Some legends untold

"Какая глупость", – думала она, кусая губы. Огонь по-настоящему трещал, скованный железным ограждением факела, и Цири почти улыбалась от того, как старательны были ее подруги в своей жалкой попытке напугать ее. Да, сказку о пропавших в другом измерении эльфах в сестринстве рассказывали умело. Старшие сестры жестикулировали, показывая в дрожащем напряжением воздухе фигурки сложенных из пальцев соколов, описывали эльфские мытарства, выделяя нужные слова, почти плакали... Только сказка все равно оставалась сказкой, каким бы ярким ни был рассказ. Цири снизу вверх смотрела на человека, преградившего ей проход. Похоже... Похоже, он действительно такой огромный, каким видится в этих странных доспехах, так напоминавших человеческий скелет, избавленный от мышц и сухожилий. Незнакомец молчал, забрало его шлема оставалось опущенным, но Цирилла готова была поклясться: он улыбается под ним. Каким ненормальный нужно быть, чтобы находить удовольствие в участии в этих жестоких розыгрышах? – Ага, – надтреснувшим голосом произнесла девушка, явно смущенная тем, что шутка затянулась. – Дай мне пройти. Она протянула руку вперёд, словно надеясь отбросить незнакомца в сторону, но остановилась. Коридор. Коридор изменился... В каменных стенах не было прорех, густой болотный мох не кустился в глубоких сколах. Мягкий свет лился со всех сторон, заливая замок теплом. Под ногами стелился ярко-карминовый ковер, тянулся вперед, все дальше и дальше, теряясь за поворотом, что раньше был засыпан обвалившимися досками. Сознание настаивало на том, что Цирилла никогда не входила в этот замок прежде, ноги ее касались другого пола. – Я не... Вы же не могли передвинуть меня так, чтобы я не почувствовала движение? – спросила она, обращаясь к "эльфу". – Сколько времени у вас уходит на подготовку? Мужчина хмыкнул, ничего не ответив. Цири судорожно вспоминала все те старые передачи о розыгрышах, в которых случайных прохожих выставляли дураками, дополняя декорации в мгновение ока или попросту выпрыгивая из-за угла. Цири плотно сжала губы, думая о разговоре, что ждёт её и Йеннифэр после всего. Почему та не рассказала об этом подробнее? – Находишь нынешнее состояние замка более ему подходящим? – спросил "эльф", и из-под забрала голос его звучал холодно, пусть и любопытно. – В твоем времени, Zirael, он выглядит не так притягательно, как в моем. Настала её очередь молчать. "Какой же придурок", – подумала девушка, прошмыгнув мимо, в узкий проход меж огромной фигурой и дверью. Послышался лязг доспеха, настоящий стальной лязг, в этом не было сомнений: звенья кольчуги пришли в движение, толкаемые мышцами их носителя. Цири подумала о том, что костюм этот, наверняка, стоит целое состояние. Интересно, со скольких посвящений окупается? Учитывая, что каждую новую кандидатку приводят отдельно от всех других, а каждый год в сестринство вступает около пяти или шести лучших... "Нужно будет спросить у Мистле", – подумала девушка. По коридору она шла легко, ковёр оказался удивительно мягким. Золотой орнамент по краям темно-красной ткани напоминал настоящее эльфское кружево, что сейчас можно было найти лишь в музеях. Залитое светом пространство шло вперёд, и Цири судорожно пыталась вспомнить, могла ли она почувствовать дрожь под ногами, ощутить, как меняются декорации. «Наверное, эта комната – вагончик, который по рельсам перегоняют куда-то еще… Конечно», ¬– уговаривала себя Цири. «Единственная комната с дверью, тоже мне. Стоило сразу догадаться.» Когда все будет кончено, обязательно нужно узнать, как девчонки провернули это дело. Про этот многолетний розыгрыш стоит снять документалку, не меньше... Может, тогда девушки будут предупреждены. Цири закусила губу, слыша, как неясный, размытый голос говорил с ней, шептал глубоко внутри: «Не будь же такой глупой, очнись, открой глаза. Беги отсюда, беги обратно, пока не поздно, беги же... «. Должно быть, волнение сказывается таким странным образом, Цири пересмотрела научной фантастики. Кольчуга продолжала хрустеть над мышцами "эльфа", тот шёл за Цири, позволяя ей держать жалкое расстояние в несколько мелких коротких шажков. "Они могли поменять декорации, они могли спрятать все это под какими-нибудь полотнами с нарисованной на них паутиной и мусором, но как они могли... Как могли изменить запах?", – думала новобранка. В густой темноте она могла не заметить стыков наброшенного