Не отступлю

      Этим утром Джессика проснулась гораздо раньше Куина, а всё для того, чтобы полноценно привести себя в порядок, ведь времени раньше практически не было. Конечно, не беря в счёт тот месяц ссоры, когда девушка полноценно позволила себе расслабиться. Поэтому сейчас она вооружилась различными средствами по уходу и заняла ванную, начиная своё волшебное преображение и при это незамысловатую песню. Её настроение сегодня было потрясающим и абсолютно не зря, ведь ещё вчера Уильямс дала себе слово, что теперь в её жизни не будет места грусти и печали, а скорее наоборот будет пытаться радоваться каждому моменту, хоть и глядя на происходящее вокруг, это и кажется безумием.       Задумавшись об этом, девушка на пару минут прекратила все свои процедуры и посмотрела в отражение в зеркале на себя, вновь окунувшись с головой в мир собственных иллюзий. Сколько не притворяйся, это не решит все проблемы в одно мгновение. За ней, как и прежде, будут следить. Она, как и прежде, будет в зоне риска. Однако, сейчас Уильямс мотнула головой, прогоняя паршивые мысли прочь, и продолжила свои процедуры, напевая теперь уже иную мелодию. Логичнее было бы включить музыку, но она уж точно не хотела, чтобы Оливер проснулся раньше времени, поэтому старалась вести себя потише.       Выйдя из ванной, радостно напевая теперь уже полноценную песню, звучавшую на всех радиостанциях последнее время, Джессика неожиданно подпрыгнула, заметив стоящего около дверей спальни Куина, который явно недоумевал, что происходит. Она решительно поправила патчи, а затем усмехнулась ему и пожелала ему доброго утра. Он ответил ей тоже самое, но голос его ещё пока казался до ужаса потерянным, а всё из-за внешнего вида девушки и её удивительно положительного настроя. Уильямс усмехнулась ему, а затем, приплясывая, двинулась на кухню, по пути крикнув ему: — Что ты хочешь на завтрак? — Эм… — Тарт с ароматным чаем или яичница с самым вкусным кофе в мире? Выбирай скорее! — На своё усмотрение, — бросил он. — Я пока схожу в ванную.       Оливер всё ещё пытался сохранять свой до жути спокойный вид, но внутри начинало бушевать пламя, причины которого были пока что неизвестны. Мужчина встал, как вкопанный, наблюдая за плавными, танцующими движениями девушки, вслушиваясь в её голос, что продолжал напевать неизвестную мелодию. Он долго наблюдал за ней с улыбкой, изучал её образ до каждой детали, наплевав на расстояние. На ней была шёлковая пижама изумрудного цвета со штанами-клёш, длиной в пол и рубашкой с длинными рукавами, но с V- образным вырезом впереди, продолжающийся маленькими пуговицами. Почему-то девушка была босая, но её, казалось, это вовсе не смущает. Волосы были слегка взлохмачены, но это абсолютно ничему не мешало. Даже наоборот придавало антуража, когда в самые «громкие» моменты выдуманной песни, она ритмично качала головой из стороны в сторону.       Куин готов был наблюдать за этим вечность, если бы не надобность в холодном душе прямо сейчас. Поэтому он несмело прошёл в ванную комнату, куда запер дверь, и мог уверенно предаться собственным мыслям о том, что удивило его с утра. Мужчина не мог перестать улыбаться, всё ещё слыша доносящийся из кухни напев. Именно это заставило его, спустя короткое время, задуматься о том, что спросил у него Джон буквально недавно. Безусловно, тогда он смог не отвечать на этот теперь уже вовсе не глупый вопрос, но знал ответ и в первую очередь для самого себя, и это было так чертовски важно.       Чтобы освежить мысли, мужчина встал под ледяной душ, шумно выдохнув в первую же секунду. Практически мгновенно тело покрылось мурашками, которые быстро исчезли, попросту привыкнув к температуре. Вода стекала по нему быстрыми ручейками, превращая его пребывание в душе в мнимое стояние под водопадом, что в реальности лил бы гораздо сильнее. Однако, этого было достаточно для того, чтобы угомонить мысли, странствующие в его голове. Какое-то время Куин просто стоял, опустив голову вниз, и лишь потом нашёл в себе силы продолжить процедуру, начиная с мытья головы.       