Теперь, когда разум Сакуры не был таким затуманенным, она наконец заметила свиток, который он держал. — Ты заполучил его, Саске-кун? — выдохнул Ли, поднявшись на ноги. Он был относительно тихим, вероятно в результате пылкой сцены, которую устроила Сакура. «Идиотка, идиотка, идиотка!» — Это свиток Земли, — с ухмылкой ответил Саске, встретившись взглядом со своими сокомандниками. Сакура была рада, но в тоже время опечалена тем, что поцелуй на него никак не повлиял.       Последовал коллективный вздох облегчения, в сопровождении криков радости от Наруто и Ли. В нетерпении покинуть лес, Наруто вручил его свиток Неба Неджи, и Сакура подлечила руку Тентен до тех пор, пока она не смогла свободно ею управлять. После того, как они договорились, что доберутся до Башни по отдельности, они все выпрямились и обменялись прощальными словами. — Увидимся на третьем раунде, — вежливо кивнула Тентен. — Да! — радовался Наруто. — Мы надерем вам задницы!       Сакура закатила глаза. — Это вряд ли, — с улыбкой ответил Ли, покачав головой. — Но… Я с нетерпением жду нашей следующей встречи, Наруто-кун, — искренне добавил он. — И Сакура-сан, пожалуйста береги себя.       Оба Сакура и Наруто улыбнулись в ответ.       Затем Ли повернулся к третьему члену Седьмой Команды. — Я оставляю заботу о ней на тебя, Саске-кун, — сказал он, выставив руку вперед, выражение его лица стало серьезным. Сакуре стало стыдно. — Ты хороший человек, — добавил он, глядя прямо на наследника клана Учиха. — Я больше не стану вмешиваться.       Сакуре внезапно показалось, будто она сейчас рухнет. Это было… благословение от Ли? Благословение на их якобы отношения?       К её ужасу, Саске взялся за протянутую руку и крепко пожал, скорее посчитав, что Ли говорит об экзамене или что-то в этом роде.       Их путь к башне занял всего двадцать минут, и как только они прибыли, все события происходили так же, как помнила Сакура. Текст написанный на стене в пустой прихожей подсказал им открыть оба свитка одновременно, что повлекло за собой активацию дзюцу вызова, а затем, в клубе дыма, перед ними предстал улыбающийся Ирука в жилете Чуннина. Наруто был вне себя от счастья.       Сакура каждым фибром своей души старалась не упасть. И не от физической усталости (хотя она, конечно же, испытывала её после пары жутких дней в Лесу Смерти), но от психического истощения.       В её разуме вращались вопросы, которые намного больше интересовали её подсознание, нежели речь учителя из академии и кратковременные подглядывания на её лоб.       Сколько человек прошли Второй Этап в этом времени? Ну, ниндзя Звука точно выбыли, что означало, что другие команды, которые сдали в прошлой жизни, могли не сдать в этой и наоборот. И скольким из них довелось столкнуться с болезнью? Где сейчас Орочимару? А что насчет свитка перемещения во времени? Он был по прежнему поврежден? Сможет ли она…       Дверь с грохотом открылась, заставив Сакуру и остальных подскочить в тревоге. Ирука обернулся и встретился лицом к лицу с очень разозленной Анко, её бежевый плащ развевался позади нее, а на лице пылала ярость.       Её глаза тут же метнулись к Сакуре. — Ты, — рявкнула она. — Следуй за мной.       Анко, молча, уводила Сакуру от Сорок Четвертого тренировочного поля, сначала держа её за руку, но затем, когда стало очевидно, что Сакура не попытается сбежать, просто шла впереди неё. Они прыгали по веткам деревьев, а затем и по крышам, когда добрались до деревни. — Что происходит? — выдавила из себя Сакура, совершенно не понимая, что она натворила, что её изгнали из экзаменов на Чуннина.       Но вместо того, чтобы ответить, Анко задала свой вопрос. — Ты тот маленький медицинский эксперт, верно? — напрямик спросила она, смотря перед собой. На какой-то момент Сакура уставилась на неё испугавшись. — Да. Это я, — ответила маленькая куноичи, наблюдая, как черные короткие волосы Анко развиваются по ветру. — Хорошо. Поспеши.       Сакура издала испуганный крик, когда женщина кинулась к ней, одним движением забросила ее на спину. — Мы не можем терять ни минуты.       Она принесла Сакуру в госпиталь, пнула двери в отделение экстренной помощи и понеслась к огромному знаку в конце коридора с левой стороны, гласившиму «карантин».       