Длиною в жизнь

Была полночь, трое мужчин и девушка сели в круг, думая, что делать дальше. Каким-то совершенно непостижимым способом карта Алистера, на которой было отмечено месторасположение разрушенной башни Стражей, выпала из его мешка на поясе, когда он упал с деревянного моста в воду несколько часов назад. После того, как мужчины набрали в склянки кровь порождений тьмы, Алистер заметил пропажу. Они обыскали все вдоль злополучного моста и, когда все-таки нашли карту в воде, от карты, как таковой, не осталось ничего, кроме мокрой бумаги и расплывшегося пятна чернил. По началу Страж сильно не расстроился, сообщив, что помнит, куда идти. И вот они тут, заблудившиеся, побитые, чертовски уставшие и голодные. Как ни странно, никто никого не винил, а стоило бы. Нерия никак не могла выкинуть из головы мысль, что это все из-за нее. И эта гнетущая тишина была хуже любых криков, обвинений и ругани. А еще Нерию стали донимать укусы волков на предплечье. Поначалу она думала это из-за того, что повязка намокла и грязная болотная вода вызывает боль. Но с каждым часом, шагом и вдохом становилось все хуже: Кусланд перестала чувствовать кисть раненой руки, хотя та была пробита стрелой; не чувствовала плечо, и лишь тупая боль в предплечье доказывала, что левая рука у нее вообще есть. Они долго сидели молча, не зная, как поступить. Наверное, лучшим решением было бы вернуться, да вот только они были в каком-то хвойном лесу, деревья которого полностью закрывали небо, от чего были еле видны лишь очертания людей и близлежащих деревьев. «Мы не вернемся» - эта мысль холодом прошлась по сердцу Нерии, потихоньку вселяя панику. И как назло, все молчали. Кусланд очень хотела, что бы хоть кто-нибудь что-нибудь сделал, потому что создавалось впечатление, что она сидит одна среди камней, покрытых инеем. Интересно, порождения тьмы видят в темноте? Может они уже их окружили и выгадывают время для атаки? -Все, хватит! – громко сказала Нерия, вставая с места. От неожиданности мужчины дернулись и как один схватились за оружие. -Тише! – громко зашипел Джори, - хочешь, чтобы нас нашли и перебили? -А что, лучше умереть от холода? – зло поинтересовалась Нерия. В ответ ей было молчание. Если бы девушка видела в темноте, то заметила бы изумленные глаза ее спутников. Не смотря на время года и темное время суток, здесь, в этом лесу, было довольно тепло и от холода они бы умерли в последнюю очередь. Девушка уловила взглядом какое-то движение перед собой, видимо, кто-то встал. Но кто это был Алистер или Давет, она не знала. Холодная ладонь сначала легла на ее щеку, а потом переместилась на лоб. -Плохо дело, - вставший был Давет, - у нее жар. Наверное, стрелы были отравлены, хотя я проверял наконечник и ничего не нашел. Не могли же эти безмозглые твари сделать невидимый яд без запаха, - шорох сухих веток, это встали Алистер и Джори. Нерия тут же положила здоровую руку себе на лоб – ну да, может есть температура чуть-чуть, но она бы не назвала это жаром. Теперь другая рука, теплее Даветовой, легла поверх ее руки. Кто-то хотел лично удостовериться в словах Давета. -Ох, извини, - это был Алистер. Нерия опустила свою руку и Страж коснулся ее лба. -И правда. О, Создатель, за что мне это, - тихо прошептал Алистер. Руководитель из него, видимо, никакой, потому что после этой жалобы вновь наступила тишина. -Нам надо что-то делать, - начала Нерия, - или искать башню или возвращаться. -Может мы все-таки дождемся утра? – возмутился рыцарь. И он был прав, но есть одно «но»: -Это не яд. Это из-за укуса морового волка. -Так быстро? – скорее сам у себя спросил рыжеволосый парень. -Скверна? – поинтересовался Давет. Нерия не ответила, все и так было понятно. -Идемте, - скомандовал Давет и наощупь пошел мимо Кусланд и мужчин. -И куда мы пойдем? Ничего же не видно! Ты