Длиною в жизнь

Нерия кивнула, и они пошли в нужную сторону. До кухни было не далеко, но они не торопились, хотя изредка до них доносились возгласы слуг и вопли Нэн со ее стороны. Девушка видела, что Гилмор хочет ее о чем-то спросить, но никак не решался. Через минуту он все-же осмелился, остановился и спросил: -Эээ… Миледи, прежде чем мы придем, могу я задать один вопрос? Все говорят, что в замок прибыл Серый Страж. Это правда? -Да, его имя Дункан. Я уже говорила с ним, - кивнула Кусланд. -Тогда… правда ли, что Серый Страж справлялся обо мне? – с надеждой в голосе спросил воин. -Он намерен проверить, годишься ли ты для их службы. -Дыхание Создателя! Вы уверены? Вы только представьте! Я – Серый Страж! О таком я мог только мечтать! – с воодушевлением произнес Гилмор, но тут же осекся, - Конечно, мне не стоит так торопиться. Прошу меня простить. -Ты много знаешь о Серых Стражах? – спросила Нерия, кивком предлагая двигаться дальше. -Лишь то, что знают все. Я и думать не мог, что увижу одного из них. Здесь, в Ферелдене, их совсем мало. -А видел ли ты порождений тьмы? – поинтересовалась девушка, сворачивая за угол. Идти до кухни оставалось совсем немного. -Никогда. Рассказывают, что они нападают на путников и крестьян, но… Я всегда думал, что это только сказки, - Нерия на его слова лишь покачала головой. Как может быть сказкой то, что случалось уже 4 раза? -А что происходит, когда Серые Стражи берут тебя на службу? -Я знаю только, что у тех, кто становится Серым Стражем, прежняя жизнь заканчивается. И возврата к ней нет. -Немного жутковато… - начала Нерия, но тут ее сбил с ног огромный пес цвета мокрого песка. Уж этого бы пса она узнала всегда, это же ее мабари, с которым они шли разбираться. Упасть девушке не дал Гилмор, придержав рукой за спину. -Кин*! – властным голосом сказала Нерия, желая привлечь внимание пса. Но мабари убежал за угол, и через несколько секунд появился вновь. Кин со всех лап бежал к хозяйке. На его морде и шерсти на лапах были капли крови. А в пасти он держал… Огромную крысу! -Создатель, что он такое он сюда несёт? – удивился Гилмор. Тем временем мабари стоял уже около хозяйки и бросил на пол убитую крысу. Девушка даже не успела предположить, откуда он ее взял, как из кухни позади них выбежала Энн, размахивая руками: -Проклятый пес! Он утащил из кладовой кусок мяса и удрал! -Нэн, успокойтесь. Кин не крал мяса, он убил крысу из кладовой, - вступился за пса рыжеволосый воин. Повариха и Кусланд удивительно посмотрели на него, а пес радостно залаял, словно подтверждая слова Гилмора. -Не защищай эту псину! От него одни неприятности! – возмутилась Нэн и направилась обратно в кухню. Нерия лишь вздохнула и строго посмотрела на мабари: -Между прочим, Кин, ты чуть не сшиб меня с ног. Если бы не сер Гилмор, я бы испортила платье. Пес заскулил и скосил глаза на лежавшую у его лап мертвую крысу, словно извиняясь. Нерия присела рядом с ним, погладила между ушей и зашептала: -Умничка, избавил нашу кухню от вредителей. Но впредь будь аккуратнее, хорошо? -Я вижу, вы неплохо приструнили своего мабари, так что я пойду. Надо помочь готовиться к походу, - Гилмор поклонился в знак прощания и ушел. Нерия встала, посмотрела на испачканного пса и сказала: -Идём, найдем Фергюса. Но перед этим не помешало бы тебя помыть. *Кин - воин Еще издалека Нерия заметила мать и стоящих рядом с ней гостей. Они сидели за круглым столом и чем-то разговаривали в большой беседке, устроенной прямо посреди замка. С высоких каменных стен свисал плющ, в углах стояли большие домашние цветы в горшках. Была поздняя осень, кое-где листья плюща засохли, а горшки с цветами были приготовлены для переноски в жилые комнаты замка. С одной стороны стоял большой круглый стол, за которым сейчас и сидели гости, с другой стороны стоял еще один стол, на котором лежали разные книги. Нерия любила приходить сюда и читать дотемна, если было нечем заняться. Кстати