***
Комната отеля была ярко освещена. На столе исходил ароматным паром маленький глиняный чайничек. На стуле были разложены пакетики и скляночки, в которых сосредоточенно копалась Оуз. Азаэль, прикусив губу, отмерял серебристый порошок крохотной ложечкой. Создатель и Всадник ушли несколько часов назад, на поиски последнего ингредиента зелья. А остальные сидели тихо, стараясь не мешать целителям. — Ну, вот. — Азаэль встряхнул колбочку, понаблюдал за разноцветными завихрениями внутри, и вылил все в чайничек. — Еще несколько минут, и все готово. — Я, кстати, так и не поняла, что вы задумали. — робко сказала Роузи. — Этот состав нужен для того, чтобы проникнуть в сознание разумного существа. — Оуз начала завязывать пакетики. — Похожее зелье вы делали для того, чтобы изготовить Сеть. — А тут принцип действия другой? — Скажем так, это как дополнение. — ангелесса встала и ободряюще улыбнулась Роузи. — Часто оно и не требуется, но тут… — Они ушли. — глухой голос Михаила заставил все вздрогнуть. — Что ты имеешь в виду? — Люцифер медленно подошел к кровати, на которой устроили Варахаила и Мириам. Архистратиг стоял возле, на коленях, крепко сжав руки брата. — Я их не чувствую. Совсем. Ни Варха, ни Мириам. Словно их… — Стерло? — Азаэль хмуро посмотрел на подругу. — Вы с таким сталкивались? — Габриэль подался вперед. — Нет. Мы только слышали о таком, а вот встречаться с ушедшими нам, слава свету, еще не приходилось. — Оуз тяжело вздохнула. — Вернуть их будет… очень нелегко. В комнате стало очень тихо. — Но шанс есть? — Рахиль осторожно поправила прядь волос Мириам. — Шанс есть всегда. — Азаэль оглядел путников. — И что надо делать? — Всадник с помощью этого состава отправит кого-то из вас туда, где они сейчас. — Азаэль развел руками. — В их сознание. В их мир — называйте, как хотите. Но только учтите… Пойти должен тот, кого Варахаил и Мириам не просто услышат — но и поверят…***
— Я этого боялся. — Создатель грустно смотрел на лежащих. — Эта тварь… Она не просто присасывается, она иссушает, постепенно. И даже после того, как мы ее выкинули из сознания сына, она все равно продолжает разрушать его! Всадник сосредоточенно растирал между пальцев капельку зелья, которое сделали целители. Удовлетворенно кивнув, он повернулся к остальным. — Вы решили, кто пойдет за ними? Путники переглянулись. — Мы так и не решили. За Мириам точно пойдет Роузи. Ее правнучка, родная кровь. Да и привязанность у них обеих была сильной. Ведьма сможет вытащить ее. Но вот Варх… — Люцифер развел руками. — Для него авторитетов никогда не существовало. Нас он, может, и услышит, но вот поверить и вернуться — я не уверен. Всадник молчал. — Если только Отец попробует. — робко сказал Михаил. — Думаю, ты единственный из нас, кто смог бы… — Смог бы… — горько усмехнулся Создатель. — После всего, что я наделал? После всех моих ошибок? Нет, сын мой, меня он услышит в последнюю очередь. — Может, все-таки, ты пойдешь? — Тариэль коснулась руки Люцифера. — Он всегда уважал тебя. Прислушивался к твоему мнению. — Ага. Особенно он меня уважал после того, как я ему крылья утренней росой, перемешанной с океанской глазурью, раскрасил! Он за мной часа три гонялся по всем облакам! — Это ведь всего лишь шутка. — Лориэлли приподняла бровь. — Он и сам мастер подшучивать. — Лори, а может, тебе пойти? — Не уверена. — архангел покачала головой. — Я никогда не была для него авторитетом. Вспомни, как мы спорили. Даже до драк пару раз чуть не дошло. — В споре рождается истина! — Габриэль шутливо покачал пальцем. — А на меня и не смотрите. Я для него всегда был