На это всё ушло каких-то полчаса, но казалось, будто бы он попал не в ванную, а в какой-то временной портал и застрял там на добрых два часа, и вышёл только сейчас. Мужчина всё так же был в ночном одеянии — футболке и штанах, пусть и выглядел посвежее, благодаря душу. Единственное, что выдавало его недавний поход в мир водных процедур, были ещё слегка влажноватые и растрепанные волосы. Впрочем, Оливер не взирал на это, занимая место за накрытым к завтраку столу.       Джессика на долю секунды отвлеклась от своего мобильного, в котором изучала новостые ленты со всего мира, посмотрев на него, и забавно хихикнула, откладывая телефон на стол, а сразу после этого встала на ноги и мигом оказалась около мужчины. Он как-то неуверенно повернулся к ней, вглядываясь в её улыбку, словно в последний раз, но так ничего и не сказал, молча слушая, что она говорит своим приторно-сладким голосом: — Что ты как ёжик? Повыпускал свои колючки, да?       Девушка начала приглаживать его волосы, приводя их хотя бы в какой-то божеский вид. Куин едва ли сумел снисходительно ей улыбнуться, подавляя своё вновь накатившее желание обвить руками тонкий стан и не отпускать. — Ну вот, — Уильямс переместила свои руки на его крепкие плечи, возрадовавшись результату своих трудов. — Другое дело. Только обязательно нужно будет причесать, а то весь день будешь ходить лохматый. Ещё газетёнки напишут, что ты в очередной раз провёл ночь с какой-то девицей, которая даже в порядок тебя не привела.       Она снова хихикнула, а затем шустро улизнула на своё место, даже не обратив внимание на то, что Куину оказалась не совсем приятна поднятая ею тема. Ему всё чаще казалось, что девушка решительно допускает мысли о том, что у него кто-то есть либо он просто вернулся к началу, меняя своих спутниц, как перчатки. И это всё происходит сейчас, когда они вдвоём практически двадцать четыре на семь.       Впрочем, мужчина решил не углубляться в эти мысли, молча обернувшись к столу лицом и разглядывая представленные «блюда». Безусловно, тут стоял и тарт от тётушки Мари, но и посреди стола была большая тарелка с различной нарезкой для бутербров, а сам хлеб стоял в стороне, рядом с небольшой баночкой, наполненной черничным джемом. Прямо напротив него находилась кружка с уже слегка остывшим кофе, ровно так же, как и напротив Джессики. — Прости, кофе подостыл, пока тебя ждала. — Ничего, — сухо выдавил он, начав помешивать напиток предложенной ложкой.       На самом-то деле, ему сейчас не хотелось ничего, но нужно было съесть хоть что-то, чтобы попросту её не обидеть. Сама же Уильямс уверенно поедала тарт, продолжая восхищаться мастерством тётушки Мари. Всё-таки эта женщина сильно её зацепила и оставила после последней их встречи неизгладимое впечатление. — Джесс.       Оливер не знал, поступает ли он верно, начиная этот разговор, но ему чертовски важно было знать, почему девушка ведёт себя так… странно? Наверное, это неправильное слово и логичнее тут бы звучало «счастливо». Она на самом деле сейчас выглядела безумно счастливой, будто бы и не было той жуткой предыстории из-за которой Джессика и опустила руки. Будто бы не было этих «Воронов» и Прометея. Будто бы всё это было лишь жутким сном.       Она подняла на него свои большие карие глаза и вопросительно посмотрела, не переставая улыбаться. В это время мужчина смотрел на неё, подбирая нужные сейчас слова, а затем сглотнул и всё же начал: — Что с тобой? — А что со мной? — Уильямс улыбнулась ещё шире, непонимающе пожав плечами. — Просто ты ведешь себя… кхм… — он потёр ладонью лоб, на пару секунд отвлекаясь от беседы, а потом вновь посмотрел на Уильямс и продолжил: — Как-то не так.       