***
А в тёмной комнате вновь была замечена подозрительная активность. Молодой мужчина в наушниках снова подскочил на месте и с удивлением уставился в один из мониторов. - Срочно вызовите ко мне принца! - быстро проговорил он в микрофон, стоящий рядом на столе. Схватив микрофон, он что-то быстро проговорил в него, а затем судорожно начал искать какие-то бумаги на столе. - Что у тебя опять случилось? - буквально меньше чем через минуту дверь резко отворилась, и в комнату вошёл высокий молодой человек, одетый в белый дорогой костюм. Это был тот самый подозрительный Алмаз, совсем недавно так "мило" общавшийся с Серенити и даривший ей цветы. - Вы просили доложить, если пленники будут упоминать принцессу Луны в своём разговоре!.. - Ради твоего же блага надеюсь, что это не простые бытовые беседы! - жестоко отрезал мужчина, подходя ближе к мониторам. - Нет, что Вы, как можно! - тут же замахал руками перепуганный паренёк. - Парень, которого стражи схватили совсем недавно, заявляет, что имеет отношение к похищению принцессы! - Да ну? - искренне заинтересовался Алмаз. - Дай-ка мне наушники!***
- Повторите! - Лита сорвалась со всего места за секунду, словно и не испытывала всей той усталости, и, пожалуй, если бы Нефрит не оказался на её пути, свалилась бы, как подкошенная, на пол. - Сядь, пожалуйста, обратно, - попросил Неф, искренне надеясь, что девушка послушает его. - Да подожди ты! - огрызнулась сенши, старательно отпихивая от себя не дающего ей далеко уйти генерала и вновь обращаясь к принцу. - Повторите! - Она попала на Землю из-за меня, а значит из-за меня её и схватили! - горестно вздохнул, тихо ответил принц Эндимион. - Что-то я ничего не понимаю! - Нефрит, не забывая осторожно придерживать Ипполиту, даже лоб почесал, словно это помогло бы ему понять смысл происходящего. - Поздравляю! Нас уже двое, - мрачно буркнула в ответ девушка. - Леди Ипполита, Вы же замечали, что в последние два месяца Ваша принцесса ведет себя немного не так, как обычно, - Эндимион решил начать издалека. Сенши нахмурилась: - И Вы, видимо, знаете причину этого? - Эта причина - я, - коротко ответил принц. - Я всё ещё не… - качнула головой девушка, но её внезапно перебил Нефрит. - Так ты всё это время с Серенити по ночам встречался?! - догадка казалась мужчине безумной, но когда его друг потупил взгляд, всё встало на свои места. - Да как Вы могли подвергнуть её такой опасности?! - Лита почти кричала от возмущения. И, будь у неё ещё хоть немного сил, непременно бы врезала Эндимиону, наплевав на все правила этикета и регалии! - Я сожалею… - принц опустил глаза. - Но именно поэтому я так хотел исправить всё сам и помочь Вам в её спасении! Терять Серенити я не хочу не меньше Вашего! - Как же ты умудрился попасться? - Нефрит решил, что нужно бы увести этот разговор в другое русло. - Просто сделал вид, будто они меня сами схватили. Ипполита обреченно застонала, а генерал закатил глаза. - Да, задачка не из простых нам досталась, - задумчиво протянул Нефрит. - И как нам с ними разделаться? - Ошибаешься, не это наша проблема, - покачала головой Лита, игнорируя удивлённые взгляды мужчин. - Перед нами сейчас проблема по актуальнее - нам с вами нужно сначала отсюда выбраться и принцессу вытащить. Злые духи – это по части Кассандры! Парни хотели было что-то ответить ей, но в коридоре снова послышались шаги. «Да что ж они всё ходят и ходят!» - промелькнуло в голове у Нефрита, предусмотрительно сжавшего кулаки на случай, если придётся быстро встать в боевую позу и драться. Его сокамерники тоже времени не теряли. Эндимион отошёл подальше, вглубь камеры, на достаточное расстояние, чтобы при необходимости рвануть в бой. Примерно так же хотела поступить и Ипполита, если бы Неф ещё плотнее не прижал её к себе. - Генерал, Вы слишком меня опекаете, - с явным неудовольствием шикнула на него девушка. - Не лишайте меня, возможно, последней радости в жизни, - хмыкнул в ответ мужчина. - Кто знает, сколько мы с Вами ещё сможем вот так обниматься.***
