20 декабря, 03:44, Тристания, королевский дворец.
По коридорам дворца, держа руки за спиной и покуривая трубку, шёл человек. Короткие каштановые волосы, на которые уже успела просочиться седина, скрывала под собой тёмно-синяя треуголка. Из-под длинного, ниже колен, чёрного плаща, виднелась достаточно скромный эфес его палочки. Каблуки кавалерийских ботфот мужчины достаточно громко стучали по мраморному полу дворца, эхом разносяс в пустом помещении. Шаг за шагом мужчина приближался к кабинету Её Величества, но роскошная белая дверь не была целью тридцатилетнего агента Тайной Службы Холмса Вайта. Пунктом назначения его путешествия была достаточно простая дубовая дверь находящаяся на другом конце дворца. Дойдя до нужной двери, агент стянул с головы шляпу и, без стука, открыл дверь. Перед его глазами открылся просторный кабинет. Напротив двери, за столом из красного дерева сидел один из самых влиятельных людей во всём Тристейне. — Доброй ночи, — кардинал оторвал свою голову и смерил взглядом вошедшего агента. — Ты быстро. Я ждал тебя только послезавтра. — Вы сами приказали явиться как можно скорее, — Вайт прошёл внутрь кабинета, закрыв за собой дверь. — Ходи сюда, — Ришелье указал рукой на стул напротив. Холмс поклонился и сел напротив кардинала, вопросительно уставившись на создателя Тайной Службы Тристейна. — Полагаю, если меня вызвали в столицу из Лондиниума, то дело незаурядное? — Правильно мыслишь, — кивнул кардинал. — Работа как раз для тебя. Выпить? — агент кивнул и Ришелье достал из недр стола графин с коричневой жидкостью и две рюмки. Разлив на «два пальца», кардинал первый закинул рюмку в рот и поморщился, даже не пытаясь закусить. Хотя и нечем было. Холмс повторил действия кардинала, всё-таки занюхав рукавом — Где же вы такое пойло берёте?! — Места знать надо, — произнёс Ришелье, закрывая графин. — Ладно, давай к делу, тянуть не буду. Тебе нужно найти одного человека… Холмс прищурился, доставая из кителя портсигар и засовывая в зубы папиросу. Чиркнув спичкой, агент прикурил, несколько раз затягиваясь и выпустил Дым над головой. — Хорошо, — Вайт говорил медленно. — Только найти? Или нужно ещё и убрать? — Убрать? — Ришелье улыбнулся, глядя на Холмса. — Нет, ты, конечно можешь попробовать, но два квадрата, твои коллеги, пытались его, как ты выразился, убрать. Нам даже не удалось найти их тел… — Ух ты, — затянувшись ещё раз, Вайт присвистнул. — Это специалист экстра-класса. Возникает вопрос: как ты умудрился потерять такого человека? — Потерять, — удивился кардинал. — Сильно в этом сомневаюсь… Ну так что, берёшься? — Знаешь, я уже пять лет в Службе Внешней Разведки, обратно в Тайную меня не особо тянет… — А что, если я тебе скажу, что мальца готовил Хасан? — Хасан? — лицо агента растянулось в широкой улыбке. — А вот это уже интересно… Знаешь что, — агент выпустил клубы дыма, разглядывая потолок, давно уже перейдя с кардиналом на «ты». — А я возьмусь. Найти цель и доложить лично? — Вот за твою понятливость я тебя и ценю, — Ришелье подмигнул Вайту. — Помни: это всё между нами. — Не первый раз замужем. Так, поскольку я уже согласился, не мог бы ты мне дать больше информации по поводу этого специалиста? Кардинал потянулся куда-то под стол. Вытащив оттуда коричневую кожаную папку, он передал её Холмсу. Вайт же, покрутив её в руках, открыл и заглянул внутрь. Около двух минут изучая материал с приложенным портретом, агент затушил сигарету об пепельницу. — Значит, Хатори. — Ты уже слышал о нём? — кардинал вопросительно поднял брови. — У нас в стране не так много людей, имеющих Основателя первой степени. Очень странно, что он решил освободиться от присяги. И зачем тебе он? — Знаешь, терять таких высококлассных специалистов не входит в мои планы. К тому же, сам понимаешь, скоро будет буря. — Не понимаю к чему ты клонишь? — Слишком уж талантлив этот юнец, — кардинал ещё раз разлил коньяк по рюмкам. — А у нас и так армия в заднице. Так что если наши восточные товарищи предложат ему денег и, скажем, звание генерала, то ох как по морде мы можем получить… — Вайт и Ришелье почти синхронно опрокинули рюмки и их содержимое в рот. — Нельзя его германцам отдавать, смекаешь? — Смекаю, — Холмс с кряхтение поднялся с кресла. — Его последний раз видели в порту Ла-Рошеля? Значит я возвращаюсь на Альбион. — Давай, — кардинал кивнул головой. — Я рассчитываю на тебя. — Честь имею.23 декабря, 21:37, Роуд Энд.