дурковатой девочкой! — Вот уж действительно — правда! — Уж кто б говорил! Всадник покачал головой отворачиваясь от насмешников. И внимательно посмотрел на Люцифера. Архангел зябко поежился под тяжелым взглядом серебристых глаз. — Что? — Твой брат прав. — Смерть уселся в кресло, скрестив руки на груди. — Варахаил всегда прислушивался к тебе больше, чем к кому-либо еще. Архангел помолчал. — Если у меня не получится, что может случиться? — Мы будем пробовать до тех пор, пока не получится. — Создатель не смотрел на сына. — Или пока… Люцифер взмахнул рукой. — Нет! Получится! Я вытащу эту рубиновую задницу из задницы. Вельзевул — молчи!..***
— И как это работает? — Роузи опасливо покосилась на узкий стакан, в котором медленно вращалась радужная смесь. — Не пей — козочкой станешь! — Габриэль насмешливо сморщился. — Габриэль, свали в туман! — А ты нервничаешь. — архангел безмятежно скусил с палочки остатки леденца. — Вы попадете в то место, где сейчас находятся Варахаил и Мириам. — Всадник не обращал внимания на пересмешника. — Вы должны отыскать их и уговорить вернуться. — Бедный Варх. — Вельзевул насмешливо блеснул глазами. — В его башке уже столько народа потопталось, что ему потом еще год из ушей следы вытряхивать! Вот станет болванчиком, будет у нас в семье не без урод… Сильный удар отбросил Вельзевула в стену. Ангел ошалело потряс головой, смотря снизу вверх на Люцифера. Архангел был в ярости. Габриэль тихо хмыкнул, неосознанно потерев скулу и посмотрев на Михаила. — Еще одно слово, и я… — Я понял! — И если ты не будешь держать язык за зубами, я… — Я понял, Люцифер! Правда! Несколько раз сжав и разжав пальцы, Люцифер отвернулся к окну. В комнате было очень тихо. — Ну что, мы можем начинать? — Всадник протянул стакан архангелу. — Или еще кулаками помашешь? — Давай сюда эту пакость. — буркнул Люцифер. — Если я очнусь с разрисованными крыльями… — Мы все поняли, Люци! — Габриэль поднял вверх руки. — Разрисуем физиономию!..***
— Это и есть подсознание? — Роузи с недоумением огляделась. — Как в киселе! Жуть! — Боюсь представить, что творится в твоей голове, ведьма. — Люцифер насмешливо блеснул глазами. — Ладно, пошли искать наших попугайчиков. Выбирай — направо или налево. — Прямо. — ведунья зябко передернулась. — Хотя, кажется, тут все равно, куда идти. — Не скажи. — архангел присел на корточки, коснулся кончиками пальцев поверхности. — Тут есть слабые энергоследы. Если ты сосредоточишься, то сможешь их почувствовать. — Следы не чувствую, а вот кое-кого — вижу. — Роузи схватила Люцифера за рукав. — Это же Варх! Эй, нимбоносный! Эй, ты… — Роузи, погоди. — архангел придержал ведунью. — Да что ты мы меня останавливаешь? — Подожди, говорю. — Люцифер сделал шаг вперед. И длинно выругался. Помолчал. — Стой тут. Хотя, нет. Стоять бесполезно. Найди Мириам, она точно где-то рядом. И приведи ее сюда. — Да что случилось? — Иди, ведьма. — Люцифер подтолкнул Роузи. — Иди. И постарайся найти ее побыстрее. Дождавшись, когда ведунья скроется в сером тумане, архангел повернулся к неподвижно стоящей фигуре. — Я знаю, кто ты. Можешь больше не прятаться. Несколько долгих мгновений ничего не происходило. А потом вокруг фигуры замерцало золотистое сияние, и Люцифер прищурился, сжав пальцы в кулаки. — Ах, ты… Лица у его брата не было, только темный провал. И красные точки глаз, с ярко-белыми горизонтальными зрачками. Темно-кровавые крылья, распластанные по земле, при каждом движении теряли перья, оставляя кровоточащие страшные язвочки. — Думаешь, меня так просто победить? — тварь ощерилась провалом алого рта. — Сюрприз!..