о книгах, надо не забыть сегодня заглянуть в библиотеку и взять что-нибудь почитать. Навстречу девушке шла эльфийка-служанка и Нерия поманила рукой ее к себе. Когда девушка подошла, Кусланд указала рукой на запачканного пса и сказала: -Отмой его от крови, если не занята, - на что эльфийка испуганным взглядом посмотрела на кровавого мабари, а потом вновь на Кусланд. -Не бойся, он тебя не тронет. Он испачкан в крови крысы, что поймал в замке. Да, крысу не помешало бы выкинуть, она лежит у стены возле кухни, - немного раздраженно сказала Нерия, а затем обратилась к псу, - Кин, будь хорошим мальчиком и дай себя хорошо помыть. А потом жди меня в моей комнате. -Гав! – радостно ответил ей мабари и побежал вперед служанки. Эльфийка вздохнула и пошла следом за ним. И чего все так боятся пса? Хоть раз бы он кого-то укусил! Ну что ж, пора идти поздороваться с материными гостями. Первым ее заметил статный рыжеволосый юноша, одетый в желто-коричневый костюм. Он быстро встал из-за стола и поклонился в знак приветствия. Следом за ним встали и все остальные: мать, леди Ландра, незнакомая Нерии молодая девушка, рыжеволосый сын Ландры Деррен уже стоял. -А вот и моя милая дочь. Судя по тому, что с тобой нет этого неугомонного пса, ты не выполнила мою просьбу? – поинтересовалась седовласая Элеанора. Нерия всегда восхищалась матерью за ее безупречный внешний вид и мягкий характер. Сейчас тэйрна Кусланд была одета в фиолетово-розовое платье: фиолетовые рукава и воротник, розовая ткань на груди и талии в виде корсета, розовые полосы на рукавах (но это был не кричащий розовый цвет, и Элеанора не выглядела глупо), вышитый золотом пояс, и нижняя часть платья была на тон темнее корсета. Седые волосы туго собраны сзади в два рогалика, в ушах изящные золотые серьги. Зеленые глаза оттеняли серые тени. По сравнению с ней леди Ландра в своём желто-коричневом платье выглядела чуть ли не бедно. -Нет, матушка, я все уладила. -Как хорошо! Душа моя, помнишь леди Ландру? Супругу банна Лорена. -По-моему, мы виделись весной, на приеме, которая давала твоя мать, - вспомнила Ландра, рассматривая Нерию. -Конечно помню. Рада снова видеть вас, миледи, - улыбнулась Нерия. -Вы слишком добры, девочка моя. Разве не вас я добрую половину того приема уговаривала выйти замуж за моего сына? – улыбаясь спросила Ландра. Нерия решила промолчать, но да, это был ужасный прием. Но, по крайней мере, благодаря этому девушка запомнила эту леди надолго. -И делала это очень плохо, позволю себе добавить, - вмешался сын леди Ландры, Деррен. -Вы помните моего сына Деррена? Он, кстати, тоже до сих пор не женат, - видимо, леди Ландра не оставляла попыток пристроить сына. Нерия помнила Деррена, он даже показался ей симпатичным, но настойчивость матери отбила все желание с ним общаться. -Не слушайте ее. Рад снова вас видеть, миледи. Вы, как всегда, прекрасны, - вновь вмешался Деррен. Да, с такой матерью впору провалиться под землю от стыда. -Благодарю, - ответила Кусланд. Благодаря своей матери пусть на большее не рассчитывают. -А это моя фрейлина, Иона. Ну, скажи же что-нибудь, душенька! – заворковала Ландра. Нерия перевела взгляд на светловолосую девушку: ты была в светло-розовом платье, ей было не больше семнадцати. -Приятно познакомиться, миледи. Ваша матушка не преувеличивала, говоря о вашей красоте, - немного смущаясь, сказала девушка тонким голом. -Вы думаете, что это поможет ей легче найти себе пару? А не наоборот? – спросила Элеанора, но скорее у своей дочери, чем у Ионы. -Возможно, ваша дочь просто очень самостоятельна. Этим можно гордиться, - попытался заступиться за Нерию молодой человек. -От гордости у меня внуков не прибавится, - заметила Элеанора. -Спасибо, я сама как-нибудь разберусь со своими делами, - младшей Кусланд уже надоело, что ее обсуждают так, словно ее здесь нет. -По-моему, все как раз наоборот, - последнее слово всегда оставалось за тэйрной Кусланд. -Я пойду