Длиною в жизнь

По пути в парадный зал люди Хоу им не встречались, и они довольно быстро добрались до нужного места. В зале, как и до этого в столовой, шел бой. Гилмор, вместе с оставшимися стражниками, из последних сил сражались с захватчиками, не подпуская их к парадной двери. За которой, судя по глухим тяжелым ударам, стояло подкрепление Хоу. Элеанора и пришедшие с ней воины кинулись в бой. Не ожидавшие подкрепления захватчики растерялись, и это стоило им жизни. Вновь бой закончился быстрее, чем Нерия успела что-либо сделать. Девушка поспешила к матери, рядом с которой стоял сер Гилмор. - Ваша светлость! Миледи! – радостно воскликнул он, увидев Элеанору и Нерию, - Вы обе живы! Я так боялся, что люди Хоу ворвутся к вам! Они и ворвались, - подумала Нерия, глядя на раскрасневшегося от битвы мужчину, покрытого огромным количеством крови. - Этот Хоу… - зло сплюнула Элеанора, не заботясь о том, как она сейчас выглядит перед стражниками. - Когда я понял, что случилось, мне удалось лишь закрыть ворота. Но они не смогут долго сдерживать людей Хоу! – словно в подтверждение его слов, в ворота с силой что-то ударило. Наверное, собранный из подручных средств таран, - Вам нужно скорее выбираться из замка. - Пойдем с нами! – выпалила Нерия. Гилмор сначала удивленно посмотрел на девушку, а потом тепло улыбнулся: - Если я пойду с вами и ворота падут, вы не успеете выбраться. Прошу вас, бегите, пока есть возможность. - Гилмор, ты не видел моего мужа? – спросила тэйрна. - Тэйрн был едва жив от ран, когда я его видел в последний раз. Я пытался его удержать, но он хотел найти вас во что бы то ни стало. Он направился в сторону кухни. Наверное, он надеялся найти вас у черного входа в кладовой, - сказал Гилмор, высматривая что-то по сторонам и позади женщин на уровне колен. Нерия догадалась, что он ищет Кина и, судя по нахмурившимся бровям, он понял, что пса уже нет. - Благослови тебя Создатель, сер Гилмор! – Элеанора поклонилась мужчине, чего обычно никогда не делала и направилась к двери, через которую добраться до кухни было быстрее всего. Нерия быстро подошла к Гилмору и поцеловала в щеку. - Спасибо… - Благослови Создатель всех нас… - прошептал Гилмор, взглянув в глаза Кусланд, а потом крикнул, направляясь к стражникам, удерживающим дверь, - Бегите! Нерия кивнула и побежала следом за матерью. По пути на кухню им не попалось ни одного солдата Хоу и это давало надежду, что с отцом все в порядке, не смотря на слова Гилмора о том, что Брайс был тяжело ранен. Но стоило им войти на кухню, как их уверенность поубавилась: на полу лежали мертвые слуги и повариха Нэн. Тут же лежали и два мертвых воина Хоу. Потайной ход находился в кладовой и женщины поспешили туда, стараясь не смотреть на мертвых слуг. Элеанора открыла дверь и они вошли внутрь. Света в кладовой не было, и было видно лишь то пространство, что освещала лампа из кухни. Нерия забеспокоилась, что отец не сумел добраться до кладовой, но услышала тихий голос отца: - Вы обе… здесь, - голос доносился из угла слева и Нерия с матерью одновременно повернули головы. Брайс лежал на полу рядом с мешками с картофелем и держался за рану на боку, из которой обильно вытекала кровь, залившая весь пол вокруг Кусланда. Тэйрна с дочерью бросились к мужчине и упали рядом на колени, осторожно приподняв его с пола. - О Создатель, что здесь происходит? Ты весь в крови! – воскликнула Элеанора, когда ее руки мгновенно окрасились кровью мужа. - Люди Хоу… набросились на меня. Они едва… меня не прикончили. - Нам нужно забрать