Сентябрь, 2000 год.
Это было тяжёлое время, которое, казалось, пыталось испытать Малфоя на прочность. Череда событий сменялась так стремительно, что невозможно было взять передышку ни на минуту. Волшебник находился в постоянном ощущении опасности. Вот уже три года, как он практиковал тёмные искусства, и, к его сожалению, весьма успешно. Они высасывали из него много сил и энергии, так как контролировать их, да ещё и в таком возрасте, было довольно сложно. Когда Драко убивал, он честно старался не думать о всех этих жертвах, как о людях. Ведь, чтобы иметь возможность легко убивать людей, их нельзя было таковыми считать. Но, в итоге, каждый раз он проигрывал голосу в своей голове. Тёмный Лорд связал его по рукам и ногам, в тот момент, когда заставил тренировать тёмные заклинания на собственном отце. Жестокие методы полностью убили сопротивление в молодом волшебнике. Он принял всё, во что не верил. Злую шутку разыграла судьба, когда сделала род Блэк сильными легилиментами и оклюментами. Ему пришлось освоить и этот вид магии. Нарцисса, под страхом смерти, учила его. Женщина не могла позволить, чтобы его сомнения, его инакомыслие, которые давали периодически о себе знать, открылись Тёмному Лорду. Три самых жестоких года тянулись, как вечность. Однако, насыщенность событиями не уступала миллионам криков в подземельях Хогвартса. Волдеморту был необходим сильный волшебник подле себя, особенно теперь, когда у него остался только один крестраж. На исходе третьего года войны Тёмный Лорд решил вывести молодого Малфоя в свет, однозначно обозначив его статус.***
Три года непрерывной работы Пожирателей, издевательств и убийств, увенчались успехом Волдеморта: он захватил власть в нескольких государствах Европы. Сейчас Драко Малфой стоял в компании нескольких, не безызвестных, Пожирателей Смерти. Этот приём был организован по случаю выхода в свет нового Министра магии Италии. Но истинная суть приёма, конечно же, читалась между строк. Ещё месяц назад Драко мучал прошлого Министра самыми изощрёнными способами, которым научился у Тёмного Лорда. Он плавно, как змея, проникал в голову и внушал самые острые и негативные мысли. Жертвы таких мучений часто не контролировали свои действия, их дыхание становилось поверхностным, зрачки расширялись, а сердце вот-вот должно было выпрыгнуть из груди. Такое состояние длилось, на деле, несколько минут, но для жертв и Малфоя ощущение времени становилось иным. Бледные и замученные, они умирали в страхе. И, уже через десять минут, Драко, откидывая мантию, присаживался на корточки возле жертв, и, с надломленной улыбкой, будто насмехаясь над самим собой, протягивал худую руку к лицам мучеников, проверяя свою работу. Он сдавливал их глазные яблоки и видел перед собой кошачьи глаза. Таков был обязательный ритуал, наученный самим Волдемортом. Жертва просто не имела шансов обхитрить и сфальсифицировать свою смерть. Такая участь постигла и прошлого итальянского Министра. Его смерть была быстрой, насколько это возможно, но не отличалась гуманностью. — Эти заносчивые чиновники всего европейского магического сообщества будто не понимают, что их ждёт, если они не присоединятся к политике магической Великобритании, — возмущаясь, прошептал Антонин Долохов, поворачиваясь с выхваченным с подноса официанта бокалом шампанского. — Антонин, ты разве не знаешь? Всё это мероприятие направлено лишь на то, чтобы укрепить связи в магическом сообществе. Боюсь, другого выхода у стран Европы просто нет, — язвительно заметил Драко, окидывая взглядом толпу. По залу сновали официанты, разумеется, являющиеся грязнокровками. То там, то тут, стояли группы людей, в основном, марионеточного правительства различных стран. Их возраст, на первый взгляд, варьировался от тридцати до шестидесяти лет. Драко заметил вдали, в небольшой группе людей, видных волшебников: Министра магии Греции, рьяно поддерживающего взгляды Волдеморта, и его приближенных, а также искусного