почивать. Деррен, Иона, увидимся на ужине, - подала голос Ландра. -Может быть, заглянем в библиотеку? – предложил Деррен Ионе. -Доброго вечера, ваша светлость, - попрощались с Нерией И Элеанорой гости и отправились в разные стороны. Мать повернулась к девушке, и они около минуты простояли молча, думая каждый о своём. -Ты знала, что в замке Серые Стражи? – прервала молчание Нерия. -Да, твой отец упоминал об этом. Но ты же не собираешься к ним в орден? -Отец не даст своего согласия, - перевела тему девушка. Не то, чтобы она хотела. Но какая разница, если ее не отпустят. -Впрочем, как и я. И вижу, что ответа на свой вопрос я так и не получила, - заметила Кусланд и продолжила, - В замке для тебя достаточно дел. И я не хочу, чтобы твоя жизнь прошла в погоне за опасностями – хватит с меня твоего брата. -Но почему мне нельзя поехать с отцом и Фергюсом? – спросила Нерия, хотя уже знала ответ. -Я знаю, оставаться в замке и смотреть, как другие уходят на войну, весьма нелегко, но наш долг превыше всего. Ты это понимаешь, не так ли? -Ты останешься в замке? – в очередной раз ушла от ответа Нерия, так как знала, что с матерью спорить бесполезно. -На несколько дней. Затем поеду с леди Ландрой к ней в поместье и пробуду там какое-то время. Твой отец считает, что если я останусь, тебя будут меньше уважать. -Как скажешь. -Хорошо. Я беспокоилась, что ты будешь нервничать из-за того, что тебе придется управлять замком в одиночку. Вижу, что мои опасения были напрасны, - Кусланд улыбнулась дочери и провела тыльной стороной ладони по ее щеке. -У меня плохое предчувствие на счет всего этого, - грустно сказала Нерия. Она вправду боялась за отца и брата. Потому и хотела с ними поехать, хотя умом понимала, что там она будет только мешать, они будут постоянно беспокоиться за нее. Ей и правда было лучше остаться в замке. -У меня тоже плохое предчувствие. Твои отец и брат уходят в поход сражаться с «Создатель-знает-чем». И как бы меня не увещевали, мне не будет покоя. Однако никакой пользы от того, что мы возьмём оружие и поедем с ними, не будет. У Фергюса и твоего отца свой долг, а у нас с тобой – свой, - Нерия кивнула, соглашаясь с матерью. -Мне пора. Надо найти Фергюса и передать слова отца, чтобы он выступал сегодня. -Я тебя люблю, дорогая моя девочка! Ты ведь знаешь об этом? -Конечно знаю. Я тоже люблю тебя, мама. -Тогда делай то, что должна, - Элеанора пошла по своим делам, а Нерия отправилась дальше, в покои брата. Поднявшись по лестнице, девушка оказалась в широком коридоре. С двух сторон от входной двери стояли 2 статуи воинов, подаренные кем-то отцу. На полу ковер от стены до стены. Слева, примерно посередине коридора была дверь в покои Нерии, напротив, справа – дверь в покои Фергюса. В конце же находилась дверь в комнату родителей. С лева и справа от их двери висели их же портреты, сделанные в молодости. Девушка подошла к двери от спальни брата. Дверь была приоткрыта, из комнаты доносился тонкий голосок Нериного племянника Орена. Нерия два раза стукнула костяшками пальцев в дверь и вошла. Семья по началу не обратила внимания на вошедшую, так как Орен в этот момент расспрашивал отца: -Папа, будет война? Ты привезешь мне мяч? -Не «мяч», а «меч», Орен. Обещаю, я привезу тебе самый лучший меч, который найду. Не успеешь оглянуться, а я уже вернусь, - отвечал сыну довольный Фергюс, стоя перед Ореном на одном колене. Ориана стояла рядом с ними и переводила обеспокоенный взгляд с сына на мужа: -Ах, хотела бы и я быть так уверена в победе! У меня… неспокойно на сердце. -Не пугай мальчика, любовь моя. Все будет так, как я сказал, - Фергюс встал с колен, разворошив рукой волосы сына, на что Орен недовольно что-то пробубнил, а Фергюс заметил Нерию, - а вот и сестренка пришла меня проводить. Ну же, вытри слезы, родная, и пожелай мне удачи. Нерия подошла к брату, кивнула Ориане, которая старалась незаметно смахнуть слезу. Орен взял мать за