Длиною в жизнь

Глава 2. Новая жизнь Нерия шла вдоль торговых лавок, рассматривая, какие диковинки нынче привезли торговцы на ярмарку. Рядом бегал Кин и грозно лаял на всех прохожих, от чего те расступались в стороны и злобно смотрели на Кусланд. -Тише, Кин! Почему ты себя так ведешь? – укоризненно сказала Нерия, но мабари и не думал останавливаться: он чуть ли не бросался на людей, грозно рыча и лая. И люди стали кричать в ответ. Шум был невыносимый – злой крик торговцев, визг женщин, где-то вдалеке истошно закричал ребенок. А Кин все не унимался. Нерия открыла глаза. Просто сон. На столе стояла лампа, фитиль в которой еще не догорел, но света уже было очень мало. У двери стоял Кин и взаправду рычал на дверь. Или на то, что было за ней. Нерия не сразу поняла, что, не смотря на глубокую ночь, в замке что-то происходило – был слышен топот людей, где-то вдалеке раздавались крики. В дверь с силой постучали. Это был явно кто-то из слуг, ведь Нерия не закрывала дверь, и если бы кто-то захотел, то смог войти в ее комнату без проблем. Не дождавшись ответа, стучавший открыл дверь и встал на пороге. Это был эльф, один из многочисленных слуг Кусландов. Пес гневно зарычал, но слуга не обратил ни малейшего внимания, ища глазами Нерию. Увидев ее, он закричал: -Миледи! На помощь! На замок напали! Нерия вскочила с кровати и уже открыла рот, чтобы призвать слугу к спокойствию, как спину эльфа пронзил арбалетный болт. Он пробил насквозь грудную клетку слуги так, что из груди было видно его наконечник. Брызнула кровь. Слуга вскрикнул и упал на пол. Глаза Нерии расширились от ужаса. В ее комнате была стойка с доспехами, которые она обычно одевала, упражняясь во владении кинжалами. Но для этого надо было идти в другой конец комнаты через открытую дверь. -Кин, ко мне! – громким шепотом позвала Кусланд пса, и он встал рядом с ней, приняв боевую стойку. Девушка вжалась в стену рядом с деревянной статуей, что стояла у двери. Сердце громко стучало, пока она ждала, когда к ней войдут те, кто напал на замок. Сердце настолько сильно билось, что Нерии стало плохо. Наконец, вошел солдат с мечом в руке. Он бросил взгляд на кровать, которая была уже пуста, стал поворачивать голову, ища глазами Кусланд, и в этот момент девушка всем весом налегла на невысокую статую и та стала заваливаться на бок. Воин не понял, что происходит и не успел отступить. Статуя с грохотом упала на него. Раздался хруст и вопль мечника. Не зная, что делать, Нерия схватила меч, принадлежавший придавленному и хотела добить его, но заметила в дверном проходе еще одного человека. Тот самый арбалетчик, что убил слугу. Арбалет был направлен Нерии в грудь и был уже заряжен. «Не успею» - подумала девушка и приготовилась к удару, который наверняка собьет ее с ног и убьет на месте. С рыком, подобным раскату грома, Кин бросился на арбалетчика, метясь клыками в неприкрытую шею. Во время прыжка пес передними лапами вышиб из рук арбалет у мужчины, от чего выпущенный болт пролетел над головой Нерии и воткнулся в картину с тяжелой рамой. От удара картина слетела с деревянных креплений, на которых держалась и с грохотом упала на пол. Наверняка на шум сейчас прибегут еще солдаты. В это время Кин сомкнул челюсти на горле арбалетчика, тот издал булькающий звук и умер, не успев упасть на пол. Опомнилась Нерия, когда за ногу ее схватил мужчина, придавленный статуей. С криком Кусланд ударила мечом наотмашь по лицу воина. Клинок легко раскроил лицо. Тяжело дыша, Нерия выдернула ногу из руки убитого и подбежала к стойке с доспехами. Сейчас она была