— Ты точно сможем напустить морок? — я внимательно смотрел в глаза Луизы.
— Да, небольшой мираж не проблема для меня. Сил у меня хватит.
— Что ж, — я с шумом выдохнул. Способность Вальер призывать миражи — решала проблему с недостатком людей. — Тогда так и поступим.
Я щёлкнул пальцами и на моём правом плече вспыхнул небольшой костёр, спустя пару секунд на месте огня появился он — феникс. Взяв лежащий на столе тубус, я открыл его и санузлу в него конверт, что мне дала Луиза, предварительно черенка: «Передай грецогу Орньер». Прикрепив тубус к спине феникса, я поднёс его к огну. Пустив в комнату холодный октябрьский воздух и произнеся: «Мюрату», я отпустил птицу и та стремительно начала набирать высоту.
— Извините, капитан, — девушка с открытым ртом наблюдала за моими манипуляциями. — А что за задание?
— Угнать Остланд, — кратко пояснил я. — Прихоть Генриетты.
— Прихоть? — брови Вальер поползли вверх. — Если Её Величество дало такое задание, то оно нужно Тристейну.
— Не думаю, — я покачал головой. — Его можно было бы просто взорвать, а угон — лишний риск. Ладно, давай закроем эту тему? Я не собираюсь при тебе критиковать королеву.
— А не при мне? Вы бы всё равно продолжили её критиковать?
— Естественно. Генриетта — ещё обычная девушка у которой вскружилась голова от власти. Война с Альбионом это уже показала, — всё-таки нужно хотя бы попытаться открыть глаза дочери герцога Вальер. — Быть может, если бы она была королевой Германии или Галии, то ей было бы проще. Но управление Тристейном — много сложней. У наших соседей есть прочное и укоренённое дворянство, имеется сильная армия с опытными генералами и талантливые министры. Что же есть у Тристейна? Два десятка генералов, половине из которых едва больше тридцати, да полное отсутствие кабинета министров? Её Величество ещё не имеет нужного опыта в управлении государством. Чтобы привести к процветанию такую маленькую страну, нужно установить полный абсолютизм, а для этого нужно иметь сильную волю.
Я ожидал каких-либо упрёков со стороны девушки, но она просто стояла и молча смотрела на меня. Едва я закончил говорить, как она заглянула мне прямо в глаза и спросила.
— Но мы же можем ей помочь?
— И как же вы, Луиза Франсуаза, можете помочь вашей королеве? Быть может вы знаете как реформировать нашу жалкую армию, учитывая то, что мы имеем в десятки раз меньше угожей земли, чем та же Германия и мы просто физически не в состоянии выставить хоть какую-то схожую по численности армию? Или вы знаете, что мы можем выставить на экспорт, чтобы увеличить приток капитала в нашу страну? Нет смысла разбрасываться словами, Луиза. Ты никак не сможешь помочь своей подруге. А Тристейн скоро развалиться или превратиться в протекторат Германии.
— А что же вы? — Вальер перебила меня. — Вы же можете помочь? Я не знаю вас и откуда вы. Я вообще ничего не знаю о вас, но видно, что вы знаете: как спасти Тристейн!
— Я только лишь имею некоторое представление…
— Это не важно, — Луиза перешла на крик, тем самым смутив меня. — Вы можете помочь, так почему бездействуете?
— Я всего лишь капитан гвардии, не более. Луиза, я делаю только лишь то, что от меня требуется. Я пытался убедить королеву в бессмысленности угона Остланда, но она просто проигнорировала меня. Каким добрым и честным человеком Генриетта не была, власть развращает неподготовленных людей.
— Тогда вы знаете, что может изменить Генриетту? — Луиза с вызовом посмотрела мне прямо в глаза.
— Нет, — я развёл руками. — История и военное дело — мой конёк, но вот в человеческой психологии я слаб. Ладно, давайте закроем эту тему? Мне не хочется больше это обсуждать.
В ответ на мои слова, Луиза лишь усмехнулся, кивнула головой и ушла из комнаты, оставив меня наедине с собой.