руку, видимо, пытаясь так ее успокоить. Как же мальчик был похож на своего отца: цвет волос, брови, форма глаз, нос… Даже губы, и те были больше похожи на отцовские, чем на материны. Цвет глаз и тот был не от матери, а от бабушки – скорее зеленым, чем голубым. С цветом глаз во всей их семье была какая-то неразбериха. У Брайса – голубые, у Элеаноры – зеленые, у Фергюса – карие, у Нерии – светло-карие, даже желтые. Вот и у Орена и не голубые, и не зеленые, что-то среднее. Ладно, хоть с волосами таких аномалий не было. У Фергюса – темные отцовские, у Нерии – материны серые. -Может, мне зайти попозже… Ну, когда вы закончите, - Нерия указала брату взглядом на прослезившуюся светловолосую жену. Фергюс знал, что Нерия не любит присутствовать при подобных сценах, то ли от стеснения, то ли от некой брезгливости, словно она проявления чувств считала чем-то не очень пристойным. -Ха-ха-ха, когда в твоей жизни появится мужчина, ты нас поймешь, - засмеялся Фергюс, за что получил в свою сторону холодный взгляд прищуренных глаз. -Нет уж, спасибо. Мне как-то дороже свобода, - парировала Кусланд. -Однажды ты встретишь кого-то, кто тебя обуздает. Попомни мои слова, - пророчески сказал брат, а потом вновь рассмеялся, увидев, как Нерия состроила ему рожицу. -Ты правда считаешь, что война скоро закончится? – сменила тему девушка, дабы не выслушивать глупых пророчеств брата. -С юга приходят вести, что пока все сражения завершаются в нашу пользу. Нет оснований считать, что это подлинный Мор – просто крупный набег. -Хоть бы это было правдой! – сказала уже пришедшая в себя Ориана. -Уже скоро я увижу все своими глазами. Молись за меня, любовь моя, и через месяц-другой я буду дома, - Фергюс приобнял жену за плечо, притянул к себе и поцеловал волосы. -Если бы можно было пойти с тобой, - с грустью сказала Нерия. Как же на самом деле страшно отпускать близких людей на войну. -Действительно, жаль нельзя взять тебя с собой. Трудно будет перебить порождений тьмы в одиночку, - улыбнулся Фергюс. -В Антиве женщина на войне – неслыханное дело, - сказала Ориана, отстраняясь от мужа и переводя взгляд с сына на Нерию. -Так ли это? А я не раз слышал, что антивианки весьма опасны, - усмехнулся Кусланд. -Только ласками и ядом, супруг мой, - тихим голосом, с улыбкой на лице сказала Ориана и обвила рукой его талию. Нерия усмехнулась, а Фергюс округлил глаза от удивления: -И это говорит женщина, которая подаёт мне чай, - с наигранным возмущением сказал Кусланд, а потом рассмеялся. -Брат, я пришла сказать, что отец хочет, чтобы ты отправлялся без него, - девушка вспомнила, для чего побеспокоила брата. -Да, выходит люди эрла и впрямь задерживаются. Можно подумать, что они идут вперед спиной, - он тяжело вздохнул, посмотрел на сынишку, - Да, пора отправляться. Нужно изрубить множество порождений тьмы, а времени мало. Тогда в путь! Скоро увидимся, - Фергюс еще раз поцеловал жену, обнял сына и уже собирался уходить, когда в комнату вошли родители. -Сынок, я надеюсь, ты собирался нас дождаться, прежде чем отправиться в путь? – поинтересовался Брайс у сына. Нерия была немного удивлена – зачем было отправлять ее к брату, если отец сам пришел? Хотя, возможно, он уладил дела быстрее, чем рассчитывал и пришел попрощаться. -Удачи, сын мой! Пока ты в отъезде, я каждый день буду молиться за тебя, - грустным голосом сказала Элеанора. Было видно, как тяжело ей прощаться с сыном. -С Фергюсом все будет хорошо, - попыталась успокоить родителей Нерия, но, скорее всего, безуспешно. -Я же говорю, порождениям тьмы меня не взять! – подтвердил слова сестры Фергюс. -Создатель, храни и защищай всех нас! Оберегай наших сыновей, мужей и отцов, верни их целыми и невредимыми! – зашептала Ориана, прижав кисти рук к груди. -И пошли нам также эля и краль, - весело закончил Фергюс(ему как и Нерии не очень нравилось все это беспокойство и чрезмерная трагичность жены), потом понял, что сказал это жене