***
Это место неохотно отпускало своих гостей. Всадник и Лориэлли пытались выстроить Переход больше часа. Туман стлался под ноги, не желая подниматься выше колен. Помирившиеся Люцифер и Вельзевул подкалывали сестру, осмотрительно не трогая Смерть. Михаил и Варахаил пытались вычертить хотя бы примерный маршрут, а девушки, устроившись у пика, просто отдыхали. Создатель, отойдя от путников, всматривался в неподвижные верхушки деревьев. Смутное тревожное ощущение не давало покоя. Словно тяжелый взгляд в висок. — Отец? — Рахиль коснулась его руки. — Все в порядке? — Д-да… Наверное. — Он вздохнул и, улыбнувшись, повернулся к ангелессе. — Все в порядке. Просто хочется поскорее выбраться из этого места. — Как и всем нам. Хоть по некоторым этого и не скажешь. — Рахиль прикусила губу, посмотрев в сторону Вельзевула, подкалывавшего Молоха. Гигант только усмехался, не обращая на брата внимания. — Мы… — Создатель не договорил. — Все. Теперь можно идти. Туман Перехода медленно поднимался, образовывая знакомую полуарку. И в этот момент земля под ногами содрогнулась, заставляя черный пик медленно накрениться. — Что это за?!.. — Люцифер инстинктивно ухватился за Михаила, чуть не упав. — А это подарочек от моей сестренки. — медленно ответил Создатель, смотря на тонкую струйку чернильного дыма, вывинчивающуюся из небольшой трещины на боку пика. — И что это за?.. — Габриэль отступил назад, на всякий случай задвигая за спину Роузи. — Чтоб я знал! Но в любом случае, лучше бы нам отсюда побыстрее смотаться! — Всеми конечностями «за»! — Вельзевул подпихнул к Переходу Катарину. — Ой, и сколько их у тебя? Спорим, ты не посчитал самый важный! — Габриэль подмигнул ангелу — Это какой? — недоуменно спросил Вельзевул. — Голову! — Голову или?.. Катарина со смехом закрыла ладонью рот ангелу и толкнула его в туман Перехода. Остальные последовали за ними. Создатель следил глазами за извивающейся змейкой, в которую трансформировался дым. Змея застыла в нескольких шагах от Создателя, не пытаясь двинуться. — Отец, иди. — Варахаил тронул его за плечо. — Мне это не нравится. — Змея как змея. — пожал плечами архангел. — Иди. Ничего она нам не сделает. — Хотелось бы верить. — пробормотал Создатель, вступая в туман. И не увидел, как змея припала к земле, совершенно бесшумно за считанные мгновения вырастая в огромного полупрозрачного дракона. Стремительный бросок… Туман Перехода сомкнулся за спиной Варахаила.***
Люцифер, улыбнувшись, провел рукой по теплым красным листьям нависающего над ним дерева. Прикрыв глаза, вдохнул терпкий горьковатый воздух. Они шли и шли. После Лабиринта мимо промелькнуло уже около десятка миров. Пустынных, без разума, но завораживающе красивых и тихих. Архангел оглянулся на своих спутников, собравшихся у небольшого костерка. Вельзевул привычно пикитировался с Габриэлем. Кажется, ангел засохнет без этих подколок. Собственно, как и сам Габриэль. Михаил тихо разговаривал с Создателем, что-то рисуя веточкой на влажной земле. Всадник внимательно слушал Роузи и Мириам, рассматривая что-то в потрепанном дневнике. Лориэлли, прикрыв глаза, привалилась к плечу Молоха. Ангел просто сидел и смотрел в огонь, изредка подкидывая в медленные лепестки веточки. На плечо легла ладонь, чей-то нос тепло и щекотно потерся между лопаток, и Люцифер, улыбнувшись, накрыл тонкие пальцы ладонью. — Передышка перед боем? — тихо спросила Тариэль. Архангел вздрогнул и, повернувшись, внимательно