***
Это место было похоже на стеклянный лабиринт, наполненный туманами, шепотами и смутными образами. Мириам растерянно оглядывалась, пытаясь понять, куда же ей идти и где искать Варахаила. Шагнула сначала в одну сторону, потом в другую, натыкаясь на стекло. Протянула руку, ощупывая пространство вокруг себя, и замерла. Темное облачко дернулось, медленно расползлось, и она увидела небольшую полянку перед простой хижиной. На пороге сидел улыбающийся Создатель, наблюдая за четырьмя архангелами — Люцифером, Михаилом, Габриэлем и Варахаилом. Неуверенные движения, радостный смех — видимо, задание Отца было весьма захватывающим. — А ты уверен, что стоит смешивать эти составы? — Михаил опасливо отодвинулся от сияющего Габриэля, державшего в руке по мензурке. — А почему бы и да? — и архангел наклонил сосуды над небольшим тиглем. — Я бы этого не делал, братец. — меланхолично сказал Люцифер, незаметно пододвигаясь к Михаилу. — Почему это? — руки Габриэля на мгновение замерли. — Потому что… — Варахаил не договорил. Ослепляюще сверкнуло, громыхнуло. В наступившей тишине что-то тихонько дзынькнуло и притюкнуло. — Ой… — Габриэль поморгал. Мириам зажала руками рот, боясь, что ее смех спугнет это воспоминание. Варахаил медленно поднимался с травы, медленно стирая с лица сажу. Длинные волосы архангела стояли дыбом, глаза горели нехорошим рубиновым светом. Позади брата тихо хрюкал Люцифер, прячась за спину Михаила. Впрочем, будущий архистратиг тоже как-то подозрительно щурился и кусал губы. — Эм-м-м… Варх? — Габриэль поднялся и отступил на шаг. — Братец… — вкрадчиво начал Варахаил, пытаясь пригладить ирокез. — Я ведь тебя предупреждал. — Эм-м-м… Да? — А-ха. — Ой… И вот тут Люцифер и Михаил не выдержали. Что-то всхрюкивая и всхлипывая, архангелы в обнимку сползли на траву. Мириам рассмеялась — и облако-воспоминание, дернувшись, растаяло. Справа замерцало еще одно облачко. Подойдя ближе, она осторожно дотронулась до мерцающей серебристой субстанции. Мигнуло — и она увидела серьезного Варахаила. Архангел сидел на небольшом камне посреди безжизненной пустыни. У ног копошилось что-то маленькое, жалобно пищащее. Дописав заметку, Варахаил закрыл книжечку, убрал ее в сумку и наклонился к существу. Несколько взмахов — и серебристое сияние окутывает зверька. Оно увеличивается в размерах, на глазах приобретая форму. И разум. Облако рассеялось, и снова справа заклубился туман, словно приглашая пойти за собой. Образы, образы… В кругу семьи, и в путешествиях. Серьезный и смеющийся. Грустный и рассерженный. Мириам все шла и шла вперед, касаясь пальцами холодной поверхности тусклых зеркал. Ее полупрозрачное отражение иногда сливалось с отражением Варахаила, заставляя ее зажмуриваться. Иногда она слышала эхо голосов — из реальности, где братья боролись за жизнь своего брата. — Держи его! — Чем командовать, лучше бы присоединился! Командовать у нас вон, Михаил мастак! — А я что, не мастак?! — Ну почему… Ты у нас очень даже мммм… — Вельзевул! — Держись, братец. Держись. — Он выдержит. Он сильный. — Неизвестно, насколько эта тварь успела его… его… — Роузи, поверь, Варахаил гораздо сильнее, чем ты думаешь. — А Мириам? — А она сильнее, чем думают очень многие… Повороты, коридорчики. Лабиринт. Память. Казалось, она идет уже вечность. И конца и края не видно. Очередное облачко-воспоминание появилось прямо перед ней, заставляя остановиться. Небольшой домик, ночь за окном, тепло от камина. На столе остывает отвар ромашки, сохнут на пере чернила. Варахаил сидит в углу кухоньки, рассматривая в окно чернильные тени, созданные ночью, лесом и ливнем. На терраске слышатся чьи-то легкие шаги. Открывается дверь, запуская в нагретый дом озорной сквозняк. — Эй, мистер Пеллар! Это Мириам Доусон. Пустите меня погреться и обсохнуть? Варахаил встает, отступает за дверь, в тень, рассматривая внезапную гостью. Девушка стоит к нему спиной, распутывая завязки мокрого плаща. Он видит только мокрые каштановые волосы и тонкие, но сильные пальцы, когда девушка расплетает мокрую косу. Вот гостья поворачивается — и картинка замирает. Словно смотрящий на миг зажмурился, стараясь запомнить картинку навсегда. Мириам чувствует, как вспыхивают щеки и жгут глаза непрошенные слезы. Вот, значит, какой она увиделась ему впервые. Сияющей серебристой фигуркой, без