- Что Вы собираетесь делать с этим полуразрушенным чудом древнего архитектурного зодчества? - Жадеит искренне недоумевал, по какой причине Кассандра вот уже десять минут кружит вокруг странного старого фонтана, почти полностью заросшего плющом. - Я знаю, что делаю! - коротко ответила девушка, в очередной раз кружа вокруг сооружения. - Найдите лучше старинный кинжал, инкрустированный драгоценными камнями! Он должен быть где-то здесь, поблизости. Жадеит пожал плечами, но просьбу выполнил. Долго искать не пришлось, нужный предмет нашёлся совсем рядом. - Ого! - удивлённо протянул поражённый парень. - Никогда не видел подобной красоты! Поразительная работа! - Конечно не видели, - чуть хмыкнула Сандра. - Этот кинжал явно был выкован в кузнях Фобоса задолго до нашего с Вами рождения! - Но что шедевр марсианских умельцев делает на Земле, да ещё и в кустах? - удивился Жад, протягивая, между тем, кинжал девушке. - Раньше марсианские клинки частенько использовались для активации самых различных порталов, - пояснила девушка, - видите эти крохотные зазубрины на лезвии? Они там неспроста. Лезвие имеет особую текстуру, так же как её имеет дверной ключ! Просто нужно знать, какой именно замок активирует этот клинок и в какую именно сторону его крутить! - И, я так понимаю, Вам всё это известно? - Совершенно верно! А теперь мы должны связаться с моими подругами и все вместе решить наши общие проблемы! - Но Вы ведь говорили, что связываться с ними опасно! - Это так, и всё же, иного выхода у нас нет…***
- Принц Эндимион! - громко объявил очередной карлик-смотритель, сейчас выступающий в роли глашатая, пока двое верзил входили в камеру, чтобы увести Энда с собой. - Вы обвиняетесь в измене истинному Королю Земли и приговариваетесь к публичной казни на центральной площади замка! Приговор, вынесенный наследником истинной династии Королей принцем Алмазом, окончательный и обжалованию не подлежит! - Вот кто, оказывается, за этим стоит! - судя по интонации, Нефрит такого поворота событий не ожидал. - Так это всё происки Алмаза… - себе под нос прошептал обвиняемый, а потом, вскинув голову, заявил, смотря прямо на своего друга и его спутницу. - Неф, приказываю тебе не вмешиваться! - Но!.. - в глазах генерала уже несколько минут плясал нехороший огонёк, он явно был готов прямо сейчас драться до последнего, пусть даже бой этот не имел бы никакого смысла! - Я сказал, ЭТО ПРИКАЗ! - Эндимион не любил и не умел повышать голос ни на своих подчинённых, ни на своих друзей, но сейчас он с такой силой рявкнул на Нефрита, что тот даже опешил от неожиданности! - Как же так? - генерал совершенно растерянным взглядом проводил стражников, выводящих из камеры своего лучше друга. - Он просто не хочет втягивать в это нас с тобой. Хочет разобраться сам, по-мужски, - тихо прошептала Лита в ответ. - Неужели мы никого не сумеем спасти? - Нефрит недовольно скрипнул зубами, когда Эндимион и его сопровождение скрылось из виду. - Не теряете надежду, генерал! - улыбка Литы оказалась до того искренней, что Нефрит невольно залюбовался ею. - Попросите-ка лучше воды… И, произнеся эти слова, девушка безвольно повисла на его руках. Мужчина думал лишь мгновенье, бережно опустив её на пол камеры, генерал со всей силы забарабанил по решеткам. - Эй! - завопил он, что есть мочи. - Принесите воды моей подруге, иначе я тут всё разнесу к чёртовой матери! ЭЙ! Я знаю, что вы меня прекрасно слышите! Воды, срочно! Уже через пару секунд после начала его маленького бунта в коридоре вновь раздались шаркающие шаги. Вскоре перед дверью возник уже знакомый Нефриту горбун с фляжкой в руках и какой-то неизвестный генералу мужчина с многозарядным арбалетом. - Что тут у вас? - презрительно уточнил вооруженный человек, поднимая оружие на изготовку. - Не знаю, - Нефрит чуть отступил назад, лихорадочно соображая, что же делать дальше. - Она вдруг попросила воды и упала. - Проверь, что с ней! - не отворачиваясь от Нефрита, бросил стрелок горбуну. - А ты без резких движений! Здесь есть специальная штука для наблюдения! Если вдруг сбежать удумаешь, тебя быстро выследит. Нефрит вконец отчаялся! Конечно, была надежда на то, что эти слова - блеф, однако что-то ему подсказывало, что рисковать всё же не