уверен, что нам туда? – тут же засыпал рыцарь вопросами бывшего вора. -Ну, пришли мы точно оттуда. Мы не сильно углубились в лес. Они шли около часа, а лес все не кончался. Все это время люди молчали, лишь изредка перекликиваясь, чтобы никого не потерять. Первым шел Давет, показывая дорогу (которой вообще не было видно), за ним Алистер, который подсказывал идущей за ним Нерии, если на пути были ямы или корни. Замыкал процессию Джори, который постоянно тихо жаловался на жизнь. Давет нащупывал дорогу вытянутой рукой, в другой держал наготове кинжал. Обычно его вытянутая рука натыкалась на стволы деревьев. И сейчас, когда он в очередной раз нащупал что-то рукой, он решил, что это дерево, но это что-то поддалось и мягко ушло в сторону. Давет остановился и осторожно ощупал находку. Это были человеческие ноги, висевшие на уровне его плеч. Видимо, порождения тьмы развлекались. Он не знал, если ли у ног продолжение, но проверять не было никакого желания. -Аккуратнее, здесь сухие сломанные ветки, лучше обойдите это место, - громко сообщил он позади идущим, а потом повернулся и тихо прошептал, чтобы его услышал только Алистер, - Висельники. Алистер стал обходить «ветки» слева, ведя за собой Нерию. Кусланд, на всякий случай, согнула правую руку и приложила предплечье ко лбу – и голову защищает от удара и приложила холодный доспех ко лбу. Тем неожиданней для нее был удар в нос чем-то твердым. Нерия ойкнула от неожиданности и остановилась. Наверное, наткнулась на кривую ветку или что-то вроде того. Кусланд нащупала руками препятствие и стала обходить, когда поняла, что это чьи-то сапоги. Нерия отпрянула, ее руки задрожали. -Это... это же… - зашептала она. -Успокойся, идем, - подоспел к ней Алистер, положил руку на плечо и повел вперед, обходя висельников, - как же Дункан взял тебя в рекруты, ты всего боишься, - попытался он развеселить девушку. Кусланд закрыла глаза и глубоко вдохнула, пока Страж вел ее вперед. Ее ведь действительно хотят взять в Орден воинов, ей придется видеть много смертей, надо перестать трястись от каждого трупа. Вот только, там ведь висят ЛЮДИ. -Спасибо, я в порядке, - взяла себя в руки девушка. Алистер отстранился от нее и занял свое место между Даветом и Нерией. И вновь сердце девушки громко застучало, когда она поняла, что все это время она не слышала ни единого слова от рыцаря. -Джори? – слишком громко позвала его девушка. -Тише, здесь я, здесь, - успокоил ее голо сзади. Все, теперь точно все хорошо. Главное, выбраться из этих диких земель. Светало. Они уже давно вышли из леса и бродили по болотам, надеясь найти обратную дорогу. Только эти болота в любом месте выглядели совершенно одинаково. По крайней мере, для Нерии. А вот Давет ориентировался хорошо и несколько раз радостно сообщал, что они проходили мимо «этого трупа», «этого большого камня с трещиной» и других подобных ориентиров. Только вот Кусланд отчетливо помнила, что когда они шли из Остагара, они несколько часов шли по хорошо протоптанной тропе, а здесь ничего подобного не было. Лучше ей от этих плутаний, разумеется, не становилось. Если раньше она не чувствовала жара, то теперь голова отчетливо болела, а раненое предплечье словно разрывала на части изнутри. Девушка придерживала раненую руку, в которой каждое движение отдавало все новой болью. Еще через час они обессиленные сели прямо на сырую землю. Только сев, девушка поняла, насколько устали у нее ноги и спина. Парни что-то усиленно обсуждали, но Нерия не хотела участвовать сейчас ни в каких разговорах и просто легла на спину и закрыла глаза. Голова тут же загудела, напоминания, что пора бы уже спать. Кусланд не знала, сколько она так пролежала, прежде чем услышала чей-то незнакомый голос: -Так-так, что у нас здесь? Нерия открыла глаза и резко села, а парни уже стояли на ногах, держа