в одной ночной рубашке. На переодевание у не ушло несколько минут, как бы быстро она не старалась справиться со всеми пряжками и креплениями. Наконец, когда все было готово, она пнула ногой меч, которым убила до этого человека. Впервые она кого-то убивала, но никакой жалости или душевной боли она не испытывала. Сейчас ее гораздо больше беспокоило, где ее родители, где Орен и Ориана? Схватив кинжалы, лежавшие возле стойки, где недавно были доспехи, она перешагнула через убитых и направилась к спальне родителей. Кин шел впереди нее, нюхая пол и периодически злобно рыча. Девушка не успела дотронуться до ручки двери, как та сама открылась и на пороге показалась Элеанора. -Душа моя! Я услышала бой во дворе и испугалась, что произошло худшее. Ты ранена? – Элеанора была одета в черный доспех. Он не был легким, но и не тяжелый, пластичный. Средний доспех, так обычно его называют. На Нерии был похожий доспех, но не столь искусно сделанный, и не столько крепкий. -Со мной все в порядке. Что здесь происходит? – спросила испуганная Кусланд, хотя понимала, что мать навряд ли знает больше ее самой. -Меня разбудили крики. В зале были люди; я закрыла дверь на засов, - Элеанора прошла мимо дочери и подошла к трупам мужчин, которых недавно убили Нерия и Кин, - видишь этот герб на доспехах? Это же люди Хоу! Но с чего им вздумалось напасть на нас? – ошарашенно спросила она, глядя на дочь. -Он… Он предал нас! Напал, когда наше войско ушло! – догадалась Нерия. Вот почему он говорил, что его люди опаздывают! Дождался, когда в замке не останется солдат. -Получается, что Хоу нарочно задержал своих людей! Ублюдок! Я сама перережу его лживую глотку, - последнюю фразу Элеанора сказала еле слышно, но столько ненависти было в ее словах. Она вернулась в комнату, и вышла через несколько секунд, держа в одной руке фамильный меч, в другой – круглый щит с гербом Кусландов. -Ты не видела отца? Он ведь так и не ложился! – с беспокойством сказала мать. -Нет, - Нерия покачала головой, - Я была в своей комнате. -Тогда надо отыскать его, - твердо сказала тэйрна. -Надо посмотреть, как там Орен и Ориана. -Милость Андрасте! А вдруг солдаты первым делом направились в комнату твоего брата? – лицо Элеаноры резко побледнело, а голос задрожал, - давай к ним! Живо! Потом отыщем внизу Брайса! Нерия широкими шагами преодолела расстояние до двери в спальню брата. Девушка резко открыла дверь, и почувствовала, что дверь обо что-то стукнулась с глухим стуком, но открылась полностью. Видимо, на полу валялась какая-нибудь ваза. Мать и дочь одновременно вошли в комнату. В спальне был хаос: подушки валялись на полу, некоторые из них были разорваны и пух из них торчал, как вывалившиеся внутренности, одна ножка кровати была сломана, и та накренилась; вазы с цветами разбиты, сами цветы разбросаны по полу. Даже стекла в окнах были выбиты. И среди всего этого хаоса на полу лежал в луже собственной крови Орен. Он смотрел пустыми глазами в потолок, из перерезанного горла до сих пор медленно струилась кровь. Рядом с ним лежали желтые цветы с длинными стеблями из разбитой вазы. Элеанора громко ахнула, но подходить ближе не стала. Кин жалобно заскулил, словно понял, что случилось. Глаза Нерии расширились от ужаса, она прикрыла рот рукой, а потом опустила руку ниже, схватившись за шею, которую с силой что-то сжимало. Она пыталась не думать о том, что детский крик, который она слышала во сне, мог принадлежать Орену. -Мой маленький Орен! Негодяи! Убили невинного ребенка! – гневно сказала тэйрна. Нерия отвела взгляд от племянника, ища