тебя отсюда! – сказала Нерия и попыталась приподнять отца, от чего тот зашипел от боли и Нерия прекратила свои попытки. - Боюсь… мне уже не подняться. - Это неправда! С тобой все будет хорошо! – запротестовала Нерия, не веря в то, что отца могли так сильно ранить. Конечно, кровь на полу говорила об обратном, но этого просто не могло быть! Он ведь всегда был такой сильный, такой… - Ах, девочка моя… Если бы наша воля все решала! – Брайс закашлялся и Элеанора прижала его к себе, положив свою руку поверх его руки, которой он пытался остановить кровь из бока. - Мы останемся с тобой и защитим тебя! – твердо сказала Нерия и встала с пола, крепче ухватившись за рукояти меча и кинжала. Если понадобится, она лично убьет всех, кто посмеет тронуть ее родителей. - Когда люди Хоу пробьются через ворота, они найдут нас! Мы должны идти! – Элеанора стала осматривать комнату, ища глазами стену, которую было необходимо обвалить, что бы бежать через тайный ход. - Кто-то должен найти Фергюса… и рассказать ему, что произошло, - Брайс тяжело задышал и посмотрел на дочь. Нерия прекрасно понимала, кто именно, по мнению отца, должен это сделать. - Отец, ты сам сможешь сказать ему это! - Замок окружен и со мной у вас нет шансов спастись, - Кусланд застонал, сильней нажав ладонью на рану. - Брайс, нет! Вот черный ход! Бежим вместе, мы найдем тебе целителя! - Прости, дорогая… Но я не могу… Спасайтесь! Нерия собиралась подойти к отцу и силой потащить его к спасению, но лишь дернулась и чуть не выронила оружие из рук от неожиданности, когда услышала за спиной голос: - Боюсь, что тэйрн прав. Люди Хоу еще не нашли этот выход, но они окружили замок. Пробраться мимо них будет непросто, - это был тот самый Серый Страж, с которым вечером познакомил отец Нерию. Как человек может ходить настолько бесшумно? - Так значит… Вы Дункан? Серый Страж? – тихо спросила Элеанора, пытаясь рассмотреть вошедшего Стража в тусклом свете из кухни. - Да, ваша светлость. Тэйрн и я пытались поскорее добраться до вас. - Слава Создателю, моя дочь помогла мне добраться сюда, - Элеанора перевела взгляд с Дункана на дочь, и Нерия покраснела от стыда. Ведь она не сделала ровным счетом ничего, чтобы помочь им добраться до отца. А ведь будь от нее толк, они могли бы застать отца не в таком плохом состоянии. - Меня это не удивляет, - сказал Дункан и опустился на одно колено перед Брайсом, взглядом оценивая состояние тэйрна. - Спасибо, что спасли моего отца, - поблагодарила Нерия, не зная, что ответить на слова Стража. - Боюсь, ваша благодарность преждевременна. Не уверен, что он спасен, - Дункан посмотрел в глаза Брайсу, и, казалось, тот окончательно убедился в том, что с ним шансов у его семьи нет. Раздался оглушительный грохот. Это пали ворота. Времени совсем не осталось. - Если мы собираемся что-то делать, надо торопиться! Они идут! – Элеанора хотела подняться и поднять на ноги мужа, но Кусланд схватил ее за руку и обратился к Дункану: - Дункан… умоляю… выведи мою жену и дочь в безопасное место! - Выведу, ваша светлость. Я доставлю тэйрну и вашу дочь в Остагар. Сообщу Фергюсу и королю, что здесь случилось. А потом… - Дункан замолчал. Казалось, он вслушивается в звуки, доносившиеся из коридора. - Нерия, ни ты, ни Фергюс не должны стать жертвами вероломства Хоу. Вы будете жить и оставите след в этом мире, - Брайс закашлялся и Элеанора сильнее обняла мужа. - Дорогая, иди с Дунканом. Без такой обузы, как я, тебе легче будет спастись, - сказала тэйрна и, казалось, сердце Нерии ухнуло куда-то