зельевара из Черногории и, стоящего рядом с ними, не знакомого ему мужчину. Именно последний привлёк внимание Малфоя. У того был надменный взгляд, чёрные глаза неотрывно смотрели на зельевара, а мантия отличалась от других наличием меха. — Кто этот человек? — Эйвери прервал беседу Драко и Антонина, появившись рядом с ними. — Старый знакомый, — бросил Долохов, будто это ничего не значило. — И кто же он такой? — любопытство Драко не утихало, а взгляд не отрывался от человека в толпе. — Это один из сильнейших тёмных магов России. Помнится, ещё двадцать лет назад, он выглядел точно так же. Ничуть не изменился, чёрт, — пояснил Антонин. Взгляд Малфоя вдруг встретился с незнакомцем и он прищурил глаза. — Думаю, раз он один из сильнейших, стоит завести знакомство. Тёмный Лорд будет только рад таким связям, особенно если получится склонить Министерство этой страны на его сторону, — бросил волшебник и уже почти сделал шаг в сторону незнакомца. — Боюсь ты не понимаешь, Драко. Россия не будет ввязываться в это. Почти все их маги и волшебники — это порождение маглов или полукровок, пусть они и используют тёмные искусства. Их Магия другая. Они не пускали, с момента начала войны, ни одного Пожирателя Смерти на свою территорию, — Антонин лукаво улыбнулся и кивнул в приветствии незнакомцу, который смотрел уже в упор, а затем, тот, извинившись перед компанией почтенных волшебников, направился в их сторону. — Кого я вижу, Антонин, — незнакомый маг улыбнулся, едва подняв уголки губ, а его чёрные глаза окинули каждого Пожирателя перед ним. — Помотала тебя жизнь. — Чего не скажешь о тебе, Артур, — фамильярно бросил Долохов. — Эйвери, Драко, знакомьтесь, это Артур. — Арктур, — поправил маг и, на доли секунды, склонил голову в приветствии, после чего повернулся к единственному блондину в их компании. — Я как раз искал Вас, хотел воочию увидеть того, о ком все шепчутся по углам. В этот момент, обстоятельства, при которых они впервые увиделись, создали новый виток. Драко Малфой не доверял этому странному человеку. Как он, по словам Долохова, может быть одним из самых могущественных тёмных магов, при этом не являясь чистокровным? Хотя, упрямая история знает не один пример сильных волшебников, кровь которых была далека от чистоты. Из мыслей молодого человека вытолкнуло обращение к нему. — То, что говорят, это правда, мистер Малфой? Сам Тёмный Лорд лепит из Вас приемника? И как? Успешно? Драко в оцепенении смотрел на Арктура и задавался вопросом: откуда тот в курсе таких подробностей его отношений с Тёмным Лордом? Усмешка, с которой были произнесены эти громкие заявления, поистине, пугала волшебника. Неужели этот, до недавнего времени, незнакомец настолько силён, что может позволить себе говорить всё, что думает? Пока молодой Малфой пытался понять, что за сюр происходил вокруг него, Арктур продолжил свой быстрый поток слов. — В таком случае, фамилия матери Вам пошла бы куда больше. — Арктур прекрати фамильярничать, — ещё один незнакомый Драко мужчина подошёл к брюнету сзади и положил свою ладонь ему на плечо. — Прошу извинить моего коллегу. Он просто хотел увидеть того, о ком все говорят. Мистер Малфой, Вы, поистине, тёмная лошадка. Что нам ждать от Вас? Вопрос завис в воздухе, оставаясь без ответа. — Министр, не Вам следует извиняться в такой ситуации, — Антонин склонил голову в приветствии Министра магии России и, затем, поднял грозный взгляд на Арктура. — Тебе здесь не место. Последняя реплика, брошенная Долоховым, была не понятна Драко и Эйвери, впрочем, как и ответ на неё: «Как и всем вам, псы». Но, то, что было заметно Малфою, так это дикая ярость в глазах Долохова, которая так и не угасла к концу мероприятия. Драко понимал из этого инцидента: кем бы ни был этот Арктур, они ещё встретятся с ним. Скоро Волдеморт захочет послать его и других Пожирателей с дипломатическими миссиями во все, ещё не склонившиеся страны. А значит, не будет исключений.***
Декабрь, 2000 год.
