Ночь страшных историй

— Да ладно, на языке кредитки даже с амебой договоришься. — Пилот фыркнул, подбирая на колени измучившуюся Котьку, которая уже минут пять цеплялась когтями за его джинсы, избрав своей новой лежанкой. — Ага, скажи это семье моей одногруппницы. Хорошенький вышел подарок к закрытой на отлично сессии — королевский, по меркам шаак-тайцев. Отец Клары тоже грузоперевозками занимался, взял крайне выгодный заказ — доставить сборщик биоматериала на Шаак-Тай Три. Это что-то вроде тех самых биофлешек, только разработано людьми, соответственно, дешевле и куда менее удобно в эксплуатации. Казалось бы, плевое дело, на эту сумму в отпуск хотели слетать на Шии-раа на две недели, как раз после практики. Клара все уши нам протрещала о том, и какие экскурсии возьмут, и какие рестораны посетят, и в каких нарядах она там щеголять будет. Через неделю вся группа даже список купальников выучила. А потом ее за болтовней поймал лектор, заставил встать и поделиться новостями и с ним. Она сначала смущенно оправдывалась-отнекивалась, но Зоркович не отстанет, пока не выведет студента на чистую воду; думается, старый черт просто любит тихонько подгаживать окружающим, раз уж он против себя и остальных преподов со всей кафедры настроил. Всех, кроме фрисса: этого страшновато трогать, видимо. Вы бы видели его лицо, когда Клара упомянула Шаак-Тай. Потребовал, почти приказал ей срочно звонить отцу, как только узнал, что там в команде нет психолога, свой личный терминал предоставил, звонок по межпланетке оплатил, все бубнил, что лишь бы успеть... Не успел. В аудитории его терминал сразу на большой экран выводит картинку: отец Клары только принял вызов, как его оттащили от видеофона. Мы сначала даже не поняли, что происходит. Просто шаак-тайцы машут своими тонкими, будто нитки, щупальцами, как будто обнимают отца Клары и кого-то из его команды, а по их коже словно волны идут. В лектории хорошее качество изображения. Даже слишком. — А при чем тут королевская награда? — шепотом прервала Полина, смутно вспоминая из университетского курса, что и как некоторые инопланетные зверушки могли делать щупальцами под кожей у гуманоидов. Подробно вспоминать очень не хотелось. — Шаак-тайцы, точнее более-менее разумная их часть, местная цивилизация, так сказать, — заядлые спорщики, но выигрывать у них категорически не рекомендуется. До освоения космоса «переспорить» их в чем-либо мог только кто-то из местной фауны. Грубо говоря, что-то оказывалось сильнее и хитрее шаак-тайцев (или попросту начинало ими питаться), и шаак-тайцы радостно это что-то вылавливали и мумифицировали соком, который выделяют кончики их щупалец, а потом обзывали это королевской наградой. Памятник при жизни и посмертно одновременно. Дикие времена прошли, а привычка осталась. С ними даже в шутку в разговоре биться об заклад нельзя, а космолетчики... без обид, — Лика дернула уголком губ, — народ задиристый. С шаак-тайцами из-за этого даже договор весь разумный космос никак подписать не может. Так что... поаккуратнее с высшей наградой, ребят. Не всем везет так, как Лансу с Дэном. — Девушка глянула на киборгов, гадая, не выращивали ли конкретно этих двух сразу в рубашках, чтобы уж наверняка. Прислушалась к неловкому молчанию, повисшему в пультогостиной, и досадливо добавила: — А потом, изучив шаак-тайский способ мумифицирования и немножко — анатомию, мы узнали, что на орбите планеты уже несколько лет болтается филиал «Понимания» с тарифами вдвое выше общегалактических. — Знаешь, сестренка, я думаю, мы все-таки сэкономим, подвернись нам такое. — Пилот задумчиво погладил подозрительно тихую кошку (неужто уже где-то нагадила и подлизывается?!) и пару мгновений с удовольствием понаблюдал за перепуганной мордашкой Лики, а потом добавил: — Межпланетка все-таки дешевле выйдет, а с родных за помощь денег не берут. Лика подвисла на пару секунд, а потом в точности скопировала разъяренного Теда, заставив навигатора усмехнуться про себя. Девушка со злостью ткнула брата кулаком в плечо и прошипела: — Тед, не смей так прикалываться! — Ладно-ладно! — только рассмеялся Теодор, шутливо ероша Лике волосы. — Хотя... вспоминая Заолтан, я лучше раскошелюсь! — Пилот захихикал, глядя, как сестра возмущенно отворачивается и скрещивает руки на груди. «Избыточная реакция, не обращай внимания, потом объясню», — отправил Дэн Лансу, предугадав вопрос своего «братика», и еще раз убедился, что иногда отлично понимает Теда. — Моя очередь? — Джилл поудобнее устроилась на диванчике и оглядела пультогостиную. Слушатели кивнули, а Маша, возлежавшая на голоподставке, томно потянулась и задумчиво подула на виртуальную свечу, отчего по стенам заплясали замысловатые тени. — А вы знаете, что на каждом корабле может появиться Чистый Механик? — Из прачечной, что ли? — фыркнул Тед. — Тед, — недовольно пихнула приятеля Полина. — Не хочешь — не бойся, а нам не мешай. — Првд гврит, — недовольно зыркнул на пилота Михалыч. А на Джилл — одобрительно, но кустистая растительность над глазами сделала для окружающих разницу незаметной.