***
22 октября, деревня Суонси.
В маленьком доме на окраине деревни разожгли печь. Возле неё, закутавшись в плед и мирно покачиваясь в кресле-качалке, сидела высокая женщина, чуть старше тридцати лет. На её пышных каштановых волосах причудливо играл тенями свет, исходивший от огня в печи. Подле неё, прямо на деревянном полу, так же закутавшись в плед, сидела юная девушка, лет четырнадцати. Озорной огонёк лишь иногда подсвечивал ровные чёрные волосы девушки, крепко стянутые в два хвостика, что спускались с её тонких плеч. В углу дома, за крепким дубовым столом, сидел юноша. Русые волосы парня были взъерошенны, а рукава белой армейской рубашки закатаны по локоть. Изредка отхлёбывая чай из стоявшей перед ним чашки, парень что-то увлечённо записывал в тетради, иногда вырисовывая там что-то карандашом. — Арно, — подала голос молодая девушка. — Ты не расскажешь, как у тебя были дела пока ты служил? — Мне тоже интересно узнать, — лукаво улыбаясь, произнесла женщина по старше. — Эм… — Арно карандашом почесал затылок. — Не думаю, что это будет интересно… — Почему же, — возразила Жульен, изящно надув свои тонкие губки. — Тебя так долго дома не было, такие приключения! Небось много друзей завёл, а то и жену подыскал, — девушка задорно засмеялась, пуская своего брата в краску. Мать же обоих детей смешком поддержала именно дочь. — Ой, боюсь не доживу я до того как он женится, моя Жульен, — поглаживая по макушке свою дочь, промурлыкала женщина. — Парню шестнадцать лет, а он девки не видел. — Мама! — возразил Арно, но от этого две женщины в его доме лишь ещё сильнее засмеялись. -. В армии не до этого, — голос парня погрустнел. — Пока мы были в лагере, то нас там каждый день гоняли, — юноша всё же решил удовлетворить любопытство матери и сестры. — Господи, как же нас там гоняли… Каждый тогда думал, что скоро помрёт. Утром бег, днём строем ходили, потом стрельбы, штыковой. И так каждый божий день, без выходных. А спать ох как хотелось. Ротный даже посреди ночи нас поднять мог. Зато кормили просто от пуза. И мясо и рыба. Даже сыр был! Но когда в поход вышли, то стало хуже. Ели сало, сухари да вяленое мясо. — Про первый бой расскажи, братик, — Жульен перебила гастрономические воспоминания своего брата. — Хочу про твой первый бой услышать! Арно лишь улыбнулся желанию своей сестры. Будь он на её месте, то тоже клянчил бы у старого солдата пару историй про его сражения. — Кхм, — прокашлялся юноша, привлекая внимание его болтливой сестры. — Честно говоря, я даже не знаю, что считать своим первым боем. Первый раз пушечную пальбу я услышал под деревней Тарб. Я лишь могу благодарить Основателя за то, что тогда наша рота осталась в арьергарде… — А Тарб, это где? — не унималась Жульен. — Это совсем недалеко от Ла-Рошеля. То, что было при Тарбе, можно смело называть адом. Деревня пылала так, что ночью было так же ярко как и днём, — перед глазами парня предстала та картина, которую он увидел в ту ночь. Пылающие дома, костры, высотой в десять-двадцать метров. Нестерпимый жар, от которого плавились замки на мушкетах и загорались мундиры. Взрывы пороха в патронташах его товарищей. И треск окня, который глушил стоны раненых. — Наш корпус бросили впереди основных сил. В Жюмо мы соединились с армией генерала Богарне и сразу же ускоренным маршем двинулись вперёд. Было тяжко, ноги ныли от боли. Есть приходилось на ходу. Кавалерия обогнала нас часов на пять-шесть. Я точно не помню, но когда мы подошли к деревне, то была уже поздняя ночь. Нам даже отдохнуть тогда не дали. Последние несколько километров мы бежали. А там, скинув ранцы, сразу в бой. Я же со своей ротой прикрывал фланги. К нам как-то попытались подойти вражеские аркебузиры. Но они подходили со стороны леса, так что нам нихрена не было видно, но у их аркебуз дальность стрельбы меньше. Так что мы постреляли друг в друга минут сорок, да разошлись. Жуткий был бой. У ребят, что выходили из деревни, всё лица были в запёкшейся