посмотрел в глаза ангелессе. — Что ты чувствуешь? Она неопределенно покрутила кистью руки и пожала плечами. — Что б я еще могла объяснить. Это как будто… Как отзвук запаха. Предчувствие. Люцифер снова повернулся к братьям. Посмотрел на Варахаила, молча слушающего, как Габриэль в красках расписывает кары для Вельзевула. Перевел взгляд на Отца — и вздрогнул. Какая-то тень на долю секунды накрыла их всех. Словно повеяло ледяным северным ветром в жаркий полдень. Еще миг — и наваждение пропало. — Кажется, я тебя понимаю. — пробормотал он. — Но как хотелось бы знать, что будет…***
— О! Цивилизация! — и Вельзевул победно вскинул руки. — Наконец-то! — Да уж. — Михаил поморщился. — Фу! Воняет! — Братец, ты стал слишком избалованным. — Габриэль тоже с удовольствием принюхался. — Я чую выпивку! — Ну, кто бы сомневался. — и Молох насмешливо посмотрел на архангела. — Что ты, что зелененький. Вам выпить не подай, так засохните на корню! — А ты вообще молчи. — насупился Вельзевул. — Я вот помню, как некоторые без бочонка пива вообще отказывались глаза открывать! — Так это когда было-то! Ты еще вспомни, как я… — и Молох вдруг покраснел, отворачиваясь. — Так-так, весьма интересно! — Лориэлли со смешком ткнула пальцем в бок ангела. — Ну-ка, рассказывай. — Да нечего рассказывать! — А я, кажется, знаю! — и Вельзевул отпрыгнул, спасаясь от разъяренного ангела. — Да ладно тебе! Подумаешь, по пьяной лавочке разнес пару планет! С кем не бывает, правда? Кто без греха, как говорится… Люцифер, смеясь, предусмотрительно сделал пару шагов в сторону, утягивая за собой Тариэль. — Они сейчас подерутся, а мне мои перья еще дороги! Создатель, покачав головой, повернулся к Всаднику, разворачивая карту. — Смотри, мы сейчас здесь. Думаю, нам стоит сделать небольшой крюк и заглянуть в Сумеречный Поток. Думаю, Оракулы могли бы дать нам подсказку. — Интересно. — Михаил провел пальцем по неровному пунктиру на карте. — Кажется, с Оракулами встречался Варх. Эй, братец, ты помн… Архистратиг запнулся, с недоумением вглядываясь в застывшую фигуру брата. — Варахаил? — Мириам, побледнев, осторожно коснулась его плеча. И, вскрикнув, отшатнулась. — Варахаил! Путники, замерев, смотрели на брата. Который больше не был их братом. Медленно повернувшись, тот, кто был архангелом, прищурил яркие красные глаза с горизонтальным желтым зрачком. И распахнул когда-то рубиновые крылья, темнеющие на глазах. Каждое перышко теперь переливалось чистейшей первозданной тьмой. — Разум… — голос существа оказался сиплым и низким. — Как давно я не ел. Как давно я не охотился. И да, лучше не стоит. Некто повернулся к подкрадывающемуся Габриэлю. Блеснула молния, и Фокусник, тихо выругавшись, покатился по асфальту, зажимая кисть правой руки. Михаил медленно вытянул свой меч, багрово заполыхавший в переливе неоновых огней. В ответ Некто вытянул меч Варахаила. С интересом его оглядел и с усмешкой щелкнул по загудевшему лезвию пальцем. Создатель охнул, когда сталь дрогнула, окутываясь Тьмой. — Всем вам — не советую. Ваш брат очень вами дорожит почему-то. Он и сейчас внутри умоляет и угрожает. — Некто нехорошо ухмыльнулся, демонстрируя отросшие кривые клыки. — Будете хорошо себя вести — верну его. Может быть. — Что тебе надо? — глухо спросил Люцифер, даже не пытаясь подойти ближе. — Сущую малость. Всего лишь Охоту. И еду. Я слишком долго голодал. — и Некто, насмешливо отсалютовав, взмахнул крыльями и исчез.