Джессика скрыла свою улыбку, подобно взгляду, который тут же опустила на свою почти пустую тарелку с остатками тарта. Выдохнув, она сняла патчи, бросив их а край стола, как ненужную вещь, а затем подпёрла подбородок руками. — Ты пойми меня правильно, — продолжал мужчина, понимая, что, возможно, взболтнул лишнего. — Вчера, вернувшись обратно в бункер, я застал тебя с Джоном. Вы говорили о чём-то. Потом я заметил, что ты была заплаканной, но не стал акцентировать на этом внимание, решив, что скажешь сама, если захочешь. А сегодня… ты выглядишь счастливой. И меня это радует, можешь не беспокоится по этому поводу, — на сей раз усмехнулся он и протянул ей руку, в которую она тот же час вложила свою. — Я не понимаю причины. И меня это беспокоит. — Причина до ужаса банально простая, — ответила Уильямс, легонько сжав его пальцы одной рукой, а второй — накрыла их сплетение сверху. — Я устала. Устала от постоянного страха за свою жизнь, твою… Устала от этих угроз. Устала от этого беганья по кругу. От этих пряток. Поэтому решила оставить это всё позади. Будь, что будет. А я просто буду наслаждаться жизнью, ловить каждые моменты… Буду счастливой. Насколько это возможно. — Хорошо. Я понял тебя.       Он сказал это не без тени грусти в голосе, но именно это заставило её улыбнуться и высвободить одну руку, чтобы коснуться его щеки. Для этого, конечно, ей пришлось привстать, но девушка даже не обратила на это внимание, зациклившись лишь на его реакции. — Нет, ты не совсем понял. Это не означает, что я уйду из команды, в которую буквально только что вернулась. Не означает, что я перестану быть осторожной. Просто буду пытаться отыскать в своей жизни что-то хорошее. Так что познакомься, это новая версия Джессики.       Они рассмеялись, сжав пальцы друг друга. Оливер позволил ей касаться и дальше своего лица, наслаждаясь мягкой игрой её пальцев по его слегка огрубевшей коже. Ему были безумно приятны эти касания, что были подобны поглаживанию любимого питомца, не меньше. Он даже сам не заметил, как стал с осторожностью провоцировать её касания дальше, аккуратно водя головой, ровно до момента, пока не дотянулся губами к нежной коже на её запястье, где оставил незаметный след от поцелуя, в очередной раз вгоняя девушку в краску. — В таком случае, будем знакомы, — усмехнулся он, взяв её руку, которой девушка касалась к его лицу, и сжав в своей, повернув тыльной стороной и бережно поцеловав костяшки. — Будем знакомы.       Как-то спешно прервав этот разговор, они вернулись к завтраку. Теперь настроение обоих улучшилось в разы и теперь можно было смело поболтать о чём-либо вне обстоятельств, озвученных ранее. Джессика предполагала, что Спиди сделает с Кэйт, как только та явиться на работу вновь, в то время как сам Куин был уверен лишь в том, что она и слова сказать не успеет, как сестрица придушит её своими же бумажками, не пожалев трудов остальных. Они лишь выстраивали догадки, даже не догадываясь о том, что прямо сегодня это станет реальностью.       Джессика и Оливер прибыли в мэрию вовремя, уже привычно пройдя мимо десятка папарацци и журналистов, что были в поисках сенсации. Затем поднялись на свой этаж на лифте без сопровождения охраны, которой Куин чётко дал понять ещё едва ли они вошли в здании, что пока они могут быть свободны, на что те молча кивнули и ушли в неизвестном направлении.       Уже на нужном им этаже, они продолжили свой путь медленной, размеренной походкой. И этого времени Куину было достаточно для того, что бы в полной мере насладиться её образом на сегодня. Юбка-карандаш чёрного цвета прекрасно облегала фигуру; пиджак, что был из одного комплекта с юбкой, подчёркивал тонкую талию девушки, будучи предельно коротким, а вот блуза была белоснежной без рукавов и с тоненькой чёрной шлейкой, завязанной вокруг шеи в бант, что служил скорее как галстук. Изящные туфли-лодочки только лишь подчёркивали образ. С волосами сильно мудрить она не стала, решив только лишь красиво их уложить прямыми, немного добавив им объёма, и сделала неброский на первый взгляд макияж, сакцентрировав внимание на карих глазах, и добавив к нему нюдовую помаду. Безусловно, сумочка играла свою роль в этом облике, но девушка не стала долго думать и взяла небольшой клатч на плечо в цвет костюма, положив туда всё самое необходимое.       В какой-то момент Оливер просто ухватил её руку, вызывая неподдельный интерес девушки к этому моменту, но он просто улыбнулся ей, продолжая идти вперёд. Конечно, ей было слегка неловко, встречаясь лицом к лицу с сотрудниками и замечая их реакцию на увиденное, однако непоколебимость Куина в эти моменты убивала в ней любые сомнения. — О, привет!       