глазами Ориану. Может, ей удалось спастись? Но нет, вот она лежит возле кровати, так же как и сын, в луже крови. И без головы. Девушка медленно перевела взгляд к двери. Она ужаснулась, когда поняла, обо что стукнулась дверь, когда Нерия ее открывала. Голова Орианы лежала под столом. Кончики ее светлых волос были окрашены кровью. У Кусланд не было сил больше смотреть на этот ужас, она стала отступать назад, вытянув руку в сторону, перед грудью матери, что бы мать последовала за ней. -Хоу даже не берет пленных. Он решил перебить нас всех, - шептала Элеанора, не в силах оторвать глаз от тела ее маленького внука, - Бедный Фергюс… Когда мать оказалась вне комнаты, девушка подошла к двери и рывком закрыла ее. Почему-то Нерия чувствовала некую отрешенность, словно не было в комнате мертвых Орена и Орианы. Этого просто не могло и не должно было быть. Мать и дочь вышли из коридора и оказались в переходе без крыши. Такие переходы использовались в замке между комнатами. Нерия жадно вдохнула свежий воздух, подняла голову вверх, посмотрела на ночное небо. Даже сюда, в такую отдаленную часть замка доносились крики и лязг мечей. -Слышишь, там идет бой! Должно быть, люди Хоу уже повсюду! – воскликнула Элеанора. -Мама, я не хочу, чтобы ты подвергалась опасности, - осторожно сказала Нерия, взяв мать за руку. -Мой единственный внук лежит поруганным трупом. Что мне теперь опасность? – тихо прошептала Кусланд, еле сдерживая слезы, но взяв себя в руки, указала рукой в сторону, - Парадные двери. Твой отец должен быть где-то там. Нерия кивнула и сделала несколько шагов вперед, когда мать положила руку ей на плечо и развернула к себе: -Если мы не найдем твоего отца, твой долг – выбраться отсюда. Без вас с Фергюсом здесь закончится весь род Кусландов. Если люди Хоу были внутри, они могли завладеть всем замком. Нужно уйти через кладовую, черным ходом. Слышишь? -Слышу, - зло ответила Нерия. Ей совершенно не нравился план бежать, бросив всех, лишь бы род Кусландов не прервался. -Тогда надо спешить, - тэйрна убрала руку с плеча дочери, прикрылась щитом и быстро пошла по каменному полу вниз по небольшому склону. Девушка последовала за ней, а следом за ней шел верный мабари. Звуки битвы были все ближе, когда из какой-то двери выбежал слуга. Он был очень испуган, его трясло так, что это было видно невооруженным глазом, в руках он держал кинжал, который, скорее всего, взял у кого-то из убитых солдат. Увидев Элеанору, он завопил: -Замок захвачен! Надо скорее выбираться! -Не будь трусом! – жестко сказала Нерия, - Возьми себя в руки и сражайся! -Д-да, миледи! Они… Они уже идут! – слуга, пораженный тоном Кусланд, почувствовал себя храбрее и, выставив впереди себя кинжал, кинулся на закованного в броню рыцаря Хоу, который только что вышел из какой-то комнаты. «Идиот!» - зло подумала Нерия и бросилась ему наперерез. Слуга неумело махнул кинжалом, не задев даже брони противника. Замах его был настолько сильным, то бедного мужчину аж занесло, и он подставил под удар незащищенный бок. Рыцарь решил тут же этим воспользоваться и замахнулся, намереваясь ударить по дезориентированному слуге. Нерия остановила меч воина Хоу буквально в нескольких сантиметрах от тела слуги. Девушка еле сдержала удар, но рыцарь явно был сильнее. Кусланд толкнула ногой слугу, чтобы тот оказался подальше от врага, и сделала шаг назад, что бы приготовиться отбить следующий удар. Но тут вступила в бой ее мать – Элеанора, не смотря на свой возраст, молниеносно оказалась рядом с дочерью, встала перед ней и с силой ударила круглым щитом по