крови… Вот там настоящая мясорубка была. Мы даже трупы захоронить не смогли. Все кто падал в деревне, сразу же превращался в костёр. А по сгоревшим кучкам не поймёшь: кто свой, а кто чужой… Было настолько тяжко, что гвардию в бой час капитан Хатори водил… — Ты видел капитана Хатори, — Жульен аж подскочила. Молва о спасители Тристании, который одним взмахом своей палочки сметает целый вражеский полк, дошла до всех уголков страны. — Ну, какой он? — Ну… Я его видел лишь издалека, на построениях… Ну и после Тарба. Его тогда на носилках уносили. На нём живого места не было. А лицо всё обгоревшее было. Ужасная картина. Как вспомню, так дрожь берёт, — Арно поёжился. — А потом был и второй бой. Но он ни в какое сравнение с пожарищем у Тарба не идёт. Мы тогда цепью мятежников щёлкали как орешки. Только они к нам подойдут, мы как БА-БАХ из мушкетов, и целая шеренга падает лицом в землю. Ещё раз БА-БАХ, и ещё один ряд падает. Тогда-то обычно противник разворачивается и бежит… Вот как-то так и воевали… — Мда, — девушка выглядела недовольной. — Я ожидала, что всё будет несколько романтичней… — Это я тебе ещё не всё рассказываю, — мрачно пояснил брат. — Бывает такое, что желудок сразу же хочешь опустошить… — Так, хватит на сегодня страстей, — в разговор вмешалась мать. — Неужели ты там себе жену не нашёл? — Ну мама! — жалобно завыл юноша. — Какая там жена! Сидели на биваке под городом несколько месяцев, да лишь изредка выбирались пострелять по обороняющимся. — А когда в город вошли, — не унималась мать. — Неа, — Арно помрачнел. — Мою роту даже разбирать завалы не отправили. Так что мы сидели и мокли в лагере. В доме раздался задорный хохот двух женщин. — А ты, Жульен? Почему у тебя мужа ещё нет? Если продолжишь не выходить из дома, так всю жизнь в девках и проходишь! — Арно, — взбесилась сестра. — Вот когда ты женишься, тогда и я мужа поищу! Стараясь успокоить свой смех, в разговор вмешалась мать. — Ладно, ребята. Давайте завтра продолжите. Сейчас уже пора когда сну отходить, — в подтверждение своих слов, женщина встала с кресла и закрыла крышку печи, чтобы свет не мешал спать, а огонь не перекинулся на деревянный пол.***
24 октября, Академия Магии Тристейна, 19:02.
В обеденном зале было уже достаточно много учеников. Хотя пустых мест пока было большинство. Я медленно шёл за Тифания, которая коридорами и лестницами вышла к обеденномму залу. Мы с ней прошмыгнула мимо нескольких больших столов, пока не нашли свободный не большой столик, персоны на три-четыре. Сев на против меня, студентка мило улыбнулась и подняла руку, вызывания внимание у прислуги. На жест Тифания к нам подскочила девушка… Знаете, иногда бывает такое, что ты идёшь по улице, а навстречу идёт твой старый-старый знакомый. Вот тогда ты отворачиваешься и делаешь вид, будто не замечаешь его. Вот такое сейчас было и у меня. Большие чёрные глаза, такое же чёрное каре и мягкие черты лица. Я уже видел эту горничную. Вот только не в униформе служанки и без чепчика… Я сразу же отвернулся, надеясь, что она меня не узнает. Не знаю почему, но мне не хотелось, чтобы она сейчас вспоминала меня. Кстати, это сработала. Девушка подошла к нашему столу и лишь на мгновение кинула взгляд на свой знак шевалье. Да, признать в том раненом, грязном у разбитом пареньке будущего шевалье — сложно. Если даже она и подумала, что знает меня, то мундир корпуса и эполеты капитана сразу же должны были ей сказать о том, что она обозналась. — Ох, Сиеста! Не могла бы ты принести нам поесть чего-нибудь? Да по жирнее, — студентка улыбнулась, подбородком указывая на меня. — Офицер будет ужинать с вами? — на вопрос ответила Тифания, энергичным кивком головы. — Хорошо, секундочку. Произнеся эти слова, Сиеста умчалась в направлении кухни, прижимая к себе серебряный поднос. — Господин Хатори, — студентка нарушила неловкое молчание. — Если не секрет, то как вас к нам в Академию занесло? — Да к Осману я по одному очень деликатному делу, — всех карт