— Выходи, ублюдок! — прокричал я куда-то вглубь штаба. — Я знаю, что ты тут. Спустя секунду огненный шар вдребезги разбил окно и влетел в кабинет. В голове сразу же всплыло всё то, чему меня учил Альдебаран. В одно мгновение я превратил своё тело в пыль, избежав смерти от взрыва, что накрыл кабинет. Лейтенант же, рывком бросился в разбитое окно ещё до того, как влетевший туда шар взорвался. Взрыв разворошил всё здание, снеся часть крыши деревянной одноэтажной постройки, отчего та, словно спичка, вспыхнула. На фоне пылающего здания, стояло две тени, одетые в красные мундиры альбионских драгун. — Это он за тобой что-ли? — спросил Бигль, утирая кровь с носа. — Чем же ты ему насолил? — Неважно, — я собрался из снега прямо за спинами офицеров. Схватившись за меч, я на замахе попытался разрубить стоявшего рядом с Гаретом лейтенанта, но тот, подставив палочку и активировав «Лезвие», принял удар. Гарет воспользовался этой заминкой и тут же попытался пробить мне голову своим «Лезвием», но я оказался быстрее. Резко отпрыгнув назад, я вытянул левую руку вперёд, выпуская из руки пламя… Ну так думал сам Гарет, не понимая, что воздух вокруг можно раскалить до состояния плазмы. Предатель прочитал заклинание щита и выставил вперёд свою палочку, активируя барьер, но смертельный поток горящего газа просто расплавил всё то, что он создал, врезаясь прямо в его тело. Адский крик разнёсся по округе. Гарет уже и не думал сопротивляться. Бросив палочку, он схватился руками за то, что секунду назад было его лицом. Словно сыр с горячей пиццы, кожа сползала вниз, лоскутами оставаясь на его пальцах, а глаза выкепели почти мгновенно. Упав в снег, Гарет продолжил вопить и кататься, пытаясь хоть как-то унять бушующую боль. Поражало и то, что он не умер мгновенно, от болевого шока. Хотя это мне было как раз на руку. Пусть сдохнит в агонии. Поднявшись из сугроба, я убрал меч в ножны, готовясь отправить ещё один сгусток плазмы во второго офицера, но тот сидел задницей в сугробе, удивлённо глядя на своего товарища. Ещё десять минут Гарет катался по снегу, медленно умирая, а я просто смотрел. Смотрел и не чувствовал ничего. Не могу сказать, что орден был для меня домом или что-то значил. Нет, но если бы этот крот не копал под нас и не сливал информацию Пьеро, то всё те ребята остались бы живы. Я мстил не за орден. Это были мои личные счёты. Он пытался убить меня, но в итоге сам и сдох в жуткой агонии. Как только его тело затихло, я ожидал почувствовать облегчение, но вместо этого наступила пустота. Я не чувствовал ничего. Абсолютно. Не было даже гнева. Неужели я всё-таки стал убийцей? Неужели моё сознание догнало моё тело и навыки? Знаете? Одного снайпера как-то спросили: «Что вы чувствуете, когда убиваете человека?». Ответ был и ужасен и прекрасен одновременно: «Отдачу винтовки». Вот и я сейчас чувствовал себя как и тот снайпер. Детство окончательно выветрилось из моей задницы. Я отомстил, теперь я мужчина. Расчистив ногой себе полянку, лейтенант уселся туда, доставая из портсигара папиросу и прикуривая её. Выпустив пару дымов, он посмотрел на меня, а затем снова достал папиросы протягивая их мне. Я никогда до этого не курил. Кто-то говорил, что это помогает снять стресс и усталость. Поэтому я решил всё-таки попробовать. Взяв протянутую папиросу, я прикурил её нагрев палец и затянулся. А вот потом сразу же прокашлялся. Голова мгновенно разбухла, перед глазами всё так завертелось, что я даже повалился на снег. — Ух ты, — взяв папиросу в зубы, офицер придержал меня и похлопал по плечу. — Убивать научился, а вот курить нет? — Знаешь, раньше к табачку как-то