на стены полотна, но этот дух... Здесь больше не пахло многовековой пылью, сыростью лежащих рядом болот, разложением, нет. Цири чувствовала, как воздух наполнял сладковато-горький запах лаванды и базилика. Откуда-то до её ушей доносилась музыка. Арфа, её тонкие струны дрожали под чьими-то нежными пальцами, и что-то подсказывало Цири: это не цифровой носитель воспроизводит звук. Всего в нескольких метрах от нее, за каменной стеной замка, кто-то играл на арфе, играл поразительно грустную мелодию, заставляющую Цири сжать губы плотнее. Цирилла вздрогнула, осознание приходило медленно, потому что разум отказывался воспринимать окружение. – Я не... Очень забавно, но мне надоело. Хватит. Я хочу, чтобы это закончилось, – тихо произнесла девушка, оглядываясь назад, к "эльфу". – Это все очень весело, но мне... Мне, кажется, не нравится, как затянулась эта шутка, – Цири готова была выть от того, насколько жалко звучит сейчас. – Шутка, – произнёс мужчина приглушенно, повторил за ней. – Разве шутки не должны быть смешными? Ты не выглядишь весёлой. Я вижу, как ты напугана, Ласточка. Цирилле показалось, что она слышит удовольствие в утробном голосе незнакомца. Тот поднял руку вверх, и девушка отшатнулась, словно ожидая удара, так и не последовавшего за жестом. "Эльф" усмехнулся, Цири слышала это, слышала, как с губ его сорвался удовлетворенный смешок. Он медленно, наигранно медленно снял забрало, с лязгом бросив его на ковёр. Ни пылинки не поднялось в воздух, чтобы заплясать в дрожащем свете факела. Темно-зелёные глаза блеснули на бледном, на удивительно красивом лице, словно списанном с древних картин, пришедших в мир Цири ещё в те времена, когда люди не пачкали землю своими следами. – И мне нравится то, что я вижу, – добавил он, не отрывая взгляда от лица девушки. Такие тонкие черты... Их нельзя нарисовать гримом так искусно, чтобы не было видно затемнения. Маска? Цири сощурилась, пытаясь разглядеть следы силикона или пластика, но вновь закусил губу. Он выглядел так натурально, что хотелось поверить происходящему, поверить в то, что Цири переместилась в чужой мир, к Народу Ольх, что она и есть та самая избранная, которую они ждали. Хотелось кричать, плакать в истерике, лишь бы все прекратилось. Возможно, ей действительно понадобится вызвать скорую, потому что сердце продолжало бешено колотиться, точно намереваясь пробить грудную клетку и пуститься прочь. – Мне... Мне стоит бояться? – спросила будто не Цири, но что-то, спрятанное глубоко внутри неё, что-то, что уже разгадало головоломку. – Всё зависит только от тебя. От поведения, что ты выберешь, – ответил незнакомец, снимая шлем, словно нарочно показывая ей острые кончики своих ушей. – Не могу сказать, что собираюсь наслаждаться твоим приручением, но если потребуется, я... Цири не стала слушать дальше. Эмоции взяли верх над разумом, и новобранка вскрикнула, нырнув в первый же проход, увиденный ею. Она побежала, поддаваясь странному порыву, уговору внутреннего голоса, что все ещё звучал в её голове. Казалось, что незнакомец не удивился этому, он дал ей мгновение, прежде чем двинулся следом. – Догнать, – скомандовал он громко, и в голосе незнакомца послышалась усталость, будто эльф не хотел этого. Все здесь изменилось. Коридор, всего час назад засыпанный трухой крошащихся балок, осыпавшимся камнем, паутиной и пылью, сейчас был залит ярким светом факелов. Здесь не могли жить голодные крысы, здесь не могли спать бомжи, здесь не могли развлекаться беззаботные студентки, нет… Картины висели на каждой стене, но Цири не останавливались, чтобы рассмотреть их сюжеты. Слабая надежда отказывалась умирать, растворяясь в реальности происходящего. – Хватит! Хватит! Это не смешно, – кричала Цири, не останавливаясь. – Я подам на вас в суд, клянусь! Она слышала, что за ней ведётся погоня, но что-то глубоко внутри советовало бежать. Шаги казались слишком тяжелыми, Мистле не могла издавать этот звук при ходьбе, она двигалась плавно, точно балерина. Цирилла уже не боялась выглядеть глупо или напугано, она не волновалась о том, что не получит место в жестоком сестринстве... Цири просто хотела домой, хотела принять теплую ванну, посмотреть пару роликов на ютубе и лечь спать, чтобы через пару дней забыть произошедшее. Из коридора она вбежала в первую же дверь, открытую перед нею. Цири поспешила затворить проход, не скрипнув петлями, и по полу промчались две