Через три месяца после мероприятия, посвящённого вступлению в должность нового Министра магии Италии, Волдеморт, как и предполагал Драко, послал своих самых верных сторонников в страны, оказывающие сопротивление или имеющие полное непринятие новой власти магической Великобритании, для постепенного их порабощения. И теперь Малфой сидел за большим круглым столом, напротив своего нового знакомого. Тёмный Лорд чётко дал ему понять, что вернуться, без подписания соглашения о сотрудничестве, он не имел права. На кону стояла жизнь его матери. — И, всё-таки, мы просим Вас оказать честь и дать согласие на постоянное нахождение членов нового правительства магической Великобритании на территории вашей страны, разумеется, с дипломатическими миссиями. Драко битый час пытался надавить на сотрудника Министерства магии России. — Мистер Малфой, почему мы должны нарушить своё трёхлетнее вето на посещение вашими людьми наших территорий? Насколько я знаю, Ваш лидер незаконно пришёл к власти. И он несёт смерть всем магглорождённым, а также пытает полукровных волшебников. — Вы не понимаете, мистер… Драко ожидал услышать фамилию мага, ведь знать врага следует лучше, чем друга. А, с момента приёма трёхмесячной давности, он не знал об этом неприятном высокомерном русском ничего. — Арктур, зовите меня просто Арктур, — брюнет улыбнулся лишь на мгновение. — Так вот, Арктур, Вы не понимаете насколько Он могущественен, — вновь начал Драко. Он уже терял терпение, и его дыхание становилось чуть сбивчивым. А мысли о том, что будет, вернись он без подписанного контракта, волшебник старался настойчиво отгонять. — Он заставляет Вас так думать, мистер Малфой. Удивительно, как человек, который не был даже лично знаком с Тёмным Лордом, мог так спокойно утверждать о его слабости. Но, с этими словами брюнета, что-то надломилось внутри Драко. Уже не так громко и чётко, Малфой продолжил настаивать и говорить слова, которые слетали с его уст совершенно без эмоций. — Со своей стороны, наш лидер обещает неприкосновенность всем магглорождённым и полукровкам на вашей территории. Все условия отражены и подготовлены в зачарованных свитках. — Откуда нам, как стране, знать, что как только срок магического контракта истечёт, ваш лидер и ваше правительство не нападет на нас через заявленные пять лет? Этот маг уже порядком надоел Малфою, колено непроизвольно начинало потряхивать, а губы плотно сжались. Он еле слышно выдохнул и продолжил, будто грея пустые надежды о скором подписании соглашения. — Мы можем сейчас говорить только в рамках контракта, Арктур. В ваших же интересах это подписать. — Это сродни подписанию смертного приговора с отсрочкой, — маг смотрел в упор, он будто видел, как уверенность уступала нервозности в молодом юноше. Блеск в глазах брюнета однозначно определял в этой комнате того, кто управлял ситуацией. — Тёмный Лорд уважает и ценит всех сильных магов и волшебников, — Малфой сам не верил, что это произнёс, и его тихий нервный смешок, в полной тишине комнаты, не остался незамеченным. — Но не их кровь, мистер Малфой, — это была парфянская стрела. Маски были сброшены. — Вы просто обязаны это подписать! Терпение подошло к концу, магия, что закипала в нём всё это время, попыталась вырваться наружу. Его нестабильное состояние уже третий год мучало организм и магию внутри. Когда пришло осознание ситуации, единственное то, что Драко понимал, что это не понравится Тёмному Лорду. Пульс волшебника участился, а зрачки расширились. Он уже видел картину пыток Нарциссы, от чего стремительно побледнел и затих. — Драко, — впервые, за два часа переговоров один на