Раздался радостный голос Теи и они вдвоём обернулись. Младшая Куин подошла к ним ближе, поинтересовавшись планами на день и поделившись соображениями с Уильямс по поводу её внеплановой работы секретарём. Конечно, Джессика согласна была на всё лишь бы облегчить муки своей практически сестры и оказаться ей в чём-то действительно полезной. Но эти разговоры в один момент прервались, стоило только Тее заглянуть за плечо брата, где она увидела Кэйт. Девушка следовала в свой небольшой кабинетик, вертя в руках какие-то бумаги, и явно была в хорошем расположении духа. — Ах ты дрянь, — выругалась Куин, вмиг обретя серьёзность.       Она уверенно прошла в маленький пробел между братом и Джессикой, разрывая их сцепленные ладони, и пошла вслед за секретарём, пыхтя от злости. Уильямс лишь посмотрела на Куина, а затем тихо рассмеялась, понимая, что сейчас ждёт бедную девушку, а Оливер, в свою очередь, лишь усмехнулся, а затем неторопясь ринул за сестрой, желая увидеть всё своими глазами. Поэтому они вдвоём стали в дверном проёме по разные стороны, будучи готовы, в случае непредвиденной ситуации, ворваться внутрь. Мужчина хоть и был зол на Кэйт из-за её поведения, но всё же явно не желал ей ничего плохого. — Дорогая Кэйт, ты ничего не желаешь мне объяснить, а? — начала Тея, уже будучи на взводе.       Она встала в позу строгой начальницы, сцепив руки на груди, и нервно водила из стороны в сторону нижней челюстью, так будто бы готовилась её разорвать собственными зубами. Наверное, Кэйт это почувствовала, поскольку её хорошее настроение улетучилось в один момент, и она встала, как школьница перед самым злым директором. Она поглядывала на Куин с опаской, пытаясь подобрать слова: — Я же оставила записку и вышла даже раньше, чем планировала. — Ты записку оставила, — злобно усмехнулась Спиди. — Очень мило. А ты не знаешь о порядке ухода во внештатный отпуск, нет? — Знаю, просто…       Она вздохнула и даже, казалось, побледнела так, что Уильямс стало жаль девушку и она уже готова была встать на её защиту, если бы не Оливер, который остановил порыв Джессики, ухватив её за запястье. Он одним лишь взглядом дал понять, что пока что не стоит вмешиваться, а потом взглянул на время и понял, что ему пора уходить. — Оставайся тут. Если что, не дай Спиди убить Кэйт, а то потом будет куча проблем, — шепнул мужчина.       Напоследок, он лишь осторожно погладил её по руке, борясь с явным желанием поцеловать девушку хотя бы в висок, а после ушёл. Джессика ещё несколько минут молча стояла в дверном проёме, не рискуя опираться на стеклянную дверь, и слушала сей разговор дальше. Как выяснилось, Кэйт подходила к Тее не один раз и просила отпустить её на пару дней по личным делам, но мисс Куин всегда была слишком занята, чтобы слушать, и поэтому девушка решила просто оставить записку, разозлившись на неё. В целом, Кэйт можно было понять, хоть и безусловно, она была виновата в этом конфликте.       В какой-то момент, Джессика всё же решилась вмешаться и торопливо подошла к Спиди, обхватив её плечи руками, и улыбнулась расстроенной девушке. — Послушайте, это было банальное недоразумение. Кэйт обиделась на тебя, — она поочерёдно взглянула на обеих, — за то, что ты не слушала её, а Тея обиделась из-за твоего непослушания. Вот и всё. Хватит этих ссор на пустом месте. — Ты серьёзно? — вспыхнула Куин, откинув её руки и посмотрев на неё так, словно она только что сотворила невообразимую вещь. — Мне стоит спустить это ей с рук? — Я уверена, что Кэйт уже всё осознала. Осознала ведь? — Уильямс сурово посмотрела на неё, вскинув бровью. — Да, — девушка мотнула головой, наверное не целиком осознавая происходящее, но смахнув накатившие слёзы со щеки. — Ну вот. Значит, конфликт исчерпан. И такого больше не повторится. Правда? — она снова посмотрела на неё. — Да. — Всё решилось.       Джессика довольно хлопнула в ладоши, усмехнувшись соратнице, но её, вероятно, это не устроило, ведь она испепеляла подругу не самым добрым взглядом. Тея долго на неё смотрела, будто бы подбирая слова, а затем вновь обернулась к секретарю, произнеся слова, как угрозу: — Ещё раз повторится подобное, ты вылетишь отсюда, как пробка. Поняла меня?       Кэйт лишь кивнула. — И забери свои документы из кабинета мисс Уильямс. Она не обязана выполнять твою работу.       