и при матери и спешно добавил, - Эээ… для наших солдат, конечно же. -Фергюс! – возмутилась Ориана, - Как ты можешь говорить такое при матушке? -А что такое краля? Это такой зверек с длинными ушками? – вмешался любознательный Орен. -Орен, краля – это женщина, которая разливает эль в таверне. А так же женщина, которая пьет много эля, - объяснил Брайс внуку. Теперь пришла очередь Элеаноры возмутиться: -Дыхание Создателя! Брайс! Я словно живу с двумя мальчишками! Как хорошо, что у меня есть дочь. -Я буду скучать по тебе, милая матушка, - засмеялся Фергюс, а потом обратился к Нерии, - Ты ведь позаботишься о ней, сестрица? -Можешь на меня положиться, - кивнула Нерия, а потом тихо добавила, - Только матушка может сама за себя постоять, - хоть это сказано тихо, все равно все услышали последнюю фразу. -Это правда. На юг надо было отправлять ее, а не меня. Она одна загнала бы это порожденье тьмы назад в Глубинные Тропы, - Фергюс веселился от души, надеясь развеять плохое настроение жены и матери. -Что ж, я рада, что тебе это кажется смешным. На этот раз смех сына поддержал отец, а затем и сестра. -Что ж, думаю, пора идти. Пойдемте, проводите меня, - Фергюс вышел из комнаты и остальные пошли за ним. Выйти из замка женщинам не позволили, уже темнело и было довольно прохладно. Да и прощание могло затянуться. Все по очереди обняли Фергюса, последней с ним прощалась жена. Элеанора забрала Орена наверх, что бы он помахал отцу на прощание с балкона. Нерия тоже уже простилась с братом и решила пойти к матушке Мэллол, пусть она помолится за благополучное возвращение Фергюса. Вся семья Нерии верили в создателя. Кроме нее. Она всегда посещала с семьей церковь, но никогда не понимала, зачем это нужно. Сейчас она уже привыкла, что необходимо периодически ходить к матушке Мэллол, молиться за благополучие семьи и все такое. Только толку Нерия в этом не видела. Но, если верят в Создателя все остальные, может, если Ему молиться о благополучии тех, кто в Него верит, то им Он поможет? Нерия надеялась, что так оно и есть. Через несколько минут она вошла в двери часовни. Перед алтарем молились несколько солдат и матушка Мэллол. Нерия подождала у двери, когда они закончат. Когда молитва была окончена, Мэллол жестом пригласила Нерию подойти. -Ты пришла помолиться за отца и брата? Я с радостью попрошу вместе с тобой у Создателя благословения для них. -Спасибо, матушка Мэллол. -Порошу тебя, называй меня просто Мэллол. Все-таки я знала тебя еще крошкой, - улыбнулась женщина, затем сложила кисти рук в «замок», наклонила голову. Нерия сделала так же, и Мэллол начала: -Создатель Неба, Земли и Моря, услышь народ свой в час нужды нашей. -Да позаботится Создатель обо всех нас, - добавила Кусланд. -Да не будет у людей причин убояться теней. Да вознесутся души их по возвращении Твоём. Да будет так. -Да простит создатель всех нас, - закончила Нерия. -Вот и славно. Сегодня я проведу всю ночь в молитвах. Приходи, если угодно. -Спасибо, Мэллол. -Это то малое, что я могу сделать. Если случится худшее, дитя мое, найди утешение в мысли о том, что воля Создателя являет себя в разных формах, - дверь часовни скрипнула и внутрь зашли еще несколько солдат, - Мы поговорим еще, когда солдаты отправятся в путь. Нерия кивнула и вышла из часовни. Отец отправляется завтра утром, надо пораньше лечь, что бы утром с ним попрощаться. Девушка отправилась в свою комнату. Возле двери ее ждал мокрый, но чистый Кин. Он весело залаял и начал прыгать от радости, когда увидел хозяйку. Кусланд открыла дверь в спальню, и пес забежал внутрь. Широкая двуспальная кровать, стол, стул, книжная полка с прочитанными книгами, каменная ванная, возле которой уже стоял таз с теплой водой. В общем, все как всегда. Девушка вспомнила, что хотела взять какую-нибудь книгу в библиотеке. Ладно, займется этим завтра после отъезда отца. Переодевшись и умывшись, девушка легла в кровать и довольно быстро уснула.