закованной в шлем голове рыцаря. От неожиданности воин отшатнулся, и тут на него кинулся Кин, вцепившись клыками в защищенную броней руку врага, в которой тот держал меч. Слуга пришел в себя, встал, обошел врага сзади и начал неумело бить кинжалом по шее рыцарю, надеясь попасть в щель между шлемом и броней. От такого натиска приспешник Хоу взревел, как медведь и начал яростно сопротивляться, силясь вырвать руку из пасти мабари. Элеанора воспользовалась моментом и вонзила меч в крепления брони, пробив крепкую кожу. Меч вошел глубоко в плечо рыцаря, и Элеанора с силой провернула его. Воин взвыл и упал на колени от боли и от мабари, который все это время тянул его за руку к полу. В этот момент слуге повезло, и он сумел воткнуть кинжал в шею противнику. Рыцарь замер, а потом упал на пол, загремев тяжелыми доспехами. Все эти действия произошли настолько быстро, что Нерия даже не успела ничего предпринять и лишь наблюдала сцену расправы над мужчиной. -Вперед, - скомандовала тэйрна, и они поспешили дальше. Пройдя по длинному переходу, они оказались напротив обеденного зала, в котором из последних сил сражались защитники Хайевера. Первым в комнату влетел Кин, за ним слуга и Элеанора с Нерией. Бой здесь шел уже довольно долго, так как на полу лежало множество убитых, как людей Хоу, так и воинов Кусландов. Нерия никогда до этого не участвовала в настоящей битве, она не умела сконцентрироваться на битве, когда вокруг творился такой хаос и гибли люди, служившие ее семье. Заминка Нерии продлилась лишь несколько секунд, но за это время Кин уже успел добежать до сражающихся солдат и кинуться на воина Хоу, одетого в кожаный доспех и вооруженного коротким мечом. Элеанора успела срубить голову лучнику, и даже слуга помогал одному из стражников Хайевера. Нерия взяла себя в руки и кинулась помогать своим людям. Она подбежала к воину, который, как и она, сражался двумя кинжалами. Кусланд сделала выпад вперед, как учила ее мать, но воин ловко увернулся и сделал контрвыпад. Девушка явно уворачивалась хуже нападавшего, и холодное лезвие кинжала разрезало ей кожу от запястья до локтя. Спасибо Создателю, это был лишь порез кожи, мышцы не пострадали. Но Нерия этого не знала, да и боль была ужасной – выронив кинжал, Кусланд вскрикнула и прижала руку к себе. Мужчина хищно улыбнулся, прокрутил кинжалы в руках, сделал шаг к Нерии. Кусланд отступила на шаг назад, выставила перед собой кинжал. Раненую руку словно жгло огнем, и Нерия чувствовала, как кровь скапливается каплями на кончиках пальцев, а потом капает на пол. Солдат Хоу сделал еще шаг вперёд, а потом резко кинулся на девушку, взмахнув кинжалом, намереваясь достать до ее горла. Нерия отпрянула назад, запнулась обо что-то и упала на пол. От страха из головы вылетели все уроки владения оружием, что так тщательно преподавала ей мать. Как же ей защититься от воина, наверняка закаленного в битвах и которому уже явно не нужно помнить никаких приемов – его тело уже давно само все запомнило. Помощь пришла в виде Кина, который, видимо, услышав крик хозяйки, бросился ее защитить. Пес прыгнул и всем весом навалился на мужчину. Воин отлетел в сторону, но тут же вскочил на ноги, бешеным взглядом ища того, кто сумел так незаметно подобраться к нему и атаковать. Увидев, что это был всего лишь пес, пусть и боевой, гневу его не было предела. Он с рычанием, который мог бы посоперничать с рыком мабари, бросился на пса, сделав взмах двумя руками. Пес запоздало отскочил и кинжалы вспороли ему шкуру на груди. Заскулив от боли, Кин попятился назад, но воин не