раскрывать я не буду, но кое-чем поделиться могу. — Серьёзное? — Нет, не особо, — угон Остланд я не находил серьёзным. Так, дурачество королевы. — Кстати, — было видно, что девушка уже долгое время не могла найти себе собеседника. — Вы сказали, что тоже не из Тристейна, если можно, Ирине расскажите где именно ваша родина? — Ну, — ладно, мне тоже не с кем было поговорить в последнее время. А Мюрат, как собеседник, так себе. — С востока. Но всё равно принял присягу Генриетте. — Из Германии? — глаза Тифания загорелись. — Нет, восточнее. Руб-аль-Хали. Около минуты девушка молчала, лишь удивлённо хлопая своими длинными ресницами на глазах. Ну не скажешь же ей, что я с другой планеты? — Так далеко?! Как же вы прошли такое расстояние? — Ножками, сударыня, ножками. По пустыне. — А как же эльфы, — удивление буквально светилось на лице девушки. — Если идти вдоль побережья, не заходя в города, то встреча с эльфами маловероятна, — вот так и будет отступать Пьеро перейдя через горные хребты Ромалии, уводя свою армию на зимовку. В этом я был уверен. — Вы проделали такой большой путь… — Вот, — сказала возникшая рядом Сиеста, разгружая тележку, на которой стояло несколько больших блюд с курицей, говядиной и фруктами. А так же несколько кувшинов вина и один с молоком. — Спасибо большое, — улыбаясь, произнесла Тифания. Служанка в ответ лучезарно улыбнулась и, толкнув тележку, удалилась в сторону кухни. Едва я только наложил себе несколько кусков говядины и наполнил бокал вином, как где-то из середины зала раздалось пронзительное: — Капитан? — автором этой реплики была Луиза Франсуаза. Через несколько секунд её худенький силуэт возник возле нашего стола и она заняла место справа от меня. — Капитан, какими судьбами, — без какой-либо злобы произнесла придворная дама. — Дело у меня к директору, но он уехал, так что я буду ждать его в Академии, — что ж, если она не будет проявлять признаков агрессии, то и я буду вести себя прилично. Так я обещал Генриетте. — А как дела в столице? Может какие-то вести из армии есть? — Луиза явно несколько недель не покидала Академию. — Из армии ничего. Во всяком случае ничего такого, чтобы я мог рассказать. А вот в столице, я слышал, что в Королевском Театре снова будут ставить Тристанийские каникулы. Премьера, говорят, провалилась, так что они хотят попробовать поставить эту пьесу ещё раз. — Ой, а мы с Сайто уже ходили туда прошлым летом, — девушка мечтательно закатила глаза. — И ничего она не провалилась, не знаю, что бубнят там критики. Надо будет попросить пса ещё раз туда сходить. — Смысл, — я пожал плечами. — Ты же уже там была? — Эх, ничего вы не понимаете, вояки… Главное — атмосфера! В ответ я просто цыкнул, махнул рукой и продолжил жевать мясо. Тишина продлилась ещё несколько минут. Мы с Тифанией активно поедали мясо, в то время как Вальер попивала свой чай, предвкушая очередной поход в театр со своим мужем. Эх, не завидую я герцогу… — Капитан, — поставив чашку на блюдце, Луиза обратилась ко мне. — А вы с Сайто часом не пересекались? — Ага, сегодня у Генриетты, — смысл подобное скрывать? Сейчас накрутит себе в голове чего-нибудь и всё, хана парню. А своих надо выручать… — Подкинула она мне ещё работы… — Это как-то связано со старейшеной Османом? — подала голос Тифания. — Отчасти, — вяло ответил я, намекая на то, что подобные вопросы лучше больше не задавать. — Кстати, могу передать весточку герцогу Орньер через своего адъютанта, — ну она сейчас хорошо себя ведёт, так что можно вознаградить её. — Правда? — Луиза радостно вскрикнула. — Да, напишите тогда ему письмо, а я через Мюрата ему его передам. Сайто, вроде, всё ещё при дворе. — Хорошо! Я сегодня же напишу ему! — Тогда как напишите, то я буду в гостевой комнате, та что на втором этаже, самая дальняя по правой стене. — Хорошо! Спасибо большое, капитан! Я сейчас же примусь, — Луиза мигом подорвалась со стула и бросилась прочь из зала, оставив меня с лёгкой улыбкой на губах. — А