Все было как в тумане для розоволосой. Ниндзя уровня Джонина были везде, смешанные с медицинским персоналом в хаосе зелёных жилетов и белых халатов. Они приблизились ко входу в помещение где, как знала Сакура, обычно держали пациентов высокого приоритета.       Её сердце забилось быстрее, когда её мозг соединил всё воедино. — Это… это из-за болезни Орочимару. Верно? — выдохнула она, в её рту было сухо, а колени дрожали.       Анко с непоколебимым выражением посмотрела на нее, ее губы были сомкнуты в тонкую полоску, подтверждая страх Сакуры. «Она распространяется? Если да, то как? Сколько людей успели заразиться?» — Ты с ней уже столкнулась, я так полагаю? — быстро спросила Анко, опустив Сакуру на землю и грубо дёрнула за руку, поставив перед собой. Харуно потребовалось немало усилий, чтобы не упасть, когда её каблуки коснулись гладкого пола больницы. — Дважды, — ошеломленно ответила она, пока ноги вели её вперед, следуя за Анко. — Вылечила оба раза. — Хорошо, — сказала Анко, остановившись у дверей. Охранники, стоявшие по обе стороны расступились, позволяя им пройти. — Ну, надеемся, что ты здесь разберёшься, потому что они вообще не понимают, что делают. И пациенты мрут как мухи.       Затем брюнетка распахнула двери.       Если в коридоре был хаос, то в палате карантина была военная зона. Доктора в масках и перчатках носились по всему помещению с тележками, с чистыми медицинскими принадлежностями, мед справочниками, шприцами и приборами измерения давления крови как сумасшедшие.       Но Сакура этого практически не заметила.       Ведь на первой кровати лежала Ино.       Наруто с трудом мог сконцентрироваться на предварительных сражениях один на один.       После того, как Сакуру грубо разлучили со своими сокомандниками, блондин не мог думать ни о чем другом — даже о предложении Ируки-сенсея угостить его раменом, когда закончатся экзамены (явный признак того, что Наруто сильно обеспокоен).       Он не мог понять, почему Сакуру так увели с экзамена. Не то, чтобы она жульничала или что-то в этом роде. Блин, да он был с ней всё время и точно знал, что она не мошенничала!       Саске тоже заметно нервничал, держась за металлический поручень так, словно от этого зависела его жизнь, его костяшки были белыми. Эта реакция не удивила Наруто, но она точно не помогла успокоить его собственные нервы. А что ещё хуже, Какаши нигде не было поблизости, наверное, он всё ещё был на миссии, на которую его отправили ещё до начала Второго Этапа.       Черт побери. Если Сакуру выгнали из экзамена, это было очень нечестно. Она была слишком умной и слишком сильной, чтобы её не повысили до Чуннина. Но сколько бы он не умолял Ируку и любого, кто их слушал, никто не позволил Наруто или Саске последовать за ней (не то, чтобы они знали, куда её увели). — Наверное, нам… стоит сосредоточиться, — прорычал Саске, вырвав Наруто из размышлений. Наруто обернулся к своему сокоманднику, раскрыв рот. — А затем смоемся отсюда, когда закончатся наши бои.       Узумаки сглотнул и обратил свое внимание на сражение внизу, где Шикамару и Киба приготовились к бою один-на-один. — Ага, — тихо согласился блондин, чувствуя огромное восхищение к Саске, который заботился о безопасности Сакуры так же сильно, как и он сам. Не имение представления, куда её увели тоже беспокоило его. Но сейчас перед ними стояла другая важная задача и без Какаши и Сакуры рядом, им оставалось лишь поддерживать друг друга на предварительных сражениях.       Наруто сумел немного успокоить себя. Конечно же с Сакурой всё будет в порядке — о чем тут думать? Даже если она и попала в неприятности, она точно сможет увильнуть от них. И если она не сможет закончить экзамены в этом году, она всегда сможет записаться на следующий год, не зависимо от того на сколько это будет паршиво.       Как только уровень его стресса немного поубавился, Наруто смог сконцентрировать своё внимание на оставшихся драках, которые были довольно занимательными. К удивлению Наруто, Шикамару разгромил Кибу каким-то изысканным стратегическим планом, заставив блохастого выглядеть как полный идиот перед всеми. И даже если Наруто в целом не нравился Киба, какая-то часть его знала, что он достойный противник. Поэтому Шикамару оказывается тоже очень неплох.       