Смерив взглядом Джессику, девушка твёрдой и уверенной походкой вышла из кабинета, оставив после себя лишь скверное послевкусие. Она ещё с минуту стояла недвижимо, словно провожая её силуэт, которого уже не было видно, взглядом. Затем опустила глаза в пол, выдохнула и негромко спросила у Кэйт, когда именно та придёт за документами. — Могу хоть сейчас, — дрожащим голосом ответила она.       Они вдвоём прошли к кабинета Уильямс, где девушка отдала ей всё необходимое, объяснив что успела сделать, а что нет, а после занялась своей работой.       Прошёл минимум час, как за этим разбором кипы документов и раскладываниям их по нужным папкам нужных цветов, она отыскала парочку исписанных бумаг без такой необходимой подписи мэра. Ей ничего не оставалось, кроме как взять их и пойти к Оливеру, хоть и делать этого откровенно не хотелось. Джессика понимала, что в любой момент может встретится со Спиди, которая по-любому её проклинает за всунутый не в своё дело нос. Было и так очевидно, что она была не в духе, а эта ситуация всё только усугубила. Пусть девушка и не сделала ничего такого. Впрочем, документы нужно было подписать.       По пути к кабинету мэра, она так ей и не встретилась. Уильямс уже хотела выдохнуть, однако, войдя к Оливеру, заметила Тею, сидящую на стуле около брата, лицом к монитору на его ноутбуке. Вероятнее, всего они болтали с кем-то, и судя по довольной ухмылке Спиди, этот таинственный «кто-то» был никем иным, как Крис Фостер. За это время он уже успел породниться с правительством города и даже мог смело засунуть свой нос в дела мэрии, наплевав на то, что он просто человек, приносящий Стар-Сити материальные блага. И, вероятно, сейчас был тот момент, когда он излагал очередную свою идею, и, если судить по настрою, то им всё нравилось. — О, Джессика, — радостно пропела Спиди, увидев в дверях недоумевающую Уильямс. — Ты вовремя.       Она быстро встала на ноги и так же быстро оказалась около девушки, взяв её за руку и поведя прямо к месту «конференции». Джессика вряд ли что-либо понимала, ровно как и Куин, что внимательно следил за действиями сестры. — Присаживайся, — сказала Тея, демонстрируя кресло, на котором сидела буквально пару минут назад. Она выхватила из рук подруги бумаги, кинула их в дальний угол стола, а затем, убедившись, что подруга присела на предложенное место, немного наклонилась и заговорила в камеру: — Вот тебе и представитель от мэрии.       Уильямс ничего не понимала, кроме реакции Криса на экране компьютера. Он явно был расстроен таким решением Спиди, но продолжал улыбаться и поглаживать свой идеально выбритый подборок, разглядывая предложенную персону. — Здравствуй, Джессика, — поздоровался он. — З-здравствуй, Крис, — растерянно ответила она, всё так же не понимая, в какую авантюру вновь вписала её мисс Куин. Однако, по реакции самого мэра, можно было понять, что даже его не совсем устраивает такой расклад. — Ты, наверное, ничего не понимаешь, да? — усмехнулся Фостер, поправив свой пиджак и прочистив горло. Уильямс только лишь кивнула ему, на что он откровенно рассмеялся. — За тебя уже всё решили. Хоть и я надеюсь, что это не окончательный ваш ответ. — О, нет, — тут же встряла Тея. — У меня масса работы и дел по горло. А Джессика с удовольствием исполнит эту роль.       Она положила одну ладонь на её плечо, слегка сжав его, словно подначивая её согласиться. Но только на что? — Нет, нет, нет… Подождите. Объясните мне кто-нибудь в чём дело, — вспыхнула Уильямс, а после посмотрела на мужчину, сидящего около неё.       