вниз. Они были вынуждены бросить отца, так теперь и мама не хочет уходить! - Элеанора… - начал Кусланд, но жена перебила его: - Не надо, Брайс. Чтобы выиграть для них время, я убью каждого ублюдка, который сунется в эту дверь. Но тебя не брошу. - Я не позволю вам принести себя в жертву! – повысила голос Нерия и приблизилась к родителям и лихорадочно пыталась придумать, как быть, - Дункан может вернуться в Остагар, предупредить Фергюса и рассказать обо всем королю… -Нерия! – перебил дочь отец, которому слова с каждой минутой давались все сложней, - ты ведь нас любишь? - Да, но!.. - Тогда живи! И убереги брата от опасности! – подхватила Элеанора. Нерия знала, к чему клонят родители. Они с детства говорила ей и брату о том, что родители живут в своих детях. Они довольно рано узнали о смерти и знали, что родители когда-нибудь оставят их. Но только не сейчас! Сейчас еще слишком рано! - Уходите. А мое место рядом с твоим отцом. В жизни и смерти… - Мама, папа… - Нерия упала на колени рядом с родителями и взяла их за руки. Из глаз покатились слезы. Брайс улыбнулся дочери, а по щеке Элеаноры пробежала слеза. - Нерия, дочка… Передай Фергюсу, что мы вас очень любим и гордимся. А теперь – иди! Раздался очередной грохот, но теперь в кладовой – это Дункан ногой проломил тонкую стену, за которой начинался потайной ход. Нерия даже не задалась вопросом, откуда он мог знать, где именно нужно ломать стену. - Вот, возьми, - Элеанора вложила в руку Нерии меч, - Это наш фамильный меч. Будь сильной. - Они уже близко, - подал голос Дункан и шагнул в проход. Нерия обняла родителей, стараясь запомнить этот момент. Ведь он больше никогда не повторится. - Я люблю вас… - прошептала Нерия сквозь слезы и встала. Прощальный взгляд на улыбающихся родителей и девушка последовала за Дунканом, сжимая в руках кинжал и фамильный меч. Единственное, что осталось ей от семьи. Тоннель был довольно длинный. В нем неприятно пахло сыростью и плесенью. Одно время идти приходилось на ощупь, что очень замедляло их движение. Но вскоре в потолке изредка стали появляться небольшие дыры, в которые светили луна и звезды. Видимо, они вышли с территории замка и дыры были сделаны для воздуха. Из-за того, что на улице была глубокая ночь, света все равно было очень мало и было никак не определить, насколько глубоко они под землей. Нерия старалась сосредоточиться на каждом своем шаге, чтобы не споткнуться и не упасть. И чтобы не думать о родителях, которых она так позорно бросила. Когда эти мысли, помимо ее воли, проникали в голову, она еле сдерживалась, чтобы не повернуть назад. Но уже теперь, спустя примерно полчаса, было уже поздно возвращаться. Она боялась вернуться и увидеть своих родителей. Которые уже наверняка погибли. Как она будет смотреть в глаза брату? Он оставлял ее присмотреть за родителями, за Орианой и Ореном… Кусланд помотала головой, намереваясь выкинуть из головы ужасные мысли - сейчас уже ничего не изменишь. Нерия наткнулась на спину Дункана, который почему-то неожиданно остановился. - Мы почти на месте. Скоро выход. Чувствуешь свежий воздух? – обратился к Нерии Дункан не оборачиваясь, а затем вновь зашагал вперед. Девушке было все равно, далеко ли выход. Хотя, нет, не все равно. Она была бы не прочь идти по этому туннелю несколько дней. Где-то в глубине души она надеялась, что Дункан уйдет далеко вперед и бросит ее здесь. Наверное, умереть здесь, в этом темном месте, не такая уж и плохая перспектива… От дурных мыслей ее отвлек свет, который стало видно вдалеке. Они приближались