Затем, Хаку сражался с одним из своих сокомандников из Киригакуре и одержал победу (естественно), а за ними был бой высокой девушки из Песка с большим веером и Чоуджи. Он хорошо держался, но оказался не соперником повелительнице ветра. — Она ужасает, — пробубнил сам себе Наруто, наблюдая за блондинкой (по имени Темари, если верить экрану над ними), которая направилась к своим сокомандниками без единой царапины. Саске пожал плечами, но проследил за взглядом Наруто к платформе, где стояли её команда и сенсей. — Стой, беру свои слова обратно, — добавил Наруто, его глаза метнулись к иному объекту. — Этот парень ужасает.       Он кивнул в сторону сокомандника Темари: красноволосого парня, низкого роста, от которого прямо разило жаждой крови. — Тц, — ответил Саске и отвернулся. Но от Наруто не скрылось, что движение Саске были не такими плавными, как обычно, что свидетельствовало о том, что Учиха действительно немного напуган.       Бой Тентен против Шино был довольно увлекательным, в котором последний смог победить в конце запустив тысячи мелких насекомых в свитки Тентен, сделав их бесполезными. Выведенная из себя отвращением и шоком, Тентен снизила бдительность позволив Шино подкрасться сзади и ударить в точку давления, вырубив её.       Наруто недовольно надул губы. Он болел за Тентен, отчасти, потому что они объединились в лесу и отчасти, потому что он ничего не знал о Шино (помимо того, что он тихий, странный и манипулирует жуками с помощью чакры).       Он наблюдал, как Тентен направляется к своей команде и заметил, что их наставник тоже отсутствует. Если он точно помнил, их сенсей — вытянутая версия Рока Ли с ещё более густыми бровями и более зрелыми чертами лица. — Осталось четыре боя, — тихо сказал Саске, встретившись глазами с Наруто, чьё сердце затрепетало в ответ. Ему хотелось сражаться, но так же хотелось убраться отсюда и найти Сакуру. И… да, даже если он ни за что не сознается в этом, драться перед такой большой публикой было немного страшно.       Хината была следующая и сражалась с каким-то ниндзя из Листвы, которого Наруто не знал, но уровень его азарта всё равно усилился. С тех пор, как они стали тренироваться вместе, Хината стала одним из любимых людей Наруто, наверное, потому что она обладала тем огненным стремлением, как и он, и всё равно сохраняла милую и тихую сторону себя (что очень озадачивало его).       Поэтому Наруто кричал как ненормальный, когда она победила используя ту самую технику, которую они с ним часами отрабатывали — раскрытая ладонь направленная в точку чакры.       Ему надо будет угостить её раменом, чтобы отпраздновать.       Затем на экране высветилось имя Саске и какой-то красноволосой девушки из деревни Травы по имени Карин. Наруто подбадривающе хлопнул брюнета по спине прежде, чем тот спустился на платформу. — У тебя получится, — радовался блондин, всё ещё сияя после победы Хинаты. — Хм, — всё, что ответил Саске, но Наруто знал, что он оценил этот жест. Они оба были сами по себе, поэтому было приятно знать, что за тобой кто-то присматривает. Даже таким упрямым придуркам, как Саске.       По этой причине, Наруто был настроен болеть громче всего для своего друга во время сражения. Потому что, даже если он хотел избить его как следует в будущем, были редкие моменты, когда он про себя хотел видеть, как Саске побеждает.       И так и произошло. Карин была довольно умна и быстра, по мнению Наруто, но (с толикой гордости и намеком на ревность), Саске очевидно был и умнее и быстрее. Он сумел победить в течении пяти минут, не используя никакого ниндзюцу. — И победителем становится… Саске Учиха! — объявил проктор предварительного экзамене, Хайате, за чем последовали аплодисменты. Побежденная девушка осталась злиться в согнувшейся позе на полу.       Когда Саске вернулся на платформу, Наруто тут же обвил руку вокруг его плеч и уже собирался взъерошить волосы брюнета второй рукой (которую Саске вовремя поймал). — Я знал! — выкрикнул Узумаки. — Я знал, что ты победишь! — Пусти, — прорычал Саске, но блондин решил не слушать. — Но я надеюсь, что мы сразимся в Третьем Экзамене, — продолжил он. — Я поставлю тебя на место.       