***
— Ну вот, теперь мы еще и ухитрилась заблудиться! — Молчи, женщина. Я думаю! — О! Это многое объясняет! — Не понял! — Как только ты думать начинаешь, сразу начинается полная фигня! — Кэт!.. Рассмеявшись, девушка легонько щелкнула Вельзевула по лбу. — Заканчивай уже думать. Пойдем, найдем укрытие, переждем дождь — и отправимся дальше. Переход ведь откроется на рассвете? Потирая лоб, ангел вздохнул. — Да уж. Я точно слышал и Молоха, и Лори. И слышал ровно до того момента, как мы с тобой на предыдущий Переход ступили. А потом как отрезало. И… — Вельз! Смотри! Катарина, охнув, схватила его за руку, указывая куда-то вверх. Подняв голову, Вельзевул застыл, а потом длинно выругался. — Чтоб тебя через колено! На большом экране были Варахаил и Мириам. Сидящие друг напротив друга в тесной комнатке, избитые, усталые. Что-то неслышно говорил ярко накрашенный ведущий, позади неподвижными статуями застыли военные. — Это. Что. ЗА ХЕРНЯ?! — Вельзевул полыхнул глазами. — Что за… — Их на рассвете казнят. — тихо сказала Катарина. — ЧТО?! — Бегущая строка, Вельз. И до рассвета осталось… Их ослепил луч солнца, отразившийся от почти разбившегося окна. — Быстрее! Нам надо успеть!***
Их долго вели по низким широким коридорам. Молча, только подпихивая прикладами ружей, если пленники мешкали. В конце концов, их вытолкнули из очередной двери на широкую площадь. Было очень тихо, несмотря на то, что площадь была почти полностью забита людьми. Тихий гул всколыхнул было толпу — и снова повисла тишина. Пленников провели к двум столбам, около которых уже стояли шестеро солдат, с винтовками наизготовку. Два суетных человека приковали Варахаила и Мириам к столбам так, чтобы они смотрели друг другу в глаза. Кто-то с трибуны тихо что-то зачитал — то ли приговор, то ли просто толкнул речь. Но тишина поглотила слова. Резко прозвучали слова командира, и люди вскинули ружья. Варахаил, не отрываясь, смотрел в глаза Мириам. Щелкнули взведенные курки. И… Площадь затопило яркое сияние, заставляя людей с криками повалиться на землю, зажимая лица руками. Варахаил только моргнул, неверяще смотря на невысокую фигуру рядом с помостом. Белые одеяния, казалось, светились ярче солнца. Опираясь на косу, он насмешливо посмотрел на коленопреклоненных людей. — Думаю, ваше время еще не пришло. Или ты не согласен, архангел? Взмах косой, и цепи со звоном рассыпаются в песок. Варахаил успевает подхватить Мириам, все еще не отрывая взгляда от Всадника. — Эй, светоносный! Ты так и будешь разглагольствовать, или все-таки давай отсюда выметаться? Варахаил вздрогнул, оглядываясь. Растерянно усмехнулся, глядя, как сквозь толпу пробирается Вельзевул, таща за собой Катарину. — Ты не спешил, ангел. — Всадник стряхнул пылинку с лезвия косы. Вельзевул поперхнулся следующей репликой, а Катарина подпихнула его в бок. — Может, мы все-таки… — она не договорила, когда туман Перехода обвил ее щиколотки. — Это еще кто не спешил! — буркнул Вельзевул и подставил плечо пошатывающемуся Варахаилу. — Ну, орясина, двигай ножками. Потому что скоро они все очнутся, и вот тогда… — И вот тогда кое-кому придется прикрывать крыльями свой зад. Вельзевул даже споткнулся, влетев в Переход вперед головой. — ЭЙ! Мириам, несмотря на боль в боку, хихикала, Варахаил ухмылялся. Катарина прикрывала рот ладошкой. А Смерть невозмутимо взмахнул косой, заставляя туман скрыть их от людских глаз. — Ну все, найду Люцифера — отполирую тому нимб! Надо же — даже Всадника ухитрился испортить!***
Следующий мир был наполнен радужными туманами, тишиной и покоем. И Силой, так необходимой сейчас. Варахаил, обняв Мириам, застыл, что-то шепча ей на ухо. Всадник поморщился — он чувствовал, как чувства буквально раздирают на части архангела. Стыд, вина, раскаяние. Но не стал ничего говорить. Усевшись на плоский камень неподалеку, он покопался в кармане, вытаскивая небольшой пакетик с чем-то хрустящим. — Это… Это что, чипсы?! Ты взял с собой чипсы? — Вельзевул даже головой потряс. — А что тут такого? — Всадник удивленно посмотрел на ангела, потом разорвал пакетик и с удовольствием принюхался. — Вкусно пахнет. — Ты рискнул и зашел за чипсами? А если бы ты не успел?! Катарина, вытащив из кармана мандарин, отошла подальше, уселась на землю, и начала тихонько счищать шкурку. — Смерть никогда не опаздывает, ангел. Уж кому, как не тебе об этом не знать. — Но ЧИПСЫ! — А тебе завидно? Хочешь, отсыплю немножко? — Да больно надо! — Вельзевул фыркнул и отвернулся. — Ангел, ты не умеешь врать. Если тебе хочется вкусняшки, ты вполне можешь попросить. — Хм. — Ну, я сказал, что ты МОЖЕШЬ попросить. Катарина не выдержала и рассмеялась, смотря на сконфуженного Вельзевула. — Смирись, любимый. Существуют в этих вселенных те, кого ты не сможешь переговорить! Всадник почти незаметно ухмыльнулся, отправляя в рот очередной чипс. Вельзевул обиженно кудахтнул и отвернулся. — Можно спросить? — Катарина сунула в рот последнюю дольку мандарина. — Ты уже спросила. — Всадник вытряхнул на ладонь крошки и с удовольствием их слизнул. И усмехнулся, поворачиваясь к девушке. — Но ты вполне можешь задать второй вопрос. Вельзевул злорадно показал Катарине язык. — Эм-м-м… Ну… Как ты узнал? Про Варахаила и Мириам? Всадник только посмотрел на нее тяжелым взглядом, и девушка смущенно затеребила в руках шкурку от мандарина. — Прости. Это был глупый вопрос. — А у меня другой вопрос. — Смерть испепелил пустой пакетик. — Как вы здесь очутились? Вы ведь должны быть, по моим подсчетам, совсем на другом конце Вселенной. — Мы шли к Молоху и Лориэлли. Они попали в переделку. — Вельзевул подошел ближе. — Ну, ты ведь и про них в курсе? — Мы их вытащили, с ними все в порядке. Но у нас появилась другая проблема. — Ну, конечно. Мы ведь без проблем — как без пряников! — Мы должны соединить ваши Пути. — не обращая внимания на ангела, сказал Всадник. — Я ошибся. Разделившись, мы вызвали настолько мощные возмущения энергий, что исправлять нам все это придется очень долго. Пожалуй, впервые за долгое время Вельзевул не нашел слов, чтобы ответить…