***
«Битва сезонов» радует фанатов наисильнейшими составами, ведь здесь собираются все любимчики: те, которым чуть-чуть не повезло, те, кто не захотели остаться побежденными. Для кого-то успех на шоу стал принципиальной составляющей. — Нормально вообще, белорашен мэн, хэй! — Мигель машет стаканчиком с кофе, пытаясь привлечь внимание своего «козлика». — Ты что здесь делаешь, дорогу до гостиницы подзабыл? — Репетировал, — устало откликается танцовщик, мысленно прикидывая, равняется ли время до его отключки времени, которое займет дорога до «родных пенатов». — Чумаа, — тянет наставник, — вы у меня под допингом чтоль все, первосезонные? — В каком смысле? — Да вон Доценко в главном зале зайца энерджайзера изображает, тут еще и ты себя до состояния зомбака доводишь. А ведь проект еще даже не начался! Лады, красавчик, иди отдыхай. И Алису с собой захвати. Эдакая просьба-приказ. Пануфник приоткрывает дверь и в небольшую щелочку подсматривает за целым миром танцовщицы. Представляя своего партнера в воображении, она плавно изгибается, выполняет несложные элементы в одиночку, по крупицам собирает свою атмосферу. Антону не мгновение чудится та девочка со свечкой из их номера на украинском проекте. Не уберегли ту девочку. И свечка давно погасла. Но на одно мгновение, счастливое и горькое, он все же возвращается в прошлое к лучезарной и улыбчивой, к такой родной и нарочито-сторогой… — И давно ты так стоишь? — иллюзия Пануфника дробится на миллионы осколков, после собираясь воедино уже в фигуру Алисы из реальности. Вот вроде ничего не изменилось — та же девочка. Только вот нет больше легкости, непринужденности… любви. И футболка на ней… не его. — Личная охрана прибыла, Алиса Александровна, — сглатывая обиду своего прошлого, манерничает Пануфник. — Не нуждаюсь, — чеканит девушка, подхватывая свою сумку. Стремительно идет к выходу, но его преграждают. — Антон, фильмов про маньяков насмотрелся? Не твой формат, пропусти. — А ты — далеко не стерва из первого сезона, кстати. Расслабься, Алис. Не сожру. Первые десять минут своего пути они не знают, о чем говорить. Во вторые Антон робко интересуется о том, как поживает Анфиса. Последних не хватает на то, чтобы сказать то, что так долго вертится на языке: «Она по тебе очень скучает». Счет идет на секунды. Дверь номера Алисы — в одном шаге. 10, 9, 8… — А моя футболка все равно шла тебе больше всех… последующих. 3. 2. 1. На следующую репетицию Алиса возьмет с собой один из десятка кардиганов, чтобы больше не давать Олегу повода проявить благородство.***
— Проект покидает… Алиса Доценко! Надо отдать должное — Алиса принимает поражение с достоинством. Только вот озадаченный вид Антона уже с готовностью пожирают объективы камер. Но его не заботит. — Твою мать, они серьезно? — шепчет Олег. — Жесть, — тянет Снежа. — Невозможное возможно. Озадаченности и огорченности Мигеля нет предела, и все участники его команды прямо слышат крик его внутреннего нецензурного монолога. Уже за кулисами все сжимают в объятиях Николаеву, которая цепляется за Можайкина, как утопающий за соломинку. Антон, касаясь плеча девочки, огибает всю эту группу сочувствующих в поисках той, которая в сочувствии никогда не нуждалась. Дверь в раздевалку приоткрыта. Краем глаза Пануфник улавливает острые, чуть подрагивающие лопатки. Слышит тихий, еле слышный судорожный вздох. Алиса так тщательно скрывает девочку внутри себя, что невольно поражаешься ее стойкости. Где-то внутри Антона откликается мальчик истошным: «Я все еще здесь!» — Доценко, радость моя, уэр а ю? — по павильону уже движется кубинский циклон, времени все меньше. — Дурацкая привычка — подглядывать. Отучайся, Антон, — Алиса разворачивается, и парень замечает какую-то нашивку на футболке, которую она только что предпочла своему черному костюму. Странно, но ему она кажется знакомой… Однако, внимание Пануфника в тот момент быстро переключается на глаза Алисы. Мгновение слабости и обиды. По закону жанра, Доценко