Саске оттолкнул сокомандника. — Этого не будет, если я успею тебя прикончить, — язвительно ответил Учиха, но с усмешкой.       Наруто открыл рот, чтобы как-то ответить, но затем он сделал паузу, вспомнив нечто более важное, чем позорить своего заклятого врага. — Ты теперь пойдешь искать Сакуру-чан? — медленно спросил он и немного грустно. Он тоже хотел заняться поиском и, даже если он сейчас думал эгоистично, ему тоже очень хотелось, чтобы кто-то из его команды за него болел.       Выражение лица Саске потемнело при упоминании их сокомандницы. — Я посмотрю твой бой. А потом мы поищем её вместе, — просто сказал он, скрестив руки на груди и отвернувшись. Наруто ощутил новый прилив тепла по отношению к своему другу. — Не то, чтобы я был ранен, поэтому будет подозрительно, если я сейчас уйду, — объяснил Саске, оправдывая себя. — Поэтому мне стоит остаться.       Наруто по дружески похлопал его по плечу. — Спасибо… придурок, — ответил он с широкой улыбкой, игнорируя жалкую попытку Саске скрыть свой добрый и верный жест.       Оказалось, что Саске подписался смотреть ещё два матча, потому что следующими шли Рок Ли и Гаара (красноволосый страшила из Песка). Наруто теперь не боялся новых вызовов, но он не мог отрицать, что не ощутил облегчение, что ему не придется сражаться с тем парнем. — Какой он этот густобровик? — спросил Наруто с интересом, наблюдая за началом матча. С самого начала, было очевидно что Ли оказался самым быстрым соперником во всем экзамене. — Он не плох, наверное, — ответил Учиха, пожав плечами, глядя на сражение. — Он спас меня тогда. От взрыва.       Брови Узумаки поползли вверх. — Я думал, ты ненавидишь его за то, как он ведет себя с Сакурой-чан.       Он заметил, как челюсть Саске сжалась, и он сунул руки в карманы. — Я тоже так думал, — тихо сознался он, его глаза неотрывно смотрели вперед. — Но теперь он знает, что мы… — он сделал паузу, его голос стих. — Он так больше не будет.       Наруто понимающе усмехнулся. «Ага. Он настоящий бойфренд-собственник».       Когда он сконцентрировался обратно на сражении, Ли уже заметно устал. Этот Гаара был просто камнем — в прямом смысле этого слова — отражая практически все атаки с прочным щитом песка.       Но у Ли тоже был туз в рукаве, так как он использовал технику, которую Наруто никогда не приходилось видеть. Уровень его чакры повысился раз в десять, его кожа покраснела, глаза закатились назад, а его скорость усилилась. Он окружил Гаару, нанося удары и, к удивлению всех присутствующих, ему удалось отправить Гаару лицом в пол стадиона.       Наруто так сильно уперся от перила, что ещё немного и он упадет. Что это за техника, которую использовал Ли? Он же как мощная человеческая торпеда! Что стало с тем густобровым любителем пофлиртовать?       Он обменялся взглядом с Саске, который был так же поражен, как и он.       Спустя пару минут, Ли уже приближался к своему пределу, но и Гаара тоже. Оба ниндзя упали на землю, техника Ли начала испаряться, а лицо Гаары начало осыпаться (что за черт?!) Наруто ощущал, как падает уровень их чакры. — Это просто улет! — прошептал Наруто Саске, пораженный силой Ли, которую тот обрел.       Саске ободряюще кивнул. — Да, это…       Но он замолчал.       Наруто озадаченно повернулся к брюнету. — Что такое? — спросил он.       Но Учиха неотрывно следил за матчем с нахмуренными бровями и напряженным телом, поэтому Наруто проследил за его взглядом.       И обнаружил, что песок подбирается к ногам Ли.       Дерьмо. Это может плохо кончиться. — Беги, Густобровик! — крикнул Наруто, обвив ладони вокруг рта в попытке сделать свой голос громче. Но Ли был парализован и практически без чакры. Нервное перешептывание прошлись по арене, когда песок достиг торса Ли, Гаара наблюдал широко распахнутыми глазами, жаждущими крови. «Никогда не сдавайся» было любимым высказыванием Наруто, но Гаара вынес всё на абсолютно новый уровень. Он не игрался в игры и его совершенно не волновало повышение Чуннина.       Наруто открыл рот, чтобы попросить остановить матч, но его перебил другой голос. — Пустынный гроб.       Гаара сжал руку в кулак, и песок взорвался.