В спальне с Aen Elle

— Лара… Кто-то шепчет ее имя и легко касается ее плеча. — Лара, просыпайся. Она узнает голос Шиадаль и медленно открывает глаза. Лицо матери необычайно взволнованно и, кажется, даже растеряно. Уже заинтригованная, Лара приподнимается на локте. — Что такое, мам? — Там… — Шиадаль указывает в сторону. — Там Крегеннан. Лара аж подскакивает с постели, готовая бежать на улицу прямо так, в одной ночнушке. — Крегеннан?! Да что ж ты раньше-то молчала? И давно он там? О, Дана! — Лара все-таки скидывает с себя ночнушку, швыряет ее на пол и прямо на голое тело накидывает платье. Мимолетом смотрит на себя в зеркало и всплескивает руками: — Боги мои! Что у меня сегодня с волосами? Как я в таком виде ему покажусь? Лара хватает с ночного столика гребень, наспех проводит им по спутанным с ночи локонам. Гребень ожидаемо застревает в волосах — слишком они густые. — Ах, что за напасть! — выдрав несколько волосков, Лара отшвыривает гребень на кровать и босиком выбегает из дома. Вдруг резко останавливается и кричит матери: — А где он именно? — У реки. Шиадаль все это время не двигается с места. Молча наблюдает за тем, как запыхавшаяся дочь птицей пролетает мимо окна и уже через мгновение скрывается в облаке из яблочного цвета. Сладкий запах неизменно стоит в воздухе, напоминая о вечной весне. Шиадаль молчит. Лицо ее растерянно.

***

Лара еще никогда в жизни не бегала так быстро, никогда и ни к кому. Сердце неистово колотилось в груди, в ушах звенело. А душа Лары впервые за много лет пела, и песня ее гармонично вливалась в птичье многоголосье. Еще мгновенье — и сад закончится и перед Ларой наконец-то блеснет голубая полоска воды, а там… Выбежав на берег, она остановилась и глянула по сторонам. И удивилась, никого не заметив. Но тут ее окликнул до боли знакомый голос, такой родной и желанный… Лара вздрогнула. Голос доносился издалека. Из-за реки. Сердце Лары на миг замерло, а затем его пронзила смертельная и безнадежная тоска. Лару охватила бессильная злоба. Пришло осознание. На другом берегу реки стоял Крегеннан и махал ей руками. — Лара! Любимая! Я здесь! Ты меня слышишь? — Слышу! — прокричала она. — И даже вижу! — Тут нет ни моста, ни лодки! Я пробовал перебраться вплавь, но течение реки какое-то странное: меня отбрасывает к берегу. Может, ты попробуешь переплыть? «Попробую, — подумала Лара. — Обязательно попробую. Только все бестолку… Какой же ты сукин сын, Креван». Словно улучив для этого самый подходящий момент, из-под сени цветущих яблонь вышла Шиадаль и стала подле дочери. — Мама, что это? — прошептала Лара, глотая слезы. — Почему ты мне не сказала? — Ты так быстро убежала, что я не успела. Да и что бы это изменило? Ты и сама все видишь… — Это Креван, да? Вместо ответа Шиадаль протянула Ларе аккуратно свернутый в несколько раз листок. Трясущимися руками та раскрыла записку. «Незабвенная моя Лара! Простишь ли меня, твоего незадачливого бывшего жениха? Столько лет я, мучая и себя, и тебя, стоял у тебя на пути к счастью. Но с этим покончено: теперь Крегеннан из Леда — один из нас. Ну, если быть совсем точным, он теперь один из aen Seidhe. Мы в Совете решили, что даровать ему статус aen Elle пока рановато. Это заслужить еще надо. Пусть покажет себя, какой из него эльф, а потом уж посмотрим. Глядишь, будет себя хорошо вести и лет через двадцать-тридцать статус ему сменим. Я надеюсь, ты довольна. Что ж, передавай ему от меня и от Цириллы привет (я надеюсь, через реку хорошо слышно). Не смею тебя более задерживать и засим прощаюсь. Не забывай меня, пиши. Твой бывший жених, Креван» Скомкав записку, Лара с силой кинула ее в реку. В реку Kric'han, которая делила Остров Яблонь на две части. Первая, что была на правом берегу, принадлежала эльфам aen Elle. Вторая, на левом берегу, — эльфам aen Seidhe. Река Kric'han — волшебная, заколдованная. Река, которую нельзя пересечь: любого, кто пытается, течение выталкивает назад. Раньше для Лары это никогда не было проблемой, но сейчас… — Лара, ты почему молчишь? — прокричал Крегеннан. — Ты идешь ко мне или нет? Лара медленно села на песок у самой кромки воды. Откинулась назад, опершись на кисти рук. Закрыла глаза и подставила бледное лицо солнцу. — Лара?! Что случилось? Почему ты молчишь? Я плыву за тобой, слышишь? Я сейчас! — Нужна помощь? — спросила все еще стоявшая за спиной дочери Шиадаль, хоть и понимала всю бессмысленность своего предложения. Лара помотала головой: — Нет. Оставь меня с ним. Пожав плечами и вздохнув, Шиадаль развернулась и направилась к дому. Там, на увитой плющом веранде, ее наверняка уже ждал Ауберон. Сегодня, как всегда, они неспешно позавтракают и будут сидеть в теньке и разговаривать обо всем на свете. А может, просто проведут время до обеда снаружи, слушая пение птиц в саду, крепко обнявшись. С реки Kric'han ветер принесет пение Лариной флейты.