к выходу. Воздух, как и говорил ранее Дункан, действительно стал свежее. Запаха плесени почти не осталось. Девушка поняла, что пахла плохо именно плесень, а вот запах сырости, оказывается, довольно приятный – воздух влажный и словно вдыхаешь сладкие маленькие песчинки земли. Спустя примерно минуту Дункан вновь остановился, но на этот раз Нерия сумела вовремя замедлить шаг и встала за его спиной. Насколько девушка смогла понять из-за спины Стража, выход закрывали какие-то густые кустарники, которые прятали вход в туннель снаружи от ненужных глаз. Дункан шагнул вперед, раздвигая ветки руками, Кусланд пошла за ним. Мужчина медленно шагал, расчищая Нерии путь и придерживая ветки, чтобы те не хлестнули девушку по не прикрытому лицу. Через несколько секунд они стояли под ночным небом. Позади них была густая роща из невысоких колючих кустарников, впереди – огромная равнина, вдалеке была видна кромка леса. Дункан повернулся к девушке, оценивая ее самочувствие. Конечно, душевное состояние у нее сейчас было хуже некуда, но физически с ней было все в порядке. -Боюсь, мы не можем сейчас остановиться на отдых. Нам нужно как можно дальше уйти от замка, чтобы не было преследования, - сказал Дункан. Нерия кивнула. Ей сейчас было все равно, что делать. Она обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на разрушенный дом и с удивление обнаружила, что замок был не позади нее, а слева, и довольно на большом расстоянии. - Скорее всего, не найдя твоего тела, Хоу вышлет людей патрулировать дороги и прочесывать окрестности замка. Идти придется быстро, какое-то время держаться подальше от дорог. Если идти пешком, потратим около недели. Таким запасом времени мы не располагаем, надеюсь, ближе к Денериму удастся подсесть кому-нибудь в повозку. Вода у меня есть, пищу я добуду, - быстро говорил мужчина, оглядываясь по сторонам, чтобы сориентироваться, куда им идти. - Хорошо, - тихо сказала Нерия и пошла следом за Дунканом, который, похоже, уже понял, куда им идти. Они шли до самого рассвета. Выпала роса и было довольно прохладно. Доспехи хорошо защищают от оружия, но от холода спасают плохо. Как ни странно, но несколько часов Нерия не думала совершенно ни о чем. Она просто смотрела себе под ноги и упрямо шла за Дунканом. Казалось, он совершенно не устал, не смотря на бессонную ночь. И все это время он не проронил ни слова. Нерия стала размышлять, о чем может думать этот человек? И что он за человек вообще, в конце концов? Родители отправили ее спасаться с мужчиной, которого она знала до этого не больше нескольких минут. Он состоит в ордене Серых Стражей, пришел за рекрутами. И вот оно как все обернулось. Не приди он к ним в замок, Нерия наверняка была бы сейчас мертва. Как ее родители. Вновь эти мысли, разрывающие сердце. Стоило Кусланд думать хоть о чем-то, как разум, раз за разом, возвращал ее в Хайевер. Опустив взгляд себе под ноги, девушка стала считать шаги. Сейчас не время для слез. Для начала, надо спасти Фергюса. А потом убить Хоу. Остановились они, когда был, по мнению Нерии, примерно полдень. Солнце приятно согревало замерзшие руки и ноги. Они были на опушке леса, и Дункан предложил передохнуть под большим деревом. Нерия не стала возражать – не привыкшее к таким походам тело гудело, глаза слипались, а в голове был хаос. Страж предложил девушке немного поспать, а потом вновь двигаться к Остагару. Кусланд села под деревом, оперлась спиной о его ствол и закрыла глаза. Голова болела, а глаза заслезились от перенапряжения, стоило их ей