один, Арктур назвал его по имени, — что-то тревожит Вас? Тёмный маг заметил неестественную бедность и проступивший на лбу молодого волшебника пот. — Это не Ваше дело, — постарался, на сколько это вообще было возможно, холодно ответить Драко, — Ваше дело — это продуктивно завершить эти переговоры. Я уверен, не только наша страна, но и ваша, заинтересована в получении гарантий. Вам нужно просто подписать от имени вашего государства магическое соглашение. И тут, будто судьба наконец-то перестала тащить Драко против течения жизни, маг, сидящий напротив, вдруг произнёс спокойно и четко слова спасения Нарциссы. — Признаюсь честно, наша страна заинтересована в ненападении, в сохранении нынешних условий жизни и развития. Мы готовы и дальше сотрудничать в обмене знаний между магическими школами, но оговорка, на которую мы готовы пойти — это изменение срока. После последнего предложения Драко закрыл глаза и медленно выдохнул. Сотни мыслей роились и тут же ударялись об стены внутри его разума. Он пытался найти выход с меньшими потерями. И, как только Малфой решился сказать хоть что-то, маг продолжил речь. В этот момент Драко казалось, будто сейчас вместо него, в подвалах Хогвартса, Арктур садился у трупа блондина, откидывая полы своей мантии с мехом и, так ехидно, с огнём в глазах, произносил срок. — Десять лет. Если это устроит Вашего лидера, — вдруг возникла пауза, но в ту же секунду речь продолжилась. — Если это устроит ваш народ, мы можем подписать этот документ сейчас же. Драко знал, что не имел права на ошибку, ему нельзя быть тем гонцом, который приносит плохие новости. Волшебник слишком любил свою мать. Поэтому, он в одночасье приговорил себя к сильнейшим пыткам. Он не может вернуться без подписи. — Хорошо, — слишком разочарованно и надломленно слетели слова с уст блондина. — Со стороны магического сообщества Великобритании и её лидера, мы согласны на расширение срока договора. Подписывайте. — Мистер Малфой, Вы должны понять, Вы мне симпатичны, как маг. Возможно Вы решите поменять своё мнение и тогда наша страна будет ждать Вас, — глаза Драко расширились и он, будто не веря словам, произнесённым только что, нахмурил брови. — Смею Вас заверить, такие сильные волшебники, как Вы нужны нам и этому миру. От Министра магии России, я бы хотел вручить Вам подарок. Арктур взмахнул рукой с необычным перстнем и молодой человек почувствовал жжение в области своего фамильного кольца. — Теперь, не зависимо от меня или кого-либо ещё, по разрешению главы Магического сообщества России, Вы имеете право единожды пересечь границу, используя Ваше кольцо. Драко с вызовом посмотрел в глаза мага напротив. Он должен дать понять этому чёртову работнику Министерства, что он верен Тёмному Лорду, и если уж и кому нужно менять страну и сторону, то точно не ему. Точно нет. Но картины того, как он может сбежать от проблем, вдруг начали заполонять все его мысли. Малфой, фыркнув, накрыл руку с кольцом другой рукой, и непрошеные мысли растаяли, как первый снег. — Должно быть, это семейная реликвия. Вам никто не будет препятствовать. Используйте его с умом. Разрешение на пересечение границ для аппарации получено пожизненно, — поток слов брюнета, несмотря на реакцию Драко, не прекратился. — Рад, что пришлось иметь дело именно с Вами, а не Вашим лидером. Было приятно познакомиться поближе. Арктур встал из-за стола и, снова проведя рукой с кольцом над подписанным теперь соглашением, аппарировал. Возможно, в тот вечер, одна слабость и страх перед Тёмным Лордом смогла спасти от него же тысячи жизней, куда более ценных, чем жалкое существование Драко Малфоя.