тени, потерявшие след беглянки. Дыхание ее сбилось, адреналин разгонял кровь все быстрее, и слякоть в глазах размывала картинку. Тишина озарила пространство на долгое мгновение, девушка смотрела на дверь, закрытую перед нею. Отполированное дерево блестело, огненный свет факелов скользили по её поверхности, и золотое кружево дверной ручки указывало на богатство ее владельца. Цири зажала рот ладонью, оборачиваясь назад, чувствуя поцелуй ветра на оголенной шее. Нырнув в первую попавшуюся дверь, она оказалась на небольшой лоджии, на балконе, соединяющим два крыла замка между собой. Вид отсюда открывался красивый, и на мгновение в голове Цири промелькнула мысль о том, что она хотела бы стоять здесь, дожидаясь восхода солнца. Тени скользили бы по холодной после ночи земле, меняя направление, словно стрелки на циферблате, мрак отступал, убираясь прочь до следующей ночи, и надежда вновь заполнила бы сердце Ласточки. Болото не могло высохнуть, ели не могли быть уничтожены за то жалкое мгновение, что она провела в замке, и самое страшное... Огни городка, лежащего в паре километров отсюда, не могли погаснуть сейчас, в полночь, когда бары только открывали двери Цири в очередной раз закусила губу, пытаясь унять нервную дрожь. Ей хотелось кричать, кататься по полу, держась за голову. Цирилле отчаянно хотелось теперь, чтобы это не было розыгрышем, ведь одна только мысль о том, что кто-то хотел причинить ей такие страдания ради шутки – вызывала приступ тошноты. Собрать в кулак все свои силы оказалось не так просто, потому что сейчас те нашли свой исход. Может, это – только сон и ничего больше? Замок окружал ров, перекидной мост спешно поднимали. Должно быть, чтобы Цири не смогла уйти... Ведь, если она оказалась здесь сейчас, значит... Значит, она... Избранная? Йен проходила через посвящение, Мистле, даже Искра, так похожая на эльфок со старых полотен, и все они остались в собственной реальности, не попали сюда. – Вот и ты, – скучающе произнёс эльф, остановившись, очевидно, прямо за её спиной. Цири не знала, ходил ли тот бесшумно, как прыгающая по земле птица, или же она не услышала шума шагов за стуком пульса в собственных ушах. Это и было неважно сейчас, когда осознание обухом ударило ей в голову. Цирилла не повернулась назад, продолжая смотреть вниз, на призрачный город эльфов, на каменные дома и хрустальные арки, на медленно текущие у подножия замка реки, циркулирующие по глубокому мшистому рву. Отсюда вода казалась почти лазурной, словно омывающей песок морского берега. – Я готов списать это на волнение, Zirael, – произнёс незнакомец тихо. – Но больше не играй со мной. Уверен, что выгляжу терпеливым, но… – Это какая-то ошибка, – теряясь, пролепетала девушка. Холодная рука, спрятанная за металлом доспеха, легла на её плечо. Эльф сжал пальцы грубо, будто пытаясь с помощью боли заставить ее замолчать. Только это не сработает с Цири. Она дернулась в отчаянной попытке уйти из его рук, металась, точно птица в силках у охотника. А охотник не желал долго возиться. Теперь Цири могла разглядеть его лицо, увидеть, как тонкие губы сжимаются до бескровной нити, как в зеленых глазах мелькает недовольство. Очевидно, он представлял себе эту встречу не так. – Глупая, упрямая девка, – говорил он полушепотом. – все, что от тебя требовалось – вести себя тихо и быть послушной… – Отвали от меня! – закричала Цири, когда эльф развернул ее лицом к себе. – Чувствуется влияние генов Лары. Раздраженный эльф поднял руку, и Цири поняла, что он намерен нанести ей удар, по лицу... Крепкой ладонью в стальной перчатке. Цирилла закрыла глаза, осознавая, что не успеет ни увернуться, ни попросить прощения, что, скорее всего, получит сотрясение мозга или глубокое рассечение у виска, и очнется нескоро. Только удара все не было, эльф продолжал неподвижно стоять, прислушиваясь. Послышался шум шагов, кто-то ворвался сюда, чтобы прервать встретившего Цири эльфа, заставляя того чуть ослабить свою крепкую хватку. Цири пришлось разомкнуть глаза. Несколько одетых в черные доспехи эльфов стояли у дверей, впереди них шел чуть менее высокий, чуть более худой мужчина, чьи волосы блестели платиной. Напряжение нарастало в холодном воздухе, его можно было сжать рукой. Незнакомец не улыбался, не хмурился, и на лице его словно давно уже застыло выражение отрешенности. Взгляд уставших аквамариновых глаз скользнул по фигурке Цири, и на секунду