вы необычайно добры, — краткая характеристика от Тифания заставила меня покраснеть. — Брось, всё равно собирался написать Генри… Господи, этот придурок опять нажрётся в моё отсутствие и пойдёт шляться по борделям… — А разве такое разрешено? — девушка удивлённо повела плечами. — Ему — можно. Такого талантливого диверсанта при всём желании не найдёшь. Так что ему положены некоторые вольности. Ладно, — я поднялся со стула и утёр салфеткой рот. — Спасибо вам, мисс Вествуд, за компанию. Было приятно пообщаться. — И вам, господин Хатори, — девушка ещё раз обнажила свои белоснежные зубы, заставив меня улыбнуться в ответ. Махнув на прощание Тифания рукой, я устало побрёл в сторону своей комнаты. Хоть после ужина и клонило в сон, но у меня была ещё целая куча работы.***
Я тарабалил карандашом по карте восточной границы, что была разложенная у меня на столе. Тусклый свет свечи едва освещал всю карту, но мне и этого хватало. Остланд находился на специально оборудованном причале на северо-восточной границы герцегства Цербст. С запада к нему подходила невысокая, но весьма сложная горная гряда. Чуть южнее на территории герцогства расположился густой смешанный лес. Подобраться к судну с севера было невозможно, там были топи, а с востока, из глубины Германии — фирменное самоубийство. Что же делать в такой ситуации? У меня уже была небольшая идея. Можно будет попробовать атаковать особняк семьи Цербст и, под шумок, угнать корабль, но тут выскакивали одно «но». Особняк в двенадцати километрах от причала. А людей у меня всего шестьдесят человек. Привлекать большие силы просто неразумно, так что будет работать лишь гвардейская рота Мюрата. Вот если бы у меня было больше людей, то можно было бы ещё попробовать ударить по амбарам с зерном и мехами, они находились в трёх километрах от причала, между Остландом и особняком. Вот если бы мы могли сначала ударить по особняку, затем, минут через тридцать, по амбарам, то тогда охрана Остланда точно бы потеряла бдительность, а то и вообще бы стянулась на юг. Тогда бы мы вообще в тихую смогли забрать корабль. Они бы поняли, что у них корабль подрезали, лишь тогда, когда мы уже высоту набрали. А что, с гряды спустился на закате, к ночи подползли бы к кораблю, дождались начала заварухи и усё? А там уже ищи ветра в поле. От размышлений меня перевал робкий стук в дверь. — Открыто, — прокричал я, продолжая изучать карту. На пороге появилась Луиза. Робко переминаясь с ноги на ногу, она с учтивостью смотрела на меня. — Ах, мадам Вальер. Проходите, — я жестом показал девушке, что она может присесть за стол напротив меня. Девушка, кивнув головой, закрыла за собой дверь и прошла вглубь комнаты. — Я дописала письмо, — тихо ответила Луиза, стараясь не отвлекать меня от карты. — Хорошо, положи его на угол стола, я отправлю его Мюрату сразу, как закончу. Луиза опустила свой конверт на угол стола, продолжая с интересом наблюдать за работой моих извилин. — У вас возникли какие-то трудности? — Это если выражаться очень мягко, — проговорил я, не отрываясь от карты. Как бы я не относился к девчонке Вальер, она была доверенным лицом королевы, так что скрывать от неё своё задание не имело никакого смысла. — Эм… — девушка мялась, желая что-то сказать. — Может я могу как-то помочь? — Ага, — машинально ответил я. — Если ты знаешь, как заставить целую кучу людей перестать смотреть в одно место и начать пристально пялиться в другое, то пожалуйста, я готов выслушать ваше предложение. В комнате снова воцарилась тишина. Вальер, хоть и оставила письмо, не собиралась покидать мою комнату. Хотя она меня и не отвлекала. Прошло долгих десять минут, прежде, чем Луиза снова обратилась ко мне. — Думаю, что мне есть, что вам рассказать, — эти слова заставили меня оторваться откарты и обратить внимание на девушку. — Во время высадники союзнических войск в Альбион, мне приказали запутать врага, создав мираж в другом месте высадки… — Так, а вот с этого момента подробнее…