Может я делаю что-то неправильно? Но как бы то ни было, Генриетта — королева, а я лишь её подданный и не более. А может стоило уйти к Пьеро?
Гонимый своими мыслями, я решил прогуляться. Покинув комнату, я вышел во внутренний дворик. Холодный осенний ветер заставил меня поглубже закупаться в плащ, вжав голову в плечи, чтобы воротник плаща хоть как-то прикрыл уши.
Ночь в Тристейна несколько ярче, чем на Земле. Вместо одного спутника, над Халкегинией висело сразу два естественных спутника. При том тут не бывало новолуния, обязательно какая-нибудь из лун освещала дорогу.
Усевшись на ухоженный газон в тени одной из башен, я запрокинул голову вверх. Нет, всё-таки это была другая планета. При том как минимум в другом конце млечного пути. А может… Может вообще вне радиуса наблюдаемой вселенной. Это значило лишь то, что я уже НИКОГДА не смогу вернуться домой. За «радиусом Хаббла» объекты удаляются друг от друга со сверхсветовой скоростью. Но такие мысли не особо меня волновали. Я уже смирился. Да и нравится мне тут. Кстати, не мешало бы заняться астрономией, как я вижу, что тут это не в почёте.
Мои меланхоличные мысли разрушило шуршание травы в нескольких метрах от меня. Из входа одной из внешних башен вышла девушка. В лунном свете я без труда смог узнать служанку из Тарба. Интересно, она знает, что её деревня сгореть успела?
Девушка, держа в руках какую-то бочку, огляделась по сторонам и рысью двинулась в сторону центральной башни. Из-за того, что я сидел в тени да ещё в чёрном мундире, девушка просто не заметила меня. Я уже было обрадовался, но скользкая нога подвела меня, с подозрительным шуршанием съехав чуть ниже, чем находилась.
Реакция девушки была незамедлительной. Вскрикнув, она подскочила на месте, едва не выронила свой бочонок. Аккуратно повернув голову в мою сторону, она с ужасом уставилась на сидящий в тени силуэт. Я же не нашёл ничего лучше, чем показать ей два пальца и улыбнуться.
— Г-господин офицер, — тяжело дыша, пробубнила девушка. — Я сильно испугалась. Не ожидала увидеть вас тут в столь поздний час.
— Ага, доброй ночи, — я медленно кивнул. — Вот решил проветриться.
Служанка пристально уставилась прямо мне в лицо. Понятно, что сейчас она вряд-ли что видела, но всё же подметила схожесть между мной и оборванцем из Аламута ещё в столовой.
— Я дико извиняюсь и могу ошибаться, но… Мы с вами никогда не встречались?
Всё, Акиро, тебя раскрыли… Я печально вздохнул и кивнул.
— Да, в Тарбе. Вы меня ещё на ноги ставили.
Сиеста удивлённо раскрыла рот. Осматриваясь по сторонам, она сама не могла поверить в такой исход событий.
— И как так то? — забавно, что после двух минут оханий, она выдала именно это.
— Карьерный рост.
— Эм. Ну… То есть… В столице? — девушка заикалась, пытаясь подобрать нужные слова.
— Ага, Тристанию оборонял тоже я, — после той бойни моя персона начала обрастать какими-то легендами и мифами.
— Никогда бы не подумала, что мы с вами ещё раз встретимся. Да ещё и в таких ролях, — на лице служанки появилась печальная улыбка. — Вы многого добились за столько короткое время.
— Не бывает успеха без везения. Так что моё сегодняшнее положение далеко не моя заслуга, — нужно было перевести разговор в другое русло. — А я и не знал, что вы тут работаете.
— Вообще-то я работаю на герцога Орньер, но пока он с женой в разъездах или в Академии, то я помогаю тут.
— Так ты работаешь на Сайто? — у этого жука есть служанка? Повезло же парню…
— Вы знакомы, — брови Сиесты поползли вверх.
— Ага, работали вместе. Повезло же ему…
— Вы мне льстите, — девушка смущённо отвела лицо в сторону.
— Я не забыл той помощи, что вы мне оказали.