Он, будто бы прочитав по глазам её неслышимую просьбу не ввязывать в какую-либо авантюру, тут же выровнялся на кресле, и начал говорить с собеседником через экран: — Мне кажется, что лучше пока мэрии не участвовать в этом. У нас действительно много работы и абсолютно некогда заниматься всем этим. — Наоборот это хороший способ показать, что в этом конкурсе могут участвовать все. — Конкурсе? — переспросила Уильямс, но этот вопрос остался без ответа. — Да, но мы же и так обсуждали участие любой представительницы города. Мне кажется, что это и есть хорошим способом показать, что нет ограничений для участия. — Но так или иначе ограничения будут. Например, возраст либо положение в обществе, поскольку уж явно позволять участвовать в этом людям без постоянного места жительства будет глупо, хоть я и помогаю и им. А Джессика — это… Самый яркий представитель высшего общества, если можно так сказать. — Но этому представителю нужен ведь представитель с соответствующим званием, верно? — вновь заявила о себе Тея, взглянув на брата с гордостью. — И я могу предложить один вариант. Точнее, единственный верный вариант — Оливер. — Да, это было бы неплохо. Сам мэр показывает целому городу, что боятся нечего. Это здорово. Соглашайся, Оливер.       В этот момент Джессике показалось, будто бы Куин готов был придушить сестру за её слишком длинный язык, но, разумеется, что ей всего лишь так показалось. Хоть и его взгляд в тот момент был явно недобрым. Он сжал зубы, срывая своё желание ответить Спиди что-то язвительное, но она лишь продолжала улыбаться, словно ничего и не произошло.       В какой-то момент Фостер, взглянув на часы на своей руке и с ужасом для себя заметил, что ему нужно было отправляться на важную встречу. Он помотал головой, вздохнул и сказал об этом собеседникам, пообещав отправить в Стар-Сити своих лучших организаторов торжеств в ближайшие дни и, как бонус, посоветовал им поскорее определиться с помещением. Сразу после этого мужчина попрощался и отключил видеосвязь.       Теперь Тея могла смело убирать улыбку с лица и уходить по своим делам, но её желание опередил брат, который спросил у неё о том, что только что было с явным укором в голосе: — Объяснишься? — По-моему, всё очевидно, — она пожала плечами, хмыкнув на услышанное. Девушка обошла стол с другой стороны, захлопнув ноутбук, а затем уперевшись в стол руками. — Вы вдвоём участвуете в конкурсе мисс Стар-Сити. — Это и ежу понятно, но зачем ты на этом настаивала? — А вот мне непонятно, — возмутилась Джессика, откинувшись на спинку кресла, но и в этот раз её фраза осталась без должного внимания. — Какой конкурс? Что происходит вообще? — Мисс Уильямс не может участвовать в танце без партнёра. Я и подумала, что ты можешь составить ей компанию, ведь ты наверняка был бы против того, чтобы девушку лапал чужой мужчина.       Спиди ехидно усмехнулась, а затем подмигнула брату, явно намекая на их близкие взаимоотношения с Джессикой. Он это понял, но вместо ответа только лишь нервно подвигал желваками, нахмурив брови. — Мне кто-нибудь объяснит в конце-то концов, что происходит?! — вспыхнула девушка, вскочив со своего места и уставившись на них двоих довольно осуждающе. — Тея, я понимаю, что ты зла на меня, но не проще было бы уточнить хочу ли я участвовать в этом… Чёрт, я даже не понимаю, куда ты меня вписала! Какой ещё конкурс?!       Она лишь продолжала улыбаться, пока смотрела на них двоих, а потом выровнялась и начала говорить: — Я не злюсь на тебя, это во-первых. Ну да, был небольшой конфликт, но это такое… А во-вторых, конкурс предложил Крис. Он говорил о нём со мной уже давно, но у вас никогда не было времени выслушать, поэтому я решила либо сегодня, либо никогда. — Хорошо. Я только за, но причём тут я?! — Мне кажется, что вам с Олли пора бы развеяться. Отвлечься от работы, так сказать. — Тея, а спросить нас об этом разве не стоило? — вновь напомнил о себе Куин и тут же столкнулся с её умилённым взглядом. — Вы бы сказали «нет». — Вот именно! — Вот именно, — девушка пожала плечами, а потом хихикнула, и направилась в сторону двери, по пути сказав Уильямс: — Олли тебе всё расскажет. Он уже обо всём в курсе.       Джессика шумно вздохнула, вновь плюхнувшись на своё место. Она посмотрела на мэра, который сидел, будто на иголках, от злости на собственную сестру. На самом-то деле, девушка знатно усложняла ему жизнь в эти пару недель, веь он планировал заняться поиском Прометея, чтобы предать его в руки правосудия, и, разумеется, думал о том, как будет происходить поиск тех самых «Чёрных Воронов», да ещё и мэрия… Конечно, безо всяких сомнений, мужчине будет приятно проводить время в компании с Уильямс. Тем более, в такой «тесной» компании, однако всё то количество проблем, накинувшихся на него сразу, убивало его моральный дух.       