сейчас просто обязана вытащить оружие и всадить в него целую обойму за то, что стал этому свидетелем. Но она ничего не вытаскивает. Она просто стоит и теперь уже лукаво щурится, лишь вздрагивая изредка. — Только не говори, что пришел пожалеть. — Я похож на самоубийцу? — неосознанно вырывается. Темноволосая напротив него закусывает губу. Антон читает ее расстройство по всем этим жестам. — Я так надеялся на наш четвертый танец… Повисает молчание. Недолгое. — Слушай, я сейчас сделаю то, о чем никто не должен знать. Обещаешь? — шепчет девушка. Антон медленно кивает, а после застывает от шока, когда Алиса прижимается к нему в объятии. Его ладонь по инерции ложится на теперь уже темный затылок, а ее дыхание опаляет ключицу, сжигая напрочь слой вновь отросшей кожи, чтобы оголить инициалы своего имени. Только вот и он теперь так просто не сдается. В том месте у его кожи теперь несколько слоев. Маленькая и хрупкая Алиса, способная уничтожать тех, кто в разы больше и крепче… Его Алиса была почти такой же, только вот без этой пуленепробиваемой брони. — Теперь только к победе, Антош, — шепчет Доценко, отстраняясь. — Меня не будет. Не прозевай свой шанс. А через секунду в раздевалку вломятся Мигель и вся его компания хореографов, вытеснив оттуда Антона. И только вечером Антон вспомнит, что та самая нашивка представляла собой переплетение из букв А и П. Последний подарок Алисы, возвращенный обратно.***
Четвертый танец все же состоится. Антону выделяют саму сцену, чтобы подготовиться к номеру. В ожидании партнерши, он сидит на краю, болтая ногами. Сзади появляется Решетникова: — Ой, стыдно, что отвлекаю тебя от важного дела, но давай, Пуф, поднимай свои телеса и неси их на кровать. — А Макс знает о твоем методе преподавания, а? Когда Алиса появляется на репетиции, она слегка удивляется тому, как быстро бегает Решетникова и как громко хохочет от щекотки Антон.…
— А потом ты берешь меня и прям кидаешь на эту постель, да? — широко улыбаясь, уточняет Доценко. Теперь они с Пануфником оба сидят на краю сцены и в едином ритме машут ногами, попивая рекламный Nescafe. Где-то на зрительских местах Катя, пошатывающаяся от усталости, что-то втолковывает операторам и изредка шлепает ладонью по лысине Черного Вождя в девственно-белом одеянии. Макс вертится рядом, пытаясь отобрать у жены очередную кружку с кофе. — Яростно, очень яростно, — с ухмылкой кивает Антон, искоса поглядывая на девушку. Знакомый профиль навевает ему воспоминания и… уверенность. Уверенность в том, что все получится на самом высшем уровне. — Ой, да ты прямо умеешь так? — хохочет танцовщица. Где-то за пределами видимости уже раздаются приветственные возгласы. Звезда, наконец, доехала. — Так, цыплятки мои, поднимаемся, конечности свои разминаем, сейчас будет репка! — Рыжеволосый хореограф, отпихнув от себя мужа, идет на сцену. — Я таак есть хочу, кто бы знал… — тянет Доценко обреченно, принимая руку Антона и его помощь подняться. — Приглашаю тебя на кофе после. Возражения не принимаются!…
— Жуткая холодрыга, — бубнит Алиса, когда Света, Мигель и Катя собираются, чтобы обсудить хореографию. Внезапно она застывает, ощутив, как чьи-то пальцы ведут невидимую прямую по ее шее, сворачивая после по направлению лопаток. — Что ты делаешь, Тото? — Мурашки твои считаю. На, держи. Не кочевряжься. В руках Алисы оказывается белая футболка с черными узорами. Обычная, казалось бы. Только вот дыхание ненадолго все равно ее подводит. Потому что это ТА самая, ТА последняя. А возле бирки тонкая надпись, сделанная на заказ: «Помни: Never give up. Лиса». Антон застывает в ожидании. Переломный момент. Переломное воспоминание, разделившее реальность на несколько частей. Алиса, тепло улыбнувшись, натягивает на себя вещь и по-детски счастливо жмурится, приподняв и опустив плечи. — Ты сменил парфюм. — Люди меняются, Алис. — Мне он нравится. Танцовщик кивает, делая шаг назад. — Спасибо, Антон. Становится теплее. И между ними тоже.