лица. Лицо начало проступать потом, когда он уже заговорил с ней. Мириам шагнула вперед, когда воспоминания вдруг полились рекой — ссора с Михаилом и заточение, рождение близнецов, жизнь на Земле. Словно архангел торопился сейчас, словно кто-то пытался забрать воспоминания, заставляя архангела прокручивать картинки снова и снова. И снова. Девушка вскрикнула, когда облако начало тускнеть и распадаться на серые безжизненные хлопья. — Самое вкусное необязательно оставлять на потом. — вкрадчивый голос заполнил все пространство. — Этими воспоминаниями можно кормиться долго. Очень долго. Оглянувшись, Мириам увидела Варахаила. Не воспоминание — его душу. Рубиновые крылья потускнели, опустились. Сияние ауры подернулось пеплом. Бессильно опустив руки, архангел смотрит куда-то вдаль. И его окружают плотные прозрачные стены. — Видишь, я позаботился о том, чтобы нам никто не мешал. — из-за спины Варахаила выступила гибкая черная тень. — Тебе здесь не рады, женщина. — Тебе — тоже. — Мириам подошла поближе. — Неужели ты думаешь, что сможешь его вытащить? — Хочешь поспорить? — и Мириам пристукнула кулаком по «стеклу». Ни единого движения, а тень ехидно захихикала. — Бей, бей. Давно я не веселился! Больше не обращая внимания на хихиканье, Мириам прижалась к «стеклу» лбом и ладонями. — Варх… — Он не слышит тебя. Он сейчас вообще ничего не слышит. — Я знаю, ты здесь. Я знаю, что ты меня слышишь. Я здесь, я рядом. Ей показалось, что фигура архангела чуть двинулась? — Уходи, женщина. Он теперь мой. — Мы всегда могли справиться с чем угодно — вместе. Вспомни, через что мы прошли — вместе. Нет, ей не казалось. Варахаил судорожно вздохнул, поднимая голову. Встретившись взглядом с ней, он попытался улыбнуться. — Посмотрел? А теперь попрощайся. — Тень начала расти в размерах. — Потому что нам пора. Глаза архангела вдруг вспыхнули кровавым огнем, он с усилием поднял руки. Тень зашипела, обвиваясь вокруг Варахаила. — НЕТ! — и размахнувшись, Мириам изо всех сил ударила кулаками в преграду. Грозно загудело, «стекло» дрогнуло, но выстояло. — Варх! Архангел боролся. Изо всех сил. Пытаясь сбросить с себя змея-тень, он тянулся к Мириам. — Ну же! Давай! — Мириам опять бросилась на преграду. — ЕЩЕ РАЗ! Ну же! Варахаил протянул руку, пытаясь дотянуться до «стекла». — Мириам… Еще немного. Еще миллиметр. Почти…***
— Как-то все тихо, не находишь? — Габриэль опасливо посмотрел на застывших вокруг них существ. — Сплюнь. Накаркаешь. — Роузи провела ладонью по волосам лежавшей Мириам. — Как думаешь, она… — Она справится. — твердо ответил Михаил. Он крепко прижимал коленом грудь Варахаила, пристально вглядываясь в серое лицо брата. — И он справится. — Интересно, каково это — попасть в память другого человека? Или существа? — Катарина обхватила колени руками. — Каждый видит что-то свое. — Создатель покрепче перехватил запястья Варахаила. — Кто-то попадает в пустыню… — Спорим, у тебя в голове пустыня! — и Рахиль подпихнула Вельзевула в бок. — Знаешь, что?! — Вельзевул выпрямился и гневно сверкнул глазами. — Кто-то попадает в дом. Или в лес. — Создатель не обращал внимания на начинающуюся потасовку. — У каждого свой лабиринт памяти. — Как думаешь, она уже смогла найти его? — Роузи посмотрела на Михаила. — Будем надеяться. Они ведь связаны, так что… Он не успел договорить. Тела Варахаила и Мириам синхронно дернулись, выгибаясь, и в это же время стоящие вокруг существа задвигались. Покачиваясь, они начали сдвигаться вокруг путников. — Плохо дело. — Всадник встряхнул трость, превращая ее в сверкающую косу. — Держите их покрепче. Постараюсь выиграть для вас время. Он встал, прикрыл глаза — и взмахнул косой. Первый ряд безвольно осел на землю, но позади шли все новые и новые, напирая, спотыкаясь, падая — но продолжая двигаться вперед. — Нам бы поторопиться! — Люцифер, не вставая, вытянул из ножен меч. — Долго Всадник их не удержит. — Так, тогда мы сделаем так. — Михаил кивнул Роузи. — Девушки, вы держите их. А мы поможем Всаднику. — Справитесь? — Молох с сомнением посмотрел на Лориэлли, которая перехватила у него руки Варахаила. — Иди уже, кудрявый! — и архангел подмигнула ему. — Или ты забыл про ту арену? Хмыкнув, Молох поднялся и повел плечами, крутанув своим мечом. — Ну, что же… Кто-то хотел с нами пообщаться? Так я готов!..