Оливер потёр подбородок, посмотрев на откровенно расстроенную девушку, а затем крутнулся на стуле, усевшись лицом к ней, поправил пиджак и начал рассказывать об этом конкурсе. Как оказалось, Тея действительно обсуждала это мероприятие с Фостером уже давненько, и они вместе продумали всё до мельчайших деталей — от кастинга-отбора до финала. Конкурс представлял из себя немного. По идее их двоих, девушки, чьи имена озвучит ведущий с их мини-биографией и причиной, по которой они пришли сюда, а затем заиграет музыка и девушки вместо со своими парами выйдут на большой танцпол для танца, а после этого разойдутся к гостям сего мероприятия в ожидании результатов голосования. Крис решил не напрягать участниц ещё и какими-либо конкурсами, и Спиди, в целом, была с ним согласна, ведь это первый подобный конкурс в городе. А в качестве «приза» будет звание мисс Стар-Сити и чек на сумму в пятьдесят тысяч долларов, выделенных лично Фостером. Всё выглядело вполне себе неплохо, если слушать Куина внимательно, но всё же девушке было не совсем приятно осознание того, что ей будет необходимо танцевать практически перед всем городом, и за каждым её движением или жестом будут следить сотни камер. — Плюс ко всему, девушка будет гордо носить звание Мисс Стар-Сити в течении года и, возможно, будет приглашена в качестве vip-гостя на любые дальнейшие мероприятия. — Это же навешивает на нас дополнительные проблемы, — с грустью подметила Джессика. — Подготовка… Масса людей, за которых мы берём на себя ответственность. В конце концов, танец. — Тея за это взялась и она будет это делать дальше. Я изначально был против этой идеи. Сейчас так точно. — Слушай, я понимаю, что у меня вряд ли получится избежать этой кары, но тебе вовсе не обязательно участвовать в этом, правда.       Она выглядела так, словно только что её вынудили идти на каторгу, но мужчина лишь улыбнулся ей и добавил: — Спиди говорила, что я был бы против, чтобы тебя лапал чужой мужчина. — Почему сразу чужой? — девушка опустила глаза в пол, а когда посмотрела на него снова, то щёки её порозовели. — Я бы могла выбрать того, который будет знаком нам двоим. К тому же, ты не поклонник танцев… — Да, в этом ты права, но… Ради тебя я готов опозориться, — Оливер весело ей подмигнул, тут же рассмеявшись. — Правда, не хотелось, чтобы ты страдала из-за меня. — Это всё хорошо, но я серьёзно. Если ты не хочешь… — Эй, — мужчина подсел ещё ближе к ней, повернув её кресло к себе. Таким образом, Уильямс теперь была к нему лицом и гораздо ближе, чем изначально. — Я сказал, что согласен, хоть мне и не очень нравится эта идея.       Она улыбнулась ему, произнеся лишь короткое: «Спасибо». Тот факт, что мистер Куин — всегда занятой и никогда не любящий танцы на публике — был согласен на всё эти репетиции, безусловно радовало её, ведь девушка понимала, что не будет вариться в адском котлу одна.       Спустя пару дней в Стар-Сити приехали приглашённые Крисом люди. Их встретили с самолёта, разместили в комфортабельном отеле, предоставив им всё требовавшиеся условия. Всем этим занималась исключительно Тея, как и обещал мэр. Она решала любые возможные проблемы, создавала приятную атмосферу для работы и не втягивала в это брата, за исключением мелких деталей: то подпись, то совет.       Первая прибывшая в город гостья выглядела очень статно и сурово — Элизабет Кинг. Она была чуть выше среднего роста, худощавая с каштановыми и всегда распущенными волосами, уложенными так ровно, словно женщина дневала и ночевала у своего парикмахера. Глаза были оливкового цвета, с какой-то таинственной глубиной внутри. Веерообразные ресницы, тонкие и приподнятые брови. Губы тонкие и алые по цвету, но она всегда скрывала их истинный цвет, пользуясь нюдовой помадой. Кое-где на лице прятались морщины, но их практически не было заметно из-за макияжа. Её возраст, а ей уже было сорок шесть лет, ни сколько не мешал Элизабет привлекать внимание мужского пола. Однако, женщина, уже будучи научена своим бывшим мужем, всегда смотрела на мужчин как-то поверхностно, будто на коллег, и ещё ни разу так и не поддалась их очарованию, всегда