в зрачках его мелькнула злоба, обращенная, очевидно, не к незваной гостье, а к эльфу, позволявшему себе лишнего. – Только попробуй, – процедил еще один эльф, резко хватая девушку за руку. – Ты можешь убить ее одним неосторожным движением, сумасшедший, – обеспокоенно добавил говоривший. – Если хоть один волосок с ее головы… – Я умею держать себя в руках, и наносить увечья так, чтобы пленники оставались живыми столько, сколько требуется, – холодно ответил мужчина, выпуская из своих рук плечо девушки. – А людям нужна дисциплина, – ответил Эредин, бросив взгляд на побледневшую девушку. – Нельзя позволять ей слоняться по замку. Ее нужно научить манерам, прежде, чем выводить в свет. – Она не пленница, и не тебе решать, чему ее учить, и что с нею делать, – ответил незнакомец, почти отечески погладив Цириллу по голове. – И не следует ждать от человеческого подростка мгновенного осознания происходящего. – Оставь нас наедине, Креван, и я помогу ей понять, что происходит и как себя вести, – осклабившись, ответил Эредин. Цири почувствовала, как дрожат ее ноги. Эредин вновь заглянул в ее ярко-зеленые глаза, и странная слабость волной прошлась по хрупкому телу. Цирилла вздрогнула, поднимая руки к лицу, пряча его в холодных от липкой испарины ладонях. Она почувствовала, как слезы текут по щекам, как тело содрогается в некрасивом, отчаянно громком рыдании. Единственным чувством ее в это долгое мгновение был страх, заполнивший каждую клеточку тела. Эльф, так и не соизволивший представиться, аккуратно прижал девушку к себе, руками продолжая приглаживать ее волосы. Цири не пыталась отодвинуться, позволяла этому случиться. Силы иссякли, хватало их лишь на истерику, страх искал выход. Белоснежный сюртук, покрытый все тем же золотым орнаментом, оказался мягким на ощупь, Цири убрала руки от лица, чтобы зарыться в теплую ткань. – Ты пугаешь ее, – обвиняюще заявил эльф. – Хорошо. Пусть привыкает к этому чувству, – ответил Эредин, очевидно, протянув к Цири руку. – Стража, – холодно произнес эльф, позволяя гостье размазывать слезы по его одежде. – Проводите нас в верхние покои, Zirael необходимо отдохнуть. Почему они зовут ее так, почему используют не ее имя? Пытаясь вспомнить старую легенду, Цири взвыла, точно дикий зверек. Если она – избранная, суждено ли ей провести кровожадных эльфов сквозь миры, оставляя за собой кровавые реки и разграбленные территории? Цири почувствовала, что эльф мягко отстраняет ее от себя, чуть наклоняется вперед, чтобы взглянуть в ее раскрасневшееся лицо, заплаканные глаза, зрачки в которых метались из стороны в сторону, точно в поисках выхода. Пальцем эльф смахнул с ее щеки несколько слез, заставив себя улыбнуться почти дружелюбно. – Мне жаль, что все случилось вот так, Zirael, но так решил не я, так было предначертано, – говорил он тихо. – Не бойся, Эредин не обидит тебя, никто тебя не обидит. Мы рады приветствовать тебя дома. – Я ничего не понимаю, – ответила девушка, подавшись вперед. – Я просто хочу уйти, я не… Это не мой дом, это какая-то ошибка. – У тебя нет возможности выбирать, – зло ответил Эредин, влезая в чужой разговор. – Зачем ты распинаешься перед нею, Креван? Это – инструмент, не более того. – Мы все здесь инструменты. – В руках Предназначения, верно… Поскольку я первым встретил Zirael, разве не мне следует проводить ее в покои? – Пойдем, – игнорируя выпад эльфа, добрый незнакомец взял девушку за руку. Цири колебалась лишь мгновение, оценивая ситуацию. Стражники любопытно следили за происходящим, и взгляды их бесстыдно скользили по ее фигуре. Цири вдруг устыдилась своих открытых ног, спросив себя, почему выбрала шорты, а не джинсы. Позволено ли в этом мире женщине ходить столь открытой? Цири нехотя приняла предложение Кревана, сжав его ладонь в своей. Если она не пойдет добровольно, ее заставят идти, ведь так? И заставит… Заставит он. Цири взглянула в зеленые глаза Эредина, и эльф улыбнулся ей, языком проводя по нижней губе. Ветер мягко трепал его длинные черные волосы, и Цирилле казалось, что до нее доносится запах высохшей крови, исходящий от них. Цирилла вздрогнула, крепче сжимая пальцы Кревана, взглядом умоляя его уйти отсюда, скорее оказаться где-то, где нет этого существа. – Увидимся позже, Ласточка! – крикнул Эредин, когда Цири засеменила следом за эльфом. – Я буду рад продолжить наше знакомство. Цири обратилась к небу с просьбой избавить ее от этого.