— Вы о чём, — девушка энергично замахала свободной рукой. — Любой бы на моём помог…
Точно! Решил! Подарю ей коня! Хорошего, пародистого коня. Мне действительно сильно хотелось отблагодарить эту смелую девушку. Она согласилась мне помочь в то время, когда я считался мятежником. Правило: как бы высоко ты не летал, всегда помни, с кем ты ползал; нужно соблюдать безукоризненно.
— Если бы не твоя помощь, то Тристейн бы пал, — я широко улыбнулся, обнажая свои зубы.
— Вы опять мне льстите.
— Нет, — я развёл руками. — Что-что, а льстить я не научился…
***
25 октября, Академия Магии Тристейна, 08:35.
Потирая красные от недосыпа глаза, я зашёл в обеденный зал. На завтрак тут было многолюднее, чем во время ужина. Все большие длинные столы были забиты почти до отказа, но всё же мне удалось выследить небольшой столик на две персоны. К тому же за ним сидела знакомая мне Тифания.
Махнув ей рукой и подойдя к столу, я жестом спросил разрешения сесть напротив. Девушка лаконичным кивком согласилась разделить утреннюю трапезу со мной. Усевшись на стул, я жестом подозвал себе официанта. Молодой парнишка мигом подлетел ко мне, внимательно уставившись на меня.
— Кофе и чего-нибудь мучного, пожалуйста?
Парень кивнул и быстро умчался на кухню, оставляя меня наедине со студенткой.
— Доброе утро, господин офицер, — с улыбкой на лице, наконец поздоровались Тифания.
— Ага, доброе. Как спалось? — улыбку выдавить у меня всё-таки не получилось. Просыпаться утром для меня серьёзное испытание, а ходить голодным до ужина жуть как не хотелось.
— Превосходно, — девушка с каким-то подвохом уставилась на меня. — А вы как спали?
— Отвратительно… Как вы умудряетесь к восьми просыпаться…
В этот момент к столику подошёл официант с тележкой. Разгрузив чайник с кофе, небольшие сосуды с молоком и сливками; несколько подносов с различными булками и другими мучными изделиями, наконец удалился.
— Я люблю просыпаться с восходом солнца, — мечтательно произнесла девушка.
— Тогда я предпочитаю делать тоже самое, только уже с заходом…
— Неужели вам нравится вести ночной образ жизни, — отпивая кофе, спросила студентка.
— Нет, просто это моя профессия.
Сегодня я лёг в четвёртом часу ночи. Зато к этому времени я смог подготовить план угона этого треклятого Остланда, учитывая мираж Луизы. Всё, что мне осталось, так это найти экипаж судна. Под утро я отправил второе письмо Генри. В нём я приказал ему узнать есть ли у нас в корпусе жители приграничных деревень, а так же распорядиться о фуражировании отряда. Нужно было найти что-нибудь кроме мундиров корпуса. Ещё нужно было альпинистское снаряжение. О плане Луизы Мюрата я тоже оповестил. Сейчас мне оставалось лишь ждать ответа от Генри и возвращения Османа.
После завтрака я отправился к себе в комнату — досыпать то, чего я не доспал ночью. Едва я скинул плащ и плюхнулся на достаточно мягкую кровать, как мои глаза сами собой закрылись и я снова задремал.
Из мира снов меня выбил сильный стук в дверь. Первый раз я просто его проигнорировал, перевернувшись на другой бок, но вскоре стук снова повторился. Тогда я всё же открыл глаза. За окном уже была темень. Долго же я спал… Как бы ужин не проспать…
— Открыто, — хриплым из-за, сна голосом, я позволил гостю зайти внутрь.
Дверь отворилась и на пороге показалась Тифания. Робка теребя полы своей шляпы, она виновато смотрела на меня.
— Простите… Но старейшена вернулась… Я не хотела вас будить, но вы…
— Так, — первал я девушку. — Спасибо тебе большое.
Накидывая на себя небрежно валяющиеся на полу плащ, я быстро вышел из комнаты, оставив девушку в спальне, и почти бегом бросился к директору.