оставаясь верной своему делу. После её короткого рассказа о себе, стало очевидно, что миссис Кинг раньше была танцовщицей. Она танцевала вальс со своими партнёром Дереком. Их дуэт можно было смело назвать успешным, ведь в своё время они часто привозили награды из разных уголков света. Но это продлилось не так уж и много времени, поскольку потом Дерек сел пьяным за руль после очередного недопонимания со своей девушкой и слетел с трассы на своём стареньком джипе. Как итог, он навсегда прикован к постели. Для неё это тогда стало настоящей трагедией и никто так и не сумел достойно занять его место. Элизабет ушла из танцев на время, а после открыла танцевальную школу, которая успешно работает до сих пор. Впрочем, женщина была строгим руководителем и это в ней выдавал бархатный и слегка грубоватый голос. А её тонкие руки, строго сложенные на груди, выдавали настрой Элизабет на собеседника. Пусть даже при знакомстве с мисс Куин, она постоянно деликатно улыбалась своими белоснежными зубами.       Вторым сюда прибыл мужчина чуть младше, вероятно, главной среди них миссис Кинг — Илай Беккер, англичанин. Он был чуть ниже женщины, но при этом казался более статным и широким в плечах. Что казалось возраста, то и тут Беккер младше своей соратницы практически на десять лет. Темноволосый, гладковыбритый, с аккуратно уложенными волосами. Чёрные брови, скошенные внутрь, позволяли разглядеть светло-серые глаза, что, казалось, были под цвет его бледной кожи. Изначально Тее казалось, что Илай смотрел на неё буравяще. Так словно, хочет разгадать её истинные мысли. Однако, всё это в один момент развеялось, когда мужчина начал смотреть на девушку более дружелюбно. В ту самую секунду Илай даже позволил себе улыбнуться и включиться в разговор уже будучи на равных. Этот мужчина должен был заняться организацией вечера в целом — от выбора места до времяпровождения там гостей. В этом он был лучшим и, несомненно, Крис посоветовал именно его.       Третьей в Стар-Сити приехала девушка лет двадцати пяти — Синди Прайт. По росту она была наравне с Беккером, а по телосложению едва ли превосходила саму Элизабет. Девушка была эффектной блондинкой с сапфировыми глазами, подведёнными широкой полосой угольно-чёрной подводки. Маленький носик, острые скулы и прелестно сложенные губки-бантиком, накрашенные бордовой помадой. Она оказалась стилистом и по совместительству визажистом, приводящей в полный порядок даже самую неухоженную девицу. Несмотря на свой возраст, Синди уже успела обзавестись своим именем и даже небольшим, но безумно дорогим салоном красоты, куда отбирала сотрудниц только после тщательного изучения их от биографии до деятельности в целом. Она казалась слегка заносчивой, забывая о том, кто стоит перед ней, и разглядывая любую девушку на горизонте, как свою потенциальную клиентку. — С ней будет сложно, но она лучшая, — говорил Спиди Фостер и оказался прав.       По началу, Куин казалось будто бы она просто сойдёт с ума, общаясь с ними, но спустя лишь пару дней, это уже вошло в привычку. Команда Криса Фостера, а именно так прозвала их Тея, усилилась командой, предложенной самой руководительницей. В первую очередь, они убедились в том, что помещение, предложенное для подобного мероприятия, подходит идеально, и занялись подбором украшений для зала и улицы. Этим занимался Илай и, наверное, в первый день Тея впервые услышала, как он ругался с девушками в холле из-за разбитой, но такой идеальной вазы. Синди начала подбор персонала для визажа и для этого ей было чертовски мало того, что претендент знает, что такое кисть и как ей работать. Поэтому насчёт этой части конкурса мисс Куин была спокойна. Оставалось лишь подобрать участниц и с этим девушке помогала Элизабет. Разумеется, что не всегда её мнение сходилось со мнением Теи и других «судей», но впервую очередь, это был конкурс для Стар-Сити, а сама Спиди, как сестра мэра сего города, имела определённый вес мнения.       Спустя всего неделю отбора участниц, уже можно было назначать дату проведения конкурса и готовиться к нему в полную силу. Это, безусловно, не очень обрадовало Джессику, зато мисс Куин была уверена, что всё пройдёт отлично.