***
— Вельзевул, это не обсуждается. — Создатель твердо смотрел на взъерошенного ангела, который упрямо набычился в ответ. — Я Кэт одну никуда не отпущу — и это тоже не обсуждается! — Да кто сказал, что одну?! — в отчаянии вскинул руки Создатель. — Она пойдет с Молохом, Рахилью, Тариэль и Роузи. И поможет Варахаилу и Мириам. — Но — без меня! Нет! — Вельз, мы не можем подвергать девчат опасности. — Михаил попытался дотронуться до локтя ангела. — Им не стоит туда идти. — Расскажи-ка, почему именно? — Роузи тоже нехорошо насупилась. — Потому что, если все пойдет не по плану, я не могу рисковать всеми вами. — и Создатель отвел глаза. — О как… — Рахиль недобро прищурилась. — А если все пойдет не по плану, ты понимаешь, что мы тогда будем чувствовать? — Скорее, делать. — Тариэль посмотрела на Люцифера. — Потому что мы вернемся. И разнесем весь этот ваш Центр просто на клочки! — Только меня это мало утешит. — Роузи даже ногой топнула. — Не надо нас разлучать! Вместе мы сильнее! Михаил переглянулся с Люцифером, потом с Создателем. И еле заметно кивнул. — У вас есть несколько минут. — сухо сказал ангелессам Создатель. — А дальше я открою Переход. Идти недолго. Мы так выстроили маршрут, что вы попадете Домой через три, максимум, четыре Перехода. Михаил обнял Рахиль, прикрыл глаза. Отпускать ее не хотелось. Но и Отец, и Всадники были правы. Нельзя давать Теням возможности захватить их всех. — Иди — и ничего не бойся. Мы скоро вернемся. — Я не боюсь. Точнее, боюсь, но только того, что ты… Что они… Архистратиг провел ладонью по белым волосам, дернул за длинную прядку. — Не надо, Рахиль. Мы вернемся. Ты, главное, верь. — Я верю — всегда… Катарина прижалась лбом к плечу Вельзевула. — Отец прав, милый. Нам надо разделиться. И Варахаилу с Мириам помощь потребуется. Ты ведь понимаешь… — Понимаю. — глухо ответил Вельзевул. — Вот только легче от этого понимания мне почему-то не становится. — Мы будем в безопасности. Дома, с Риет-Зиеном и собратьями. А я буду тебя ждать. Каждый день. Каждый час. Каждую секунду… — И меня отсылаете? — горько спросил Молох. — Как дитя неразумное. — Как брата, который сейчас сможет помочь остальным добраться Домой невредимыми. — Лориэлли коснулась заросшей щеки ангела. — Я тебе доверяю. Поэтому не буду приказывать, а попрошу пойти с ними. Молох сердито посопел, а потом крепко ухватил архангела за руку. — Но, если ты не вернешься… — Знаю. — улыбнулась Лори. — Ты разнесешь Титанов на много маленьких Титанчиков. И это не шутка. Только я вернусь, рыжий. Как возвращалась всегда. Открылся проход, белесый розоватый туман обвил лодыжки путников. Уже почти скрывшись в арке, Тариэль обернулась и тихо сказала. — Ты, главное, вернись. А все остальное — неважно…***
— Так… — Вельзевул крепко потер лицо, взъерошил отросшие волосы. — И как нам добраться до этого самого Центра? Долго топать придется? — Нет. — коротко ответил Смерть. — Недолго. Он взмахнул тростью. С тихим щелчком, от которого у всех остальных пошли мурашки, открылось сверкающее лезвие. Еще один взмах — и мир вокруг начал меняться с головокружительной быстротой. Исчезли неяркие светила и белый песок под ногами. Горы растаяли утренним туманом, река, сверкнув напоследок, растворилась среди звезд. Тьма поглотила все вокруг. Не видно ничего. И тишина. Люцифер, уже когда-то бывавший у Титанов, сохранял спокойствие. Но вот Габриэль и Вельзевул что-то позади радостно-испуганно кудахтали. А еще архангел чувствовал сейчас своего брата, так, словно стал им на мгновение. Михаилу было страшно — не за себя. За тех, кто ушел. Он боялся только одного — не вернуться. — Забавно. — голос Лориэлли прозвучал очень звонко. — Я ведь сюда ни разу не смогла добраться. То дела, то Титаны не пускали… — А какие они, эти Титаны? — Вельзевул наконец перестал вертеться. — Ты удивишься. — ухмыльнулся Люцифер. — О. Смотри… Без всякого перехода вокруг них стало светло. Нежное фиолетовое сияние осветило несколько больших сфер, на которых расположились Титаны. — Да ладно… — Габриэль протер глаза. — И это — ТИТАНЫ?! — А ты что ожидал увидеть? — Михаил насмешливо щелкнул брата по носу. — Нечто огроменное и тупое? — Не знаю, что именно… Но никак не таких… Сморчков! — и Габриэль испуганно прихлопнул рот обеими ладонями. — Если ты думаешь, что Титаны обижаются на слова — то ты ошибаешься. — Голод осторожно пристроил дряхлую оболочку на одну из сфер. — Они давно отказались от высоты и величия. Так им удобнее. Вельзевул молча смотрел, как поднимаются со сфер крылатые прозрачные тени. Больше всего Титаны были похожи на лебедей. Длинные шеи, широкие крылья — и огромные глаза, сверкающие и проникающие в самую суть с первого же взгляда. — Они изменились. — озадаченно сказал Люцифер. — Когда я был здесь в последний раз… — Все течет, все меняется. — Смерть пожал плечами. — У Титанов нет постоянной оболочки. Они — Разум в чистом его проявлении. И именно поэтому так страшно, когда они перерождаются в Тени. — Разум, затуманенный яростью — Люцифер вздохнул. — Я тебя понимаю. — Хорошо. Но что теперь? — Лориэлли огляделась. — Тени придут сюда? — И скорее, чем нам всем этого хотелось бы. — Мор с неудовольствием огляделся. — Хотя, если честно, я бы предпочел разобраться с ними поскорее. — Согласна. — Лориэлли потянулась. — Кстати, вы так и не сказали — как же их можно одолеть. Всадники переглянулись, а Создатель отвернулся. Габриэль хмыкнул, а Михаил нахмурился. — Я так понимаю, никак, да? — Ну, есть один способ… — Война задумчиво почесал переносицу. — И? Из вас надо информацию вытягивать как из… — Вельзевул, давай обойдемся без твоих сравнений! — Создатель сердито уставился на ангела. — А я что? Я же ничего! — Только один способ есть… Голос Титана оказался мягким и певучим, отсекающим всю шелуху испуга. Путники медленно повернулись к крылатой фигуре. — Один из вас должен принять Тень — и выжить. Сохранить свою целостность. Только так они отступят, признав Силу. Архангелы переглянулись. — И кто же это должен быть? — Тень сама выберет свою жертву. — Титан склонил голову. — Мы постараемся помочь. — Как и мы. — Всадники уже выстроились позади архангелов. Люцифер открыл было рот — но сказать ничего не успел…