в руках оружие. Перед ними стояла высокая стройная девушка, одетая в черную сшитую неизвестно из чего юбку и вызывающе открытый верх, состоящий из нескольких разных кусков ткани, еле прикрывающих грудь, на голове у нее был капюшон, а в руках она держала посох. Или не посох, а просто длинную кривую палку. -За продвижением вашим я наблюдала долго, размышляя: «Куда идут они? Зачем пришли?» - продолжила незнакомка, не дождавшись ответа. Нерия встала, взяла в правую руку меч и подошла к мужчинам. -Не отвечай. Похоже, она из Хасиндов, а значит, рядом могут быть другие, - предупредил Алистер. Странно одетую девушку это рассмешило и она засмеялась красивым, завораживающим смехом. -Матушка предупреждала, что я встречу в этих местах людей. И сказала, что если это будут Серые Стражи, то… - Хасиндка замолчала. -Тогда что? – спросила Нерия, чем заслужила нахмуренный взгляд Стража. -Среди вас есть Стражи? – ответила незнакомка вопросом на вопрос. Алистер молчал. -Я Серый Страж, - солгала Нерия. Девушка сняла капюшон, и стоявшие увидели ее черные, собранный сзади волосы, пухлые губы и завораживающие желтые глаза, подчеркнутые яркими тенями. Хасиндка взглянула на Нерию, улыбнулась краешками губ, а потом перевела взгляд и посмотрела в глаза Алистеру. Парень прищурился, зло посмотрел на незнакомку, а потом сказал: -Да, это я Серый Страж. Что тебе нужно? -Эй! Право же, не стоит так пугаться. Ты не ребенок маленький. Скажи мне свое имя и в ответ я тоже назовусь. -Нет, - коротко ответил Страж. Похоже, беседа никак не складывалась. -Меня зовут Нерия, - вновь попыталась вступить в разговор Кусланд. -Морриган – вот мое имя, - Морриган перевела взгляд на Нерию, потеряв всякий интерес к Стражу, - давно ходите вы здесь. Заблудились вы, правильно я поняла? -Да, мы ищем разрушенную башню, некогда принадлежавшую Серым Стражам, - быстро ответила Нерия и сделала несколько шагов вперед, чтобы никто из мужчин не попробовал силой ее заткнуть. -О цели поиска вашего мне нужно догадаться? Вы должны найти документы, но придя туда, лишь пропажу обнаружите. -Что значит – «пропажу»? Ты их уже украла, да? – подал голос Алистер и подошел к Нерии, не убирая меча в ножны. Давет и Джори тоже подошли. -Предположение твое интересно. Вот только не знаю, как можно это – красть у мертвецов. -Думаю, без труда. Эти документы принадлежат Серым Стражам. Ты должна их вернуть, - грозным голосом сказал Страж, но это не произвело никакого впечатления на Морриган. А вот Нерия очень хотела набить его рот опавшей хвоей, чтобы не злил девушку, которая знает слишком много и слишком хорошо и о них, и о цели их похода. Может, удастся уговорить ее вывести их на дорогу, ведущую в Остагар. -Не буду, потому что не брала я их, - спокойно ответила Морриган. Нерия слышала, как Алистер открыл рот для очередного изречения, и ткнула его локтем в бок. Несмотря на доспехи, Страж почувствовал ее удар и не стал ничего говорить. -Тогда кто их взял? – тем временем поинтересовалась Кусланд. -То мать моя была, - ответила девушка, зачем-то задрав подбородок. Такого поворота Нерия не ожидала. Да никто не ожидал, потому все молчали. -Это правда? – с недоверием спросила Нерия, - ты можешь отвести нас к ней? -Эй, стоп, если у нее и мать такая, попадем мы к ним на завтрак в котелке, - впервые подал голос Давет. -Коль боитесь, остаться тут вы можете. Только вот порождения тьмы идут за вами уже долгое время, - похоже, разговор был окончен, и Морриган пошла в противоположную от них сторону и скрылась в кустах. -Идем, хуже чем сейчас, быть уже не может, - Нерия убрала меч в ножны и, придерживая больную руку, пошла к кустам, в которых скрылась незнакомка. Чуть повременив, следом за Нерией пошел Давет, а потом и Алистер с Джори. Уже вечером Нерия убедилась в том, что бывает намного хуже, чем было сейчас.