Старейшена Осман, высокий, седой дедушка с игривым взглядом, сотрудничать согласился. И уже через пятнадцать минут после моего прихода, в кабинете стояли все шестеро учеников, умеющих управлять Остландом. Привлекать самого профессора я не стал, исходя из рассказов Сайто, сотрудничать он бы вряд ли стал, поэтому я решил делать всё без его ведома.
Шесть школьников смотрели на меня разинув рты. Хотя разницы в возрасте не было, но я всё равно для них был словно герой из мифов. Глядя на этих ребят, я невольно захотел сплюнуть. Они вообще не выглядели как диверсанты. Ну прямо вообще не похожи. А готовить их времени не было.
— Значит так, — сурово начал я. — О том, что вы будете делать, никто не должен узнать. Вас, директор, это тоже касается, — я со всей жёсткостью посмотрел ему прямо в глаза, от чего тот нервно сглотгул и кивнул. — Если я узнаю, что хоть кто-то из вас хоть что-нибудь выболтал, то церемониться не стану. Пущу в расход и того кто рассказал и того, кому рассказали. Всё усвоили? — студенты нервно кивнули. — Хорошо, сейчас идите собирайтесь. Сегодня-завтра выдвигаемся. Более конкретно всю объясню ближе к месту назначения. С собой брать только запас еды на несколько дней и воды. Ни рыбу, ни сыры или прочее дерьмо, а сало и сухари. Пить берёте не вино или молоко, а обычную воду. Пару фляг. Всё это можете спросить у горничной по имени Сиеста. Я с ней договорюсь и она вам тогда выдаст. Так… — я решил перевести дух. Вроде всё самое важное тут уже сказал. — Ещё, забыл, плащи тут оставите. Всем всё ясно?
Студенты почти синхронно кивнули. Что ж, они, возможно, понимали всю сложность задания. Пусть и не осознанно, но понимали.
— Ну, тогда всё, можете идти…
После того как я вышел из кабинета директора, я отправился на поиски Сиесты. Хоть Мюрат и запасётся едой для отряда, но встретиться с ним я собирался в одной из приграничных деревень, а до них ещё дойти нужно.
Поиски служанки много времени не заняли. Стоило мне пройти в столовую, как я заметил её, протирающую один из длинных столов.
Проблем договориться с ней не было. Она с радостью согласилась обеспечить мою небольшую группу провизией, лишь спросив зачем это нужно. Но стоило мне сказать, что это боевое задание, она извинилась и больше не лезла с вопросами.
Теперь оставался лишь вопрос с Луизой. По моему плану она использует своё заклинание возле поместья Цербст. В сопровождение я ей отрядил Нея и несколько человек из его роты. Рота Нея имела самый большой процент жителей Тристании. А по скольку я дал отпуск всем ротам, кроме Вадьтеровской, то собрать людей в столице я поручил именно бывшему кавалеристу. Сайто же я решил оставить дома. Всю информацию, которой он обладал, парень уже мне передал, а слушать причитания женатой пары во время боевого похода я не хотел.
Оставалось лишь дождаться письма от Мюрата и можно было выдвигаться. И его не пришлось долго ждать. Спустя час, как я договорился с Сиестой, ко мне в комнату вернулся мой феникс, которого я использовал для связи. Открутив со спины птицы тубус и извлёк из него письмо от своего адъютанта.
«Приказ понял. В роте Моро есть солдат родом из деревни Суонси, она в нескольких километрах от границы и причала Остланда, у подножия горы. Фураж получили, весь мой отряд, вместе с Неем и его людьми, выдвинулись в сторону деревни. Если придём раньше, то будем ждать вас там.»
Подержав один из концов письма над огнём, дождавшись, пока он вспыхнет, я наконец позволил себе радостно улыбнуться. Пока всё шло по плану. Сейчас надо было лишь добраться до Суонси.
Ранним утром следующего дня, я собрал у ворот Академии свой отряд, включая Луизу. Коротко рассказал им о задании и объяснил им то, что если они попытаются ослушаться моего приказа, то шансы на их возвращение резко упадут до нуля. Затем, снарядив лошадей, мы взяли курс на север.