закрыть. Нерия боялась, что вновь в голову полезут мысли о брошенных родителях, но, к счастью, она почти мгновенно провалилась в сон. Проснулась Нерия от хруста веток и запаха жареного мяса. С трудом открыв глаза, она увидела Дункана, который развел небольшой костер и готовил на нем мясо. Скорее всего, зайца. Или двух. В горле так пересохло, что казалось, что Нерию кто-то душит. - Дункан… Можно мне воды? – хриплым голосом спросила Нерия. Страж не пошевелился, лишь перевел взгляд с костра на девушку. А затем резким движением кинул ей флягу, лежавшую рядом с ним на земле. От неожиданности Нерия еле успела ее поймать. Дункан ухмыльнулся. Кусланд не стала ничего говорить по этому поводу, а принялась жадно пить. Опомнилась она, когда в фляге осталась лишь половина. - Ой, простите… Это, наверное, вся наша вода… - начала Нерия, но мужчина ее перебил: - Не волнуйся, здесь недалеко есть родник. И давай без формальностей. Зови меня на ты. Дунканом. - Хорошо, Дункан, - Нерия улыбнулась, хотя явно не собиралась этого делать. Заметив ее улыбку, Дункан тоже улыбнулся, от чего улыбка Нерии стала еще шире. - Голодная? – поинтересовался Страж, указывая глазами на обуглившиеся куски мяса. - Немного, - призналась Нерия и встала. Глаза все еще болели, видимо, спала она совсем недолго. Но ноги затекли, и девушка стала немного разминаться, а затем подошла к костру и селя напротив Дункана. - Почти готово. Но имей в виду, будет очень невкусно. Страж перевернул палкой мясо, и посмотрел в глаза Нерии: - Я хотел обсудить этот вопрос с твоими… - Дункан замялся, а потом продолжил, - Сейчас идет война с мором. И нам, как никогда нужны Серые Стражи. Как ты знаешь, я приходил в ваш замок за новобранцами, но сейчас со мной в Остагар идешь ты, - он вытащил мясо, положил на предварительно сорванные широкие листы какого-то растения и подал кусок Нерии, - Я хотел бы, что бы ты вступила в ряды Серых Стражей. Так ты будешь защищена от Хоу и поможешь своей стране. Я думаю, в открывшихся обстоятельствах, твои родители были бы не против. Девушка взяла зайчатину и принялась осторожно снимать верхний слой обуглившегося мяса. Через пару минут на листе лежал довольно аппетитный кусок печеного мяса. А еще через пару минут Нерия убедилась в том, что Дункан был прав, когда говорил, что будет очень невкусно. Не смотря на запах костра, мясо пахло не очень хорошо, было жесткое и имело пресный вкус без соли и специй. Это было настоящее испытание - съесть весь кусок. Но это было необходимо, поскольку идти им, скорее всего, не один день. Дункан ждал ответа, а Нерия все думала, как было бы правильно поступить. Что бы сказали ее родители, прими она это предложение? Отец всегда хорошо относился к этому ордену. И сейчас у Нерии ничего не осталось. Наверное, это было бы самое правильно решение – вступить к Серым Стражам. Кусланд осилила один кусок, но от добавки отказалась. Дункан съел пару кусков, а остальное завернул все в те же зеленые листья и убрал в сумку. После того, как Нерия попила, взял флягу и отправился за водой, поручив девушке потушить костер. Кусланд аккуратно затоптала уже начавший затухать костер, затем засыпала заранее приготовленной Дунканом землей. Из-под кучки земли пробивался белый дымок, за которым девушка наблюдала до прихода Стража. - Я согласна, - тихо сказала Нерия, когда Дункан подошел довольно близко. Мужчина взглянул на девушку, протянул руку и улыбнулся. Нерия улыбнулась в ответ и пожала ему руку. Еще минута сборов и они отправились дальше. В новую жизнь. В Остагар.