собирался отпускать обидчика. Даже если это была собака, защищающая хозяйку. Воин вновь молниеносно кинулся вперед, наотмашь ударив кинжалом пса по морде. Из раны тут же брызнула кровь, заливая глаза псу, от чего тот почти перестал видеть, что происходит. Воин уже радовался победе и решил пнуть мабари, так, ради удовольствия. Но пес изловчился и поймал ногу обидчика, вцепившись в нее клыками, с легкостью прокусив неприкрытые мышцы икр. Взревев от боли, воин воткнул кинжал в спину псу, от чего тот громко взвизгнул и выпустил ногу из пасти. Сделав несколько шагов назад, пес упал на брюхо, тихо поскуливая. Вне себя от ярости, мужчина откинул в сторону оставшийся кинжал и поднял с пола чей-то меч. Он подошел к раненому псу, схватил меч двумя руками и занес его над головой, намереваясь раскроить череп ненавистной псины напополам. Кин видел над собой мужчину одним глазом, который не так сильно залила кровь. Пес словно понимал, что сейчас произойдет, закрыл глаза и отвернул в сторону морду. С победным кличем мужчина нанес рубящий удар мечом, словно в руках у него был не меч, а топор и он собирался расколоть полено. Удар его не достиг цели – Нерия с силой воткнула кинжал в незащищенную доспехом подмышку и сшибла нападавшего с ног. Не смотря на боль, воин удержал в здоровой руке меч и уже начал поворачиваться к Нерии, когда девушка вогнала второй кинжал ему снизу в подбородок. Глаза мужчины закатились и он замер на полу. Тяжело дыша Кусланд подбежала к псу, упала на колени рядом с ним и погладила между ушей, затем схватилась за рукоять кинжала, торчавшего в спине мабари и резко выдернула. Пес заскулил и тяжело задышал. Через несколько секунд Кин захрипел и Нерия с ужасом поняла, что он умирает. Девушка огляделась – бой уже закончился. Элеанора нашла глазами дочь и бросилась к ней. -Мама, - тихо начала Нерия, - Кин... он… ему надо как-нибудь помочь. Элеанора посмотрела на забрызганного кровью пса, потом перевела взгляд на кинжал, что дочь держала в руках. Кину, наверняка, можно было бы помочь, будь здесь сейчас целитель. Но такой роскошью они сейчас не располагали. Да и Нерия, от горя похоже забыла, что творится вокруг. -Доченька, нам надо идти. Ему уже не поможешь. -Нет! Я его не брошу! – разозлилась Нерия и принялась аккуратно вытирать кровь с морды Кина. Надо перевязать ему раны. Девушка огляделась. Они в обеденном зале. На столах были скатерти, их наверняка можно было использовать как бинты. -Надо перевязать ему раны, - Нерия хотела встать, но мать схватила ее за руку и девушка вскрикнула от боли – Элеанора схватила ее за раненую руку. Тэйрна убрала руку, но встать дочери не дала: -Нерия, Кина не спасти. Нам нужно найти твоего отца и спасаться. Конечно, Элеанора была права. Но Нерия не могла заставить себя оставить Кина. Ей его подарили маленьким щенком на совершеннолетие. Тогда же ей подарили броню и кинжалы. Задыхаясь от комка в горле, Нерия гладила Кина между ушами. Мабари смотрел на хозяйку и изредка тихо скулил. А потом закрыл глаза, несколько раз с хрипом вздохнул и замер. Нерия заметила, как перестали вздыматься от дыхания его грудная клетка и бока. -Кин? – тихо позвала она его. Элеанора встала и пошла к оставшимся солдатам, скомандовав им идти с ней к парадным дверям. Нерия наклонилась к Кину, приобняла за шею. -Прости меня, - еле слышно прошептала девушка. Если бы она сильнее… Если бы только она… Нерия встала и направилась следом за матерью, по пути подняв с пола меч и кинжал. В глазах ее пылал гнев. Она больше не позволит людям Хоу причинить боль ей или ее семье.