***
— Оно будет Охотиться. Лучшая еда для него — разум. Поймав разумное существо, оно выедает сознание, оставляя только покорную оболочку. — Прямо зомби-апокалипсис. — нервно хихикнула Роузи. — Почти. Потому что пойманные им становятся его слугами. Куклами. Марионетками. — А как же Варахаил? — Мириам пристально смотрела на Всадника. — Он сейчас заперт внутри своего сознания. Но, боюсь, он все чувствует. И ничего не может сделать. На самом деле, хорошо, что мы быстро вышли в мир, где обитает разум. Плохо для мира, но хорошо для вашего брата. — Создатель вздохнул. — Потому что эта тварь медленно поедала Варахаила, пока мы шли. — И никто ничего не заметил. — Люцифер до боли сжал челюсти. — Никто. И ничего… — Так что за способ? — Михаил тронул Создателя за плечо. — Есть Сеть Разума. Заклинание. — Всадник не смотрел на братьев. — Плетется оно долго, нужно много ингредиентов. И, если мы промахнемся, нам придется все делать сначала. — И чем это опасно для Варахаила? — Сеть оплетает разум, вводя его в состояние комы. ВЕСЬ разум. То есть, поймав тварь, мы поймаем и архангела. Высвободиться из Сети почти невозможно. — А как-то настроить эту грешную Сеть? — спросил Габриэль. — Ты когда-нибудь пробовал настроить улей диких пчел? — в ответ спросил Всадник. — Уже сейчас эти два разума переплелись в такое, что нам вовек не распутать. — Вот когда нам нужен Кастиэль! — воскликнул Вельзевул. И осекся. — Эй, я просто пошутил! — Самое время и место. — мрачно сказала Лориэлли. — Погодите… — Михаил с силой потер лоб. — То есть, поймав, мы, по сути, убиваем брата. Но эта тварь ведь бессмертна, так? — Так. — И чем этот способ лучше, чем просто разметать… его? Мириам тихо вспискнула. — Стоп. — Вельзевул вдруг поднял руку. — А если… А если попробовать проникнуть в сознание пленников и попробовать их разъединить? — Я уже говорил, что… — Да-да, я слышал. Вот только ты одного не учел. — Вельзевул прищурился. — Чего? — Всадник недоуменно моргнул. — Ты не учел, что есть некая душа, которая за своего рубинового и Свет, и Тьму порвет, как Тузик — грелку. Мириам медленно подняла голову, и Роузи отшатнулась, увидев, как в ее глазах зажглись яркие золотые огоньки. — Я найду этого пернатого. — тихо и твердо сказала она. — Найду — и вытащу. Просто чтобы ощипать! Чтобы в следующий раз был осмотрительнее!..***
Заклинание творилось и правда долго. Все нужные ингредиенты нашлись, нашлось и укромное местечко на крыше одной высотки. Пока Всадник с Лориэлли и Создателем выплетали сложную вязь наговора, Люцифер с Михаилом решили осторожно разведать обстановку. И теперь оба крылатых медленно парили над улицами, надежно укрытые от посторонних взглядом густым туманом. — Как же мы все-таки не заметили, что Варахаил одержим? — Михаил коснулся на лету пальцами шершавой каменной стены. — Ну, братец наш всегда не отличался излишней разговорчивостью. Вот и не увидели. И не кори себя. Эта тварь старше нас. Даже старше левиафанов. И при условии, что с таким мы не сталкивались… — Я все это понимаю. Умом. — Михаил тяжело вздохнул. — Но меньше виноватым себя не чувствую. — Как я тебя сейчас понимаю! — Люцифер вздохнул. А потом недоуменно спросил. — А куда мы летим? — Вперед. — Ты так наблюдателен! Как… Михаил! Стой! Ухватив брата за крыло, Люцифер метнулся за угол здания. — Ты чего? С ума слетел?! — Михайль… Слушай. И смотри. Осторожно высунувшись из-за угла, архистратиг с содроганием смотрел на темную крылатую фигуру, окруженную лежащими безвольными телами существ, населяющих этот мир. Гуманоидные существа, отличающиеся от людей острыми маленькими ушками, семью пальцами на конечностями и отсутствием носа. Не-Варахаил сидел, нежно обняв за плечи лежащую перед ним женщину и задумчиво перебирая тонкие зеленоватые прядки. Умиротворяющее зрелище, если бы не одно «но»: монстр медленно втягивал в себя серебристую ниточку, вытягивая ее из уха лежащей жертвы. Тело несчастной слабо подергивалось. Каждые полминуты не-Варахаил поднимал голову и издавал неожиданно нежные еле слышные переливающиеся звуки. — Зов. — Люцифер содрогнулся. — Вот почему мы летели именно сюда. — Охота? — Михаил откинулся спиной на стену. — Мерзость какая! — Ну, один плюс есть. — Люцифер с силой потер уши. — В ближайшее время он вряд ли отсюда куда-нибудь денется. Они помолчали. — Как думаешь, от Варахаила там еще что-то осталось? — Михаил опять выглянул из-за угла. — Он сильный. — Люцифер медленно привстал. — Думаю, он сейчас сопротивляется. А еще ему очень больно. — Больно… — эхом откликнулся Михаил. — Все. Давай назад.***
— Заклинание готово. — Лориэлли отряхнула руки. — Вы нашли Варах… тварь? — Да. Он в шести кварталах на восток отсюда. Охотится. — Да, я тоже почувствовала. — Рахиль подошла к ним. — Очень хотелось полететь именно туда. — Заклинание еще полдела. — Всадник раскинул полупрозрачную тоненькую сетку. — Но самое сложное не накинуть на него Сеть. Самое сложное… Смерть не договорил, повернувшись к скорчившейся у лестницы Мириам. — Ты готова? Девушка медленно поднялась, не поднимая головы. — Да. — Ты уверена? Вместо ответа Мириам длинно посмотрела на Всадника. Тот только поднял руки, склонив голову. — А нам объяснить не хотите? — Роузи насупилась. — А надо? — Создатель протянул руку Мириам. — Отец! — Михаил даже отступил на полшага. — Мы же можем подстраховать! — Вряд ли мы сможем. — тихо ответил Создатель. — Варахаил и близко не подпустит к себе никого, кроме нее. — В смысле — не подпустит? Лориэлли вздохнула. — Мириам проникнет в сознание твари, чтобы высвободить Варахаила. — Что?! — Как?! Мириам посмотрела на переполошенных путников. — Я не знаю — как. Но я знаю, что сделаю все, чтобы спасти его…