не тянуло, — ответил я, как только кашель отпустил. — Погоди, — лейтенант затянулся. — Давай докурим и ты закончишь? — Ты так спокойно размышляешь о собственной смерти? — честно говоря, я даже не знал, что мне делать с этим лейтенантом. Врагами мы не были, но и просто так отпустить я его тоже не мог. — Ага, мне не впервой. Когда твой дракон летит к земле с разорванным брюхом, о многом успеваешь подумать, — спустя несколько затяжек я всё-таки смог привыкнуть к табаку. — И много ты так падал? — Раза три точно. — А что не помер то? — Хрен знает, — честно ответил драгун. — Не нужен я ещё Основателю, видать. — Знаешь что, — я последний раз затянулся и выбросил бычок, поднимаясь на ноги. — Мне ты тоже не нужен. Я сюда приходил за вот этим, — рука указала на труп Гарета. — Проблема решена, как ты видишь. — Ну пиздец, — офицер развёл руками. — Не, заебись! И что теперь делать? Академию вырезали, начальника грохнули… — Кстати, — тут мне в голову закралась одна интересная мысль. — Это же академия, но вот только где все курсанты? — Не знаю, — драгун пожал плечами. — Едва я своих подопечных летать научил, как их отправили куда-то. Куда конкретно я понятия не имею. Тут у меня в голове окончательно собрался весь пазл. Штурм Ла-Рошеля, прорыв Пьеро из блокады. Тот драгун рассказывал, что вражеские драконы атаковали парами и четвёрками, а так летают только альбионцы. — Погоди-погоди, — этот офицер может помочь мне выйти на тех, кто снабжает мятежников оружием и людьми. — А вот с этого момента подробнее…25 декабря, 22:44, Тритания, Королевский дворец.
Королева сидела и думала. Только что ей доложили о том, что бригада Лепика попала в засаду и приняла решение пробиваться в сторону Тулона. Затея очень рискованная, так как заперевшись в городе, при условии, что они попадут туда раньше, чем туда вернётся Пьеро, им придётся лишь уповать на то, что галльские части будут пробиваться к ним с севера и запада. Нервно грызя ногти, Генриетта внимательно смотрела на адъютанта, что прислал Бонапарт. В голову лезли самые разные мысли. Единственное, что могло радовать, так это наличие провизии на складах Тулона, так как этот город был его «столицей». И вот теперь, по её собственной глупости, поданные Тристейна умирали от холода, пуль и копий вдали от родного дома, без надежды даже быть захороненными на родной земле. Мятеж под предводительством генерала Пьеро превратился в настоящую войну. Самый талантливый и гениальный полководец Халкегини теперь собирался сравнять с землёй королевскую династию. И у него были все шансы. Старый волк с лёгкостью сможет забрать десяток маленьких котят. — Что ж, — Генриетта выдохнула, собираясь с мыслями. — Война так война. Агнес! Отправь приказ полковнику Лисо, пусть выдвигается в район Д’Але со своим полком. Полковнику Ван Нистелю вместе с артиллерией присоединиться к людям Лисо. И пускай кардинал присмотрит за королевством в моё отсутствие, я немедленно выезжаю в Д’Але. — Ваше Величество, — Агнес собиралась было возразить, но увидев твёрдый взгляд своей королевы, лишь кивнула и отправилась исполнять приказ. Д’Але — крохотный городок на западной границе Тристейна и Галлии. От него до Тулона всего двести двадцать километров, но этот всё через горы и леса. Хотя большую часть пути можно идти вдоль реки, идущей на запад, но в шестидесяти километрах от города она круто уходит на юг и последнюю часть пути войскам придётся прорываться через лес… Это хоть и не было безумием как у Лепика, но провести почти шесть тысяч человек зимой да ещё и через лес. Казалось, что все тристанийские командиры решили сыграть в кости с судьбой…