стоило. Каково же было его удивление, когда раздался звук глухого удара, мужчина с арбалетом рухнул на каменный пол, а позади него нарисовалась… фигура Цоизита с приличным камнем в руках. - Что?! Да как вы смеете! - истерично взвизгнул горбун, но умелый захват Литы надолго заткнул его. - Цоиз! - Нефрит тут же рванул к своему брату по оружию. - Ты что делаешь?! Тут же устройства слежения! - Не понял, - Цоизит даже рот от удивления открыл, - а где «большое спасибо за то, что спас наши задницы»? Пардон за моветон, леди Лита! Камерами занялась леди Диона, так что считай, что их и не было! - Значит, Ди прихватила с собой лэптоп? - одобрительно кивнула головой Юпитер. - Как она себя чувствует? - Ей плохо, но она стоически терпит, - грустно пояснил парень, - так что мы вполне сумеем спасти принцессу Серенити все вместе! - Да тут, как бы, не только Серенити спасать придётся! - мрачно отметила Ипполита, отбирая у оглушённого Цоизитом стражника арбалет. - О чём Вы? - непонимающе захлопал глазами младший генерал. - Расскажите для начала, как ваша команда попала сюда! - отмахнулся от него Нефрит, прикидывая, как бы поаккуратнее рассказать другу о неожиданном вмешательстве их принца. - Оказывается те катакомбы, через который велел нам пройти Кунцит, выходят прямо к этому подземелью! Пришлось повозиться с заваленным камнями проходом, но, в конечном итоге, я справился. Правда, леди Диона ещё на подходах к подземелью потеряла сознание, но, к счастью, быстро пришла в себя. Без неё я бы ни за что не понял, что в этой темнице есть какие-то следящие механизмы! А потом мы услышали твои истошные вопли и пошли на звук! - Что будем делать со смотрителями? - Лита отдала оружие Нефриту и снова облокотилась спиной о каменную стену. - Запрём в нашей камере! - недолго думая, заявил её компаньон. - Цоиз, иди за леди Дионой! Нужно уходить отсюда, пока не стало поздно! - Поздно? - тихо прошептал Цоизит, но просьбу друга всё же выполнил. Уже через несколько минут две объединённые команды быстро передвигались по коридору. Нефрит вкратце рассказал Цоизу о всей ситуации с Эндимионом. Парень раздражёно чертыхнулся в ответ, сетуя на излишнюю неосмотрительность своего принца, но согласился с замечанием Нефрита по поводу ускорения их передвижения. Их спутницы чувствовали себя, откровенно говоря, плохо, но девушки сумели собраться и взять себя в руки. Однако прямо перед лестницей – выходом из подземелья – обе они встали как вкопанные. - Что случилось? - взволнованно уточнил Нефрит, смотря на напряжённое лицо Ипполиты. - Кассандра вышла на связь, - коротко ответила ему девушка, хмурясь еще больше. - Что, планы меняются? - нахмурился Цоизит, неотрывно следя за реакцией Дионы. - Нет, - тряхнула головой меркурианка, - не совсем так. Кассандра и Жадеит хотят вызвать огонь на себя… - Что Вы имеете ввиду? - удивлённо приподнял бровь Нефрит. - Тёмные духи, что захватили нас с тобой, - пояснила Лита, - мне и Дионе, в нынешнем нашем состоянии, с ними не справиться. Сандра хочет истребить их сама… - Сама? Против этих монстров? - искренне поразился Цоизит. Лита усмехнулась в ответ: - Если она не сумеет, не сможет никто! - А что с леди Харитой и Кунцитом? - уточнил Неф. - Не знаю, - пожала плечами Диона, - они с Ритой о чём-то говорят, но я не понимаю, о чём они! - Взаимно! - кивнула юпитерианка, - но я уверена, они знают, что делают!***
Серенити с закрытыми глазами и молитвенно сложенными руками стояла на подоконнике. Она чувствовала, что от всего замка, в котором её держали, веяло ужасно тёмной энергией. Чуть прищурив глаза, девушка даже сумела разглядеть, как на площади прямо перед её башней несколько человек устанавливают виселицу. Сердце принцессы сжалось от боли и отчаяния, но всё же она чувствовала кое-что… Два до боли знакомых огонька света, вселяющих в неё надежду! Сере чуть напряглась. Энергия её подруг была столь слабой, что это не могло её не взволновать! «Будь что будет!!! - смело подумала принцесса Луны и старательно сконцентрировалась, мощными волнами пересылая всю имеющуюся у неё энергию в тела Дионы и Ипполиты. - Моя жизнь в ваших руках!»